Текст книги "Лазарет на перекрестке миров. Начало (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Ларрил непонимающе смотрел на нее.

– Не обращайте внимания, друг мой, – все еще смеясь, попросила она. – Когда-нибудь я устрою вам экскурс в нашу историю.

– Я бы хотел побывать на Зем-лие! – неожиданно сказал проангел. – Я слышал, там есть очень красивые места!

– Есть, – кивнула Татьяна. – Только их все меньше и меньше.

– Уничтожаете сами себя? – покачал головой гость. – Знакомо. Все юные расы через это проходят. Детский возраст – возраст жестокости.

– Мы делаем это с особым успехом, – невесело сказала Татьяна. – Балансируем на грани ножа с закрытыми глазами.

Проангел коснулся ее щеки кончиком крыла.

– Предоставьте всему идти своим чередом, Танни. Жизнь не ошибается, надо доверять ей!

– Верьте ему, – улыбнулся доселе молчавший Лу-Тан, – под его броней бьется сердце романтичного философа!

– Философствующего романтика! – поправил Ларрил и засмеялся, обнажив ослепительно белые мелкие зубы.

– Ладно, пора к делу, – отсмеявшись, посерьезнел он. – Я имею честь пригласить вас на М-63, в штаб-квартиру Звездной Ассоциации.

– Зачем еще? – заворчал Лу-Тан и раздраженно забил хвостом.

– Кат о`кара привык выполнять обещания, – примирительно улыбнулся проангел. – Вас ждет подарок от Ассоциации.

Лу-Тан всем телом повернулся к Татьяне.

– Как у вас говорят? Что-то кого-то хватало?

Татьяна едва сдержала хохот.

– Еще не хватало!

– Еще не хватало нам подарка! – повторил Лу-Тан. – Я никуда не полечу.

– Он не примет отказа! – покачал головой Ларрил. – Он вбил себе в голову, что ваша станция будет служить примером того, как надо выполнять свой долг.

И замолчал, выжидающе глядя на Лу-Тана. Татьяне казалось, что их разговор продолжается безмолвно.

– Может быть, это и к лучшему! – неожиданно кивнул Лу-Тан – то ли Ларрилу, то ли каким-то своим мыслям. – Я не очень хорошо себя чувствую после всех событий. И не полечу. Я пошлю Танни!

– Ох, нет! – воскликнула Татьяна Викторовна. – Я без вас никуда!

– Вы уже давно самостоятельно принимаете решения! – сердито заворочался «морж». – И решения верные. Приучайтесь к самостоятельности и далее. Пригодится.

И он пополз прочь, показывая, что разговор окончен.

Татьяна растерянно смотрела ему вслед. Оказаться одной на М-63! Такое и в страшном сне не приснится!

– Эй! – чуткий проангел помахал крылом перед ее лицом. – Я буду с вами неотлучно. Доставлю туда и обратно. К вашим услугам МОД повышенной комфортности, с увеличенными скоростными характеристиками. Малый флот скоро отбудет инспектировать близлежащие сектора, и БагДэАна вы не увидите долго. А обижать отказом его не следует!

– Это я уже поняла! – пробормотала Татьяна. – Когда отбываем?

– Завтра. После завтрака. Вы еще раз напоите меня этим волшебным напитком и напишите формулу для синтезака. Я попробую сотворить его на М-63.

Татьяна поморщилась. Ей вспомнился первый опыт Э в этой области.

– Хорошо! – вздохнула она в ответ. – Но только туда и обратно!

* * *

Вечером того же дня Лу-Тан устроил Татьяне неожиданный экзамен.

Ларрил отбыл на свой корабль – модифицированный МОД, больше похожий на легкий крейсер, а «морж» вызвал ее в операционную. И с порога завалил разнообразнейшими вопросами. Отличие блок-тканей, используемых при переломах конечностей у проангелов и юмбаи; типы газовых инъекций, применяемых при инфекционных эмфиземах дыхательных мешков дхокков; стадии операций по регенерации утраченных конечностей пяти типов; коды и формулы лекарственных веществ, наиболее часто используемых на станции. Растерявшаяся Татьяна отвечала невпопад. Экзаменов она боялась со школы. Лу-Тан бил хвостом по полу, что означало крайнюю степень раздражения. Напоследок он приказал Э ввести в Икринку виртуального проангела с раздробленным крылом, и до поздней ночи она собирала кость по кусочкам, словно мозаику, вживляла перья. Едва операция закончилась, пальцы затряслись от усталости. Ранее она не могла себе этого позволить.

– Я доволен! – сердито заявил Лу-Тан, чем поверг ее в еще большую растерянность. – Но. По возвращении вас будет ждать новая программа обучения. Я сделаю ее более планомерной и обширной. Обучение позволит вам углубить знания, которыми вы уже владеете, и получить немного новых. Я разобью программу на несколько этапов, и Э будет давать информацию дозировано и только после качественного усвоения предыдущей части. А теперь спать, Танни. Завтра я разбужу вас рано!

На подгибающихся ногах Татьяна добралась до своего сектора, заползла в душ, а после кое-как – до кровати. Во сне она продолжала отвечать на вопросы, которые раздавались прямо из черного чрева космоса, и собирать из осколков кристалина чье-то гигантское, ослепительно белое крыло. Оно было так прекрасно, что просыпаться не хотелось. Когда наступило утро Э около получаса будил ее, тряся щупом за плечо. Татьяна бормотала формулы и отбивалась во сне как могла. Тогда Управляющий Разум поступил проще – кровать взбрыкнула и скинула ее на спружинивший пол. Деваться было некуда – пол тоже не отличался терпением, решив повибрировать.

Прощались на пороге первой шлюзовой.

Бима, естественно, Татьяна с собой не брала. Пес скулил и нервничал, ложился перед дверями и всячески показывал, что против ее поездки.

– Я скоро вернусь, дурашка! – присев на корточки, она ласково трепала шелковистые уши. Лу-Тан молча стоял рядом. – Привезу тебе игрушку какую-нибудь.

– Это идея! – кивнул наблюдавший из шлюзовой Ларрил. – Подарите ему тампа.

– Что такое? – удивилась Татьяна, слышавшая название впервые.

– В переводе с языка ту слово означает «друг».

– «Молви, друг, и войди!» – пробормотала она. – Это живое существо? Как мой Бим?

– Вы уже знакомы с Ту-Ропом, – загадочно усмехнулся Ларрил. – У него есть тамп.

– Тот ту, что был с вами в таверне? – вспомнила Татьяна Викторовна.

– Мы навестим его. И тампа! – проангел улыбался. – Ручаюсь, вашему хищнику понравится эта игрушка!

– Идите уже! – прервал его Лу-Тан. – Я знал, что люди болтливы, почти так же, как и проангелы, но вы двое просто невыносимы!

Сердце Татьяны сжалось. Она молча – голос прервался – несколько раз церемонно хлопнула в ладоши, выказывая уважение. Широкая ласта Лу-Тана на мгновение накрыла ее голову – он ответил лаской.

– Возвращайтесь скорее! – сказал Учитель. – Станция будет скучать без вас.

Сдерживая слезы, Татьяна шагнула через порог. С шипением двери шлюзовой закрылись за спиной, отрезав отчаянный лай Бима и скрыв грузную фигуру, казавшуюся совсем одинокой.

* * *

Кресла пилотов в модифицированном корабле Ларрила были широкими, словно турецкие диваны. Из спинок и боковин выпячивались мягкие подушки, обеспечивая эргономическую поддержку именно в тех местах, где она была необходима. Но Татьяна не сомневалась, что в моменты опасности комфорт сидений исчезал, уступая место жесткой поддержке и защите тела пилота.

Сейчас она, скинув легкие полуботинки, чем-то напоминающие земные кеды, забралась с ногами в кресло по правую руку проангела и наблюдала за его пальцами, колдующими над пультом управления.

– Вы умеете управлять МОД, Танни? – не глядя на нее, спросил тот.

– Нет, увы. Я пока только второй уровень управления Станцией освоила.

Ларрил засмеялся. Татьяна отметила, что суровый при исполнении обязанностей проангел в другое время предпочитает шутки и заливистый смех человека, обладающего легким характером.

– Это же гораздо сложнее управления кораблем! Придвигайтесь, я покажу.

Татьяна вместе с креслом подъехала к нему. Ларрил вкратце ознакомил ее с основной тач-панелью и сенсорами пульта управления. Середина пульта была поделена пополам глянцевым черным зеркалом.

– Это – универсум, ваш штурман и первый пилот, ваши крылья в космосе. Впервые технологию тактильного контакта с кораблем применили веганцы. Они до сих пор держат патент на него, а также изменения и дополнения. Используя подсказки универсума управлять кораблем не сложнее, чем приготовить гангу.

Татьяна с умным лицом кивнула. Про гангу она слышала впервые.

– Кладите руку сюда, Танни.

Она положила ладонь на гладкую поверхность. Внешне та казалась сделанной из камня, но на ощупь оказалась чуть маслянистой и мягкой, словно дорогой шелк.

Ларрил накрыл ее руку горячей ладонью – температура тела у представителей его расы была на семь градусов выше человеческой.

– Захватите универсум, почувствуйте его движение.

Поверхность прибора дрогнула и вдруг стала вязкой, точно густое масло.

– У вас, как и у меня – пять пальцев. Кстати, у веганцев, если вы успели заметить, их тоже пять. Но прибор можно настроить под любой тип конечности. При данной настройке: большой палец – мощность двигателя; указательный и безымянный – маневрирование; средний – ускорение, торможение. Мизинец – вспомогательные системы – связь, сканирование пространства.

– А оружие? – встрепенулась Татьяна. – Чем управляется?

Ларрил внимательно посмотрел на нее.

– В обычных МОД вооружение не предусмотрено. Вот сенсор защитного поля. Другой – экстренного ускорения.

– Но ведь этот корабль вооружен? – гнула свое Татьяна Викторовна. – Зачем?

– Ах, как вы непросты, Танни! – снова рассмеялся проангел, но тут же посерьезнел. – Это патрульный МОД Звездной Ассоциации. Мы всегда наготове! Только мне не хочется учить вас ЭТОМУ. Вы сторожите жизни, а не отбираете их.

– А вы?

Вопрос слетел с ее губ еще до того, как она осознала его.

И без того узкие зрачки Ларрила превратились в ниточки.

– Иногда приходилось. И, возможно, еще придется…

Татьяна решительно вытащила руку.

– Простите меня, Ларрил. Я невольно обидела вас. Мне не нужно учиться управлению МОД. Я не собираюсь путешествовать по космосу. Мне хорошо дома, в Лазарете.

Проангел хмыкнул, недоверчиво глядя на нее.

– Сомневаюсь в правоте этого заявления. Но пусть будет по-вашему!

– Вы не обиделись? – Татьяна искренне расстроилась. Она даже не заметила, что МОД отшвартовался от Станции, которая удалялась все дальше и дальше, постепенно становясь еще одной звездочкой в темноте. – Черт за язык дернул!

– А зачем? – немедленно заинтересовался Ларрил.

– Что? – не поняла она.

– Этот чи-ёрт дергает вас за язык? Вы с ним симбионты?

Татьяна сначала не поняла смысла фразы. А когда до нее дошло, расхохоталась и не могла говорить минут десять. Отсмеявшись и все еще вытирая слезы, она протянула Ларрилу раскрытую ладонь.

– После этого вопроса я просто не могу называть тебя на «вы». Друзья?

Он хлопнул крылом по ее руке – у проангелов это заменяло рукопожатие.

– Несомненно! Но ты расскажешь мне про черта!

– А ты мне про гангу! – всхлипнув, согласилась Татьяна Викторовна. И к ее смеху присоединился смех друга.

* * *

И снова суета сует напомнила ей торговые центры родного города. В этот раз она и не подумала брать плащ. Вместо него нарядилась в голубой «дорожный» комбинезон Лазарета из плотной теплой ткани. К неизменному красному кресту на спине здесь были добавлены координаты станции – наподобие погон на плечах и скромная эмблема Звездной Ассоциации – красная галактическая спираль на черном круге.

К ее удивлению, на М-63 их встретил почетный караул из двух сдвоенных патрулей. Ларрил еще в корабле переоделся в защитный скафандр, который зрительно увеличивал его вдвое. И теперь занял положенное ему место рядом с огромным снежно-белым ту. Татьяна, проходя мимо последнего, посмотрела на него с узнаванием, интересом и опаской. Ту неожиданно подмигнул. Татьяна Викторовна машинально ответила тем же и смутилась – кто знает, что означает у ту подмигивание? Лу-Тана не было рядом, чтобы уточнить. А спросить Ларрила – такого замкнутого, серьезного и далекого – не было никакой возможности.

Всю дорогу до штаб-квартиры Ассоциации она мучилась этим вопросом и потому не запомнила ни дорогу, ни тот момент, когда вошла в маленький кабинет, заставленный всевозможной гудящей и попискивающей техникой. На кресле, явно снятом со старого крейсера, вольготно развалившись, сидел не кто иной, как кат о`кара Малого звездного флота.

– Приветствую, че-ло-век! – произнес он. – Рад, что ты прилетела. Почему нет Лу-Тана?

– Он нездоров, – коротко ответила Татьяна.

Остаться наедине с грудой грубо отесанных разумных глыб ей не приснилось бы и кошмаре.

– Понимаю, – протянул БагДэАн. – Мне нужно, чтобы ты согласилась со мной!

Татьяна моргнула.

– Что?

– Тебе нравиться стоять? – уточнил веганец.

Татьяна начала сердиться.

– Прости меня, почтенный кат о`кара Малого звездного флота, – очень вежливо сказала она. – Но не мог бы ты объяснить понятнее, что тебе от меня нужно?

– Если тебе нравится стоять – стой! – пожал плечами тот. – Если нет, вот второе кресло.

Только тут она заметила означенное седалище – в углу за каким-то разлапистым прибором, похожим на ртутный кактус. Сердито гремя креслом, она выдвинула его, села напротив и потребовала:

– Дальше!

БагДэАн хмыкнул и потер друг об друга толстые пальцы.

– Разведочный бот командора Тсалита был замечен в секторе Мирра – планетарной системе гоков, находящейся глубоко за линией фронта. Если ты не знакома со стратегией ведения этой войны, поясню. Некоторые сектора у гоков и сатианетов объявлены мирными. Боевые операции там запрещены. Военное производство не ведется. Планеты, находящиеся в данных звездных системах, используются лишь как подспорье в восстановлении популяций обеих рас, сильно сокращаемых войной. Что мог делать разведочный сверхмощный бот в мирном секторе? Собирать информацию с целью дальнейшей диверсии или нападения из подпространства. Согласна? Или ты думаешь, что он заблудился в звездах?

– Ничего я не думаю… – пробормотала Татьяна. Ах, какая мерзость эта война!

– Гоки гнались за ботом, но тот был быстрее и маневреннее. Однако сатианетам не повезло – они напоролись на крейсерскую Тройку противников в подпространстве, идущую на соединение с основными силами. Обстрел орудиями четырех кораблей сильно повредил бот сатианетов. Они готовы были умереть, но прежде следовало передать ценную информацию своим. Для этого им надо было выйти из подпространства, но на выходе их корабль был серьезно поврежден. Сатианеты потеряли гипердвигатель, так же, как и средства связи. До сектора Дох – своей конечной цели, они не добрались совсем немного. И были подобраны вами. Корабль с данными разведки вы уничтожили. Руководство Звездной Ассоциации решило не афишировать это открытие. Наказание за инцидент и на тех и на других было наложено одинаковое. Но. Потенциально вина сатианетов больше. Поэтому им пришлось выплатить штраф Ассоциации. И этот штраф я преподнесу вам в качестве подарка немного позже.

– Кристалин! – осенило Татьяну Викторовну.

Веганец усмехнулся.

– Много кристалина, человек! Больше, чем предлагала Божественная мать. Ассоциация не может подарить меньше или столько же! И мне нужно, чтобы вы приняли этот дар. И не нужно, чтобы вы устроили представление, как у себя на станции.

Татьяна вскинулась.

– Это было не представление!

БагДэАн плотоядно ухмыльнулся.

– Возможно. Но это не важно. Важно то, что тебе придется сделать так.

– Насколько я помню объяснения Лу-Тана, – прищурилась Татьяна, – институт Лазаретов является самостоятельным и Ассоциации не подчиняется.

– Напрямую да, – согласился веганец, мерцая глазами, – но вы находитесь под про-тек-то-ра-том. И мы выполняем свои обязательства. Не так?

Ей нечего было ответить. Что сталось бы со станцией, не приди помощь в тот раз, было ясно. Чужая ненависть опаляла и уничтожала все на своем пути.

– Вам дано право распорядиться подарком по собственному усмотрению, – уточнил БагДэАн. – Вы можете дезинтегрировать его или выкинуть в черную дыру. Главное – примите и увезите на станцию. Итак, ты согласишься со мной?

Татьяна помолчала.

– Скрепя сердце, – наконец, ответила она. – Ты не оставляешь мне выбора, кат о`кара.

БагДэАн гулко рассмеялся.

– Это моя отличительная черта, человек. Я никому не оставляю выбора.

* * *

– Улыбнись, Танни, все позади! – подбадривал Ларрил. – Малый звездный флот сегодня отбудет инспектировать сектора, где ведутся боевые действия, и мы не скоро увидим и услышим доблестного БагДэАна.

Он шел рядом с ней, а сзади, молчаливо и грозно выступали пятеро патрульных. Они охраняли не сколько Татьяну Викторовну, сколько матовый черный контейнер, который она несла. Там, в специальном гнезде породы с Сатианы, таилась друза кристалина – из трех правильных октаэдров, будто выросших друг из друга.

Процедура вручения прошла по-военному четко. Татьяна, правда, начала заикаться от волнения, пытаясь произнести слово «благодарю», но быстро взяла себя в руки. Что этому способствовало: насмешливо мерцающие глаза веганца или едва заметная, но теплая улыбка проангела, стоящего за его спиной с оружием наизготовку?

– Идем в Поток! – заявил Ларрил, тормоша Татьяну, измученную поздравлениями длинной череды незнакомцев, спешивших выразить ей свое восхищение после награждения.

– Куда? – вяло поинтересовалась она. – Мне надо домой!

– Тебе надо поесть и прийти в себя. Затем мы отправимся покупать подарок для Бима. Я, как официальный представитель Ассоциации, буду повсюду сопровождать и охранять тебя, так что просто ты от меня не отделаешься. После обеда мы проводим флот – а это незабываемое зрелище, и отбудем на станцию. Когда еще ты соберешься сюда?

Татьяна Викторовна вздохнула и подчинилась.

Проангел привел ее в уже знакомую таверну.

– Это Поток? – удивилась Татьяна. – Но я нигде не вижу названия!

– На вашей планете они везде, да? – уточнил Ларрил. – Здесь так не принято. Ментальное наименование места ощущается на гораздо большем расстоянии, чем визуальная надпись.

Татьяна пожала плечами.

– Я, к сожалению, не телепат.

– Не верю, – серьезно сказал Ларрил, – потому что изучал вашу физиологию – при таком объеме нейронных связей мозга вы не можете не быть телепатами! Другое дело – почему вы не используете всех возможностей?

Татьяна между тем выращивала стул – куда более удачный, чем в свое первое посещение, усаживалась, краем глаза наблюдая, как двое патрульных встали по обе стороны входа снаружи, а еще двое заняли место у задней стены зала. Ларрил и его белоснежный напарник сели с ней за один столик.

– Действительно, – пробормотала она.

Шоры обыденного сознания были таковы, что она не задумывалась над этой проблемой на Земле, хотя знала, что опытные нейрохирурги могут диагностировать травмы головы, руками ощущая контуры и границы ауры мозга. Впрочем, это было не совсем то. Точнее, совсем не то.

Юноша-юмбаи с печальными глазами материализовался рядом, протягивая Татьяне уже знакомую пластину анализатора.

– Что ищешь? – поинтересовался Ларрил, заметив, как она замешкалась, читая надписи.

– Я есть хочу, – смущенно призналась она. – Я всегда есть хочу, когда нервничаю. В прошлый раз мне наугад попалась плазма, а теперь я угадывать не хочу.

– Понятно! – Ларрил быстро выбрал несколько блюд. – Это для тебя. Это для меня. А это для Ту-Ропа…

Но ту молниеносно перехватил его руку.

– Сам! – грозно зарычал он и оскалил двухсантиметровые клыки.

Татьяна испуганно вскинула глаза. И с удивлением обнаружила, что оба улыбаются.

– Он мне в прошлый раз яйца гоминид заказал, – пояснил Ту-Роп и набрал нужный ему код, – с тухлинкой…

Татьяна не знала, кто такие гоминиды. Но то, что сказал ту, звучало не очень.

Между ними вырос стол, сверху спустились несколько щупов, накидали мисок и широких чаш. Татьяна потрясенно смотрела в свою тарелку. Круглые, реснитчатые, ярко-синие, на дне шевелились неровные шарики, похожие на гипертрофированных инфузорий-туфелек.

– Ты можешь это есть! – ту широко улыбнулся, и Татьяна испугалась еще больше, невольно пересчитав его зубы. – Для тебя это не вредное!

– Я выполнил твое желание, Танни! – засмеялся Ларрил, разглядывая выражение ее лица. – Теперь ты знаешь, как выглядят ганги!

– Это?… – она нашла в себе силы тронуть пальцем ближайшую «инфузорию». Та была мягкой и горячей.

– Речная тыква с Райи, – пояснил Ларрил, все еще смеясь. – Или ганга. Не бойся, она не живая. Правильно приготовленная ганга отдает тепло частями, поэтому складывается впечатление, что он дышит.

– А эта, – она опасливо потыкала синий шарик, – правильно приготовлена?

– В самый раз! – уверенно кивнул Ларрил и приступил к своей порции.

Правильно приготовленная ганга неожиданно выпустила длинные щупальца, обхватила Татьянин палец, молниеносно вскарабкалась по руке на плечо и уселась там, вцепившись синими ниточками в ее волосы. Татьяна от ужаса не посмела даже пискнуть – замерла, затаила дыхание, проклиная про себя космос, планеты (и Райю в частности), реки и речные овощи.

– О, Майрами Макрек! – воскликнул Ту-Роп, и большое кожистое лицо его сморщилось, словно он собирался то ли заплакать, то ли засмеяться. – Простите моего тампа, доктор Танни! Он любит устраивать сюрпризы!

Огромные руки ту осторожно схватили синюю субстанцию и принялись выпутывать Татьянины локоны из многочисленных цепких отростков.

Татьяна аккуратно выдохнула. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Ту окончательно добил ее, решив сделать комплимент:

– У вас хорошая шерсть, доктор: сильная ость, отличная густота! А вот подшерстка ваша раса не имеет? Как интересно!

Татьяна посмотрела на проангела. Ларрил, давясь непрожеванными гангами, закрывал лицо ладонями и тщетно пытался сдержать гомерический хохот.

Ту, наконец, выпутал тампа из волос Татьяны. Теперь тот представлял собой синий кубик, который неподвижно лежал в хозяйской ладони.

– Нет, правда, простите, доктор! – белое лицо Ту-Ропа поголубело от смущения. – Обычно он пугает тех, кто ему нравится…

– Он у вас один? – Татьяна опасливо посмотрела в тарелку. – Или еще есть?

– Один. Это семейный тамп. Он принадлежал моему отцу, ранее деду, и отцу деда. И так до появления нашего рода из чрева Большого айсберга, который плавает в Туманном океане и причаливает к берегу только, чтобы высадить новых ту на землю.

– Значит, ему много-много лет? – заинтересовалась она, и наконец, нашла в себе силы положить в рот одну из речных тыковок.

Они были мягкие и сладкие, как профитрольки, наполненные свежими сливками. Если простая, пусть даже и речная, тыква имеет такой восхитительный вкус – подумалось ей, быть может Райя – рай для сладкоежек?

Ту поставил тампа на стол и не спускал с него глаз – видимо, тот был горазд на подобные шутки.

– Тампы живут столько, сколько живет род. Когда последний представитель рода умирает, они аннигилируют вместе с Домом.

– В каждой семье только один тамп? – уточнила Татьяна.

Ту кивнул.

– В каждой семье – только один детеныш. Когда он становится взрослым, отец передает ему семейного тампа.

– А как же те тампы, которые идут на продажу? – подал голос Ларрил. – Они-то откуда берутся? Ты не рассказывал мне…

Ту вылил в клыкастую пасть миску густого желтого варева с сильным запахом гороха и довольно облизнулся.

– Тампы на продажу – не более чем игрушки. Их рефлексы вариативны, но конечны. Они действуют по ситуации, только и всего. Ни одному такому тампу не придет в голову залезть в тарелку и притвориться речной тыквой!

По лицу Ту-Ропа скользнула довольная усмешка, которую он поспешил скрыть. Впрочем, Татьяна была наблюдательна. Заметила она также, что при его словах тамп-кубик довольно подпрыгнул на столешнице.

«Шутники!» – то ли сердито, то ли весело подумала она и решила по возвращении на станцию узнать побольше о планете и обычаях разумных йети.

Насытившись и залив речные тыковки стаканом плазмы, Татьяна откинулась на спинку стула. «Если бы у меня был пояс – я бы его распустила!» – усмехнулась она себе самой. Тыковки были невелики, но очень сытны!

Ту-Роп расправлялся уже с третьим по счету блюдом – дымящимися кусками «мяса», как решила для себя Татьяна Викторовна, но не забывал внимательно смотреть по сторонам. Татьяна обратила внимание, что в это посещение М-63 количество встреченных сатианетов или гоков резко уменьшилось. Например, сейчас в Потоке не было ни одного представителя враждующих рас. Зал был заполнен проангелами-торговцами, в углу погрузили толстенькие хоботки в глубокие чаши с нектаром две дочери Роя, судя по красным нашивкам на груди с военного крейсера объединенного флота Ассоциации. Полосатые брюшки синхронно шевелились, засасасывая сладкую жидкость, длинные сегментарные усы быстро шевелились – инсектоиды продолжали невербальный разговор. У дальней стены сидело закутанное в ткань существо. Из складок торчал только длинный нос. Ей показалось, или оно кивнуло в ответ на ее взгляд? Татьяна вздрогнула и отвела глаза – духабути пугали ее.

– Что-то не так? – проангел внимательно смотрел на нее, и она в который раз поразилась его чуткому восприятию настроения окружающих.

– Духабути, – виновато пояснила она. – Однажды один из них просил меня продать ему сон. А я испугалась. И боюсь до сих пор.

Ларрил поморщился.

– Неприятные твари, согласен. Но они не нарушают правил обитания на станции, исправно платят пошлину. Я встречался с существами, которые заключили с ними сделку. Вроде бы, с ними ничего необычного не происходило!

– Вроде бы… – пробормотала Татьяна.

Подобные допущения ей не нравились. Чем больше она думала о снах, тем сильнее понимала, что не рассталась бы даже с теми кошмарами, что исправно посещали ее после гибели Артема. Отдать свой сон – то же самое, что отдать руку или глаз!

Приглушенный свет в «Потоке» неожиданно мигнул. Ларрил подобрался, отодвинул от себя посуду. Тамп подпрыгнул, неожиданно поднялся в воздух и перелетел на плечо Ту-Ропа, где устроился, зацепившись уже знакомыми Татьяне синими ниточками-щупальцами за плечевую накладку защитного жилета, который ту носил вместо комбинезона.

– Генератор Больших врат запущен! – заявил Ларрил и поднялся. – А это значит, что у нас есть время как раз для того, чтобы купить тебе тампа и дойти до смотровой.

– Ты только веди сам, – попросила Татьяна, вставая на ноги. – Я же не знаю, куда идти!

Они снова выстроились в процессию и покинули «Поток». Татьяна не без сожаления. Несмотря на присутствие духабути, ей нравилось само место, сонная обстановка, приглушенный таинственный свет, юноша-юмбаи с печальными глазами, который вызывал крайнюю симпатию.

– А почему станция так реагирует на запуск генератора? – спросила Татьяна у проангела, пока они шли по длинной галерее.

– Большие врата сразу отнимают одну треть мощности, – пояснил Ларрил. – Поэтому их активируют только для кораблей экстра-класса, таких, как флагман БагДэАна. Зона перехода М-63 не обширна. Всего семь врат – большие, двое средних и четыре малых. Для сравнения, – не без гордости добавил проангел, – в секторе Небо, рядом с моей родной Райей, Больших врат целых пять!

– Там тоже расположена межзвездная станция? – заинтересовалась Татьяна.

– Выше! – рассмеялся Ларрил. – Планетарный комплекс.

– Это как?

Проангел удивленно посмотрел на нее, взмахнул крыльями, едва не сбив с ног шедших сзади патрульных, и засмеялся.

– Извини! Я все время забываю, что кроме своего Лазарета ты нигде не бывала! Планетарный комплекс, по сути – искусственно созданная планета. Звездный перекресток сектора Небо – один из крупнейших в нашей Галактике. Кроме Сонного Ока, каталожный номер Звездной Ассоциации В-52, на нем функционируют еще три вспомогательные межзвездные станции, подобные М-63.

– Ничего себе! – ахнула Татьяна, представив масштаб. – И все это для поддержания работоспособности Перекрестка?

– Именно, – Ларрил кивнул. – Мощности одного Ока не хватило бы для активации пятерых Больших врат. Станции перераспределяют дополнительную энергию, генерируемую полями звездных батарей, которые расположены по краям зоны перехода В-52.

Татьяна неожиданно хихикнула.

– А почему оно Сонное, это Око?

– Если смотреть на комплекс с поверхности планеты ночью, он заметно мерцает. Особенно при запуске Врат, когда энергия падает почти наполовину. Кажется, – проангел нежно улыбнулся, – что оно сонно моргает.

Татьяна коснулась его горячей руки.

– Скучаешь по дому?

Ларрил удивленно поглядел на нее.

– Конечно…

Возможно, он спросил бы в ответ. Но в лице ее внезапно что-то замкнулось. Словно она надела маску – холодную, спокойную, отстраненную. Впрочем, Татьяна Викторовна и так ответила на его вопрос. Мысленно.

* * *

Шедший широким шагом рядом с Татьяной Ту-Роп остановился.

– Это здесь! – сказал он. – Вот несколько магазинов, в которых торгуют мои соотечественники. Позвольте, доктор, нам с тампом загладить свою вину за глупую шутку и выбрать вам лучшего тампа-игрушку!

– Да я не сержусь уже! – пробормотала Татьяна, смутившись. – Я сама хотела просить вас о помощи. Я же ничего в тампах не понимаю.

Ту выпятил бочкообразную грудь, оскалил все клыки и чмокнул губами. Повинуясь приказу, его тамп снялся с плеча, завис в воздухе, поворачиваясь в разные стороны, затем сорвался с места и пулей влетел в один из нужных магазинчиков. Теперь он представлял собой ярко-голубой шарик, оплетенный тонкими нитями, чем живо напомнил Татьяне изображение аксона в учебнике нейрофизиологии.

Через мгновение тамп вылетел обратно и метнулся в следующий магазин. Затем в еще один и еще. В последнем он застрял. Ту-Роп прислушался и уверенно повел всю процессию внутрь.

Яркий белый свет заливал круглое помещение. В овальных колбах, прикрепленных к стене за спиной огромного, цвета топленого молока, кривоногого ту находились десятки коричневых неприметных шариков.

– О Макрек ма кор! – воскликнул владелец лавки. – Я увидел Ту-Та-Ропа и понял, что ты рядом. Брат мой, чем помочь тебе?

Ту-Роп широко осклабился. Если бы Татьяна не знала, что это добрая улыбка – она упала бы в обморок. У ту было по шесть верхних и нижних клыков, расположенных в два ряда, восемь острейших резцов на каждой челюсти, а жевательными зубами можно было крошить кости.

– Мы ищем тампа-игрушку для нее! – ту уважительно указал на Татьяну.

Второй ту трепетно прижал пудовые кулаки к мохнатой груди.

– Доктор! Какая честь для меня! Выбирайте любого.

Ту-Роп улыбнулся еще шире, хотя, казалось, сделать это не представлялось возможным.

– Она не будет торговаться, Ту-Гак! – заметил он. – Торговаться буду я!

Ту-Гак поскучнел, но только на мгновение.

– Давно я не разминал лапы! – заявил он, тоже ухмыляясь во все зубы. – Доктор, которого вы выбрали?

Тамп Ту-Ропа неожиданно подлетел к Татьяне и подергал ее за локон. Положительно, маленький тамп был неравнодушен к ее «шерсти»!

– Я воспользуюсь его советами! – Татьяна не без опаски, но ласково погладила левитирующий шарик. Тот потянул ее за волосы в сторону колб.

Она двинулась за ним, остановилась, разглядывая вблизи сморщенные коричневые тельца за стеклом. Татьяна не уловила, в которое из мгновений это случилось, но у всех шариков оказались открытыми блестящие глаза-бусинки. Эти «мышиные» глазенки так внимательно и живо оглядывали Татьяну Викторовну, что она почувствовала себя неловко. Ту-Та-Роп вновь подергал ее за локоны и замахал щупальцами во все стороны.