Текст книги "Иди на Свет (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Горы начались беспорядочным нагромождением камней, что позволило отыскать укрытие, защищённое от ветра с трёх сторон. Лой воспользовался своей магией, чтобы не дать лошадям замёрзнуть, и развёл костёр, бросив в него ветки полузасохшего куста, что рос возле нашего укрытия. Альрайен некоторое время сдерживал ветер, не позволяя ему врываться внутрь и тушить снегом костёр, но как только мы приготовили ужин, аллир сдался.

– Этот ветер мне не подчиняется, здесь справится только Повелитель Снега.

Заснуть было непросто, несмотря на то, что Лой оставил несколько золотистых огоньков, чтобы мы не окоченели совсем. Покрытые корочками льда нагромождения камней создавали ощущение защиты, но тепла они не давали. Ветер завывал с открытой стороны, забрасывая к нам целые горсти снега, грозясь за ночь совсем засыпать и навсегда погрести под толстым слоем снежных хлопьев. Белая, беспросветная пелена, выделяясь на фоне ночной черноты, застилала вход в наше укрытие. Казалось, стоит сделать шаг, переступая невидимую границу, и уже не сможешь повернуть назад, безвозвратно затерявшись в глубине снежной бури. Холод шёл от земли, от камней и снаружи, настойчиво проникал через одеяла, сквозь одежду, исправно добираясь до кожи, но и на этом не останавливался, пытаясь проморозить до костей, наполнить собой каждую клеточку тела.

Я куталась в одеяло, безрезультатно пытаясь справиться с дрожью. Очередной порыв ветра оказался настолько сильным, что дотянулся до меня, припорошив волосы сверкающими снежинками. Поскольку заснуть не получалось, я лежала с открытыми глазами и наблюдала за вьюгой, бушевавшей за пределами нашего укрытия и частым ворохом врывавшейся внутрь. Красиво, несмотря ни на что, невероятно красиво, настолько, что мир начинает казаться нереальным, превращаясь в призрачную сказку и погружая в холодное забвение. Мысли замедляются и путаются. Быть может, я наконец засыпаю или уже заснула? Ведь не может быть настоящей такая красота! Призрачная сказка, волшебная и холодная…

– Алиса! – Медленно, сквозь странное отрешение ко мне пробивалось осознание того, что кто-то сильно теребит меня за плечо. Сфокусировав взгляд, я увидела склонившегося надо мной Альрайена. Аллир смотрел на меня с неожиданной тревогой. – Алиса, да ты вся закоченела! Поднимайся.

Придерживая за плечи, он помог мне сесть и принялся растирать руки, которые, как оказалось, почти ничего не чувствовали, а потом и спину.

– Только не спи, – сказал он, заметив, что мои глаза невольно закрываются.

– Мы же как раз собирались спать, – лениво пробормотала я, вновь погружаясь в призрачную сказку.

– Алиса! Я сказал, не смей спать!

Сквозь туман остальные звуки доносились приглушённо. Кажется, со своего места вскочил Стас и почему-то очень испугался.

– Как она?

– Сильно замёрзла. Проверь остальных, об Алисе я позабочусь.

Кажется, во взгляде друга мелькнуло недоверие, но спустя мгновение он уже сидел напротив Лины.

– Лина успела заснуть… боже, она такая холодная!

Потом всё почему-то закружилось в белых снежинках, настойчиво пытавшихся утянуть меня в призрачную сказку, и я радостно последовала за ними.

Глава 8
Ужасная, в которой рушатся все наши планы и надежды

– Тэан… не ожидала, что ты так быстро вновь придёшь ко мне, – с улыбкой призналась я.

– Тебе сейчас нельзя спать. – Тэан приблизился ко мне и обхватил за плечи. Надо же, я только сейчас заметила, насколько здесь холодно!

– Не понимаю, почему нельзя? Сейчас ведь ночь.

– Ты замерзаешь. Алиса, проснись, пока не поздно!

– Да не хочу я просыпаться! Или ты меня выгоняешь?

– Глупая… проснись же!

Альрайен продолжал безжалостно растирать моё тело, а в особенности – лупить по лицу, и я наконец открыла глаза:

– Да проснулась я, проснулась!

– Хорошо, – выдохнул он, вдруг прижав меня к себе. – Нам не следовало спать в такой холод.

– А как же огоньки Лоя? Так и знала, что он схалтурил!

Всю ночь мы сидели, прижимаясь друг к другу и не давая себе заснуть за бессодержательными разговорами, а к утру вьюга наконец стихла, и мы смогли продолжить путь. В небе вновь светило солнце, снег переливался сверкающими кристалликами, так что мы смело покинули своё временное убежище.

– Ну, куда теперь? – бодро спросил Стас, пытаясь скрыть усталость после бессонной ночи.

– Не знаю, – пожав плечами, признался Альрайен и, неопределенно махнув рукой, добавил: – Храм где-то в этих горах.

– Приехали. А что ж нам теперь делать? – растерялся Стас, взлохматив успевшую слегка отрасти за время путешествия челку.

– Звёздный час нашего Последователя Света! – насмешливо объявил Терран, и все как по команде посмотрели в сторону Лоя.

– Я?.. – растерянно переспросил парень.

– Да! – поддержала Террана я. – Вспомните, что рассказывал Тэан! – При его упоминании Альрайен окинул меня недобрым, почти ненавидящим взглядом, хотя ненависть явно относилась не ко мне, а я тем временем оживлённо продолжила: – Тхавиант смог отыскать святилище, где хранился сосуд с тьмой, благодаря знаниям, отобранным у Последователей Тьмы. Думаю, самое время действовать Лою.

– Но я даже не представляю, что нужно делать! – начиная паниковать под нашими плотоядными взглядами, воскликнул Лой.

– А зачем ты тогда за нами тащился? – довольно грубо, но, в принципе, озвучив общую мысль, спросил Терран.

– Ну… я ведь помочь хотел.

– Так помогай-помогай.

– Попробуй… прислушаться к своей интуиции, – неуверенно посоветовал Стас. – Вспомни, в конце концов, чему тебя учили! Каким-то образом вы ведь выслеживали нас, так попробуй теперь найти храм Света.

– Я попробую…

Лой неподвижно замер с закрытыми глазами и на некоторое время выпал из реальности. Пока он пытался определить верное направление, мы успели сыграть в снежки (исключительно для разогрева, а бившее ключом веселье – лишь побочный эффект), покормить виллетов сырой крупой и даже собирались сами перекусить, но Лой неожиданно очнулся и с сияющей улыбкой сообщил:

– Я знаю, куда идти!

Горы не были непроходимыми, здесь обнаружилась вполне приличная дорога, позволявшая ехать гуськом. Сначала она шла вдоль ущелья, потом, извиваясь, поднималась вверх по горному склону, словно специально высеченная в камне. Под копытами виллетов снег отламывался твёрдыми комочками и срывался с дороги в пропасть, порой я невольно провожала его взглядом, стараясь не думать о том, что подобная участь может постигнуть и кого-то из нас.

Останавливаясь на отдых, мы безжалостно эксплуатировали Лоя, единственного среди нас, обладавшего магией, с помощью которой можно было хотя бы немного согреться.

– Я так и не поблагодарила тебя, – сказала я Альрайену, стоя у входа в неглубокую пещеру, вовремя встретившуюся на нашем пути. – Спасибо за то, что не позволил заснуть навечно…

– Надеюсь, хотя бы теперь ты понимаешь, что небезразлична мне? – отозвался аллир.

– Понимаю… – прошептала я вдруг севшим голосом. Почему-то стало неловко, я никак не решалась взглянуть на Альрайена, но в этот момент Стас объявил о том, что еда готова, и я поспешила обратно в пещеру.

Прошло несколько дней, прежде чем Лой сообщил:

– Чувствую, завтра мы увидим храм!

Это известие не стало неожиданностью, ведь именно храм был целью нашего путешествия, но наполнило душу волнением и трепетным ожиданием важного события. Так долго шли, и вот наконец оно близко! Всё время этого пути нас поддерживала надежда на то, что мы сможем избавиться от тьмы. Кто бы мог подумать! Спустя столько лет вернуть себе свободу, снять с плеч неподъёмную ношу, избавиться от постоянного ожидания того страшного момента, когда тьма покорит нашу волю! В то же время начали появляться сомнения: а сможем ли, получится ли?

– Вот и всё? – удивился Стас. – Так легко и просто? А как же многочисленные предупреждения о том, что до сосуда добраться не каждый сможет?

– Ну, во-первых, до сосуда мы ещё не добрались. Его ведь стережёт хранитель, который вряд ли согласится поделиться с нами Светом, – заметила я.

– Он ведь должен понимать, что наша тьма угрожает всем! А значит, должен помочь, ведь мы не собираемся похищать свет, всего лишь хотим с его помощью нейтрализовать тьму, – сказала Лина. – Что мы будем говорить ему?

– Расскажем всё как есть, – пожав плечами, сказал Стас.

– А если откажется сотрудничать, то мы вполне можем отобрать сосуд силой, – вставил своё предложение Терран.

– Ты же не собирался избавляться от тьмы, – с подозрением заметил Стас.

– Не собирался, – невозмутимо подтвердил Терран. – Но это не значит, что мне не интересно взглянуть на свет.

– Что вы хотите сделать со Священным Сосудом?! – возмутился Лой. – Я не поведу вас никуда, если вы собираетесь его осквернять или брать силой!

– Ну вот опять, – пробормотал Терран.

– Ничего мы такого не собираемся, это всё шутки, – поспешил заверить Стас.

Потеряв всякий интерес к разговору, Терран пересел поближе к Лине. Подруга прятала нос в лодочке из рук, старательно пытаясь его согреть.

– Замёрзла? – заботливо спросил он и приобнял девушку за плечи. – Может… тьма могла бы оградить тебя от холода.

– Спасибо, мне и так хорошо, – улыбнулась Лина, убрав руки от лица и, слегка потерев ладони друг о друга, прислонилась к Террану.

Ну что ж, хотя бы он предлагал использование тьмы для того, чтобы помочь Лине. Быть может, не всё ещё потеряно?

Мы ожидали увидеть роскошное строение, которое бы сверкало на солнце, гордо возвышаясь над горами и поражая воображение искусными линиями, но ничего этого не было. Мы стояли перед входом в пещеру, отмеченным золотистым сиянием, которое свидетельствовало о том, что Лой не ошибся и действительно привёл нас куда нужно. Спешившись, мы оставили лошадей на дороге и приблизились к входу в пещеру, запечатанному тонкой плёнкой золотистого сияния.

– Ну что, готовы посетить святая святых любителей света? – бодро поинтересовался Терран и шагнул сквозь плёнку. Вернее, попытался. Стоило её коснуться, как раздался взрыв. Яркой вспышкой Террана отбросило назад. Лина испуганно подбежала к нему, но парень уже поднимался на ноги, потирая ушибленное место чуть пониже спины. – Какие-то они негостеприимные.

– А вот и обещанная защита, – констатировал Стас, с интересом приблизившись к золотистой кромке, но не решаясь до неё дотронуться.

– Ничего, сейчас мы быстро её взломаем. Стас, отойди на всякий случай, – сказал Терран и выбросил вперёд пока тонкую ниточку тьмы.

– Что ты творишь?! – как всегда, возмутился Лой, однако Терран не обратил на него никакого внимания. Тьма скользнула к золотистой преграде, но та лишь слегка напружинилась, мягко и в то же время непреклонно отталкивая тьму назад.

– Никак Первозданный Свет? – ошеломлённо пробормотал Терран, не веря собственным глазам.

– Первозданный Свет должен находиться в сосуде, – заметил Стас. – Но, может, в этой штуке присутствует что-то, почти ему идентичное?

– Точно! – оживилась я. – Помните, я рассказывала о лабиринте на игре аллиров? Там тоже была тьма, не Первозданная, а, скорее, её не совсем удачное порождение.

При моём упоминании аллирской игры, Альрайен как-то смутился и отвёл взгляд, а ведь до этого смотрел прямо на меня.

– Насколько помню, ты её победила с помощью Первозданной Тьмы, – сказал Стас. – Боюсь, у нас нет Первозданного Света.

– Но никто ведь и не знал, что один участник игры будет обладать Первозданной Тьмой. Альрайен, чем ещё можно было победить ту темноту?

– Лучи света могли… её временно остановить, – слегка замявшись, сказал аллир, а мне вдруг в голову пришла неприятная мысль о том, что без Первозданной Тьмы в игре было не выжить. Однако уточнить я не решилась.

– Наверное, нужно просто направить на преграду побольше тьмы, – предположил Терран.

– Нет, пусть Лой попробует, – возразил Стас.

Юный охотник подошёл к стене и осторожно протянул к ней руку. Странно, золотистая плёнка пропустила его сквозь себя, словно являлась ни чем иным, как самым обыкновенным сиянием, не выполнявшим защитных функций. Осмелев, Лой сделал шаг вперёд и, как ни в чем не бывало, пересёк плёнку, оказавшись по её другую сторону. Повернувшись к нам, он удивлённо сказал:

– Надо же, я не почувствовал никакого сопротивления, только тепло, чем-то напоминающее мою собственную магию.

– Возвращайся назад, – махнул рукой Стас. – Интересно, может, это защита именно против тех, в ком есть тьма?..

Не успел друг договорить, как Альрайен приблизился к золотистой преграде, проверяя догадку, но его, как и Террана, отбросило назад с тем лишь исключением, что ветер поддержал аллира и позволил ему изящно приземлиться на ноги.

– Выходит, оно пропускает только тех, кто связан со светом, – прокомментировал Стас, присаживаясь на корточки возле каменной стены. – Есть какие-нибудь предложения?

– Можно проделать в горе новый вход, – высказался Терран. – Тьмы на это хватит.

– Если только этой защиты нет внутри всей пещеры, наличие которой более вероятно, чем отсутствие.

– М-да, обидно находиться совсем рядом и не иметь возможности войти, – со вздохом сказала я и, последовав примеру друга, присела на корточки. Хотелось, конечно, сесть более удобно, однако лёд, покрывавший каменную дорогу, отбивал всё желание.

Странное это было ощущение. Вот он, вход, ведущий в святилище, где хранится сосуд с Первозданным Светом, способным изменить всю нашу жизнь и победить тьму. Такой близкий, но недосягаемый. Неужели на этом всё и закончится? Нам придётся повернуть назад и отправиться на Землю с тьмой внутри, постоянно ожидая очередного нападения, во время которого однажды мы потеряем контроль над собой? Душу начало наполнять отчаяние от осознания бесполезности всего, что мы до сих пор делали. Неужели мы обречены? Нет, я так не хочу!

Резко вскочив на ноги, я решительно сжала руки в кулаки и воскликнула:

– Должен быть хоть какой-нибудь способ туда попасть! Давайте уже что-то делать, пытаться, пробовать!

– Как я уже говорил, могу предложить атаковать гору с помощью тьмы, – с готовностью откликнулся Терран и, усмехнувшись, добавил: – Но вы ведь опять откажетесь.

– Я согласна. Если мы с тобой объединим силы, то шансов будет намного больше.

– Верно. Кто ещё с нами? Лина? Стас? – окидывая друзей испытующим взглядом, спросил Терран.

– Ну, если другого варианта нет… – неуверенно откликнулась Лина.

– Хорошо, я с вами, – решительно согласился Стас, поднимаясь на ноги. – Глупо сдаваться, когда мы так близки к цели. Тем более, тьма не успеет нами завладеть, осталось только добраться до Первозданного Света, а он, между прочим, у нас под носом!

– Вы же в самом деле не собираетесь?.. – встрепенулся Лой.

– Собираемся, – отрезал Терран.

– Только учтите, что всплеск такой силы почувствуют аллиры, – напомнил Альрайен, неподвижно стоявший на самом краю, где дорога резко срывалась вниз. – И не стоит забывать, что против вас иначе, чем толпой, больше не ходят.

Терран расплылся в довольной улыбке, польщённый такой оценкой наших сил, а Лой тем временем взволнованно воскликнул:

– Дайте мне шанс! Я кое-что придумал! Алиса?

– Ну?

Парень подошёл ко мне и, взяв за руку, повёл к входу в пещеру. Замечательно, вот я как раз ещё не летала. Лой вошёл первым и потянул меня за собой. Зажмурившись на всякий случай и почему-то затаив дыхание, я шагнула прямо в золотистый свет, ожидая в любой момент почувствовать удар. Одна секунда, другая. Однако по-прежнему ничего не происходило. Странно. Открыв глаза, я вдруг обнаружила, что стою внутри пещеры, а, казалось бы, непреодолимая преграда осталась за спиной. Повернувшись к друзьям, я не сдержалась и, подпрыгнув от радости, хлопнула в ладоши:

– Получилось! Получилось!

Кто бы мог подумать, что всё окажется настолько просто!

Почувствовав всю важность возложенной на него задачи, с гордо выпрямленной спиной и высоко поднятой головой Последователь Света по очереди провёл каждого сквозь защиту. Внутри пещера больше походила на священное место, в таинственных глубинах которого должен храниться искомый сосуд. Нас окружали идеально гладкие стены из цельного белого мрамора, словно в огромной каменной глыбе был высечен этот туннель. И потолок, и пол, – всё было из того же белого мрамора, на поверхности которого красовались золотистые узоры, похожие на естественные прожилки, но слишком изящные, чтобы быть творением природы. Здесь оказалось довольно светло, несмотря на отсутствие каких-либо источников света. Мы шли медленно и неторопливо, внимательно вглядываясь в глубь коридора, и наши шаги отдавались глухим эхом, наверняка уже всем известившим о нашем приближении. Впрочем, у нас была достаточно веская причина, для того чтобы нарушить покой Хранителя. Всё-таки, если смотреть на проблему глобально, мы собирались спасти целую Вселенную!

Спустя некоторое время коридор вывел нас в просторный зал, такой же белый, с золотыми узорами. Посреди зала стояли четыре колонны, образуя идеальный квадрат и поддерживая плоскую крышу, представлявшую собой обыкновенную плиту с прямоугольными полосками фронтонов. Вдоль колонн тянулись уже знакомые золотистые узоры, только не прожилками в камне, они были выпуклыми и донельзя походили на самые настоящие вьющиеся растения. Залюбовавшись этой красотой, я не сразу заметила то, что находилось в самом центре, а там… на равном отдалении от каждой колонны прямо в воздухе висел сосуд из темного материала, таинственно отливавшего металлическим блеском. Пузатый сосуд с вытянутым горлышком больше всего напоминал волшебную бутылку, в которой прятался джинн, готовый в любой момент оттуда выпрыгнуть и исполнить любые желания.

Дыхание перехватило от осознания, что вот оно, так близко – только руку протяни! Наше спасение от тьмы…

Терран подобным трепетным мыслям не предавался и в благоговение не впадал, а потому, не раздумывая, с уверенностью шагнул в сторону колоннады.

– Терран, это может быть опасно! – предупреждающе воскликнул Стас.

Парень остановился и, оглянувшись через плечо, усмехнулся:

– Не думаю.

Но продолжить приближение к колоннаде ему не удалось. Терран только собирался сделать ещё один шаг, как вдруг перед сосудом, заслоняя его от наших взглядов, появилось золотистое свечение. Быстро разрастаясь, оно приобретало человеческие очертания, и вскоре пред нами явилась красивая девушка. Её волосы сверкали золотом почти так же ярко, как у однажды встреченной нами Повелительницы Солнца, и две чёрные пряди только добавляли остальным волосам яркости. Такого же золотистого цвета балахон, широким колоколом упиравшийся в пол, скрывал фигуру девушки, но и он не мешал определить, что она была стройной и хрупкой. На первый взгляд могло показаться, будто перед нами невинное беззащитное создание, но мы не заблуждались, поскольку и сами обладали немалыми силами.

– Здравствуйте, – поздоровался Стас, и вслед за ним все остальные нестройным хором повторили приветствие. Мелькнула мысль, что, возможно, к Хранительнице необходимо обращаться каким-то другим образом, например, с почтительным поклоном и нижайшими просьбами, но эта глупая мысль сразу же исчезла, уступив место другим, более насущным. Однако не все думали так, как я, и Лой, впав в подобие священного экстаза, рухнул на колени, склонив голову перед девушкой.

Обведя присутствующих внимательным взглядом, Хранительница небрежно махнула Лою, чтобы он поднялся, и неожиданно твёрдым голосом проговорила:

– Вы напрасно пришли.

– А Вы знаете, зачем мы пришли? – с коварной улыбкой поинтересовался Терран.

– Да, я всё знаю, – спокойно подтвердила девушка и вдруг, задержав взгляд на мне, добавила: – Мне жаль, что всё именно так сложилось.

– Что? – растерялась я. – О чём Вы?

– Если Вы знаете, для чего мы пришли, то неужели не позволите остановить тьму? – спросил Стас, требовательно взглянув на Хранительницу, что явно говорило о его готовности в случае отказа прорываться силой.

– Остановить тьму… – Грустная улыбка тронула губы девушки. – Первозданный Свет вам не поможет, вы сделаете только хуже.

– Почему?

– Вы знаете о том, как была создана Вселенная?

– Да. Высшие выделили из Хаоса Тьму, Свет и Пустоту.

– Верно, – слегка склонив голову набок, подтвердила девушка. – Но Пустота является лишь побочным элементом, поэтому говорить о ней мы сейчас не будем. Можно считать, что из Хаоса были получены Первозданный Свет и Первозданная Тьма. Пока они находятся отдельно друг от друга, во Вселенной поддерживается Равновесие, но стоит им соприкоснуться, как из них вновь образуется Хаос.

Хранительница замолчала, и зал погрузился в тишину. Мы ошеломлённо взирали на девушку, не в силах осознать свалившуюся на нас информацию. Выходит, свет нельзя использовать, чтобы бороться с тьмой? И два Первозданных элемента не смогут нейтрализовать друг друга, они сольются в одно целое, превращаясь в Хаос? Тот самый Хаос, в котором нет жизни?

– Значит, если мы направим Первозданный Свет против нашей тьмы, то… уничтожим всё существующее? – зачем-то уточнил Стас, когда к нему вернулась способность говорить.

– Да, – с сочувствием подтвердила Хранительница. – Именно поэтому одним из первых Последователей Света на вас когда-то были наложены метки. Круг, поделенный на две части – это Вселенная, находившаяся в Равновесии благодаря Тьме и Свету. А внутри плескался Хаос, он иллюстрировал, что произойдёт, если Тьма и Свет вновь встретятся. Буква, в которой скрыто название этого мира, была перечёркнута, что означало – вы не должны находиться в этом мире, иначе существует возможность возвращения Хаоса. Но, к сожалению, знания об этой метке забылись, и никто не смог объяснить вам, чем грозит столкновение Света и Тьмы.

– Что же теперь делать? – едва слышно спросила Лина, медленно опускаясь на ослабевших ногах. Стоявший рядом Стас вовремя её подхватил, не давая упасть. Подруга судорожно вцепилась в его руку тонкими пальцами. Поблагодарив кивком, девушка тихо сказала, что всё в порядке, но слишком бледное лицо явно свидетельствовало об обратном, поэтому Стас не рискнул её отпустить.

– Боюсь, вы ничего не сможете сделать. Вновь запереть тьму способен лишь Хранитель Тьмы, но на данный момент у Тьмы нет Хранителя. Мне жаль. – С этими словами девушка снова посмотрела на меня. Поймав её взгляд, я не выдержала:

– Почему Вы так смотрите на меня?!

– Ты не должна была носить в себе тьму. Ты была избрана Высшими, чтобы стать Хранительницей Света на смену мне, но тьма спутала все их планы.

– Что?! – На этот раз ноги подкосились у меня, но, поскольку никто помогать мне не спешил, я уже была готова хлопнуться прямо на пол. Однако в последний момент ветер гибко нырнул под меня и, чуть спружинив, смягчил падение, остановив меня в нескольких сантиметрах от твёрдого и холодного пола. – Вы шутите, да?

– Нет, Алиса, я не шучу, – с грустной улыбкой сказала Хранительница.

– Откуда Вы вообще взяли этот вздор? – продолжая сидеть буквально на воздухе, спросила я.

– Я же Хранительница, я поддерживаю связь с Душой Света, а она пыталась к тебе пробиться, но тьма оказалась слишком сильна.

Я собиралась уже невежливо потребовать, чтобы Хранительница перестала придумывать всякие глупости, как вдруг возникшее воспоминание острой иглой пронзило разум и, словно удар, лишило лёгкие воздуха. «Я купалась в тёплых золотистых лучах, заполнявших собой всё вокруг, и чувствовала, что спасение совсем близко. Белый силуэт мелькал где-то на периферии сознания, я отчаянно тянулась к нему и понимала, что должна, непременно должна до него дотянуться…» Перед тем сном я пережила потрясение, когда поняла, что могла убить ни в чем не повинных студентов. Именно это потрясение позволило Свету пробиться ко мне, лишь на мгновение, но позволило. Неужели всё это правда? Я? Хранительница Света? Невозможно поверить! Да я ведь злое, эгоистичное создание, которое добровольно поддалось искушению тьмы! Ну разве я могу быть Хранительницей Света? Или Высшие спятили. Точно. Это всё Высшие. То они готовы пожертвовать своим великим творением из-за какого-то идиотизма, названного «невмешательством», то они выбирают меня в качестве Хранительницы Света. Да, они сошли с ума. Конечно, а как же иначе? Разве могут быть нормальными те существа, которые выбрались из Хаоса? У них же мозги набекрень! Печально, конечно, что такие могущественные Высшие, от которых зависит благополучие Вселенной, лишились рассудка. Как дальше-то жить будем?..

– Я понимаю, о чём ты думаешь, – сказала Хранительница. Сочувствие в её голосе почему-то начало раздражать. – Но Высшие не ошибаются. Ты слишком долго жила вместе с тьмой. Если бы не тьма, ты стала бы Хранительницей Света.

– А разве Вы собираетесь в отставку?

– Нет.

Тогда ничего уже не понимаю, совсем ничего! Да и какая разница? Всё равно мы обречены!

– Ну и ладно, – пожав плечами, сказала я. – От тьмы-то нам теперь не избавиться. И что же? Остаётся ждать, когда она полностью нами завладеет и начнёт уничтожать всё вокруг?

– Мне жаль. Но вам ничего другого не остаётся.

– Да прекратите Вы повторять своё «мне жаль»! – неожиданно вспылил Стас. – Неужели Высшим настолько наплевать на Вселенную, что они не могут придумать другой возможности заключить тьму в сосуд?!

– Высшие не вмешиваются. Единственное, что они могут, это выбрать Хранителя, но подходящего нет, поскольку они до сих пор этого не сделали.

– Ну да, им наплевать, – констатировал Стас. – Не вмешиваются они, конечно! И пусть теперь их творение погибнет, ведь намного важней какие-то идиотские правила!

А я уже и не прислушивалась к разговору, погрузившись в невесёлые мысли, настойчиво пытавшиеся погрести под собой шокированный разум. Надежда покинула нас так же неожиданно, как появилась. Да и почему мы были так уверены в том, что Первозданный Свет нам поможет? Потому что в сказках добро всегда побеждает зло? Потому что мы сами придумали, будто свет может победить тьму? Но в жизни всё оказалось иначе. Тьма и свет, возможно, и сражаются между собой, но только не первозданные, ведь соединение первозданных элементов, вполне логично, приводит к появлению того, что было изначально. Внутри что-то оборвалось, устремляясь в бездну отчаяния. Мы ошибались. Ошибались! И от тьмы нам не избавиться. Никогда.

Почувствовав прикосновение к плечу, я подняла равнодушный взгляд и увидела Альрайена. Синие глаза, казалось, излучали уверенность. Уверенность самого аллира в том, что он не оставит меня. И столько всего было в этих глазах, что я невольно улыбнулась, признавая тем самым, что… верю. Несмотря ни на что, верю. И ничего ещё не закончилось, ведь мы вместе! Я, Альрайен и мои друзья. Разве мы можем сдаться, когда всё ещё дышим, когда живём и хотим жить дальше? Поднявшись на ноги, я решительно обвела взглядом друзей, и в их глазах при встрече со мной загорался упрямый огонёк. Это ещё не была надежда, ведь мы даже не представляли, что теперь делать, но воля к жизни вновь пробуждалась, а этого уже немало для того, чтобы бороться. Мы – не Высшие, готовые отойти в сторону и наблюдать за гибелью своего творения, убеждая себя, будто так и надо! Мы ещё готовы поспорить с судьбой, и, чёрт возьми, я уверена, что сумеем настоять на своём!

Внезапно помрачневшее лицо Хранительницы заставило насторожиться.

– Как же я могла этого не заметить, – прошептала девушка, глядя куда-то за наши спины. Ничего не понимая, но уже чувствуя нарастающую внутри тревогу, я обернулась, и в этот момент в коридоре, через который мы прошли в зал, показалась человеческая фигура. Мы напряжённо наблюдали за её быстрым приближением, как вдруг Хранительница выступила вперёд, оказавшись между нами и входом в зал и, вскинув руки, метнула в сторону смутно знакомой фигуры две золотистые молнии.

Человек, плотно завёрнутый в длинный плащ, даже не сбился с шага, когда из-за его спины навстречу золотистым молниям хлынуло серое марево, словно голодная бездна, поглотившее атакующую магию. Не в силах пошевелиться, несмотря на то, что всё внутри меня кричало, что нужно бежать как можно быстрей и как можно дальше отсюда, я в ужасе наблюдала за Пустотой, а это была именно она. Её ни с чем невозможно спутать и, однажды увидев, её уже никогда не забудешь. Серое ничто, чуждое не только этому миру, но и самому понятию жизни, оно бесследно поглотило две золотистые молнии и послушно остановилось.

Вглядываясь в лицо незваного гостя, Лина неожиданно вздрогнула и отшатнулась назад. Стас побледнел и, сжав руки в кулаки, наоборот, выдвинулся вперёд, заслоняя девушку собой. Реакция друзей насторожила ещё больше, а когда человек вошёл в зал, я наконец узнала его. Высокая фигура, тёмный плащ волос, раскинувшихся поверх одежды, жесткая улыбка на тонких губах и блеск победы в не подчиненных пустоте глазах.

– Это ещё кто? – с недоумением спросил Терран.

– Тхавиант, – стиснув зубы, пояснил Стас. – Похититель сосуда с тьмой.

– А теперь ещё и протянул загребущие руки к Пустоте? – дерзко усмехнулся Терран. Странно. В его голосе не было ни капли страха. Но ведь он же понимал, что с Пустотой нам не справиться? Или надеялся на поддержку Хранительницы, по рассказу Дербиана, обладавшей немалой силой? Но хватит ли этой силы на то, чтобы победить?

– Пустота – всего лишь способ заполучить тьму, – с улыбкой превосходства пояснил Тхавиант. – Пустота слишком скучна и однообразна, а я всегда мечтал о том, чтобы владеть именно Тьмой!

Вслед за Тхавиантом в зал вошёл ещё один незваный гость, на этот раз человек. Денмонт. Некогда бесцветные глаза теперь были полны Пустоты, отстранённый взгляд не выражал ровным счётом ничего, а лицо застыло бесчувственной маской. Как такового Денмонта уже не было – его личность растворилась вместе с душой, а перед нами стояла лишь простая оболочка, заключавшая в себе Пустоту.

– Он же… – начал было Стас, но Тхавиант не позволил ему договорить, весело рассмеявшись:

– Я связал нас магией, каждое движение Денмонта теперь происходит по моей воле, он полностью в моей власти! Если я захочу, он сделает шаг. Захочу, воспользуется Пустотой. Не правда ли гениальное решение? Пришлось немного поломать голову после того, как Хельфион перестал себя контролировать.

– Как ты уговорил демона сотрудничать? – спросила я, вспомнив слова Тэана.

– Всё просто. Хельфион хотел отомстить Высшим, для этого вполне могла сгодиться Пустота. А я обладал необходимой информацией и потребовал взамен сущий пустяк – демон должен был привести мне вас, чтобы я наконец исполнил свою мечту. Сегодня великий день настал. Если будете вести себя хорошо и добровольно отдадите тьму, то, так и быть, я сохраню ваши никчемные жизни.

– Никогда! – Решительно воскликнул Терран, с отвращением глядя на аллира. – Такое жалкое существо, как ты, никогда не получит тьму.