Текст книги "Безумие"

Автор книги: Марина Наумова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

14

– И ты можешь дать этот кодированный сигнал с помощью любой аппаратуры? – восхищенно покачал головой Дик. – Невероятно… Покажи мне, как это делается…

Синтия вздохнула. Сегодня у нее был особо гадкий день, когда не хотелось ни вставать, ни видеть кого-либо. Не хотелось вообще ничего – разве что сесть в кровати и смотреть в одну точку, так, чтобы даже мысли ушли от скуки. Просыпаясь утром, она и представить себе не могла, что в скором времени в компании Дика и Кейна окажется на запасном командном пункте неработающего космодрома.

– Пожалуйста, – угрюмо проговорила она, – гляди… – Тоненькие пальчики забегали по клавиатуре. – Вот сейчас, считайте, я вышла на непосредственную связь с корабельным компьютером. В случае контакта на экране должна вспыхнуть зеленая точка. Это подключение универсально для всех типов кораблей Компании. Теперь я могу отдавать кодированный приказ. Если поблизости окажется засекреченный объект, через несколько минут сработает система самоликвидации на неостанавливаемом принципе. Если же корабль обычный – такая программа в памяти компьютера попросту отсутствует…

– Вот было бы здорово попасть с такой штуковиной на один из базовых космодромов! – проговорил Кейн.

– Ясное дело! – снова покачал головой Дик.

Синтия отметила про себя, что ей неприятна у него эта привычка. «Как собака после купания», – подумала она.

– Ну вот и все, – закончила она набирать. Считайте, что секретная лаборатория взлетела в воздух.

– Ну-ка, дай я попробую, – отстранил ее Дик, и снова Синтия почувствовала недовольство его манерами. Ей уже не верилось, что всего лишь несколько часов назад она была в него едва ли не влюблена. Впрочем, сейчас ее раздражало все – и она сама прекрасно понимала, что причина недовольства крылась не в окружающих, а в ней самой. После катастрофы она не раз уже испытывала подобные ощущения.

Синтия встала из-за пульта, и ей вдруг стало скучно. Все скучно – словно она была пришелицей из другого мира, для которой все происходящее было не более интересным, чем обычному человеку – плавающся у берега медуза.

– Так… Я правильно набираю? – поинтересовался Дик, несколько неуклюже тыча пальцами в кнопки.

– Да. Можешь считать, что зеленая лампочка загорелась… – скучным голосом отозвалась Синтия.

– Так, загорелась… Дальше?

Они оба смотрели сейчас только на клавиатуру: Дик – чтобы не ошибиться в очередности нажатия кнопок, Синтия – чтобы просто ничего не видеть вокруг себя. Отвлекся и Кейн, и поэтому никто из них не заметил, что лампочка и в самом деле загорелась.

– Теперь на «тройку», – негромко подсказала Синтия, – и на «ввод». Все…

– Ты прелесть, – не поднимаясь с места, Дик повернулся к девушке и порывистым движением обнял ее за талию, прижимая к себе. – Синтия, я тебя люблю!!!

Услышав это шутливое признание, Кейн только хмыкнул, затем бросил взгляд на экран локатора.

– Все, ребята! – быстро проговорил он. – Пора смываться: похоже, сюда и впрямь кто-то летит.

15

Синтия несколько ошибалась, утверждая, что включение сверхаварийной системы самоликвидации никем не может быть зафиксировано. Сделать это действительно было сложно: требовалось постоянно следить по линии особого допуска за системой дополнительного контроля. Так как выход на нее имел обычно тот же человек, который и включал систему самоликвидации, никто больше об этом так и не узнавал. Но нет правил без исключений… С того самого момента, как Винди доложил о своем открытии, Бишоп, казалось, забыл о всех остальных своих обязанностях и все время просиживал над системой контроля. Под глазами у него появились синяки, медик вычитывал ему за нерегулярное питание – но Бишоп не прерывал своего занятия ни на миг. Он лично проводил все переговоры с Варковски и наземными службами, он фактически перехватил у капитана управление станцией, и он же первый заметил, что на главном экране поползла строка, сообщающая о близкой самоликвидации.

Поначалу Главный Конструктор не поверил собственным глазам. Эту программу в свое время разработал он лично, и теперь ему понадобилось время, чтобы понять причину появления упомянутой надписи. Раз приказ отдал не он, то…

«Эдвард, сволочь! – пришел он к закономерному выводу. – Он поступил логично, не спорю, но ведь можно же было предупредить меня!» Как ни странно, мысль о том, что ему самому придется погибнуть вместе с кораблем, нисколько не обеспокоила Бишопа. Гораздо меньше ему понравилось, например, то, что в этом случае результаты эксперимента могли попросту пропасть.

– Винди! – завопил он в динамик внутренней связи. – Где Винди?

– Что случилось? – вырос за его спиной встревоженный криком биохимик.

– Срочно пакуй объекты в контейнеры и закладывай в капсулу… Нет – лучше в катапульту. Туда же заложишь кристаллы с памятью. Приказ ясен?

Судя по тому, что ответом послужило молчание, приказ ясен не был. С недовольным видом Бишоп оторвал взгляд от экрана и повернулся к Винди.

Тот стоял, опустив руки, его лицо вытянулось и побледнело.

– Да не стой ты истуканом! – взревел Бишоп. – Не пройдет и пяти минут, как мы взорвемся! Надо срочно спасать объекты!

– Но, шеф, – голос Винди тихо прошелестел, как ветер по траве. – Ведь электронный мозг не прижился еще ни у одного из них!

– Мне некогда. Делай то, что я сказал, и тогда, быть может, ты сам успеешь выпрыгнуть в капсуле…

– Но ведь там – люди!

– Здесь все свои, так что об утечке информации можешь не беспокоиться. Никто из врагов не знал, что мы делаем посадку тут, зато служба безопасности – в курсе, – по-своему истолковал его опасения Бишоп.

– Но ведь эти существа опасны для окружающих! Это безумие – выбрасывать их так!

– Делай, что я сказал. И быстро!

Винди показалось вдруг, что он разговаривает не с человеком – с роботом одноименной марки. Нет, ни один робот не смог бы смотреть с такой яростью.

Винди невольно вытянулся по струнке и бегом бросился исполнять поручение.

«И все же Варковски сработал оперативно, – отрешенно подумал Бишоп. – Чтобы завершить эксперимент, особой квалификации не требуется. Теперь должен идти чисто технологический процесс».

О том, что «объекты» можно считать живыми существами, наделенными собственной волей, робототехник как-то совершенно забыл. Впрочем, не исключено, что у него попросту сработала привычка, ведь недоделанного робота-андроида всегда можно было дособирать, не ожидая со стороны последнего никаких фокусов…

Через несколько секунд корабль превратился в огненный шар. Наземные локаторные системы зафиксировали, как от него отделилась сперва одна небольшая точка, рассыпавшаяся затем в отдельные пылинки – летающие объекты менее пятидесяти сантиметров в диаметре, а затем еще одна, идентифицированная как аварийная капсула. Последней так и не удалось достигнуть поверхности планеты: взрывная волна настигла ее на небольшом расстоянии от корабля – и к большому взрыву присоединился маленький…

16

– Бежим! – закричал Дик, быстро отодвигая заслонку какой-то трубы. Кейн нырнул следом, за ним последовала и Синтия.

Некоторое время бежали молча.

– Слушайте, а где это мы? – поинтересовался Дик, когда все выдохлись и были вынуждены остановиться.

Синтия только удивленно раскрыла глаза: насколько она поняла, это Дик завел их сюда.

– Технический проход разделительной стены, – прокомментировал Кейн. – Насколько я знаю, эта штука тянется примерно пятьсот километров.

– Пятьсот – чего?! – повернулся к нему Дик.

– Километров, насколько я знаю.

– Что-о?! – лицо Дика исказила гримаса. – Что ты хочешь этим сказать?

– Что нам благоразумнее всего вернуться. Только там нас наверняка ждут. Черт побери! Я ведь не ожидал, что эта штука и в самом деле грохнет! Работаю на этом космодроме два года, и за все это время там только однажды садился какой-то катер.

– Судьба, – Синтия печально посмотрела на окружавшую их круглую металлическую стену тоннеля.

– Наверное, – передернул плечами Дик, и вдруг гримаса на его лице сменилась улыбкой. – Ребята… а ведь это по-своему здорово!

– Что? – угрюмо спросила Синтия. – Что нам придется все пятьсот километров топать пешком?

– Я говорю о взрыве! – Дик совершенно оправился от мелкого потрясения, вызванного заявлением Кейна. – С первого же раза – такой успех! Нет – это не совпадение. Само провидение послало сюда этот секретный корабль!

– Если взорвался именно корабль, – резонно возразил Кейн.

– А что же еще?! Ребята, да я просто счастлив! – Дик издал воинственный клич и прошелся про коридору «колесом». – Вы только представьте, какая паника начнется в Компании! Представляете?

– Эдвард решит, что это сделал капитан, – глухо ответила Синтия.

– Кто? – не понял Дик.

– Эдвард Варковски… Этот довольно неприятный тип занимается вопросами безопасности, – пояснила она. – А на капитана подумает потому, что, скорее всего, только он имел допуск к этой системе. Или не он – но все равно подумает на кого угодно, только не на нас.

– Тогда почему мы прячемся? – недоуменно переспросил Кейн.

– А чтобы не подумали! – оскалился Дик. – Кстати, видел по пути какую-то боковую дверь? Куда она ведет, по-твоему?

– В открытую зону.

– Прекрасно. Вот туда мы и направимся! – совсем повеселел Дик. – Во всяком случае, если кто-то заметит наше отсутствие, всегда можно будет оправдаться, что мы ходили туда…

– Вы можете оправдаться, а я? – спросил Кейн.

– А тебя с нами вообще не было, ведь так, Синти? Когда молодой человек и девушка идут куда-то вдвоем – всегда бывает меньше вопросов. Ну так как, идем?

– Не знаю, – все еще колебался Кейн. – А если вас кто-то заметит «на той» зоне?

– Ну ладно, тогда скажи честно: мы можем вернуться обратно в свою зону не через космодром?

– Нет, – буркнул Кейн, глядя себе под ноги. Только сейчас он понял, в насколько неприятную историю влип.

Человеческая душа – загадка. Совсем недавно, приходя в кружок Дика, Кейн клялся, что готов пожертвовать ради общего дела жизнью, – и он не лгал. Не исключено, что сложись такая ситуация сейчас, – он бы не дрогнул, закрыл собой других. И в то же время мысль, что ему придется писать объяснительную о том, что он делал в неположенном месте в нерабочее время, угнетала его.

Умереть ради идеи, умереть, спасая кого-то, – подвиг. А что грозило ему сейчас? Грязь – та мелочность повседневной жизни, против которой он, в сущности, и восставал…

– Ну так о чем тогда идет речь? Вот что! – глаза Дика задорно блеснули. – В открытой зоне полно летательных аппаратов. Мы сможем преспокойненько угнать один, послать его на низкой высоте над нашим пляжем – надо полагать, противовоздушной защиты между зонами нет, – а затем потренироваться прыгать на лету. Ну, как идея?

Вопреки его ожиданиям, особого энтузиазма его предложение не вызвало.

– Можно попробовать… – пожал плечами Кейн.

Синтия промолчала. Даже если бы Дик предложил ей потренироваться в прыжках с горы в пропасть, ей было бы все равно. Идти – можно и идти, прыгать – можно и прыгать, убиться – можно и…

К тому же неожиданный взрыв, который, впрочем, можно было объяснить чем угодно, а вовсе не их вмешательством, оставил в ее душе неприятный осадок. Совесть ли человека, непривычного к убийству, но совершившего его, или что-то другое свербило, колыхалось внутри – так или иначе, тоска ее усилилась.

Да, этот день с самого начала казался ей одним из худших…

– Ну что ж, пошли, – несколько умерил свой пыл Дик и, широко расставляя ноги, зашагал по круглому тоннелю в сторону, откуда они только что прибежали.

17

«Скажите, что все это мне причудилось… что я сошел с ума – пусть! Я не хочу этого, но так мне будет легче. Мой рассудок не справляется больше с нахлынувшей лавиной информации. Рано или поздно я все равно рухну под ней – и, улетая в пропасть, буду кричать: „Зачем? Почему? Что я сделал не так?“ Что нарушилось в этом мире, который я перестал узнавать? Почему мне кажется, что это не я – все вокруг сходят с ума? Неужели только переступив за грань жизни, потрогав смерть наощупь и убедившись, что тебе так или иначе грозит безумие, можно начать что-то понимать? Что наши цели – мизерны, что амбиции, менявшие географические карты и создававшие Человеческую Вселенную, – мелочная суета… Но есть ли хоть одна истинная ценность в этом мире, а если нет – то для чего тогда жить?» – Варковски, вы что, заснули? – извлек его из полудремы голос начальника отдела. – На связи Глава Компании…

– Да, – Эдвард поднялся, и его голос был сух и жесток. Можно было подумать, что это включился робот-андроид, только что сошедший с линии. – Я слушаю.

– Что у вас за взрыв? – раздался недовольный голос, и на экране, туманном от помех, возникло лицо Лейнарди. – Почему вы сразу не доложили?

– Отчет был послан немедленно. Очевидно, на станции произошло неожиданное изменение ситуации, грозящее неблагоприятными последствиями, – словно робот заговорил Варковски, – и Бишоп включил систему самоликвидации корабля. Во всяком случае, параметры взрыва подтверждают эту версию. Кроме того, мною получены подтверждения двух выдвинутых ранее версий. Во-первых, специалист по культуре тканей Бренда Стимм действительно доводится Зоффу двоюродной сестрой по материнской линии; кроме того, Джулианна Стимм, его тетя и ее мать, была неофициальным опекуном и фактическим воспитателем Зоффа. – Варковски едва ли не удивлялся себе: ему самому казалось, что говорит не он, а машина, в то время как сам он сидит где-то у нее внутри и наблюдает со стороны. Что ж, так было даже лучше. Таким Эдвард обычно выглядел в лучшие свои времена. – Вторая гипотеза, – продолжал он, – касающаяся причин, побудивших Бишопа взорвать корабль, к моему величайшему сожалению, касается непосредственно личности Главного Конструктора… – Пока Варковски докладывал, взгляд Главы Компании становился все более странным, словно он видел шефа безопасности впервые. На Эдварда начал коситься и начальник отдела. – По мнению обследовавшего его после инцидента на Фиорине врача-офицера, не исключено, что Бишоп в результате травмы мог приобрести тонкое психическое отклонение, прорвавшееся в последний момент.

– Варковски! Черт бы вас побрал!!! – неожиданно взревел Глава Компании. – Что вы несете?

– К сожалению, я не мог установить эти факты раньше, так как определенный период времени находился вне игры… – Эдвард с ужасом прислушивался к глухому металлу чужого голоса, доносившегося изнутри, но уже ничего не мог поделать, чтобы обуздать взбесившийся «механизм».

– Вы что, издеваетесь? Вы можете говорить нормальным человеческим языком?

Эдвард прикусил язык на полуслове.

«Безумие… Это и есть безумие… Я не отдаю себе отчета в том, что со мной происходит… а безумие – это мой конец!» – Вы что, нездоровы? – продолжал кипятиться босс. Он даже не осозновал, что именно его так разозлило, – возможно, и его нервы начали сдавать после обрушивающихся одно за другим потрясений.

– Простите, босс, – вежливо кивнул Варковски. – После того как вы сказали мне, что я теряю форму, я счел нужным вновь подтянуться.

– Могли бы сделать это и без дурацкой комедии, – вздохнул Лейнарди. – Нашли время разыгрывать из себя робота! Какие еще новости?

– Думаю, их можно отложить. Они не столь серьезны…

– Черт побери, вы долго еще будете решать за меня, что важно и что нет? Вот что, Варковски, похоже., мне придется подыскать вам замену… Так что там у вас? У меня десять гор на плечах, и если хоть одна из них свалится, я вздохну с облегчением. Если же вы хотите подцепить туда еще один холмик – боюсь, что при такой перегрузке я его попросту не замечу. Так что там у вас?

– Цецилия Крейг. Она жаждет увидеть меня в роли свата. В настоящий момент считайте, что я передаю вам ее брачное предложение.

– Ну и прекрасно. Хоть на одну проблему убавится. Каковы ее условия?

– Она готова изложить их при личной встрече с вами.

– Хорошо, найду минутку… Главное – побыстрее, чтобы это не заняло слишком много времени.

Было похоже, что Глава Компании не врал, говоря, что любая гора, упавшая с его плеч, сможет его только обрадовать. Даже если взамен придется сунуть голову в ошейник.

«Впрочем, – заметил Эдвард, – ошейники не создаются для таких голов и шей».

– Ей так и передать?

– Да. Да! Черт вас всех возьми!!! Передайте ей, что я прилетаю сегодня же, но пусть не рассчитывает устраивать из свадьбы представление. Можно сказать, что сейчас мы находимся на военном положении.

– Она на этом и не настаивала.

– Прекрасно, подготовьте к встрече ближайший отель… Тьфу, здесь их, кажется, нет? Тогда ближайший ресторан. Назначьте кого-нибудь ответственным за это дело – у вас лично есть дела и поважнее. Меня интересует, что произошло на Миноре-7. Уже несколько часов связь с этой планетой утрачена, техники сейчас разбираются с этим, а от вас я ожидаю, чтобы вы оценили, может ли эта планета представлять интерес для Тритис. Кроме того, пока вы бездельничали на этом курорте, начальником информационной службы была предотвращена попытка внедрить в общепланетную сеть сообщение по делу Рипли. Только слухов о монстрах и нашей роли в этом деле сейчас и не хватало. Зофф делает все возможное, чтобы дискредитировать нашу Компанию, а заодно и законное правительство, якобы прикрывающее преступления и так далее. Хуже, что теперь в курсе оказалось сразу большое количество народу, – а предпринимать что-либо против работников информационной сети мы сейчас не можем… Знаете что, лучше начните сразу с этого дела. Я отключаюсь – у меня встреча с Президентом.

– До свидания. Успеха вам, – машинально пожелал Варковски и повернулся к начальнику отдела. – Ну что, Цецилии позвоните вы?

– Думаю, это будет не очень корректно, – возразил тот. – Я лучше вызову главного врача.

– Что? – Варковски не сумел скрыть своего удивления. Только врача ему сейчас и не хватало!

– Все мероприятия в любой из зон Эпсилон-Кси могут проводиться только с разрешения медиков, – пояснил начальник отдела. – Пусть он займется организацией встречи… Кроме того, похоже, сейчас к нам кто-то пытается дозвониться по внешней связи.

– Ну так включите, – раздраженно махнул рукой Варковски.

Ему не нравилось его собственное психическое состояние.

«Может, мне стоит проконсультироваться с врачом? – подумал он. – Разумеется, при условии соблюдения тайны… Только знаю я цену всем этим тайнам: только мертвые молчат, да и то далеко не всегда…» Тем временем загорелся и второй экран, показывая на этот раз довольно четкое изображение испуганного человека с курносым носом и стрижкой «ежиком».

– А, это вы! Да, мы вас слушаем! – незаметно умехнулся начальник отдела и сделал подзывающий жест Эдварду, шепнув ему: – Это тот человек, с которым вы хотели повидаться при случае.

– Они покушались на меня, – втянул голову в плечи сумасшедший. – Наверняка это сделал врач. Они как-то догадались, что я знаю об их планах ограбления миссис Крейг, и решили меня устранить. Прямо перед моим домом они бросили бомбу, но я успел спихнуть ее в фонтан. Помните, вы обещали защитить меня в случае чего? Мне срочно нужна ваша помощь!

– Хорошо, – с совершенно серьезным видом проговорил начальник отдела. – Мы сейчас вышлем вам охрану. Вы ничего не хотите больше спросить? – обратился он уже к Варковски.

Тот отрицательно покачал головой.

– И вы что, действительно кого-то туда пошлете? – удивился Эдвард, когда канал связи был отключен.

– Да, – все так же серьезно ответил начальник отдела. – Вот сейчас позвоню санитару… Для таких чокнутых, как он, главное – чтобы кто-то пришел. А уж своей информацией он будет делиться, пока мы сами его не отвадим. К тому же, как вы сами говорили, на этот раз в его выдумках может оказаться доля правды. Вы даже не представляете, до чего удобно работать с сумасшедшими, если научиться отличать явный бред от подлинной информации. Они лезут во все щели, они шпионят друг за другом, они… Ладно, я, кажется, заболтался. С другой стороны, когда с ними пообщаешься подольше – и самому порой начинает казаться, что так недолго и с ума сойти. Как знать, может, мы сами и выдумали этот бестолковый мир…

Начальник отдела заставил себя замолчать – словно спохватился, что откровенничает сейчас не перед тем, кем надо.

Варковски посмотрел на него едва ли не с благодарностью. Выходило, что его личные дела были не так-то плохи.

«И вот что еще странно, – подумал он погодя, набирая номер Цецилии Крейг. – Почему-то никто из нас не обеспокоился, что со взрывом станции Бишопа мы утратили то самое сверхоружие, ради которого было принесено столько жертв, поднято столько шума… Нет, право же, наш мир безумен… И это теперь, когда впервые угроза войны стала реальной!» Впрочем, он был неправ. Просто, когда стало понятно, что утрата оказалась невосполнимой, глупо было тратить на нее последние, так необходимые для борьбы и защиты, нервы.

«Ладно, – наконец сказал себе Эдвард, – будем надеяться, что Бишоп, выбрасывая груз из катапульты, догадался сохранить хотя бы образчик ткани пришельцев – а там уж мы сумеем их восстановить… Хуже, если информация о том, что образцы попали к Зоффу, подтвердится. Ладно, не будем сейчас думать о худшем – лучше займемся делом».