Текст книги "Плачущий убийца (CИ)"
Автор книги: Мария Артемова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 16
С последнего заказа прошло несколько дней. Весь город только и обсуждал убийства троих из Совета. Также в определенные круги просочилась информация об исполнителе, а чуть позже эти же сведения опубликовали в прессе. «Плачущий убийца» был в розыске, и за его убийство или поимку давали приличное вознаграждение.
Сегодня я решила прогуляться и развеяться.
Надев обычное платье из темно – зеленого муслина, накинула плащ, надела шляпку с вуалью, взяла перчатки и вышла из дома. Оружие, естественно, я взяла с собой.
До самой ночи я бродила по улицам города. Побывала в музее, на рынке, a вечером пошла в цирк.
Город стоял на реке. Выйдя на мост, стала завороженно смотреть на воду. Темная бурлящая гладь манила в свои глубины, обещая покой и счастье… Цвет, как глаза Шина… Вздрогнула от неожиданности. В кармане нагрелся кристалл – переход, который мне дал Шин. Рискнуть и довериться ему? Шаг, который изменит мою жизнь…
Приняв решение, активировала камень и шагнула в темноту портала.
Оказалась я в спальне принца, уж это место я не перепутаю ни с каким другим. Обвела комнату внимательным взглядом. На кресле лежали вещи, а из ванной доносился шум льющейся воды.
На какую – то секунду захотелось сбежать. Даже попробовала активировать новый камень, но не вышло. На комнате стояла блокировка. Значит, ловушка…
Только проанализировать и продумать сложившуюся ситуацию я не успела, меня крепко обняли горячие, такие знакомые руки и прижали к себе, и я просто замерла от неожиданности. Мужчина был полностью обнаженным и мокрым. Моя одежда вмиг прилипла к телу, вызывая озноб и холод.
Он вдохнул запах моих волос, потерся носом о шею и медленно развернул меня лицом к себе. Глаза в глаза, и я поняла, что в данный момент все неважно. Лишь он и я. Сейчас.
Кто первый потянулся к другому, не знаю, но стоило нашим губам соприкоснуться, как все тело вздрогнуло, словно получило долю приличного электрического разряда. Шин еще крепче прижал меня к себе, не давая возможности отстраниться. Как будто я этого хотела. Он одним рывком разорвал на мне платье и стянул его, оставляя меня полностью обнаженной. Ну, почти, на ноге все еще был прикреплен кинжал.
Усмехнувшись, он выжидающе на меня посмотрел, давая возможность самой избавиться от игрушки. Умный мужчина. Сняла кинжал и кинула на платье, при этом точно запоминая, где именно он лежит.
– Не доверяешь? – выдохнул мужчина, заметив мой взгляд.
– Я же здесь, – не согласилась и потерлась щекой о его нос.
Он подарил мне поцелуй, полный нежности и ласки, но в нем было море дразнящих ноток, от которых голова шла кругом.
Шин уткнулся мне в район ключиц и стал медленно водить языком по коже. Мм – м, как приятно… Закрыла глаза, отдаваясь ощущениям.
Шин заставил меня выгнуться, а сам захватил в плен мои груди. Ласкал их, играя и покусывая соски, вызывая приятное томление и дрожь предвкушения. Я гладила его спину, сжимала плечи, зарывалась руками в его шелковистые волосы. Поднял голову от моей груди и пристально, завораживающе посмотрел мне в глаза, гипнотизируя своей нереальной синевой. Сумасшедшая страсть, желание, нежность…
Коварно улыбнулся и захватил мой рот в свою полную власть. Наши языки сплелись в ритме безудержной страсти, заставляя мысли покинуть голову, оставляя лишь обостренные до предела инстинкты и чувства.
Желание жгло огнем, воздуха просто не хватало. Оторвавшись от меня, Шин ласково прошептал:
– Ты сводишь меня с ума.
После чего поцеловал меня в кончик носа, подхватил на руки и понес к кровати. От соприкосновения разгоряченного тела с холодной поверхностью всхлипнула.
– Тсс, сейчас согрею, – прошептал, одаривая многообещающим взглядом.
Через секунду мужчина навис надо мной, не касаясь. Я выгнулась, хотелось почувствовать тепло его тела, его возбуждение, его всего… Шин не дал, удерживая мои руки, наклонился и прикоснулся к мочке уха, вызывая толпу мурашек, прошелся языком по шее, спустился к ключице, поиграл с сосками, затем стал спускаться ниже, прокладывая дорожку из страстных поцелуев.
– Тоже хочу… Тебя… Потрогать… – выдохнула я.
– Сегодня только я, – было мне ответом, и язык Шина проник в меня, даря незабываемое наслаждение. Я выгнулась и выдохнула на грани слышимости:
– Мой…
Услышал, поднял голову, ловя мой взгляд, и хрипло ответил:
– Твой. Только твой…
Продолжая удерживать мой взгляд, медленно проник в меня. От остроты ощущений выгнулась, вцепляясь Шину в плечи. Как же хорошо. Он стал двигаться… Неспешно, дразня, возбуждая еще сильнее. Когда пытка стала просто невыносимой, он резко ускорил темп, заставив меня закричать от удовольствия, пронзившего все мое тело. Он быстро поцеловал меня, а движения стали быстрыми, резкими, полными… Когда я готова была взорваться, Шин остановился и сменил позу. Сев на колени, подхватил меня под ягодицы и вошел до упора, насаживая на себя, управляя процессом, я вцепилась ему в плечи руками, не замечая, что оставляю кровавые царапины, свои отметины. Мой…
Мы одновременно достигли вершины наслаждения, но не разомкнули объятий, продолжая с упоением целоваться. Когда усталость стала преобладать, Шин лег на кровать, притянул меня к своему боку, зарываясь мне в волосы, и крепко обнял.
– Спи, малыш…
Я улыбнулась и закрыла глаза, проваливаясь в спокойный сон.
Рано утром меня разбудили легкими, почти невесомыми поцелуями. Я полностью лежала на Шине, оплетая его руками и ногами. Мой. От осознания этого счастливо улыбнулась и плотнее прижалась к мужчине, мои волосы зашевелились от его веселого, но тихого смеха.
Он поцеловал в макушку, а я вдруг неожиданно для себя выпалила:
– Это я их убила.
Крепко зажмурилась в ожидании реакции. Тишина напрягала, хотелось вскочить и исчезнуть.
– Я знаю, – еле слышный ответ.
Распахнула очи и подняла голову, чтобы утонуть в синеве его глаз. В них не было обвинения и ненависти, лишь толика грусти и сожаления.
Я отстранилась и села, отвернувшись от мужчины. Что я могла сказать в свое оправдание? Ничего. Он либо принимает меня такой, либо нам не по пути.
– Я никуда тебя не отпущу, – возвращая меня обратно в кровать и нежно целуя, произнес принц.
* * *
Позже я передала Шину кристалл с информацией, которую записала у барона. Он удивился, а когда прослушал, вообще впал в некий ступор.
– Такого я не ожидал, – удивленно произнес принц. – Это многое объясняет. Но баронесса фон Эриосик – никак не ожидал.
– Этих улик недостаточно, – делая глоток горячего кофе, промолвила я. – Я выясню имена заказчиков, а ты придумай для парочки ловушку. Через них можно выйти на остальных.
– Так и сделаем, – улыбнулся Шинард. – Когда ты придешь снова?
– Все зависит от того, что я узнаю. Дня два – три, могу и вечером.
– Буду ждать, – встал и, подойдя ко мне, ласково коснулся моего лица.
– Буду скучать, – произнесла я и потянулась за поцелуем.
* * *
От Шина я ушла ближе к вечеру и сразу же отправилась к отцу. На удивление он был не на работе, а дома. Что ж, давненько я не была у него в гостях.
Он сидел в гостиной возле камина, читал газету и неторопливо пил вино из хрустального бокала.
Я остановилась возле входа в комнату и, опершись о косяк плечом, с любопытством за ним наблюдала. Минут через пять отец, не скрывая иронии, спросил:
– Долго собираешься подпирать косяк? Не бойся, дом без тебя не рухнет.
– Да я не боюсь, – усмехнулась я.
Пройдя в комнату, повесила плащ на стул и села, опустив голову. Нет, мне не было стыдно, уныло или ещё что – то из этого списка, просто я думала, как задать нужный мне вопрос.
– Ужинать будешь? – неожиданно спросил отец.
Вскинув голову, я очень долго и пристально вглядывалась в его лицо. Не могу не признать, что за последние полгода его отношение ко мне изменилось. Не сильно, для посторонних даже не заметно, но не для меня. В его глазах появились грусть, сожаление и вина… Меня это не трогало, но появилось чувство неудобства, словно с каждым таким шагом мы отдалялись ещё дальше, чем было до этого. Хотя должно быть наоборот, наверное.
– Если травить не будешь, то не откажусь, – кривовато улыбнулась я.
– Мария, – позвал служанку отец.
Через минуту в гостиную вошла невысокая девушка в легком темно – желтом платье. Она смотрела с почтением и интересом. – Подай ужин для леди Караны. Сюда.
– Хорошо, господин. – Служанка бросила на меня любопытный взгляд и спешно скрылась за дверью.
– Новенькая? – с усмешкой спросила я.
– Пару месяцев работает, – ответил отец.
– Ей хоть восемнадцать есть?
– Ей двадцать два, и у меня с ней ничего нет, – предвосхищая мои вопросы, немного резковато произнес отец.
Безразлично пожала плечами и уставилась на игру огня.
– Кара, что случилось? Ты ведь не просто так явилась сюда, – через пару минут тишины спросил отец.
– Мне нужно знать имя заказчика.
Отец даже не спросил, о ком речь, все и так понял.
– А я все гадал, когда же ты поинтересуешься, – усмехнулся он, только вышло чуть грустно.
– Скажешь? – подобравшись, словно хищник на охоте, спросила я.
Он задумчиво покрутил в руке бокал и ответил:
– Ты ведь знаешь, что эта информация не разглашается?
Кивнула.
– Я тебя никогда ни о чем не просила, сейчас мне нужно имя. Либо его скажешь ты, либо найду сама.
– Неужели проберешься ко мне в кабинет и вскроешь сейф? А ты знаешь, что нужно для этого? – Взгляд отца стал пристальным, изучающим, острым, а лицо слишком безразличным.
– Знаю, – насторожившись, ответила я.
– И давно? – вопросительно приподнял правую бровь.
– Года три – четыре, – пожала плечами.
– Уж не тогда ли, когда ты прикончила графского сынка? – с неким недовольством спросил отец.
– Может, и тогда, разве сейчас это имеет значение? Тогда это было другое, сейчас мне нужно знать.
«И я узнаю», – повисло в воздухе.
Отец думал, я не торопила, прекрасно его понимая. У него магический договор с заказчиками о неразглашении, но я никогда не поверю, что он не нашел способа обойти этот запрет. С сейфом тоже все было не так просто. Чтобы его открыть, нужна была кровь главы. Узнала действительно случайно, но ни разу это знание не использовала.
– Хорошо, – через какое – то время произнес отец. – Скажу все, что знаю. Заказчик в этот раз действовал через посредника, причем не одного. Условием договора было, что именно ты выполняешь этот заказ.
– То есть имя ты не знаешь? – Раздражение скрыть получилось с большим трудом. Я тут унижаюсь, а он ничего не знает!
Отец ухмыльнулся и произнес:
– У меня есть данные обоих посредников, думаю, дальше справишься сама.
– Давай, – понимая, что больше мне ничего не скажут, требовательно произнесла я.
Отец встал с кресла, подошел к стене, открыл тайник и достал обычный на вид лист бумаги.
– Держи, – подходя ко мне, произнес он. – А заказчик на мага тебе не нужен?
Я опешила от неожиданности.
– А ты скажешь? – прищурившись, спросила я.
– Это тот же, – просто ответил мне отец, и я поняла, что большего он мне не скажет.
– Спасибо, – холодно поблагодарила и, взяв плащ, направилась к выходу.
В дверях столкнулась с Марией, которая несла полный поднос еды. Увидев, что я пристально на нее смотрю, девушка чуть смутилась и освободила мне проход. Уже прилично отойдя, услышала веселый голос отца:
– Ставь на столик. Она сейчас вернется.
Остановилась и тихо выругалась. Есть хотелось зверски.
Когда я вернулась в зал, стол уже был накрыт, и отец ждал только меня. Села и внимательно стала рассматривать принесенные блюда. Овощной салат, жареный окорок, много зелени и печеная картошка с сыром и грибами, также были жареная и маринованная рыба. Пока размышляла, с чего начать, отец налил и поставил рядом со мной полный бокал белого вина. Я, как зачарованная, смотрела на бокал и боролась с желанием проверить напиток и всю еду на наличие яда.
На самом деле очень трудно заткнуть инстинкты и довериться, но тут же я вспомнила, что, собственно, доверять этому человеку вроде и не должна, но он единственный, кто мог давно меня убить, не прибегая к уловкам. Молча взяла ложку и положила себе картофель, мясо и немного салата, затем подхватила бокал и сделала большой глоток. Каждое мое движение было выверено до мелочей, в каждом была легкость и доверие. В ответ раздался еле слышный хмык.
Закончив ужин, я откинулась на спинку стула, наблюдая за отцом. Мы никогда раньше так не сидели. Молча, можно даже сказать – душевно. Сейчас это почему – то не напрягало, а скорее, успокаивало.
– Задавай вопросы, они ведь у тебя явно есть, – понимающе произнес отец.
Удивленно на него посмотрела.
– Есть. Скажи, тебе за последнее время никакие денежные махинации необычные не встречались? Возможно, кто – то из Совета засветился, или просто из публичных людей?
– Из Совета? Дай – ка подумать. Нет. Из Совета не было, но вот сын герцога Аделуйского часто попадается на глаза.
– Новоиспеченный герцог? – заинтересовано спросила я.
Одно дело подозревать, а совсем другое, когда на это намекают посторонние люди. А уж такой прожженный интриган, как мой отец, просто так говорить ничего не будет.
– Послушай, Кара, – задумчиво и очень серьезно произнес отец, – ты влезаешь сейчас в игру, правил которой абсолютно не знаешь. Стоит он этого?
Я застыла, даже закаменела, неотрывно глядя в напряженное лицо отца. Такого я не ожидала. Черт, совсем не ожидала. Забота, внимание, тревога. Мир сошел с ума? Или я?
– Я уже втянута в непонятную интригу и пока не разберусь, выйти не смогу. – Мой голос был каким – то неживым, пустым, страшным.
– Значит, все решила, – обреченно произнес отец и одним глотком допил вино в бокале.
Я отвернулась к огню и молчала. Часы пробили десять вечера, непонимающе посмотрела на циферблат и поднялась с кресла.
– Мне пора, – сухо сказала я.
– Понимаю, – ответил мужчина.
Я очень внимательно посмотрела на отца. Он изменился, действительно изменился. Пропали холодность, отчужденность, даже враждебность, осталась лишь тревога. Это все слишком ново для меня. Мои губы скривились в подобии улыбки, отец грустно покачал головой, а я, резко схватив плащ, быстрым шагом покинула не мой дом.
Глава 17
Я потратила два дня на поиски этих заказчиков, но везде опаздывала. Один случайно упал с лестницы, другой захлебнулся в собственной ванной. Зацепок больше не было, я обыскала их дома, но пусто. Жили, работали, нигде не светились. И самое интересное, что территориально они находились далеко друг от друга.
– Кто же ты неизвестный кукловод? – пробубнила я себе под нос.
С каждым днем стало казаться, что времени у меня все меньше и меньше. Странное, пугающее чувство, словно впереди пустота и смерть…
У Шанти я очутилась около полуночи. Стукнув пару раз по двери, открыла ее и вошла в комнату. Девушка сидела за столом, изучая какие – то бумаги. Рядом с ней горел один единственный ночник, остальная часть кабинета была погружена в полумрак.
– Привет, – почему – то шепотом произнесла я.
Шанти подняла голову, затуманенным взглядом прошлась по мне, махнула рукой и снова уткнулась в бумаги. Решила не отвлекать и, удобно сев в кресло, прикрыла глаза.
Под мерное тиканье часов задремала, очнулась резко, словно от невидимого толчка. Сонно осмотрелась. Шанти, откинувшись в кресле, крутила в руках перо и не сводила с меня внимательного взгляда.
– Выспалась? – немного устало спросила девушка.
Я с удовольствием потянулась и кивнула головой. Посмотрела на часы и удивленно присвистнула.
– Уже три часа ночи!
– Да, не стала тебя будить, – улыбнулась Шанти.
Девушка выглядела немного странно, а может, свет так падал. Усталое лицо, круги под глазами, а сам взгляд полон тихой грусти и тревоги.
– Что с тобой случилось? – разглядев еще и несколько седых прядей в коричневых волосах, изумленно спросила я.
– Да так. – Шанти передернула плечами.
– Шанти – и – и, – протянула недовольно я.
У меня было стойкое ощущение, что ее проблемы касаются меня напрямую.
Горестно вздохнув, девушка наклонилась под стол, достала оттуда два стакана и бутылку вина. Продолжая молчать, наполнила обе тары. Я встала и взяла стакан, после чего села на свое место и приготовилась слушать. Почему – то ничего хорошего от рассказа я не ждала.
– Если ты про волосы, то я недавно колдовала. Это плата.
– Ты же не занимаешься этим, с чего вдруг? – недоуменно спросила я.
У Шанти был очень сильный пророческий дар. Но каждый раз, когда она им пользовалась, высшие силы брали с нее некую дань. Какую, она никогда не рассказывала, а я не лезла в душу. Просто однажды видела, как она его использовала, а потом несколько дней приходила в себя, и мне этого хватило.
– Я не предсказываю. Но в этот раз, как и в прошлый, не смогла отказать.
– Прошлый? – нахмурилась. – И кому ты не смогла отказать? – с сарказмом спросила я. – Жить надоело? Тебе денег не хватает, или власти недостаточно, чтобы закопать его!
– Это был твой отец! – рыкнула в ответ Шанти.
– Занимательно, – очень тихим и ровным голосом произнесла я. Шанти обхватила себя руками, словно ей вмиг стало холодно.
– Прости, – выдохнула девушка.
Меня никак не тронуло ее извинение.
– Откуда ты знаешь, кто мой отец?
– Я не знала. Раньше. Но однажды, около года назад, он добился встречи с прорицательницей Зиро. Просто встреча и разговор, никаких обязательств, но платил он, как за один очень сложный заказ.
– И ты не смогла устоять, – не скрывая сарказма, произнесла я.
– Смысл? Деньги лишними не бывают, – с иронией ответила девушка. – Он просил посмотреть судьбу своей дочери, естественно, я отказалась. Только… – тяжело вздохнула, сделала глоток вина и продолжила: – Он положил на стол портрет и попросил просто посмотреть. Я посмотрела… Это был твой портрет, нарисованный простым карандашом. Только ты там чуть моложе, тебе лет семнадцать – девятнадцать.
– И? Какая разница, чей портрет?
– На нем была печать смерти, – очень тихо, я даже подумала, что мне показалось, произнесла Шанти. – Я должна была знать… Понимаешь? – последнее слово она громко выкрикнула.
– И? – повторила я.
– Я обратилась к дару. – Шанти сглотнула, потом еще раз, но видно, в горле совсем пересохло, так как она осторожно отпила. – Две дороги, два варианта… И там и там была в конце смерть, но отдаленная… Твой отец ушел тогда, а пять дней назад пришел снова.
– Предположу, что теперь вариант один, и тот неутешительный? – усмехнулась я и полностью выпила содержимое стакана.
Шанти молчала, тихо тикали часы, а я, налив себе ещё вина, медленно наслаждалась напитком. Удивительно, но никаких мыслей не было, как и чувств, переживаний. Все умирают, когда – то придет и мое время. Хотелось, конечно же, чтобы случилось это попозже, а не в ближайшем будущем.
– Я не знаю где, когда и сколько их будет, возможно, это будет что – то неожиданное, – внезапно заговорила Шанти.
Я посмотрела на девушку, взгляд отсутствующий, видно, что она почти полностью погрузилась в воспоминания.
– Но этого не избежать, слишком четко выписана нить судьбы. Мне жаль, – тихо добавила и с грустью посмотрела на меня.
– Все хорошо. – Слова пришлось силой выталкивать из своего горла. Было ли мне страшно? Не знаю. Я пока не осознала, не приняла…
– Что будем делать? – через некоторое время, полностью придя в себя, спросила Шанти.
– Скажи, та девушка, что была в твоем видении… Ты уверена, что это я?
Шанти нахмурилась.
– Да. Видения я вызывала о тебе, – проанализировав вопрос, ответила Шанти.
– Хорошо, – произнесла я.
– Хорошо? Хорошо?! – взвилась глава Теневого города. – Издеваешься? – зло прошипела.
Я довольно ухмыльнулась.
– Ну вот, вернулась настоящая Шанти, а не мямля, которая узнала, что люди, оказывается, смертные.
– Тебя совсем не волнует твоя дальнейшая жизнь? – как – то обреченно спросила девушка.
– Почему? – удивилась я. – Волнует. Не хочется умирать в расцвете лет, но у меня слишком опасная профессия, чтобы зацикливаться на такой возможности. А с этим… Придумаю что – нибудь. – Шанти, мне нужна твоя помощь. Можешь по своим каналам выяснить, кто в последнее время интересовался или закупал оружие, и где его могут хранить?
– Что еще? – усмехнувшись, спросила девушка.
– Кто мог быть связан вот с этими людьми, – я подала ей список заказчиков. – Правда, они уже мертвы.
– Твоя работа? – полюбопытствовала Шанти.
Я отрицательно покачала головой.
– Они были мне нужны живые для получения сведений, – недовольно ответила я.
– Думаешь, заказчик один? У тебя же много было за год заказов.
– Маг и советники были заказаны одними людьми, отец подтвердил это, хотя, кроме имен посредников, ничем помочь не смог.
– Один клубок, – понимающе произнесла Шанти. – Знаешь, в городе с недавнего времени творится странное.
Я вопросительно на нее посмотрела.
– Слишком много наемников не из гильдий. Свободных. Всякого сброда, который не гнушается воровством и убийствами, ты же знаешь, я за этим строго слежу.
– Можешь разузнать, кто их спонсирует и кто призывает их сюда? Есть кого заслать?
Шанти задумалась.
– Пожалуй, есть у меня должник из другого города, можно его привлечь.
– Хорошо, будут новости, сообщи.
– До встречи, и будь осторожна, – серьезным тоном промолвила Шанти.
Я скривилась, но ответила:
– Как скажешь, мамочка.
Шанти махнула на меня рукой, а я, рассмеявшись, открыла портал домой.
* * *
Проснулась я ближе к обеду. Приняв душ, позавтракала, а через час отправилась на тренировку, на которой провела еще три часа.
Вернувшись, обнаружила письмо от отца, в котором он просил меня явиться к нему на ковер.
Пока добиралась, попала под сильный дождь и насквозь промокла. Вот почему я не использовала портал?
Оказавшись в комнате, спешно сняла плащ и кинула на спинку кресла. Как же холодно. Подошла к зажженному камину и протянула руки, стараясь согреться и не стучать зубами.
– Карана! – прошипел отец, входя в кабинет.
– Что? – раздраженно передернула плечами и направилась к бару с напитками, игнорируя недовольного отца.
– Тебя снова ищут.
– Кто? – равнодушный вопрос, мне плевать, кому я там понадобилась. Налила коньяка и залпом выпила. Тепло стало разливаться по телу.
– Император.
– И что понадобилось от меня Его Величеству? – скривившись, залпом выпила еще одну рюмку. Думать о том, что Шина я не видела уже пять дней вместо заявленных трех, не хотелось.
– Ты снова ему понадобилась. Вот письмо, адресованное тебе.
– Хорошо, прочитаю на досуге.
– Береги себя, – глухо произнес отец.
Махнула рукой, схватила плащ и переместилась домой.
* * *
Потянувшись в постели, открыла глаза и улыбнулась. Я выспалась. Приведя себя в порядок, отправилась на нижние этажи тренироваться.
Вымотав себя физически, поднялась в комнату, приняла душ и, надев свободный брючный костюм темно – синего цвета, спустилась в столовую, откуда доносились умопомрачительные запахи.
– Доброе утро, госпожа, – поздоровалась со мной Гори.
– Доброе. А что на обед? – принюхиваясь, с любопытством спросила я.
Гори понимающе улыбнулась и ответила:
– Отбивная в винном соусе и тушеные овощи. Все, как вы любите.
– Спасибо, – искренне произнесла и взяла газету, ожидая, пока Гори накроет на стол.
Поев, я вернулась в комнату и, тяжело вздохнув, вскрыла письмо, предварительно убрав с него защиту.
«Леди Карана, я знаю, что заключенный между нами договор выполнен и закрыт. Но я хотел бы попросить вас о помощи. Если я сумел Вас заинтересовать, то жду Вас не позднее 20 числа октября.
Император Эрик Манте де Хорреант».
Заинтересовать? Возможно. Тайна, которая витала вокруг происшествий, не давала покоя. Я постоянно думала и анализировала все, что произошло.
Подошла к окну и уткнулась лбом в холодное стекло. Серые тучи затянули небо, ветер срывал с деревьев уже пожелтевшие листья, а несильный, но крупный дождь омывал землю, подготавливая ее к холодам.
Пожалуй, наведаюсь к Его Величеству. Карта потайного хода была дополнением к письму. Похоже, император был уверен в моем решении.
* * *
Я быстрым шагом шла по темному коридору потайного хода. На мне был одет обычный темно – зеленый костюм, поверх накинут плащ. В этот раз я не стала надевать личину, просто не видела смысла.
Так, через пару поворотов должна быть нужная дверь. Черт. Неожиданно споткнулась буквально на ровном месте. Непонятно. Магии нет, ловушек тоже, так в чем дело? Словно кто – то специально заставил меня остановиться.
Шаг, ещё один. Тихо, слышно лишь мое легкое дыхание. Расслабилась и попыталась просто прислушаться, почувствовать окружающее пространство.
– Ты уверен в этих людях? – донесся до меня еле слышный вопрос, произнесенный мужским голосом.
Я подошла ближе и, оказавшись возле стены, прислушалась.
– Конечно, – недовольно ответил другой. – Они ещё ни разу не подвели. Девчонка у нужных людей. Войны не избежать, мы приложили максимум усилий. Народ взбунтуется, что нам на руку.
– Когда об этом станет известно в Совете? – спросил первый.
– Со дня на день. Император недолго сможет утаивать информацию, а завтра мы пустим нужные слухи в разных слоях населения. – В голосе послышались довольные нотки. – Тем более что сейчас идет борьба за места в Совете. Мы вовремя убрали ненужных людей.
– Замечательно, – буквально мурлыкнул второй, и все затихло.
Постояв ещё несколько минут, двинулась дальше. Размышляя над тем, где я могла раньше слышать одного из говоривших.
* * *
Стукнув пару раз по нужной двери, дождалась, пока мне откроют. В кабинете горел слабый магический огонек, погружая комнату в полумрак, что несказанно радовало. В кресле сидел император и внимательно на меня смотрел. Что он хотел разглядеть, не знаю, но молчание затягивалось.
Мужчина выглядел усталым и чем – то огорченным.
– Ваше Величество, я не вовремя? – решила нарушить тишину.
– Вы снова поменяли лицо, – немного грустно улыбнулся император.
Казалось, из мужчины выпили все жизненные соки, настолько его взгляд был пуст. Что могло случиться, чтобы столь волевой и сильный человек стал похож на старика и слабака?
Ничего не ответила, пусть думает, что новая личина. Так даже проще.
– Мне нужна ваша помощь, – глухо сказал лорд Эрик.
Затем тяжело выдохнул, тряхнул головой, собираясь с мыслями, и выпрямился. Сейчас передо мной снова сидел император, словно минутной слабости и не было.
– Какого рода помощь? – памятуя о прошлой услуге, настороженно спросила я.
Он задумчиво покрутил в руке ручку и, встретившись со мной взглядом, ответил:
– Мою дочь похитили. Из Сторминской республики пришло донесение, что выловили пятерых наших шпионов, которые организовывали покушение на их главу государства. Мы должны предоставить доказательства непричастности, иначе начнется война.
– При чем здесь ваша дочь? – спросила я. Теперь мне немного стал понятен подслушанный разговор.
– Ее похитили две недели назад, как раз когда вы нашли Седерика. Мне пришло письмо, что ее держат власти Стормина, но я сомневаюсь в этом. Кто – то специально стравливает наши империи, и противостоять этому с каждым днем все сложнее. Многое против нас, да и информация разная гуляет.
– И? – Я все ещё не понимала, для чего меня вызвали.
– Я хочу, чтобы ты вытащила ее из республики и доставила домой.
– Ваше Величество, – я была предельно собрана, – вам не кажется, что вы обратились не по адресу? Повторюсь, я – убийца. Не телохранитель, не спасатель, не следователь, и тем более не шпион. Я ничем не могу вам помочь. Я уже один раз переступила через себя и помогла вам, но на этом наше сотрудничество, если так можно выразиться, закончилось.
– Тысяча золотых, и я сниму с тебя подозрения в убийстве, – ровно произнес император.
Изумленно выгнула бровь и задумалась. Деньги лишними не бывают, а тем более такое количество.
– Мою репутацию вам не обелить, да и не нужно это, а вот от денег не откажусь. Две тысячи, – с милой улыбкой произнесла я.
– Любого можно купить, – иронично произнес император.
– Возможно, все зависит от цены и цели, – не акцентируя на этом внимание, ровно ответила я. Если он и хотел меня уколоть, то у него не получилось.
– А какие цели преследуешь ты? – прищурив темно – синие глаза, серьезно спросил мужчина.
– Никакие. Вы платите, я исполняю. – Голос стал холодным, пустым, предупреждающим. Не стоит лезть мне в душу, ох, не стоит. Император понял и вернулся к теме встречи.
– Шинард не знает, что я привлек тебя. Думаю, и не стоит пока посвящать его. – Равнодушно пожала плечами. Это и хорошо. – С Вороном и Змеем ты знакома, они составят тебе компанию в данном мероприятии.
– Стоп! – Я выставила ладонь вперед и нахмурилась. – Я работаю одна. Зачем мне ваши сотрудники?
– Для подстраховки, – непреклонным тоном ответил лорд Эрик.
– Для проверки, – поняла все по – своему.
– Думай как угодно, но это не изменит моего решения.
– Я могу отказаться, – с угрозой произнесла я.
– Уже нет. Ты согласилась. Магический договор составлен. – Меня одарили покровительственной улыбкой.
Вот черт. Когда только успел его активировать?
Когда произнесено заклинание, условие и сразу же согласие, срабатывает магия и заключается договор, который ты не можешь разорвать, пока не будет выполнено задание. Мысленно выругавшись, произнесла сухим тоном:
– У вас есть прямой доступ в республику? Тратить время на морское путешествие не хочется, да и времени, как вы сами говорите, у нас нет.
– Есть. Портал. Работает в обе стороны, но лишь однажды. Надеюсь, ты понимаешь всю ответственность?
– Более чем. Есть еще какие – либо зацепки? Где искать вашу дочь? И мне бы портрет или описание девушки. – Я неожиданно поняла, что совсем не знаю, как она выглядит.
– Сейчас покажу.
Мужчина достал из шкафчика в столе картинку и подал мне. Все это время я стояла, поэтому спокойно подошла и взяла портрет. На нем была изображена очень красивая леди. Это видно сразу. Гордая осанка, черные волосы, уложенные в высокую прическу, создавали контраст с бледной кожей. Правильные черты лица, тонкие дуги бровей, чуть раскосые темно – синие глаза, но это, видно, семейная черта. Небольшой нос, правильной формы розовые губы.
– Красивая, – произнесла я.
– Знаю, – гордо ответил император и внимательно посмотрел на меня.
– У вас есть хотя бы предположение, где ее держат? – спросила я.
– Нет. Поэтому я и решил, что ты сможешь мне помочь. Вы же как – то выслеживаете своих жертв.
– Хорошо, я попытаюсь. Но у меня условие: ваши люди должны беспрекословно мне подчиняться и не мешать.
– Я отдам такой приказ, – согласно кивнул лорд Эрик.
– Это в ваших интересах. – Уголки моих губ чуть скривились в подобии улыбки. – Вы же не хотите лишиться столь ответственных и ценных кадров.
– Я понял тебя, – уже более серьезно ответил император.
– Завтра в семь утра я буду у вас. – Развернувшись, направилась к выходу.
– Хорошо, – донеслось следом.
