Текст книги "Солнце для Демона (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 8
Ночные кошмары

Сделав не так уж и много шагов, мы очутились в кромешной темноте. Демоны создали огненных светлячков, и те порхали чуть впереди, освещая нам дорогу. Это была довольно узкая пещера, где нам пришлось идти гуськом. Впереди шёл Диальнир, вслед за ним – я, а потом Эльзен и Варлан, замыкающий нашу унылую процессию. Первое состояние неестественной апатии прошло, и я внимательно следила за каждым нашим поворотом, стараясь на всякий случай запомнить дорогу, которая действительно пологим наклоном уходила чуть вниз. А чем дальше мы продвигались, тем воздух становился холодней, навевая нехорошие мысли о кладбищах и склепах, хотя воздух был свежим и никаких намёков на тление в нём не ощущалось.

Клаустрофобией я не страдала, но в этой пещере чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Жаль, что шла не последней, и позади меня по коридору топало ещё целых два демона, а то бы я уже давно рванула назад, на одном дыхании промчалась бы сквозь всю пустыню к реке и с радостью бросилась бы в объятия к речному змею, ведь моста больше нет. Странно, Диальнир так заботливо успокаивал меня после встречи со змеем, а незадолго до этого нагрубил. Что к чему? Нет, не суждено мне понять этих демонов. Тогда ему действительно было важно показать, что он среди нас главный, и подчинить меня себе. В некоторой степени в воспитательных целях. А потом? Получается, он на самом деле беспокоился за меня?

Коридор сделал очередной поворот, после чего мы оказались на открытом пространстве. Это… это, наверное, целый город! Стены теперь были настолько далеко, что утопали в темноте. А, может, их не было вовсе. Словно второй мир, только вместо голубого неба – каменный свод. Вокруг тянулась равнина, покрытая всё той же твёрдой высохшей землёй, что и на поверхности, пока мы не спустились в пещеры. Мне удалось заметить лишь один чахлый кустик, угрюмо обнаживший свои ломкие сухие ветки. Откуда-то сверху падал слабый солнечный свет, словно пробиваясь сквозь трещины в толще земли, но это казалось настолько невероятным, что я больше склонялась к мысли о проделках магии. Эти слабые, неуверенные лучи, словно отголоски далёкого солнца, создавали в пещере полумрак, позволяя всё хорошенько разглядеть, не используя больше «светлячков». А поглядеть было на что.

Самые разнообразные постройки подземного города ничуть не походили на обыкновенные человеческие дома. Не то, чтобы у них были какие-то особенные формы или экзотические пристройки, но сразу не возникало никаких сомнений на тот счёт, что строили их не люди. Слишком аккуратны, слишком изящны черты домов. Стояли они редко и смотрелись среди этих каменных скал подземелья как-то неестественно и неуместно. Особенное внимание привлекло необычное здание, похожее на башню. Вот просто одну башню, не являющуюся никакой частью замка, совершенно самостоятельную и самодостаточную башню. Правда, она не была высокой, всего лишь этажа в два, всё остальное – декоративный игольчатый шпиль, слишком узкий, чтобы вмещать в себя какие-то комнаты. Сама же странная постройка была правильной квадратной формы, выложенная из аккуратных гладких кирпичей серебристого цвета.

– Что это? – удивлённо спросила я, указывая на башню.

– Это? – Диальнир проследил за моим взглядом, после чего недоверчиво повернулся ко мне, на всякий случай, ткнув рукой в сторону башни, и уточнил: – Это?

– Да, это!

– Да просто дом… здесь, на окраине, знаешь ли, селятся разные творческие личности, которые выражают себя подобным образом.

– В смысле, это обыкновенный дом, который хозяин сам и построил? А теперь в нём живёт?!

– Да. А что? – демон явно не понимал, чему здесь удивляться.

– Ничего, – пробормотала я. Ну как ему объяснить, что у нас не строят таких домов? Все они не многим отличаются друг от друга, но даже это не самое главное. В городах дома строят не жильцы, а специально нанятые для этого рабочие. Так же происходит и в отношении с загородными замками аристократов. И уж тем более никто не будет самовыражаться с помощью внешнего облика дома. Но, возможно, это лишь из-за того, что магией у нас владеет далеко не каждый. Интересно, а у демонов как? Чтобы уж совсем не показаться дурочкой, я решила задать умный вопрос: – А где охрана? Понимаю, её не было, когда мы пересекли границы ваших земель – речной змей вполне справлялся с обязанностями охранника. Но почему её нет, когда мы спустились в Адвар?

– Во-первых, как ты уже верно заметила, речной змей не пропустит ни одного чужака на наши земли, – сказал Диальнир. – А во-вторых, сама подумай, ну кому мы нужны? Даже пожелай кто-нибудь расширить границы своего королевства, он ни за что не сунется сюда. Кому нужны иссохшая мёртвая земля на поверхности и мрачные пещеры подземелий? Посмотри вокруг. Мёртвая земля, почти нет растений и никогда не будет. Слабые лучи далёкого солнца, бессильные в борьбе с тьмой подземелий. Кому это нужно?

Впервые в голосе демона чувствовалась проскользнувшая боль, давно запрятанная глубоко внутри, и вот теперь прорвавшаяся на поверхность. Всего лишь на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы её уловить.

– Вы не любите Адвар? – тихо спросила я.

– Любим, – резко ответил Диальнир, отвернувшись от меня. – Пойдём, не будем задерживаться.

– Наверняка что-то можно изменить, – неуверенно сказала я, почему-то всей душой желая хоть немного унять эту проскользнувшую боль, – подняться на поверхность, вдохнуть в землю жизнь…

Я легонько коснулась руки демона, чтобы обратить его внимание на мои слова, и он как-то странно посмотрел на меня. Сначала на мою руку, которую я поспешила отдёрнуть, потом в мои глаза. Холодный, ожесточённый взгляд, полоснувший не хуже лезвия бритвы.

– Не беспокойся об этом.

– Да, ты прав. Надеюсь, скоро покину ваш чёртов Адвар и никогда больше о нём не вспомню, – сказала я, отвернувшись от Диальнира. Нет, определённо помогать, сострадать и просто хорошо относиться к людям (в данном случае к демонам) – пустое, неблагодарное занятие. Наверное, первый раз в жизни мне действительно захотелось что-то для кого-то сделать, а в ответ слышу лишь грубости! Да чтобы я ещё хоть раз к этому демону да со всей душой?!

Я не могла видеть лица Диальнира, но он как-то слишком резко рванул вперёд, и мне стоило большого труда от него не отстать. Двое других демонов подозрительно притихли после нашей перепалки, молчаливо и понуро следуя за нами.

Периодически из удивительных домов выходили местные жители и отправлялись куда-то по своим делам, чаще всего скрываясь внутри одного неприметного здания, больше всего смахивавшего на какую-нибудь харчевню. Возможно, это она и есть. Несмотря на то, что земля здесь была твёрдая и сухая, а необходимость дорог я никак понять не могла, дороги здесь всё-таки были, выделяясь отпечатками сотен ног и глубокими колеями от колёс. Мы вышли к наиболее широкой дороге, где Диальнир остановился и выплеснул странный сгусток магии, больше всего напоминавший Зов, хотя с этими демонами ни в чём полностью уверенной быть нельзя. Но, видимо, я оказалась права.

Где-то вдалеке поднялась пыль, завихряющимся столбом взметнувшись в воздух. Этот огромный комок пыли мчался по дороге прямо в нашу сторону, я ожидала его приближения, щурясь и вглядываясь в странное существо, но всё же не смогла удержаться и отшатнулась, когда оно резко остановилось перед нами. Пыль медленно оседала, и мне наконец удалось разглядеть призванное создание. Я удивлённо взирала на это чудо и не могла понять, зачем демон его вызвал. Ящерица ящерицей. Длинное тонкое тело, покрытое тусклой запылённой чешуёй серо-коричневого цвета, словно тонкой сеточкой. Довольно короткие, как у ящериц, согнутые в локтях лапы с острыми коготками и тонкий хвост, который волочился по земле, оставляя на ней неглубокие борозды. Мордочка у странного создания широкая и немного приплюснутая, заострённая на конце. Ящерица поводила носом, неестественно крупные ноздри раздувались и сжимались, а чёрные глаза без зрачков неподвижно смотрели в никуда – казалось, она слепа, что неудивительно для жителя подземелий.

Под моим изумлённым взглядом Диальнир запрыгнул зверю на спину, у самого основания шеи и, похлопав по спине ящерицы-переростка позади себя, сказал:

– Сиалла, забирайся.

– Что?! На это?! Да ты спятил!

– Боишься? – насмешливо поинтересовался демон.

– Нет, на «слабо» ты меня не возьмёшь, – я скрестила на груди руки, давая понять, что никуда залазить не собираюсь. – И на этом чудовище я не поеду.

Страшно действительно не было, но воспоминания о речном змее ярко всплывали в памяти, а эта транспортная ящерица слишком уж походила на того смертоносно опасного Стража. И мало ли, вдруг ящерица тоже не переносит проклятых и решит мной подзакусить? А я вообще-то ещё собираюсь жить долго, счастливо, на поверхности земли и без демонов.

– Сиалла, ты всё равно ведь поедешь на этом «чудовище», так что хватит препираться, – холодно сказал Диальнир.

– Нет, не поеду, – упрямо повторила я, для убедительности совсем не благородным жестом отрицательно мотнув головой.

– Нет? – как-то слишком зловеще переспросил Диальнир, и, вдруг спрыгнув с ящерицы, подхватил меня на руки.

– Отпусти меня! – разозлилась я, пытаясь высвободиться из цепкой хватки демона, а тот, не обращая внимания на мои бесполезные попытки, спокойно запрыгнул на спину ящерицы и посадил перед собой, продолжая удерживать руками за пояс. – Да как ты можешь? – возмутилась я таким обращением с собственной персоной.

– Не идти же нам пешком из-за твоих выходок? – холодно заметил Диальнир.

Теперь, сидя на ящерице, сопротивляться было опасно, ведь можно и свалиться с неё – костей потом не соберёшь, – так что пришлось смириться со своей участью. Когда Эльзен и Варлан запрыгнули на спину ящерицы позади нас, она развернулась в ту сторону, откуда прибыла, и рывком бросилась вперёд по дороге. Мне даже показалось, что часть меня (по крайней мере, желудок – так точно) осталась где-то далеко сзади, на том месте, где мы «сделали посадку» в транспорт. Остальное же мчалось с дикой скоростью вместе с ящерицей – всё вокруг мелькало, сливаясь в сплошное неразборчиво серое пятно. К тому же, в воздух вновь поднялась пыль, забиваясь в лёгкие и оседая на губах. Спасая глаза от пыли, а голову – от головокружения и окончательной дезориентации, я закрыла глаза, нещадно вцепившись руками в шею ящерицы. Несмотря на умопомрачительную скорость, двигалась она довольно плавно, а руки Диальнира, продолжавшие обнимать меня за талию, исключали возможность падения и вовсе. Но всё же я боялась лишний раз пошевелиться, мечтая только о том, чтобы это прекратилось как можно скорее. Ни одно живое существо ТАК быстро двигаться не могло, даже слившийся с тенью арикан.

Время, как и окружающее пространство, превратилось для меня в одно размытое пятно, поэтому определить, как долго мы ехали на этой странной подземной ящерице, мне не удалось. Когда она наконец остановилась и поднятая ею пыль начала оседать, я увидела огромный замок.

Пока ослабленные, умирающие лучи солнца ещё находили дорогу в подземелье, замок сверкал, отражая их. Никогда раньше мне не доводилось видеть столь прекрасное строение. Гладкий чёрный камень, сияющий словно изнутри, казался монолитом, из которого и вырезали замок, ведь не было ни единой щёлочки, никаких стыков между плитами или кирпичами – камень был един. Судя по всему, это морреон – самый прочный из всех существующих в мире камней, и что-либо из него сделать почти невозможно. Люди радовались, если им удавалось найти хоть небольшой его осколок, ведь ценился он на вес золота. Помимо прочности, морреон обладает собственным слабым светом, однако на ощупь всегда остаётся прохладным, даже если нагревается лучами летнего солнца целый день. К тому же, это единственный камень, который хранит в себе странную природную магию, способ применения которой ещё не найден. И вот сейчас предо мной предстал великолепный замок, созданный из морреона! Мне не удалось сдержать восторженного вздоха, на который Диальнир удивительно тепло улыбнулся, словно сам строил замок и я по достоинству оценила все его старания.

У замка не было ни одной плавной линии, все они смотрелись резко, но в этом чувствовалась какая-то притягательная таинственность и, как ни странно, изящество. По своему строению он больше всего походил на друзу кристаллов. Четырёхгранные острые башни словно срастались в центре замка, а по краям становились все меньше высотой. Самой большой была, конечно же, центральная, она уходила высоко к каменному своду пещеры и почти пронзала его насквозь. Всё это смотрелось настолько гармонично и величественно, что на некоторое время я лишилась дара речи, продолжая восхищённо смотреть на это великолепие и даже позабыв о том, что ещё совсем недавно мечтала скорей слезть с огромной ящерицы.

Диальнир помог мне спуститься на землю и повёл ко входу в замок. Пару раз оглянувшись, я отметила, что неподалёку стоят обычные дома, так что, по всей видимости, мы оказались в столице Адвара, главной достопримечательностью которой, несомненно, являлся королевский замок. Мы подошли к гладкой чёрной стене, ничем не отличающейся от всех остальных, но всё же именно здесь остановился Диальнир и приложил руку к камню. Спустя мгновение, без единого звука, стена исчезла. Нет, она не отъезжала в сторону, не открывалась, как дверь, а просто-напросто исчезла. Только что была здесь, и вот её уже не стало.

– И любой так может, приложив руку к нужному месту? – спросила я, ошеломлённо хлопая ресницами.

– Нет, только представитель королевской семьи или тот, кого здесь ждут.

Хорошо, однако, позаботились о своей безопасности демоны из королевского семейства. Разрушить замок, построенный из морреона, невозможно. Воздействие с помощью магии тоже ни к чему не приведёт, – морреон сам содержит её в себе, а потому к проявлениям посторонней магии относится довольно равнодушно, просто не замечая. Так теперь, оказывается, даже всего лишь войти сюда может далеко не каждый. Может, когда-то давно демонам всё же кто-то угрожал? Иначе зачем нужно было создавать подобную защиту?

– Пойдём, – сказал Диальнир, входя в замок.

Внутри оказалось ещё прохладнее, чем снаружи, если не сказать, действительно холодно. И на удивление пусто. По крайней мере, нас никто не встречал, что сильно отличалось от порядков среди людей. Здесь было темно, и в воздух вновь вспорхнули магические светлячки, созданные демоном. Теперь мне удалось хорошенько разглядеть просторный зал, потолок которого уходил далеко ввысь, слегка освещённый своим собственным внутренним светом. Пол, стены, всё это такого же чёрного цвета, как и снаружи, ведь никаких покрытий или ковров не было, лишь голый морреон. Ближе к противоположной стене начиналась высокая лестница, ведущая на следующие этажи. Тонкие перила, казалось бы, при соприкосновении с рукой человека или демона сразу обрушатся, но зная прочность морреона, можно было об этом не беспокоиться.

– Пожалуй, мы пойдём, – сказал Эльзен, остановившись у порога и не горя желанием пройти в зал.

– Хорошо, – кивнул Диальнир, – завтра приходите оба.

Я не первый раз оказалась в королевском дворце, но почему-то ощутила настойчивое желание вместе с демонами уйти отсюда. Видимо, почувствовав моё настроение, Диальнир взял меня за руку и повёл к лестнице, не оставляя другого выбора.

– А где… хм… король? – не то, чтобы мне так уж и хотелось с ним встретиться, но отсутствие хозяина замка нервировало куда больше, чем если бы он вдруг сейчас появился прямо у меня перед носом.

– Завтра будет небольшой неофициальный обед, где вы с ним и познакомитесь, – пояснил демон, «затащив» меня уже на третий этаж. К счастью, этим наш подъём ограничился, и мы пошли уже по коридору.

– А зачем это мне знакомиться с королём? Я такая важная персона? – насмешливо поинтересовалась я.

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил Диальнир и, видимо, чтобы увести меня от темы, добавил: – Уже близится ночь, тебе нужно хорошенько отдохнуть.

Остановившись напротив одной из множества дверей, Диальнир отворил комнату и впустил меня внутрь. Здесь оказалось просторно и довольно уютно. Большая кровать с красивым балдахином, словно сплетённым из сотен тысяч тонких серебристых паутинок, стояла по центру у правой стены. По обе стороны от кровати располагались широкие тумбы из тёмно-коричневого дерева, а напротив них, у левой стены стояли большие платяные шкафы, в которые можно уместить даже королевский гардероб. Напротив кровати, между шкафами, ютился красивый столик с резными узорчатыми ножками. На столике стояли разные женские принадлежности, от духов, до шкатулок с украшениями, а над столиком висело овальной формы зеркало. Все присутствующие здесь предметы выглядели шикарно и достойно королевских апартаментов.

В самом углу с правой стороны обнаружилась ещё одна дверь. Проследив за моим взглядом, Диальнир пояснил:

– Ванная комната. Скоро слуги принесут тебе свежей горячей воды.

Я кивнула. Напротив входа в комнату виднелась арка, занавешенная тёмной тканью и наверняка ведущая на балкон. Впрочем, выходить на балкон и любоваться пустынными мрачными пейзажами Адвара мне совершенно не хотелось.

– Доброй ночи, – бросил Диальнир, после чего вышел, закрыв за собой дверь.

Не успела я опомниться, как дверь вновь отворилась, и в комнату вошли служанки с огромной бадьёй воды, от которой шёл пар. Было как-то странно видеть служанок с крыльями. Это ведь самые настоящие демоны, которые мне прислуживают! Абсурд какой-то. Вспомнив о том, что после поездки на ящерице и той пыли, что вилась вокруг нас, я наверняка теперь ужасно выгляжу, поспешила в ванную, чтобы скорей смыть с себя дорожную грязь. Повалявшись в воде некоторое время, я ощутила навалившуюся неподъёмным грузом усталость и, отмыв себя до блеска, вернулась в комнату. Надо же, на ближайшей тумбе стоял поднос с едой. Быстро поужинав, я скинула с себя полотенце и, не удосужившись переодеться, забралась в мягкую постель. Холодный воздух заставил укрыться почти с головой, уткнувшись носом в пышное одеяло. Только устроилась поудобней, как витавший поблизости сон раскинул надо мной свою пелену.

* * *

Проснулась я из-за странного зловещего шёпота, чуть не закричав от ужаса. В комнате было полностью темно, даже слегка мерцавшие стены не разгоняли эту темноту. Но всё равно ощущалось какое-то неуловимое мельтешение, непонятное, и оттого ещё более пугающее. Они словно были здесь, но в то же время их не было. Странные шорохи, неразборчивый шёпот, отголоски чего-то ужасного, но далёкого. Не звери, не нежить, всё оказалось куда страшней. Вот, о чём демоны не пожелали мне рассказывать!

Их присутствие, их неощутимые прикосновения пугали, доводя меня почти до паники. Сердце бешено колотилось в груди, я закрывала уши руками, с силой зажмуриваясь, но это не спасало от яркого ощущения недоброго присутствия, несмотря на то, что они и были не совсем здесь. Не выдержав, я вскочила с кровати и, наспех закутавшись в покрывало, выбежала из комнаты. В обе стороны тянулся тёмный пустынный коридор, и я не знала, куда броситься и где искать спасения. Паника охватывала мой разум, мешая трезво мыслить. Странные отголоски каких-то созданий, именно так, отголоски, не последовали за мной из комнаты лишь потому, что здесь их тоже было предостаточно. Они нахлынули на меня отовсюду, непрестанно мелькая, словно чьи-то неуловимые отражения, сводящие с ума. В коридоре оказалось ещё страшнее, потому я метнулась обратно в комнату, зарывшись в постельное бельё и пытаясь отгородиться от этого кошмара, но одеяло не спасало ни от странных прикосновений откуда-то издалека, ни от тихого и в то же время оглушающего шепота.

Я не сомкнула глаз до утра, и даже не поняла, каким образом мне удалось не сойти с ума за эту ночь. Ближе к утру шипящие голоса стали стихать, и странные тени отступили, разбежавшись по углам. Услышав звук открывающейся двери, я выглянула из-под одеяла и удивлённо воззрилась на вошедшую девочку. На вид ей было лет семь, не больше. Маленькая, хрупкая, она неуверенно разглядывала меня. Длинные чёрные волосы, такие же чёрные глаза, удивлённо распахнутые и устремлённые на меня, словно ловя каждое движение. Некоторые черты лица девочки чем-то напоминали мне Диальнира. Чёрные крылышки, совсем ещё небольшие, были напряжённо раскрыты и взволнованно подрагивали.

– Ты Сиалла? – наконец спросила девочка.

– Да, – ласково улыбнулась я. – А тебя как зовут?

– Мия, – представилась девочка, забавно вздёрнув носик, видимо полагая, что выглядит так более величественно. – Ты с моим братом уже познакомилась.

– Так ты маленькая принцесса? – догадалась я.

– Ага! – гордо подтвердила девочка. – Он говорил, что ты очень красивая!

Разом позабыв о ночных кошмарах, я весело рассмеялась. Вот ведь дитя – сама непосредственность, выдала своего старшего брата!

В этот момент в комнату вошли служанки, и девочка, проскользнув мимо них, скрылась за дверью. Мне принесли завтрак, чистую воду и красивое платье. В одном демоны не отличались от людей. Приготовления к неофициальному обеду длились всё утро. Служанки помогли мне одеться, после чего долго ещё подгоняли пышное платье тёмно-синего цвета так, чтобы сидело на мне идеально, а потом взялись за причёску. Надо же, всё это до боли напоминало мою прежнюю жизнь. Кто бы мог подумать, что, оказавшись в Адваре, я вновь испытаю подобное? Вновь стану очаровательной красавицей, готовой затмить всех своей красотой. Интересно, будь я экзотическим блюдом (не зря же именно во время обеда предстояло познакомиться с королём), стали бы меня так старательно наряжать? Наверное, стали бы. Ведь и есть, и пытать, и всякие демонические обряды устраивать гораздо приятней с красивыми девушками.

Когда все приготовления были закончены, меня повели на первый этаж, где, помимо холла, находился ещё один просторный зал с длинным столом, уже накрытым. Во главе стола сидел красивый мужчина с иссиня-чёрными волосами и бездонными тёмными глазами. Видимо, эти признаки у них семейные. Волевой подбородок, уверенный взгляд и королевское величие, читавшееся в каждой его черте, произвели на меня даже большее впечатление, чем некогда Диальнир. Принц, кстати, сидел рядом со своим отцом. Кроме них, здесь были Эльзен, Варлан и ещё несколько незнакомых демонов. Все присутствующие при моём появлении вежливо поднялись на ноги. Вспоминая правила поведения в королевском дворце Наадора, я постаралась придать себе достойное выражение лица и спокойным, уверенным шагом подошла к столу, заняв предложенное мне место рядом с Эльзеном.

– Леди Сиалла, позвольте представиться, – заговорил черноволосый демон во главе стола, – я Сайтиан, король Адвара, и я очень рад, что Вы стали нашей гостьей.

Гостьей? Это теперь так называется? Но вслух я лишь вежливо поблагодарила за такой тёплый приём, опасаясь грубить королю. Не то, чтобы я вдруг прониклась осознанием его великого титула, но демон внушал определённое уважение и даже какой-то лёгкий страх, предостерегающий от необдуманных слов. С ним стоило быть очень осторожной.

Обед прошёл довольно быстро, и все разговоры были ни о чём. По крайней мере, выяснить ничего полезного мне не удалось, ведь единственное, о чём здесь говорили, так это о том, какие наверняка нам пришлось пережить сложности в столь долгом пути, что я могу чувствовать себя как дома и обязана хорошенько отдохнуть. Интересно, перед чем отдохнуть? Их что, не устраивают усталые девушки?

Пронзительный, оценивающий взгляд Сайтиана нервировал, когда голос его звучал так добродушно, что ни капли не сочетался с выражением глаз. Косые взгляды исподтишка, которые на меня постоянно кидали незнакомые демоны, уверенности и спокойствия не добавляли, а уж сочувственный взгляд Эльзена, словно меня уже медленно закапывали в могилу, ещё больше действовал на нервы. Но я продолжала вежливо улыбаться и поддерживать бессмысленную беседу. Это походило на спектакль, разыгранный в мою честь. Все уже давно всё знали, но продолжали играть отведённые им роли.

С трудом дождавшись окончания обеда, я поспешила покинуть зал, но в коридоре меня тут же нагнал Диальнир:

– Куда торопишься?

– Подальше отсюда, – недовольно сказала я, намереваясь обойти демона.

– Да успокойся ты! – он обхватил меня за плечи.

– Почему весь обед Сайтиан говорил о чём угодно, только не о том, для чего я здесь? – прямо спросила я, требовательно глядя на Диальнира.

– Он же сказал, что можешь чувствовать себя как дома. Вот и отдохни для начала от долгой дороги, а потом во всём разберёмся, – беспечно сказал Диальнир. Подозрительно беспечно. – Я ведь говорил тебе, что здесь ты в полной безопасности. Пойдём, у меня кое-что есть для тебя.

Оказывается, и в этом замке было несколько входов-выходов, по крайней мере, на этот раз мы воспользовались другим и вышли на задний двор, окружённый металлическим узорчатым забором. Наверное, здесь должен был быть сад, в этом небольшом огороженном дворике, но всё та же сухая серая земля, без единой травинки, угнетала.

– Кстати о моей безопасности, – вспомнила я, скрестив на груди руки и повернувшись к демону, – ты не хочешь мне объяснить, что это за странные шорохи и тени по ночам появляются по всему замку?

– А, это… – Диальнир сразу погрустнел, но взгляда не отвёл. – Мы ведь под землёй. Именно под землёй бродят проклятые души умерших, вынужденные вечно служить Изгнаннику, который, кстати, тоже под землёй.

– Но Изгнанник заточён под Тиеллорном, разве нет?

– Верно. Только это не мешает душам разгуливать где попало. Так уж повелось, что им нравится в наших подземельях. Ты ведь знаешь, что мир духов не пересекается с нашим. Поэтому мы и слышим только отголоски. Отголоски тех душ, их страданий… они тоже нас чувствуют. Может быть, хотят как-то вернуться, дотянуться до нас. Но у них не получится. Они никогда до нас не дотянутся, так что бояться нечего, они не причинят вреда. – Оптимизм, с которым Диальнир закончил свою речь, я с ним разделить не спешила.

– То есть, ты предлагаешь просто не обращать внимания? – недовольно уточнила я.

– Конечно, они ж безобидны, – демон равнодушно пожал плечами.

– И что, все так у вас привыкли, что даже не замечают их?

– Почти все, – неохотно признался Диальнир.

– А кто не привык? – продолжала настырно допытываться я, наблюдая за помрачневшим демоном.

– Ближайший пример – последняя королева Адвара. Она ненавидела эти подземелья, ненавидела постоянный полумрак, ненавидела пустынные земли и больше всего ненавидела эти проклятые души, выходившие по ночам и пытавшиеся достучаться до нашего мира. Четырнадцать лет назад она убила себя. Довольна?

– А если и я не выдержу этого, пока вы тут меня держите?! – возмутилась я, с опозданием сообразив, что последняя королева Адвара – это ведь мама Диальнира. Но теперь уже отступать было поздно, да и мне действительно не хотелось привыкать к подобным ночам. – Может, ты мне всё-таки объяснишь, зачем я вам понадобилась?! Зачем терять время, успокаивать меня, предлагать отдохнуть, как у себя дома, если я ваша пленница?!

– Только хотел сказать, что выдержишь, ты ведь не истеричка какая-нибудь, но уже что-то начал сомневаться, – холодно заметил Диальнир. – Ты не пленница, и никто насильно тебя сюда не тащил. Ты отправилась с нами, чтобы избавиться от проклятия. Мы поможем тебе в этом, но чуть позже. До этого момента можешь отдыхать, а это тебе необходимо, чтобы подлечить нервы. После этого момента ты вольна делать всё, что пожелаешь.

– И вы ничего не потребуете с меня за помощь? – Как-то не верилось, что всё будет именно так, как сказал демон. Вообще, с чего это я должна им верить?

– Не потребуем, – спокойно кивнул Диальнир.

– Значит, это вам и нужно? Снять с меня проклятие?

– Можешь считать именно так, – услужливо согласился Диальнир, чем ещё больше меня разозлил, но добиться от него ещё каких-нибудь подробностей сейчас было невозможно.

– Ладно. Так зачем ты меня сюда притащил?

Демон ещё некоторое время сверлил меня холодным взглядом, после чего повернулся чуть в сторону, наклонившись к земле и подняв с неё ножны с мечом. Надо же, а я и не заметила их раньше.

– Я хотел подарить тебе это, – сказал Диальнир, вручив мне меч.

Как и ножны, меч был самым простым, без каких-либо излишеств и украшений. Удобная рукоятка из неизвестного мне чёрного материала уютно легла в руку, словно на своё законное место. Тусклый изящный клинок, казалось, тоже имел чёрный оттенок. Красивый меч, лёгкий, удобный и наверняка, несмотря на внешнее изящество, очень прочный. Я улыбнулась.

– Проверим на практике? – предложил демон, беря в руку свой клинок, который всегда носил с собой. Видимо, даже дома.

Тренировка длилась до самого вечера, его я опознала по сгустившейся темноте, которая до того момента была довольно прозрачной и разрывалась слабыми далёкими лучиками солнца, чудом проскальзывавшими в это подземелье. Новым мечом действительно было намного легче управлять, и теперь попытки Диальнира обучить меня нормально себя защищать с помощью меча уже не казались мне столь безрезультатными. Демон проводил меня до моей комнаты, где мы и расстались.

Густая темнота быстро наступала, а вместе с ней возвращались и они. Отголоски мира духов, где поселились эти проклятые души. Переодевшись в ночную полупрозрачную сорочку, которую отыскала в одном из платяных шкафов (оказалось, они были забиты подходящей мне одеждой до отказа), я поспешила забраться в постель, где вновь укрылась с головой. Сначала я честно пыталась не обращать внимания на усиливающийся шёпот, но с каждым мгновением это становилось всё сложнее. Я чувствовала, как они кружатся вокруг, тянут ко мне свои призрачные руки, которых здесь, в нашем мире, не существует. Их нет, они не здесь, но в то же время… отголоски так настойчивы и отчетливы.

– Уйдите, уйдите, – прошептала я, пряча голову под подушку. Голоса стали только громче, а сквозь одеяло просочился неприятный холодок.

Не выдержав, я вылезла из постели, и тут же вихрем вокруг меня закружились неясные тени. Вновь поддаваясь панике, я взвизгнула и бросилась в коридор. Тени устремились вслед за мной, а те, которые были в коридоре, нахлынули чёрной волной, протягивая ко мне несуществующие пальцы и о чём-то громко шепча. Я даже не заметила, в какую сторону коридора рванула. Слишком они пугали, слишком были настойчивы и невероятно реальны. Задыхаясь от страха, я налетела на кого-то в темноте и, ощутив его сильные руки на своих плечах, закричала.

– Тихо-тихо, успокойся, – сказал Диальнир.