Текст книги "Сны Великой Арии. Ночные призраки"

Автор книги: Мария Британ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Я судорожно вздохнул: придется лететь.

Неужели в моем друге проснулся дух полицейского? Ой чувствую я своей пятой точкой, что зря мы это задумали.

Наши пласты с неимоверной скоростью полетели в сторону лаборатории. Через минуту мы уже были на месте.

Огромный каменный забор отпугивал своим видом, и мне сразу же захотелось сбежать отсюда.

– Осторожнее, – прошептал Ворон, прислонившись к ограждению. – Энергетический контур сверху может обжечь. Наша задача – увидеть его и сделать меленькую брешь в защите. Когда будем уходить, все исправим. – Он потушил светящийся сгусток.

– А если они увидят? – нахмурился я.

– Мы сейчас находимся довольно высоко. Не думаю, что их энергозгение настолько развито, что они смогут разглядеть брешь, – беспечно махнул рукой наш всезнайка.

Я с замиранием сердца приблизился к забору.

– Ребят, еще есть время одуматься, – дрожащим голосом прошептал Чак.

Неужели прошла минута геройства? Поздно, батенька, поздно.

Я, переключившись на энергозоение, попытался заглянуть за ограду. Над лабораторией действительно искрилась защита.

Максимально приблизившись к ней, я аккуратно начал воздействовать на узлы. Мои энергетические руки с легкостью распутывали каждую ниточку, и через две минуты все было готово. Я попытался разглядеть местность.

Мрачная, пустынная земля, танцующая в ночных бликах и тенях, вселяла страх. Странные, искривленные деревья, изредка встречающиеся там, выглядели зловеще. Вдалеке виднелось огромное заброшенное здание, частично разрушившееся от времени. Его тонкие, заостренные готические башни, словно иглы, прокалывали небо.

К моему удивлению, ни одного чудовища я не заметил, и лишь две темные фигуры стояли в метрах пяти от забора.

Значит, Ворон оказался прав.

Я внимательно начал рассматривать их: один был высокий и довольно упитанный, но капюшон не давал мне возможности увидеть лицо. Второй же человек, по сравнению с первым, казался миниатюрным, словно ребенок.

И почему они в плащах? Память сразу же услужливо подсказала мне, что маньяк тоже так одевается. Но с другой стороны, наши полицейские мантии ничем не отличались от этих.

Я начал прислушиваться. Меня разбирало любопытство: хотелось услышать хоть какие-нибудь слова, но порывы ветра будто бы специально заглушали все вокруг.

– Ну и время ты выбрала… – удалось расслышать мне.

Ага, значит, тот маленький человек – женщина.

Стоп, голос какой-то знакомый…

– У них сегодня первый день патрулирования, – вновь услышал я.

Они что, о нас разговаривают? Конечно, мне очень лестно, но это немного странно.

Женщина жестом остановила его и настороженно огляделась по сторонам.

Нас что ли заметила? Как такое вообще возможно?

Массивный забор надежно укрывал наши тела, а брешь в защите была довольно далеко от них.

Одним коротким махом незнакомка накрыла себя и своего собеседника светящимся куполом.

– Что это? – нахмурился Чак.

– Щит изоляции, – пояснил Ворон. – Он создается для того, чтобы избавить говорящих от лишних ушей. Гарольд использует похожий в своей лаборатории. Остается только один вопрос: как этой женщине удалось почувствовать, что за ней следят? Таким даром обладают отнюдь не многие.

Я встревоженно посмотрел на парочку. Действительно: их больше не было слышно.

– А вам не показался знакомым голос мужика? – настороженно спросил я у друзей, но они не успели мне ответить: сильный порыв ветра почти сорвал капюшон с головы незнакомца, и хоть через миг он поправил его, я уже знал ответ на свой вопрос.

Этот мужчина – никто иной, как Александр. Вырвавшиеся на свободу волосы танцевали в такт ветру.

– Вы видели? – ошеломленно спросил я у друзей.

Они лишь испугано кивнули, продолжая наблюдать за происходящим. Но больше не случилось ровным счетом ничего: через пять минут купол разбился вдребезги, а парочка растворилась в мрачных объятиях ночи.

– Они что, сквозь землю провалились? – ухмыльнулся Чак, рассматривая опустевшую тропинку.

– Может быть, невидимый щит, – предположил Ворон.

Я в замешательстве посмотрел на него.

– Ты что, не мог нам такой сделать?

– На это нужно очень много энергии, – спокойно ответил он. – Я не хочу тратить все свои силы лишь для того, чтобы вам было не страшно.

– Но так бы они точно нас не заметили! – обиженно скрестил руки я.

– Никакой щит не укроет наше энергетическое воздействие на защиту лаборатории, – устав от моих вечных вопросов и обвинений, закатил глаза Ворон.

Я мгновенно переключился на энергозрение, но увидел лишь пустующую тропинку. И в этом не было ничего удивительного: радиус действия моих энергетических «глаз» явно не превышал и пяти метров.

Я наклонился как можно ниже, рассматривая дорожки, чтобы не упустить ничего из виду.

В этот миг сильный порыв ветра ударил меня в спину, и, потеряв равновесие, я начал падать. Где-то вдалеке послышались приглушенные крики друзей, сверкнули яркие вспышки не действующих на мое бедное тело энергетических потоков…

От неожиданности я не успел создать левитирующий пласт и приземлился на жесткие камни. Мое сознание медленно начало угасать. И происходило это обратно пропорционально усиливающейся боли во всем теле.

Нет, так не пойдет. Я сосредоточился и попытался направить свою энергию на излечение ран, но силы мои были на исходе. Слабость наполнила мышцы, а в голове послышался странный звон.

Так, если мое тело меня не слушает, значит нужно нажать кнопку на браслете. Собрав оставшиеся силы, я хотел выполнить задуманное, но в следующий миг меня поглотила темнота.

* * *

Я сидел в темном помещении на шатающемся старом стуле. Вокруг не было ровным счетом ничего. Тьма душила меня, но я не мог встать и убежать: неведомая сила обездвиживала тело. И лишь несменный голос Фолчика радовал душу.

– Неудачник, – дразнил меня он. – Не можешь даже в нужный момент левитирующий пласт создать.

– Так помог бы, – огрызнулся я.

– Со своей энергией разбирайся сам, – сварливо проговорил Хранитель. – Моя задача – поддерживать чистоту в твоем сознании.

– А где мы сейчас?

– На краю жизни, – будничным тоном оповестил меня Фолчик.

– Что!? – Я в ужасе схватился за голову.

– Что слышал, – фыркнул тот. – Слух отбило после падения?

– Скажи, я умираю? – Мне вдруг захотелось осветить это помещение тысячами сгустков.

Я попытался задействовать свои силы, но в следующий миг отчетливо ощутил: здесь нет ни капли энергии. Мною овладел ужас, я в панике начал изворачиваться на стуле, но встать по-прежнему не получалось.

– Что ты творишь? – с насмешкой спросил Фолчик. – Твои страдания тебе не помогут. Вокруг этой дряхлой табуретки – мир смерти.

– Не хочу! – взвыл я. – Что мне делать?

– Сиди и покорно жди своей участи, – хмыкнул Хранитель. – Не волнуйся, в измерении Мертвых тоже неплохо.

Я яростно огляделся по сторонам в поисках нахального человечка.

Как он может так говорить? Мы ведь с ним в одном теле живем!

Так, Генри, сосредоточься. Должен же быть какой-нибудь выход!

Но, к моему сожалению, Фолчик оказался абсолютно прав: мне не оставалось ничего другого, как сидеть и ждать.

– Могу тебя успокоить, – вновь послышался ехидный голосок. – Я чувствую, что тебя пытается излечить весьма сильный энергетик.

– Это хорошо, – задумчиво кивнул я. – А кто он?

– Мне откуда знать? Глаза-то у тебя закрыты.

Жаль, что я ничем не могу помочь этому замечательному человеку.

В комнате воцарилась тишина. Хранитель больше не проронил ни слова, и мне оставалось лишь гадать, справится ли мое тело с такими травмами, или нет.

Интересно, а что собой представляет мир Мертвых?

Я задумчиво посмотрел сквозь пустоту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Там, наверное, живет отец. Мне безумно захотелось поговорить с ним о моих странных снах. Он бы точно смог объяснить, что значит та загадочная фраза.

А что, если попытаться навестить его?

– Фолчик, ты здесь? – позвал Хранителя я.

– Чего тебе? – донесся до меня его ленивый голос. – Поспать нормально не даешь…

– А можно мне быстренько смотаться в мир Мертвых? – осторожно спросил я. – Со мной же ничего не случиться?

– Совсем крыша поехала что ли? – хмыкнул тот. – Зачем тебе?

– Мне с отцом нужно поговорить.

Если честно, притворяться смельчаком у меня не очень получалось.

– Есть определенный риск, что ты не сможешь вернуться, – задумчиво протянул Хранитель.

– Почему?

– Понравиться! – расхохотался он.

– Дурак что ли? – обиделся я. – Никогда больше с тобой советоваться не буду.

– Ладно, – сразу же посерьезнел Фолчик. – Как и везде, в мире Мертвых есть опасности. Если готов, можешь идти. Только знай: твоя энергия там не работает.

– И как же мне тогда защищаться? – не понял я.

– Ручками, ручками! – лаконично ответил он.

– Ну хорошо. Как мне туда попасть? Я встать не могу!

– А ты перестань бояться, – надменно фыркнул Хранитель. – И все получится.

– Да я будто бы приклеен к этому злосчастному стулу! И вокруг темнота… – я демонстративно попытался подняться на ноги, но ничего не вышло.

– А все потому что ты – трус, – захихикал Фолчик. – Ну, я пошел. Удачи.

Отлично. И что мне теперь делать?

Я яростно начал ерзать на стуле.

– Да не страшно мне! – прокричал я, вздрогнув от собственного голоса.

Как-то он прозвучал уж слишком пугающе.

Возможно, не стоит? Это был всего лишь сон, и ничего больше.

Нет, так не пойдет. Я поспешно отогнал трусливые мысли и попытался успокоиться. Что такое смерть? Всего лишь другая реальность. Все мы там будем.

Я с замиранием сердца попытался встать со стула, но вместо этого начал вместе с ним куда-то падать.

Мне вот интересно. Он когда-нибудь отлипнет от моей пятой точки? Или мне так и ходить по миру Мертвых? Как-то несолидно.

Я летел на очень большой скорости, но чтобы создать левитирующий пласт, требовалась энергия, которой у меня не было. Прямо дежавю какое-то.

Интересно, я сейчас приземлюсь и погибну? Глупо получится. Решил сходить в гости к отцу на тот свет и умер по пути. Неудачник.

Я закрыл глаза, боясь болезненного падения. Но, что удивительно, мое бедное потрепанное тело приземлилось на что-то очень мягкое.

С опаской открыв глаза, я увидел, что лежу на… облаке. Слономух меня ущипни, я что, на небесах?

– Добро пожаловать в мир Мертвых, – услышал я низкий мужской голос.

Главное, взять себя в руки.

Черт, Генри, во что же ты влип…

Глава 7 Мир Мертвых

Я осмотрелся по сторонам и увидел ослепительно-голубое небо, на фоне которого стоял низкорослый лысый толстячок лет двадцати. За спиной у него виднелись большие крылья. Укутан он был в потрепанную простыню уже далеко не белоснежного цвета.

Это у них мода такая – ходить в постельном белье?

– Да что ты пятишься, как не свой, – фыркнул паренек. – Какой-то облик у тебя слишком плотный…

Он мне на вес мой намекает? На себя бы посмотрел!

– В смысле? – насупился я.

– Ну мертвые обычно прозрачные, – прогремел тот. – А ты нетипичный для здешних мест. Энергия яркая слишком.

– Я не умер, понятно?

Парень посмотрел на меня, словно на психа, и расхохотался.

– На экскурсию что ли? – держась за живот, спросил он.

– Почти, – туманно ответил я. – Мне бы отца своего найти.

– А я-то уже хотел назначать тебе работы, да не смог найти в базе, – вытирая слезы от смеха, прохрипел толстячок.

– Не понял, – я глупо уставился на него, ожидая объяснений.

– Эх, смертные, вы такие забавные, – махнул рукой он. – Ну вот смотри. Живет человек, совершает хорошие и плохие поступки. Моя задача – поощрять этого смертного или наказывать. Работы ровно столько, сколько он заслужил своими подлостями. Ну а все остальное время – отдых. По-моему, это – идеальная система.

– Ясно, – медленно прошептал я. – А вы все время в простыне ходите?

Знаю, что лучше было бы не спрашивать, но вопрос сам слетел с языка.

– Ну вообще-то да, – недовольно хмыкнул он. – Это моя будничная одежда. По выходным я надеваю простынь с голубой вышивкой. Кстати, – парень заговорщицки подмигнул мне. – Ты когда отца своего искать будешь, загляни к Калерии. Скажи, мол, Ангелиус просит новые одежки. Договор?

– Ладно, – ухмыльнулся я. – А кто она?

– Да местная швея. За десять лет мне ничего нового не сделала! А я должен ходить в этом барахле. – Он расстроенно начал теребить простынь.

– А где она живет хоть? – сочувственно спросил я.

– На том конце света, – будничным тоном оповестил меня толстяк.

Я аж слюной подавился.

– Да не боись, – похлопал меня по плечу Ангелиус. – Это не так уж и далеко.

– Я сюда пришел искать своего отца и намерен как можно скорее вернуться домой. А твои простыни мне искать совершенно некогда!

– Ну тогда я тебя не пущу.

– Да как ты смеешь! У меня важное дело! – задохнувшись от такой наглости, воскликнул я.

– Ну вот и возвращайся со своим важным делом в мир Живых, – уперто буркнул тот.

Я на миг задумался. На тот конец света идти совсем не хотелось, но, с другой стороны, если мой отец живет там же, то мне ничего другого и не остается.

В противном случае, не думаю, что будет проблема найти швею. Не может же быть Калерия одна на весь мир Мертвых!

– Ладно, – согласился я. – Найду тебе простыню.

– Ты настоящий друг! – подпрыгнул на радостях паренек. – Только табуретку от своей задницы тебе придется оторвать.

Залившись краской, я посмотрел на этот злосчастный стул. Он, как и прежде, лежал вместе со мной на облаке.

– Я тебе помогу, не бойся, – дружелюбно успокоил меня толстяк.

Ангелиус схватился за табуретку, и та с легкостью поддалась его движениям.

– Как у тебя получилось?

– Силушки будет побольше, чем у некоторых, – добродушно рассмеялся он. – Садись ко мне на спину.

Так и не поняв, шутка это или нет, я неуверенно подошел к своему новому знакомому. Тот радостно наклонился, чтобы мне было удобнее взбираться.

Я смущенно сел на паренька, обхватив его руками и ногами.

– Держись крепче, – предупредил он.

Ну, это я уже понял.

В следующий миг толстяк прыгнул с облака, и мы начали падать. Скорость была такая, что у меня едва не остановилось сердце от страха. Хотя… Какое может быть сердце, если я сейчас без тела путешествую?

– Можно помедленнее?

– Нет, – хихикнул Ангелиус.

Вот спасибо. Именно на такой ответ я и рассчитывал.

Ветер звенел в ушах, я начал задыхаться, так как дышать при такой скорости было довольно тяжело. Руки и ноги дрожали от напряжения, а в голове пульсировала лишь одна мысль: как бы не соскользнуть.

Через несколько долгих секунд мы оказались на земле.

– Ну вот и все. Дальше сам. До встречи! – махнул мне рукой толстяк и с такой же скоростью взмыл вверх.

Я опустился на землю, чтобы перевести дыхание.

Вокруг меня клубился туман, и что-нибудь разглядеть оказалось проблематично. Лишь вдали виднелись странные птицы с большими мрачными крыльями и ярко-алыми перьями. Они издавали странные звуки, похожие на плач, а их большие глаза были наполнены грустью.

– Я бы не советовала здесь сидеть, – донесся до меня тонкий женский голосок.

Я резко обернулся, в надежде найти невидимую собеседницу, и увидел в нескольких метрах от себя прозрачную девушку и серых лохмотьях. Ее измученное, изуродованное шрамами лицо не выражало никаких эмоций, а длинные черные волосы запутались в один большой узел.

– Почему это? – нахмурился я, пытаясь не выказывать страха.

– Квартал убийц, – безразлично ответила она. – Мы хоть и призраки, но тебе лучше держаться от нас подальше. Если наткнешься на секту Сумасшедших Художников, можешь забыть о мире Живых.

Незнакомка хотела было уйти, но я остановил ее.

– Что они могут мне сделать?

– Если ты поддашься их чарам, то сам станешь безумцем, – холодно отозвалась девушка. – Поторапливайся, если хочешь остаться живым. Мир Мертвых не терпит чужаков.

Она медленно начала уходить, но я вновь окликнул ее.

– А ты случайно не знаешь Герарда Дональдса? Мне очень нужно его найти, – с трепетом в голосе проговорил я.

– За рекой Забвения ищи, – лаконично ответила та и на этот раз окончательно растворилась в тумане.

Я со вздохом поднялся на ноги и решительно направился в сторону птиц. Разговор со странным призраком вывел меня из состояния равновесия, и теперь мне везде мерещились художники-психи.

Вскоре туман начал рассеиваться, и я с интересом осмотрелся по сторонам: вдалеке блуждали одинокие души, ищущие свободу в этих мрачных местах, с другой стороны виднелась огромная черная гора, а под моими ногами лежали… окровавленные руки!

– Ой, мамочки! – пискнул я, увидев эту душераздирающую картину. – Что б я еще раз согласился на подобную авантюру!

Руки тянулись ко мне, пытаясь ухватить за ноги, но у них ничего не получалось. Силенок маловато, наверное.

От такого зрелища у меня скрутило живот, и я чуть не вырвал прямо на них.

– Ребят, давайте договоримся. Вы не трогаете мои бедные ноги, а я не буду вас пачкать…

Но пообщаться с руками не получилось. Еще бы, у них же нет ушей.

Поэтому я, собрав в кулак последние силы, бросился наутек. На пути мне встречались одинокие призраки, но я старался не обращать на них внимания. А то еще с ума сойду.

Интересно, как там друзья? Наверное, мое тело сейчас лежит в медпункте, а Ворон и Чак ждут, пока я очнусь. А может быть и Лу рядом с ними…

Задумавшись, я не заметил, как преодолел оставшуюся часть пути.

Передо мной открылся великолепный вид. Невероятных размеров алые птицы сидели в своих гнездах, охраняя птенцов. За их пристанищем следовал бездонный обрыв. Я зачарованно посмотрел вниз, но не увидел ровным счетом ничего. Тьма поглощала все, что там находилось. И лишь вдалеке виднелись величественные горы, вселяющие хоть какое-то спокойствие.

То здесь, то там блуждали призраки. Некоторые безразлично скитались по этим землям, другие же – падали в пропасть.

Интересно, им не страшно?

Я решил подойти к одной из птиц.

– Привет! – дружелюбно воскликнул я. – Как жизнь?

Глупо прозвучало. Какая жизнь в мире Мертвых?

Та надменно посмотрела на меня и вновь издала странный звук. Она что, плачет?

– Ну ты не грусти. Я понимаю, что местечко – не сахар, но все же…

Крик птицы стал еще сильнее, и я с опаской отпрянул в сторону. Она судорожно начала хватать воздух. Задыхается что ли? В глазах ее вспыхнула ярость, что мне абсолютно не понравилось.

– Ладно, ладно, – поднял руки я. – Ухожу.

Но уйти мне было не суждено. Это странное существо начало извергать огонь в мою сторону.

– Да хоть бы предупредила! – в панике проорал я, убегая на безопасное расстояние.

К счастью, в этот раз моя реакция сработала как надо.

– Милок, зачем ты Страдалиц дразнишь? – Ко мне подошел старый призрак.

Я фыркнул. Очень подходящие прозвища.

Выглядел старик, в отличии от моей недавней собеседницы, довольно неплохо. Глаза его светились задором и юностью. Незнакомец был одет в белоснежный балахон, совсем не похожий на тот, что я уже видел прежде.

– Мне нужно добраться до реки Забвения, – вздохнул я.

– Нам в одну сторону! – жизнерадостно воскликнул он. – Если хочешь, можем вместе полететь на птице. Я смотрю, ты не местный, так что сам не сможешь добраться.

Старик начал напевать странную мелодию, после чего бесстрашно подошел к одной из Страдалиц и с легкостью оседлал ее.

Они успокаиваются под музыку? Как дракониусы что ли?

Птица не сопротивлялась такому обращению, и это несказанно удивило меня. Что за дискриминация?

– Нужно просто научиться с ними общаться! – пояснил мой новый знакомый. – Она подумала, что ты хочешь украсть ее птенцов.

– Зачем они мне сдались, – буркнул я, с опаской садясь на Страдалицу.

– Для вечной жизни, – хмыкнул он. – Если не понравится у нас – можешь испробовать яйцо и остаться в мире Живых навсегда.

– И многим это удавалось? – с интересом спросил я.

– За все время миллионы смельчаков спалили свои души ради подобной роскоши. И лишь один победил птиц, украв заветное яйцо, – с благоговейным трепетом прошептал старик. – Но у тебя вряд ли получится.

А вот это большой удар по моему самолюбию. Обидно немного.

– Почему? – насупился я. – Всегда есть шанс.

– Может быть, – многозначительно кивнул тот.

– И кто же стал тем смельчаком?

У меня вдруг появилась догадка.

– Невероятно сильный духом и телом мужчина. Имя вроде бы на букву р начиналось… – Призрак почесал затылок, вспоминая давние события. – Нет, не скажу. Время стирает все.

А мне и не надо было. Моя догадка лишь подтвердилась: скорее всего победителем стал Реджинальд. Иначе вряд ли можно объяснить его долголетие.

Старик что-то шепнул птице и, повернувшись ко мне, ухмыльнулся:

– Держись крепче, малец. Вам таких скоростей в мире Живых не видать!

Страдалица взмахнула крыльями и через миг мы уже парили в воздухе. Я с трепетом и восхищением начал рассматривать окрестности. Сильный ветер дул в лицо, но это было приятно. Ощущение свободы и звенящего восторга не оставляло меня до тех пор, пока птица не начала пикировать в темную пропасть.

– Зачем!? – с ужасом завопил я.

– Да что ты как маленький, – фыркнул старик. – Сам попросил отвезти тебя к реке Забвения.

Я поспешно замолчал, в панике наблюдая за нашим падением.

Черный туман внизу вселял страх, но я был уверен: разговор с отцом стоит того, чтобы пройти через это.

Мы неумолимо приближались к странной тьме, окутавшей пропасть. Души так же, как и мы, тихо летели в бездну, не издавая ни звука.

Сладковатый вкус ужаса на языке и чувство тревоги не давали мне покоя. Где-то в глубине души я уже начинал жалеть, что решился на пободное.

Наконец, через минут пять, мы приземлились на каменный пол. Бодряще-холодный воздух заставил меня поежиться.

– Привыкай, – кинул мне старик, отправив птицу обратно.

– А как мы отсюда выберемся?! – ошарашенно посмотрел я на него.

– Как хочешь, – лаконично ответил он.

Ничего не скажешь, обнадеживает.

Я с досадой посмотрел вверх.

Черный туман плотно ложился на каменные плиты, будто бы говоря мне: «ты не выйдешь отсюда, брат…».

Совсем рядом искрилась темная вода, в которой плавно исчезали призраки, упавшие с обрыва.

– Скоро подплывет лодка, – бодро известил меня старик.

– Жуткое место, – судорожно вздохнул я. – Как вы здесь вообще живете?

– По-моему очень романтично.

Я ничего не ответил и продолжил рассматривать реку.

Через миг на горизонте показалась белоснежная лодка. Она медленно плыла в нашу сторону. Что меня особенно удивило, ею никто не управлял.

– Для вас этот мир лучше, чем живой? – задумчиво спросил я у своего нового знакомого.

– В тысячи раз, – кивнул он. – Присаживайся.

Местный транспорт уже остановился возле берега, будто бы приглашая сесть. Яркий белый цвет резал глаза, но мне даже становилось чуть лучше от таких красок.

Я осторожно последовал предложению старика. Лодка возмущенно начала качаться под моим весом, что меня немного встревожило.

Я ведь легкий, это она непрочная.

Мой новый знакомый сел рядом со мной, и наше маленькое судно отправилось в путь. Вместе с удаляющимся берегом растворялись и надежды на спасение. Я грустно посмотрел вдаль, но не увидел ничего, что могло бы меня успокоить. Вокруг лодки клубились черные тучи, жадно увлекающее нас в свои объятия.

– Здесь нужно быть осторожным, – предупредил меня старик. – Река тебя не отпустит, если ты смочишь хотя бы кончики пальцев. Но страдать ты будешь недолго: со временем память твоя растворится в водах, так же, как и эти несчастные души.

– Зачем они прыгают?

– Вечная жизнь даже в мире Мертвых очень надоедает, – объяснил мне призрак. – Вот и хотят забыться.

Я внимательно посмотрел на волны, исходящие от нашего судна.

– А почему она такая темная? – нахмурился я.

– Так это ж кровь, – ухмыльнулся старик, будто бы я спросил какую-то глупость.

Вот это мне уже не нравится. К горлу вновь подкатил мерзкий ком, и я судорожно начал хватать ртом воздух.

– Что, морская болезнь? – хихикнул мужчина, теребя в руках свой балахон.

– Не смешно, – скривился я. – Скажите лучше, знаете ли вы некого Герарда Дональдаса?

Тот хлопнул себя по лбу и расхохотался.

– Конечно знаю! Когда-то я нарисовал его чудесный портрет…

Портрет?

Мое сердце на миг остановилось, и я уже был готов потерять сознание, но старик вовремя меня окликнул.

– Ты чего, парень?

Мне вдруг безумно захотелось прыгнуть в реку и уплыть куда подальше от этого психа, но я вовремя вспомнил его предостережения.

Так, нужно взять себя в руки. Ничего он мне не сделает, если я не буду бояться. Главное – продержаться до берега.

– В… Вы любите рисовать? – заикаясь, спросил я.

– Почему это тебя так удивляет? – прищурился старик. – Герард – отличный натурщик.

Он еще и над моим отцом издевался! Этого я точно не стерплю.

– И как ваш друг сейчас поживает? – осторожно спросил я и затаил дыхание.

– Да отлично! – кивнул старик. – Заходит ко мне на чаек по вечерам. Я, кстати, живу возле той скалы. – Этот псих указал рукой в сторону небольшой горки, куда мы, собственно, и плыли.

Неужели он свел моего отца с ума? Я в ужасе огляделся: пути отступления не было. Существовал лишь один вариант сбежать от призрака, но он меня абсолютно не вдохновлял. Кровавая река бурлила вокруг, и прыгать в воду было сущим безумием.

Я прислушался к себе, но никаких внутренних изменений не почувствовал.

– Еще немного, и мы будем на месте, – зловеще прошипел старик.

– А если я передумал?

– Малец, лучше не зли меня, – потряс указательным пальцем Сумасшедший Художник. – Я не люблю капризных.

Туман вокруг нас начал сгущаться. Черные тучи обволакивали лодку, но ее белоснежность отталкивала тьму. Мне стало не по себе от такого зрелища, и я решил прикрыть глаза.

Что бы не задумал этот псих, я собирался бороться до последнего. Терять рассудок в мои планы точно не входило.

С виду призрак не выглядел сильным, и, если бы со мной была моя энергия, я бы с легкостью его победил. Но здесь дело обстояло намного сложнее. «Магией» мертвых я не владел, поэтому нужно было брать хитростью.

Я резко открыл глаза, намереваясь продолжить непринужденный разговор, но с ужасом обнаружил, что вместо старика сидит… Лу.

Ее светлые волосы развивались на ветру, украшая собой белоснежную лодку. Я невольно засмотрелся на это зрелище, но через миг спохватился и начал судорожно размышлять.

Наверное, я уже схожу с ума. Как вообще у этого психа получилось такое сделать?

– Я знаю, что ты – не Лу. – Мне казалось, что если произнести эти слова вслух, видение растает.

Но ничего подобного не произошло.

– Интересно, а кто тогда? – ехидно спросила девушка.

Она протянула ко мне белую, словно мрамор, руку.

– Изыди! – проорал я.

– Ты что, совсем спятил?

– Я не псих! Меня не проведешь!

Медлить дальше было опасно. А вдруг этот старикашка еще что-нибудь эдакое выкинет, чтобы заманить меня в свою мастерскую? Нет уж, извольте.

Я с опаской посмотрел на бурлящую кровавую реку, вспоминая слова художника-психа. Если я прыгну, то рискую остаться тут на всегда… А если нет, то сойду с ума! Выбор невелик.

Я с досадой взглянул на очаровательное видение, и, закрыв глаза, прыгнул в реку.

Сотни ледяных иголок впились в мою кожу. Я рывком всплыл на поверхность и начал активно шевелить руками и ногами, чтобы не схватила судорога.

– Генри, ты что, дурак? – донесся до меня голос Лу.

Нет, спасибо. Я еще не совсем псих, чтобы общаться с воображаемыми друзьями.

– Меня не проведешь! – голосом человека, открывшего нечто важное, прохрипел я.

Течение уносило меня от лодки, но мне это было только на руку. Черные блики и запах крови будто бы играли на моих нервах, а белоснежные призраки, тонущие в водах, убивали надежду на спасение.

По моим расчетам, я плыл в нужную сторону. Оставался лишь один неразрешенный вопрос: что старик сделал с отцом?

Со временем все звуки стихли. Лишь плеск от моих движений нарушал такое хрупкое равновесие. Тьма сгущалась, я ощущал ее почти физически.

Мне стало труднее плыть, а чтобы вдохнуть воздух, приходилось до предела напрягать легкие. Мое энергетическое тело превратилось в большую льдину, но, к сожалению, берега я по-прежнему не видел. Мысли, словно растаявший снег, медленно стекали в воду. Я перестал чувствовать страх, что меня очень радовало. Кровавая река уже не казалась такой неприветливой и опасной. Я удивился собственной глупости: как можно было бояться такого блаженства?

А если я останусь здесь навсегда? Вон, какие милые призраки плавают… И я среди них, отдающий тепло и жизнь реке Забвения.

Я медленно начал тонуть. Кровавые воды приветливо приняли меня в свое царство тьмы и тишины.

Я блаженно улыбнулся, наблюдая за происходящим вокруг. Бледные души спали в объятиях небытия, а рядом отдыхал и я.

Вдруг где-то вдалеке начал мерцать слабый огонек. Интересно, что это может быть? С каждой секундой он увеличивался, и вскоре засиял так, что тьма вокруг начала трусливо растворяться.

По центру этого света находился высокий длинноволосый мужчина в красной простыне.

Ну и мода у них, скажу я вам. И кто только придумал им такое странное одеяние?

– Зачем ты здесь? – грозно спросил незнакомец, явно разозленный моим появлением.

Интересное дело. Лежишь себе, никого не трогаешь и еще кому-то мешаешь.

– Плаваю, – глупо улыбнулся я, удивившись тому, что разговариваю в воде.

– Плавать будешь у себя в ванне, – строго оборвал меня тот. – Точнее, уже не будешь.

Это еще что за новости?

– Не понял, – покачал головой я. – Почему?

– Ты выбрал мир Мертвых, – холодно пояснил мужчина.

– Не правда!

Какое он имеет право решать за меня? Я, может быть, просто отдохнуть хотел.

– Пошли, – жестко скомандовал незнакомец. – У меня мало времени. Думаешь, ты один такой умный?

– А попробуйте заставьте! – нахально заявил я, скрестив руки.

– Зря ты так… – донесся до меня знакомый голос.

– Фолчик? Ты что ли? – радостно прошептал я.

– С кем ты разговариваешь? – заподозрив неладное, спросил мужчина.

– Действительно, – фыркнул Хранитель. – Когда же у тебя появится логика? Я – телепат, можешь не разговаривать.

– А раньше ты мне не разрешал! – мысленно возмутился я.

– Сейчас нет другого выхода, – хмыкнул тот. – Попытайся убедить этого хмыря, что мы еще хотим жить.

– Каким образом, интересно?!

– Нам нужно восстановить сознание, – пояснил мне Фолчик.

Я настороженно кивнул, посмотрев на мужчину.

– Дайте мне пять минут!

– Время пошло, – строго отчеканил он.

Я уверенно закрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу.

– А теперь сосредоточься на своих воспоминаниях, – скомандовал Хранитель.

Я хотел было последовать его совету, но с ужасом обнаружил, что мои мысли пусты, как чистый лист бумаги.

– Ладно, – вздохнул Фолчик. – Попробуй проникнуть в сознание, мне без тебя не справиться.

– Как скажешь.

Я с опаской начал «нащупывать» место обитания человечка. Найти его не составляло труда, что очень порадовало мое самолюбие.

Через секунду я уже находился в знакомом зале.

– Ну как тебе новая обстановочка? – ухмыльнулся Хранитель, наблюдая за моей реакцией.