Текст книги "Живая Академия. Печать Рока (СИ)"
Автор книги: Марина Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Нельзя! – скомандовала я, стараясь вернуть себе контроль над зверем. – Со мной все в порядке.
– Что он имел в виду, говоря, что «это не так работает»? – в голосе Леонара проступили командирские нотки, будто он вспомнил, кем является по рождению.
– Она тебя сейчас не слышит, – ответил Лука, хотя это не совсем было правдой. Слышать-то я слышала, но говорить не могла – не до тех пор, пока не успокою дракона. А с тем, как рептилия сейчас гневается, от меня требовалась небывалая концентрация.
– Уйдите. Все.
Честно предупредила. Дракон отказывался подчиняться. Я видела, как раздувается его грудь, чешуя наполнялась огнем.
Больше я не слышала никого вокруг. Разумные люди – действительно отступили, чтобы не попасть под горячую лапу.
«Успокаивайся», – мысленно попросила я дракона, стараясь обуздать его пробудившуюся жажду убивать. Как же сильно он хотел навредить принцу… Невольно вспомнилось, как я хотела натравить на Леонара грифона, и теперь мне было по-настоящему страшно, ведь мысли дракона читались весьма четко. Жажда крови, желание причинить боль… Если это мои прошлые желания отображаются в звере – то я такая же дикая тварь, такая же неразумная…
«Пожалуйста», – я чувствовала, что золотые нити, что соединяют нас, были натянуты, как струны на арфе. Казалось, еще чуть-чуть, и эти хрупкие материи вовсе порвутся. И тогда…
Ладони Леонара накрыли мои, так неожиданно, что я встрепенулась.
– Я с тобой, – мягко произнес он, стоя сзади. – Скажи, что мне делать…
Сложно быстро вспомнить, что и некромант теперь учился на друида. А значит, видел нити, которые я пыталась направить для контроля.
– Мне нужно больше силы, – прошептала я в ответ, и тут же ощутила, как натяжение в руках падает. Леонар привлекал новые потоки, подстраивался, чтобы помочь.
«Странное ощущение», – его голос прозвучал в моей голове.
Я чуть не забыла, что мы стоим и пытаемся успокоить дракона. Даллар говорил, что такого не бывает. И, ладно, я исключение – это очень приятное ощущение. Но Леонар…
Юноша смотрел на меня, осознавая, что я слышу его мысли, как и он мои.
«Так всегда? Я чувствую гнев и желание убивать», – отозвался он.
«Это дракон», – кивнула в сторону зверя. Он, кстати, решил сдаться под наплывом сразу двух «холодных» разумов. Я отправила ему мысленную команду, чтобы тот лег на землю и отдыхал.
«С демонами нечто похожее – можно улавливать отголоски сильных эмоций», – пояснила Леонару. Я повернулась к нему лицом, обнаруживая, что юноша стоит ко мне ближе, чем я думала. Дерни я головой вверх чуть резче и, наверное, случайно разбила бы ему подбородок.
«Очень странное ощущение», – еще раз повторил Леонар.
«Да, и давай с этим заканчивать. Мне не очень нравится, что ты во мне».
«Ты не представляешь, КАК звучит эта фраза в моей голове».
О, я-то как раз очень даже представляю… Практически своими глазами увидела всплывшую в фантазиях принца картинку.
Убедившись, что дракон спокоен и не намерен ни на кого нападать, я оборвала связь.
Голова кружилась. Тройной контакт. Я о таком и не слышала никогда. Да и в голове разумного существа находиться было странно. Леонар так смотрел на меня…. Я видела себя его глазами, чувствовала его искреннее восхищение новым, неизведанным ранее навыком.
– Получается… Ты чувствовала всё? – некромант побледнел. – Ты не дрессируешь, ты подчиняешь. А значит, чувствовала всё, что случилось с твоим семирогом…
Хотелось бы сказать: «не волнуйся, все уже в прошлом». Но это же не так. Кошмары снились уже реже, но все равно еще не покинули меня.
– Прости меня, пожалуйста, – прошептал Леонар, запуская свои руки в мои волосы.
Кажется, я никогда не слышала ничего более искреннего. Этот голос, интонация…
Будто я вернулась назад во времени, когда между нами все было немного иначе.
– Спасибо, – опуская голову, ответила я.
– Ним, мы можем поговорить? – прошептал Леонар, стараясь запустить руку в мои волосы.
Я отступила на шаг. Потом еще. Покачала головой.
Я… не могла.
– Ним!
Леонар крикнул мне в спину.
А я убегала, как последняя трусиха. Ведь сердце в груди опять болезненно билось, стоило нам снова оказаться рядом. И я до ужаса не хотела, чтобы мне снова было больно.
Глава 19
«Имперская нимфа» – один из роскошнейших магазинов столицы встречала своим дорогим великолепием. Честное слово, я так давно не была в окружении изыска, что самое большое желание сейчас – просто подойти и обнять шикарные платья их лучших материалов, что создавались людьми.
Пока Лариана застенчиво поглядывала на элегантные платья, я с удовольствием трогала все, до чего могла дотянуться. Шерсть, щелка, вышивка драгоценных камней, золотая пряжа… а украшения? Отец Тьмы, если меня выкинут из Х.А.М. а я попрошусь работать в этот магазин.
Вообще, настроение сегодня было хорошим. Даллар, наконец, сообщил, что новые игры назначены. И пройдут на следующий день после бала. На рассвете. Некромантам придется тяжело, в это время нежить очень плохо поддается контролю. В отличие от живых существ. Друиды с восходом солнца входят в полную силу. Не говоря уже о том, что Лариана, которая в данный момент примеряла туфли, порадовала совершено невероятной новостью – их команда даже ни разу не тренировалась за этот месяц.
Предчувствие скорой победы над Мертвой академией вдохновляло.
Я с удовольствием делилась с Ларианой знаниями по поводу правил поведения во дворце. Хоть где-то они мне пригодились. Быть может, если в жизни все будет складываться совсем худо, я смогу выступать гувернанткой в какой-нибудь богатой и знатной семье.
Глядя на Лари, девушку определенно красивую, я никак не могла угадать мотивов Леонара – зачем звать с собой такую спутницу? Без знаний и навыков ее элементарно сожрут высокородные гарпии, которым только дай повод вцепиться хоть в кого-нибудь.
– Ты же тоже пойдешь на бал? – поинтересовалась девушка.
Хороший вопрос… Приглашение, в принципе, у меня было. Но я совершенно не горела желанием появляться во дворце. Столько лет мечтала о подобных выходах в свет, а теперь это все отзывалось горьким пеплом. Что мне делать на этом балу? Терпеть близкое присутствие Ивейна, который вновь заведет разговор о помолвке, а затем будет приставать, как только хмель ударит в голову? Или идти, чтобы посмотреть, как Леонар, который последний месяц вился вокруг меня, будет весь вечер танцевать с другой?
Я тяжело вздохнула, вспоминая нашу с ним последнюю встречу.
«Прости меня, пожалуйста…»
Три слова.
Три коротких слова, которые я в своей жизни слышала много раз. Но только в тот момент они тронули душу.
Рядом с ним я переставала быть собой. Переставала вообще что-либо понимать. Мы стояли в том ангаре, я слышала эти три слова, и готова была отдать всю себя, лишь бы этот момент никто и ничто не прерывало. Лишь бы ничего больше не существовало. Только мы двое, рядом, без лишних слов, без лишних воспоминаний.
Я и он.
Вот только так не бывает. Момент невозможно просто растянуть на остаток жизни. И невозможно тремя словами стереть из памяти три недели кошмаров. Хотя у Леонара почти получилось. Его руки были в моих волосах, я чувствовала запах принца, его тепло, его сдавленное дыхание. Словно мы опять оказались с ним во сне, волшебном и невероятном. Где хотелось дышать за двоих, или не дышать вовсе – если каждый мой вдох будет забирать именно Леонар.
Но все это – только секундный порыв. Каприз разбушевавшегося сердца, которое хотело верить, что так будет всегда.
Только так не будет.
Потому что мы все равно останемся соперниками, которые совсем скоро выйдут на поле Игр сражаться друг против друга. Потому что он все равно вернется в свою академию, а я останусь в своей. Он по-прежнему будет некромантом до мозга костей, а я… я уже и не знаю, кто я.
И главное… Он все равно останется собой. Тем, кто зажимает в сараях приглянувшихся девиц, называя их «куколками», и ведет на бал не тех, чьего внимания упорно добивался почти месяц.
– Не могу, – глотая слезы обиды и боли, ответила я в тот момент, стоя перед ним.
А после он ушел.
– Я бы не хотела, – произнесла тихо.
– Но как же?! Это такое событие!
– Разве не минуту назад сетовала, что сама бы никуда не пошла, если бы не обещание наследному принцу?
– Но если и ты будешь там, мне не будет так неловко… Ты могла бы подсказывать мне, чтобы я вдруг не опозорилась….
– Лари, – я грустно вздохнула. – Если быть откровенной… На балу будут люди, которых я не слишком горю желанием видеть. Так что вечер рискует превратиться в настоящую пытку.
– Какие глупости! – легко отмахнулась девушка. – Это же бал-маскарад! Что мешает тебе прибыть инкогнито? Маска, прическа и удачное платье – и выдавай себя хоть за императрицу, хоть за…
Лари замолчала, на ее лице появилась коварная улыбка.
– А если мы оденемся одинаково? – предложила девушка. – И немного попудрим мозги всем этим зазнайкам? Ты избежишь нежелательного общения, а может – и выскажешь своему обидчику, все что на душе накопилось…
«Или узнаю что-нибудь любопытное», – я задумалась над предложением некромантки. Если она действительно не знает, зачем Леонар позвал ее на бал, мне было бы интересно оказаться на ее месте и понять, чего он добивается. И своими ухаживаниями за мной, и одновременной симпатией к Лариане.
– Я тебя очень прошу, – продолжала настаивать девушка, уже схватив меня за ладони и изобразив самое скорбное выражение на лице в мире. – Неужели ты совсем-совсем не хочешь идти?
– Разве что у меня действительно будет шанс немного …расслабиться.
– И встретиться с Леонаром… – неожиданно добавила некромантка. – Не смотри на меня так! Между вами словно кошка пробежала, ты каждый раз вздрагиваешь, когда речь заходит о нем.
«Это не правда!», – хотелось закричать. Но я промолчала, понимая, что такая реакция лишь подтвердит правильную догадку девушки.
– Нет желание немного подшитить над принцем? – предложила Лари. – С тем, сколько шуток сам Леонар над всеми устраивает – нем может быть простительна небольшая шалость. Невинное баловство. Тем более….
Лари извлекла увесистый мешочек с золотом.
– … У нас уже есть шанс немного разорить корону. И мне явно нужна помощь в этом деле….
Вот и как после такого не согласиться?
* * *
Я так волновалась….
На моем лице, скорее всего, невозможно было прочитать ни единой эмоции. Что естественно – день для меня начался еще засветло. Сборы, прически, макияж, платья, дорога во дворец. Столько всего, что удивительно, как мы с Лариаоной успели вовремя. Посмотрев на Лари, мне показалось, что я смотрю в свое отражение.
Два одинаковых платья, идентичные прически (громадными усилиями мастеров, конечно, ведь локоны Ларианы были цвета самой тьмы, в то время как мои медовые пряди все еще носили светлый отпечаток лета), украшения, туфли. Все, чтобы ни одна душа не догадалась – кто есть кто.
Перед нами открылись двери в бальный зал, и я поспешно устремилась прочь от своей напарницы, пока еще не снимая с себя плаща. В конце концов – зайти мы одновременно в одинаковом виде, кто-то да заподозрил бы подвох. А так… те из гостей, что все-таки обернулись в нашу сторону видели небесное великолепие, в которое было облачена Лариана. Голубое платье из лучшего шелка, с совершенно потрясающим (и очень смущающим меня) вырезом до бедра. И серую мышку в плаще, которая быстро скрылась, не привлекая к себе ни малейшего внимания.
Лари должна была найти Леонара первой. Чтобы он увидел ее и запомнил тот образ, что мы с такой тщательностью создавали. А потом… Потом ее место займу я, и смогу посмотреть, какой Леонар на самом деле.
– Ее императорское величество Каролина Альвис, урождённая Каролина-Дария м Кастро-Велерд, герцогиня Фланская и Тарская, принцесса Миласская… – глашатай объявлял выход императорской четы. А значит – теперь бал можно было считать начавшимся.
Для нас с Лари это было сигналом.
Мы поменяемся. Лари накинет мой плащ, я же раскроюсь для окружающих. Проведу танец, или два, оставляя у окружающих только приятное впечатление о магиане Ирис. Молчаливо послушаю, какие слова Леонар говорит не мне. Однажды его песни про «куколок» я уже слушала. И мне очень не хочется….
Чего?
Понять, что я день и ночь думаю о человеке, для которого я просто очередное имя в списке? Или о человеке, готовом подшутить над несчастной провинциальной девушкой? Даже не знаю, что хуже…
И почему мне было так сложно думать о Леонаре хорошо?
– Потанцуем, куколка? – казалось, последние три дня я только и готовилась к этой встречи, но теперь растерялась. Музыка заиграла, гости вокруг закружились в медленном танце лариоль, будто созданный для того, чтобы рассказывать о любви.
Какая злая ирония.
Правая рука Леонара легла на мою талию, левую он спрятал за спиной, в то время как одна моя ладонь должна была оказаться на его шее.
Мы двигались плавно, и я старалась не думать о том, насколько мы сейчас близки друг к другу.
– Я уже говорил тебе, насколько ты сегодня прекрасна? – прошептал принц, чуть склонившись к моему уху.
Я промолчала. Как бы хорошо мы с Лари не продумали наш образ, с голосом-то ничего не сделаешь. И цветом глаз, кстати, тоже. Так что мне оставалось лишь смущенно смотреть в сторону и улыбаться.
– Ты сегодня молчалива, – заметил некромант.
Так как все равно приходилось молчать, чтобы меня на раскусили, я старалась просто считать шаги, чтобы не сбиться. В задумчивости не заметила, как стала накручивать на пальцы волосы юноши.
– Ты… – выдохнул Леонар, когда в очередном па мы оказались еще ближе. В этот момент, на музыкальном пике, партнер одной рукой приподнимал девушку, делая полный оборот на месте. – Ты сегодня другая…
Я сегодня не Лари.
– Я не знал, какое решение принять… Думал об этом очень долго. Но теперь знаю, что не ошибусь.
О чем он вообще говорит?! Я не понимаю.
– Ты не можешь не чувствовать этого притяжения…
А, об этом…
Кажется, я только сейчас начала понимать, какой дурацкой была наша с Лари задумка. Леонар говорит о притяжении – потому что испытывает его сейчас именно ко мне, или потому что это его нормальное состояние – рассказывать о таком каждой своей «куколке»? Отце тьмы, ну почему я такая идиотка? Я хоть когда-нибудь научусь сначала думать, а потом уже что-то начинать делать?!
Музыка смолкла, и мне показалось, что в зале воцарилась гробовая тишина.
– Дорогие гости, – звонкий голос императрицы пронесся через все помещение. – Я рада приветствовать вас на празднике Нового года в Туманной империи! Спасибо всем, что пришли, но сегодня мы будем отмечать ещё одно важное событие. Наш возлюбленный сын, наследник престола и будущий император всех Туманных земель от Сизых равнин до западного побережья Дивного моря, Леонар Альвис Кастро-Келеронд выбрал себе невесту!
Невесту?!
Я побелела. Мир словно рухнул. За долю секунды все мысли превратились в прах, любая надежда… Он позвал Лари. Чтобы объявить ее своей невестой…
Но почему тогда она мне ничего не сказала? Не могла же она не знать, к чему все шло…
И только после до меня дошло осознание, что сейчас я на месте Ларианы. Это меня Леонар тянет за руку в сторону своих родителей.
Нет, нет, нет, нет… Это же какой кошмар…
Вот тебе и пошутила, называется…
Сбежать сейчас – уже будет настоящим провалом. Но даже это лучше, чем то, что, кажется, Леонар сейчас собирается сделать.
Ну и крепко же он держит мою руку!
– Ну же, представь нам свою красавицу, Леонар, – попросил император, не сводя с меня любопытного взора, когда мы поднялись на тронное возвышение.
Леонар просто сиял от счастья. Иначе и не скажешь. А я молилась, чтобы провалиться на месте. Только мои молитвы, как это водится, никто не услышал. Ведь в следующее мгновение принц ловким движением стянул с меня маску.
– Поприветствуйте мою невесту! Лари…
Его улыбка померкла, когда он осознал, кто стоит перед ним. И это резануло меня по сердцу. Разочарование… вот что я прочитала на его лице.
– Нимаэль Моранен, наследница рода Моранен…
Глава 20
Кажется, мы выбегали из бального зала как ошпаренные. Я – так точно! И если бы Леонар не держал меня за руку так крепко, что кости трещали, то только бы мои пятки и видел наследный принц. Настолько сильно мне хотелось поскорее скрыться за горизонтом от такого позора.
Мы оба поспешно раскланялись перед родителями Леонара, после чего некромант потянул меня подальше от людских глаз. Убивать, вероятно. Во всяком случае, я бы сама с собой так поступила.
Хотя Альвис тоже хорош! Вот увидел же, что не та с ним рядом оказалось, чего не промолчал?! Зачем было на весь зал объявлять своей невестой?
Я-то просто пошутить хотела… Да и не я вовсе, это все Лари меня уболтала… Сколько раз повторяла себе, что не стоит связываться с некромантами? От них одни беды…
– Леонар, нам надо поговорить! – пискнула я, понимая – еще чуть-чуть и я просто с ног свалюсь от скорости, с которой мы вышагиваем по отполированному мрамору.
– Я. Не умею. С тобой. Разговаривать, – отчеканил юноша, резко останавливаясь. Я вот не успела затормозить и по инерции столкнулась с Леонаром, едва на свалив его с ног. Крепкие руки обхватили мою талию, не давая упасть. Прижатая к широкой груди, я ощущала, как тяжело дышит принц, как часто бьется его сердце в гневе.
Горячая ладонь скользнула на мою шею, его пальцы стремились зарыться в мои волосы. А я теряла дар речи, когда он так делал… Но зачем? Я ничего не понимаю…
– Я не знаю, как с тобой разговаривать, – прошептал Леонар едва слышно, обжигая мои губы своим дыханием. – Я хотел быть рядом – ты лишь отталкивала. Я оставил тебя в покое, но ты опять ворвалась в мою жизнь. Я не понимаю, чего ты хочешь от меня…
Если бы я сама это понимала…
– Рядом с тобой все мои мысли путаются, – Леонар прижался лбом к моему лбу, одновременно близко и так далеко – не давая нашим губам встретиться и увлечь в очередную ошибку.
– Моранен!
Крик, сорвавшийся на визг, эхом пронесся по просторному коридору. Я отпрянула от принца и обернулась. В нашу сторону с видом разгневанной мантикоры спешила герцогиня Ларан. Ее темно-фиолетовое платье с черными фатином и невероятно объемной юбкой создавало впечатление, будто нас вот-вот настигнет гигантский паук. Привычная серая бледность герцогини, которая передалась по наследству и ее сыну, несколько отступила, уступая месту пунцовому налету ненависти и раздражение.
– Ваше Высочество! – женщина не поклонилась принцу и не сменила тон на более мягкий и приятный. – Здесь какая-то ошибка! Лэди Моранен уже помолвлена с моим сыном, поэтому я решительно не понимаю, каким образом сегодня на балу было сделано подобное заявление… Это возмутительно. У Нимаэль есть обязательство…
– Мы решим этот вопрос, – пообещал Леонар. Он окончательно отстранился от меня, и вместо нестерпимого жара его тела я ощущала теперь лишь холод практически пустого дворцового коридора. Ощущение одиночества моментально заполнило душу. Лучше бы никуда не шла, а сидела бы в своем сарае.
– Я понимаю, что вы, скорее всего, были обмануты, – смягчилась герцогиня великодушно. – Эти Моранен… Гнилое семя, – фыркнула женщина, посмотрев на меня как на ничтожество. – Что ее мать, что отец… Мне очень жаль, что Нимаэль поставила вас в столь неловкое положение.
Я густо покраснела, понимая, что сил моих больше нет терпеть. Я ничего из этого себе не просила. Ни помолвки с Ивейном, ни такой «великолепной» свекрови. И тем более не просила Леонара называть меня своей будущей женой.
– Знаете что… – я набрала в грудь побольше воздуха. Леди, конечно, так не выражаются… но, как я только что заметила, сил больше нет. – Идите вы все в…
Ох, надеюсь, дети мои никогда подобных оборотов не услышат. Уж не знаю откуда я такие слова вообще вспомнила, да и возможно ли сделать с Сумеречными демонами все то, что я пожелала милостивой госпоже Ларан. Но к тому моменту, как я завершила трехкратные проклятья с затрагиванием всех уровней Сумеречного мира, герцогини, Даллара и Отца Тьмы, в коридоре повисла полная тишина.
Жалеть о своем поступке? Мне бы не хотелось, но зря я, наверное, не обратила внимания, что к моменту моего пламенного отказа от каких-либо помолвок, к нашему скромному совещанию присоединился мой возможный будущий свекор.
Император Туманной Империи просто молча побледнел от услышанного.
Леонар стоял, разинув рот. А вот герцогиня Ларан одарила меня фирменным взглядом демонолога в состоянии боевой готовности – ее зрачки сверкнули ядовитым пламенем сумрака. Женщина поджала губы, обнажа свои пожелтевшие от возраста зубы.
– Ты не можешь отказаться от брака, – прошипела она. – Ты представляешь, что я сделаю с твоим папашей?! Да он сгниет в долговой яме… Я …
– Хватит мне постоянно угрожать этим, – обозлилась я, перебивая Ларан.
– Ним? – Леонар осторожно дотронулся до моей кисти.
– Что?! – гаркнула я несколько резче, чем собиралась.
– Твоя помолвка с Ивейном. Это все из-за денег?
– Скорее из-за их отсутствия, – хохотнула герцогиня.
– Помолчите, – властным тоном приказал Леонар. Будущий правитель империи умел одним голосом заставить окружение повиноваться. – Ним, скажи мне…
Он перешел на шепот, будто это касалось только нас двоих.
– Отец должен некоторую сумму семье Ларан… Но это не имеет никакого значения, – Я никогда не собиралась вступать в брак с Ивейном. Мне просто нужно было время, чтобы найти деньги и закрыть долги.
– Ты его не любишь? – как будто Леонар удивился.
– Нет!
– А меня? Меня ты любишь?
В горле пересохло. Разве можно вообще задавать такие вопросы? Я… Я… Отец Тьмы, будто у меня мысли не путаются, когда Леонар стоит рядом! Я закусила нижнюю губу до боли, задышала часто-часто, потому что, видимо, какая-то магия заставила воздух в помещении просто испариться. И мы все вот-вот умрем. Во всяком случае, я чувствовала себя именно так, потому что сердце уже просто выпрыгивало из груди, отказываясь исполнять свои основные задачи.
– Какая разница, что скажет эта девчонка?! – вновь начала говорить герцогиня. – Ваше высочество, еще раз извините эту пустышку за то, что отнимает ваше время. Мы почтем за честь, если вы будете присутствовать на свадьбе моего сына и этой… Я клянусь вам, что немедленно возьмусь за воспитание этой хамки.
Леонар обнял меня, прижимая спиной к своей груди.
– Вам стоит аккуратнее выбирать выражения, когда говорите о моей невесте…
– Леонар! – возмущенно воскликнул император.
– И вашей будущей императрице, между прочим.
– Но Ваше высочество! Я уже говорила – Нимаэль помолвлена с моим сыном!
– Ним моя невеста. Точка, – отчеканил Леонар. – И ее семья больше вам ничего не должна. Я оплачу все долги.
– Вы не можете! – воскликнула герцогиня, хотя должна была бы понять свое бессилие в данной ситуации.
– Госпожа Ларан, вам напомнить, с кем вы разговариваете? – вмешался император. Его холодный тон заставил женщину побледнеть. Она будто на глазах съежилась и стала ниже ростом.
– Простите меня, Ваше величество. Позвольте идти?
– Ступайте, – великодушно разрешил мужчина. Стоило мне решить, что Леонару повезло с таким родителем – готовый поддержать в любой момент отец это настоящее золото, как император разрушил всякую иллюзию. Стоило старухе Ларан скрыться с глаз долой, как правитель практически повторил слова женщины: – Леонар, ты не можешь жениться на этой особе!
– Отец, – почти прорычал некромант, продолжая крепко прижимать меня к себе. – Я принял решение. И менять его не собираюсь.
– Мы должны обсудить это наедине, – интересно, у наших правителей никаких хищников в родстве не было? Они оба издавали звуки, словно два диких зверя перед схваткой. Осознавать, что эта ситуация возникла из-за меня было неприятно.
– Я ничего не собираюсь обсуждать. Ним моя невеста. И станет моей женой.
– Леонар, – тихо простонала я, надеясь, что хотя бы я сумею его образумить.
– Ты не можешь жениться на какой-то… Простите, леди Моранен, понятия не имею, какой у вас титул, – быстрое извинение, и император вновь обращался к сыну: – Она не подходит тебе по статусу!
Посмотрела бы я на лицо нашего императора, если бы на моем месте все-таки оказалась Лариана.
– Ним – герцогиня, – заметил некромант.
– Виконтесса, – поправила я тихо. Но, кажется, слишком тихо, чтобы быть услышанной.
– Да какая она герцогиня?! – возмутился мужчина. – Думаешь, я не знаю высшее сословие?! Ты слышал, как она выражается? Или про долги ее семьи? Хочешь оплачивать чужие закладные – дело твое. Но свадьба! У нее ни имени, ни владений, ни воспитания…
– Эта девушка – дочь Лорейн, – Леонар убрал одну руку, ослабляя свою хватку на мне, и извлек из кармана Коготь, что я ему вручила в нашу последнюю беседу. Серебряное украшение было брошено принцем в сторону родителя, и тот ловко поймал его.
И какое отношение ко всему этому имеет моя мать?!
– В лучшем мире, – промолчав, кажется, целую вечность, наконец, тяжело вздохнул мужчина. – Ты могла бы быть моей дочерью.
В следующий момент меня сжали в объятиях уже двое Альвисов. Император чуть не перестарался, мои косточки жалобно захрустели под натиском мужчины.
Это все очень-очень странно!
– Что ж… Я буду рад что ты станешь частью нашей семьи, – старик улыбнулся. И это было не менее пугающе, чем его грозное рычание на герцогиню. Возможно от того, что я не понимала, что тут происходит.
– Так просто? – удивился Леонар. Видимо он готовился к тому, что противостояние с отцом займет гораздо больше времени.
– Что просто? – переводила взгляд с Леонара на его отца и обратно. – И что Ларанам нужно было от меня?
– Твоя кровь, девочка, – добродушно улыбнулся старый правитель. – Лорейн происходила из очень древнего рода. Одна из имперских ветвей. Всеми забытая ветка, если честно.
– И что? Это так важно? – поинтересовалась я.
– Важно?! – возмущенно переспросил император. – Да это государственная измена! Старая карга Ларан… Ведь вызнала…Случись что со мной и Леонаром, род Лорейн – ближайший к трону, девочка. А с богатством и связями Ларанов…
Мужчина гневно выдохнул.
– Ступайте, дети. Я ваш брак благословляю. А с семейством Ларан – придумаю, что сделать. Старуха давно успела надоесть своим стремлением подобраться к трону, – махнул рукой отец Леонара. – А вы…Отдохните как следует. Завтра будут Игры. Я хочу увидеть, как мой сын побеждает.
* * *
– Леонар, подожди! – некромант внес меня в свою комнату на руках, несмотря на мое активное сопротивление. – Это все невероятное стечение обстоятельств!
– Лучшее в моей жизни, – признался Леонар, пытаясь поймать меня, когда я спрыгнула с его рук. – Так удачно я никогда не ошибался.
– Слушай, – я постаралась держать Альвиса на расстоянии. – Спасибо тебе за твое предложение закрыть мои долги перед Ларанами…
– Не твои, а твоего отца, – поправил меня юноша.
– Я верну все до последнего медяка.
– Сладкая моя, – прошептал некромант, заключая в свои объятия. – Брать деньги со своей жены – преступление.
– Но… я же не твоя жена, – напомнила я рассеянно, понимая, что весь этот фарс со свадьбой слишком затянулся.
– Мы это очень быстро исправим, – подмигнул мне принц.
– Стой! Ты серьезно? – я прищурилась, не веря в слова Альвиса. – Ты хочешь, чтобы мы на самом деле поженились? Это же так безрассудно!
– Я люблю тебя, – произнес Леонар, пристально глядя в мои глаза. – И думал, что потерял. Из-за своей гордости, из-за твоей. Из-за нашей глупости… Нам действительно придется научиться разговаривать. И доверять друг другу. И… Да, это безрассудно.
И ведь не поспоришь же!
Будто всего сказанного было достаточно, Леонар сделал шаг в мою сторону, вновь обвивая талию своими руками.
– Кажется, нам предстоит огромная работа, – прошептала я, до того, как он успел меня поцеловать.
– У нас на это вся жизнь впереди.
У меня кружилась голова. Все так быстро происходило…
– Это неправильно, – я покачала головой. – Мы не говорили больше месяца.
– Исправим, – отмахнулся Леонар.
– Мы совсем друг друга не знаем, – я отступала, надеясь воссоздать дистанцию между нами. Потому что рядом с ним мои мысли переставали быть холодными и разумными. – Это слишком поспешно, дико и… и…
– Молчи.
Леонар притянул к себе, чтобы наши губы встретились. Прикосновение – и мое тело ощутило целый ураган чувств. Словно последний месяц я не жила, а просто существовала, и сейчас Леонар возвращал все краски этого мира.
Вот как можно так реагировать? Я… у меня слов нет. Неужели мы, двое образованных, воспитанных взрослых человека не в состоянии контролировать собственные порывы? Кажется, ответ очевиден… Ведь я уже притянула принца к себе, чтобы случайно не упустить.
– Ты мой воздух, – прошептал Леонар, разрывая наш поцелуй. – Мое дыхание….
Он потянулся к рубашке и начал расстегивать пуговицы, еще больше вгоняя меня в краску.
– Столько времени потерянно впустую…, – продолжал говорить он, осыпая короткими поцелуями мое лицо. – Мы должны быть вместе… всегда.
– Ты не даешь мне даже шанса все обдумать… – выпалила я, понимая, что уже теряю голову.
Давно потеряла. Ведь каждое слово Леонара резало прямо по сердцу.
Я скучала без него. Думала, что разорвав общение, избавлюсь от навязчивого желания быть рядом с ним.
Мы не могли быть вместе ни при каких обстоятельствах. Будущий правитель и обнищавшая виконтесса. Великолепный некромант и магиана самой последней и худшей академии в империи.
Я думала, что для принца все это просто очередное увлечение, игра, фарс.
И теперь… Это просто невероятно!
Нет, ну и дурочка я! Как можно не понять, что нас тянуло друг к другу с того самого вечера? Почему нельзя было это просто принять, чтобы попробовать построить нечто… удивительно светлое, яркое, всепоглощающее. Без боли, обид и недомолвок. Откинуть в сторону все предрассудки, действительно учиться общаться, вместо того, чтобы молчаливо избегать…
Ведь чтобы почувствовать простое счастье, достаточно погрузить пальцы в эти густые золотистые волосы, которые мне так нравилось трогать, пока мы танцевали. Все мысли, какие бы они ни были, все равно оставались посвящены только ему.
Леонару…
И мы были вместе. Снова. Опять. Наконец-то.
А что будет потом?.. Это будет потом.
Я хотела, чтобы существовало только сейчас.
Эта секунда, это мгновение.
И больше никаких страхов.
Когда мы были рядом, когда я чувствовала мягкие губы Леонара своими губами. Ощущала легкий ванильный привкус, словно совсем недавно он пробовал какое-то сладкое лакомство. И, конечно же, аромат яблок, который практически возвращал меня в тот вечер, на кухню Живой Академии.
Вокруг только не хватало магии, что окружала нас в тот момент.
Но разве это важно? Мы не жили прошлым, а, кажется, создавали наше новое, общее будущее.
– Будь моей женой, – прошептал принц. – Я не спрашивал тебя до этого. И не уверен, что стоит это вообще делать, но…. Будь моей. Прямо сегодня.
