Текст книги "Сердце Инквизитора (СИ)"

Автор книги: Мария Филимонова (Крюкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Уже была ночь, за облаками не было видно звёзд, ни одного проблеска луны. Охотнику хотелось только одного, – растерзать этих тварей, чтобы они никогда не ходили по земле, не оскверняли его своим присутствием.

Утомлённый, тот пошел спать, завтра будет тяжёлый день, длинный переход сильно истощит войска, но выбора сейчас не было. Нужно воспользоваться тем, что главный защитник Легионов покинул свой извечный пост.

Утро выдалось хмурым и пасмурным, начал накрапывать мелкий дождик, такая погода не способствовала поднятию боевого духа, да ещё и за горами виднелся чёрный дым, а так же всё усиливался запах копоти.

– У меня такое чувство, что демоны нас зовут к себе, – говорил Энрик.

Ферре промолчал, он ощущал тоже самое. Сейчас они шли по горному перевалу, меж высоких каменных стен. Ветер здесь издавал причудливые звуки, внося ещё больше сумятицы и паники в войска. Никого и ничего, будто вымерло всё вокруг. Единственное, что было иным, так это устойчивый запах гари, впереди была выжженная земля, где ничего не растёт. Демоны постарались захватить местность и превратить её в безжизненную пустыню. Если удастся поставить Стражей, то местность оживёт в считанные недели. Инквизиторы лишь надеялись пока, что еды и воды хватит на всех, пока те идут до Разлома.

Впереди послышались какие-то звуки, солдаты остановились, выстроились в боевой порядок. По крайней мере, в некое его подобие, поскольку в узком проходе это сделать полноценно не получалось.

Звуки приближались, только непонятно что это было, то ли кто-то идёт, то ли ползёт. Это был какой-то скрежет, и какое-то непонятное шуршание. Только тут военачальники заметили, что сверху по стенам сыпятся мелкие камешки.

– Вперёд! – пришлось скомандовать.

Наверху угрожающе раскачивались камни, ещё немного и произойдёт обвал. Войску пришлось бежать вперёд, чтобы их всех не засыпало, но не всем повезло. Камни повалились вниз, началась паника и люди стали бежать вперёд, сбивая с ног товарищей, не обращая внимание на крики помощи.

Под обвалом было погребено четверть войска, всё-таки не все успели убежать из-под смертельного дождя, а некоторых просто затоптали свои же.

– У нас компания! – прокричал паладин, когда увидел, что впереди появились гости.

– Встать в строй! – крикнул Ферре.

Впереди показались Двойники и Демонологи.

– Лучникам и магам цедиться в Двойников! – послышались команды.

От ожогов могли помочь исцелиться монахини, а вот с двойниками было труднее. Они могли принимать облик абсолютно любого живого существа, в том числе и копировать его умения и навыки. Но у них было и ограничение, – в один день только одно превращение, но те могут превратиться в кого угодно или же остаться в своём первозданном облике: худосочное создание с длинными руками и ногами, все обряженное в чёрное. И в том и в другом случае, – ничего хорошего

В этом проходе было невозможно развернуться, если сверху сброситься хотя бы парочку крылатых созданий Бэтрезена, или же произойдёт ещё один обвал, то всё войско Инквизиции здесь поляжет.

Пришлось людям идти в атаку, поскольку все боялись новой порции камней на голову, если демоны задержат их здесь достаточно долго, то на них снова могут полететь булыжники. А в том, что именно твари Падшего устроили первый камнепад, никто не сомневался.

Двойников было всего два десятка: половина из них обратилась в целителей, восемь в солдат и ещё двое в лучников.

Магам инквизиторов пришлось быстро читать заклятия, чтобы перебить атаки Демонологов. Демонических магов было всего пятеро, но их объединённая мощь могла смести половину армии.

Добежать до противников не составило труда, но сложнее было их победить. Из-за узкого прохода, пехотинцы перекрыли доступ другим солдатам к оставшимся врагам, – целителям и волшебникам. Лучникам же приходилось хуже всего, – приняв другой облик, демонические создания стали неотличимы от некоторых солдат, поэтому было совершенно непонятно в кого стрелять, а обзор на остальных врагов перекрывали дерущиеся.

Другая же проблема заключалась в том, что двойники чувствовали друг друга и те, что обратились в целительниц, излечивали раны своих. А монахини исцеляли только тех, кого можно было отличить от «двойняшек».

Прогремели залпы молний, со стороны магов Бэтрезена послышались крики и вопли, буквально через несколько мгновений на людей обрушился шквал огня. Увернуться от этого сплошного облака не представлялось возможности. Огонь накрыл всех, оставляя ожоги, плавя щиты, мечи и броню, сжигая одеяния.

Ферре и Энрик не избежали этой участи, одежду охотника опалило, оставив на теле несколько ожогов. А вот паладин отделался более легко, – его доспехи покрылись копотью, а меч чуть оплавился, теперь эта была только бесполезная железяка. Но сам же мужчина был цел и невредим.

Сверху снова посыпалась галька, похоже, новый обвал вот-вот наступит. Инквизиторы, испугавшись за свою жизнь, начали резать, бить и колоть врага с удвоенной яростью. Двойников вскоре смяли, а до “целителей” и Демонологов теперь добраться было проще. Стрелы и молнии ослабили магов настолько, что те не смогли дать достойного отпора.

– Вперёд! Вперёд! – командовали военачальники.

Еще один обвал перекрыл проход назад, – теперь люди не могли вернуться, хорошо что жертв на этот раз удалось избежать. Эти завалы не расчистить в ближайшее время, они в ловушке на территории демонов.

– Похоже, теперь у нас нет выбора, – говорил Энрик охотнику. – Только вперёд!

– Это да, – согласился Ферре. – Здесь рядом должно быть поселение, уверен демоны его уже разорили, но нам нужно где-то остановиться и перевязать раны.

– Согласен.

До этого маленького городка было всего пару часов пути, но воины устали, им было тяжело. Осознание того, что теперь им нет пути назад не придавало никакого положительного действия, а лишь усугубляло положение и подрывало боевой дух. Если сначала фанатики были полны решимости и думали, что всё будет как всегда, то теперь они поняли – не будет этого “как всегда”. Теперь у них нет выхода, – либо запереть Разлом, либо погибнуть в неравном бою.

========== Глава 6. Похищение ==========

До небольшого городка, который разграбили демоны не составило труда добраться. Там, посреди центральной площади дымилось и пылало Пламя – семя демонической силы, которое отравляло всё вокруг, превращая цветущие поля в лавовые долины непригодные для жизни. К счастью это семечко не успело прорасти достаточно основательно, чтобы его нельзя было выкорчевать.

С Пламенем справились быстро, а затем стали шептать молитвы. Вскоре на этом месте появился меч, переливающийся синими рунами, что были на клинке. А над ним витал облик зарождающегося Стража. Весь город тут же был очищен от смрада, гари и копоти, что несло с собой Пламя. Теперь здесь можно было отдохнуть и набраться сил.

Многим солдатам и Инквизиторам требовалась помощь, а некоторым помочь уже было невозможно, единственное, что могли сделать, – облегчить страдания. Целительницы старались как могли, но не успевали подойти ко всем, монахинь было слишком мало, чтобы исцелить раны каждого. Сначала лечили тяжелораненых, людей же с лёгкими ранениями отправили укреплять стены и строить баррикады на случай, если демоны решаться атаковать снова.

Магам было приказано строить магический барьер, чтобы, если не отвадить демонов, то хотя бы задержать их на какое-то время.

Ближе к вечеру Энрик и Ферре собрались в ратуше. Они позвали командиров солдат, магов и шпионов. Нужно было узнать каковы их потери после нападения.

– И что же мы имеем в итоге? – спрашивал паладин, когда начальники закончили свои доклады.

– Четверть войска мы точно потеряли, но помимо этого у нас остаются ещё раненые. Монахини занимаются ими неустанно, но некоторым всё-таки не дожить до рассвета, – говорил командир пехоты. – Она получили очень сильные ожоги.

– Из магов потеряно только двое, но нас не так много, чтобы обольщаться на этот счёт. Целительницы потеряли пятерых сестёр, а они на вес золота, – пожимал плечами престарелый магистр, поглаживая белую бороду.

– Что говорят шпионы? – спросил вдруг Ферре, который всю встречу сидел на подоконнике высокого окна и смотрел на город, где сейчас снуют люди.

– Вокруг всё чисто, если считать выжженную до тла землю, – чистотой… – поправил себя начальник разведчиков. – И позвольте сказать, святой отец?

– Говори, – позволил святой воин.

– Люди очень сильно напуганы, только верность Всевышнему и его идеалам не даёт им поднять бунт, поскольку знают, – других военачальников у них нет, – твёрдо говорил лазутчик. – Но боюсь с таким настроем они не захотят покидать стены этого городка. А демоны… они ведь не оставят нас в покое? Это ведь временное затишье…

Паладин и охотник промолчали. Лишь когда командиры ушли и Инквизиторы остались наедине, Энрик спросил:

– Что скажешь?

– Их бы всех на костёр за неверие! – процедил сквозь зубы Ферре, смотря в окно. – Но разведчик прав. Только лишь осознание того, что лучших предводителей не будет, не даёт им шанс поднять бунт! И это войска Матери-церкви! Еретики!

– Ферре, успокойся! – подскочил с кресла паладин, когда охотник крикнул последнее слово. Его могли услышать! – Но нам нужно что-то предпринять! Нужно показать им, что мы можем идти дальше, что Всевышней всё ещё благосклонен к нам!

– Простите, – услышали они оба голос мага. – Прошу меня извинить за то, что подслушал Ваш разговор, но у меня есть кое-какие мысли на этот счёт!

– И что же за мысли? – спрашивал Энрик.

– Недалеко отсюда есть тайное святилище, – начал маг. – Говорят, что Святые отцы около двухсот лет назад нашли осколок звезды, который защищал их поселения от напастей и появления демонов. Ни один одержимый не мог выдержать его сияния.

– И чем это нам поможет? – вспылил охотник на ведьм. – Это вполне может оказаться обычной легендой.

– Это да! Но по легенде этот осколок хранит страж, если вы уничтожите его, то подадите пример всем вашим войскам. А если легенда окажется правдой, то тем более… Вы добудете и камень, который поможет против младших демонов и возродите боевой дух ваших солдат.

– Спасибо, – поблагодарил волшебника Энрик.

Старик понял, что он должен уйти и, поклонившись, вышел из комнаты.

– Что думаешь? – спрашивал воин.

– Бред старика, но он в чём-то прав. Здесь кары не помогут. Люди должны знать, что Господь всё ещё на нашей стороне, что мы непобедимы и что ни одна демоническая тварь нас не испугает, – говорил Ферре. – Я тогда отправлюсь туда. Выспрошу у мага дорогу, возьму мелкий отряд. Войско должно узнать, что мы с тобой здесь правим бал!

– Ферре! – возмутился паладин. – Ты же не знаешь, что за страж там стоит, да и никто не знает! Ты можешь оттуда не вернуться.

– А что ты ещё можешь предложить? – развёл руками охотник. – Я не собираюсь вести на Разлом смирившееся со своей смертью войско. Я пришел сюда, чтобы выжечь эту язву, во имя Всевышнего и я её выжгу. Мизраэль не зря отправил сюда именно меня, а не этого рубаху-Ламберта!

– Это авантюра, Ферре! Святилища вполне может даже не существовать! – продолжал убеждать его коллега.

– Этим и интересно эта авантюра, – хищно улыбнулся Инквизитор и покинул кабинет.

Энрику оставалось только тяжело вздохнуть. Вся жизнь для охотника на ведьм – одно сплошное приключение. Как бы именно это не стало для него последней, а воин Всевышнего совсем не хотел погибать здесь, на земле кишащей демоническими тварями.

Хотя с другой стороны, если его помощник сгинет там, то так будет только лучше. Не придётся с ним постоянно советоваться и спорить, он будет сам себе хозяином и никто не будет ему перечить.

***

Мина уже валилась с ног, весь оставшийся день она провела в молитвах над ранеными и умирающими. Это было невыносимо, – смотреть, как суровые и сильные мужчины мучаются от ожогов и ран. Она бы осталась там, пока не потеряла сознания от бессилия, но горло пересохло и нещадно болело. Монахиня очень надеялась что стакан воды и хороший сон приведут её в порядок, и та снова окажется полезной для раненой.

Зайдя в свою комнату, расположенную внутри большого богатого дома, который раньше был местом жительства какого-то богатея, девушка стала готовиться ко сну. Монашка сняла синий плащ, отставила посох и села на кровать.

Расшнуровывая ботинки, та услышала шаги за дверью.

– Гретта, это ты? – спросила Мина, а потом закашлялась, но ответа не последовало.

Девушка встала и подошла к двери, поскольку боль в горле не дала бы ей задать вопрос ещё раз. Открыв створку, она не увидела никого. В коридоре было пусто, пожав плечами та развернулась обратно, но тут же её схватили за грудки и бросили в комнату. Она больно ударилась коленями и руками об деревянный пол, едва приподняла голову, чтобы не удариться головой.

Мина испуганно обернулась и увидела перед собой инкуба. Тот плотоядно улыбнулся и сделал к ней шаг, монашка стала отползать от него и вскоре упёрлась спиной в стену.

– А вот теперь деточка.., – услышала она знакомый голос.

На кровати сидела демоница, которая напала на неё в яблоневом саду. Юная особа ещё раз подивилась, насколько они похожи друг на друга. Почему-то девушка вспомнила об этом только сейчас. Начав оглядываться, та поняла, что не помнит, как оказалась в этой комнате, что она здесь делает и главное – где именно та находится.

Эсфирь встала с кровати и вплотную подошла монахине. Мина рада бы её ударить чем-нибудь, но посох остался у двери. Страшная женщина присела на корточки перед целительницей и продолжила:

– Мы перейдём к более активным действиям!

С этими словами командир Легионов Проклятых приложила к своему лицу железную маску. Если бы у Мины так не болело горло, то весь городок услышал бы её душераздирающий крик.

***

Как это было не прискорбно, но с собой Ферре мог взять лишь самый минимум людей. Двое таких же охотников на ведьм пожелали присоединиться к своему начальнику, из магов он взял молодого ученика и одну целительницу. Им нужно было достичь святилища в самый кратчайший срок, чтобы войско не успело увериться в том, что Господь больше не благоволит им.. Приказав им готовиться к скорому отбытию, Инквизитор направился к волшебнику, который поведал им об осколке звезды.

Он какое-то время беседовал с магом и выяснил, что до этого разрушенного храма было всего ничего, – полдня пути, не больше. На очередном вопросе Ферре запнулся, поскольку услышал крики и рычание на улице.

Выбежав из помещения, тот увидел, как лучники стараются попасть в крылатого демона, который улетал отсюда на всех парах. Инквизитор увидел, что это отродье Бэтрезена кого-то тащит, но не сумел разглядеть кого именно, слишком далеко это создание было на тот момент.

Только потом, когда всё более-менее улеглось к охотнику подбежала монашка.

– Отец Ферре! Он забрал нашу сестру! Забрал Мину! – плакала сестра Гретта, сжимая в руках разодранный когтями плащ служительницы Всевышнего.

– Чёрт! Только этого не хватало! – процедил сквозь зубы Инквизитор.

Если демон похитил человека, значит, явно намерен провести какой-нибудь кровавый ритуал. Этого нельзя допустить! Теперь, когда Ашкаэля нет в Цитадели, слуги Падшего будут использовать любую возможность, чтобы максимально замедлить людей в их продвижении. А лучше вызвать высших демонов и натравить тех на деморализованных имперцев.

– Куда эта тварь отправилась? – спрашивал Ферре у разведчиков.

– На северо-запад, говорят, там есть какие-то руины, – отвечал один из стрелков.

Мужчина выругался сквозь зубы. Конечно, если легенда правдива хотя бы на треть, то это святилище является местом средоточия крупных сил. Именно там и нужно проводить различные ритуалы, тогда мощь заклинания усилиться в несколько раз.

Пришлось скомандовать своему отряду, что те выдвигаются немедленно. Нельзя было допустить, чтобы эти твари открыли ещё один Разлом или же призвали ещё больше демонов. А если появится ещё один оплот Бэтрезена, то в каком-либо из них Ашкаэль точно объявится, и тогда шансов на победу не будет совсем.

***

Монашка проснулась от того, что всё её тело затекло от долгого лежания на полу. Мина осмотрелась, большое святилище с высоким потолком, который раскрошился от времени, через него можно было увидеть небо. Вокруг была разруха, повсюду валялись обломки раскрошившихся колонн.

Она лежала в центре кровавого круга, и только тут девушка увидела в дальних концах зала, сваленные человеческие тела, а точнее их части: руки, ноги, внутренности… От этой картины у неё к горлу подкатил комок, только лишь из-за того, что девушка давно ничего не ела, её не вырвало.

– Страшноватая картина, но ничего не поделаешь, – послышался голос демонессы из-за разрушенной колоны.

– Зачем вы меня забрали? Что вам от меня нужно? – в панике кричала Мина.

– У тебя во всём этом есть особенное место, – пояснила Эсфирь, выходя из-за препятствия и медленно шагая к целительнице. – У Бэтрезена на нас обеих есть свой план.

– Какие на меня могут быть планы у Падшего? – взвыла та, находясь на грани паники. – Я служу Всевышнему! Моя душа не принадлежит твоему повелителю! И никогда не будет принадлежать.

– Родная, – нежно обратилась к ней Проклятая, присаживаясь на корточки перед нарисованным кровь знаком. – А с чего ты взяла, что у тебя есть душа?

От этого вопроса у Мины перехватило дыхание. Как? Как у живого человека не может быть души? Она всем дана от рождения! Да это отродьё Бездны издевается над ней, пытается вывести из себя или же поработить! Нельзя её слушать! Нельзя поддаваться искушению!

За спиной военачальника Легионов появился инкуб.

– Они уже близко! Скоро подойдут к руинам, – говорил демон.

– Прекрасно, – отозвалась демонесса. – Проследи за девочкой, нужно чтобы всё было правдоподобно!

Монахиня попыталась сбежать из этого круга, она не хотела быть марионеткой в их игре, но её отбросило назад. Очерченный круг символа, в центре которого находилась целительница, засиял оранжевым цветом. Вокруг Мины тут же обозначились невидимые стены, не позволяющие ей выйти из этой западни.

– Бесполезно, деточка! – протянул демон похоти. – Тебе не выбраться отсюда… Пока тебя не отпустят!

Эсфирь уже сама почувствовала, что небольшой отряд людей пересёк невидимую линию, поставленную слугами Бэтрезена, на случай если неугомонные смертные захотят сюда пройти. Они уже здесь, а значит, можно начинать представление!

– А вот и твои спасатели подоспели, – протянула Проклятая. – Не волнуйся, я их встречу, как подобает. Самым тёплым образом!

С этими словами демонесса исчезла, оставив бедную, трясущуюся от страха Мину, наедине с инкубом, который смотрел на целительницу совсем не целомудренным взглядом.

========== Глава 7. Падший ангел ==========

Восточная граница,

Земли Эльфийского Альянса.

Высокородный эльф выполнил своё обещание. На следующую ночь в лагерь тайком прибыл их дозорный страж, который и должен был проводить имперцев тайной тропой к логову демонов.

Даже с учётом того, что путь сокращался почти в три раза, идти всё равно предстояло неблизко. Кроме того, слуги Бэтрезена тоже неустанно следили за лагерем и если люди вдруг все сойдут с места, то это вызовет подозрения. Посему Ламберт и Стаффорд решили идти в эльфийский лес по одному и то с разных сторон.

В итоге набралась лишь небольшая группа, хоть и сильных бойцов, но воин Императора очень сильно сомневался, что они выдержат битву с демонами. Твари Бэтрезена могли их задавить числом, но разведчик остроухих уверял, что в городке осталось всего пара этих тварей.

Основная часть демонов была рассредоточена по лесу, поэтому как только дети Галлеана получат весть о том, что Ак’мейр пал, то эльфы, незамедлительно, поубивают всех разрозненных Проклятых. Главное – не дать воспользоваться Чумой!

Стаффорду и Чесу очень сильно не нравилась эта идея, но как бы то ни было, пришлось согласиться. Главное для имперцев сейчас даже не уничтожить демонов, а добраться до артефакта, который и хранит эту болезнь. Кроме того, если они будут продолжать просто стоять лагерем у границ с эльфийским королевством, то ничего не изменится. А Император послал сюда лорда именно за тем, чтобы тот разобрался с возникшим конфликтом, сидя на одном месте эту проблему не уладить.

Деревья вокруг небольшого отряда расступались, а корни уползали, чтобы не выдать их раньше времени. Эльфийский лес, без своих хозяев, – ничто. Он умрёт сразу после того, как исчезнет последний потомок Галлеана. Пускай эльфы и люди постоянно друг с другом воевали, но всё-таки они соседи и должны были как-то решать общие проблемы. А демоны, – это проблемы всех живых созданий в Невендааре.

Через несколько часов, уже глубокой ночью, имперцы пришли к городку. Эльфийские стояли на месте, только были все вымазаны в саже и копоти. В Центре города возвышалось Инферно, – проросшее и укоренившееся зерно Адской магии. Эльфийский лес страдал от этого присутствия, но ничего не мог сделать, пока демоны будут обитать здесь, – могучим деревьям придётся задыхаться и вянуть от едкого дыма и гари.

– Ак’мейр там, в Храме, – говорил разведчик. – Дальше я идти не могу. Мы будем молиться за вас и вашу удачу.

Эльфийский шпион исчез в зарослях так быстро, что ошеломлённые последователи Всевышнего не успели заметить.

– Будто Ваш Бог услышит Вас! – процедил сквозь зубы Чес и сплюнул на землю.

Тут же затрещали деревья, а кроны и ветви угрожающе приблизились к ним. Видимо, этим растениям не очень понравилось поведение строптивого разведчика.

– Они всё слышат, – говорил Стаффорд лазутчику, а потом шепотом добавил. – Лучше не зли их, по крайней мере, пока мы на их территории.

– И как мы проберёмся внутрь? – ворчливо осведомился один из магов. – Инферно нас заметит, мимо него не пройти.

– Есть у меня одна идея! – улыбнулся всем советник Ламберта.

***

Ак’мейр задумчиво смотрел на сферу, внутри которой клубился зелёной туман, время от времени в этой мгле можно было разглядеть перекошенные страданием и болью лица.

– Да, Мортис постаралась на славу, – говорил падший ангел. – Она мастер по части долгих пыток.

– Она женщина, а всем женщинам свойственно измываться над своими жертвами, – отозвался бес, что стоял рядом. – Хотя впрочем любая из них заткнёт за пояс самого лучшего мастера пыток!

Старший демон сразу же вспомнил свою начальницу, та тоже могла долго пытать свои жертвы. Мужчины делали это примитивно: рвали, истязали, калечили. А вот женщины… Они давали напиться отчаянием, страхом, печалью… Ведь боль могла быть не только физической. Да, демоницы умели свести с ума душу даже не причиняя ей видимого вреда.

– Верно, но почему мы опять медлим? Что опять задумала эта гадюка?

Ак’мейру уже порядком надоела эта выжидательная позиция. Нет, он восхищался прозорливостью своей начальницы, пока что эта тактика приносила неплохие плоды: они смогли закрепиться в эльфийских лесах, поставили остроухих «на колени», а людские силы были разобщены. Те, что сейчас движутся к Цитадели – в ловушке, даже если они доберутся до разлома, назад им дороги нет. Те же, что стоят у земель Альянса не могут сюда проникнуть, поскольку падший ангел чётко дал понять этим брошенным детям Галлеана, что любое подозрительное действие будет расценено как измена и болезнь снова начнёт гулять по их землям.

Инферно вдруг издало вопль, оба демона обернулись к окну.

– Сходи проверь! Оно никогда не кричит без повода! – приказал Ак’мейр бесу.

Младший демон склонил голову и, вразвалочку, пошел к двери. Бесы хоть и были сильными и большими созданиями, но при этом дико неповоротливыми и медленными. Эта черта очень сильно раздражала более старших демонов, которые знали, что воины порой выигрываются не силой, а быстротой.

Прошло какое-то время, но ничего не происходило. Инферно замолчало, а бес всё не шёл обратно. Странно… Семя Адова Пламени никогда просто так не предупреждает об угрозе.

Падший ангел подплыл к одному из окон, что находилось очень высоко от пола, но не увидел ничего подозрительного снаружи. В городе сейчас не было демонов, они все ушли с разными поручениями в лес, но что-то всё-таки не давало Ак’мейру покоя.

Краем глаза тот заметил движение на балконе ближайшего дома и успел отклониться чуть в сторону, – это и спасло ему жизнь. Тяжёлая стрела, вместо того, чтобы пронзить сердце демона вошло в плечо по середину древка. Взвыв от боли и ярости последователь Бэтрезена обломал древко и только потом взглянул на её обломки.

Такими стрелами эльфы не пользовались, – это была стрела выпущенная из луков людей.

– Вот значит, как! – зарычал Ак’мейр. – Ладно, остроухие наглецы! Вы дорого заплатите за своё неповиновение!

Взмахнув рукой, падший ангел запер двери, ведущие в храм и направился к сфере. Чтобы вытащить оттуда болезнь много труда не нужно, надо просто уничтожить вместилище опасного вируса.

***

На счастье Ламберта их план сработал. Эльфы строили свои дома так, чтобы те, так или иначе, сообщались между собой, – подвалами, балконами или верёвочными мостами. Этим и воспользовались имперцы.

Чес смог отвлечь на себя Инферно. Пока это отродье Бэтрезена следило за лазутчиком, небольшая группа пробралась в город. На удивление они встретили только беса, который шёл проверить всё ли в порядке со «стражем границ». Пришлось его подстрелить, чтобы не выдал людей раньше времени.

Вскоре имперский шпион присоединился к отряду, который засел в ближайшем доме у храма. Ближе было никак не подойти, их могли увидеть.

– Эй, я вижу кого-то в окне, – сказал шепотом Стаффорд, будто этот кто-то могу услышать их отсюда.

– Я вижу! – отозвался Ламберт, а потом обратился к одному из стрелков. – Сможешь попасть в него?

– Без проблем! – пожал плечами лучник.

Мужчине пришлось выйти на балкон, поскольку только оттуда можно было нормально выстрелить, но при этом оставался в тени. Стараясь не издавать лишнего шума, тот извлёк из колчана тяжёлую стрелу и наложил её на тетиву. Дышать в этот момент перестали все, стрелок прицелился и пустил «летящую смерть» на свидание с жертвой.

Со стороны окна раздался дикий вой, но люди увидели, что демон не умер, тот был ранен, но несильно.

– Чёрт! Быстро к воротам! – заорал лорд своим людям.

Если двери храма захлопнуться, то это отродье Падшего выпустит Чуму. На несчастье имперцев тяжёлые деревянные створки с треском захлопнулись прямо перед их носом.

– Надо как-то проникнуть внутрь! – прорычал Стаффорд.

Чес тут увидел ещё одно окно, до него было не дотянуться с земли, но вполне можно было допрыгнуть с помощью кого-либо из товарищей.

– Стаффорд, подсади меня! – крикнул лазутчик.

Советник Ламберта не сразу понял, что имеет ввиду Чес, но увидев направление взгляда разведчика, кивнул. Шпион вытащил метательный нож и сжал его в зубах, чтобы потом не терять времени. Разбежавшись мужчина встал на скрещенные руки Стаффорда, а тот, в свою очередь подтолкнул ловкого человека вверх.

Чес едва успел ухватиться за подоконник, но цепкие руки не дали ему упасть. Быстро взобравшись, тот увидел внутри падшего ангела. Черт, это плохо! С этим демоном в одиночку не справиться, однако, разведчик заметил, что эта тварь собирается что-то сделать со сферой, переливающейся всеми оттенками зелёного. Похоже, именно там и была Чума Мортис.

Взяв нож, он коротко замахнулся и бросил лезвие в демона. Клинок вошел в спину этого гада, но особого вреда не причинил, лишь отвлёк. Чес мягко спрыгнул вниз, приземлившись на ноги.

– Эй, тварь! Не хочешь моей души отведать? – крикнул лазутчик.

– Ты сгоришь в адском пламени, человек! – прорычал демон, перехватывая глефу.

Бросив грустный взгляд на дверь, лазутчик произнёс шепотом: «Только давайте побыстрее!» Шпион едва успел увернуться от удара огромный глефы, которая без труда может рассечь его надвое.

***

Услышав внутри рычание и шум, Ламберт приказал:

– Надо выбить дверь! Чес один не справиться!

Двое магов начали произносить заклинания, сдвоенная молния попала в створки, но те даже не пошатнулись.

– Похоже барьер! – покачал головой советник.

– Вы сможете пробить его? – обеспокоенно прокричал лорд.

– Да, нужно ещё послать пару молний! – торопливо ответил один из магов.

– Тогда действуйте! У нас нет времени!

Снова засверкали молнии, двери потихоньку начали поддаваться, но Ламберта беспокоило другое. Эти всполохи наверняка видят все демоны, что рассредоточены по эльфийским землям. Если люди не смогут забрать отсюда Чуму, тогда им здесь всем придёт конец.

***

Человек был очень вёртким, постоянно уклонялся и ускользал от удара. Но Ак’мейр не давал ему возможности приблизиться к себе или же хоть как-то передохнуть, атаковал беспрерывно. Когда-нибудь этот наглец устанет, дыхание у него собьётся и тогда можно смело порубить того на мелкие кусочки.

Двери сотряс удар молний, падший ангел отвлёкся на шум и тут же получил ещё один метательный нож, в основание шеи. Не будь он таким живучим, помер бы от этой раны, а так её было недостаточно, чтобы завалить Ак’мейра.

Вытащив нож, чтобы не мешался и не приносил дополнительных неудобств, демон продолжил методично наносить удары глефой. На лбу у человека уже начал проступать испарина и дышал тот все тяжелее. Чес начал выдыхаться.

В какой-то момент, военачальник «восточного фронта», нанёс удар сверху вниз, вынуждая имперца отпрыгнуть в сторону, а сам при этом развернул багряное крыло и со всей силы направил его в лицо жертве.

Не ожидавший этого лазутчик, получил размашистый удар и отлетел назад, больно приложившись спиной о каменную стену. От резкой вспышки боли тот едва не потерял сознание, но всё-таки смог остаться в памяти.

– Вот теперь, человек! Ты поплатишься за свою дерзость! – прорычал над ним демон, занося своё страшное оружие.

В этот момент дверь всё-таки поддалась и от сильного взрыва, падшего ангела тоже приложило к стене. Постамент со сферой же угрожающе покачнулся.

Ак’мейр, позабыв о своей прошлой жертве, направился к новым гостям. Получив две стрелы в руки, тот выронил глефу.

– Думаете, что смогли обезвредить меня? Я разорву вас голыми руками! – орал разъярённый, доведённый до грани бешенства слуга Бэтрезена.

Полетела молния, но падший ангел, словно не заметил её, а поплыл дальше, намереваясь осуществить свою угрозу. Но в последний момент тот заметил какой-то странный блеск в глазах людей, а их взгляды были направлены отнюдь не в сторону приближающейся смерти. Они смотрели на постамент, где лежала сфера.

Демон забыл о том, что люди тоже могут быть коварными созданиями. Пока Ак’мейр соображал, к нему подбежали двое, – Ламберт и Стаффорд. Один из них нанёс удар демону щитом по лицу, оглушив его на время, а затем ударил поперёк груди мечом. Ламберт же зашел сзади и вонзил клинок в спину врага, аккурат между крыльев.