Текст книги "Живая Академия. Печать Рока (СИ)"
Автор книги: Марина Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 8
В сарай я возвращалась бегом.
– А она что тут делает? – вероятно, мой голос прозвучал не слишком вежливо. Но я не помнила, чтобы мы с Лукой договаривались о присутствии Хиль на ритуале призыва. Наше с ней знакомство прошло, мягко говоря, не слишком приятно. И с того момента мы совсем не успели подружиться.
Хотя что уж там таить – я не горела желанием сближаться с людьми, которые, фактически, выгнали меня на улицу.
– И тебе не хворать, принцессочка.
Хотела было поправить ее, уточнить, что я только виконтесса, и принцессой меня называть неправильно. Но быстро сообразила, что Хиль просто дразнится. Да и Лука много раз заверял меня, что Хиль на самом деле весьма милая особа, пусть и грубая.
Девушка сидела на высоком стоге сена и жевала спелое красное яблоко. Почему-то она никогда не носила платья, предпочитая самые простые свободные штаны и безразмерные рубахи. Если бы не длинные волосы, ее легко было спутать с мальчишкой.
Лука стоял чуть в стороне, осматривая сложную схему, которую он подготовил для нашего небольшого хулиганства.
– Она нужна, – не поднимая взгляда, отозвался рыжий юноша. Он тщательно сверялся с книгой, которую держал в руках. – Когда мы закончим, Хиль поможет. Она – отличный зверовод. Принесла?
Я протянула другу добытое непосильным трудом. Такие маленькие склянки – и столько нервов и головной боли!
К моему приходу Лукиан успел расчистить пол сарая от сена и пыли, и теперь на земляной поверхности был расчерчен удивительно сложный рисунок. Я даже у демонологов такого не видела. А ведь мы те еще любители составить схему призыва через (леди так, конечно не выражаются, но других слов и не подберешь) одно место демонологи иной раз придумывали ритуалы призыва. Ведь еще не все существа Сумеречного мира изучены, не до всех дотянулись наши загребущие ручки. Так что замыкать трехмерные контуры силы через четырехуровневые пентаграммы – это обычный выходной день демонолога-неудачника.
Но здесь….
Широкий вытянутый многоугольник с десятью равносторонними пиками, внутри которого находилась семи конечная звезда. Вдоль каждой грани располагались рунические символы, и ни один не повторялся. И всё это в идеально ровном круге, выложенным речной галькой и ветками иволги. Я даже примерно не догадывалась была готова догадаться, каким образом сплетаются контуры силы, тем более что идут они через разнородные материалы: камень, дерево, земля. Н, наверняка еще и воздух. А есть еще же и животные части, которые Лука брал из общего доступа – когти, чешуя…
Мой друг нанес последние штрихи – добавил недостающие ингредиенты, осторожно размазав содержимое каждого флакона на правильном символе.
– Ну, вроде я нигде не ошибся….
Лукиан захлопнул талмуд в своих руках и еще раз посмотрел на проделанный труд.
– Хотелось бы услышать больше уверенности в голосе, – отозвалась Хиль, спрыгивая со своего удобного насеста. Ей тоже хотелось удостовериться, не закралась ли где ошибка. Но не думаю, что без сравнения с оригиналом из учебника – она способна сказать что-то наверняка.
– Я не уверен, что у нас вообще хоть что-нибудь получится. Я никогда никого не призывал.
– Зато я призывала.
Да, не всегда удачно, и не всегда того, кого надо, но все-таки. И если Лука не ошибся со схемой, а я ничего не напутаю в заклинании…
Сдается мне, что в моем плане затесалось слишком много «если». Да и вообще, если поразмыслить подумать…
Во-первых, мне, наверное, стоит чаще думать, прежде чем что-то делать.
А во-вторых, была бы я действительно хоть наполовину настолько умна, как о себе думаю, то пришла бы к выводу, что разумнее сидеть себе спокойно и не высовываться. С моим-то везением в последнее время. У Даллара же нервы не железные. Глаз, вон, уже дергается. И неизвестно, сколько он еще меня терпеть будет. Вдруг, напортачу, а у друида терпение и лопнет? Вместо отца сам к алтарю силком потащит, лишь бы Ларанам бедовую меня вручить. За отличное вознаграждение, не иначе….
Но, вероятно, я все-таки не настолько умна.
Потому что получить дракона хотелось намного больше, чем сию секунду перестать раз и навсегда искать приключения на свою светлую высокородную голову.
– Читай без ошибок, – предупредил Лука, отходя подальше.
Я достала из кармана заготовленный пергамент с заклинанием. К этой части ритуала призыва готовилась особенно тщательно. Расписала каждое слово с правильными ударениями, отрабатывала произношение. Удлиненные гласные стоило произносить только на вдохе, глаголы стоило проговаривать на два тона выше, чем остальные части заклинания. По-своему можно было найти некую странную мелодику в сложной фразе, которую, скорее всего, по достоинству оценит только то существо, на которое это все рассчитано заклинание.
– Ger strado akni abbo vilento azhronen. Isch hattoo anko ing rghreff lione.Onek irre koen. Okerro irre okrinen. Solaren ekto gamma insparto. Gar arren ilcgh zhranne.
Каждое следующее слово давалось тяжелее предыдущего. Я чувствовала, как доселе неизвестная сила напитывала воздух в сарае, заставляла вибрировать каждое произнесенное слово. Краем глаз я заметила, как Хиль крепче вцепилась в опорную балку, будто боялась потерять равновесие. С волнением бросила взгляд на Луку. Друг тоже обхватил столб, да и я уже почувствовала – устоять на ногах без должной поддержки становилось все труднее.
В центре моего скромного жилища зарождался настоящий смерч, который поднимал солому и пыль в воздух. Песок попадал в глаза, каждый новый вдох приносил неприятное першение, с неконтролируемым стремлением откашлять инородные частички, горло пересохло, но я не останавливалась. Прерывать ритуал иной раз опаснее, чем доводить его до конца.
Все помещение погрузилось в кромешную тьму – поднявшийся ветер задул редкие свечи, которые мои друзья разожгли еще до начала всего действа ритуала. Единственное спасение от мрака – слабые и тонкие лучики лунного света, пробивающиеся через щели под самым потолком. Но их не хватало для того, чтобы разглядеть что-то, кроме черно-синего смерча, который становился все гуще и мощнее.
Я замолчала. Все слова заклятья были произнесены, и не оставалось ничего, кроме как медленно отступать от нарастающего урагана, пока меня не затянуло в самый центр.
Сарай озарили вспышки голубых молний и огненно-красного пламени, которые брали свое начало в темном вихре нашего ритуального круга.
Когда ветки иволги вспыхнули по периметру схемы, Хиль не сдержала короткого взвизга – настолько моментально тьма вокруг всех нас отступила, являя хаос, что мы втроем устроили.
Воронка иссиня-черных клубов дыма протянулась до самого потолка. Где-то в ее глубине вспыхивали другие ингредиенты, тут и там подсвечивая действие красными и рыжими всполохами. Едкий запах гари обжигал легкие, глаза слезились от дыма.
Казалось, что каждый из нас троих хочет что-то спросить, крикнуть. Получилось или нет? Что происходит? Так и должно быть?
«А не пора ли нам бежать отсюда?» – вопрос, который волновал лично меня. Но было невозможно сделать и шага, сдвинуться с места сил не было. Первобытный страх заставлял стоять на месте, не в силах пошевелиться или издать хотя бы звук.
Отец Тьмы, да если мы переживем эту ночь, я стану самой прилежной ученицей академии.
– Я его вижу! – крикнул Лука с той стороны от воронки.
Но и я, кажется, что-то увидела. Прямо перед моим лицом пронесся кончик черного хвоста, так что я ощутила кожей движение воздуха.
В следующую секунду нас всех оглушил грозный рев, от которого было не спрятаться, просто закрыв уши ладонями. До скрежета в зубах, звук въедался в голову, перерастая в противный скрежет, будто кто-то водит гвоздем по стеклу.
– Хиль! – я снова слышала голос Луки, только теперь догадываясь, зачем он пригласил подругу. Зверовод со старшего курса наверняка знала, что делать…
Остатки призывного ритуала окончательно рассеялись, являя результат наших трудов.
Черный, как сама Тьма, дракон, стоял на очерченной схеме, затаптывая контуры своими мощными лапами. Его тело было испещрено крупными трещинами, из которых проглядывало алое свечение внутреннего огня. Будто зверь вдоволь напился лавы и теперь с трудом сдерживал ее в себе, готовый лопнуть в любое мгновение.
Крупнее любой лошади, тварь озиралась по сторонам, меча разъяренные взгляды на каждого из присутствующих. Стоило Хиль просто поднять руку, как дракон вновь издал свой оглушающий рев, демонстрируя девушке клыкастую пасть.
Едва ли я успела прийти в себя от подобного зрелища, как зверь расправил крылья, попутно снеся одну из балок в сарае, и взметнулся в воздух. Для полетов моя скромная обитель совсем не подходила, так что дракон быстро сложил крылья обратно, и остался висеть под потолком, вцепившись лапами в деревянные перекрытия.
– Что это? – крикнула я Луке, не отрывая взгляда от того, как мой новый питомец ловко перепрыгивает с балки на балку и, словно белка-переросток, перебирает когтистыми лапами, изучая сарай. Видимо в поисках выхода.
– Дракон, – ответил рыжий. – Ты же сама просила!
– Яйцо! Я говорила про яйцо!
– Ты не говорила про яйцо, – поняв, что наши крики привлекают внимания хищной твари, Лука сбавил тон, переходя на громкий шепот.
Я не упоминала про яйцо?.. Отец Тьмы, я точно идиотка.
– Я зову Даллара, – приняла решение Хиль, пока дракон окончательно не забросил свои исследования и не решил отведать единственную пищу, которая имелась в его кругозоре. То бишь нас.
– Погоди, – скомандовала я, уверенная, что слишком рано сдаваться. Хотя, казалось бы…
Пока дракон все больше злился и все чаще начинал выдыхать короткие языки пламени, я настроилась на магическое зрение. В конце концов, это просто еще один разум, который можно подчинить и успокоить, пока я не придумаю, что мне делать с таким гигантом.
Сосредоточилась, стараясь поймать нити, способные связать два наших сознания. Это было не так просто сделать, учитывая, что дракон носился по сараю, как сайгак.
– Хиль, кинь ему что-нибудь, – попросила я, надеясь, что опытный зверовод вроде Хиль принесла на призыв дракона что-нибудь, чем его можно подкормить. Но зря… Выбор у девушки оказался весьма странным. Особенно для зверовода. – Ну не Демона же!
Волосы на голове зашевелились от зрелища, как мой пушистый семирог описал в воздухе дугу и приземлился прямо на морду дракона. Клочок синего меха от такой наглости обомлел. У него тоже оставалось не так много вариантов – всеми четырьмя лапами зверек вцепился в черную морду, основательно готовясь остаться на выбранном месте.
Дракон и сам опешил, а я воспользовалась заминкой, и проникла в сознание огнедышащего создания, пока он моего Демона на части не порвал.
Его мысли оказались удивительно структурированы. У демонов, например, в голове творился настоящий хаос. Клубок черной неразберихи, вся суть которой сводилась к тому, чтобы убить и сожрать.
А вот разум дракона был невероятно сложен. Я чувствовала, насколько он удивлен семирогу на своей морде, и даже пыталась вспомнить слово, которым он обозначал это создание. Я не чувствовала страха или ярости в этом звере, только любопытство, вызванное появлением Демона, и легкое недоумение, когда он почувствовал мое присутствие в своей голове.
Говорить он, конечно, не мог, но я словно почувствовала, как дракон требует от меня – «уйди». Он всеми силами сбивал меня с попыток окончательно завладеть его разумом, слиться воедино и подчинить себя. Понимаю, наверное, для полу-разумного существа такая перспектива не из лучших. Но этого гиганта надо было угомонить, пока он не натворил бед.
Дракон вновь попытался дернуться, на этот раз в мою сторону. Но нити контроля уже были в моих руках. Я почувствовала головокружение и легкую тошноту, когда все-таки одолела гордого зверя.
Осела на стог сена, понимая, что ноги больше не держат. И дракон последовал за мной – усевшись напротив.
– Что происходит? – шепнула Хиль, но Лука быстро прикрыл ей рот своей ладонью. От того, как резко дракон обернулся в их сторону, мне стало еще хуже. Зрение двоилось, весь сарай шел кругом, а этот пакостник еще и головой вертит!
Я окончательно упала в сено, одновременно со мной это проделал дракон, едва не придавив меня тяжелым крылом.
Та-ак… Контроль над зверем есть. Это хорошо. Осталось только зрение хоть чуть-чуть переключить, чтобы не видеть сразу две картинки….
– Перестань вертеться, – приказала я новому питомцу. Видимо, дракон все еще лелеял надежду избавится от моего присутствия в своей голове.
– Ним? Ты как? – осторожно поинтересовался Лука, не двигаясь со своего места.
– Нормально, – соврала я. Чувствовала, что смогу «договорится» с драконом, чтобы он не убивал всех нас, да и вообще, был хорошим мальчиком. Да и сам зверь не был настроен на агрессивный лад. В целом, пару часов медитации, настроить потоки, чтобы мой новый питомец весь день проспал… и все будет хорошо. Мне бы, кстати, тоже поспать… Дракон будто высасывал из меня всякие силы. Глаза медленно закрывались, и я совсем не могла приказать своим векам не смыкаться. Так бы и заснула в обнимку с большим, горячим крылатым змеем, если бы не гости в моем ветхом жилище.
Хиль и Лука уже успели устроится на сене с другой стороны от дракона. Юноша гладил его голову, так что рептилия вывалила язык от удовольствия, Хиль же аккуратно изучала глубокие огненные трещины на чешуе.
– Не верил, что у нас получится, – наконец прервал наше молчание Лука.
Я осторожно отпускала нити контроля над драконом, чувствуя, что животное засыпает. Мирное посапывание заставляло соломинки перед звериной мордой колыхаться. Семирог заинтересовался новым соседом и сначала осторожно его обнюхивал, а затем не менее аккуратно начал штурмовать, чтобы изучить со всех возможных ракурсов.
– Пожалуй, схожу на кухню, принесу что-нибудь, чем его можно покормить.
– Давай, – одобрительно кивнула Хиль, разминая кожистое крыло. Она, как настоящий зверовод, использовала шанс познакомиться с новым редким видом. Я бы и сама с удовольствием занялась изучением своего нового питомца, но сил не было. Мысленный контроль над хищником высосал из меня все соки. – И нам прихвати чего-нибудь.
Я не стала спорить, не сразу осознавая, что на какое-то время мы с Хиль останемся один на один.
Лука ушел, плотно прикрыв за собой дверь в сарай. И правильно. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь случайный прохожий заглянул к нам и обнаружил дракона. Особенно в свете того, что на территории академии сейчас не только наши магиане присутствуют, но и один залетный некромант.
Леонар… Губы растянулись в кривой ухмылке. Что-то с ним было не чисто. Сначала эти сны, затем странное поведение магической полусферы в «круге порока». Теперь его появление в академии… Как-то все слишком… подозрительно.
– О чем задумалась? – я вздрогнула, уже успев забыть, что не одна в сарае. Хиль подперла голову рукой, растянувшись на сене. Я несколько смутилась ее любопытствую. Но ответить решила откровенно. В конце концов, если Лука считает Хиль хорошим человеком, то и мне стоит дать ей шанс.
– Об одном молодом человеке. Не знаю, как правильно себя с ним вести.
Хиль посмотрела на меня, словно понимала, о чем я говорю.
– Смотря, чего ты хочешь добиться, – пожала девушка плечами.
– Чтобы он оставил меня в покое!
Конечно же… Что еще я могу хотеть от Леонара?!
– Тогда дай ему то, что он хочет.
– Нет! То, чего хочет Леонар Альвис – недопустимо. Леди делают это только после свадьбы.
– Все-таки дура ты, – покачала головой Хиль. – Наивная. Чему вас вообще учат в этих «высших обществах»?! Пойми. Мужики никогда не хотят того, что имеют. У них же глаз вечно косит в сторону недоступного. И до тех пор, пока ты живешь в его фантазиях – он будет твоим. От этого никуда не денешься. Сердце же тупой орган. А мозгу лишь бы дурить. Так что пока ты для своего Леонара остаешься несбыточной мечтой, тебе от него не избавиться. Это точно.
Жаль, Лука ушел. Было бы полезно услышать мужскую точку зрения относительно высказанной теории.
– Хиль, ты никогда не чувствовала, что твоя жизнь катиться в бездну, и ты совсем не знаешь, что с этим делать?
– У вас, дворян, такие смешные проблемы… – усмехнулась девушка. Она медленно погладила дракона по голове, не поднимая на меня взгляда. – За тобой наследный принц бегает, а ты нос воротишь. Мне бы такого поклонника – я б вообще бед не знала.
– Какая разница, кто там за тобой ухаживает, если ты его не любишь? – возмущенно спросила я.
– А кого ты любишь, кроме себя?
Я покраснела от такого вопроса.
– Слушай, я же не пытаюсь тебя обидеть. Но у тебя в голове тараканов больше, чем в этом сарае. Ты хотела академию – тебя взяли, хотя всем остальным приходилось бороться за места здесь. Мы все ютимся по десять человек и не жалуемся, а ты пришла и начала качать права. Стукнуло в голову завести дракона – так некоторые в лепешку расшибаются, чтобы выполнить и этот каприз. Хотя никто в академии до сих пор не получал возможности на драконов даже вживую посмотреть. Ты хоть помнишь, когда в последний раз что-то делала для других, а не ходила и сетовала на собственную тяжелую судьбу?
Хиль махнула рукой в мою сторону. А потом и вовсе поднялась на ноги и пошла к выходу, на ходу бросив:
– Не отвечай…
Вот тебе и «хороший человек». В очередной раз обо мне судили по моему происхождению, даже не попытавшись узнать.
Хотя, возможно, я была не лучше. Все-таки в академию я приходила с предвзятым отношением. Да и на ребят в комнате сразу же повесила клеймо деревенщины.
Но Хиль все равно не права. По большей части. Я думаю не только о себе. Как бы там ни было, я волнуюсь за отца.
Вот только для того, чтобы ему помочь, придется, вероятно, поступиться своими принципами.
Глава 9
Новый день встречал новыми заботами.
Ночь выдалась беспокойной. То дракон просыпался, то я никак не могла заснуть, ворочаясь со стороны на сторону и обдумывая дальнейшие планы на жизнь.
Утро, пусть и выдалось весьма теплым и солнечным, не принесло ни толики радости. Из академии я практически ускользнула, оставив своих питомцев на Лукиана. В город отправила засветло, рассветные лучи едва успели начать проступать из-за горизонта, когда я назвала кучеру нужный мне адрес.
Странно, наверное, когда дочь точно знает, по каким кабакам и притонам можно попробовать разыскать своего отца. Даже не странно – печально. Но, к сожалению, такова была действительность.
Матушку я так и не успела увидеть в своей жизни. Подарив жизнь мне, она сама отошла в лучший мир, оставив нас с отцом. А для папы это оказалось слишком сильным ударом. Возможно, успей я застать маму подольше, узнать ее, полюбить, как он – и я бы не справилась с такой утратой. Но, сложилось все так, как сложилось, выбора у меня все равно не было.
Так что детство у меня прошло в регулярных поисках отца по злачным заведениям.
Нет, когда я была совсем маленькой, он еще как-то держался. Пропадая лишь на ночь, когда я спала. Или на пару дней, оставляя меня с нянечкой. Но со временем пристрастие к азартным играм захватило его с головой, а наше семейное состояние значительно поубавилось.
У меня больше не было нянечек, которые заботливо успокаивали проснувшуюся девочку посреди ночи и укладывали спать. В доме стали чаще появляться незнакомые люди, требующие от отца возврата долгов. И с какого-то момента мне приходилось искать загулявшего родителя по ночным переулкам.
С какой-то стороны, наверное, было неплохо, что свой дом в столице мы потеряли очень быстро. Переезд на юг империи пошел мне только на пользу (как я всегда думала). Уединение, близость океана и вечное тепло. Жаль, что подобная жизнь лишила меня высшего общества, балов, полезных знакомств. Но я была счастлива там.
Сейчас мне очень не хватало того ощущения безмятежности.
Поступление в имперскую академию тоже было глотком чего-то нового и удивительного в жизни.
Я тут же отмела воспоминания о Ц.И.А.Н.И.Д. е прочь, пока опять не расстроилась.
Тем более что мы уже приехали к первому на сегодня месту, где мог бы остановиться мой отец.
В такую рань заведение «Кабанья хряпа» не казалось чем-то угнетающим. Обычный городской кабак. Чуть чище, чем он бывал в разгар ночного веселья и несколько грязнее, чем выглядел к своему ежедневному открытию. Подобрав шелковые юбки, я переступила порог, надеясь, что отец будет отдыхать внутри, на одной их скамеек, где обычно засыпал после очередной игры в карты.
Сонный хозяин встретил меня почти вежливой улыбкой, но сразу же расстроил:
– Лежи Моранен, давненько вы к нам не захаживали! Опять отца ищите? Так его у нас уже с месяц не появлялось.
Милый и всегда вежливый мужчина продолжил протирать оловянные кубки, а я же отправилась дальше на поиски своего родителя.
Даже и не знаю, хотела бы я найти его в одном из питейных заведений столицы или нет. С одной стороны – если бы он предавался своим обычным порокам, возможно, я могла бы не волноваться, что у него имеются финансовые трудности, или что герцогиня Ларан все-таки отправила его в долговую тюрьму. А с другой – означало бы, что он вновь пропивает и проигрывает последние деньги, которых у нас и так не осталось. Даже не знаю, что из двух вариантов лучше, а что хуже.
– Нимаэль!
Я не сразу узнала голос, окрикнувший меня в очередной таверне. Причем, не то, чтобы я не была в состоянии узнать этот голос, просто мое сознание отказывалось верить, кого именно я встретила.
Но ошибки тут не было.
Ивейн, весьма помятый и заспанный, практически вывалился на лестничный пролет, выронив на первый этаж пустую кружку. Та разбилась вдребезги, стоило ей коснуться пола, а вот будущий герцог Ларан, не придав этому никакого значения, направился неуверенной походкой в мою сторону.
– Святые отцы, Ивейн! Тебя что, ограбили? – глядя на то, как выглядит юноша, было сложно предположить что-то другое.
– Твое беспокойство мне льстит. Неужели ты искала меня?
– Знаешь, я была о тебе лучшего мнения, чтобы пускаться на поиски в подобные заведения. Я ищу своего отца?
Юношу пригладил растрепанные темные волосы. Он подошел уже достаточно близко, чтобы я инстинктивно обняла себя руками в защитном жесте и почувствовала от него неприятный запах вчерашней выпивки.
– Интересные места выбирает твой папашка, – гоготнул молодой человек, кидая хозяину заведения золотую монету. Тот ловко перехватил плату, после чего продолжил заниматься своими делами. – Но, тут его нет. Более того, я точно знаю, где его можно найти.
– И где? – с надежной спросила я.
– Он гостит у моей маман. Здесь, в городе.
– Я хотела бы с ним увидеться.
Юноша кивнул в сторону открытой двери.
– Меня ждет мой кучер. Если ты не против, могу тебя подвезти.
Я не была против. В моем положение сэкономить пару лишних медяков будет разумно. А Ивейн в своем состоянии вряд ли пожелает вновь распускать руки. Да и я надеялась, что прошлый неудачный опыт отбил у него всякое желание приставать.
– Как дела в твоей академии? – решил Ив поддержать беседу в дороге. И, возможно, я бы я согласилась на светскую беседу, если бы каждое произнесенное им слово не наполняло карету едким запахом перегара.
К счастью, мое молчание Ивейн встретил хладнокровно и, возможно, с пониманием. Во всяком случае, остаток пути он провел в молчании.
По прибытию демонолог, к моему удивлению, продемонстрировал свое воспитание, подав мне руку, чтобы помочь покинуть карету. И сопроводил в дом герцогини Ларан.
– Я позову твоего отца. Но моя маман, наверняка, решит поприсутствовать на встрече.
– А ты?
– Мне нужно вернуться в академию, – ответил Ив, хотя по нему было сразу понятно – он не желал появляться в подобном виде перед своей матерью. Наверное, его дружелюбное поведение сподвигло произнести следующую фразу, не знаю, что иначе могло дернуть меня за язык.
– Тебе не стоит столько пить.
К сожалению, я как никто другой знала, что следует за стадией «просыпаться в дешевых кабаках». И, пусть Ивейн, по большому счету, мне чужой человек, да и не самый приятный, он никак не заслуживал печальной участи пропойцы и мота.
И как жаль, что мои слова в любом случае, останутся проигнорированными.
Имение семьи Ларан, как я и ожидала, пестрело роскошью. Будто каждый миллиметр пространства кричал о том, что семья герцогине до неприличия богата. И обстановка не ограничивалась золотой и мраморной отделкой, которая, на мой взгляд, была совершенно безвкусной. Каждое помещение была настолько пронизано магией, что я чувствовала ее натянутое напряжение при каждом шаге.
Стихийники постарались на славу, стоит признать. Огненная магия, аккуратно вплетенная в золотые узоры на стенах, давала тепло и мягкий свет в коридорах. Водная стихия приятно холодила кожу, как и свежие дуновения ветерка, чья природа также была волшебного происхождения. Готова спорить, что в имении можно найти еще немало таких магических изысков, если посвятить поискам чуть больше времени, чем было у меня.
Служанка, одетая в форму чуть ли не дороже моего самого лучшего платья, проводила меня в просторную залу, в которой хозяева поместья только-только собирались совершить утреннюю трапезу. Пока я осталась одна в помещении, я не рискнула присаживаться, хотя блюда на столе наполняли комнату такими ароматами, что ноги подкашивались от восхищения.
Первым в зал пришел мой отец, хотя и герцогиня Итария Ларан не заставила себя долго ждать. Высокая и чрезвычайно худая женщина обмахивала себя веером из разноцветных перьев, она проследовала мимо стола и устроилась в кресле возле камина.
Мой отец… выглядел паршиво. Обрюзг, ссутулился, а взгляд – некогда ясный, живой, был абсолютно потерянным и сникшим. Такое чувство, что он просто отказался от жизни в нашем мире, решив, что его внимания достойны только его внутренние демоны.
«Внутренние демоны» – так он называл свои проблемы. А я, будучи маленьким ребенком, боялась, что отца разъедают настоящие монстры из Сумеречного мира. Поэтому и пообещала себе, что непременно стану демонологом и помогу отцу. И, несмотря на то, что с возрастом узнала смысл выражение, планов своих не изменила.
– Папа! – я обняла своего старика, отметив, что седина на его голове занимает уже большую часть оставшихся волос. – Ты не отвечал мне!
В ответ он лишь пробурчал что-то невнятное и отправился к столу. Его рука с заметной тряской потянулась за графином, после чего папа наполнил хрустальный бокал красной жидкостью.
– Я волновалась, – уже менее уверено произнесла я, видя, что мужчина не обращает на меня никакого внимания.
– Вы виделись с моим сыном? – поинтересовалась Итария, обращаясь ко мне.
– Мы встретились в городе, леди Ларан. Ивейн был так любезен и пригласил меня в ваше имение, хотя сам был вынужден вернуться в академию.
– Ох, – взмахнула руками женщина. – Я воспитала хорошего мальчика. Не каждый родитель справляется со своими обязанностями так же великолепно. Не правда ли, виконт?
Отец молча кивнул, его щеки раздулись от того, сколько еды он успел за них запихать. А ведь мой отец воспитанный человек! Дворянин! Какой ужас творит алкоголь с людьми. Буквально превращает их в свиней.
– Да, жаль, не все справляются со своими обязанностями…, – вздохнула Итария, обмахивая себя веером. – Иначе ты, деточка, знала, что такое благодарность. Подумать только, я дала тебе такой шанс! А ты отвергла руку и сердце моего сына. Не говоря уже о том, что подвергла его жизнь смертельной опасности!
Будто я виновата, что у Ивейна реакция, как у черепахи. Или что он вместо изгнания демона первым делом начал визжать.
– Я очень сожалею о своем поступке, – соврала я из вежливости.
– И я с готовностью принимаю твои извинения, – великодушно кивнула Итария Ларан, поправляя свою высокую прическу. – Тем более, что ты одумалась. И мы можем обсудить детали помолвки.
– Простите, но я здесь не для того, чтобы принять ваше предложение. Я хочу поговорить с отцом…
– Мюрей! – почти взвизгнула женщина, ударяя веером по подлокотнику.
– Дорогая, – наконец, оторвавшись от еды и нового бокала вина, обратился ко мне отец. – Доченька. Ты пойми… Мы с герцогиней Ларан уже все обсудили. Твое поведение сейчас выставляет меня в дурном свете перед уважаемой женщиной!
От возмущения я подавилась воздухом. Это я выставляю его в дурном свете?!
– Папа, – я попробовала говорить спокойно, но, кажется, у меня это плохо вышло. – Тебе не кажется, что в сложившейся ситуации моей вины нет. Так почему я обязана чем-то жертвовать, ради поиска решения твоих проблем?
Отец стукнул по столу кулаком, от чего я вздрогнула. Обычно он так не поступал. Всегда оставался мягким и добрым, а сейчас на его лице проступила какая-то неведомая ранее решительность.
– Мюрей, будь добр, аккуратнее. Это фергенский фарвор! – вновь подала голос женщина. – Нимаэль разве тебя не учили быть благодарной? Этот человек растил тебя, поддерживал столько лет, а ты говоришь такие вещи?!
Я сложила руки на груди и повернулась к женщине в кресле.
– Леди Ларан… Мне искренне жаль, что мой отец ввел вас в заблуждение, обещая помолвку меня с Ивейном. Если бы моего мнения спросили…
– Девочка. Старшие имею право решать такие вопросы, не спрашивая мнения своих детей. Мы прожили долгую жизни и видим больше, чем вы в своем юном возрасте, – прощебетала женщина.
– Но… Я не понимаю. Какой резон вам в этом браке? Вы уже получили все наши имения и деньги. Я куда ниже Ивейна по происхождению. И вряд ли стану ему хорошей женой. Или заботливой невесткой. Да и мое согласие на брак никак не вернет вам денег, что вы вложили в моего отца…
Удивительно, что мне так и не предложили сесть, так что приходилось стоять и переминаться с ноги на ногу. Будто я провинившийся ребенок, а родители меня строго отчитывают. От подобной ситуации было жутко обидно. Ведь я не сделала ничего плохого!
– Деточка, – женщина в кресле вскинула голову, демонстрируя свою горделивую осанку и тощую шею, с обвисшей кожей в пигментных пятнах. – Мы с твоей материю были хорошими подругами. И она обещала мне, что моего Ивейна будет ждать достойная партия, когда у нее родится дочь. Я желаю своему сыну только самого лучшего.
– Ну так и я тоже! – с уверенностью взмахнула руками. – Но только посмотрите на меня! Вы сами говорите, что я невоспитанная и неблагодарная. И я не питаю к вашему сыну никаких чувств, как и он ко мне. И потом… Он гораздо выше меня по положению в обществе. Он – будущий герцог, который уже получил все владения, что должны были принадлежать мне. Ив может выбрать себе любую жену, равную ему по статусу. Так зачем ему какая-то нищая виконтесса, воспитанная старым пропойцей и кутилой?
Никогда бы не подумала, что с таким горячим рвением буду закапывать в землю честное имя. Свое и моей семьи. Но, честно? Я и не такое сейчас готова наплести, лишь бы старая герцогиня усомнилась в разумности нашего с Ивейном брака.
