Текст книги "Во власти монстра (СИ)"

Автор книги: Марина Сербинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Представь себе, малявка, я нисколько не испугалась, – она засмеялась, поигрывая ножом перед лицом Эми. – У меня тоже есть такая штучка.

– Да что ты! – Эми молниеносно взмахнула рукой, и лезвие ее ножа прошло по сжатым пальцам Джоун. Вскрикнув, та выронила нож и сжала порезанные пальцы другой ладонью, которая сразу окрасилась кровью.

– Сучка, ты меня чуть без пальцев не оставила! – выкрикнула Джоун, кривясь от боли.

Эми подобрала ее нож и повернулась к застывшей на месте Кэрол.

– Держи!

Кэрол на мгновение растерялась, не зная, отскочить ли ей в сторону от летящего в нее ножа или быть такой же сумасшедшей, как Эми, и ловить его. К великому своему удивлению, она все же умудрилась поймать его, да еще и не порезаться.

«Как ты могла! – мелькнуло у нее. – Ты чуть меня не убила, дурочка!».

Но Эми не заметила ее полный укора взгляд, сосредоточив свое внимание на противнице. Руки Джоун заливала кровь.

– Боже, я ненавижу кровь! – девушка с омерзением и ужасом уставилась на ладони, губы ее дрожали. Убрав здоровую кисть, она посмотрела на порезы и, закатив глаза, свалилась в обморок.

– Вот те на! – Эми выглядела растерянной.

Кэрол взяла ее под руку.

– Пошли отсюда, Эми.

– Ты видела это? – та в страшном изумлении глазела на Джоун. – Она так испугалась собственной крови, что упала в обморок! Папа мне рассказывал, что есть такие люди, которые…

– Есть, Эми, есть! Только давай сваливать, пока нас не заметили.

– Не заметили? – Эми засмеялась и указала на множество детских лиц, завороженно глазеющих на них. Улыбнувшись, Эми послала им воздушный поцелуй и помахала рукой.

– Эми! – уже начала злиться Кэрол.

– Да иду, иду! – девочка, продолжая выделываться, поклонилась благодарной публике.

Когда они оказались по другую сторону ограды, Эми не без издевки заметила:

– Надо же, Кэрол, оказывается, ты умеешь злиться! Воистину приятное открытие!

Вернувшись домой, Кэрол быстро и незаметно поднялась в свою комнату. Заперев дверь, она переоделась в теплый домашний старенький свитер, рукава которого были уже слишком коротки для ее длинных тоненьких ручек, и шерстяные брюки. Достав из портфеля книги и тетради, она села делать уроки. Ужасно хотелось есть, но Кэрол предпочитала остаться голодной, чем попасться сейчас на глаза пьяной матери. Элен пила уже неделю подряд. Таковой была ее реакция на то, что ее красавчик собрал вещички и смылся, прихватив с собой весь капитал Элен. Теперь она топила горе в бутылке, и вымещала свою досаду на всем и всех, кто попадался под горячую руку. Она перебила почти всю посуду на кухне, перессорилась со всеми подругами. Даже они теперь вели себя тише мышей, терпеливо ожидая, когда депрессия Элен поутихнет.

Кэрол вздрогнула, услышав, как внизу упало что-то тяжелое. Грохот сопровождался отчетливой громкой руганью матери. Поежившись, Кэрол вновь склонилась над тетрадью.

Ручка выскочила из ее пальцев, когда в дверь с силой ударили.

– Открой, сучка! – прозвучал за дверью пьяный голос Элен.

Кэрол не пошевелилась, застыв на стуле.

– Открой, говорю!

Девочка сжалась на твердом стуле, прижав колени к груди, в которой гулко колотилось сердце. Голос за дверью стих.

– Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы она не вернулась, – шептала она, склонив голову на колени. – Пожалуйста, господи…

Послышался звук вставляемого в замочную скважину ключа.

Дыхание Кэрол остановилось.

– Сейчас я до тебя доберусь, маленькая дрянь! – рычала Элен за дверью.

Кэрол вскочила, когда дверь с грохотом распахнулась.

– Мама…

– Дрянь! – подскочив к ней, Элен наотмашь ударила ее по лицу.

– За что, мама? За что… – закрыв лицо ладонями, простонала девочка.

– За что?! Ты еще спрашиваешь? Ты не открываешь дверь собственной матери!

– Прости меня, мамочка, я задремала и не слышала, как ты стучала…

– Заткнись! Ни слова больше, слышишь, ни слова, иначе я убью тебя, – лицо ее исказило какой-то припадочное бешенство. Кэрол отвернулась, не в силах смотреть в безумные злые глаза. Элен схватила ее за плечи, заставив посмотреть в ее лицо.

– Не смей отворачиваться, когда я говорю с тобой! – взвизгнула она. – Почему ты отворачиваешься от меня, а? Ты стыдишься меня, да? Стыдишься собственной матери?

– Нет, мама!

Элен снова ударила ее.

– Ты лжешь! Я зарабатываю деньги не меньшим трудом, чем остальные, я кормлю и одеваю тебя, ты обязана мне всем, что у тебя есть! Ты обязана мне жизнью, потому что я дала тебе ее, я! А ты, неблагодарная дрянь, нос от меня воротишь! Я научу тебя уважать меня!

– Я и так уважаю тебя…

– Нет, я знаю – ты ненавидишь меня. Ведь я не та мамочка, о которых мечтают. И ты мстишь мне за это. Из-за тебя, по твоей вине Боб бросил меня! Ты встала между нами, сучка! Всю жизнь, слышишь, всю жизнь ты вертишься у меня под ногами, и на каждом шагу я об тебя спотыкаюсь. Ты не даешь мне жить, ты – камень на моей шее! Но учти, милая, на дно мы пойдем вместе.

Схватив дочь за волосы, она потащила ее в туалет и, швырнув на колени, сунула ее голову в унитаз. Руки девочки отчаянно забились о его края, она безуспешно пыталась вырваться.

– Хлебай дерьмо, неблагодарная тварь! Хлебай, как я всю жизнь его хлебаю, – приподняв ее лицо на мгновение, Элен вновь опустила его в унитаз и спустила воду. Вода поднялась, и Элен с удовольствием окунула в нее девочку лицом. Кэрол зажмурилась и сжала губы, боясь, что вода попадет в рот. Уровень воды стал снижаться, и Элен надавила сильнее, чтобы ее лицо продолжало оставаться в воде. Кромка унитаза врезалась в горло Кэрол, перекрыв доступ кислорода, и даже когда вода ушла, она не смогла вдохнуть.

– Не нравится? Привыкай, дрянь, тебе, так же, как и мне, придется хлебать дерьмо всю жизнь!

– Элен! Господи, Элен, что ты делаешь?

В комнату влетела Пегги Силвиа и оттащила обезумевшую женщину от девочки.

Кэрол распласталась на полу, схватившись за горло.

– Элен, ты спятила, – Пегги повела ее к двери. – Ты окончательно спятила!

Кэрол расслышала, как захлопнулась за ними дверь. Поднявшись с пола, она рванулась к двери и заперла ее на ключ. Закрыв глаза, она прижалась спиной к теплому дереву.

Немного придя в себя, она вернулась в туалет, и, намылив лицо, стала яростно его тереть. Когда ей, наконец, перестало казаться, что ее кожа грязная, она ополоснулась и вернулась в комнату. Сев за стол, она взяла ручку и склонилась над тетрадью. Но руки дрожали так, что она не смогла написать ни слова. Выключив лампу, она упала на постель.

Она очень хотела быть сильной, очень. Пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло. Но предательские слезы были неуправляемы. Но горечь и обида разрывали грудь, заставляя ее содрогаться от рыданий.

А за окном тоскливо завывал холодный ветер, навевая чувство невыносимого одиночества…

На следующее утро, когда Кэрол собиралась в школу, мать вновь посетила ее.

– Доброе утро, мама, – тихо поприветствовала ее девочка, укладывая книги в сумку.

Элен молча подошла к ней.

– Я приняла решение, Кэрол.

Девочка медленно подняла на нее глаза.

Элен была бледна, под глазами образовались фиолетовые круги. Она всегда сияла красотой и здоровьем, что казалось невероятным, если учесть, какой образ жизни она вела и сколько лет уже занималась своим ремеслом. Но за последние несколько дней она резко переменилась, и только сейчас Кэрол это заметила. Увидела, как постарела Элен, померкла. Заметила глубокие морщинки на ее лице, усталый блеск глаз. Но почему-то в девочке не шевельнулось ни тени жалости или сострадания.

В отличии от вчерашнего вечера, Элен была очень спокойна.

Слишком спокойна.

– Ты больше не будешь ходить в школу, – она забрала у опешившей девочки сумку. – Мне тяжело. Я больше не могу таскать тебя на своем горбу, обеспечивать тебе учебу, кормить, одевать. Боб украл деньги, которые я копила всю жизнь. Если ты хочешь жить здесь, чтобы я кормила и одевала тебя, ты должна работать.

– Но, мама…

– Ты будешь следить за порядком во всем доме, менять постельное белье, стирать, – спокойно продолжала Элен. – Так же ты будешь снова помогать Барбаре на кухне, заодно научишься готовить.

– Но как же школа, мама? – в отчаянье вскричала воскликнула Кэрол.

– Забудь про нее, это пустая трата времени, – отрезала Элен.

– Я могу и работать, и учиться.

– Не можешь, – Элен повернулась к двери, взяв сумку с книгами под мышку. – Начинай с сегодняшнего дня, и ты сама в этом убедишься. Переоденься и спускайся ко мне, я покажу тебе, что нужно делать.

Она ушла, оставив дверь открытой.

Кэрол присела на кровать, в замешательстве закусив губу.

Вечером после занятий пришла Эми, чтобы узнать, почему Кэрол не пришла в школу.

Двери ей открыла Элен.

– Что тебе нужно, черномазая?

– Я хочу видеть Кэрол. Почему она не пришла на занятия?

– Тебя это не касается. Убирайся отсюда и не смей больше здесь появляться!

– Вы опять побили ее?

Элен хотела захлопнуть дверь, но Эми с силой ударила в дверь ногой и, оттолкнув женщину, забежала в дом.

– Учтите, я вас предупреждала! – крикнула она и помчалась в комнату Кэрол.

Через несколько минут она вернулась.

– Где она? – и, не дожидаясь ответа, громко закричала. – Кэрол!

– Эми? Я здесь, в седьмой комнате! – отозвалась Кэрол.

– Кэрол… Что ты делаешь? – Эми застыла в дверях комнаты под номером семь.

Уронив половую тряпку, которой натирала пол, Кэрол в бессилии села прямо на мокрый пол.

– Я убираю.

– Что? Ты же никогда этого не делала!

Внезапно Кэрол закрыла лицо руками.

– Эми, что мне делать? Что мне теперь делать?

– Не ной. Объясни, что произошло, – Эми посадила ее на кровать.

– Она запретила мне ходить в школу. Сказала, что не будет меня содержать, если я не буду работать.

– Но она обязана тебя содержать, она твоя мать!

– У меня нет матери, – всхлипнула Кэрол. – Никогда не было и не будет.

Эми хотела возразить, но опустила глаза и промолчала.

– И все же она твоя мать, – сказала она, помолчав. – Она не имеет права так поступать с тобой. Ты должна учиться, это твой единственный шанс вырваться отсюда.

– Я знаю, – кивнула Кэрол. – Она тоже. Поэтому и не хочет, чтобы я училась. Она хочет, чтобы я всю жизнь хлебала дерьмо, как она.

– Чудовище. Как такое чудовище могло породить такого ангела, как ты? Ничего, подружка, не расстраивайся. У нас есть козырь – Мадлен. Пойдем, мы должны поговорить с ней. Вместе.

Они наткнулись на Элен, едва выйдя из комнаты.

Женщина пронзила Эми ненавистным взглядом.

– Пошла вон из моего дома, дрянь!

– Обязательно, но всего через минуту. Вы же уделите ее мне… то есть нам.

Элен предупреждающе посмотрела на дочь. Сердце Кэрол сжалось.

– Вы, наверное, забыли про загадочную внезапную смерть старушки Мадлен. – язвительно напомнила Эми. – И про свидетеля, который вас заложит с огромным удовольствием.

Лицо Элен перекосилось, мышцы нервно задергались.

– Маленькая дрянь, как ты смеешь угрожать мне? Ты думаешь, я так тебя боюсь, что позволю влезать в свою жизнь?

– Ваша жизнь, если ваше существование еще можно так назвать, меня совершенно не интересует. А вот Кэрол…

– Кэрол не нуждается в твоей опеке, черномазая. У нее есть мать.

– А вы сами часто об этом вспоминаете?

– Да как ты смеешь? – руки Элен тряслись, как у наркоманки во время ломки. – Это Кэрол тебе все жалуется, да?

Схватив дочь за руку, она стала трясти ее.

– Да как тебе совесть позволяет жаловаться, паскуда? Я кормлю тебя, одеваю, тебя даже своя комната – и ты еще жалуешься? Какая ж несчастная, вы посмотрите на нее! Только и знаешь, что ныть день и ночь, да на мать бочку катить! Это твоя благодарность, да? Боже, мало мне горя в жизни, так еще и дьявола родила на свою голову! Я знаю, ты намеренно отравляешь мне жизнь и получаешь от этого кайф, да?

Не выдержав, Кэрол вырвалась и бросилась в свою комнату.

– Когда-нибудь Бог покарает вас! – Эми дрожала от ярости. – Если Кэрол завтра не придет в школу, я наведаюсь в гости к Розе Дэй.

И, повернувшись, она убежала. Элен проводила ее взглядом.

– Только Роза Дэй не будет играть в твои игры, черномордая сука.

Подойди к телефону, она сняла трубку и набрала номер.

– Алло, Роза? Привет, киска, это Элен. Мне надо поговорить с тобой…

Сразу после занятий Эми прямиком направилась к Розе Дэй.

Она без труда нашла ее, потому что еще раньше специально прогулялась по ее адресу, но только не заходила. Теперь она не намеревалась пройти мимо.

Роза жила в убогой крохотной квартирке, которую снимала после того, как в результате ссоры с Элен оказалась на улице. Подойдя обшарпанной двери, Эми решительно и громко постучала. Спустя минуту дверь приоткрылась, все еще оставаясь на цепочке, и в щелочку выглянуло молодое красивое женское лицо.

– Здравствуйте. Я…

Дверь вдруг закрылась, и Эми растерянно застыла на месте.

Она облегченно улыбнулась, когда расслышала шелест цепочки, и спустя мгновение дверь широко распахнулась. На пороге перед Эми предстала девушка поразительной красоты. Высокая, стройная, с нежным точеным лицом, с густыми черными волосами и грустными карими глазами, напоминающие чем-то глаза антилопы. Эми забыла, что собиралась говорить, с открытым ртом уставившись на нее.

– Проходи, Эми, я ждала тебя, – девушка отступила назад, пропуская девочку в квартиру.

Еще больше растерявшись, Эми вошла в небольшую комнату, и Роза закрыла за ней дверь.

– Вы… ждали меня?

– Да. Садись, пожалуйста, – девушка улыбнулась, указав на потрепанный стул.

Эми осторожно присела на краешек и вопросительно подняла глаза.

– Я знаю, зачем ты пришла. – первой завела разговор Роза, сев прямо поверх стола – стульев больше не было. Красиво скрестив длинные ноги, она вынула из пачки на столе тонкую белую сигарету и неторопливо прикурила. – Элен звонила мне.

– Значит, вы знаете…

– Да, знаю, Эми. Кстати, можешь со мною на ты, – она выпустила густую струйку дыма. – Элен позвонила мне вчера и предупредила, что ты можешь прийти.

– А так же попросила выставить меня за дверь, – догадалась Эми.

– Она сказала, чтобы я вообще не впускала тебя, – уточнила девушка.

– Но ты впустила и, если я не ошибаюсь, не собираешься меня выгонять.

– Ты не глупая девочка, Эми, – Роза сбила пепел с сигареты в разрисованную баночку из-под пива. – Видишь ли. Элен никогда мне не нравилась. К тому же, в последнее время мы не в очень хороших отношениях.

– Я знаю. Вы поссорились, и она выгнала вас, – кивнула Эми.

– Я смотрю, ты в курсе всего, что происходит в мотеле.

– Кэрол нужно с кем-то делиться, не держать же все в себе.

Роза кивнула и как-то грустно посмотрела на дымящийся кончик сигареты.

– Мне всегда было жаль Кэрол. У нее нелегкая жизнь, – тихо проговорила она. – Элен не жалела ее, никогда. И никто не жалел. Она просто никому не нужна. Тогда была, – с улыбкой добавила она, взглянув на девочку. – Ты любишь ее, правда?

Эми кивнула.

– Если не я, никто ее больше не защитит, тем более, она сама. Мне удалось заставить Элен перестать бить ее тем, что пригрозила, что вы согласитесь дать показания… о том, как умерла Мадлен.

– У-у-у, какая ты хитрющая маленькая стервочка, – засмеялась Роза. – И она поверила в то, что я могу заложить ее.

– Главное, что это сработало. Тогда. Она запретила Кэрол ходить в школу. Поэтому я пришла к тебе за помощью.

– Понимаешь, девочка, я не могу обратиться в полицию. Ведь я – соучастница.

– Какая же ты соучастница? Ведь Мадлен задушила Элен.

– Да. Но я присутствовала при этом и не помешала, как и все остальные, в чем сейчас глубоко раскаиваюсь. Если Элен призовут к ответу, тот призовут и всех нас.

– Но идти в полицию вовсе не обязательно. Нужно, чтобы ты просто припугнула ее, – не отступала Эми. – И все!

– Ты думаешь, это ее напугает?

– Еще бы! Если мне удалось ее запугать, то тебе – тем более.

– Ну что ж, думаю, попробовать можно, – улыбнулась Роза.

– Спасибо! Спасибо огромное! – Эми подскочила и бросилась ей на шею. – Мы с Кэрол никогда этого не забудем.

– Кэрол неплохая девочка и заслуживает лучшего. Мне будет приятно помочь ей. А Элен я бы с огромным удовольствием упекла бы за решетку, но пока обойдусь тем, что потреплю ей нервишки.

Роза засмеялась и бросила окурок в баночку.

– Когда ты поговоришь с ней? – не выдержала Эми.

– Сегодня, чуть попозже.

– Нет, лучше завтра с утра, – возразила девочка.

– Почему?

– Сегодня она уже наверняка нализалась.

– Элен пьет?

– Да, с тех пор, как ее кинул ее любовничек.

– Боб ушел от нее? – в глазах девушки мелькнул злорадный огонек.

– Он не ушел, он сбежал, к тому же со всеми сбережениями Элен.

Откинув голову назад, Роза громко расхохоталась.

– Поделом ей, сучке, – она достала еще одну сигарету и зажала между зубами, чиркая зажигалкой. Эми с любопытством наблюдала за ней.

– А можно мне? – нетерпеливо выпалила она.

– Хочешь попробовать? – улыбнулась Роза.

Девочка энергично кивнула.

– Как знаешь, – девушка протянула ей пачку. – Бери. Но не слишком увлекайся, говорят, это чертовски вредно для здоровья.

– Буду помирать молодым! – весело отозвалась Эми и сунула сигарету в рот. Роза поднесла к ней зажигалку.

– Это слабые сигареты, я пытаюсь постепенно бросить.

Эми сжала сигарету губами и деловито затянулась. Роза ждала последующего за этим кашля, но, к ее изумлению, девочка с явным удовольствием выпустила дым из легких.

– Я уже пробовала. Я как-то стащила у отца сигаретку, меня тогда хорошо повело, – Эми весело засмеялась.

– Ну что ж, будем помирать молодыми, – тоже засмеялась Роза.

– А давно ты куришь?

– С девяти лет.

– Ну ты даешь!

– Ничего удивительного. Я ведь росла в приюте, там мы и не такое творили!

– А где твои родители?

– Мать умерла, когда мне было восемь. Отец мой был безнадежным пьяницей. Он любил нас… у меня была старшая сестра, Алекс. Отец нас любил, но, сама понимаешь, воспитывать и содержать нас он не мог, да ему и не позволили. Он так просил, чтобы нас не отбирали, он обещал бросить пить, даже согласился подлечиться в клинике. А потом найти хорошую работу. Но бабушка, мамина мать, не поверила в него, она не рискнула отдать нас в его руки. Сестру она забрала к себе, а меня определила в приют.

– Почему? – поразилась Эми. – Как она могла так с тобой поступить, ты же ее внучка!

Роза пожала плечами, сбивая пепел с сигареты, глаза ее снова стали грустными, как тогда, когда она говорила о Кэрол.

– Двоих взять она не могла. Алекс было почти семнадцать, с ней не нужно было возиться, она была вполне уже самостоятельной, а я была шумная и непослушная. Алекс, ласковая и спокойная, больше устраивала бабушку. В восемнадцать у нее родилась дочь. Она назвала ее в честь матери – Джоун. Кто был отцом девочки, так никто и не узнал. Алекс растила дочь, ухаживала за больной бабушкой, а я росла в приюте. Когда мне исполнилось четырнадцать, я сбежала оттуда. Меня подобрал один мужчина, и до того момента, когда я пришла к Элен, я жила у него.

– И что ты должна была делать для этого? – поинтересовалась Эми.

– Что? – изумилась Роза, сделав удивленные глаза.

– Да ладно, не прикидывайся! – отмахнулась девочка. – Наверняка он кормил тебя все эти годы не по доброте душевной. Зачем ему это надо?

– Сколько тебе лет, Эми?

– Двенадцать.

– Для двенадцати ты слишком мудро мыслишь, – заметила Роза.

– Я знаю. Я умная и не наивная девочка, которой можно запудрить мозги, – без лишней скромности согласилась Эми.

– Это хорошо, – кивнула Роза и продолжила свой рассказ. – Ты права, я не просто так жила у него. Мне приходилось работать для него. Он торговал мной. За заработанные деньги он кормил меня, половину забирал себе, остальное отдавал мне. Меня это вполне устраивало. К тому же он хорошо относился ко мне, не обманывал и почти не обижал. Если признаться, я была безумно влюблена в него, хоть он и был старше меня почти на двадцать лет. Наивная дурочка, я вбила себе в голову, что он тоже меня любил. Я делала все, что он попросит, ради него я была готова на все. А потом он вдруг взял и женился, а мне сказал: «Извини, но тебе придется уйти». Я тогда чуть не покончила с собой. Именно тогда я случайно встретила Элен. Она предложила мне и жилье и работу.

– М-да, тебе бы я не позавидовала. – пробормотала Эми. – А Алекс? Почему бы тебе не жить у нее, не найти хорошую работу…

– Алекс умерла пять лет назад, – перебила Роза.

– А дочь?

– Джоун? Она сейчас живет в нашем приюте. Хорошая девочка. Я заберу ее оттуда, как только найду нормальное жилье и работу. Чистую работу.

– А я знакома с твоей племянницей.

– Правда?

– Угу. Я на этой неделе ей морду набила, – Эми засмеялась.

Роза в замешательстве уставилась на нее.

– За что?

– Вы слышали о Тимми Спенсере?

– О, да, конечно. Бедный мальчуган.

– У него есть сестра, Даяна, и она моя подруга. Моя и Кэрол. Тимми и Даяна жили с бабушкой, родители их погибли. После смерти Тимми бабушка скончалась, а Даяну определили в приют. Бедняжка, она еле держится!

– Еще бы!

– А еще ко всему прочему, твоя племянница решила скрасить себе жизнь, издеваясь над обессилившей девочкой, – не без злобы заявила Эми. – Вот мне и пришлось с ней побеседовать.

– Кулаки вряд ли повлияют на Джоун. Будет больше толку, если я поговорю с ней. Меня она послушает, она любит меня, – с явным удовольствием сказала Роза. – А ты не знаешь, тело этого мальчика так и не нашли?

Эми покачала головой, разу погрустнев.

– Как странно! Куда же оно могло пропасть? Господи, а если… – девушка в ужасе прикрыла рот ладонью. – Если эта собака сожрала его?

– Какая чушь! – вскричала Эми, вскочив. – Убийца не мог съесть Тимми, это собака, а не тигр!

– Конечно, но все же, что случилось с телом?

– Я знаю, что случилось с Тимми – его разодрали на куски! Какая разница, что потом случилось с тем, что от него осталось? – на глазах Эми заблестели слезы. – Его больше нет, он умер! Все остальное не имеет значения!

– Эми, извини меня, пожалуйста, я не думала, что ты так расстроишься, – растерялась Роза.

– Ничего, все нормально, – Эми схватила с пола школьную сумку и направилась к двери. – Уже поздно, мне пора.

Смахнув с щеки слезу, она обернулась.

– Еще раз спасибо, – чуть улыбнулась она. – СПАСИБО.

И, открыв дверь, вышла.

К Кэрол Эми пришла через день.

Та валялась в постели с высокой температурой и воспаленным горлом. Эми она призналась, что полоскала белье в ледяной воде, за что Эми ее безжалостно отчитала. После она рассказала, как ходила к Розе, об их разговоре.

– Она с нами, – довольно сказала Эми. – И мы припрем к стенке Элен. Роза еще вчера должна была ей позвонить. Не знаешь, не звонила?

Кэрол пожала плечами и удрученно покачала головой. Ей все это не нравилось. Припирать к стенке собственную мать – мало что хорошего.

Эми продолжала осыпать ее хорошими новостями. Вчера она навещала Даяну, и ей показалось, что та немного оживилась. Эми принесла ей коробку конфет и термос с горячим чаем, и девочки, расположившись на лавочке, потягивали кипяток и с удовольствием лопали конфеты. Эми заметила, что из-за дерева за ними наблюдает Джоун. Увидев, что ее заметили, девушка отвернулась и хотела уйти, но Эми ее вдруг окликнула, попросив подойти. Поколебавшись, Джоун подошла к ним, напустив небрежный вызывающий вид. Эми обратила внимание на то, что рука ее перевязана. Улыбнувшись, она пригласила Джоун к их «столу». Девушка ожидала чего угодно, но только не этого, и потому очень растерялась.

– Садись, Джоун, не стесняйся, – заговорила Даяна. – Сама знаешь, здесь мы не часто едим конфеты.

Джоун была шокирована. Девочка, которую она изводила, предлагает ей конфеты! Опасаясь подвоха, Джоун хотела повернуться и уйти, но соблазн был слишком велик, и она присела к ним. Эми поговорила с ней о Розе. Джоун сказала, что она приходила к ней утром.

Эми не могла не отметить, что после визита тетушки отношение Джоун к ним заметно изменилось. В лучшую сторону.

– Знаешь, Кэрол, она вовсе не плохая девчонка, – тараторила Эми. – Она даже мне понравилась, представляешь? Мне кажется, я тоже ей понравилась. Она сказала, что отныне Даяну никто никогда не обидит в этом приюте. Они лично позаботится об этом.

– Это хорошо, очень хорошо, – улыбнулась Кэрол. – Дай Бог, Даяна справится со свалившейся на нее тяжестью.

– Обязательно справится, на то и существуют друзья, – торжественно провозгласила Эми.

Кэрол провалялась в постели целую неделю.

Эми каждый день навещала ее, а также Даяну. По ее словам, они очень сдружились с Джоун. Кэрол не терпелось тоже поближе познакомиться с девушкой.

– Наша команда растет! – радовалась Эми.

Элен странно приутихла. Что она решила после звонка Розы никто даже не догадывался. Ей было дано время на раздумье до выздоровления Кэрол. Сама девочка страшно переживала. А вдруг мать не поведется у них на поводу и все равно не позволит ходить ей в школу? Но как бы не было еще хуже. Кэрол панически боялась мать.

Поглаживая бордовый синяк на горле, она вспоминала ее безумный взгляд, и кровь в жилах застывала. Раньше Элен была просто жестока, сейчас девочке казалось, что она психически ненормальная. Она чуть не задушила ее, когда купала в унитазе. Если бы не Пегги…

В ушах Кэрол до сих пор звучали ее слова: «Элен, ты спятила! Ты окончательно спятила!». А если так оно и есть? Что тогда будет? Кэрол не хотела об этом думать. Она уверяла себя, что это очередные выдумки ее воображения и наверняка не мать, а сама она сходит с ума. Но страх от этого не уменьшался. Только теперь Кэрол осознала, что всю жизнь в ней был этот страх. Она всегда боялась свою мать. Этот страх был заложен еще в раннем детстве, он никогда не оставлял ее, лишь временами становился то слабее, то сильнее.

Но никогда еще Кэрол не было так страшно, как тогда, когда ее лицо было опущено в унитаз, когда сильные пальцы впивались ей в затылок, когда холодный керамический ободок врезался в горло и беспощадно перекрыл дыхание. Возможно, тогда она была на волосок от смерти.

Что, что сейчас творится в голове этой ненормальной?

Какие безумные мысли там одолевают мозг?

В этот вечер Элен не влила в рот ни капли спиртного. Пожаловавшись на боли в желудке, она заперлась в своей комнате и больше не выходила. Клиентов не было, и во всем доме стояла какая-то непривычная зловещая тишина.

Кэрол, измотанная болезнью, крепко спала в своей комнате. Поразительное спокойствие матери и тишина в доме несколько успокоили ее, страхи отступили и, расслабившись, девочка забылась в глубоком сне. Последней ее мыслью было: «Кто его знает, может все и уляжется, и мать на самом деле не такое уж страшное чудовище».

Пегги Силвиа, обеспокоенная состоянием Элен, заварила крепкого чая и поднялась в ее комнату. Элен лежала на кровати, уставившись пустым взглядом в потолок. На появление Пегги она никак не отреагировала.

– Элен! – испуганно вскрикнула Пегги и, поставив поднос на тумбочку, бросилась к постели.

Элен оторвала взгляд от потолка и медленно повернула голову.

– Господи, как ты меня напугала! – облегченно выдохнула Пегги и присела на край кровати. – Я уж подумала, что ты концы отдала.

– Не дождетесь, – мрачно отозвалась Элен.

– Как ты себя чувствуешь? – ее слова Пегги приняла за шутку. – Ты ужасно бледная, Элен. Я принесла тебе крепкого чая, как ты любишь.

– Сахар положила? – резко спросила Элен.

– Что? – на мгновение Пегги растерялась, ошеломленная ее тоном. – Нет-нет, Элен, не положила, я же знаю, что ты любишь крепкий и без сахара.

– Спасибо, Пег.

– Чай очень горячий, пусть минуту постоит, остынет, – заботливо предупредила Пегги.

– Что делает Кэролайн?

Вопрос опять застал Пегги врасплох.

– Кажется, она уже спит. Рут сбила ей температуру, напоила горячим молоком, и девочка сразу уснула.

– Она заперла двери?

– Двери? Она уснула, когда Рут еще была в ее комнате и, если после этого она не просыпалась, то двери не заперты, – Пегги настороженно посмотрела на нее. – А что?

– Ничего, Пег. Иди спать.

– Хорошо. Если что будет нужно…

– Спокойной ночи, Пег, – отрезала Элен.

– Спокойной ночи, Элен, – Пегги, не имея никакого желания раздражать Элен, не медля, удалилась.

Минут двадцать Элен продолжала неподвижно лежать, уставившись в потолок.

Забытый чай давно остыл, она даже не притронулась к нему.

Она так и лежала, не раздевшись, на неразобранной постели. Лежала и прислушивалась. Когда шаги в доме полностью стихли, и все женщины, наконец-то разбрелись по своим комнатам, Элен вдруг встала и вышла из комнаты. Как можно бесшумно она прошла мимо комнат подруг и спустилась по лестнице.

Не включая нигде свет, она в потемках побрела на кухню, ежась от холода.

Дом был большой и плохо отапливался, поэтому в нем было холодно. Элен ненавидела холод и сильно раздражалась по этому поводу. Бормоча сквозь зубы проклятия, она зашла в кухню и остановилась. Эта комната была меньше и гораздо темнее всех остальных. Но Элен шагнула мимо выключателя и подошла к столу. Уверенно она протянула руку в темноту, словно зная, что то, что ей нужно, находится именно там. И она не ошиблась.

Женщина тихо засмеялась, пытаясь разглядеть лезвие большого кухонного ножа, который сжала в ладони. Потом лицо ее приобрело довольно зверское выражение.

– Может теперь вы поймете, с кем связались, глупцы!

И, сжав пальцами рукоять ножа, решительно вышла из кухни.

Это был мужчина, очень высокий, просто огромный, стройный и сильный. Его лица она не видела, оно было закрыто чем-то черным, вроде маски, открыты были лишь глаза, и они показались ей странно знакомыми. Большими, синими и невероятно красивыми. Она знала эти глаза. Но этого мужчину – нет. И взгляд этих таких до боли знакомых глаз был чужим, холодным, жестоким. Взглядом убийцы. И еще волосы… У него были очень красивые светлые волосы. Больше она ничего не могла разглядеть, чтобы понять, кто это. У нее была уверенность, что она знает его. И в тоже время не знает.

Она была привязана к кровати, руки ее были закинуты за голову и крепко стянуты в запястьях. Она вдруг почувствовала, что абсолютно голая…

Он стоял над ней и смотрел, не говоря ни слова. В руке его был нож. Она знала, что он пришел ее убить. Задыхаясь от ужаса, она хотела закричать, но оказалось, что рот ее перевязан, и она может только мычать. А он наклонился над ней, сжимая в руке нож. И Кэрол увидела его глаза снова, совсем близко, прямо напротив. Почему-то она была уверена, что если она узнает эти глаза, она будет спасена… и она смотрела, смотрела… И вдруг узнала. У этого убийцы были глаза, похожие на глаза Тимми, только это были уже взрослые глаза, и взгляд, и выражение были совсем другие… Нет, у маленького Тимми никогда бы не было таких холодных и беспощадных глаз, даже если бы он вырос. Убийца вдруг освободил ей рот.

– Тимми! Это же я, Кэрол!

Убийца поднял руку и стянул маску. И Кэрол закричала, увидев страшные шрамы на неожиданно прекрасном лице.