Текст книги "Живая Академия. Печать Рока (СИ)"

Автор книги: Марина Весенняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Я помолвлена, Леонар.

А вот кажется и польза от моего договора с Ларанами.

– В смысле помолвлена? – лицо некроманта вытянулось и, откашлявшись, он выдавил из себя вопрос.

– В смысле я выхожу замуж. А значит – никак не могу проводить свое свободное время будучи полуголой в компании с другим мужчиной.

Отец Тьмы, как же это грязно звучит! Хоть снова залезай в воду и отмывайся.

– Как? – серьезно спросил юноша. Он сильно помрачнел, будто услышанная новость его как-то могла огорчить. Ему-то какая разница? Это у меня горе, а принц себе другую игрушку найдет. Ему не сложно. – Когда?

– Сегодня утром. Я уезжала из академии, чтобы обсудить детали, – а ведь все сказанное было почти правдой. Даже полностью правдой, если не учитывать того, что я не договариваю огромную часть информации.

– Что ж…, – Леонар не сразу ответил, словно переваривал услышанное. – Счастливой семейной жизни.

И все. Развернулся и ушел. Практически в горизонт.

Оставляя меня одну. Ведь я этого и хотела?

Глава 11

Даллар вернулся из академии некромантии и демонологии, выжатый, словно лимон. Встречи с другом забирали все больше сил и, что обиднее всего, ритуал приносил все меньше пользы. Думать о том, что это начало конца совершенно не хотелось, однако скорбные мысли не покидали голову друида весь вечер.

Сев в глубокое кресло в своих покоях, мужчина постарался расслабиться. Это место было его самым любимым – запах старого дуба помогал достичь гармонии, в кресле получалось практически лежать, созерцая темный потолок. Хотя сейчас Даллару хотелось прикрыть веки, и вдыхать ароматы благовоний, что тлели в его покоях сутки напролет. Десятки терпких и дурманящих запахов помогали растворять негативные мысли, облегчали медитации, когда это требовалось.

А после сегодняшней ночи негатива было слишком много.

Начало конца….

Даллар грустно ухмыльнулся. Начало конца было положено слишком давно. То, что друиду приходилось идти против природы ради спасения лучшего друга – лишь малая плата за грехи, что они вместе совершили по молодости. Но тот факт, что любые усилия Хемина в попытках вернуть Люциана к нормальной жизни все больше теряют какой-либо смысл – угнетал. Он вкладывал все свои силы, весь свой опыт и знания, но единственное что получалось – это подарить высшему некроманту еще несколько недель отсрочки от неизбежного.

Смерть.

Смерть преследовала их обоих все эти годы.

Призраки прошлого никогда не отпускают. Может показаться, что на время они отступили, иногда они могут позволить вам спокойно прожить неделю, или даже пару месяцев. Но Даллар всегда знал – они всегда возвращаются, стараясь выбить почву из-под ног.

Профессор живых наук вновь возвращался воспоминаниями в тот роковой день. Когда они с Дэйном чуть не совершили самое тяжелое преступление. Когда Хемиан впервые прикоснулся к самой Тьме. И когда Дэйн Люциан должен был умереть.

Спустя годы, друид с мрачной грустью вспоминал, каким беспечным глупцом был в молодости. Призванный в императорские отряды зачистки горячий юнец был счастлив. Защитный корпус – так их называли. Друид верил, что борется за правое дело, помогает Свету воцариться в Империи. Не замечая, что все его братья по оружию пропитаны Тьмой не меньше, чем сектанты, на которых они охотились.

Спустя годы, став мудрее и опытнее, Даллар осознал всю наивность, которая двигала им в то время. Они слепо следовали приказам, выжигали гнездо за гнездом, истребляя последователей Тиамант.

Пока не смогли объявить о своей победе.

Ценой жизни стольких прекрасных магов, устроив кровавую резню, спасая их мир от пришествия темной богини…

И только спустя столько времени Даллар узрел: латать полотно, которое уже давно больше походит на рыбацкую сеть, чем на уютное одеяло, бесполезно. Вечный порочный круг…ушли последователи Тиамант, и их место заняли такие же фанатики Тьмы, решившие, что их учения безопасны.

Но Даллар все видел. Изо дня в день наблюдал, как нити жизни угасают в их мире.

А значит – нужно действовать.

Профессор приподнялся в кресле и запустил руку под плетеное основание. Небольшой тайник открылся, пропуская того единственного, кто смог бы его открыть – когда Хемиан хотел что-то скрыть, он умел поставить надлежащую защиту.

Из тайника мужчина извлек увесистый том, обтянутый человеческой кожей. Фолиант, который уже много лет считавшийся уничтоженным. Хранящий знания, которые Защитный Корпус обязан был выжечь вместе со всеми неугодными. Книга, что Даллар сохранил, скрыв это даже от лучшего друга.

«Учения Тиамант».

Даллару было стыдно признаться, но он не мог вспомнить, сколько магов погибло в ночь, когда книга попала ему в руки. Ведь все эти детали меркли на фоне того, что творилось в ту ночь. Сознание никак не желало смириться с тем, что все те ужасы творили две женщины.

И не просто женщины. Матери. Готовые принести своих новорожденных детей в жертву ради темной богини. Хемиан всю жизнь посвятил изучению тварей, но так и не встретил хоть кого-нибудь, кто был способен на подобный шаг.

И ради чего?

Даллар зашуршал страницами древнего фолианта, чувствуя кончиками пальцев хрупкость ветхой бумаги и шероховатые углубления текста от чрезмерного нажатия на перо при письме. Он редко открывал эту книгу, не собираясь вчитываться в опасные строки – учение слишком многих сводило с ума. Обещание богатств, силы, вечной молодости… Всё что угодно, лишь бы соблазнить человеческие души в сторону сил зла.

Временами мужчина жалел, что защитный корпус никогда не задавал вопросов. Что двигало Лорейн Ивгард, когда она решилась убить свою дочь? У женщины было все… Титул, любящий муж, расположение Императора, деньги, связи… Она могла стать императрицей, если бы захотела, но выбрала того влюбленного бедолагу Моранена себе в мужья.

В какой момент Лорейн присоединилась к сектантам? Еще будучи фавориткой императора, или уже много позже – начав строить семейное гнездо с человеком, гораздо ниже себя по статусу? И знал ли Император об опасных увлечениях своей возлюбленной? Эту мысль Хемиан иногда допускал. В конце концов «прекрасная» вырисовывалась картина – отвергнутый правитель в порыве гнева с маниакальной жаждой начинает требовать уничтожение культа и всех его последователей. С желанием погубить бывшую любовницу или, быть может, в надежде, что без влияния культа Лорейн вернется к нему… Хемиан не знал. Тут он мог только гадать, строить свои предположения.

В любом случае, все действия Лорейн Ивгард привели в конечном итоге к тому, что она решилась принести своего ребенка в жертву кровавой богини. По прихоти сумасшедшей жрицы.

После таких событий, невольно задумаешься – а стоит ли лишний раз открывать книгу, которая способна своими строчками довести людей до такого кошмара?

И, тем не менее, сейчас фолиант лежал на его коленях. И мужчина задумчиво проскальзывал взглядом по блеклым чернилам в поисках неизвестно чего.

* * *

Солнечные дни очень резко сменились облачной прохладой. Последние дни теплого лета проходили, а значит месяц остывающей звезды не за горами. Даллар понимал, что совсем скоро лекции придется переносить в здание, чтобы не заставлять магиан мерзнуть, сидя на прохладной земле. А ведь ему нравилось зачитывать учебный материал именно на открытом воздухе, где будущие лекари, звероводы и друиды максимально приближены к природе.

Но с погодой спорить не приходится. Здоровые магиане важнее прихоти Хемиана.

Все еще погруженный в собственные мысли после встречи с Дэйном, Даллар и сам не заметил, как его лекция подошла к концу. Тему занятия мужчина знал великолепно, выдавая информацию заученными фразами, а вопросы от первокурсников сегодня не мешали процессу. Хемиан даже удивился и окинул группу взглядом.

Но его предположение не оправдалось – Нимаэль Моранен присутствовала, но, видимо, сегодня или витала в облаках, или вообще не слушала, раз за всю лекцию ни разу не перебила преподавателя. Девушка аккуратно складывала свои записи в сумку, не обращая внимания на окружающих.

С их первой встречи в академии, Даллар понял, что магиана Моранен будет приносить сплошные проблемы. Но, учитывая, что друиду было известно о ее первых днях жизни – мужчина отчаянно стремился узнать девушку лучше, обратить ее к свету. Ведь потенциал у Нимаэль был не слабым, что удивительно – ведь ее касалась Тьма.

Да и в любом случае, Хемиан не мог отделаться от ощущения, что несет некую ответственность за то, какой магиана Моранен станет. Ведь это он настоял на том, что младенцев, участвовавших в ритуале, оставили в живых. И в стенах своей академии Даллар имел все шансы отследить, чтобы его решение не стало губительным для всей империи.

– Господин Даллар! – голос Нимаэль, раздавшийся за спиной, отвлек мужчину от его раздумий.

– Что такое, магиана Моранен? – с изрядной долей раздражения поинтересовался ректор. Не хорошо так думать про своих учеников, но Нимаэль Моранен была настоящей занозой в лапе мантикоры.

– Я хотела поговорить с вами об участии в играх, – мягко произнесла девушка, и Хемиан едва не закатил глаза к небу. Его подопечная, казалось, собрала всю удачу мира, умудряясь испытывать ее раз за разом, не боясь последствий. Иначе, как эта юная особа без труда получала все необходимое, стоит ей всего лишь попросить?

– Мне казалось, что мы уже всё обсудили.

– Да, но я все-таки хотела уточнить. Скоро начнутся тренировки…, и я волнуюсь. Выступать с семирогом неразумно. Он еще слишком мал и слаб, для того, чтобы дать отпор демонам или нежити. Я не хочу, чтобы он пострадал. Может я, все-таки, могу выбрать другое создание для игр… Более мощное…

– Магиана Моранен, я уже говорил вам. Зверям требуется дрессура. Вы не можете просто взять любое существо и…

– Но я могу! Это же элементарное управление, я проходила его в прошлой академии. Мантикора прекрасно меня слушается, – Нимаэль затараторила с такой скоростью, что Даллар едва улавливал ее мысль. А уловив – опешил.

– Магиана Моранен, – устало перебил мужчина. – Управление, которое вы изучали, работает только на сумеречных тварях, а никак не на живых существах…

– Нет, я понимаю, что мне еще учится, я бы могла почитать об этом больше, – согласилась девушка и затем снова продолжила гнуть свою линию. – Но у меня, правда, неплохо получается. С простейшими животными, конечно легче. Но и на полу-разумных расах я уже тренировалась. Да, двух существ я не берусь подчинить, но…

Хемиан застыл на месте и посмотрел на магиану с прищуром.

– Вы говорите о полном магическом контроле живого существа? – уточнил он на всякий случай.

– Ну да, – кивнула Нимаэль. Настороженность мужчины по этому поводу заставила ее задуматься и неуверенно добавить: – Разве не все друиды справляются с тварями именно так?

«Нет», – промолчал ректор.

Живых не подчиняет никто.

В голове мужчины навязчиво застучала мысль, что он ошибается. Хемиан уже читал где-то, что бывают исключения… Но никак не мог вспомнить – где именно.

– Моранен, – Хемиан почесал лоб, отгоняя навязчивое желание вернуться в свой кабинет, чтобы проверить – откуда появились сомнения в постулате, который он знал всю свою жизнь. – Вы выступаете с семирогом. Начнутся тренировки – узнаете, как действовать, чтобы зверь не пострадал. И больше не беспокойте меня по этому вопросу.

Нимаэль попыталась что-то возразить, но ректор развернулся к ней спиной и поспешно удалялся в сторону главного корпуса. Он не станет отвечать на бесконечные вопросы, сейчас его гораздо больше интересовали свои догадки.

Нет, все знают, что живых подчинять невозможно. Все, кроме глупых магиан, которые плохо изучают теорию.

От волнения, Даллар не заметил, что в собственный кабинет практически вбежал. Мужчина обходил полку за полкой, выглядывая что-то. Он выхватывал книги одну за другой, казалось без какой-либо системы. Когда стопка в руках достигла таких размеров, что очередной том просто полетел на пол, Хемиан направился к своему столу.

Вечный аккуратист, сейчас он скинул все набранное на столешницу. Чернильница перевернулась, темная тушь потекла по дереву и закапала на пол. Бумаги разлетелись в стороны, но мужчина не обращал на это никакого внимания. Он рывками открывал книгу, перелистывая страницы в поисках нужных глав и абзацев. И, не находя нужного, просто откидывал учебники в сторону.

– Господин Даллар?

Друид не услышал, продолжая поспешно перебирать страницы. Нужная информация никак не желала искаться, но мужчина точно помнил, что совсем недавно читал о подобном…

– Господин Даллар? – прокашлявшись, чтобы привлечь внимание, повторил гость в кабинете.

– Да? А? Что такое? – Хемиан оторвался от последней книги, только сейчас замечая, что к нему пришел посетитель.

Леонар Альвис, наследный принц Туманной Империи. Если бы Даллар не был занят своими делами, он бы удивился – с чего это вдруг молодой человек решил уделить ему время. Но сейчас присутствие некроманта в кабинете лишь отвлекало.

– Господин Даллар, – принц, не дождавшись приглашения, присел в кресло, расстегнув пуговицы на своем красном камзоле. Украшенный золотой оборкой и черными камнями, предмет одежды походил больше на парадно-выходной, чем на дорожный. И возникал вопрос – зачем наследник пожаловал? – Я хотел обсудить вопрос моего наказания и пребывания на территории вашей академии.

– Насколько я помню, – Даллар продолжал обводить свои полки взглядом, одновременно стараясь поддерживать беседу. – Ваше наказание было на прошлой неделе. И вы его благополучно проигнорировали…

– Виноват, – кивнул Леонар. – Хочу отработать.

– Не стоит беспокоиться, – ответил друид, махнув рукой. Его взгляд устремился под самый потолок.

«Может там?»

– Вашему ректору я отправлю отчет, что у вас все закрыто. А теперь – прошу меня извинить. Я занят…

– Тем не менее, я настаиваю, что, для моей же пользы, стоит позволить мне отработать наказание. Понятно, что весь день я не смогу посвятить этому. Но если бы вы позволили приезжать по вечерам…

Опять же, не будь Даллар столь занят, он бы задался вопросом – откуда в принце столько рвения. Но в данным момент мужчина думал совсем о другом. В памяти всплывали пожелтевшие страницы, которые еще вчера вечером он перелистывал. И свою догадку друид хотел проверить как можно скорее.

– Хорошо, магиан Альвис, – кивнул ректор. – Как пожелаете. А теперь – мне действительно нужно идти.

С этими словами Хемиан Даллар вышел из кабинета, оставляя Леонара гадать – что напало на друида, раз уважаемый человек вел себя, как перевозбужденный мальчишка. А пока принц довольствовался легкой победой, получив желаемый допуск на территорию, ректор академии сорвался на бег, лишь бы достичь своих покоев побыстрее.

Ворвавшись в спальню, мужчина перевернул любимое кресло, собираясь вскрыть тайник.

Теплая кожа старого фолианта грела ладони, в душе разливалось удивительное спокойствие, словно он уже нашел то, что ему так хотелось.

Открыв книгу на случайной странице, друид наткнулся на ту самую строчку, что запала в подсознание совершенно случайно.

«Золотая кровь подчиняет живых существ».

– Не может быть…, – выдохнул Даллар, проводя указательным пальцем по строчке.

Видать, темная богиня была куда коварнее, чем можно было предположить. Она действительно умела соблазнять, пусть действовала через какую-то старую книгу. Медленно перелистывая страницы до оглавления, Даллар с дрожью в руках прикасался к бумаге, собираясь открыть главу, к которой тайно мечтал однажды вернуться. Если ему, конечно, хватит смелости.

Золотая кровь. Ритуалы призыва Тиамант.

Глава 12

Сказать, что разговор с ректором Далларом меня несколько озадачил – ничего не сказать. Я, конечно, замечала, что друиды странные, но, чтобы настолько… Видимо, для этого человека отстаивать честь собственной академии на Играх Превосходства – не является чем-то важным. А жаль. Я всегда мечтала участвовать именно для того, чтобы побороться за победу. Только, как можно добиться победы с моим Демоном?

Я еще раз посмотрела на семирога, который мирно спал на моих коленях. Пушистый, милый и совершенно безобидный. Сколько я прочитала про его сородичей – кроме способности переваривать что угодно, талантами семироги не отличались. Я бы, конечно, добавила, что они еще умеют есть без остановки и устали… Только как использовать это на играх? Заставить моего Демона сожрать всю нечисть, что призовет Леонар?

Почесав зверька за ухом, грустно вздохнула. Нечего моему Демоненку всякую дрянь кушать. Эти дурацкие мертвяки неизвестно сколько в земле гнили, чем при жизни болели. Демон, конечно, все переварит, но после – он же ко мне целоваться полезет! Ему-то будет все нипочем, если верить учебникам, не отравится, а вот я после таких нежностей точно аппетит потеряю до конца жизни.

Сегодня мне совсем не хотелось рано возвращаться в свой сарай. Чувствовала, что теплые дни скоро закончатся, так что ловила последние лучики солнца и порывы летнего ветра. Ночи становились все прохладнее, и я радовалась, что у меня есть питомец, который своим дыханием прогревал все наше скромное жилище. Дракон, который, в конечном итоге, принял меня достаточно дружелюбно, позволял ложиться рядом с собой, класть голову на его горячее брюхо и спать в такой позе. Тут друиды правы, конечно – полу-разумные расы прекрасны. Все понимают, только сказать ничего не могут.

В метре от моих ног лениво потрескивал костер. Вернее – его остатки. Горячие красные угли медленно тлели, последние всполохи пламени лишь изредка неожиданно вновь возникали над кострищем. Я в очередной раз наловила мидий, чтобы подкормить Демона, но и себе оставила. Лука говорил, что их можно поджарить и есть. Вот мне и хотелось попробовать.

– Я могу присоединиться?

Я вздрогнула. Настолько погрузилась в собственные мысли, что совершенно выпала из реальности и не заметила появления Леонара рядом с собой. Окинула его быстрым взглядом.

Ну, хоть одет.

Даже при параде – красный камзол, черная шелковая рубашка с золотыми пуговицами, красные брюки… Странно видеть его таким. Красный – цвет не только демонологов, но и императорской семьи. А о Леонаре я привыкла думать, как о некроманте. Хотя, что это я? Думать о Леонаре Альвисе я вообще не привыкла.

Больно надо.

– Ты разве не должен был вернуться в свою академию? – если честно, я за сегодня достаточно сильно устала и начинать очередную перепалку с навязчивым некромантом не хотелось.

– Меня оставили еще ненадолго, – ответил Леонар, после чего присел на землю, рядом со мной. Если бы он раскинул ноги еще чуть-чуть шире, наши бедра бы соприкоснулись. Но будущий император держался на расстоянии. Пусть и совсем небольшом. – Угостишь?

Юноша показал на угли, где у меня уже шипели готовые мидии. Или сгоревшие мидии. Кто ж их знает-то?

– Мне не жалко, – пожала плечами. – Тем более, я первый раз это готовлю, так что будет надежнее, если кто-то попробует, вместо меня.

Леонар без труда заменил палку, которую я использовала как кочергу и некое подобие ухвата. Ветка, толщиной с большой палец, на одном конце имела раздвоение, так что им можно было подцепить раковины и доставать их из раскаленных углей. Леонар потянулся за ней, на несколько мгновений нависнув надо мной своей широкой грудью. И от этой близости я задержала дыхание. Он по-прежнему не дотронулся до меня, между нами оставались несколько миллиметров. А по ощущениям… даже не знаю, во мне бушевали две крайности: то ли это настоящая пропасть, которую осмелится перепрыгнуть лишь сумасшедший, то ли это совершенно незначительный кусочек воздуха, и можно с легкостью представить, что этого пространства между нами нет.

Но это лишь мгновения. Леонар отстранился, чтобы ловко снять несколько мидий, одну за другой переложив их к себе в свободную ладонь. Мне оставалось только удивляться – как он не обжигался?

– Выглядит аппетитно, – произнес Леонар, принюхиваясь к скромной трапезе. Я настороженно смотрела на молодого человека, ожидая подвоха. Некромант же смело разломил одну из раковин, подцепил двумя пальцами мясо и отправил в рот. Капелька сока упала ему на подбородок, но Леонара это не смутило – он попросту вытер ее большим пальцем и облизал. – Не слишком изящно, – признался юноша, – зато вкусно. Попробуй.

С этими словами он протянул мне первый в жизни ужин, который я приготовила сама. Я слабо верила в то, что это может быть вообще съедобно, но проверить была просто обязана. В конце концов, не может какой-то некромант быть смелее меня…

А глаза я все-таки зажмурила, прежде чем отправить в рот… это.

Хм, а мидии – это действительно вкусно. Понятно, чего Демон сходит по ним с ума. Осознав, что Леонар искренне сделал мне комплимент, я совсем слегка покраснела.

– Не хватает чего-то, – призналась я, стараясь не смотреть на принца. Не знаю почему, просто… не могла. Спокойствие и уют, что я испытывала этим вечером, совершенно не хотелось обрывать, увидев очередную смешинку в глазах, или откровенно-наглую ухмылку.

– У меня дома их подают с лимонным соком и травами, – ответил юноша, угощаясь еще одной раковиной. – Тебя учили готовить?

– Тут поживешь – научишься, – смущенно отозвалась я. – Но, если честно, я первый раз попробовала сделать сама.

Мы молчали некоторое время. И отчего-то именно эта тишина была приятной. Можно было закрыть глаза и представить, что со мной рядом сидит по-настоящему близкий человек. Который понимает меня без слов, который готов разделить со мной это молчание, чтобы случайно не задеть в моей душе то, что трогать не хотелось.

– Скажи, ты счастлива?

И легкость испаряется, будто ее и не было вовсе. Спасибо, дорогой Леонар!

Почему я подумала «дорогой»? Мотнула головой, стремясь вытрясти из нее эти ненужные мысли.

Я шумно выдохнула. Вот, собственно, и оно.

– Слушай, не порть мне вечер своими приставаниями.

– Приставаниями? – возмущенно переспросил Леонар. – Да я в жизни не стал бы приставать к девушке, которая вот-вот вступит в брак по большой, светлой и безграничной любви.

«Заткнись!» – так и хотелось крикнуть. Но стоило открыть рот, как из меня вышел лишь жалобный писк.

– Так все-таки, – спокойно продолжил Леонар без тени издевки. – Ты счастлива?

«Нет».

Но я опять промолчала. У нас с некромантом не те отношения, чтобы просто взять и излить душу.

Нет, я не счастлива. Я не счастлива, потому что не хочу выходить замуж за Ивейна. Я не счастлива, потому что должна день и ночь трудиться, чтобы заработать денег. Я не счастлива, потому что даже обсудить этого ни с кем не смогу. Хиль не поймет, подруг у меня не осталось. Лука? Я пробовала с ним поговорить, но он ответил мне лишь одно – бросить отца с его проблемами. Как будто это так просто…

Сказать Леонару? И что тогда?

Начнет шутить про то, как он «поможет» снять мне мою боль, и пригласит в свои покои. Или жалеть… Не знаю что хуже.

Или сделает невероятно широкий жест, предложив решить проблему… Но такие подарки просто так не делаются. Да и вряд ли он такое вообще предложит, а я все равно не соглашусь. Так что лучше промолчу.

Леонар посмотрел на меня со слабым прищуром и легкой улыбкой. А после подскочил на ноги и протянул руку.

– Пойдем, – позвал юноша.

– Куда?

– Сюрприз.

Леонар уверенно потащил меня в сторону главного корпуса. Да настолько поспешно, что я чуть ли не сбивалась с шага и путалась в юбках. Настроение у принца было явно на подъеме, и его легкое веселье передалось и мне. Совершенно незаметно для себя, я начала улыбаться, и даже ворчать не особо хотелось.

Вообще не хотелось.

– Куда мы идем? – не выдержала я этого томительного молчания. Любопытство брало верх над разумом. Внутри разгорался настоящий азарт, хотя я понимала – мы же не соревнуемся. Да и вообще непонятно – чем мы занимаемся? Но ощущения были такие, словно я опять собиралась залезть в кабинет ректора. Хотя, это же Альвис – может он и тянет меня на нечто подобное, как и остальных своих девиц. И если он думает, что этим сможет меня удивить – то сильно ошибается.

– Я уже смог тебя заинтересовать? – Леонар на секунду повернулся в мою сторону, чтобы одарить своей лучезарной улыбкой. Неправильный он некромант – такой светлый, теплый. Удивительные капризы судьбы – встретились неправильные некромант и демонолог. Прямо анекдот какой-то…

– Ты уже смог меня утомить, – пожурила я юношу. – Ты же попросту тратишь и свое и мое время.

– Я хочу завязать тебе глаза, – признался Леонар, останавливаясь возле кухни.

Началось…. Отец Тьмы, я все больше веду себя, как наивная деревенщина. Если соглашусь на такое…

– Давай уже закончим, – обняла себя руками и растерла плечи, чтобы немного согреться. Одна ладонь все еще хранила жар от прикосновения некроманта. Из огня он родился, что ли? Почему каждое его прикосновение отзывалось на моей коже таким жаром? Словно сам Сумрак разъедал каждую клеточку своим нещадным пламенем.

– Закончим, – пообещал Леонар. – Но сначала я верну долг. Ты накормила меня ужином, я хочу отплатить тем же.

– Ты готовишь?

– А ты уже удивлена?

– Ничуть, – упрямо возразила я.

Леонар вытащил из своего кармана мою шелковую ленту для волос. И это действительно удивило – неужели он все еще хранит ее?

– Пожалуйста? – попросил искуситель, намереваясь на время лишить меня зрения.

– В чем подвох? – не могла я просто смириться с его условиями. Что же он задумал?

– Ни в чем… Просто. Так тебе больше понравится.

– Мидии тебе не понравились, и теперь ты накормишь меня какой-нибудь дрянью?

– Нет.

Я прищурилась, стараясь сообразить, что еще может выкинуть некромант, и от чего стоит себя заранее уберечь.

– Будешь раздеваться?

Улыбка на губах Леонара откровенно ответила – насколько понравилось мое предположение юноше.

– А смысл? Ты же все равно не увидишь. Но если хочешь, то я могу. Даже дам себя потрогать.

– Ты невыносим!

– И, тем не менее, ты все еще стоишь рядом, а не убегаешь.

– А следовало бы…

– Тебе нравятся мои глупости, сладкая.

Неужели он прав?

Я закусила нижнюю губу и позволила завязать себе глаза.

– И все-таки, зачем тебе это все? – продолжила я расспрос, когда меня повели на кухню. – Ведь опять полезешь целоваться…

Надеюсь, в моем голосе принц не разглядит надежды на сие действо. Фантазия же у него богатая. Леонар вновь остановился, и я почувствовала, что его лицо оказалось совсем близко от моего.

– Сладкая Ним, – прошептал некромант. – Я больше никогда тебя не поцелую.

Даже так?

Сердце разочарованно ухнуло в груди. Хотя… разве не об этом я все время просила? Мне радоваться надо, а не испытывать какую-то мрачную горесть по этому поводу. Смысл тогда устраивать все это?!

Отец Тьмы, неужели я правда хочу, чтобы Леонар Альвис меня поцеловал?

Особенно сейчас, когда я чувствую, что его губы совсем рядом, ощущаю его дыхание на своем лице…

– … Если ты сама не захочешь поцеловать меня, – добавил принц. – По доброй воле, без игр и принуждения.

Я? Первая?

Пфффф.

Да ни за что….

Как минимум – я леди! Леди не целуют первыми.

Как максимум…. Отец Тьмы, да больно надо!

Да я лучше…

– Ой! – вскрикнула от неожиданности, так как Леонар подхватил меня на руки. – Что ты делаешь?

– Не будешь же ты стоять, – пояснил молодой человек, усаживая меня прямо на кухонный стол. – Не шевелись, я быстро.

А дальше мне оставалось только гадать, что происходит. Такое чувство, что на кухне начался ураган. Гремела посуда, Леонар точно что-то резал – я слышала, как нож стучит по доске. Принц несколько раз что-то ронял, и даже дважды выругался. Тихонько, но я все равно услышала.

А затем кухня наполнилась приятным ароматом сладости. Я точно улавливала запах яблок, корицы, ванили и лимона. Рот моментально наполнился слюной. Не знаю, что там готовил Леонар, но пахло это аппетитно. И намного лучше, чем мои моллюски на углях.

– А вот и я, – голос некроманта прозвучал совсем близко, так что я вздрогнула. – Та-ак, глаза у тебя уже закрыты. Так что тебе стоит только открыть рот…

– Лео…

Меня перебили.

– Вот именно так меня и зови, – я почувствовала, что к моим губам поднесли что-то горячее, и сразу же прохладное дуновение коснулось кожи. – Не обожгись, – предупредил Леонар.

Я невольно облизала нижнюю губу и только после этого подалась вперед, чтобы попробовать сюрприз от принца. Юноша все продолжал дуть, его дыхание оказалось чуть ли не приятнее, чем ароматы, царящие на кухне.

Когда кончика языка коснулся тягучий теплый мед со специями, я ощутила настоящий взрыв приятной сладости с легкими кислыми нотками и мятной прохладой. Леонар явно держал ложку в руках, так как металл оказался на моей губе, юноша чуть надавил, заставляя раскрыть рот шире и попробовать остальное.

Горячая яблочная мякоть практически таяла на языке и единственное, что я знала этот момент – я точно хочу добавки.

– Светлые силы! – выдохнула я с блаженством. – Что это?

Попыталась стянуть повязку со своих глаз, но Леонар меня остановил.

– Яблоки в меде по-некромантски.

– По-некромантски? – удивилась я.

– Личный рецепт.

– Дай еще, пожалуйста, – пришлось попросить. Слишком вкусно, чтобы остановиться после одного маленького кусочка. – Так почему по-некромантски?

– Ну, для начала, нужен один очаровательный некромант, чтобы их приготовить, – признался принц, угощая меня еще одной ложкой чудесного десерта. – Буду честен, я понятия не имею, как пользоваться плитой, так что пришлось вызвать сумеречный огонь, чтобы разогреть сковородку…

– Вообще странно, что ты умеешь готовить, – призналась я, прикрыв рот ладонью, потому что все еще продолжала жевать.

– Просто я очень люблю сладкое, – прошептал Леонар, обжигая своим дыханием шею, чуть ниже уха. У меня все внутри сжалось от этих слов.

Время словно остановилось для меня. Я медленно стянула с глаз шелковую ленту, чтобы обнаружить – Леонар оперся одной рукой на стол, и облизывал свою ложку с десертом. А дальше…

Это был какой-то безумный порыв. Мы смотрели друг другу в глаза, и мое сердце забилось так, будто я убегала от разъяренного дракона. Воздуха не хватало, наверное, поэтому я не понимала, что творю.

Но мне так хотелось… Податься вперед. Медленно, словно решение еще не было принято.

Леонар убрал ложку в сторону, на его губах осталась крошечная капелька меда, в которой блеснул огонек сумрака, что принц развел на кухне и так и не погасил. Мы оба замерли, словно в трансе. Не зная, что будет теперь или потом. Почему-то я была уверена, что Леонар пребывает в таком же смятении, что и я. Понимала, что я его поцелую. Прямо сейчас.

Мне было страшно.

Ведь это мой первый поцелуй. Когда я сама этого, кажется, хочу. А не когда меня хватают без моего желания. Или на спор…

Сколько первых поцелуев может быть у одного человека?

Больше, чем можно представить. Как оказывается.