Текст книги "Лебединая песня"

Автор книги: Марио Портер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Не нервничай, она не одна такая, – сказал Ли и закурил. Он сам начинал беспокоиться за Николь. Что она там выкинула? Салли же не могла взять эту историю с потолка, только чтобы разозлить Ли. В ее гадостях всегда присутствовала доля правды. Салли держала марку.

– Мне пора, Брайен, – Ли поднялся со стула. – Я сам свяжусь с Вильямом и дам вам знать. Да, в среду мы собираем гостей, так что я буду рад вас видеть. Приезжайте часам к восьми, и вы не опоздаете. Николь тоже будет у нас, и мы сможем посоветоваться относительно фильма.

Ли вернулся в агентство и попытался связаться с Николь. Но ему сказали, что она уехала в Малибу, а когда он позвонил туда, ответом ему было молчание.

Ли сел за стол и погрузился в работу. Через два часа он не выдержал и поехал в Малибу, где надеялся встретить Николь, рассказать ей о «Пассии» и все-таки выяснить, что это за тип ночевал у нее дома.

Мистер Гомес открыл Ли ворота и взял у него ключи, чтобы поставить его машину на стоянку.

– Я уже сообщил мисс Крайслер, что вы приехали. Она сейчас спустится.

– Как здорово, что ты приехал, Ли, – сияющая Николь в ярком пляжном платье подбежала к Ли и, как обычно, чмокнула его в щеку.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, – сказал дежурную фразу Ли. – Я звонил, ты не отвечаешь. Я начал волноваться.

– Ну и напрасно. Пойдем, я познакомлю тебя с одним человеком.

– У тебя гости? – удивленно поинтересовался Ли.

– Да, молодой актер, с которым я познакомилась недавно. Я хотела представить тебе его в среду, но сделаю это сейчас. Это Рэй, Рэй Джордан.

– Что за птица? Откуда он?

– Играл в Бродвейском театре, снялся в сериале, еще в нескольких фильмах. Господи, да не делай ты такое лицо! Он безработный, но из него выйдет новая суперзвезда, я тебя уверяю, он просто восхитителен. Ну ты же знаешь, как это бывает, успех не приходит сразу.

«Где он восхитителен?» – хотел спросить Ли, но воздержался и просто положил папку со сценарием на стол.

– Здесь то, что тебе нужно. Сценарий с потрясающей ролью для тебя.

Глаза Николь возбужденно забегали по страницам.

– Да, это то, что надо. И на роль Брута у меня кое-кто есть.

– Этот Рэй? – спросил недовольно Ли.

– Он просто создан для этой роли. Ты сам в этом убедишься.

Ли почувствовал себя неловко. Он достаточно хорошо знал Николь, чтобы найти странным то, что она с таким восторгом рассказывает об этом никому не известном актере. Обычно она очень сдержанно отзывалась о кинозвездах любой величины, срабатывало профессиональное тщеславие.

– Я вижу, ты слишком хорошего мнения об этом парне, – сказал Ли и заметил странный блеск в ее глазах.

Послышался скрип открывающейся двери и на террасе появился Рэй Джордан. Он уже совсем оправился от своего недуга, загорел и выглядел вполне неплохо. Больше всего он сейчас боялся показаться неудачником, поэтому старался вести себя как можно более непринужденно.

– Это Рэй Джордан, – представила его Николь. – Я уже рассказала мистеру Харперу о тебе.

– Привет, – сказал Ли, пожимая ему руку, а про себя подумал, что парень действительно хорош собой. Но вдруг он вспомнил, как заблестели глаза Николь, когда вошел этот Рэй и сразу же инстинктивно почувствовал к нему антипатию. Это была не ревность, хотя Ли всегда близко к сердцу воспринимал все, что касалось Николь. Он знал, как тяжело она переживала свои многочисленные разводы, знал также и то, что под маской холодности скрывается чувственная и ранимая женщина.

– Привет, – Рэй улыбнулся своей очаровательной улыбкой, как бы приглашая мистера Харпера по достоинству оценить его внешние данные. «Самый что ни на есть нахал и самоуверенный тип» – мог подумать кто угодно, но не Ли. Он сразу понял, что Рэй сейчас явно не в своей тарелке.

– Пойду принесу чего-нибудь выпить, – Николь вышла, оставив мужчин наедине.

Когда она вышла, Ли любезно указал Рэю на стул и сказал:

– Присаживайтесь, мистер Джордан, Николь мне уже сказала, что вы актер и весьма способный.

– Да, – ответил Рэй, во рту у него все пересохло. – Полгода назад я приехал из Нью-Йорка в Голливуд.

– Ну и как? Получили здесь то, что ожидали?

– Ну как вам сказать? – Рэй пытался не выдавать своего волнения. – У меня была прекрасная роль, но фильм так и не был снят до конца, поскольку студия обанкротилась.

– В самом деле? А чем вы занимались после этого?

– Я пытался найти себе хорошего агента, но вы ведь знаете, как это бывает. А совсем недавно мне предложили сниматься у одного известного режиссера, но я все еще не дал своего согласия, – отважно солгал Рэй.

– Неплохо, я хотел бы посмотреть пленку с вашим фильмом, если вы не против. Когда бы вы могли ко мне приехать?

– Ближайшие несколько дней я свободен, – Рэй чувствовал, что тонет и пытался потянуть с ответом. – Набираюсь сил, отдыхаю. – Он стал зажигать сигарету, и Ли заметил, как у него дрожат руки. Рэй понял, что выкручиваться бесполезно. – У меня нет той пленки. Мистер Харпер, если вы действительно мной заинтересовались, то лучше бы отснять новую пленку. Она вам непременно понравится, у меня нет никакого страха перед камерой.

Рэй откинулся на спинку стула и стал ждать, что скажет Харпер.

– Послушайте, мистер Джордан, – голос Ли звучал не слишком обходительно. – У меня нет настроения слушать ваши сказки. Первое, что мне нужно от человека, который хочет со мной работать, это абсолютная искренность. Так что давайте будем откровенны.

– Давайте, – сказал Рэй, чтобы заполнить образовавшуюся паузу. – Вы сами этого хотели, господин суперагент. Я действительно сказал вам не то, что надо. Я один из тех, кем битком набит Голливуд. А вы сами не были таким? Вы разве не начинали с самого низа?! Не пытались приукрасить свои достоинства, чтобы получить роль? Здесь этим занимается каждый, кто не хочет дальше оставаться в грязи. Здесь все друг другу врут. Один лучше, другой хуже. Я могу привести вам сотню примеров, мистер Харпер. Но я не буду об этом распространяться, поскольку я прекрасно знаю свои возможности, просто я не могу реализовать их. Я действительно неплохой актер. И если бы вы были хорошим агентом, вы бы это заметили!

Вошла Николь с подносом в руках. Она слышала последнюю фразу и с гневом набросилась на Ли.

– Что ты ему сказал, Харпер. Когда ты поймешь, что твой сарказм приводит людей в бешенство?!

– Оставь нас, Николь, – миролюбиво сказал Ли. – Дай нам получше узнать друг друга.

Он взглянул в сторону Рэя. «А Николь была права, парень интересный. Может, он и в самом деле неплохой актер. Эти горящие глаза и такой темперамент. Да и сексуален, зараза». Ли снова испытал чувство неприязни, когда увидел, что Николь положила ему руку на плечо.

– Ну и сколько вам лет, мистер Джордан?

– Двадцать пять, – ответил Рэй.

На целых двадцать лет моложе Николь. А она, по всей видимости, просто очарована им. Какая идиотка! Ведь парень спутался с ней, чтобы выбиться в люди. Это же дураку ясно. А парень соображает. Интересно, он случайно напился возле ее дома? Если нет, то это талант, и на нем можно будет заработать. Да и в конце концов он же не призван блюсти нравственность Николь Крайслер. Он всего лишь ее агент и должен заботиться лишь об ее успехах – так думал Ли, оценивая Рэя.

– Приходите ко мне завтра в агентство, мистер Джордан, а потом мы уж посмотрим, что вы за актер.

В среду после обеда Ли попросил соединить его с Брайеном Лестером.

– Если ты приедешь к нам сегодня вечером, я тебе представлю человека на роль Брута в «Пассии», – сказал Ли. – Я думаю, это то, что нам нужно.

– Что за тип? – с интересом спросил Брайен.

– А черт его знает! Рэй Джордан. Новенький, но вряд ли мы найдем что-нибудь получше. Вчера мы сделали с ним первую пробу. Держится очень даже недурно, если не сказать большего. Из него определенно что-то выйдет.

– И как ты его нашел?

– Через Николь, – спокойно ответил Ли. – Она считает, что это будет его звездным часом.

– Тогда заеду, – пообещал Брайен.

Рэй приехал вместе с Николь в половине двенадцатого. Чтобы не нервничать, он выпил немного водки и дал Николь обещание не напиваться у Харпера. После чего он подошел к ней и стал нежно ласкать ее грудь.

– Дорогая, я снова хочу тебя, – зашептал он ей на ухо.

– Ну вот, только чуть-чуть выпил, – засмеялась Николь. – Не сейчас, милый, а то мы опоздаем. Нам уже пора выходить.

– Ты очаровательно выглядишь, я сейчас готов любить тебя до изнеможения, может, немного задержимся?

– Пошли, пошли, побереги свои силы на вечер.

Определенно, Рэй был без ума от нее, что и доказывал ей каждую ночь. Он был прекрасным любовником, и Николь хотела его с такой страстью, что ей самой становилось страшно. Она даже боялась, что ее крики и стоны разбудят весь Малибу, но от этого ее страсть не угасала, а скорей наоборот.

Николь довольно посмотрела на Рэя. После посещения самого дорогого магазина в Голливуде на Родео Драйв на Рэе был темно-синий модный пиджак и ярко-белые брюки в обтяжку, так что выглядел он как надо.

Громила Чак доставил Рэя и Николь на виллу Ли. Кроме Брайена Лестера и Чарли Росса там было еще человек восемь, которые имели не последнее отношение к кинематографу.

Энн Харпер поприветствовала Рэя и Николь.

Николь прекрасно знала, что Энн ненавидит ее, она и сама не испытывала к ней дружеских чувств, но сегодня решила быть с ней как можно ласковей. Она обняла Энн и поцеловала ее в щеку.

– Рада вас видеть, Энн. Разрешите представить вам Рэя Джордана.

Энн снисходительно посмотрела на Рэя и язвительно усмехнулась.

– Да, Ли не преувеличивал. Вы действительно открыли новый талант.

– Я знаю. Кстати, какое на вас миленькое платье. Я на прошлой неделе примеряла его в магазине Зака, но оно на мне висело мешком, а на вас в самый раз. Можно подумать, что специально сшито.

– Что, завидуете? – Энн демонстративно покрутила своей уже маловозбуждающей попкой. – Я вовсе не собираюсь худеть, милая Николь. Я останусь такой, какая я есть.

Она взяла Рэя за руку.

– Пойдемте, дорогой. Я познакомлю вас с остальными. Николь здесь всех давно уже знает. Голливуд – ужасное место, на любой вечеринке, в любом ресторане встречаешь одних и тех же людей.

В последующие полчаса все внимание собравшихся было приковано к Рэю. Его представили не иначе как «новое открытие Ли Харпера». Больше всех старалась Энн, расхваливая выбор своего мужа. Рэй сначала стеснялся, но потом продемонстрировал свое красноречие, подкрепленное несколькими дозами водки, после чего его уже считали за своего.

Тем временем Ли показывал Брайену Лестеру и Чарли Россу пленку, где Рэй демонстрировал свое актерское искусство. А гости все подходили. Последним пришел Фрэнк, партнер Николь по фильму вместе со своей женой Линдой. Оба уже были не первой свежести и все время старались показать как они любят друг друга, хотя еще недавно Фрэнк изменял Линде направо и налево, а Линда, худосочная блондинка с тоненьким голоском и детским выражением лица еще и сейчас не оставляла этой мысли и томным взглядом поглядывала на Рэя, который за столом как раз оказался между ней и Николь.

Рэй был в восторге. Он понравился как Чарли Россу, так и Брайену, который пригласил его попить с ним по-настоящему. Ли тоже переменил к нему отношение и казалось, уже признал в нем способного актера. Теперь Рэй мог наслаждаться роскошью этого дома и непринужденно болтать с людьми, которые раньше были для него недосягаемы. Теперь они будут говорить о нем, о «новом открытии Ли Харпера». Господи, как это прекрасно!

Линда посмотрела на Рэя томным взглядом.

– Почему мы с вами раньше нигде не встречались, мистер Джордан? На ней было платье бронзового цвета с большим вырезом на спине. У нее были ослепительно белые зубы и прекрасный цвет лица – результат нескольких сеансов в косметическом салоне Роджерса.

Рэй вспомнил, что Фрэнк и Линда были признаны идеальной парой Голливуда – никаких скандалов, никаких романов на стороне. Рэй мысленно прикинул, сколько же они отвалили газетчикам типа Салли Райли, чтобы их оставили в покое. Фрэнк и Линда Льюис – живите дружно, как они?

– Я совсем недавно в Голливуде, – сказал Рэй, как посоветовал ему Ли. – Но если честно, то это мой первый прием.

Линда ласково улыбнулась, и Рэй подумал, что Салли Райли на этой парочке обогатилась значительно.

– И как вам здесь нравится?

«Как нравится? Что за чушь? Никак. Сегодня тут сижу, а завтра в канаве». Рэй уже знал, что это такое. Он мило ухмыльнулся.

– Очень нравится, хотя я здесь совсем недавно.

Линда встряхнула свои волосы и едва заметным движением кончика языка облизала губы. Рэй в ужасе посмотрел под стол на свои брюки. До чего же он быстро возбуждался. Хорошо, что это быстро прошло.

К счастью, Линда переключила свое внимание на мужа, который рассказывал очередную дурацкую историю. Они прекрасно смотрелись вместе, но Рэю казалось, что Линду просто развлекает этот спектакль.

Кончита, прислуга Харперов, разлила всем вино и принесла закуску. Рэй очень обрадовался и тому, и другому и принялся за ужин, краем уха слушая, как Николь обсуждает с Ли сценарий «Пассии».

– Когда ты будешь говорить о фильме с Вильямом? – поинтересовалась Николь. – Я хочу, чтобы это было как можно быстрее.

Ли пожал плечами.

– Только на следующей неделе. Вильям отправился кататься на своей яхте и скоро вряд ли вернется. Но я думаю, что ему понравится сценарий.

– С условием, что я и Рэй будем играть главные роли.

– Да, да, – с некоторым раздражением ответил Ли. – Мы с Брайеном займемся твоим супермальчиком.

– Почему ты говоришь о нем в таком тоне? Ты же сам сказал, что он прекрасный партнер для меня.

Ли отодвинул тарелку и подошел к Николь.

– Я имел в виду фильм, только фильм. И не трогай его под столом своей коленкой. Твой старый дядя Ли не хочет, чтобы на тебя смотрели как на дуру, на старости лет решившую поразвлечься. И это еще хорошо, если ты просто с ним развлекаешься. А если ты испытываешь к нему чувства, что видит здесь каждый, то я не хочу, чтобы ты потом жалела об этом.

– Я счастлива с ним, Ли, – гордо сказала Николь. – И я могу сказать это при всех.

– Ладно, ладно. – Ли отправился на свое место и принялся методично жевать какое-то мексиканское блюдо, изготовленное Кончитой.

Рэй слышал только обрывки фраз этого разговора, но догадывался, что речь идет о нем. Впрочем, вступить в беседу он все равно не смог, так как вынужден был болтать с Шарон Карпентер, молодой актрисой, которая занималась на вечеринке исключительно тем, что приставала к мужчинам. Рэй был уже ее третьей попыткой.

– Могу я вас назвать просто Рэй?

– Вам, Шарон, можно почти все.

– Нам нужно будет как-нибудь обсудить, что означает «почти все».

– Я не против, – спокойно ответил Рэй и посмотрел на Николь. «Надеюсь, что она не подумает, что я побегу за Шарон Карпентер, когда у меня есть Николь Крайслер», – подумал Рэй.

Поужинав, они с Шарон немного погуляли по саду, после чего Рэй извинился и вернулся в общую компанию. Теперь к нему стал проявлять интерес Фрэнк Льюис, идеальный муж.

– Присаживайтесь к нам, дорогой друг. Сейчас я вам чего-нибудь налью. Ли, дружище, ты действительно нашел то, что надо. Этот парень выглядит, как я двадцать лет назад. Правда, старушка? – Фрэнк погладил по руке Линду. – Я был настолько красив, что ты прыгнула ко мне в постель в первый день нашего знакомства.

– Да, это так, – ответила Линда и даже слегка покраснела.

Рэй не видел Фрэнка Льюиса двадцать лет назад, зато он подозревал, что Линда прыгала в постель не только к мужу в первый день знакомства.

– Я не знал, что вы тоже актриса, миссис Льюис, – сказал Рэй.

– Плохая актриса, – засмеялся Фрэнк. – В фильмах она появлялась только на заднем плане. Но она все же соблазнила такого преуспевающего актера, как я. И когда вы будете жениться, – обратился он к Рэю, – я вам желаю, чтобы вам досталась такая жена, как у меня. Это настоящее сокровище. Она следит, чтобы я был всегда в прекрасной форме. Скажи, Ли, разве я не в прекрасной форме? Так почему же ты мне не найдешь никакой роли? Я уже соскучился по съемкам, по крикам режиссеров. В частности, по твоим, Брайен.

– Всегда пожалуйста, – пробурчал Брайен. Он был уже в стельку пьян.

– Радуйся, что я слежу за тобой, – с сарказмом сказала Линда мужу. – Без меня ты бы уже превратился в свинью и хрюкал бы где-нибудь под столом.

– Это точно, – сказал Брайен и чуть не уронил голову в тарелку.

– Мы найдем тебе подходящую роль, – сказал Ли. – Мы все прекрасно знаем, на что ты способен.

Это были не пустые слова. Фрэнк был воспитанником актерской школы Голливуда, и фильмы с его участием всегда шли на ура. И хотя он часто нес откровенную чушь, работал он профессионально.

Из соседней комнаты зазвучала музыка. Шарон тут же выбежала на середину комнаты и, подхватив проходившего мимо с бокалом вина Чарли Росса, закружилась с ним в танце. Тот едва успел поставить вино на стол, иначе реактивная Шарон наверняка опрокинула бы его.

– Это ее четвертый мужик, – философски сказал Брайен, борясь со сном. – Она ищет парня, который выведет ее в люди, и клянусь последним стаканом коктейля, она его найдет. Не сегодня, так завтра.

– Мой отец всегда говорил, что мир – это большой рынок, где каждый торгует чем может, – сказала Энн Харпер, до этого особым красноречием на вечеринке не отличавшаяся. – Кто торгует пивом, кто книгами, а кто и своим телом. Покупатель всегда найдется.

– Верно, – заметил Брайен, и его голова все-таки упала в тарелку с острым мексиканским блюдом, приготовленным Кончитой. Это послужило сигналом к окончанию праздника, гости стали разъезжаться по домам.

Через два дня после пирушки Ли позвонил в дом Николь, чтобы переговорить с Рэем.

– Я уже договорился о съемках у Брюса Данкина. Завтра в восемь я за вами заеду, так что ложитесь сегодня пораньше, вам предстоит серьезно поработать.

От волнения у Рэя вспотели ладони.

– Конечно, мистер Ли, – его голос немного дрожал. – Что мне взять с собой?

– Ровным счетом ничего. Обо всем позаботится стилист. От вас требуется, чтобы вы были в хорошей форме.

– Да, конечно, мистер Харпер, большое вам спасибо.

Последней фразы Ли уже не услышал, так как повесил трубку.

На следующее утро серебристый «мерседес» уже отвозил Ли и Рэя на студию «Парамаунт». Там находилось фотоателье Брюса Данкина. Рэй думал, что Ли только проводит его к Брюсу, но агент слишком хорошо знал свое дело и оставался с ним, пока не были сделаны последние кадры.

До этого визажистка и специальный парикмахер тщательно трудились над внешностью Рэя. Для съемок заранее была приготовлена различная одежда: плавки, шорты, рубашки, костюмы. Брюс и его ассистенты без устали подбирали наиболее выгодные ракурсы.

В полдень был сделан обеденный перерыв. После кофе с сандвичами Брюс скомандовал: – А теперь, мистер Джордан, ложитесь, закройте глаза и постарайтесь пятнадцать минут ни о чем не думать.

Рэй послушно улегся на диван в гримерной.

– Это действительно очень важно. Вы, может быть, еще не чувствуете усталости, но в ваших глазах это может отразиться.

– Но я абсолютно не устал, – испуганно запротестовал Рэй.

– Делайте то, что вам говорят. Или все придется начинать сначала.

Рэй закрыл глаза и попытался расслабиться. Он чувствовал себя самым счастливым в мире человеком. Еще бы! Самый высокооплачиваемый фотограф Голливуда носится вокруг него со своими советами, а он лежит на диване и отдыхает, и все присутствующие следят за тем, чтобы он отдохнул как можно лучше. Рэю нравилось быть в центре внимания. На стенах студии Брюса Данкина висели фотографии звезд Голливуда. Все они когда-то стояли, сидели или лежали перед объективом Брюса Данкина. Теперь на их месте был Рэй Джордан, и он почти чувствовал себя звездой.

Поработав до трех часов, они поехали на пляж в Санта-Монике. Там снова – причесываться, гримироваться и позировать до бесконечности. Рэй был так увлечен работой, что не чувствовал усталости. Брюс Данкин только и танцевал вокруг него со своей камерой.

– Да, стой так! Прекрасно! А теперь улыбнись! Ага. Бабы с ума сойдут, увидев тебя. Ну-ну. Давай же! Представь, что рядом с тобой обнаженная девушка. Покажи глазами свое желание! То, что надо!

Рэй не мог сказать, сколько раз за сегодняшний день он переодевался. Когда, наконец, Ли сказал: «Спасибо, на сегодня достаточно», он не мог поверить, что его рабочий день закончен!

Николь ждала его дома.

– Ну как? Данкин доволен?

Он свалился от усталости на диван.

– Кажется, все в порядке. Ли позвонит мне, когда снимки будут готовы. Я хочу, чтобы ты поехала со мной и выбрала лучшую фотографию, которую я подарю тебе.

– Спасибо, – Николь поцеловала его и положила ему голову на плечо.

– Сегодня я разговаривала с Брайеном. Завтра он и Ли поедут к Вильяму обсуждать «Пассию». Я думаю, что у Вильяма нет причин отказываться, к тому же он давно хотел снять фильм с моим участием.

– С твоим, понятно. А с моим? Вдруг он захочет заменить меня кем-нибудь? Мне останется тогда только купить револьвер с одним патроном. Неужели ты этого не понимаешь?

Конечно, она его понимала. Вся его будущая жизнь зависела от этой роли. Он знал, что это его единственный шанс выбиться в люди и что другого такого шанса ему не представится.

– Ты не должен волноваться, Рэй. Ты идеально подходишь на роль Брута. Но ты знаешь, всякое может произойти.

– Черт, я даже не хочу об этом думать.

– Не сходи с ума! Трое людей будут бороться за тебя: Брайен, Росс и я.

– А Ли? Разве я ему не понравился?

– Он агент, Рэй. Он будет представлять тебя, но у него крайне ограниченные возможности в этом вопросе, но он сделает все, что возможно. В конце концов, он же включил тебя в контракт, и если не получится с «Пассией», он поможет найти тебе другую роль. Он очень хорошего мнения о тебе.

– Но он ненавидит меня, – открыто сказал Рэй. – Я слышал пару разговоров.

– Не ненавидит. Он просто недоволен тем, что происходит между нами. И это его дело как мужчины. Ты знаешь, он когда-то любил меня. Но сейчас он твой агент, как, впрочем, и мой. Он собирается заработать на тебе большие деньги, которые он положит в свой карман. Или ты хочешь, чтобы он любил тебя как родного сына?

Рэй задумчиво обнял Николь.

– Иногда мне хочется, чтобы я был рядовым бухгалтером. Зачем я выбрал себе такую поганую профессию, где такие извращенные отношения между людьми.

– Надеюсь, наши отношения ты такими не считаешь, – Николь сорвала с него футболку. Ее возбуждала его гладкая загорелая кожа и красивые в меру накаченные плечи. Рэй снял с нее блузку и принялся целовать ее грудь. Юбку Николь сняла с себя сама и отбросила далеко в сторону. Теперь им оставалось только слушать прерывистое дыхание друг друга и стараться изо всех сил доставить друг другу наслаждение.

* * *

– Парень действительно хорош, – сказал Вильям, посмотрев пленку с Рэем. – Сценарий хороший, вы, Брайен, в роли режиссера – это прекрасно, вам пора сделать перерыв в вашем пьянстве. Николь в главной роли – замечательно. Но я задаю себе вопрос: достаточно ли этого, чтобы снять фильм, у которого будет кассовый успех.

– Послушайте, – начал Ли.

– Не перебивайте меня. Вы знаете, как высоко я ценил Николь, разве не так? Но я нахожу довольно рискованным давать ей такую роль. Мы ведь не знаем, захочет ли публика увидеть Николь такой? Зрители уже привыкли к ролям Николь, так что экспериментировать здесь очень опасно. Они могут не принять ее в новом образе.

– О какой опасности вы говорите, – Ли сразу бросился в бой. – Я могу привести вам десятки примеров, когда известные актеры меняли свой имидж и зрители прекрасно это воспринимали. Я не вижу в этом никакого риска.

– Знаю, знаю, вы меня считаете за скупердяя. Но я должен заботиться о будущем своей студии. В случае провала пострадаю я, а не вы.

– Но «Пассия» не такой уж дорогой фильм, – сказал Ли.

– Любой фильм дорогой. И я не хочу рисковать. Хороший сценарий без хороших актеров ничего не стоит.

– Что вы имеете в виду? Парень очень талантлив.

– Согласен, но у него нет имени. Реклама по телевидению еще не дает гарантии, что люди побегут в кинотеатры смотреть фильмы с его участием.

– Понятно, вам нужна суперзвезда. Какая же, назовите ваше имя?!

– Не знаю, да подождите вы напирать, мне надо собраться с мыслями.

Вильям не зря попросил паузу, чувствовал он себя ужасно. Сегодня какой-то газетчик принес его жене Вивьен целую пачку фотографий, на которых Вильям абсолютно голый развлекался на пляже в обществе таких же девиц. Вивьен закатила дикий скандал, хотя Вильям никогда не скрывал от нее, что он принимает участие в таких оргиях и даже ей предлагал поучаствовать. Она отказалась и поэтому знала об этом только понаслышке, а теперь какой-то проныра снял Вильяма в самых различных позах и теперь еще будет требовать деньги, чтобы это не просочилось в газеты. Вильям уже заранее прикинул, сколько ему придется выложить за молчание, и от этого, а также от выходок его полуфригидной супруги, ему было тошно. За деньги он, правда, не беспокоился. Его жена была одной из самых богатых женщин Калифорнии. Ее отец оставил ей огромное наследство. Собственно говоря, из-за этих денег Вильям и женился на ней. На эти деньги и была открыта студия «Хантер Продакшенз». Но это не давало ей право властвовать над ним, тем не менее ее ругань продолжалась всю ночь, и Вильям не выспался.

– Да, я хочу, чтобы в этом фильме играли два известных актера. Потрудитесь найти кого-нибудь.

– Черт возьми, Рэй Джордан специально рожден для этой роли. Нам не найти лучше, поймите вы это. И потом, где вы найдете известного актера его возраста?

– Но можно же перестроить роль. Или поставить на роль Алана Франка Льюиса, – добавил Брайен. – Люди привыкли их видеть вместе. Вот вам и два знаменитых актера. А Рэй будет третьим.

– Фрэнк в роли рогоносца, – рассмеялся Вильям. – Он и сам не пойдет на такую роль.

– Очень хорошо, мистер жмот, что же нам теперь делать, – поинтересовался Брайен.

– Придется что-нибудь придумать, причем думать придется вам, если вы хотите меня в чем-то убедить, – сказал Вильям.

– Хорошо, – сказал Ли вставая. – Дайте нам немного времени, и мы все решим. Я свяжусь с вами. И не принимайте слишком неприличные позы…

От Вильяма Ли сразу же помчался к Чарли Россу. У того был весьма помятый вид, говоривший, что ночь с Шарон Карпентер стала для молодого сценариста тяжелым испытанием.

– Что, проблемы? – Чарли сразу все понял по виду Ли.

– Да, но не пугайтесь. В целом, Вильяму понравился сценарий. Надо только переделать роль Алена.

– Я тоже об этом думал. А сколько у нас времени?

– Немного, надо постараться успеть за одну неделю, Чарли.

– Ладно, я попытаюсь. Думаю, что у меня получится.

– Вот и замечательно. Позвоните мне, когда сценарий будет готов. И выбросьте из головы эту шлюху Карпентер. Она отдастся дворнику, если ей будет надо, чтобы он подмел перед ней дорожку. Думайте о серьезном, друг мой.

– Будет непросто, – засмеялся Чарли.

– Я считаю, вам нужно на некоторое время уехать из Голливуда. У меня есть дом в Пальм-Спрингс, там вы сможете спокойно поработать, не отвлекаясь по мелочам. Я скажу, чтобы вам там приготовили комнату.

Через несколько минут после разговора с Чарли Ли уже сидел в своем кабинете в агентстве. Телефонный звонок Рэя застал его за чашкой кофе.

– Вы были в «Хантер Продакшенз»? Расскажите, что там было, – Рэй с трудом сдерживал дрожь в голосе.

– Еще ничего не ясно, – Ли и сам хорошенько не знал, что отвечать. – Могу лишь вам сказать, что ваши шансы не велики, но и не безнадежны. По крайней мере, вас еще не исключили из списков.

– Значит, для меня не все потеряно, – в голосе Рэя прозвучала надежда.

– Не знаю, – мрачновато ответил Ли. – Вильям хочет видеть на вашем месте звезду. Мы правда попытаемся изменить сценарий и сделать Алена одним из главных героев, чтобы его сыграл Фрэнк Льюис. В таком случае со звездами у нас был бы полный комплект.

Рэй промолчал, во рту у него все пересохло.

– Послушайте меня, Рэй. Не психуйте раньше времени и не нервируйте меня. И не нужно мне звонить каждый день. Я сам свяжусь с вами, когда узнаю окончательное решение Вильяма. А пока поговорите с Хэнком Гордоном, вы его знаете, я вас знакомил, чтобы он занялся вашей рекламой. Он прекрасно знает, как это делается… – он промолчал, после чего с иронией добавил: – Кстати, где вы живете, если я не застану вас у Николь?

– На Фултон-стрит.

– Что это такое? Ни разу не слышал.

– Это неважно. К тому же я так давно там не был и не платил за квартиру, что хозяйка наверняка сдала ее кому-нибудь другому.

– Тогда вам придется подыскать себе другую квартиру и не в такой конуре, как, я догадываюсь, эта ваша Фултон-стрит. В каком-нибудь солидном районе. Вы поняли меня?

– Да, мистер Харпер. Но почему я должен уезжать отсюда?

– Не потому, что я так решил, мистер Джордан. Если пресса пронюхает о ваших отношениях с Николь, можете ставить крест на вашей карьере.

– Как скажете, – тихо проговорил Рэй.

– Ладно, завтра вы можете приехать ко мне, и мы выплатим вам аванс. Думаю, что двенадцать тысяч долларов вам будет более чем достаточно. Или вы влезли в долги на более крупную сумму?

– Нет, нет, что вы. У меня никогда не было таких денег. Как я вам благодарен, мистер Харпер.

Ли положил трубку, самодовольно улыбнулся и потянулся в кресле. «До чего же приятно, когда тебя почти что боготворят», – подумал он и велел секретарше выписать чек на 12 тысяч.

На следующее утро этот чек был торжественно вручен Рэю. Вместе с ним Ли передал ему листок, исписанный адресами.

– Я подыскал тебе несколько квартир. Можешь взять шофера и посмотреть, какая тебе больше понравится. Ты завтра встречаешься с менеджером, а он наверняка спросит, где ты живешь. – Ли почесал затылок. – Так что не откладывай свой выбор. Кстати, ты сказал мисс Крайслер, что уезжаешь от нее? Как она это восприняла?

– Спокойно, – твердо ответил Рэй. – Однако наши отношения от этого ничуть не изменятся, – прибавил он еще решительней.

«Красивый, черт, – подумал Ли, наблюдая за Рэем. Есть, по кому сходить с ума, что Николь и делает. Ну посмотрим, что у них там выйдет», – Ли встал из-за стола.

– Данкин принесет после обеда фотографии. Нам надо будет выбрать несколько для Гордона.

Лицо Рэя просияло.

– Могу я поехать с мисс Крайслер?

– Конечно, она прекрасно разбирается в фотографиях. Но не прижимайтесь к ней во время просмотра и не шепчите ей на всю комнату, как вы ее хотите. Вам понятно, мистер Джордан?

– Хорошо, от этого я могу воздержаться. Но не больше, мистер Харпер.

Ли указал на свой знаменитый кожаный диван.

– А теперь, мистер Джордан, мне нужно задать вам несколько вопросов, на которые вы должны отвечать мне только правду. Я слишком мало вас знаю, и я должен быть уверен, что на свет не всплывут какие-нибудь грязные истории, после того, как о вас напечатают первые статьи. Вы женаты или разведены? Может, вы убежали из тюрьмы?