Текст книги "Солнце для Демона (СИ)"
Автор книги: Мария Боталова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Глава 5
Дети Леса
Спустя неделю неугомонной езды на лошадях окружающий лес резко изменился. Обычные деревья сменились высокими серебристыми стволами с пышными кронами, гордо раскинувшимися на фоне бледно-голубого неба. Здесь и звуки казались какими-то другими, и воздух... Нет, я и раньше знала, что лес живёт, но этот… он не просто жил, он наблюдал! В воздухе витал лёгкий цветочный аромат, и шелест листвы был на удивление мелодичен, когда каждый листочек с трепетом отзывался на чуткие прикосновения ветра. Я с интересом озиралась по сторонам, мечтая дотронуться до этих странных серебристых стволов, таких тонких и правильных, а потому не сразу заметила открывшийся нашим взорам эльфийский город.
– Сиалла, смотри! – восторженно ахнув, воскликнула Тассель.
– Куда? – удивлённо поинтересовалась я, продолжая видеть всё те же необыкновенные стволы деревьев.
– Ты наверх смотри! – нетерпеливо уточнила принцесса.
Я подняла взгляд и увидела над головой целый город, раскинувшийся среди ветвей деревьев. Нет, даже так сказать будет неверно. Ветви деревьев и являлись городом. Они плотно переплетались между собой, образуя стены домов самых разнообразных форм: от круглых до почти правильных квадратных. Между деревьями тянулись мясистые стебли растений, местами украшенные маленькими цветками, переплетённые в затейливые узоры, они образовывали, наверное, своеобразные дороги, хотя больше напоминали собой подвесные мосты. По такому я бы, наверное, не рискнула пройти, а вот изящные эльфы скользили по ним, словно воздушные создания, не имеющие веса, ведь сплетения растений не только не проминались под их ногами, но даже ни разу не шелохнулись.
Ещё несколько дней мы продолжали ехать под городом, но подняться нам не предлагали, видимо, считая, что перед пленниками, обвиняемыми в краже, вовсе не обязательно проявлять гостеприимство. Однако сегодня (а это последний день июля, что немаловажно), нам сообщили, что пора подниматься в город, где мы и будем дожидаться прибытия короля эльфов, а вместе с ним и нашего справедливого суда. По крайней мере, очень хочется верить, что суд будет именно справедливым, иначе не поможет даже Диальнир. Его, конечно, считают невиновным и подозревать не будут, полагая, что ни один человек в здравом уме не рискнёт связываться с демоном, а значит, Жемчуг Солнца мы похитили без его участия, но вот вступаться за обречённых демон вряд ли станет, ведь это чревато конфликтом между Адваром и Тиеллорном.
– Спешивайтесь и лошадей оставляйте здесь, – велел Эвриан. – А потом поднимайтесь вслед за мной.
Воспользовавшись случаем, я поспешила подойти к дереву и коснуться его серебристого ствола. Надо же, он оказался удивительно гладким: будто каменный и хорошо отполированный, он не имел ни единой шероховатости. Приятный на ощупь, слегка тёплый и… живой. Да, именно так, я отчётливо уловила в нём пульсацию жизни.
Тем временем Эвриан забрался по спущенному с дерева подобию верёвочной лестницы на небольшую площадку из переплетённых ветвей и ждал, когда поднимутся остальные. Дарл подстраховал Тассель, затем поднялся сам, а я всё никак не решалась довериться растительной лестнице, на вид очень хлипкой и ненадёжной. Хотя глупо, конечно, учитывая, что она выдержала вес Дарла.
– Ну? Что встала? Лезь давай, – недовольно сказал ближайший ко мне эльфийский конвоир. Я уже открыла рот, чтобы так же вежливо ответить, но меня опередил Диальнир:
– На твоём месте я бы не стал так разговаривать с Сиаллой.
– А, ну да, её даже ариканы боятся, – усмехнулся наглый эльф. Интересно, он успеет отразить магический удар при условии, что на моей стороне эффект неожиданности?
– Ариканы ариканами, а я такого не потерплю. – Диальнир улыбался так, будто желал эльфу доброго здравия, но тот как-то сразу погрустнел и отошёл в сторону. Видимо, эльфы тоже предпочитают не связываться с демонами. Особенно с принцами. Кстати, о принцах. Интересно, жених Тассель прибудет вместе с королём или нет? Неудачный получается повод для знакомства будущих супругов. Если свадьба вообще состоится, конечно.
– Сиалла, не бойся, я не позволю тебе упасть, – сказал Диальнир, прервав мои размышления.
– Я не боюсь, – фыркнула я и полезла по лестнице.
Площадка находилась достаточно высоко, а «ступени» подозрительно низко прогибались под моими ногами, но, кажется, лестница выдерживала, только слегка покачивалась из стороны в сторону. В общем-то, даже не страшно, подумаешь, лестница качается… и вдруг я ощутила лёгкое касание рук Диальнира. Оказывается, демон парил в воздухе позади и теперь решил придержать меня за талию. Я хотела гордо заявить, что помощь мне не нужна, но в этот момент лестница перестала качаться, и подъём стал заметно легче. Пришлось стерпеть. Если бы ещё не эта довольная улыбка демона…
Когда все забрались наверх, нас повели по подозрительным мостикам из переплетённых растений, и те плавно раскачивались в такт нашим шагам. Двигаться так же легко, как невесомые, воздушные эльфы, у нас не получалось. Впрочем, даже к подобному продвижению на огромной высоте начинаешь привыкать, и вскоре я принялась с интересом вертеть головой в разные стороны. Повсюду – дома, созданные из сплетённых ветвей или просторные площадки, где в целые компании собирались эльфы, удивительно беззаботные и радостные, они тепло улыбались друг другу, а в их глазах сверкали лучи заходящего солнца. Стены домов, все отличались друг от друга разнообразием плетений. Из некоторых росли цветы, другие были украшены резными листочками, и ни один дом не походил на другой, каждый был неповторимым и уникальным в своём роде. Такое ощущение, будто мы очутились в сказке. И только бдительный конвой, не отстававший от нас ни на шаг, портил всё впечатление.
Наконец нам предложили войти в дом. Этот был привычной нам прямоугольной формы, а на ветвях, сплетённых в стены, местами красовались маленькие, едва заметные фиолетовые цветочки. Особенно много их было на балконах и у входа, где они свисали на тонких вьющихся стебельках до самого «пола».
– Это дом для гостей, – пояснил Эвриан. – Вы будете находиться там одни, но не забывайте, что за домом внимательно наблюдают. Завтрак, обед и ужин вам принесут слуги. Именно там вы будете дожидаться прибытия короля.
– А король-то скоро прибудет? – поинтересовался Диальнир.
– Через день-два. Вы, конечно, можете покинуть дом по своему желанию. Вам будут рады в любой части города, в любом доме. – Что-то мне подсказывало, что последние фразы Эвриана относились исключительно к Диальниру.
В домике оказалось уютно. В воздухе витал лёгкий аромат свежести и цветов; стены, пол и потолок, сделанные из живых ветвей дерева, отдавали приятным теплом. Нам с Тассель досталась комната на двоих, ещё одну выделили Дарлу и отдельную – Диальниру. Ночная темнота быстро закралась в домик, и мы развесили в воздухе магических светлячков, а сами уселись на полу, поросшем аккуратно сложенными резными листьями. Мы – это Тассель, Дарл и я – предварительно закрыли дверь в комнату и принялись за обсуждение сложившейся ситуации.
– А почему этот эльфийский король не поленился, решил сам приехать на встречу с пленными? – задала я давно волновавший меня вопрос. – Вам не кажется это странным? Конечно, дело серьёзное, пропал Жемчуг Солнца, но всё же…
– Это как раз неудивительно, – задумчиво сказал Дарл. – Королю действительно проще приехать на окраину Тиеллорна, чем позволить людям, которые могут и шпионами стать, проехать через половину их страны и добраться до столицы. Вот кто-нибудь когда-нибудь видел эльфийскую столицу?
– Нет, по-моему, нет, – ответила я, старательно вспоминая историю.
– Ну вот, в том-то и дело. Мы тоже не увидим. Да и вдруг вздумаем ещё что-нибудь важное у них украсть?
– Конечно. Нам же одного обвинения мало.
В этот момент в дверь постучали, и раздался приглушённый голос Диальнира:
– Вы здесь?
– Да, мы здесь, – отозвалась я.
– Впустите?
– Нет, мы важные дела обсуждаем.
– Неужели секретные? – насмешливо поинтересовался Диальнир.
– Ну да, у нас тут заговор людей против всего мира. Так что тебе, как представителю демонов, нельзя!
– Ну ладно, пойду тогда с эльфами поболтаю.
Некоторое время Диальнир ещё стоял перед дверью, а потом послышались удаляющиеся шаги, и всё стихло.
– Зачем ты так с ним? – с укором спросила Тассель.
– Век бы его не видеть, – мрачно сказала я, не желая продолжать эту тему.
Подруга вздохнула и, немного подумав, сказала:
– А меня вот больше всего сейчас беспокоит то, что с королём может приехать принц Тиеллорна.
– Боишься ему не понравиться? – усмехнулась я.
– Да как тебе не стыдно так шутить! – возмутилась Тассель. – Просто я ведь была его невестой. А теперь он может увидеть меня в качестве обвиняемой в краже. Неприятно как-то…
– Зато от жениха избавишься, – заметила я. – И сможешь… – глянув на Дарла, я осеклась. Нет, не сможет. Отец-то не позволит принцессе связать свою жизнь с каким-то там военачальником. Поспешив перевести тему, поинтересовалась: – А что говорить на суде будем?
– Во-первых, ты, Сиалла, скажешь, что тебя с нами не было, и присоединилась ты к нам намного позже, – строго сказал Дарл. – И вообще будем придерживаться правды. До места встречи мы не доехали, от основного отряда оторвались намного раньше. К сожалению, подтвердить это некому. Ведь если верить ариканам, весь остальной отряд погиб… Но в любом случае Жемчуга Солнца у нас нет, и нужно постараться убедить эльфов в том, что его стоит искать именно у ариканов.
– Сомневаюсь, что они поверят, – честно сказала я.
– Нам ничего другого не остаётся. Сбежать-то не получится.
Так ничего и не решив, мы попрощались с Дарлом, который отправился в свою комнату, и легли спать. Кровати здесь тоже были растительного происхождения, представляя собой всё то же переплетение ветвей дерева, только более тонкое и настолько невесомое, что казалось просто невероятным!
Утром, как и было обещано, нам принесли завтрак из разнообразных фруктов и овощей. Сразу видно, эльфы не поскупились. Только мы с Тассель успели позавтракать, как в комнату вошли Дарл и Диальнир.
– Ну что, Сиалла, не желаешь ли прогуляться по эльфийскому городу? – бодро спросил демон прямо с порога.
– Нам нельзя покидать этот дом, – напомнила я, нахмурившись. Издевается, что ли?
– Теперь можно, я договорился, – Диальнир широко улыбнулся, и в глазах мелькнул шальной огонёк.
А почему бы и нет? В конце концов, компания демона намного лучше, чем целый день, проведённый взаперти. К тому же, мне представился случай рассмотреть эльфийский город внимательней. Да и в присутствии Диальнира вряд ли кто будет грубить мне и указывать на место, которое полагается всем пленникам. Выходит, столько плюсов, а минус, он хоть и большой, но вполне терпимый.
На улице мы разделились. Тассель, что-то углядев вдалеке, поволокла туда Дарла, а я осталась с Диальниром. Попыталась окликнуть девушку, но демон остановил меня:
– Не беспокойся. Дарл – человек умный, так что присмотрит за принцессой, чтобы не натворила глупостей. – И вдруг с хитрой улыбкой добавил: – А я присмотрю за тобой.
Фыркнув, я отвернулась от Диальнира и направилась по ближайшему мостику к просторной площадке. Здесь уже устроилось несколько эльфов, свесив ноги вниз, они о чём-то увлечённо разговаривали и периодически хихикали, потому я на площадке не остановилась, направившись дальше.
– Куда мы идём? – будто невзначай поинтересовался Диальнир, следуя за мной.
– Не знаю, куда идёшь ты, а я гуляю по городу, – не оборачиваясь, сказала я.
– Тогда позволь показать тебе красивое место, на которое вчера случайно набрёл.
– Насколько помню, в последний раз, когда ты показывал мне «просто красивое» место, меня ожидал неприятный сюрприз, – недовольно заметила я.
– В этот раз такого точно не будет, – усмехнулся демон, взяв меня за руку и увлекая за собой. – Ты ведь уже и так моя невеста!
Высвободив свою руку и с трудом сдержав гневный ответ, я последовала за ним. Спустя некоторое время блужданий по воздушным мостам мы вышли к большой свободной площадке. Здесь деревья стояли, образуя круг, в центре которого из самой земли вырастал каменный фонтан. Струи воды поднимались настолько высоко, что достигали верхушек деревьев, не говоря уже о тех площадках, на которых стояли мы. Сначала это были мощные струи, которые, поднимаясь, становились всё более тонкими, изящными, в конце расходясь россыпью золотистых искр. Эти водяные искры заплетались в кольца, зигзаги и прочие немыслимые фигуры, ненадолго зависали в воздухе и осыпались вниз, где в каменной чаше плескалась вода. Весь фонтан источал магию и тёплый золотистый цвет, отражавшийся сотнями лучей в гранях водяных капель.
– Потрясающе, – выдохнула я, с восторгом глядя на очередную струю воды, закрутившуюся в небольшом изящном вихре.
Диальнир не ответил. Просто молча стоял рядом со мной и смотрел на дивной красоты фонтан. Мимо нас проскользнула парочка эльфов и, весело смеясь, шагнула… в воздух. Я ожидала падения, ведь эльфы летать не умеют, но те удержались в воздухе. Приглядевшись внимательней, я поняла, что их держит магия фонтана, и они стоят на брызгах воды. Двое эльфов, он и она, продолжая беззаботно смеяться, закружились в воздухе, переступая с одной капли на другую. Их золотистые волосы развевались на ветру, покрываясь почти такого же цвета водяной пыльцой, танец двух эльфов выглядел настолько волшебно и невероятно, что невольно хотелось протереть глаза рукой. Казалось, что стоит моргнуть, и это чудное видение исчезнет.
В этот момент как нельзя ярко ощущалась разница между людьми и эльфами. Мы словно существовали в разных мирах…
– Диальнир, а почему эти эльфы так не походят на тех, которые вели нас под конвоем? Они же такие беззаботные, воздушные… да они светятся изнутри!
– Потому что эти эльфы не покидали родного леса, – пояснил Диальнир, оторвавшись от прекрасного зрелища и переведя взгляд на меня.
– Не понимаю, – я тоже взглянула на демона.
– Эльфы, которые становятся воинами, как те, что привели нас сюда, или торговцы, часто общаются с людьми. Они постепенно меняются, им приходится приспосабливаться, чтобы позаботиться о себе в жестоком мире за пределами своего Леса. А по своей природе это беспечные существа, которые умеют радоваться жизни и улыбаться, как дети, которые никогда не видели зла. Да они и есть дети, по сравнению со всеми нами… – Немного помолчав, Диальнир задумчиво добавил: – Но нам многому стоило бы у них поучиться.
Мы целый день гуляли по эльфийскому городу, и я любовалась этой природной красотой, где каждое строение было продолжением той же природы, таким естественным и гармоничным. Ближе к вечеру медленно направились в сторону нашего временного жилища, а по пути я вдруг увидела знакомое лицо. Трудно сказать, кто был больше из нас ошарашен. Скорее, всё-таки Лерриан, ведь он мало того, что не ожидал увидеть меня в Тиеллорне, так ещё и в качестве человека, а не арикана.
– Сиалла?! Ты?! – воскликнул эльф, смешно выпучив свои и без того огромные серебристые глаза.
– Лерриан. – Я улыбнулась и хитро поинтересовалась: – Что, не ожидал?
– Но как? – с трудом вымолвил он, продолжая ошалело смотреть на меня.
– Как я оказалась в Тиеллорне или избавилась от проклятия ариканов? – весело уточнила я. Вид удивлённого эльфа действительно может развеселить кого угодно. Такое гордое, изящное создание, и вдруг с круглыми, как блюдца глазами, да с приоткрытым ртом!
– И то, и другое, – наконец выдавил Лерриан.
– А когда это вы успели познакомиться? – спросил Диальнир, поглядывая то на меня, то на эльфа. В его голосе мелькнула нотка недовольства. Интересно, с чего бы?
– Это долгая история, – таинственно ответила я.
– Ты связалась с демонами?! – воскликнул Лерриан, только сейчас заметив Диальнира, стоявшего рядом со мной. На бедного эльфа жалко было смотреть. Казалось, он вот-вот может лопнуть от переизбытка удивления.
– С ариканами связалась, с демонами связалась, мне явно не везёт, – небрежно сказала я, с трудом сдерживая смех. Испугавшись за состояние эльфа, всё-таки поспешила добавить: – Помнишь Кевдельский Договор?
Лерриан кивнул.
– Так вот, по этому договору я достаюсь демонам. Кстати, а ты меня убивать-то будешь?
– Зачем?! – эльф даже отшатнулся от меня, будто я предлагала ему что-то на редкость неприличное.
– Ну, ты же обещал, – с укоризной заметила я. Нет, всё-таки эта встреча странным образом повлияла на моё душевное состояние. Настроение и без того хорошим было после прогулки по эльфийскому лесу, а уж теперь… Главное, не перестараться и не довести несчастное создание до обморока.
– Ты же больше не арикан, – промямлил Лерриан, жалобно взглянув на демона. Тот сделал вид, что не заметил взгляда, равнодушно пожав плечами. Мол, он тут ни при чём.
– Ладно, – сдалась я. – В общем, в арикана я не превратилась, потому что была уже проклята кое-кем другим, а в Тиеллорне оказалась, потому что меня обвинили в краже Жемчуга Солнца.
– Тебя?! Так ведь принцессу же обвинили…
– Ну а я потом встретила её. Но она ничего не крала. Принцесса – моя подруга с детства, и я её знаю. Она на такое не способна. Ты мне веришь?
Жестоко, конечно, с моей стороны. Эльф и так испытал сильное потрясение при виде меня, а я тут же вывалила на него столько информации, да теперь ещё и спрашиваю, верит ли он мне. Неудивительно, что некоторое время Лерриан отстранённо смотрел в никуда, чуть приоткрыв рот, но не произнося ни звука. Наконец сфокусировав на мне взгляд, он выдавил:
– Верю.
– Вот и замечательно, – улыбнулась я и, кивнув в сторону нашего временного убежища, добавила: – Нас вон там держат, так что заходи как-нибудь в гости. Ну а теперь нам пора.
Оставив растерянного эльфа на площадке, я направилась к домику. Чтобы ничего не объяснять Диальниру, я торопливо попрощалась с ним на пороге нашей с Тассель комнаты, и мы с демоном разошлись в разные стороны. В комнате было темно и пусто. Надо же, Тассель до сих пор не вернулась. Может, они с Дарлом решили сбежать? Да нет, глупо. Поймают ведь, за нами наверняка следили весь день. Или вдруг что-нибудь случилось? Вот это вполне вероятно, ведь Тассель постоянно попадает в неприятности, совсем как я в последнее время. Эти мысли сразу как-то подпортили настроение, и я со вздохом прилегла на кровать.
Наверное, я начала засыпать, потому что грохот, послышавшийся со стороны балкона, напугал меня чуть ли не до нервного тика. Вскочив с постели, я перекувырнулась в воздухе и выхватила из ножен меч, лежавший до того под кроватью. Надо же, какая реакция. Сама от себя не ожидала – мой учитель может гордиться. А в комнату тем временем вошёл слегка смущённый Диальнир. Особенно демон смутился, когда увидел меня с мечом наизготовку, но быстро опомнился и насмешливо заметил:
– Не любишь ты своих женихов, не любишь…
Видимо, вспомнил о том, как я расстроилась, узнав, что с Фирданом всё в порядке после устроенного демонами допроса. Сообразив, что мне ничего не угрожает, я убрала меч обратно в ножны и с наигранной радостью сказала:
– Наконец-то ты это понял.
Проигнорировав мою колкость, Диальнир пояснил:
– На этом балконе так мало места, что я немного не рассчитал. Потому настолько громко приземлился.
– Да мне это не интересно, – пожав плечами, равнодушно сказала я и опустилась на кровать.
– И чего ты развалилась?! – удивился демон. – Пойдём на балкон, в эльфийском лесу удивительно красивые ночи!
Очень хотелось отправить Диальнира куда подальше, желательно в Адвар или даже прямиком к Изгнаннику, но его предложение всё-таки заинтриговало. Если вспомнить волшебный фонтан, то наверняка здесь действительно есть на что посмотреть.
– А ты романтик! – усмехнулась я, снова поднимаясь с кровати.
Мы вышли на балкон, и я с интересом огляделась, ожидая увидеть очередное эльфийское чудо. Ночная темнота нежно окутывала всё вокруг своей таинственной вуалью, высоко в небе сияли разноцветные звёзды, казавшиеся отсюда чуть ближе, чем обычно. Прохладный ветер, мелодично прошелестев листвой и качнув вьющиеся побеги с маленькими фиолетовыми цветочками, ласково коснулся моего лица, одарив чудесным запахом свободы, который принёс с собой откуда-то издалека, и, на прощание растрепав мои волосы, умчался к своим бесконечным просторам. Ничего особенного в этой ночи не было, никаких чудес и магических проявлений, но на душе всё равно стало удивительно легко и волшебно.
– Тебе здесь нравится? – тихо спросил Диальнир, словно боясь нарушить неторопливое течение ночи.
– Да, – честно сказала я и грустно улыбнулась. Меня редко охватывали подобные чувства, но этот ветер… сама свобода… Я никогда не была свободной. С детства знала, что должен делать аристократ, и делала то, что должна. Теперь всё это соблюдать не обязательно, однако сбежав из одной клетки, попала в другую. Как хотелось бы оказаться в эльфийском лесу просто потому, что так хочется. Без конвоя, без ожидания суда.
– А по дому не скучаешь? – Диальнир смотрел куда-то вдаль, и я была рада, что он не мог видеть моего лица.
– Нет, не скучаю. Даже по прежней жизни не скучаю. И… – замявшись ненадолго, всё-таки призналась: – Я запуталась. Уже не знаю, где мой дом.
– Это нормально. Просто ты привыкла к одному образу жизни. Привыкла жить среди людей. Но твоя душа рвётся к другому…
Не сдержавшись, я посмотрела на Диальнира. Задумчивый взгляд демона был всё так же устремлён вдаль, длинные волосы чёрным плащом окутывали его силуэт, гармонично сливающийся с ночной темнотой. Словно сама Ночь. Залюбовавшись опасной, сдержанной красотой Диальнира, я приблизилась к нему и осторожно коснулась кончиками пальцев его руки, лежавшей на бортике балкона. Демон перевёл свой взгляд на меня.
– И как понять, что же будет правильным? – тихо спросила я, теряясь в этих необыкновенно чёрных глазах. Кажется, в них отражались звёзды… или, быть может, звёзды и рождались в глубине этих глаз?
– Ты почувствуешь… обязательно почувствуешь… – так же тихо, почти шёпотом ответил Диальнир.
– Сиалла. Сиалла, где ты?!
Вздрогнув, я оглянулась в сторону комнаты.
– Иди, похоже, Тассель расстроена, – с невесёлой улыбкой сказал Диальнир.
– Судя по воплям, у неё истерика, – хмыкнула я.
– Доброй ночи, – усмехнулся Диальнир, понимая, что спать теперь я лягу ещё не скоро. Демон запрыгнул на бортик и, расправив крылья, сорвался вниз. С некоторой завистью я проследила за его грациозным полётом. Надо же, а я ведь когда-то так же могла. Вернее, не совсем я. Но пора возвращаться обратно в комнату.
– Ну что у тебя стряслось? – устало спросила я, глядя на Тассель.
Девушка некоторое время беспокойно металась по комнате, но, заметив моё появление, рухнула на кровать и расплакалась. Растерявшись и почувствовав себя как-то неловко, я присела рядом с Тассель на кровать и, дождавшись, когда рыдания стали чуть тише, спросила:
– Ну что случилось-то? Расскажи.
– Меня Дарл не любит, – сквозь слёзы с подвыванием выдавила Тассель.
– Это он так сказал?
– Не-е-ет, но всё и так понятно… – Принцесса разрыдалась с новой силой.
– Успокойся и расскажи толком, что произошло, – со вздохом сказала я.
Поревев ещё немного, Тассель наконец всхлипнула, утёрла слёзы и села.
– В общем, я спросила Дарла, почему он сбежал со мной, если теперь так рвётся вернуться назад. И знаешь, что он ответил? Что просто я очень просила, вот он и выполнил мою просьбу!
– Логично, – пожав плечами, заметила я.
– Но я думала, что он меня любит… Он и говорил, что любит, что я его принцесса, что моё слово закон… Я хотела остаться с ним… а он сказал, что никогда ко мне не прикоснётся…
– Послушай, Тассель. Так здесь же всё ясно. Да любит он тебя, любит. Просто он понимает, что ты – принцесса. Теперь именно от вас зависит, начнётся война или нет. И он не собирается подвергать Наадор опасности, предпочитая закрыть глаза на ваши чувства.
– И ты думаешь, он прав? Я должна смириться? – упавшим голосом спросила Тассель так, будто от моего мнения зависела её судьба.
– Не знаю. В этом я не советчик.
* * *
Утром, принеся нам подносы с фруктами и овощами, слуги сообщили, что суд состоится именно в этот день, причём мы должны поторапливаться. После завтрака они нарядили нас в свои воздушные эльфийские одежды зеленоватого цвета (видимо, для того, чтобы мы прилично выглядели в присутствие короля) и вывели из домика.
Нас троих повели к самому большому дереву города, на котором разросся целый особняк. Диальнир шёл вместе с нами, только как гость, вправе в любой момент покинуть нашу почти обречённую компанию. Войдя в дом, мы оказались в просторном, заполненном солнечным светом зале. Пол был покрыт пышным ковром листвы, и… больше здесь ничего не было. Нам приказали встать в центре, а сами эльфы окружили нас, готовые в любой момент схватить. Не знаю даже, чего они опасались. Может, думали, что мы пожелаем убить их короля? Нет, ну если только совсем другого выбора не останется…
Диальниру предложили сесть на ковёр, но демон отказался, оставшись стоять рядом со мной. Очень не хотелось признавать, но его присутствие немного успокаивало меня, что позволяло бороться с внутренней дрожью.
Наверное, это какой-нибудь особенный эльфийский приём. Довести пленников до смерти от нервного перенапряжения и ожидания. Возникло ощущение, что целая вечность прошла в угнетающем молчании под мрачными взглядами охранников, прежде чем в зал наконец вошёл король. Казалось, это живое воплощение грации. Высокий, тонкий, с невероятно воздушной походкой, неуловимыми движениями, словно дуновение ветра, он прошёл через зал и остановился напротив нас, так же легко опустившись на мягкий ковёр из листьев. Король был не один, его сопровождал очень похожий на него эльф, только более молодой. Выглядели они почти как ровесники, но у более молодого взгляд был другой. В его синих глазах не было той пыльной тяжести прожитых лет, что виднелась в глазах короля. Судя по всему, Тассель всё-таки не повезло предстать перед эльфийским принцем в качестве обвиняемой.
Взглянув в бесстрастное лицо короля, словно выточенное из белого мрамора, я почувствовала холодок, пробежавший по спине. Это он нас будет судить? Всё, нам конец. Диальнир мимолётно коснулся моей руки и ободряюще улыбнулся. От этой улыбки мне вдруг показалось, что всё обязательно будет хорошо. Выкрутимся как-нибудь, да и приговор ещё не вынесен.
– Король Тиеллорна Вэртаниэль и наследный принц Ноартэль! – с напыщенной важностью объявил один из присутствующих эльфов.
И суд начался. Если это можно назвать судом, учитывая, что разговаривать нам придётся всего с двумя эльфами, пусть даже столь высокопоставленными.
Я в основном молчала. Только сказала, как и было обговорено заранее, что присоединилась к принцессе намного позже, когда они уже скрывались. Рассказывал Дарл почти всё, как есть. Говорил о том, что они вместе с отрядом выехали к месту встречи, но по дороге покинули весь отряд, на который потом напали ариканы. Рассказал о планах ариканов и о том, как нам помогли демоны (здесь опять же указали на меня, а Диальнир подтвердил).
– Так почему же Вы, принцесса Тассель, обратились к своему подчинённому с просьбой покинуть основной отряд? – холодным равнодушным голосом спросил король Вэртаниэль.
– Потому что… я не хотела выходить замуж, – смущённо глядя в пол, ответила Тассель. В конце концов, побег – не преступление.
Правда, по возмущённому взгляду Ноартэля выходило как раз таки обратное. Как знать, может, ему ни разу не отказывали, и вот такое пренебрежение к его королевско-эльфийской персоне его явно не обрадовало.
– Значит, вы утверждаете, что с делегацией не встретились, Жемчуг Солнца не видели, а убили эльфов и похитили артефакт какие-то там ариканы? – без каких-либо эмоций в голосе уточнил король. Только его слова «какие-то там ариканы» мне не понравились.
– Да, именно так, – подтвердил Дарл.
– Во-первых, очень трудно поверить в то, что ариканы додумались провернуть такое дело, – заметил Вэртаниэль. – Но это мелочи. Гораздо важней тот факт, что ариканы и близко не могут подойти к Жемчугу Солнца.
– Им кто-то помог.
– Вот в этом главная недоработка вашей легенды. – На губах короля появилась равнодушная улыбка, от которой всё внутри похолодело. – Никто не станет связываться с ариканами, а уж тем более – помогать им. Вам придётся придумать другую легенду. Или признаться, где держите Жемчуг Солнца. На раздумья вам даю два дня. Потом будем применять другие меры, помимо разговоров. – И, уже обращаясь к охраняющим нас эльфам, небрежно бросил: – Увести их!
