Текст книги "Иди на Свет (СИ)"
Автор книги: Мария Боталова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)
Глава 8
О землях, где царит вечная ночь, и продолжении веселья
Солнечная и в то же время унылая пустыня неожиданно сменялась ночной темнотой. Удивительно ровная идеальная граница поражала таким контрастом. Буквально только что был жаркий день, который при пересечении невидимой черты вдруг превращался в прекрасную летнюю ночь. И если смена пейзажа стала уже привычной, то смена дня и ночи весьма забавляла.
– Ну что, если и среди Повелителей Ночи не найдем никого, кто бы согласился нам помочь, то… – Стас сделал эффектную паузу, после чего насмешливо добавил: – то придётся возвращаться к Повелителям Ветров.
– Чтобы Альрайен опять начал проявлять свои собственнические замашки?! – возмутилась я, до глубины души потрясённая «предательством» друга.
– Зато у них людям хорошо живётся, – пожав плечами, невинно заметил Стас.
– Ага, я в неописуемом восторге от того, как мне там хорошо жилось.
– Знаете, что я думаю, – сказал Терран с задумчивой улыбкой, – хватит уже бродить вокруг да около. Пора бы просто заявиться в замок к здешнему главе клана, да поговорить с ним по душам.
– А что? Неплохая идея! – с энтузиазмом поддержали мы, готовые хоть сейчас штурмовать замок. Одна беда – до замка было ещё далеко.
– Значит, на этот раз отправляемся в глубь земель Повелителей Ночи.
Опасаясь налететь в темноте на какое-нибудь дерево, мы решили воспользоваться крыльями вместо маленьких привычных торнадо. Приятный ветерок дарил прохладу, особенно ценную после путешествия по засушливым землям Повелителей Огня. В небе ярко сияли разноцветные звёзды, словно горсти драгоценных камней, разбросанные на чёрном бархате. Слишком много звёзд, слишком близко друг к другу они располагались, смешивая краски своего сияния в причудливые тона, потому и создавалось впечатление, будто не ночные светила это вовсе, а великолепные драгоценности, толпами поклонников брошенные у ног прекрасной владычицы. Любование таинственной красотой, ритмичные взмахи крыльев, нежные дуновения ветра, – всё это наполняло душу ощущением счастья. Сейчас не хватало лишь одного – присутствия Тэана, от воспоминаний о последней встрече с которым бросало в дрожь восторга. Почему он появлялся только во снах? Невероятно реальных, ярких, но всё же только снах! Как бы хотелось лететь с ним рядом и просто держать за руку, чувствуя живительное тепло. И неважно было бы, что это чужое небо, чужая земля, чужой мир…
Вскоре глаза привыкли к темноте, и света многочисленных звёзд вполне стало хватать для того, чтобы лететь более уверенно. Далеко внизу отчётливо виднелся широкий луг, который постепенно сменился густым лесом. Тонкая нить таинственно блестевшей реки раздвинула деревья, но быстро исчезла позади. Без солнца трудно было ориентироваться во времени, а потому решили лететь до тех пор, пока не почувствуем усталость. Вскоре на смену лесной полосе вновь пришёл луг.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Лина. – Там, на холме, кажется, костёр!
– Значит, пришло время познакомиться с местными обитателями! – весело объявил Стас.
Пролетев ещё немного вперёд, мы начали снижаться. Холмистый луг покрывала густая невысокая трава, едва достигавшая щиколоток. Пока мы медленно, чтобы не спугнуть раньше времени местных жителей, приближались к костру, на ноги поднялись два тонких силуэта, застыв в напряжённых позах, явно свидетельствовавших о готовности отразить нападение. Оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы рассмотреть двух путешественников, мы остановились. Одного взгляда хватило на то, чтобы понять – нам встретились аллиры. Если раньше отличить бессмертного от человека помогала интуиция, то сейчас она не требовалась. Внешность Повелителей Ночи оказалась крайне выразительной и необычной. Белая как мел, почти прозрачная кожа в дрожащем свете костра выглядела особенно жутко. Длинные иссиня-чёрные волосы лишь усугубляли картину. Хищные острые черты лица, узкие плечи, худые жилистые руки, длинные тонкие пальцы, заострённые ногти, напоминавшие аккуратные коготки, – всё это делало аллиров похожими на каких-то кладбищенских упырей. Но их глаза… вот что действительно потрясало и завораживало! Чёрные как ночь, они были полны таинственных искр, которые то вспыхивали, то гасли на самом дне. У одного аллира эти искры были красного цвета, у другого – оранжевого. Стоило заглянуть в эти глаза, как забывалась ужасающая внешность аллиров. И я тонула в прекрасной глубине ночного неба, бездумно устремляясь к свету далёких красных звёзд…
Почувствовав опасность, тьма всколыхнулась в душе, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы прийти в себя. Я несколько раз удивленно моргнула и уже без всякого очарования взглянула на аллиров.
– Интересная у вас магия, – недобро усмехнулся Терран, почти одновременно со мной справившись со странным подобием гипноза.
– Мы же Повелители Ночи, – с надменной улыбкой заметил аллир, тот, у которого в глазах вспыхивали оранжевые искры. – Ночь – время захватывающих сновидений, прекрасных иллюзий и таинственного очарования.
– Вы так всех людей гипнотизируете? – с беспечным видом поинтересовался Терран.
– Нет, но вас мы не могли не узнать.
– О, наша слава бежит вперёд нас?
– Более того, это первый раз за последние несколько сотен лет, когда представители сразу пятидесяти двух кланов собрались на совет по поводу вашей судьбы.
Слова аллира о том, что опять кто-то собирается решать нашу судьбу, вызвали закономерное раздражение.
– И что уважаемое собрание великих и могучих решило сделать с жалкими смертными? – поинтересовалась я, всем своим видом давая понять, что не считаю аллиров ни великими, ни могучими и уж точно ни в коей мере не уважаю их.
– Советую тебе, девочка, вести себя осторожней. – В голосе аллира проскользнула угроза. – А совет пока ничего определенного не решил, но запретил оказывать вам какую-либо помощь и в особенности – создавать порталы в другие миры.
– Кто бы мог подумать, что у бессмертных созданий тоже могут проявляться суицидальные наклонности, – с неискренним сочувствием проговорил Стас. – Это что нам нужно здесь натворить, чтобы они наконец поняли, что не стоит нас запирать в своём мире?
– Может, погрузить всё во тьму? – весело предложил Терран. – Кажется, именно этого боятся охотники. Ведь должны же аллиры понимать, насколько рискуют…
– Насчёт погружения мира во тьму, надеюсь, ты шутишь? – спросила Лина. Терран лишь пожал плечами, не желая отвечать или считая ответ очевидным, а потому не стоящим разъяснений.
– Думаю, главы кланов собираются найти вашим способностям полезное применение, – равнодушно сообщил аллир с красными искрами в глазах. Цвет глаз был единственным существенным отличием между двумя аллирами, так что я бы не удивилась, если б они оказались братьями.
– Значит, портал вы нам не откроете, – констатировал Стас.
– Нет, – ответил оранжевоглазый и насмешливо поинтересовался: – Попытаетесь заставить?
– Ну уж нет, – фыркнул друг, – мы ещё не выжили из ума.
– Тогда вы не будете против, если мы продолжим трапезу?
Я только сейчас заметила две чашки с супом, стоявшие на траве возле костра, и на всякий случай поинтересовалась:
– А убивать вы нас не будете?
– Нет, нам запрещено.
– Ух ты, – оживился Стас, – а если мы вздумаем напасть, что же тогда вы делать будете?
– Убивать нам запретили, но никто ничего не говорил о том, что нельзя вас покалечить.
Стас фыркнул, Терран насмешливо улыбнулся, чуть пожав плечами, мол, это кто кого ещё покалечит. Мы же с Линой, переглянувшись, уселись подле костра напротив аллиров. Те удивлённо приподняли брови, но промолчали. Сказалось, видимо, аристократическое воспитание.
– А как вы ориентируетесь во времени? – спросила Лина. – Как определяете, когда нужно завтракать, ужинать, ложиться спать?
– Условным днём мы ориентируемся по звёздам. Условной ночью на небе вместо звёзд появляется луна, в это время все обычно спят.
Не желая больше отвлекаться, впрочем, не забывая на нас периодически поглядывать, аллиры принялись за успевший остыть суп. Мы с друзьями, бессовестно используя чужой костёр, занялись приготовлением ужина, а затем и его поглощением. Как предсказывали аллиры, вскоре звёзды поблекли, им на смену из-за верхушек деревьев, стеной леса видневшихся вдалеке, величественно выплыла большая жёлтая луна. Приятно побеседовав с аллирами и проникшись к ним симпатией, решили переночевать прямо здесь, в столь тёплой компании. Во время разговора аллиры посоветовали нам посетить ближайший городок, в котором часто бывали путешественники, любившие хорошенько отдохнуть перед тем, как вновь отправляться в дорогу.
– Неужели вас нисколько не беспокоит тот факт, что мы собираемся повеселиться на землях вашего клана? – поинтересовался Терран.
– Мы всё равно скоро доберёмся до границы и окажемся на чужих землях, а что уж вы тут устроите – не наше дело, – пожав плечами, признался аллир. – К нашему возвращению приберут.
То ли они не верили, что мы можем устроить здесь что-нибудь серьёзное, то ли совершенно не заботились о своих землях. Оставалось надеяться, что глава клана Повелителей Ночи окажется предусмотрительней и всё-таки согласится нам помочь. Ведь кто знает, на что мы станем способны, если совсем отчаемся вернуться назад. Это сейчас нам, полностью уверенным в своей безопасности, было интересно и даже весело исследовать новый мир, но что будет потом? Что будет, когда аллиры наконец найдут общий язык и объединятся, чтобы схватить нас и попытаться использовать в своих целях?
Не полностью доверяя своим соседям, мы решили оставить на ночь дежурного. Несмотря на непринуждённую беседу, аллиры нам тоже не доверяли, а потому, когда большинство легли спать, я осталась сидеть возле костра в компании Гэрета – аллира, в глазах которого таинственно вспыхивали красные искорки. Красивое зрелище, притягивавшее взгляд, больше не околдовывало, и я не отказывала себе в том, чтобы полюбоваться мерцающей глубиной его глаз.
– А какими возможностями вы обладаете? – тихо поинтересовалась я. – Повелители Огня управляют огнём, Повелители Ветра – ветром, и так далее. Но как-то трудно представить, что могут Повелители Ночи.
– Мы можем, например, проникать в чужой сон, навевать свои картины. Можем и погрузить в сон человека не спящего, а также подчинить своей воле. Но это мелочи. Нам подвластна сама ночь, её суть.
– Вы можете являться в чужие сны? – переспросила я, не обратив внимания на всё остальное. Мир, где царствует ночь и где живут создания, способные создавать сновидения. Что если?.. Да зачем зря гадать! Обязательно при следующей встрече вытрясу из Тэана всю правду.
– Да, – подтвердил Гэрет.
Больше ничего разъяснять аллир не стал, видимо, полагая, что мне, простой смертной, всё равно не понять, а я не расспрашивала, погрузившись в свои мысли. Вскоре пост дежурного занял Стас, я же отправилась спать с твёрдым желанием увидеть Тэана. Вряд ли от моего желания зависело его появление, ведь наших встреч я жаждала всегда, но на этот раз он всё-таки пришёл.
В этом месте я уже когда-то бывала. Сквозь густую тьму, стелившуюся по земле, к беззвёздному небу тянулись изящные линии острых башенок. Замок, манивший своими очаровательно неровными, ассиметричными чертами, на этот раз оказался намного ближе. Мост над туманной рекой, пересечь который мне раньше не удавалось, теперь остался за спиной. Лишь протянув руку, я могла коснуться металлических узоров ажурной ограды, за которой виднелись таинственные силуэты деревьев, кустарников и цветов предзамкового сада. Однако калитка оказалась заперта, она не поддавалась на уговоры и не сдавалась под упрямым натиском силы.
– Ещё не пришло время, но, чувствую, уже скоро.
– Совсем скоро я смогу войти в замок? – спросила я оборачиваясь. – И что тогда?
– Ты сможешь остаться здесь, если пожелаешь. Ни сон, ни реальность уже не будут помехой. Ты по-настоящему окажешься здесь.
– Остаться здесь, – задумчиво повторила я и, требовательно заглянув в янтарные глаза, уточнила: – С тобой?
– Да, – просто ответил Тэан.
Услышав такой желанный ответ, я улыбнулась и приблизилась к Тэану.
– Я хочу видеть тебя не только во снах. Реальность, о которой ты так небрежно отзываешься, важна для меня. Почему ты не можешь прийти ко мне в реальности?
– Потому что твоя реальность отличается от моей. Этот мир, – Тэан обвёл рукой окружающее пространство, – настольно же реален, как тот, где ты родилась, или тот, где ты находишься сейчас. Быть может, даже реальней всех существующих миров. Но попасть сюда непросто, а выйти – почти невозможно. Поэтому лишь сны позволяют нашим встречам осуществляться.
– Значит, я не встречу тебя на землях Повелителей Ночи?
– Нет.
– Ну что ж… тогда не будем о грустном, – улыбнулась я, тряхнув головой, чтобы отогнать неприятные мысли.
Порыв ветра подхватил волосы и бросил растрёпанную копну в лицо. Тэан, воспользовавшись моментом, нежно коснулся непослушных прядей и откинул их назад, за плечи, пробежавшись при этом пальцами по моей щеке. Внутри вновь вспыхнул огонь, в одно мгновение охватив всё тело. Близость Тэана сводила с ума, вызывая бурю эмоций, яростно закипавших в крови. От горячего поцелуя перехватило дыхание и закружилась голова.
Спустя некоторое время Тэан нехотя оторвался от моих губ и с неожиданной настороженностью огляделся по сторонам.
– Это они зря…
– Кто? – спросила я, всё ещё плохо соображая после затуманившего разум поцелуя.
– Повелители Ночи, с которыми ты познакомилась, – пояснил Тэан, недобро сверкнув глазами. – Им не стоило врываться в твой сон.
– А зачем они это сделали?
– Можешь спросить сама.
Тьма неожиданно всколыхнулась, в её беспросветных глубинах я увидела двух аллиров. Сгустки тьмы оплетали их с ног до головы, приоткрывая лишь лица, на которых отчетливо читался страх, перемешанный с недоумением. Цепкая тьма безжалостно сдавливала тела своих жертв, не только не позволяя шевелиться, но и существенно затрудняя дыхание.
– Зачем вы ворвались в мой сон?! – с праведным негодованием воскликнула я. Мало того, что они влезли в моё личное пространство, так ещё и отвлекли от столь увлекательного занятия!
– Мы хотели, – задыхаясь, прохрипел Гэрет, – всего лишь показать тебе что-нибудь интересное.
– Они врут, – холодно бросил Тэан. Казалось, аллиры только сейчас заметили его, и на их лицах появилось выражение суеверного ужаса. Неужели вид Тэана настолько пугал? Впрочем, сейчас мне было не до подобных размышлений.
– Хорошо, я скажу правду, – с трудом проговорил Гэрет. Его бледное лицо стало совсем белым и приобрело болезненный синеватый оттенок. – Мы хотели схватить четверых, владеющих тьмой. Главы кланов, которые участвовали в совете, наверняка похвалили бы нас за такую добычу и даже могли бы вознаградить.
– Никто не посмеет причинить Алисе вреда, – жестким и холодным как лёд голосом сказал Тэан. Почему-то при звуке его голоса аллиры пришли в ещё больший ужас, грозивший перерасти в обморок. – Тем более, в моём мире.
Стоило Тэану произнести эти слова, как со всех сторон на несчастные жертвы нахлынула тьма, безжалостно погребая их под собой и поглощая сдавленный крик, ставший почти неслышным.
– Они не смогут отсюда выбраться, – сказал Тэан. – А тебе лучше проснуться.
С окончанием сновидения я очнулась и обнаружила, что близится утро. На небе ярко сияла луна, озаряя округу жёлтым светом, но на краю у самого горизонта чуть поблескивали первые звёзды, пока ещё почти прозрачные и бледные. Лина сидела около догоревшего костра, с тревогой глядя на двух аллиров, бившихся в агонии, словно их душило и царапало какое-то невидимое чудовище. Судорожные хрипы и приглушённые стоны наконец разбудили остальных.
– Что случилось?! – воскликнул Стас, вскакивая с места и по привычке хватаясь за рукоятку меча. Терран, потягиваясь, с ленивым интересом наблюдал за аллирами, в страшных муках корчившимися на земле.
– Нам лучше поскорей отсюда уйти, – сказала я, выбираясь из постели. – Не хочется, чтобы очередные путешественники обнаружили нас рядом с умирающими аллирами. Это, конечно, заставит их поостеречься и дважды подумать, прежде чем связываться с нами, но всё же… мы ведь ещё рассчитываем на помощь.
Трое друзей удивлённо посмотрели на меня.
– Ты так говоришь, будто ещё минуту назад вовсе не спала, – заметила Лина.
– Ты что-то знаешь? – спросил Стас.
– Тело спало, а сознание – нет, потому и рассуждаю так активно. И я действительно знаю, что случилось. Эти, – я пренебрежительно кивнула на аллиров, – пытались подчинить нас своей воле, забравшись в наши сны. Планировали сдать совету и получить награду. К счастью, начали они с меня.
– Тебя защитила тьма? – спросила Лина.
– Не совсем. Меня защитил Тэан, но при этом он использовал тьму.
– Может, твоё воображение наделяет тьму человеческими чертами, потому ты и видишь этот образ?
– Может быть, – передёрнув плечами, сказала я. Спорить и доказывать свою точку зрения сейчас совершенно не хотелось, да и явно было не к месту. Не верят, что Тэан не плод моего воображения? Пытаются найти какие-то научные объяснения? Да пожалуйста! Главное, что я знаю правду. Он настоящий.
– Ведь в конечном итоге их всё равно терзает тьма, – продолжила Лина, задумчиво кивая в такт собственным мыслям.
– Тэан, – вдруг повторил Терран. – Мне почему-то кажется, где-то я подобное слово слышал. Похоже на язык Высших.
– Это имя, вообще-то, – заметила я.
– Ну и что? Разве имя не может иметь никакого значения? Другое дело, откуда ты, не зная языка Высших, придумала это имя для образа из сна.
– Мы будем копаться в моём подсознании или всё-таки соберём вещи и покинем это место с помирающими аллирами? – раздражённо поинтересовалась я. Друзья опомнились и засуетились, принявшись раскладывать наши импровизированные постели по сумкам. Не удержавшись, я добавила: – В конце концов, Терран, ты ведь сказал, что это лишь похоже на слово из языка Высших, но точной уверенности у тебя нет.
– Да, ты права.
Подозрительное хлюпанье и короткие вскрики, доносившиеся со стороны аллиров, подгоняли нас, помогая собраться в рекордно короткий срок. Тела несчастных Повелителей Ночи изгибались под совершенно немыслимыми углами, пальцы впивались в землю, выдирая целые комья с пучками травы, из судорожно вздымавшихся грудных клеток вырывались жуткие хрипы. Однако резкие обрывочные движения постепенно становились всё более отчаянными и редкими. Не желая дожидаться, когда аллиры окончательно затихнут, мы закинули сумки на плечи, вызвали тьму и, придав ей форму крыльев, взмыли в небо.
– И всё-таки, что именно с ними произошло? – поинтересовался Стас, поравнявшись со мной. Чтобы перекричать шум ветра, усиленного взмахами широких крыльев, ему пришлось повысить голос.
– Их сознания забрели в мой сон и увязли во тьме. Когда сон прервался, они не смогли выбраться из оков тьмы. А вместе с раздираемым тьмой сознанием страдает и тело. Но это ненадолго, аллиры уже наверняка мертвы.
– Хорошая у тебя самозащита, – восхитился Стас.
Не считая нужным отвечать, я рванула вперёд, вместе с тем поднимаясь чуть выше. Лететь рядом друг с другом было неудобно, приходилось постоянно следить за тем, чтобы никого не задеть своим крылом, а потому мы предпочитали соблюдать определённую дистанцию, нарушая её лишь для того, чтобы перекинуться парой фраз, и то по необходимости. Продолжать разговор смысла не было, да и с самого пробуждения мне хотелось побыть наедине со своими мыслями.
Последние два сна были моей ожившей мечтой. Если раньше ещё оставались некоторые сомнения, то теперь я окончательно уверилась в своих чувствах к Тэану. Влюбиться в образ из сна? Даже если так, пусть! Я готова перевернуть все миры, чтобы только отыскать его.
Через несколько дней мы добрались до города, который нам рекомендовали ныне покойные аллиры. Правда, с учетом того, что аллиры обманули нас и отпускать дальше одних и свободных вовсе не собирались, а значит, их слова «веселитесь, как вздумается, нас это не волнует» являлись не более чем пустой болтовнёй, хотелось устроить местным жителям хорошую встряску. Так провести время, чтобы оно запомнилось не только нам, но и всему городу. Однако свои желания пришлось попридержать, ведь после их осуществления на добровольную помощь главы клана Повелителей Ночи и по совместительству лорда данных земель можно было бы не рассчитывать.
В этот раз мы снова не стали соблюдать инкогнито и преодолели городские стены по воздуху, приземлившись уже за ними, на первой попавшейся улочке. На бдительных охранников тратить времени совершенно не хотелось, а о нас, наверное, знал уже весь мир, потому скрываться не имело смысла. Впрочем, простые люди, в отличие от всезнающих аллиров, могли быть ещё не оповещены, но эта важная мысль пришла с некоторым опозданием, когда мы уже переполошили нескольких бедолаг, приземлившись прямо перед ними посреди улицы. Они почему-то замерли с открытыми ртами и, запрокинув головы, наблюдали за нашим приближением по воздуху, но, видимо, думали, что мы пролетим дальше, а потому наше эффектное приземление оказалось для них полнейшей неожиданностью.
Несколько последних взмахов гигантских крыльев подняли в воздух пыль с мощёной дороги, закружив её небольшими вихрями. Почувствовав близость тьмы, непривычные к подобному лошади испуганно взбрыкнули, чуть не скинув с себя всадников, но обошлось без жертв – те сумели удержаться. Сложив за спинами и рассеяв в пространстве крылья, будто их никогда и не было, мы с интересом огляделись по сторонам. Город оказался невероятно красивым. Многочисленные разнообразные дома, просторные и миниатюрные, высокие и низкие, все пытались затаиться в ночной темноте, но это им не очень-то удавалось. Вдоль улиц по воздуху, на высоте примерно в два метра, были разбросаны разноцветные магические огни. Красные, зелёные, фиолетовые, малиновые, белые и даже пурпурные, бирюзовые и лиловые – всех оттенков не перечислить. Эти небольшие огоньки, способные поместиться на ладони, освещали улицы мягким мерцающим светом, разукрашивая ночь в причудливые тона. Каменные стены домов, козырьки крыш, фронтоны и линии дверей тоже были обвиты цепочками огней, заманчиво мигавших и порою даже менявших цвет, чем напоминали новогодние гирлянды. Разве что снега не хватало да ёлок среди сугробов.
– Прямо как в Лас-Вегасе, – заметил Стас. Видимо, другу на ум пришли совсем другие ассоциации. Проследив за его взглядом, я обнаружила деревянную табличку с названием, красовавшуюся над входом в таверну. Края таблички опоясывала гирлянда маленьких огоньков, ритмично перемигивавшихся между собой. Стоило погаснуть одному, как тут же загорался его сосед, который, в свою очередь, передавал эстафету ближайшему огоньку. В самом деле, вывеска, зазывающая в какой-нибудь ночной бар!
– Как вы посмели не остановиться перед воротами города и миновать стражу!
Мы обернулись на вопль, полный негодования, и увидели пухлого стражника, закованного в доспехи и заметно запыхавшегося. От ворот по прямой улице, запинаясь и едва переставляя ноги, к нам бежали ещё два человека. Бедные люди, как же, наверное, тяжело бежать, когда на тебе висит не один килограмм позвякивающего металла. Я с насмешливым интересом проследила за неловкими движениями стражника, пытавшегося смахнуть пот с покрасневшего лица.
– А мы немного не рассчитали, – нагло заявил Стас.
– А-а-а, понятно, – протянул стражник, растерянно хлопая маленькими заплывшими глазками. Он явно нам не поверил, но и как доказать обратное, тоже не знал.
– Но вы можете задать свои вопросы сейчас, – благосклонно позволил Стас, старательно сдерживая улыбку и не давая ей перерасти в смех.
– А. Да-да, точно.
Как только два напарника подошли к беседовавшему с нами стражу, тот сразу приосанился и уже более смело продолжил, допуская в голос несколько строгих ноток:
– Кто вы и зачем явились в город?
– Чтобы отдохнуть, прежде чем продолжать путешествие.
– А вы разве не знаете, кто мы? – осведомился Терран с такой надменностью, будто был, по меньшей мере, лордом здешних земель. Впрочем, он тоже с трудом сдерживал себя, чтобы не расхохотаться. Тёплый приём в этом милом городке сделал своё дело – у нас было отличное настроение.
– И кто же вы? – с подозрением уточнил стражник. Два его напарника, стоявшие чуть позади, несколько раз тряхнули мечами, полагая, судя по всему, что это выглядит угрожающе.
– Великие маги! – подыгрывая Террану, гордо заявил Стас и зачем-то воздел руки к небу. – Как вы посмели не узнать нас, да ещё отвлекать своими дурацкими вопросами?!
– А, великие маги, – повторил наш странный собеседник, на редкость флегматично махнув рукой. – Да здесь что ни день, то новая компания великих и ужасных магов. Студенты, будь они неладны!
С этими словами, медленно повернувшись на сто восемьдесят градусов, стражники отправились обратно к воротам.
– Видимо, здесь часто появляются студенты из какого-нибудь местного университета, – заключила я, глядя на потерявших к нам интерес и теперь постепенно удалявшихся стражников.
– Причём студенты магического университета, – многозначительно добавил Стас.
Отыскав небольшую, но уютную гостиницу и сняв себе два номера, мы по обыкновению оставили там тяжёлые сумки, а сами отправились на прогулку. Магические огоньки, усеявшие собой всё вокруг, приветственно мигали, наделяя ночную темноту атмосферой волшебства. Пообещав себе обязательно побродить по таинственным улочкам, для начала мы заглянули в таверну с намерением вкусно перекусить, ведь походная пища успела порядком надоесть.
По местным меркам был ещё день, а потому в помещении оказалось довольно много народу, но свободный столик отыскать всё-таки удалось. Сделав заказ, мы устроились на своих местах и принялись ждать. В воздухе под самым потолком висели сотни разноцветных огоньков, которые, чуть колеблясь, пушистым ворохом спускались к столикам и кружились подле посетителей. Несколько музыкантов, забившись в дальний угол, бренчали на инструментах, больше всего напоминавших земные акустические гитары, как по внешнему виду, так и по звучанию.
– Да где же наш заказ?! – недовольно пробормотал Терран, оглядываясь по сторонам. Несколько разносчиков пищи, державших в руках подносы, проворно огибали наш столик и продолжали обслуживать других. – Сколько можно ждать?
Терран махнул рукой в сторону ближайшего «официанта», и с его пальцев сорвалась изящная нить тьмы. На лету обретая плотность, нить обхватила молодого парня, который с опустевшим подносом направлялся обратно на кухню, и, плотно обвившись вокруг пояса, резко дёрнула в нашу сторону. Разносчик еды едва не рухнул на пол, лишь чудом сохранив равновесие, однако поднос всё-таки выскользнул из рук и с громким звоном ударился о пол. Растерянный парень, не успев толком сообразить, что произошло, потянулся к подносу, но импровизированная верёвка сделала ещё один рывок, и парень, на тот момент совершавший наклон, ударился лбом о столешницу, вдруг оказавшуюся прямо перед ним.
– Где наш заказ? – поинтересовался Терран, невозмутимо наблюдая за тем, как разносчик еды потирает ушибленный лоб.
– Сейчас принесу, – буркнул парень, окинув нас недовольным взглядом. Не обращая никакого внимания на обвившую его чёрную нить, он отвернулся от нас и направился на кухню, по пути не забыв подхватить оброненный поднос.
– Это что же? Он принял нас за обычных магов-студентов?
– В этом есть определённые преимущества, – заметила я. – Местные не будут шарахаться от нас, как от прокажённых.
Вскоре заказ нам всё-таки принесли, и мы принялись за еду, но счастье длилось недолго. К гитарному бряцанию присоединилось заунывное звучание скрипки, которое лишило Лину всякого аппетита. Раздражённо взглянув на музыкантов, она вздохнула и отодвинула свою тарелку. Не трудно было догадаться, что подруга вспомнила о том, как училась играть на скрипке, прежде чем начались все наши неприятности, и мы оказались в этом мире.
– Почему загрустила? – поинтересовался Терран, не знавший об увлечениях Лины. – Может, потанцуем?
– Под эту неудачную пародию на музыку?! – ужаснулась девушка.
– А ты её не слушай. Будем танцевать под ту, которая играет у нас в голове!
Не обращая внимания на возражения, парень взял Лину за руку и вытащил из-за столика. Пожав плечами, я отправилась вслед за ними, а вскоре и Стас присоединился к нам. Не знаю, как у остальных, а у меня в голове играл тяжёлый рок, и танцевала я соответственно. Не мешали ни гитары, брякавшие невпопад, ни заунывный вой измученной скрипки, ни столики, ни посетители, путавшиеся под ногами. В душе бурлила тьма и поднималась волной, готовой выплеснуться на свободу, привычно отзываясь на яркие эмоции.
– Эй, что вы здесь устроили? – возмутился какой-то изрядно подвыпивший мужик. Увлёкшись танцем и не заметив, как меня занесло чуть в сторону, я случайно наступила ему на ногу, но хорошо натренированное чувство равновесия спасло от неловкого падения. Вот только мужик успел схватить меня за руку и с недовольством встряхнуть. – А ну прекращайте!
Коротко взглянув на него, я наконец позволила тьме высвободиться и беспроглядной чёрной волной вылиться в окружающее пространство. Мужик испуганно разжал пальцы. Отскочив от него, я продолжила танец.
– Ты здорово придумала! – воскликнула Лина, подлетев ко мне с горящими от возбуждения глазами. – Так и чувствовала, что чего-то не хватает!
– Но теперь-то всё потрясающе, верно? – рассмеялась я и закружила подругу по залу.
Именно тьма делала нас по-настоящему счастливыми. Танцевать, веселиться, ни на что не обращая внимания, – это было приятно. Но кружиться среди мягких прохладных волн, плескавшихся в стенах таверны, оказалось так восхитительно, так невероятно! Не желая лишать себя удовольствия, друзья добавили свои силы к моей. Магические огни, до сих пор ярко освещавшие помещение, тонули в беспроглядной чёрной глубине, поглощаемые голодной тьмой, по сравнению с которой ночная темнота казалась совсем прозрачной. Испуганные посетители, привыкшие к обычной человеческой магии и с подобным никогда не встречавшиеся, кричали, натыкались друг на друга, в ужасе переворачивали столы, врезались в стены, пытаясь найти выход из таверны, но почему-то никак не могли отыскать двери.
– Давайте в прятки, – послышался весёлый голос Террана.
– Ты же чувствуешь благодаря тьме, где и кто находится, – сказала Лина.
– Тогда попробуй убежать! – И он метнулся к подруге, намереваясь её схватить. Тьма, заполнявшая собой весь зал таверны, позволяла отчётливо ощущать всё, что здесь происходило.
Пискнув, Лина бросилась бежать, ловко обогнула столик и использовала растерянного человека как прикрытие и возможность выиграть время, чтобы отдалиться от Террана. Однако это не помогло, и Терран, выполнив пару манёвров, схватил за плечи Лину, которая по инерции, не успев изменить направление бегства, врезалась прямо в него.
