Текст книги "Сферотехник. След чужака (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

От досады Ильнар даже проснулся – но в палате, разумеется, никого не было.

***

Следующие три дня прошли спокойно. Организм наконец согласился передвигаться вертикально, фиксаторы сняли, а повязку – нет, дар все не восстанавливался, и это ужасно действовало на нервы. Эл, чтобы отвязаться, все-таки вернул пациенту коммуникатор. Жить стало веселее – во всяком случае, Фину, который звонил и писал едва ли не пять раз в день, а временами еще и фотографии скидывал: «Я закрываю разрыв», «Я и медуза», «Я получаю подзатыльник от сердитого командира»… Раньше привычка напарника фотографироваться по любому поводу и даже без оного вызывала раздражение, теперь же Ильнар, который отчаянно скучал и маялся от безделья, ждал каждого сообщения с нетерпением.

Родители продолжали навещать его ежедневно, а вот в отношении сестер и, тем более, Карисы пришлось довольствоваться коммуникатором. Она радовалась его звонкам – это было заметно даже сквозь экран и без дара, и Ильнар улыбался в ответ, с интересом прислушиваясь к себе и пытаясь определить, хочется ли ему чего-то большего, чем дружеское общение. Увы, разговаривать дольше, чем полчаса в день, строгий доктор не разрешал, а что можно понять за полчаса?

Эл отменил половину лекарств и обезболивающее, и теперь Ильнар как никогда ощущал стимул поскорее выздороветь. Рука не отваливалась, зато ныла, словно больной зуб, причем круглые сутки. Мази ненадолго снимали боль, физиопроцедуры, наоборот, добавляли остроты ощущениям, и если бы не снотворное, вряд ли он смог бы заснуть.

Впрочем, пальцы уже начали слушаться, а Эл уверенно пообещал, что рука восстановится полностью. Ради этого стоило потерпеть.

***

На четвертый день Ильнар чувствовал себя настолько хорошо, что нашел в себе силы самостоятельно добраться до физиокабинета и вернуться обратно. Вернее, почти вернуться – задумавшись, он умудрился свернуть не туда и забрести в незнакомый коридор. Осознав свою ошибку, он попытался вернуться назад, но не тут-то было – определить, откуда конкретно он пришел, с первого раза не удалось. Как назло, никаких табличек и указателей на стенах не было, да и весь персонал куда-то подевался. Сферотехник почти уже решился постучать в первую попавшуюся дверь и спросить дорогу – как вдруг услышал знакомый голос.

За поворотом обнаружился небольшой холл, в который выходили двери нескольких палат. Посередине в невесть откуда взявшемся здесь офисном кресле на колесиках восседала Кеара и читала сказку. Вокруг нее на невысоких стульчиках расселись дети разных возрастов, человек десять. Заметив незнакомого человека, дети зашептались, девушка нахмурилась, повернула голову… а потом вдруг захлопнула книгу и улыбнулась – радостно, почти восторженно.

– Ребята, вы не поверите, кто к нам пришел!

В следующую минуту Ильнар узнал о себе много интересного. О том, что он, оказывается, отважный герой, который чуть ли не каждый день спасает город от страшных монстров – и нет, конечно, он не боится! О том, что это о нем недавно говорили в новостях – все ведь знают, правда? О том, что он очень сильный и храбрый – но злой монстр повредил ему руку, и теперь приходится лежать в больнице. Но вы не волнуйтесь, доктор обязательно его вылечит, а хотите, дан Ильнар расскажет вам, как он победил монстра?

О том, что думает по этому поводу сам дан Ильнар, спрашивать явно никто не собирался. Ужасно хотелось развернуться и уйти – вот еще, нашла героя. Но дети смотрели на него круглыми от удивления и восторга глазами, словно к ним и впрямь явился персонаж только что прочитанной сказки – и неважно, что на нем больничная пижама и шлепанцы. И когда девочка лет семи, с двумя смешными косичками, робко спросила: «Правда?», он вздохнул и сдался.

– Дана Кеара, а можно мне стул?

Стул она уступила свой, улыбаясь при этом так, словно все его мысли были написаны на лице большими буквами.

Ну погоди же, интриганка…

К его собственному удивлению, рассказывать оказалось легко. Про страшного паука, про злого колдуна, про вредное начальство – что-то было правдой, что-то придумывалось на ходу, что-то вспоминалось из большой книге сказок, которую он когда-то читал Тарине. Дети, осмелев, задавали вопросы, смеялись, удивлялись, и он сам шутил и смеялся, изо всех сил стараясь не глядеть на Кеару, чтобы не портить себе настроение. Когда вторая дежурная медсестра пришла собирать малышню на обед, он даже немного огорчился.

Дети огорчились тоже. Уходя, каждый счел своим долгом пожать Ильнару руку и попросить приходить еще. Пришлось пообещать – но к этому моменту рука разболелась окончательно, и когда в холле наконец стало тихо, он, не удержавшись от шипящего вздоха, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, осторожно потирая пострадавшую конечность поверх повязки.

– Не стыдно? – поинтересовался он, не открывая глаз.

– Ни капельки, – уверенно отозвалась Кеара. – Но в качестве благодарности я могу исполнить твое желание – небольшое и в разумных пределах. Хочешь чего-нибудь?

Ильнар заинтересованно приоткрыл один глаз. Задать вопрос про бабочек?

Ага, конечно. Определить, правду она скажет или нет, он все равно сейчас не сможет, а значит, дураком будет выглядеть в любом случае. Но Кеара ждала ответа, так что пришлось срочно придумывать другое желание.

Долго думать не пришлось.

– Кофе я хочу, – вздохнул он. – Крепкого. Черного. С сахаром. А Эл не разрешает.

Организм уже пришел в себя настолько, чтобы питаться нормальной человеческой едой вместо бульона. Увы, понятия нормальной еды у доктора и пациента радикально различались. И это, в принципе, было ожидаемо, с диетой из каш, супов и паровых котлет Ильнар готов был смириться. А вот полупрозрачное желтое нечто вместо чая и полное отсутствие кофе его весьма огорчали. Сладости доктор тоже запретил, разрешив только яблоки, и те зеленые. Отважным героям, конечно, не пристало жаловаться, но…

– Если не разрешает – значит, нельзя, – Кеара на секунду нахмурилась, но почти тут же улыбнулась. – Ладно. Жди здесь.

Вернулась она через минуту с небольшим серебристым термосом и кружкой.

– Не кофе, конечно, зато с сахаром, – она скрутила с термоса широкую крышечку, и Ильнар почувствовал знакомый хвойный аромат ксантарского чая. – За кофе Эл придушит нас обоих, – со смешком пояснила Кеара в ответ на его вопросительный взгляд. – А такой чай в Ксантарской больнице входит в обязательное меню, так что тебе точно можно.

На сей раз напиток оказался темным, почти черным, с явственным привкусом вишни и шоколада. Ильнар сделал первый глоток и одобрительно кивнул. Чай оказался замечательно горячим, ровно настолько, чтобы не обжигать, сладким – и, как выяснилось, бодрил он ничуть не хуже кофе. Уютное тепло разбежалось по телу, в голове прояснилось, показалось даже, что рука стала болеть меньше.

– А вот это тоже из Ксантара?

Кеара проследила его взгляд и, кончиками пальцев погладив вынырнувший из-за воротника круглый кулон на длинной цепочке, с виду серебряный, спрятала его обратно под платье. Ильнар успел заметить, как блеснули на серебре бусинки – синяя, белая…

– Да.

Рассказывать о своем амулете подробнее она явно не хотела, и профессиональному любопытству сферотехника пришлось разочарованно притихнуть. Да и без дара он все равно не смог бы отличить энергетические бусинки от обычного бисера.

– Ладно, желание засчитано, – Ильнар одним глотком допил чай, протянул Кеаре кружку – и замер.

На кружке были бабочки.

– Что? – девушка попыталась взять кружку, и интуит, спохватившись, разжал пальцы.

– Ничего. Картинка красивая.

Кеара тоже посмотрела на кружку и пожала плечами:

– Бабочки как бабочки. Ладно. Проводить тебя? У нас тут такие дурацкие коридоры, я первую неделю постоянно терялась.

Ильнар тоже пожал плечами и поднялся. Он бы, наверное, и сам нашел выход… но пусть проводит. Вдруг удастся узнать что-то интересное?

Увы, разговора не вышло. Стоило им выйти в знакомый коридор, соединяющий детское отделение с основным, как на лестнице послышались голоса и смех, тоже знакомые.

– Ильна-а-ар!

Сестры, все трое, налетели на него с приветственными объятиями, едва не уронив. Ильнар охнул и сделал шаг назад, пытаясь одновремено придержать повисшую на шее Тарину и не рухнуть на пол. Кеара с профессиональной реакцией подхватила его под локоть, помогая удержать равновесие, и рассмеялась:

– О, к тебе поклонницы!

Интуит недоуменно оглянулся на нее – и только тут заметил у выхода на лестницу Карису. Замечание Кеары заставило ее едва заметно поморщиться – а может, это просто показалось, потому что в следующий миг она снова улыбалась.

Одна улыбается, вторая улыбается… а дар так и не восстановился, и что они там себе думают – совершенно непонятно. Про погоду говорят, вежливые такие. Ильнар тоскливо покосился на окно, за которым соблазнительно сияло солнце. Ему-то никакой погоды ещё неделю не видать, кроме как в окно…

– Э… Что?

Кариса негромко рассмеялась и повторила:

– Может, тебе стоит вернуться в палату? Твоя мама говорила, что тебе не стоит долго быть на ногах.

– Да-да, его точно нужно уложить в кроватку и укрыть одеялком, – подтвердила Кеара все с той же насмешкой в голосе. – Даже о великих героях кто-то должен заботиться. Смотри, больше не теряйся!

Она подмигнула напоследок и ушла. Кариса проводила ее задумчивым взглядом, но стоило Ильнару спросить, все ли в порядке, она снова улыбнулась, и уверила, что все хорошо. Уточнить не вышло, близняшки, как обычно, пытались говорить едва ли не одновременно, заканчивая друг за друга фразы – до бала осталось чуть больше трех недель, они уже выбрали фасоны платьев, осталось подобрать украшения, а список невест опубликовали позавчера, и разве тебе не интересно?..

Ужасно интересно. Правда, увы, не в том смысле, в каком это интересно нормальным людям. Может, стоит показать этот самый список капитану Элори? Пусть ищет помощницу колдуна…

Впрочем, когда Кариса выразила беспокойство по поводу его самочувствия и взяла под руку, думать о работе и колдуне расхотелось быстро. А вот чего хотелось… Любоваться ее улыбкой, улыбаться в ответ и поддерживать беседу – Змей с ним, пусть даже о бале. Интересно, через три недели он выздоровеет настолько, чтобы пригласить Карису на танец? Он, правда, терпеть не может балы, но пара танцев с очаровательной девушкой – это ведь не страшно.

Главное, чтоб к тому времени рука все-таки не отвалилась.

Глава 4. Голоса и сны

Утро выдалось морозным, но безветренным. Сквозь тонкую пелену облаков кое-где виднелось чистое небо, мягкий и рассеянный солнечный свет сглаживал тени и придавал облетевшему саду удивительно умиротворенный вид. В холодном неподвижном воздухе особую яркость обретали запахи – дыма от жаровни, свежих медовых булочек, специй и горячего глинтвейна.

Ильнар сонно сощурился и запрокинул голову, подставляя лицо солнечному лучику, прорвавшемуся сквозь облака. Доктор Чеддра явился навестить пациента в несусветную рань – аж в девять часов. Другого гостя пригласили бы подождать в гостиной, но Эл бесцеремонно вломился в спальню, растолкал и безжалостно выволок друга детства из дома, заявив, что свежий воздух необходим для скорейшего выздоровления, а ему все равно, где валяться без дела – в кровати или в беседке в саду. Пациент вяло посопротивлялся, но больше для вида, чем всерьез – упорству Эла мог бы позавидовать и сферотанк.

Теперь Ильнар вполглаза дремал, уютно устроившись на заваленной подушками скамейке, а Эл колдовал над жаровней. Конечно, ничего общего с настоящей магией его действия не имели, но процесс смешивания в одном котелке множества разных ингредиентов вызывал совершенно сказочные мысли о древних магах и волшебных зельях.

Сферотехник с удовольствием потянул носом, пытаясь угадать, что входит в состав «зелья» на это раз. Распространенное заблуждение гласило, что в основе глинтвейна непременно должно быть вино, но Эл эту идею решительно отвергал. Сегодня продукт его творческой мысли пах апельсинами, имбирем и немного – сливами. Время от времени легкий ветерок подхватывал поднимающийся над котелком пар, и приносил другие ароматы – гвоздика, корица, еще что-то явно фруктовое, но неопознаваемое… Ильнар сделал глубокий вдох и, не удержавшись, широко зевнул.

– Да проснись уже, наконец, – проворчал Эл. Он осторожно накрыл котелок крышкой, присел на спинку скамейки и наклонил голову к плечу, критически разглядывая друга. В ярко-зеленой куртке и полосатой, черно-оранжевой шапке доктор выглядел забавно, казалось, в сонный предзимний сад залетела яркая тропическая птица. Залетела, устроилась на ветке и неодобрительно осматривается, сердито топорщит яркие перья – как можно жить в таком неуютном месте?!

– Ты похож на объевшегося кота, – сообщил Эл, словно прочитав мысли друга, и тот фыркнул. – Развалился тут на солнышке, разве что не мурлычешь, и хвоста нет. Только кошкам можно дрыхнуть по двадцать часов в сутки, а тебе не стоит. Ты чего ночью делал, интересно?

Ильнар с досадой поморщился. Что он только ни делал ночью, пытаясь заснуть! Принял теплый душ, выпил успокоительный чай, проветрил комнату, даже выпросил у Тарины аромалампу с какой-то успокоительной смесью… Правда, лампу пришлось вернуть, от нее разболелась голова, пришлось глотать таблетку. В конце концов, он даже начал считать овец и насчитал пару тысяч. Но сон никак не шел, лишь какая-то зыбкая, неустойчивая полудрема, утомляющая еще больше. Нормальный сон пришел лишь под утро – разумеется, очередной кошмар.

– Чем критиковать, лучше посоветуй надежный способ заснуть, – проворчал сферотехник, безуспешно пытаясь сдержать новый зевок. Хорошо еще, что на работу не нужно, и можно дремать весь день, не боясь ни прорывов, ни воспитательных мер в исполнении Кира. – То бессонница, то кошмары… Я за последний месяц нормально высыпался, только пока в больнице лежал.

– Серьезно? – Доктор соскочил со скамейки и, подойдя ближе, легонько коснулся висков Ильнара ладонями и велел: – А ну-ка, смотри на меня.

Руки у него были теплые, почти горячие. Умом Ильнар понимал, что друг пытается вызвать отклик его собственного дара, но ничего не ощущал, лишь возрастающее раздражение. Ментальный блок, позволяющий защититься от чужих эмоций и скрыть собственную ауру, он кое-как освоил, но этим дело и ограничилось. Истинное зрение не возвращалось, несмотря на все назначенные доктором упражнения. Эл уверял, что восстановление чувствительности – вопрос времени, и интуит заставлял себя в это верить. Хотя бывали минуты, когда его едва ли не затапливало отчаяние – как он будет жить без дара?! Разум пытался побороть эмоции и возражал, что вот Фин, например, совсем не интуит, и это ничуть не мешает ему в работе. Это немного успокаивало. Совсем немного.

Потому что между тем, чтобы не иметь дара изначально, и тем, чтобы его лишиться, была существенная разница.

Ильнар сердито мотнул головой, освобождаясь, Эл нахмурился и потер переносицу.

– Что-то не нравишься ты мне. Говоришь, в больнице спал нормально? Хотя у тебя ж снотворное было… – доктор задумчиво пошевелил губами, глядя куда-то в пространство, потом решительно взялся за коммуникатор и, едва поздоровавшись, принялся обсуждать с кем-то список лекарств. Речь друга, почти целиком состоявшая из непонятных названий и дозировок, на слух Ильнара звучала непереводимой абракадаброй, и он снова закрыл глаза, пользуясь тем, что от него отстали.

Но заснуть окончательно ему не дали.

– Если ты все еще намерен притворяться здоровым человеком, – негромко произнес друг, – советую открыть глаза. Сюда идут наши сестры.

Сферотехник мысленно застонал – ну только сестер еще не хватало! Зачем, спрашивается, их сюда понесло? Он позволил себе еще пару секунд погрустить о безвозвратно потерянной возможности выспаться и, приподнявшись, выглянул из-за спинки скамейки. По садовой дорожке по направлению к беседке, шли, увлеченно болтая и смеясь, Кеара и Тарина. На какой-то миг Ильнару показалось, что они так и пройдут мимо – но его заметили.

– Вот вы где! – торжествующе проговорила Тарина, вставая на пороге беседки. – А мы вас по всему дому ищем!

– И зачем мы вам? – вздохнул Ильнар, выпрямляясь. – Доброе утро, кстати.

– Нам – ни за чем, – фыркнула сестренка. – Но мама сказала, что через час приедет Тео, он хочет тебя навестить.

– Оу… Передай, что я болею, у меня постельный режим и суровый доктор не разрешает мне вставать.

Суровый доктор, не далее как час назад на пинках выгонявший друга из кровати, неодобрительно покачал головой, но промолчал, явно не горя желанием общаться с сыном наместника.

Тарина хитро сощурилась:

– Что, и Карисе так сказать?

Ильнар с интересом обернулся на дом. Пожалуй, ради удовольствия видеть Карису можно немного потерпеть общество ее брата… Пока он пытался сформулировать свой ответ так, чтобы в нем не слишком звучала заинтересованность, Эл расставил на столике кружки и произнес:

– Отлично, мы еще успеем немного посидеть, а потом пойдем в дом все вместе, пока кое-кто не простудился.

– Даже не знаю, кто бы это мог быть, – пробормотал сферотехник. – И зачем было вытаскивать меня из дома, если тут же загонять обратно?

Эл закатил глаза, но лекцию об ослаблении защитных сил организма в связи с повреждениями ауры оставил на потом, и в качестве профилактики простуды протянул другу кружку с глинтвейном.

Последнюю повязку сняли вчера, но удержать левой рукой что-то тяжелее листа бумаги Ильнар все еще не мог, пришлось пристроить кружку на спинке скамейки. Мелкая моторика в полной мере не восстановилась, а коллекция шрамов на ладони пополнилась еще несколькими темными извилистыми полосами, и хорошо еще, что рукава у форменного комбинезона длинные и плотные. Лечащий врач уверял, что через месяц с небольшим пациент вполне может вернуться к работе – при условии, что будет выполнять все назначения и клятвенно пообещает соблюдать технику безопасности.

Тарина уселась рядом, поймала брата за руку и несколько секунд разглядывала шрамы на его ладони.

– А что было бы, если бы ты не подружился с Элом?

Друзья переглянулись.

– То же самое, – меланхолично изрек доктор. – Он точно так же попадал бы в больницу и я точно так же его бы вытаскивал. Как и любого из моих пациентов. Думаешь, он единственный оболтус в Оперативном отделе?

– Прошу заметить, один из лучших оболтусов оперативного отдела, – поправил Ильнар, обнимая сестру за плечи. Она тихонько вздохнула и прижалась крепче.

Эл кивнул с самым серьезным видом:

– Да-да, я помню. Первая группа в боевом рейтинге, и поэтому вас всегда отправляют в самые поганые места. На месте Кира я бы поговорил с полковником о том, чтобы дать и другим группам возможность возглавить рейтинг.

– Кир – ненормальный трудоголик.

– Кто бы говорил. У вас вся группа – ненормальные трудоголики.

Утверждение было спорным, но Ильнар только пожал плечами. Может, и трудоголики. Может, и ненормальные. С Кира сложно не брать пример. А может, все дело в том, что он выбирает подчиненных по своему, так сказать, образу и подобию?

– А может, мама права? – неожиданно проговорила Тарина, запрокидывая голову, чтобы взглянуть брату в лицо. Тот недоуменно поднял бровь, и девочка пояснила: – Это ведь правда опасно, в смысле, твоя работа. И ты…

Она не договорила и шмыгнула носом. Ильнар поймал взгляд друга, тот мимолетно нахмурился, но прежде чем кто-то из них успел что-то сказать, вмешалась Кеара.

– Рин, я думаю, с ним ничего не случится. И нарываться на неприятности он больше не будет.

– Почему это? – немедленно заинтересовался Ильнар. Он и сам готов был произнести эту фразу секунду назад, но такая вера в него со стороны Кеары настораживала.

– Например, потому, что твои друзья едва вытащили тебя в этот раз, и ты не захочешь их подводить.

Довод был логичным и возразить на него было нечего. Хотя и очень хотелось – просто потому, что когда на тебя смотрят с такой нахальной уверенностью в своей правоте, не возразить совершенно невозможно. Но пока Ильнар придумывал аргументы, девушка очаровательно улыбнулась и добавила:

– А еще дан Кириан пообещал тебя уволить, если еще раз нарушишь приказ. Мне Эл сказал, правда, Эл?

Сферотехник с досадой покосился на друга, и тот невозмутимо пожал плечами:

– Ты его достал до печенок. Да, именно так он и сказал, так что я бы на твоем месте поостерегся.

«До печенок» действительно было весомым доказательством раздражения майора. Впрочем, до того, чтобы разозлить командира всерьез, было еще далеко. Не говоря уже о том, что аргументы в свою защиту у Ильнара все-таки нашлись.

– Во-первых, – он наставительно поднял палец, – если бы я послушался приказа и никуда не пошел – увольнять вообще было бы некого. И некому. А во-вторых… – он взглянул на Кеару, и та заинтересованно приподняла брови:

– Что – во-вторых?

– Случись что со мной – тебе же лучше. Меньше потенциальных женихов – меньше проблем, разве нет?

Несколько секунд девушка разглядывала его со странным выражением лица – то ли развернется и убежит, то ли прямо сейчас начнет уменьшать поголовье женихов, причем голыми руками. Интересно, а что, если она и есть таинственная помощница колдуна?..

Кир, кстати, регулярно уточнял у Элори, как идут поиски, но тот отмахивался – колдун то ли где-то затаился, то ли вовсе покинул город. Правда, на всех выездах стояли полицейские посты, усиленные специалистами из Ордена Карающего пламени, которые бдительно проверяли документы чуть ли не у всех выезжающих, а по улицам бродили дополнительные патрули, но толку от поисков пока не было.

Лично Ильнар относился к постам скептически – колдун приложил немало усилий, чтоб попасть в город, и сомнительно, чтобы он планировал скорый отъезд. Идея проверить подходящих девушек выглядела более перспективной, а после слов напарника о его вероятных невестах интуит почти невольно при встрече с очередной маминой знакомой начинал прикидывать – а могла ли она помогать колдуну в его делах? Не то что бы у него были большие шансы разыскать нужную девицу быстрее полиции, но сидеть на маминых чаепитиях стало немного веселее.

Ситуацию спас Эл – отвесил другу легкий подзатыльник и велел сменить тему. Кеара молча пожала плечами и отвернулась. Сидела она у самого входа, и на фоне полупрозрачно-серого сада напоминала теплый солнечный зайчик – золотистые волосы, золотистые блики от сережек, веснушки на носу, тоже золотистые, едва заметные. Ею хотелось любоваться – как произведением искусства, редкой бабочкой, первым весенним цветком…

Ильнар зажмурился и помотал головой, выгоняя из нее неуместные поэтические сравнения. Откуда только взялись такие мысли? Последствия травмы, однозначно. Не ляпнуть бы вслух чего-нибудь подобного, особенно при Фине, засмеет.

***

В дом в итоге так никто и не пошел. Стоило Ильнару высказать вслух идею, что гостей прекрасно можно принимать и в беседке, как все организовалось в течение десяти минут и без его активного участия: чай, пирожные, пледы и подушки, недостающие сестры и, собственно, гости. Доктор, задавленный большинством, лишь тяжело вздохнул и зловещим шепотом пообещал добавить в список назначений иммуностимулирующую микстуру – «а она противная, так и знай». Пациент выразительно закатил глаза – да не случится с ним ничего за пару часов! – и поднялся навстречу гостям.

– А, вот и наш герой! – громогласно провозгласил Тео, останавливаясь на пороге беседки. – Как самочувствие?

– Прекрасно, – оптимистично заверил Ильнар, ответил на рукопожатие и покосился на Эла. Отвечать на вопросы соболезнующих знакомых по поводу собственного здоровья ему уже порядком надоело. К счастью, сегодня это мог сделать лечащий врач, причем в таких сугубо специфических выражениях, что Тео похлопал глазами, молча кивнул и от комментариев воздержался.

Кариса сегодня была в синем, отчего ее глаза казались особенно яркими. Или все дело было в том, что она была рада его видеть, и это было очевидно даже без дара? Пока девушки обменивались приветствиями, Ильнар успел ещё немного подумать о колдуне, и… Нет, пожалуй, все-таки нет. Эл, разумеется, заметил бы, если бы его сестра вдруг начала практиковать магию. А Карису и вовсе охраняют спецы из Ордена – исторически именно на черно-красных была возложена обязанность по физической и магической охране правящих лиц Империи. Вряд ли ей бы позволили гулять по окраине Старого города в сомнительной компании заезжего колдуна.

Так-то оно так, но с другой стороны, не Эл ли жаловался, что сестра в последнее время сама не своя, да еще и ментальный блок освоила? Что-то ведь она от него скрывает? А что касается Ордена… Между прочим, они одни во всей стране умеют обучать магов. И то, что конкретно этого мага нет в общей базе, еще ни о чем не говорит, разве что о том, что организаторы последних событий отнюдь не дураки.

Кстати, намекнуть бы насчет карателей капитану. То, что тамошние маги не опознали узор на полу в подвале накопителя, может говорить как раз таки о том, что черно-красные хотят скрыть информацию от полиции, и неплохо было бы устроить им внеплановую проверочку. В резиденции колдуна прятать не будут, но есть же где-то списки недвижимости, принадлежащей Ордену?..

В беседке вполне хватало места на восьмерых. Лежать на скамье уже не вышло бы, но сесть получилось вполне удачно – рядом с Карисой и подальше от Тео и обиженной Кеары. Дар все еще молчал, а девушка неплохо держала себя в руках и даже улыбалась, но встречаться с ней взглядом Ильнару почему-то не хотелось.

Как будто он сказал что-то такое, до чего она сама не додумалась бы. А, неважно, пусть Эл разбирается, что там у нее в голове творится.

А у него есть более интересные дела.

– Я рада, что тебе лучше, – Кариса улыбнулась так солнечно, что не поверить ее радости было невозможно, но Тео немедленно испортил всю романтику:

– Она радуется исключительно с корыстными целями. Ты обещал пригласить ее на прогулку, а сам пошел ловить монстров – и с бедной девочкой совсем некому погулять!

Судя по взгляду Карисы, ей очень хотелось в брата чем-нибудь швырнуть, вот только не позволяло воспитание.

– Не городи чушь, пожалуйста.

– Где чушь? – очень достоверно изумился сын наместника. – В вопросах отношений, моя дорогая, надо быть честным. Вот тебе нравится Ильнар, а мне нравится дана Кеара – и я не вижу, зачем это скрывать.

Повисла тишина, звонкая и морозная. Ильнар окинул присутствующих быстрым взглядом – близняшки смотрят с интересом, Эл выглядит бесстрастным, но за двадцать лет знакомства можно научиться определять, что друг недоволен, даже если он старательно это скрывает. Кеара, как ни странно, улыбается, едва заметно, но по ней не скажешь, что это неожиданное признание ей неприятно. А Кариса…

Покраснела. Выглядит одновременно рассерженной и смущенной, и хороша в этот момент невероятно. Поворачивает голову, смотрит из-под ресниц – и как хорошо, что всякая возможность эмпатии надежно заблокирована неработающим даром, а то влюбился бы вот прямо не сходя с места.

Ну а пока можно просто взять и все-таки исполнить обещанное.

– Раз обещал – приглашаю, – Ильнар поднялся с места и протянул Карисе руку. Она несколько секунд недоверчиво смотрела ему в глаза, а потом вдруг улыбнулась, радостно и как-то очень тепло, и тоже встала.

– Недалеко и недолго, – напомнил Эл, но сферотехник не обернулся, только фыркнул. Вот ведь зануда. В кои-то веки выпала возможность погулять с красивой девушкой, и ту норовит испортить.

***

Сад был достаточно большим, чтобы уйти из видимости компании в беседке, но недостаточно, чтобы предупреждения друга имели под собой серьезные основания. Несмотря на солнце, мороз и не думал сдавать своих позиций, и Ильнар даже пожалел, что не взял перчатки – пальцы начали замерзать. На подсохшем газоне и опавшей листве поблескивал иней, а вот на дорожке он уже успел растаять, и плитки слегка скользили под ногами. Разумеется, это было поводом предложить девушке руку, она же на каблуках, вдруг поскользнется? И лучше не думать о том, что рука – левая, и не факт, что у него хватит сил ее удержать в случае чего.

В крайнем случае упадут вместе – тоже неплохо.

Несколько минут шли молча. Идей, как начать разговор, в голове почему-то не было, разве что крутилась в голове навязчивая мысль: Кариса ведь едва достает ему макушкой до плеча, и если б вдруг у них действительно завязались серьезные отношения – то как с ней, например, целоваться? Наклоняться? Или ставить ее на скамейку?

Змеевы потроха, что за глупости в голову лезут…

Он уже почти собрался завести беседу о погоде, а то и поинтересоваться, не думает ли Кариса, что он и впрямь пошел ловить монстров исключительно для того, чтоб с ней не гулять. Но тут дорожка завернула за угол дома, беседка и оставшаяся в ней компания окончательно скрылись из виду, и девушка неожиданно остановилась. Слишком неожиданно, потревоженная рука немедленно отреагировала тупой болью в запястье, и интуиту пришлось применить всю силу воли, чтобы не перестать улыбаться.

– Знаешь, Тео в чем-то прав. Я действительно уже две недели хочу поговорить с тобой наедине.

Это было… неожиданно. В голове тут же пронеслось несколько вариантов – от признания, что она и впрямь занимается запрещенной магией, до – чем Змей не шутит! – немедленного предложения руки и сердца, и еще неизвестно, что хуже.

– О чем?

– Я хотела сказать… – она запнулась и смущенно порозовела, но взгляда не отвела. – Я восхищаюсь твоей смелостью. Я вспоминаю тот разговор, когда мама… В общем, я с ней не согласна. Только полностью взрослый и ответственный человек способен идти на риск ради других, четко осознавая, чем это может обернуться для него самого. Ты настоящий герой, правда.

– О… – он почувствовал, как губы сами собой расплываются в дурацкой улыбке. Так, срочно собраться и сосредоточиться, можно подумать, его в первый раз называют взрослым и ответственным человеком… Ну, строго говоря, симпатичные девушки ему раньше такого не говорили, особенно – таким тоном и с таким взглядом. – Это… приятно слышать. Спасибо.

Сформулировать более содержательный ответ с первого раза не удалось, но собеседнице, видимо, его растерянный взгляд сказал все, что она хотела узнать. Она тихонько рассмеялась и двинулась дальше по дорожке.

Все-таки не ведьма и не замуж. Хотя то, что она ни в чем не призналась сейчас, еще ничего не значит. А может, у кого-то просто паранойя?

Погоду все-таки пришлось обсудить, а еще красоту сада, его здоровье, ее работу – наместник взял дочь к себе в качестве младшего секретаря. Она всерьез хотела делать карьеру в политике, и насколько Ильнар мог судить, имела все шансы со временем стать важной фигурой в администрации наместника – а может, и Императора.