Текст книги "Плачущий убийца (CИ)"

Автор книги: Мария Артемова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Меня провели по тайному коридору в кабинет императора и оставили одну. Я была в темном плаще, черном костюме и с маской на лице, волосы туго завязаны в пучок на затылке. Сняла с головы капюшон и огляделась. Заняв удобную позицию, приготовилась ждать.

Через пару минут вошел император Эрик Манте де Хорреант. Наклонила голову в знак уважения. Махнул рукой, внимательно меня рассматривая. Я не осталась в долгу, когда еще увижу вживую?

Высокий, немного полноватый мужчина, но не растерявший выправку и стать. Темные волосы, прореженные сединой, коротко подстрижены, круглое лицо, цепкие синие глаза, прямой нос, тонкие губы. Одет в темно – зеленый камзол, в руке сверток, которым он нервно постукивал по ноге. Я не шевелилась, чувствуя его опасение.

– Плачущий убийца, – задумчиво произнес мужчина приятным голосом. – Это ты после каждого убийства плачешь? Не поверю. И ты чуть не убила моего сына…

– Всего лишь работа, ничего личного, – глухо ответила.

Маска искажала голос, делая его безликим и безэмоциональным.

– Да, именно поэтому мне тебя и посоветовали. Знаешь, когда я узнал, кто был исполнителем, хотел тебя поймать и заставить страдать, что бы ты испытала все муки ада, через которые прошел я.

– Вы хотите меня убить? – спросила я.

– Никаких эмоций, даже жутко, – сам себе сказал император. – Как ты, наверное, слышала, мой младший сын недавно пришел в себя. – Кивнула. – Я хочу, чтобы ты поработала телохранителем.

– Я убийца, кто доверит мне охрану? – Голос, может, и без эмоций, но скрытую издевку император заметил и поморщился.

– Ты лучшая в своем деле, что уж скрывать. А мне надо, чтобы мой сын был жив.

– Пока не вижу связи. Он же дожил до своих лет как – то. Тем более взрослый, самостоятельный мужчина. Сильный маг. Глава Тайной стражи. Дураков туда не берут, даже по блату, иначе империя давно бы развалилась. Я могу подписать бумаги, что не стану покушаться на жизнь вашей семьи, но охрана… это не мое.

Император вздохнул и устало потер переносицу.

– Я хорошо заплачу и не буду вспоминать, что за тобой долг. – В ход пошли уловки и угрозы.

– Когда я успела вам задолжать? – с любопытством спросила я.

– Ты же еще жива, – самодовольно усмехнулся мужчина.

– Ваш сын тоже, – не согласилась я.

– Благодаря лекарям и вовремя подоспевшей помощи! – рявкнул император.

– Я никогда не промахиваюсь. – Он вздрогнул и впился в меня взглядом. – Никогда.

Я дала ему понять, что его сын выжил не просто так. Он понял, вспомнил все, что обо мне знал, проанализировал.

– Ваш ответ? – повторил император.

Я собиралась отказаться, но в этот момент дверь в кабинет отворилась и вошел Шин.

Увидев меня, он застыл на месте. Лицо бледное, осунувшееся, в темно – синих глазах холод, вся фигура напряжена. Вспомнила его крепкие руки, жар тела, силу желания… Черт. Как не вовремя.

– Шинард – нет! – грозно прокричал император.

Замер, с ненавистью глядя на меня.

– Она твой телохранитель.

– Она? – прошипел яростно принц.

– Я ещё не согласилась, – решила вклиниться в столь милую беседу.

Император и Шин изумленно на меня уставились.

– Ваше Величество, вы хотите, чтобы я провела какое – то время бок о бок с вашим сыном, которого, гм… почти убила? Каждый раз задумываться, воткнет он сейчас мне нож в спину или завтра? О какой охране может идти речь в таком случае?

– Отец, ты ведь шутишь? – осторожно спросил Шин. Император отрицательно покачал головой и странно улыбнулся. – Вы сработаетесь. Я уверен. Ваше слово? – обратился он ко мне.

– Согласна, – ответ вырвался раньше, чем я подумала о последствиях.

Нет, я точно сумасшедшая. Находиться рядом с Шином – это мазохизм. Но согласие я дала, отступать поздно.

– Я свяжусь с вами, до свидания, – снисходительно произнес император.

Я молча пошла к выходу, но, остановившись возле Шина, тихо произнесла:

– Я никогда не промахиваюсь…

Он вздрогнул, а я покинула кабинет.

* * *

Шинард задумчиво смотрел на закрывшуюся за убийцей дверь и пытался проанализировать чувства, возникшие у него, когда он увидел ее в комнате. Ненависть, жгучая, яростная, еле сдерживаемая. Ему хотелось раздавить, уничтожить девушку… Она представляла угрозу, слишком опасна, слишком.

– Надеюсь, я услышу правду? Зачем нам именно она? – повернувшись к отцу, серьезным тоном спросил Шин.

Император Эрик сел за свой стол и ответил:

– Она лучшая…

– Лучшая убийца, но не телохранитель, – раздраженно произнес принц.

– Если откинуть именно это обстоятельство, что ты думаешь о моем выборе?

Шин сел в кресло и задумался. Да, убийца, но лучшая, этого не отнять. Он помнил эту жуткую маску, когда она склонилась над ним после ранения. Он ждал, что девушка добьет, но нет… Остался жив.

Через какое – то время начались кошмары, которые преследовали его ночь за ночью. В них убийца снимал маску… На Шина смотрели глаза Раны, его Раны. Той самой девушки, что исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась. Он искал ее. Долго, но безрезультатно. Каждый шаг вел в пустоту, словно Раны никогда не существовало, словно она примерещилась ему. Он даже нашел художника по магическим тату, но и там Шина постигла неудача. Несчастный случай за месяц до его появления… Никакого результата, а из головы незнакомку он так и не выкинул, хоть и старался.

«Я никогда не промахиваюсь».

– Я согласен, что выбор необычен, и, скорее всего, самый лучший на данный момент.

– Она тебя заинтересовала? – с лукавством спросил император, чем ввел в ступор своего сына.

– Да… Она странная. Будет не скучно, – задумчиво ответил Шин, в голове которого сложилась странная картина. Неожиданная, невероятная, но не лишенная смысла.

– Справишься?

– Да, проблем быть не должно, – уверенно ответил Шинард.

* * *

Со встречи с императором прошло два дня. Сегодня рано утром я получила от отца письмо, где сообщалось, что мне надлежит явиться во дворец и приступить к своим новым обязанностям. И смех и грех. Убийца становится телохранителем.

С маской убийцы ходить по коридорам дворца не хочется, значит, будем создавать себе личину, ведь настоящее лицо Шин видел. Не стоит дразнить тигра, последствия могут быть непредсказуемыми.

Подошла к зеркалу и стала придирчиво рассматривать свое отражение. Что же такое придумать? Хм… Идея появилась очень интересная.

Уменьшу черты лица, сделаю их более утонченными, хрупкими, нежными, по – детски наивными. Какое кукольное личико получилось. Большие серые глаза, аккуратный, чуть вздернутый носик, пухлые розовые губки. Милашка.

Личину снять не сможет даже самый сильный маг, тут магия крови намешана.

Волосы сделала светлыми и кучерявыми. Теперь точно на ангелочка похожа, главное, во взгляд невинность добавить, а не холодность, и все будет замечательно.

Надела белоснежную блузку, сверху коричневый корсет, поверх черных брюк длинную коричневую юбку с двумя разрезами по бокам. При желании она не сковывала движения, а наоборот, очень помогала. С внутренней стороны по кайме вшиты маленькие иглы, которые высовывались при необходимости. Невысокие сапожки на небольшом каблуке, в голень засунула пару ножей. На поясе проверила все звездочки, на рукавах ножи. Повертелась, покрутилась. Вроде удобно. Шляпка, плащ, перчатки. Готово. Вот я и леди.

Пора встретиться с подопечным и сыграть свою роль. Кто заподозрит в такой милой девушке профессионального убийцу? Скорее, новую фаворитку. Побольше неуклюжести и скромности, и меня никто не воспримет всерьез.

* * *

Во дворце Шина не оказалось. Он находился в здании ТС (Тайная стража). Войдя, подошла к стражнику, который сидел на входе.

– Здравствуйте. – Вежливость – наше все.

Молодой парень поднял на меня свои карие глаза и удивленно моргнул. Раз, другой, но, видя, что я не исчезаю, смутился. Прокашлявшись, спросил:

– Чем я могу быть полезен, леди?

– Мне нужен лорд Хорриант.

– Начальник сейчас занят. К сожалению, приемные дни в четверг и субботу с девяти до двенадцати, – заученно проговорил паренек.

Сложив губки бантиком, огорченно произнесла:

– Неужели ничего нельзя сделать? Вы же такой ответственный. Вы, наверное, всегда помогаете страждущим? – Побольше обожания во взгляде.

Русоволосый паренек с добрыми глазами привстал, показывая вполне накачанную фигуру, облаченную в черную форму стражника, и произнес:

– Постараюсь узнать, мисс. Подождите несколько минут.

После чего отошел к другому молодому человеку и что – то стал ему говорить. По мере сказанного второй стражник сначала непонимающе на меня посмотрел, а потом нахмурился. Я же мило улыбалась. Как у меня губы от столь приторной улыбки не свело, сама поражаюсь. Пока они говорили, я внимательно осмотрела большой приемный холл со множеством дверей и широкой лестницей на верхние этажи. Также по всем углам были расставлены магические маячки и «следилки».

– Извините, мисс… Мисс? Что с вами?

Какое беспокойство. Поразительно. Я же не стала дожидаться, пока парень откажет мне, потому решила самым верным средством привлечь к себе внимание – обмороком. Успел поймать, старалась падать медленнее и плавнее, прямо в руки незадачливому стражу.

– Скорее нюхательную соль и лекаря, – всполошился русоволосый, обмахивая мое лицо платком, при этом щупая мою грудь.

«Так, спокойней, Кара, спокойней. Потом ручонки шаловливые укоротишь!»

– Что здесь происходит? – суровый тон Шина произвел впечатление.

Видно, не только на меня, паренек спешно убрал руки с моей груди и, заикаясь, стал объяснять.

– Леди прос-с – ила… встречу с в-ва-а – ми. Мы вызвали лекаря.

– Я сам займусь дамой, – произнес Шин и подхватил меня на руки.

Мужчина воспользовался порталом. Как только мы оказались в его кабинете, Шин, не церемонясь, кинул меня на диван. Я обиженно надула губки, открыла глаза и показательно потерла бок, укоризненно смотря на синеглазого.

* * *

– Милорд, как не стыдно, так неаккуратно обходиться с леди, – попеняла я Шину.

В ответ получила странный взгляд. Пристальный, внимательный, изучающий, оценивающий.

– Как мне к вам обращаться? – спросил мужчина через пару минут, придя к каким – то выводам.

– Леди Карана, – сменив кокетливый тон на рабочий, сухо произнесла я. – Представить меня можете как новую сотрудницу, личную помощницу, либо фаворитку или любовницу. Последние два подходят для ночной смены, первые два – для дневной. Так не возникнет ненужных вопросов, и никто не заподозрит во мне телохранителя. Если вы, конечно, до этого никому не сказали!

По мере моей тирады на лице Шина явно проступало удивление.

– А почему не женой сразу? – приподнимая бровь, поинтересовался с сарказмом.

– Мы с вами ещё слишком мало знакомы для столь ответственного шага, – равнодушно ответила я.

Если он и хотел что – то сказать, то передумал, пытаясь переварить услышанное. Видно, не часто ему такое говорят.

– А вас не заботит, что у меня уже есть фаворитка или любовница? – усмехнувшись, спросил Шин.

– Я предложила варианты. Выбирать вам, – ровно произнесла я.

Мы молчали. Каждый думал о своем.

– Лорд Хорриант, скажите, – он внимательно на меня посмотрел, ожидая продолжения, – зачем вам телохранитель? Вы сильный маг, профессиональный боец. Зачем? – Этого я не понимала.

Он долго молчал.

– Ты единственная, кому за последние, наверное, лет десять удалось так серьезно меня ранить. Я почти умер, спасли случайно. Хотя… Теперь ты ответь на мой вопрос, почему?

– Что почему?

– Ты сказала, что не промахиваешься. Насколько я о тебе слышал, ты всегда выполняешь заказ. Тогда почему я все еще жив?

– Случайность, – произнесла я чуть прохладным голосом.

– Понятно, – внимательно меня рассматривая, произнес Шин. – Я представлю тебя своей личной помощницей. Естественно, не всем это понравится. Тем более с такой кукольной внешностью. Не нарывайся, и тебя не тронут. Насчет любовницы… думаю, тоже как вариант сойдет. На время – так точно. Пока мы не найдем заказчиков.

– Заговор? – поинтересовалась я.

– Возможно, – кивнул он. – Многое указывает на это. Можешь называть меня лордом Шинардом.

– Как прикажете.

Я, удобно сев на диване, стала внимательно осматривать кабинет. Шин вернулся к разбору бумаг. Долгое время в кабинете был слышен лишь шорох перебираемых листов и тихое бормотание лорда, а иногда очень витиеватые ругательства.

Глава 9

Сидя на диване, я задумчиво изучала карту нашего мира на стене напротив меня.

Три самые большие и мощные страны: Рэминская империя, Говонское королевство и Сторминская республика.

Наша империя расположена на полуострове, окружена с двух сторон морями и мелкими островами, на которых процветает рыболовство, выделка шкур очень редких животных, добыча жемчуга и красных морских водорослей, из которых делают различные питательные маски для кожи и добавляют в лечебные зелья.

В целом у нас богатая, процветающая страна с развитой инфраструктурой, образованием и торговлей. Правит нами император Эрик Манте де Хорреант, с которым я лично недавно познакомилась. Имеет двоих сыновей и дочь. Вдовец. Насколько я знаю, ни любовниц, ни фавориток у него нет.

Императору подчиняется Совет министров в количестве пяти человек. Надо выпросить у Шина на них досье, я как – то не интересовалась раньше их делами и подноготной. Теперь придется.

Дальше идет Говонское королевство, с которым у нас общая граница как по суше, так и по морю. Большую часть страны занимают горные хребты и степи. Плодородная почва, развито животноводство, сельское хозяйство. Добывают драгоценные камни, металл, развито оружейное производство. Правит там король Зеринг II. У власти мужчина около десяти лет. Немного, но после очередного государственного переворота именно его род встал во главе королевства, подавив бунт и вздернув зачинщиков заговора. У них молодая, хорошо вооруженная армия, с мощью которой приходится считаться как нам, так и республике. Единственное, чем привлекает меня королевство – это магией. Там она более развита, более востребована, людей с даром рождается в десять раз больше, чем у нас. Чем это вызвано – не знаю. На все воля богов.

Перевела взгляд на республику. Остров, огромный по своей площади, со всех сторон окружен бескрайним океаном и морями. Развитая и богатая страна. Необычный государственный строй. Главу выбирает Совет министров, опять же, человек сам должен быть из Совета. Сменяется глава только после смерти, если же за ним числятся очень плохие проступки, то его просто казнят, после чего выбирают нового. Но люди живут хорошо и дружно, хоть и обособленно. Свои устои, своя религия, даже богов они чествуют по – особому. Бывала там несколько раз, по работе, не задерживаясь. Огромный флот и армия стараются не воевать и придерживаться мирного сосуществования.

В нашем мире есть много еще неизвестных мест, у нас много ученых и путешественников, которые уходят за некий барьер, чтобы изучить, что же там находится…

Тряхнула головой и потерла глаза, которые побаливали, словно в них песка насыпали.

Стащив у принца листок и перо с чернилами, набросала те вопросы, которые необходимо будет уточнить.

Если некто задумал заговор или переворот, то этот кто – то должен быть приближенным к трону, ну или хотя бы крутиться в высших кругах, а иначе все это не имеет смысла. Народ поднимет бунт, и захватчик просто не удержит власть. Думаю, Шин уже давно все эти версии проработал. Надо уточнить.

Неожиданно мой исписанный лист бумаги исчез у меня из рук и появился на столе Шина. Перевела вопросительный взгляд на принца – он с интересом вчитывался в чернильные строки.

Принц задумчиво постукивал пальцами по столу, обдумывая прочитанные вопросы. Я не отвлекала и не торопила. Сам решит, что мне можно рассказать, а что нет.

– Я предоставлю досье на всех интересующих тебя людей, – произнес серьезным тоном Шин, пристально вглядываясь в мое лицо. – Надеюсь, ты понимаешь, что разглашать эту информацию нельзя? Как и использовать в твоей основной деятельности? – с нажимом закончил.

– Даже если вы на меня повесите заклинание, это не даст гарантии, что при необходимости я не узнаю ее вновь. Чаще всего я получаю почти полное досье от заказчика.

– Неужели? – не скрывая сарказма, произнес Шин.

Я раздраженно поморщилась.

– С вашим делом вышел прокол.

– И часто у вас такие проколы? – мужчина стал вовсю язвить.

– Редко, – ледяным тоном ответила я.

Что – то рядом с Шином я совсем не могу удерживать эмоции, которые неожиданно стали появляться. Это плохо.

– Вы странная женщина, – через минуту задумчиво сказал Шинард.

– Вы ошибаетесь, – равнодушно ответила и отвернулась обратно к карте.

– Думаю, вам стоит знать, что мой кабинет, а также покои во дворце защищены магически.

– Я знаю, – ровно произнесла и посмотрела в синие глаза, – пытаюсь разобраться с плетением.

На лице принца появилось удивленное выражение, которое постепенно сменилось на скептическое.

– И как? – скрестив руки на груди, ехидно поинтересовался мужчина.

Пожала плечами.

– Хорошее плетение.

– Ты маг? – удивленно спросил Шин.

– Не такой, как вы, – сделала ему комплимент.

Его Высочество действительно был очень сильным магом, такое плетение мало кому по силам.

Как я уже говорила, в нашей империи магов рождается мало, а с сильным даром и того меньше. Чаще всего такие люди становятся лекарями или учеными, или ищейками, а некоторые просто глушат магические способности ещё в детстве. Для этого есть специальные зелья и амулеты. У каждого свой выбор.

А вот те индивидуумы, у которых большой потенциал, удостаиваются чести обучаться в Академии магии, которая располагается на Соколином острове. Доступ туда закрыт, она не подчиняется ни одной империи нашего мира, только напрямую богам, коих в нашем мире двое. Отец – бог Гейрос и мать – богиня Зари. В честь них и назван наш мир – ГейЗари.

Пока размышляла, принц пришел к каким – то своим выводам и атаковал меня с помощью магии. Еле успела выставить защиту и экранироваться.

Шин на этом не остановился, продолжая пробивать мой магический щит. Вскочив, атаковала его водным смерчем. Закрылся… Возле мужчины появились воздушные вихри, после чего острые огненные копья полетели в меня, подгоняемые порывами ветра.

Моя кожа засветилась слабым золотистым светом, и я выпустила навстречу заклинанию светящийся сгусток магии, который разбивает любое известное заклинание на мелкие составляющие, но исчерпывает почти весь резерв хозяина. Остаточные осколки ранят, но не смертельно.

Покачнулась от слабости, в руках появились сюрикены. Я пустым взглядом уставилась на принца. Еще одна попытка, и я все же убью его. Шин увидел на моем лице свой приговор и, ухмыльнувшись, расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Магический резерв впечатляет… Дар хорошо развит, – размышлял мужчина вслух, а я пыталась скинуть с себя напряжение. – В Академии ты не училась, так?

Передернула плечом и спрятала оружие.

– Не все желают обучаться, а мне просто не дали такой возможности, – без каких – либо эмоций произнесла я и села обратно на софу.

– Как это? – удивился Шин. – За магически одаренными детьми приходят Харны (слуги богов).

Одарила принца красноречивым взглядом и ответила:

– Никто не связывается с кланом теней. Маги в нем почти не рождаются, а если они и есть, то дар просто закрывают за ненадобностью. – Сама не знаю, зачем рассказала.

– Это решают только боги.

– Возможно, – безразлично ответила.

– Жаль. – Он чарующе улыбнулся мне. Если бы до этого не довел, то я бы повелась на его улыбку. Тем более зная, каковы его губы на вкус.

Зря вспомнила, тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Руки все еще подрагивали из-за использования магии. Давно я так не опустошалась.

– Извини, – покаянно произнес мужчина, хотя я чувствовала, что он ни о чем не сожалеет. Ему нужно было узнать мой потенциал, что он и сделал. – Воды? – предложил принц.

Ответить не успела, входная дверь резко распахнулась, и в нее влетел синеволосый мужчина.

– Шин, у нас проблема, – с порога заявил гость и добавил: – Герцог Аделуйский убит.

– Как? Черт! – воскликнул Шин и активировал кристалл связи. – Крон, срочно собери группу следователей, двоих магов и ищейку подключи. Всех отправить на?.. – Вопросительный взгляд на синеволосого.

– Десятая Авеню, дом герцога Аделуйского, – ответил мужчина.

Пока Шин отдавал распоряжения, я разглядывала незнакомца. Высокий, поджарый мужчина в черном камзоле. Мужественное лицо, возле зеленых глаз уже собираются морщинки, нос с горбинкой, на вид мягкие губы.

– Идем? – спросил незнакомец.

– Да… Карана, собирайся.

Вот теперь я удостоилась пристального, изучающего взгляда синеволосого.

– Это кто? – удивленно спросил мужчина.

– Моя помощница леди Карана, а это мой заместитель – лорд Амит де Шерр.

Интересная личность, много о нем слышала.

– Помощница? – опешил де Шерр. – Откуда? С ума сошел?

– Амит! – рыкнул раздраженно Шин. – Все потом. Готовы? – открывая портал, спросил принц.

Мы синхронно кивнули и шагнули в темноту перехода.

* * *

Из портала мы вышли на широкой, мощеной кирпичом улице. Вокруг сновал народ, взбудораженно обсуждая убийство герцога. Удивительно, как быстро весть о его смерти распространилась.

Возле трехэтажного особняка стояла охрана, не пропускающая никого за ограждение. Я состроила на лице глупо – восторженное выражение и мельком стала оглядывать окрестности и толпу. Обычные люди…

Так, а это кто? В толпе мелькнула русая макушка невысокого уличного паренька в ободранной одежде, который спешно убегал подальше от дома. Вот он остановился, на молодом измазанном лице мелькнуло подобие улыбки. Я насторожилась… Мальчик, словно почувствовав мой взгляд, стал искать меня в толпе… Нашел. Побледнел и юркнул в одну из узких улочек, которых в этом районе превеликое множество.

Пожалуй, стоит навестить Шанти и выяснить, что это за паренек. Шин уже раздраженно поглядывал на меня, ожидая, когда же я перестану пялиться по сторонам.

– Лорд Шин не любит, когда его заставляют ждать, – касаясь губами моего уха, томно прошептал лорд Амит.

Вздрогнула от неожиданности. Надо же показать, что мозгов у меня совсем нет, и я обычная нервная барышня, а о том, что лорд топает как слон – умолчим.

Повернулась к мужчине и расстроенно поморгала, после чего с грустью в голосе доверчиво прошептала, почти касаясь губ Амита:

– Я исправлюсь… Не хочется огорчать милорда. – Дотронулась пальцем до губ, невинно прикусив пальчик, и резко развернулась к Шину, с удовольствием заметив, что зрачки синеволосого расширились, а дыхание участилось.

По другую сторону на меня неотрывно смотрел Шин, взгляд жесткий, холодный, словно я букашка под его ногами и зря трачу его драгоценное время. Будь я обычной придворной дамой, тут же сгорела бы со стыда… Но… Я не была обычной. Невинно улыбнулась и, грациозно перестукивая каблучками, подошла к принцу.

– Простите, Лорд Шинард, за задержку. Это все так неожиданно для меня, – нервно всплеснула руками.

Шин поморщился и приказал следовать за ним. Как – будто я отстану. Синеволосый шел за мной.

Нас провели в кабинет убитого, где уже вовсю работали следователи. Отошла в сторону, что бы всех видеть и одновременно иметь возможность незаметно наблюдать. Стоило нам войти, ко мне сразу потеряли всякий интерес, сосредоточившись на убитом.

Я осмотрелась. Обычный кабинет. Дорого, но со вкусом. Мраморные полы, на потолке лепнина, на стенах картины знаменитых художников. Бар с редкими напитками.

Самое интересное, что на его рабочем столе стояли два бокала и бутылка редкого розового вина. С бокалами уже работали эксперты.

Я не следователь, что бы расследовать убийства, я – убийца. Я всегда по другую сторону баррикады. А теперь что? Ладно, опасности для подопечного я не видела никакой, значит, стоит немного поразмышлять.

– Лорд Шинард, не могли бы вы подойти? – подняв голову от созерцания трупа, произнес щуплый молодой человек в форме доктора.

– Что? – присаживаясь на корточки рядом, спросил Шин.

Молодой человек повернул голову герцога и указал куда – то в район шеи. Я сделала несколько шагов, что бы разглядеть. В шее прямо в артерию была воткнута маленькая, на первый взгляд ничем не примечательная иголка.

Лицо Шина стало непроницаемо, кулаки сжались.

– Вам знакома эта вещь? – шепотом спросил доктор. – На ней очень четкий слепок ауры…

Шин с помощью магии выдернул иглу и упаковал в специальный магический пакет, что бы никто не коснулся улики и не мог ее испортить.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил подошедший лорд Амит.

Шин показал иглу, Амит побледнел и недоверчиво посмотрел на принца.

– Уверен? – охрипшим голосом спросил помощник.

– Да… К сожалению, – ответил Шин.

Интересно, что за вещица…

– Кто обнаружил труп? – спросил лорд Амит.

– Жена, леди Эдис. Она в гостиной с лекарем. У нее нервный срыв.

– Хорошо. Заканчивайте здесь, а мы пойдем пообщаемся.

Шин и Амит вышли из комнаты, а я подошла к телу герцога и внимательно осмотрела место укола. Игла была воткнута сразу же, как герцога убили… И не этой вещичкой. Я это знала, специфика работы. Отличить практически невозможно, если не знать, что ищешь.

Посмотрела на стол и на бокалы с вином. Подошла, взяла бутылку и, плеснув содержимое в чистый стакан, незаметно сыпнула туда специальный порошок, определяющий яды. Никакой реакции не произошло. Это заставляло задуматься.

– Вы уже закончили с этими бокалами? – показывая на использованную посуду, спросила я у специалиста, который перешел к снятию отпечатков и ауры с мебели.

– Да. – Меня одарили пренебрежительным взглядом и вернулись к прерванному занятию.

– Вы их не собираетесь забирать? – не отставала я.

– Девушка, – раздраженно произнес мужчина. – Эти бокалы я уже посмотрел, ничего интересного. Кроме хозяина, других отпечатков нет. Вы не заблудились?

– Значит, нет… – тихо прошептала я, игнорируя последний вопрос.

Я уже подошла к двери, когда позади раздался звук бьющегося стекла. Резко обернулась, чтобы увидеть, как служащие подбегают к разбитому окну, задевают бокалы, которые падают на пол и разбиваются, разливая оставшееся содержимое…

«Вот и главную улику уничтожили. Как аккуратно», – мысленно восхитилась я и покинула кабинет убитого герцога.

* * *

Шина я нашла в гостиной. Просторная комната с дорогой мебелью производила нужное впечатление, а именно – зажиточности и роскоши хозяев. На шикарном диване сидела жена покойного и обмахивалась веером. Миловидная женщина лет сорока. Узкое лицо, прямой взгляд, маленький нос и чуть широковатый рот. Гордая осанка выдавала в ней истинную леди и одновременно показывала ее выдержку и характер. Интересная личность. Рядом с ней находился лекарь: тщедушный старичок в сером плаще и с длинной седой бородой. Маленькие черные глазки в окулярах обеспокоенно наблюдали за женщиной.

Возле одного из окон стоял стройный молодой человек в сером камзоле. При моем появлении он оторвался от созерцания окрестностей и внимательно посмотрел на меня. Цепкий, колкий взгляд каре – зеленых глаз сменился на восхищенно – удивленный. Я также стала его рассматривать, добавив на лицо немного наивное выражение, а во взгляд толику смущения.

Мужчине на вид было около двадцати пяти – двадцати восьми лет. Молодое лицо с правильными чертами лица. Красив, но нельзя сказать, что слащав. Нет, было в нем что – то хищное, опасное, гипнотическое. Чем – то похож на Амита, только лорд Шерр слишком серьезен и намного старше этого франта.

– Леди Карана, как вы вовремя, – не скрывая ехидства, произнес Шин.

Выдавила виноватую улыбку, но промолчала.

– Господа и леди, позвольте представить вам мою помощницу – леди Карану.

– А полностью? – высокомерно вскинув бровь, произнес франт.

– Этого достаточно, лорд Уранс, – непреклонно заявил Шин. – Леди Карана, это леди Эдис и ее сын лорд Уранс. Лекарь, господин Жоржен.

– Очень приятно познакомиться, – тоненьким, хрупким голоском произнесла я.

Шин удивленно вскинул бровь, Амит поперхнулся, остальные же по – родительски на меня посмотрели.

– За что же такую молодую и в Тайную стражу? – всхлипнула герцогиня.

– Сиротинушка, вот чтобы не обидели, и обучаем, – ровно произнес Шин, но я чувствовала его издевку в каждом слове.

– Леди Эдис, – вернувшись к серьезному тону, произнес Шин. – Вы говорили, что за час до смерти у вас были гости?

– У мужа, – всхлипнула опять женщина, лекарь поднес к ее лицу флакон с нюхательной солью.

– И кто это был? – насторожился принц.

– Не знаю, – ответила растерянно леди. – Он ждал его долго и сказал, что это секретная встреча, я не должна ничего знать. И что это государственная тайна.

Шин и Амит обменялись встревоженными взглядами, а я из – под опущенных ресниц наблюдала за лордом Урансом. Меня напрягал этот молодой человек, но вот чем, я пока понять не могла.

– Леди Эдис, надеюсь, вы не будете против, если вас завтра с утра доставят к нам в управление? Всего лишь подписать бумаги и подтвердить все сказанное.

Шин, конечно, спросил, но таким людям не отказывают. Это понимала и леди, потому просто рассеянно кивнула в знак согласия.

– Я приеду вместе с матушкой, – произнес доселе молчавший лорд Уранс.

– Как пожелаете, лорд. Тогда до встречи завтра.

Уже на выходе нас догнал сын герцога и, подойдя к Шину, шепотом сказал:

– Я знаю, кто был гостем моего отца. Вам не обелить наследника, – с каким – то садистским удовольствием добавил франт и, вскинув голову и чеканя шаг, ушел обратно вглубь дома.

Шин скрипнул зубами и открыл портал.

* * *

– Шин, успокойся, – в сотый раз проговорил лорд Амит.

Я равнодушно наблюдала за метаниями принца, не вмешиваясь, вообще делала вид, что меня тут нет.

– Куда он мог подеваться? Куда? Черт. Ты понимаешь, если эти сведения всплывут? Это же катастрофа. Бунт.

– Ты преувеличиваешь, – попытался успокоить своего друга и патрона Амит.

– Я преуменьшаю! – раздался в ответ раздраженный рык.

На столе завибрировал кристалл связи.

– Слушаю, – произнес принц, активировав кристалл.

– Седерика похитили, – раздался голос императора. – Мне нужны доказательства его непричастности к убийству герцога.

Шину не удалось подавить расстроенный стон.

– Откуда ты знаешь? – выдавил брюнет.

– Птичка на хвосте принесла. Жду вас у себя через полчаса, – после чего отключился.

Шинард тяжело вздохнул и как – то обреченно посмотрел сначала на меня, а потом на Амита.

– Готовьтесь, встреча предстоит не из легких.