Текст книги "Сердце Инквизитора (СИ)"

Автор книги: Мария Филимонова (Крюкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Пролог ==========

Ночь. Небольшой приграничный город Империи не спал. В горах недавно видели какие-то странные алые всполохи, в памяти людей всё ещё живы были картины нашествия Легионов Проклятых, и эти вспышки явно свидетельствовали о том, что демоны снова решили придти на земли Всевышнего.

Гонец был отправлен в ближайший имперский гарнизон пару дней назад, чтобы просить помощи, но ни гонца, ни помощи пока не было. Стража на стенах была удвоена, а некоторые из жителей города уже покинули свои дома, опасаясь за свои жизни.

– Не нравится мне эта тишина, – говорил начальник стражи Осгар своему давнему другу, магу воздуха, Леону.

– Мне тоже, – согласился волшебник. – Легионы обычно не ждут, а атакуют сразу.

– Может, всё же ты ошибся и это не была магия демонов? – с надеждой в голосе спросил мужчина.

– Нет, не ошибся, – с сожалением покачал головой старик. – Это была сила Бэтрезена, её ни с чем не спутаешь.

– Тогда почему так тихо? Почему они бездействуют? В горах нет поселений, а значит, первыми удар должны принять мы.

– Я не знаю…

Вдруг из леса послышался шелест множества крыльев. Это были ночные хищники – совы, их уханье прекратилось в один миг и те испуганно покинули свои насесты. Мужчины переглянулись и хотели уже предупредить о нападении, но не смогли.

Маг не успел сплести ни одного заклинания, а начальник стражи крикнуть предупреждение. Сверху на них бросились два крылатых демона-суккуба, их задание сейчас было не соблазнять, а атаковать. Сильные руки двух демонесс разорвали людей в считанные секунды на клочки.

Вскоре ворота города взорвались, толстые доски разлетелись в мелкую щепу, и в поселение хлынули Проклятые: адские гончие, бесы, кровавые служители культов и многие другие. Небольшое войско внутренней стражи не могло справиться с этими тварями, поэтому вскоре все дома, улицы и башни запылали огнём. Из-за каждого угла слышались крики людей: мужчин, женщин, стариков, детей. Демоны не щадили никого и все кто встречались на их пути были убиты на месте.

***

Вскоре всё было закончено, дым от пожара поднимался высоко в небо, а адские твари продолжили свой ход дальше, в земли людей. Через какое-то время в этот разрушенный город вошел человек – девушка, командир Легионов Проклятых.

Она решила сама осмотреть место бойни, всё равно свои войска она нагонит быстро. Демоница была похожа на человека, её не сразу узнаешь среди толпы, только если служители Всевышнего захотят произнести над ней какую-нибудь молитву. Имя ей было Эсфирь.

Она была одета во всё черное: штаны, сапоги на толстой подошве, блузку. Сверху была надета темная куртка с глубоким капюшоном. Кожа у девушки была смуглого оттенка, волосы чёрные, подстриженные до плеч, а радужка её глаз была немного больше, чем у человека и имела темно-багровый оттенок. Телосложения Эсфирь была худощавого, не верилось, что такая хрупкая особа командует адскими тварями. К её поясу были пристёгнуты ножны с длинным тонким мечом. Его выковали давно, в Адской Кузне. Сокровищницы Ада не уступали по своим размерам драконьим, по количеству магических предметов даже превышали закрома этих грозных ящеров.

Этот меч назывался – Кровавый Коготь, он обжигал жертв огнём и отнимал у них жизненную и магическую энергию. Только он не действовал на элементалей и других эфемерных созданий, а так же был эффективен только в руках демона. Меч длинный и достаточно тяжёлый, не всякий мужчина сможет его поднять, а уж тем более размахивать.

Все были мертвы, ни единой живой души здесь не было. Ей пришлось “спустить с привязи” своё воинство, по указке заместителя Ак’мейра, – это создание хаоса никогда не было терпеливо.

– Решили насладиться зрелищем? – спросил её металлический и грубый голос.

За спиной стоял Ак’мейр, – падший ангел. Точнее не стоял, а парил над землёй. Эти демоны имели некоторое сходство с ангелами Всевышнего, только лик их был страшен, а не притягателен. Крылья за спиной были перьевыми, но багровыми, частично опалёнными, грязными. На теле была одета темно-бардовая, почти чёрная, хламида. А лицо было вытянуто, и имело демонический оскал, глаза горели адским пламенем, вместо носа были лишь две прорези. В руке этот демон сжимал большую и острую глефу, способную разрубить напополам взрослого человека.

– Решила посмотреть на наш провал, – спокойно сказала девушка. – Мы не должны били привлекать внимания! По крайней мере, так скоро!

– Я знаю, госпожа, – ответил падший ангел, переместившись вперёд, чтобы быть лицом к полководцу. – Но демонов удержать от соблазна крайне трудно.

– Ты должен был за этим следить. А вместо этого сам скомандовал атаку! – рычала на него Эсфирь. – Наше задание было в том, чтобы скрывать своё присутствие как можно дольше! А теперь, вся Империя знает о нашем появлении!

– Я виноват! Но я не хотел, чтобы начался бунт, иначе приказ Бэтрезена не будет выполнен, и всё наше войско ляжет под крестом Всевышнего впустую! – огрызался Ак’мейр.

Эсфир глубоко вздохнула, но потом подумала над ситуацией, а ведь и это можно было обыграть в их пользу.

– Но возможно, в этом будет плюс. Сейчас Империя разрознена. Инквизиция и Имперские войска сейчас представляют собой два противоборствующих лагеря, – рассуждала девушка, подходя к человеческим останкам. Это был какой-то обгоревший и обугленный скелет. – Пока вы будете отвлекать их, я займусь заданием.

– В чём смысл? Люди могут объединиться перед лицом врага! Такое случалось постоянно и из-за этого мы столько раз проигрывали!

– Но не сейчас. Император слаб, а Инквизиторы очень хотят видеть своего ставленника на троне, или как минимум, рядом с ним. Поэтому, каждый из них будет стараться первым разбить нас, чтобы быть мучениками во благо своей страны. Люди будут резать друг другу глотки сами, только чтобы первыми разбить нас… А вы! – говорила та, с размаху наступив на череп, разбив последний на мелкие кусочки. – Вы довершите начатое. Но учти Ак’мейр! Если я узнаю, что войско больше мне не подчиняется, и ты забрал бразды правления в свои руки, то ты попадёшь в такие глубины Ада, что представить нельзя! Бэтрезен не простит этого провала! А если он состоится, то ты, как глава войска, будешь должен ему об этом сказать…

Ак’мейр вздрогнул при мысли об этом.

– Я думаю, ты этого не хочешь, верно? – издевательски спрашивала она.

Падший ангел склонил голову и испарился. Демоница ещё какое-то время побродила по развалинам и тоже исчезла, осветившись огнём.

***

В Императорском дворце срочно был созван Совет. Министры должны были решить, как выдворить демонов с земель Империи. Монарх же не мог поверить, что случилась ещё одна напасть.

На восточной границе вовсю хозяйничают эльфы, потихоньку отбирая у людей их земли. Крестьян они не трогают, но заставляют оставаться в своих владениях, если хоть один человек попытается уйти, то его ждёт немедленная гибель. Имперские войска измотаны бесконечными стычками с детьми Галлеана, так теперь ещё и слуги Бэтрезена пожаловали.

Война на два фронта сильно ослабит людей, обстановка в стране и так была напряжённая. То тут, то там вспыхивали бунты и солдаты были вынуждены их подавлять, войско просто не готово к крупномасштабным действиям. Если отправить все войска на границы, то недовольных граждан некому будет усмирять и тогда начнётся подлинный хаос.

Сейчас Совету и Императору придётся решить какие из земель оставлять без присмотра: восточные, где поля топчут остроухие или же северные, где объявились демоны.

Жарких споров не было, все сошлись на том, что люди должны уничтожить демонов, пока их не стало больше. Эльфы, пускай и хозяйничают на территории Империи, но пока что ведут себя более-менее цивилизованно. А вот там, где ступала нога Легионов, не остаётся ничего живого, только выжженная до тла земля.

На этом собрании присутствовал Ламберт, – самый преданный из имперских рыцарей. Ему было уже за сорок, волосы, усы и борода были подёрнуты сединой, а вокруг глаз была сеточка морщин. Но эти глаза цвета стали всё ещё светились решимостью, волей и верой. Не смотря ни на что, это был крепкий и сильный мужчина, не раз доказавший свою преданность Империи в боях. Мало того, солдаты слушались его, поскольку сам Ламберт был из простых людей, только лишь благодаря своему служению трону и Императору он смог получить земли и титул рыцаря.

У немолодого уже монарха не было более преданного человека, чем этот благородный воин и именно ему предстояло вести войска навстречу демонам Падшего.

– Милорд, – сказал один из министров. – Но мы ведь можем и не выбирать, какие из земель оставить.

– Как это? – не понял Император. – У нас мало войск, а в стране твориться хаос, я не могу отправить все наши резервы на войну.

– Я говорю о том, что мы можем попросить помощи у Святых Отцов, у Инквизиции.

По залу пронёсся ропот людей, но тут решил высказаться Ламберт.

– Нет, им доверять нельзя! Когда-то они служили во имя Всевышнего и на благо Империи, но не теперь. Им нужно прокрасться во Дворец и занять место рядом с Вами, ваше величество, – чётко и громко говорил рыцарь, смотря прямо в глаза своему повелителю. – Вы знаете, что я выполню любой Ваш приказ, не задумываясь! Но я не допущу, чтобы агенты этих змей были здесь!

Повисла напряжённая тишина. Император знал, что его поданный прав, инквизиторы уже давно ведут свою игру, давно потирают руки и «вползают» в императорский дворец, с помощью ядов, наговоров и ложных обвинений. Им сейчас ценны только они, а не догмы Всевышнего.

– Ламберт, отправляйся на север, собери войска. Выдвори демонов с нашей земли, – наконец принял решение Император. – Совет может быть свободен.

Министры разошлись, а рыцарь и преданный слуга Империи отправился в конюшню, чтобы взять лошадь и отправиться в свои земли. Там у него было небольшое войско, служащее только ему, а остальных он отберёт из императорских солдат. Даже среди войск Императора могли быть агенты инквизиторов.

Когда Ламберт был в огромном зале, перед большими дверьми, ведущими в сам замок, тот услышал голос.

– Значит, сер Ламберт идёт на войну, – говоривший произнёс эти слова достаточно тихо, но в тишине огромного зала они прозвучали чуть ли не как крик.

– Ферре, – огрызнулся мужчина, увидев возле одной из колонн человека, которого истово ненавидел.

Ферре вышел из тени на свет, – отец-инквизитор и лучший охотник на ведьм в Империи. От его рук погибли многие люди, как виновные так и невинные. Ему на вид было чуть больше тридцати, телосложения был обычного, Ламберт был крупнее него. Синее пальто с символами Всевышнего было чуть вычурным, но само одеяние было достаточно крепко и добротно сшито. На голове красовалась синяя шляпа, из-под которой были видны небрежно подстриженные темные волосы. Поля этой шляпы были загнуты с правой стороны и прикреплены застёжкой к тулье. Так же эта застёжка придерживала три белых пера. На ногах были чёрные штаны и походные сапоги.

Острые черты лица придавали этому человеку хищный облик, тонкие губы, всегда были в состоянии лёгкой усмешки. На правой части лица был шрам от когтя демона, рана пересекала бровь и продолжаясь чуть ниже глаза, рассекая скулу. «Демон, к сожалению, тебя не покалечил!» – думал про себя Ламберт, смотря на этот шрам, ещё бы чуть-чуть и охотник лишился бы глаза. А вот эти глаза: зелёные, хитрые, ядовитые смотрели сейчас с превосходством и иронией.

– Что тебе здесь нужно? – спросил рыцарь, опуская руку на рукоять меча. Хоть инквизитор и не был вооружён, но от этой змеюки всего можно было ожидать. Ламберт видел этого человека в бою, атакует быстро и стремительно, как кобра.

– А разве я не имею права попросить аудиенции у Императора, как представитель церкви? – иронично спросил Ферре. – Сер Ламберт, я пришёл Вас просить оставить это дело и предоставить охоту на демонов тем, кто в этом лучше смыслит.

– Никогда! – яростно отрезал тот. – Ты думаешь, я не вижу твоих истинных помыслов, святой отец? Ты уже давно хочешь занять одно из мест, подле Императора… Или же… Занять его место.

Охотник на ведьм только улыбнулся, пустив лёгкий смешок.

– Если бы я хотел этого, то твой дражайший Император уже был бы мёртв, – не стесняясь говорил инквизитор. – Отдай демонов мне, а сам иди к восточным границам, избавь людей от гнёта детей Галлеана. Всем будет хорошо и нашим, и вашим.

Не успел Ламберт что-либо сказать, как между мужчинами ударила ослепительная молния. Им пришлось отступить на несколько шагов, чтобы в них не попал этот разряд. Когда слепящее сияние немного угасло, то перед ними предстал Мизраэль – защитник людей, посланец Всевышнего. Это был ангел, что всегда защищал города людей, чьё присутствие наполняло сердца имперцев верой и надеждой. Его фигура была огромной, а четыре его белоснежных крыла перекрывали всё пространство зала.

– Я пришел сказать, – говорил ангел, уменьшаясь, поскольку ему было сложно оставаться в первозданном облике в столь тесном помещении.

Инквизитор и рыцарь застыли не в силах даже вздохнуть, поскольку ангел очень редко приходил к людям, не каждый Император видел его воочию, а уж о рыцарях или священниках говорить не приходилось. Когда Мизраэль встал на пол, то продолжил, посмотрев на Ламберта:

– Сер Ламберт, вы должны оставит это Ферре, отправляйтесь на восток.

– Что? – не верил своим ушам верный слуга Империи. – Мизраэль, но…

– Такова воля Всевышнего. Вы же не будешь её оспаривать, сер? – спрашивал ангел, спокойным, но сильным голосом.

– Нет, Мизраэль! Но как же Император?

– Он обо всём знает, – после этих слов, ангел повернулся к Ферре. – Иди. Тебе предстоит выполнить это задание.

Охотник на ведьм не ожидал, что защитник Императорского Дворца и Империи, в целом, придёт сюда и вступиться за него. Инквизитор лишь поклонился, снимая шляпу, а потом поспешно ушел из зала, пока ещё мог это сделать.

– Почему Мизраэль? Неужели, Всевышний… – всё ещё не мог придти в себя Ламберт.

– На всё Его Воля, рыцарь. На всё Его Воля!

Снова ударил ослепительно-яркий свет и ангел исчез. Он не хотел врать людям, но ведь не договаривать – не значит врать?!

========== Глава 1. Еретики ==========

До северных границ Империи было тяжело добираться, эта область кишела разбойниками и зеленокожими. Местность здесь была неприветливой и племена орков и гоблинов здесь жили до того, как сюда пришли люди. Выгнав зеленошкурых с их исконных земель, имперцы построили несколько городов, но за долгое время гарнизоны ослабли, а орочьи племена решили вернуть свои прежние места обитания. Только некоторые отчаянные смельчаки всё ещё жили здесь, да стояли несколько крепостей ещё со времён расцвета Империи. Когда-то эти замки оберегали простой люд от набегов гоблинов и орков, но не теперь.

Теперь мэры городов и хозяева замков были вынуждены жить на осадном положении, заключая с зеленокожими постыдные сделки, чтобы те не грабили обозы и не убивали крестьян. Стражников едва хватало чтобы поддерживать порядок внутри поселений, о патрулировании дорог речи даже не шло.

Небольшое войско Инквизиции шло по этим неприветливым землям. Люди из деревень и мелких поселений просили у них помощи, но святые отцы отнекивались, говорили, что у них есть более насущные дела, – демоны. Как только с этой напастью будет покончено, так Инквизиторы займутся их проблемами. Крестьяне роптали, но не решались высказать своё недовольство вслух, слишком хорошо они знали на что могли быть способны инквизиторы в гневе.

Вёл войско паладин Энрик, такой же фанатик, как и многие собравшиеся в воинстве. Инквизиторы добивались того, чего не могли добиться войска регулярной армии Империи. Все войны здесь, от простых солдат, до Защитников Веры были обязаны церкви, именно благодаря ей они возвысились и стали теми, кто есть сейчас. Поэтому кто бы не вел их в бой, солдаты ни за что не поднимут бунт, к тому же большая часть из этих людей были фанатиками, одержимыми верой. Для них погибнуть во славу церкви и Всевышнего, – большая честь.

Во второй половине дня эта импровизированная армия приближалась к небольшому городку, где Ферре и Энрик планировали ночевать. Войско было сравнительно небольшим, церковь не могла дать больше воинов, поскольку опасалась и за свою безопасность. Император и верные ему люди не упустят момент, чтобы совершить переворот и в стане священников.

– Тебе не кажется странным, что больше о демонах мы ничего не слышали? – спросил паладин охотника.

– Это же демоны, от них всего можно ожидать, – отвечал Ферре, даже не посмотрев на своего товарища.

Энрик был старше Ферре лет на десять, но это не мешало охотнику на ведьм пускать оскорбительные и даже пренебрежительные нотки в голос. Командир войска прекрасно знал, что в случае чего, он должен слушаться этого охотника. Это был приказ Верховного Инквизитора Иогана IV.

Энрик носил тяжёлые доспехи с выгравированными крестами Всевышнего, был достаточно крупного телосложения, волосы его уже давно подернулись сединой, глаза имели светло-голубой, практически белый оттенок. На шее красовался большой ожог, который святой воин заработал после попадания огненного шара.

Вернулся лазутчик, который был послан разведать местность впереди, а заодно и присмотреться к городку. Молодой парнишка тяжело дышал, но всё-таки встал прямо и осенил себя крестным знаменем.

– Говори, – скомандовал Ферре.

– В городе спокойно, врага нигде нет, ни дыма пожарищ, ничего, – говорил тот, восстанавливая дыхание.

– Что насчёт самого поселения? – поинтересовался паладин. – Мы сможем там переночевать?

– Думаю сможем, солдат там мало, видимо, те решили дезертировать, когда услышали о том, что Осгар пал меньше чем за полчаса. Остались только самые упрямые и верные..

– Вот вам и Имперская армия, – скривился охотник на ведьм. – Когда с ними рядом полководец, то они защищают свои дома, а когда его нет, то бегут как крысы.

– Продолжаем путь! – скомандовал Энрик.

– Я поеду вперёд, осмотрюсь изнутри, так сказать, – после этих слов Ферре пришпорил коня и помчался вперёд по дороге, обгоняя войско.

Паладин только грозно посмотрел вслед всаднику. Этому заносчивому и фанатичному охотнику дано прочили место Верховного Инквизитора, за свою охоту на нечисть, демонов и еретиков. Ферре заработал хорошее состояние за годы служения церкви и её интересам, но его не волновало богатство. Он был волком-одиночкой, причем фанатичным волком-одиночкой.

Охотник любил битвы, но любил он не драться, а отнимать жизнь, видеть страх в глазах своих жертв, когда острый клинок погружается в податливую плоть. Ему это было необходимо, но Ламберт и другие военачальники называли его убийцей и палачом. Эти сравнения только забавляли мужчину, поскольку Инквизитор именно таким и должен быть, – преданным вере и своим принципам. Если что-то делается не во благо Всевышнего, то это считалось ересью и требовало немедленного искоренения.

Одинокий всадник, мчащийся на всех парах быстро привлёк внимание напуганных стражников и те, что стояли у ворот в город, быстро подняли свои пики и алебарды. Ферре не осадил коня, животное просто не захотело умирать, поэтому взвилось на дыбы, когда подбежало достаточно близко к оружию стражников. Охотник на ведьм удержался в седле, даже пустил на лицо скупую улыбку, он любил риск, очень его любил, ему претила тихая и размеренная жизнь. Поэтому мужчина до сих пор выходил «в поле» и искал битвы.

– Кто такой? Что тут делаешь? – спрашивали стражники, стараясь припустить в голос суровости.

Ферре придирчиво осмотрел их обмундирование, а потом и их самих. Перед ним стояли двое стражников, но форма была потрёпанная, а броня давно нуждалась в ремонте, а лучше всего в замене. Обоим было уже за сорок…

«Понятно, значит, сбежать решила молодежь!» – подумал про себя он.

Охотник спрыгнул с седла и безбоязненно прошел вперёд, смотря надменным хищным взглядом на этих двух вояк. Те не ожидали такой откровенной наглости и поэтому нерешительно переглянулись, даже отступили на полшага. Они прекрасно видели форму охотника на ведьм, но в эти неспокойные времена, они воспринимали любого путника, как потенциального врага.

Несколько человек, что были около ворот, напряжённо замерли и стали смотреть на столь невиданное зрелище.

– Стоять! – приказал один из стражников.

Ферре встал как вкопанным, осмотрел их оружие и выдал:

– Вам бы его получше чистить и полировать, да древки заменить. А то после первого же тычка надломиться, – улыбнулся охотник.

– Ты нам зубы не заговаривай! Говори кто такой и зачем явился сюда? – спрашивал второй.

– Позови градоначальника, передай, что сюда пришла Мать Инквизиция, дабы очистить эти земли от скверны и ереси, – сказал мужчина.

– Брешешь! Инквизиторам наплевать на всех, кроме себя! Жалкая кучка фанатиков, которые только и делают, что копят свои богатства!

Зря он это сказал! Ферре не изменился в лице, лишь быстро присел и бросился вперёд, на ходу доставая два длинных кинжала из ножен. Не успели эти двое понять, что происходит, как загадочный гость оказался рядом с ними, прижимая к их горлу кинжалы.

– И как же вы хотите защитить город, если вдвоём не можете справиться с одним человеком? –иронично спросил инквизитор, смотря на тех людей, которые стояли возле ворот. – Я их не убил только потому, что в этом городе и так мало мужчин, способных держать в руках оружие. Идите, и предайте вашему мэру, что Отец Ферре пришел.

Какой-то мальчишка бросился бежать внутрь, видимо, звать главу города. Ошеломлённые стражники так и остались стоять, а мужчина спокойно вошел в город, ведя под узду коня. Они прекрасно знали, кто это был такой, но никак не ожидали увидеть самого грозного убийцу Инквизиции в своём городе.

Не успел охотник найти конюшню и отдать коня, как его встретили два человека в монашеских рясах. Одному было уже за шестьдесят об этом свидетельствовали седая борода и усы, а так же обилие морщин на лице. Но только глаза этого человека были полны спокойствия и умиротворённости. Второй же был молодым юношей лет двадцати, темные волосы подстрижены, карие глаза были ясными, но уж очень запуганными. Рясы на них надеты самые обычные, – темные, длиной до земли, с длинными рукавами.

– Приветствуем Вас, брат, – сказал старик.

– И я Вас приветствую, – ответил Ферре, чуть склонив голову. – Но я посылал за градоначальником.

– Увы, теперь я вынужден взять на себя такую ответственность, – грустно сказал монах.

– Наш мэр сбежал два дня назад, забрал всю казну после сбора налогов и скрылся ночью, – сбивчиво пояснил парень.

– Неужели, Иоганн IV прислал только Вас? – недоумевал старший из монахов.

– Нет, за мной идёт войско Святого Престола, я решил прибыть сюда раньше их. Нам нужен ночлег, свежие лошади и запасы провизии к утру.

– У нас есть, где разместить Вас. Моё имя Калим, а это мой помощник, Фар, – представил их старик. – Идёмте, я Вам всё покажу.

Ферре пошел вслед за монахами к монастырю. Многие люди покинули город, солдаты дезертировали, а священники сбежали, поэтому в мужском монастыре было много места, там можно было спокойно разместить большую часть армии. Здание монастыря больше походило на крепость, но только на очень обшарпанную крепость. Видно было, что когда-то это строение возводилось, как оплот Веры, но теперь, из-за ненадобности, оно пришло в упадок. Местные монахи латают стены, ставят новые ставни, двери, но этого было мало, они не могли справиться с таким огромным объёмом работ.

– К сожалению, монахов осталась только треть, но к нам прибыли беженцы из соседних городов. Мы не можем выгнать их на улицу, – говорил Калим, когда привел Инквизитора в Главный Зал собора, где монахи собирались и проводили свои мессы, исповедовались, а так же молились перед Алтарём Всевышнего.

Зал уже давно заделывался деревянными перекрытиями, доски на полу скрипели, а деревянные скамейки были заделаны на скорую руку, – не ломаются под весом севших людей, значит, хорошо. В стеклянных витражах не было фрагментов, а некоторые из них так же были закрыты деревянными ставнями, чтобы в помещении не было холодно.

– Но я, надеюсь, это не помешает разместить наше войско? Они ведь пришли сюда, что защищать Ваши жизни? – спрашивал охотник, подходя к Алтарю. – Голодные и сонные они не смогут этого сделать.

– Не стоит беспокоиться, Святой Отец, у нас достаточно места. К тому же многие жители покинули свои дома. Так что, если не удастся разместить всех ваших солдат здесь, то в мы сможем расквартировать их в городе, – уверял его настоятель монастыря. – Вы наверное, устали с дороги. Фар, проводи господина Ферре в его покои.

Охотник снова скупо кивнул, а затем рассеянно бросил взгляд на высокий потолок собора, который поддерживался каменными колоннами. На одной из фигурных балясин он заметил движение, словно кто-то спрятался от любопытных глаз.

Ферре не задумываясь бросился к колонне, но никого не увидел. Обошел несколько раз по кругу, но никого так и разглядел.

Настоятель монастыря и его помощник только недоумённо смотрели на Инквизитора, но не решались что-либо спросить, поскольку были наслышаны о взрывном характере охотника.

– Да, похоже, мне действительно, нужен отдых, – с легким смешком сказал мужчина и пошел за Фаром.

Калим только пожал плечами, бросив печальный взгляд на верх колонны, а затем покинул зал, закрыв за собой входные двери.

Ферре не почудилось, как только внутри стало тихо, то из-за балюстрады вновь выглянула фигура, вся одетая в чёрное. Лица было не разглядеть, поскольку на нём была металлическая маска, а за спиной висел длинный меч. Нежданный гость осмотрелся, убедился, что никого, действительно, нет и спрыгнул вниз, приземлившись на ноги.

Воровато оглядевшись, посетитель пошел к Алтарю широкими шагами. Надо было дать знать Инквизиторам, что война может принимать самые разные формы: она может быть как явной, так и тайной.

***

Ферре проснулся среди ночи. На жесткой койке спасть было не слишком удобно, но не это его вырвало из сна. Охотник встал с кровати, размялся и обвёл маленькую каморку взглядом (а тесную комнатку монаха нельзя было назвать по-другому). Эта не отличалась от других: жесткая койка, стол, стул, и крест Всевышнего в углу, – своеобразное место для молитв.

Мужчина оделся и пошел в собор. Все его люди уже были размещены в зданиях монастыря, а некоторым, действительно пришлось остаться в городе, но, на счастье, пустующих домов хватило, чтобы все солдаты чувствовали себя в более-менее комфортных условиях.

Охотник пришел в Главный Зал, внутри было темновато, но всё же внутрь проникал яркий лунный свет, его было вполне достаточно, чтобы разглядеть очертания предметов.

Он подошел к Алтарю, небольшой слой пыли на нём говорил о том, что здесь уже какое-то время не молились. С тех пор как Легионы проникли на земли Империи, люди забыли о молитвах, им бы свою шкуру спасти.

– Святой Отец, – послышался голос, на который охотник тут же развернулся.

Это был парнишка Фар, он затравленно смотрел на Ферре, видимо, испугавшись, что вспыльчивый Инквизитор прибьёт того на месте. Но всё-таки осмелился спросить.

– Что-то случилось? – чуть улыбнулся мужчина.

– А вы правда… справитесь… с демонами? – Фар спросил это тихонько, осторожно, и потупив взор.

– Для этого мы и здесь, – строго и вдохновенно произнёс Ферре, снова становясь спиной к монаху.

– Надейтесь! – произнёс искажённый, грубый, рычащий голос.

Обернувшись, охотник только и успел, что отпрыгнуть в сторону поскольку в место, где он только что стоял, ударил сноп пламени. Перед ним стоял Демонолог, уже не человек, но ещё не демон. Он был одет в мантию серо-черных тонов, глаза имели ярко-красный оттенок, а кожа лица была серой. На груди у этого полудемона моргал огромный глаз с вертикальным зрачком, который тоже пристально смотрел на Ферре. Одна рука у этого служителя Бэтрезена представляла собой трёхпалую когтистую лапу, вторая была вполне человеческой.

Послышались крики за пределами собора, призывы к оружию, стенания, рычание, а так же вопли боли и ужаса.

– Не ожидали вы, что мы объявимся прямо в обители Всевышнего? – спрашивал этот демонический колдун.

На этот раз охотнику пришлось уходить под защиту колонн, поскольку вокруг этого мага начала разгораться огненная сфера. Мужчина успел, как только он казался под защитой, послышался рёв и нестерпимый жар Адского Пламени. По обе стороны колонны вспыхнул огонь, который начинал плавить камни. Охотник истово молился, чтобы силы у этого колдуна кончились до того, как это колдовство проплавит колонну, за которой прятался Ферре.

Огонь угас, мужчина был цел и невредим, препятствие выстояло. Осторожно выглянув из-за повреждённой и полу оплавленной колонны, охотник увидел, что демоническое создание подошло к Алтарю Всевышнего и стало шептать какое-то заклинание. А вот этого было допустить нельзя.

Из-за криков и рёвов, что слышались с улицы, маг не смог услышать, как человек подкрался к нему, а затем бросился вперёд, доставая кинжалы. Слуга Бэтрезена успел обернуться, но один из ножей вошел в глаз посреди груди Демонолога, а второй перерезал горло. Ферре пришлось тут же отпрыгнуть назад, чтобы его не испачкала нечестивая кровь. Тело волшебника грузно упало на алтарь, окропляя святое место своей гнилой кровью, оскверняя Алтарь. Теперь это место перестало быть святым.

***

Энрик не спал, как-будто чувствовал беду. Ночью во дворе монастыря собрались паломники, только одеты они были в чёрные одежды до пят. Затем всё запылало адским огнём, ослепляя паладина, а на месте людей появились служители демонов. Женщины превратились в Дочерей Греха – жриц Бэтрезена, красные одежды, посохи в локоть величиной и с волшебным шаром на навершии. Они своей магией превращали тех, кто попадал под их чары в импов, самых младших бесенят. Эффект был временный, но его было достаточно, чтобы они уничтожили этого импа пламенем, а соответственно и обращённого человека.

Мужчины же в миг стали одержимыми, половина лица их скрывала серая маска. Эти люди бросались на всех подряд, как сумасшедшие и рвали: оружием, зубами, руками. Инквизиторы смогли быстро собраться и окружить неприятеля, поскольку их было всего два десятка: десяток Дочерей и десяток одержимых. Пока мужчины бросались на солдат со всей яростью, жрицы бормотали заклинания, опаляя огнём или превращая людей в чертенят. Но силы были не равны, служителей Бэтрезена было в разы меньше, чем людей. Последователей демонов быстро взяли в кольцо, двор монастыря был слишком маленьким, чтобы там можно было как следует развернуться и прорваться сквозь плотный строй Инквизиторов.

Солдаты быстро разбили Одержимых, поскольку эти обезумевшие люди не могли организованно атаковать или же защищаться. Следом “сломались” и Дочери, инквизиторы и охотники на ведьм просто забили их до смерти. Эти младшие ведьмы смогли превратить в импов несколько солдат, но через пять минут эффект заклинания пропал и те вернулись в исходное состояние.