Текст книги "Выбор неизбежен (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

   Во-вторых, как только ангел пересекает границу Чистилища, он теряет часть своих способностей, зато взамен приобретает жуткую головную боль в виде эманаций страха и страданий, отбывающих здесь срок демонов.

   Ну и в третьих, наверное, самое неприятное, по крайней мере, для меня, хоть ангелы в Чистилище и исполняют роль надзирателей, они такие же заключенные, как и демоны. Да, у нас есть права, но, по сути, мы те же пленники. Очень неприятное ощущение. Войти-то в Столицу может любой, а вот выйти... Без прямого распоряжения Его Светлейшества или Его Темнейшества никто не может покинуть Столицу Тишины.

   – Что ж, наверное...

   – Не вешай нос, командир, – перебил я Святополка и от души хлопнул его по плечу, козырнул конвоирующим меня ангелам из моей сотни и, сделав последний глоток "воздуха свободы" шагнул сквозь тонкую, похожую на мыльный пузырь оболочку. Это именно из-за неё Чистилище назвали Столицей Тишины. "Пузырь" прозрачен, но даже стоя в сантиметре от него нельзя, ни увидеть, что творится с той стороны, ни услышать не единого звука. Он полностью "стерилен" и автономен. Этакое государство в государстве. Зато переступив порог...

   Меня согнуло пополам и буквально вывернуло наизнанку. Не будь я бессмертным, решил, что уже сдох, ибо чувство было, словно я только что выблевал все свои внутренности.

   Смрад падали и гниения забил нос, в ушах звучал бой варварских барабанов, грозясь лишить меня слуха, глаза слезились, и я, не видя, точно знал, что из тех текут кровавые слезы.

   Желудок же никак не успокаивался, продолжая изрыгать из меня уже чистую желчь.

   – Пополнение! – сквозь ватный ком в ушах, прозвучал приглушенный, но определенно радостный голос. Я попытался прокашляться, обтер лицо рукавом парадной мантии и долго моргал, привыкая к обстановке и радуясь быстрой ангельской регенерации. Знал, что будет не просто, но что б настолько. Лучше бы меня сразу развоплотили!

   – Расслабься, дыши глубже и получай удовольствие, через пару минут привыкнешь. На самом деле всего этого нет, тебе просто кажется, – монотонным голосом советовал, судя по всему, мой новый начальник. Ну а кто ещё будет встречать пополнение для своей тюрьмы? Я бы на его месте тоже лично вышел встречать новичка, ещё и весь персонал с собой притащил, так, чтобы лишний раз не знакомить всех и каждого. Да и думаю, нечасто им приходится здесь развлекаться, а тут такое развлечение явилось! Как бы хреново не было, но ощущение, что меня как какую-то букашку рассматривают много любопытных глаз, появилось, как только я переступил черту Столицы и проходить не собиралось. Но даже без этого шестого чувства, я знал, что всё именно так, как я и сказал. Сейчас меня должны оценить, взвесить и выбрать манеру поведения. Уверен, что здесь жестокая иерархия и мне совсем не хочется начитать с её низов.

   Я с трудом, преодолевая очередной спазм желудка, поднялся на ноги, стянул через голову мантию и как можно тщательней обтер лицо. Где-то в толпе встречающих раздался тихий завистливый присвист, где-то удивленный вздох.

   Никто не говорил, что сюда нельзя приходить в доспехах! И пусть на мне всё тот же легкий "кожаный" доспех, но даже по сравнению с... не думаю, что опальных ангелов балуют чем-то подобным. Жаль, конечно, что отобрали меч. В любом случае, прорвёмся!

   Как и сказал голос – через пару минут (которые я потратил на приведения себя в порядок), мне действительно стало легче. По крайней мере, сдохнуть от развоплощения уже перехотелось. А учитывая, что всё это время я ещё и уговаривал свой взбунтовавшийся организм, что "мне это всё только кажется", чувствовал я себя относительно нормально. Никто не обещал веселых каникул в пятизвездочных отелях райских гущ. Да и я не маленький ребенок, чтобы наивно верить в сказку.

   Неспешно сложил (так, чтобы самому не испачкаться) изгвазданную мантию, перекинул её через руку и оглядел встречающую комиссию. Семнадцать ангелов, четверо из которых женщины. Два архангела и ещё пять сущностей, которые я не сумел причислить к какому-то определенному виду. Либо они пробыли здесь слишком долго, либо я теряюсь в догадках, но это точно не демоны. Уж кого-кого, а демона я обнаружу даже с пьяну. Но что самое неприятное – частичка демонической крови в них всё-таки присутствует, впрочем, как и ангельской. Неужто здесь ставят эксперименты по скрещиванию? И мне типа придётся тоже становиться участником данного безобразия? Да, я иногда спал с Арлеттой и не только с Арлеттой, но ни у демонов, ни у ангелов не может быть детей – это всем известный факт. Тогда откуда здесь эти... бездушные?

   – Лукрециус Элминарис, если я не ошибаюсь? – один из архангелов, который повыше и помощнее в мышечной массе, вышел вперед и выдал дружелюбную с его точки зрения улыбку.

   – А вы ждали кого-то ещё? – надменно усмехаюсь и, сглотнув застрявший в горле ком, прокашлялся, а то таким голосом только бабочек пугать. И те не испугаются. Вот и сейчас, встречающие не впечатлилась и навесили на морды кто гримасу презрения, кто превосходства, а кто и решил, что я червяк и вообще не достоин их взглядов.

   Ваше дело, господа хорошие, сосланные в Чистилище за злодеяния ужасные! Я сюда тоже не за перевод бабушек через дорогу попал.

   – Как самочувствие? – насмешливо поинтересовался второй архангел. С крысиным узким личиком, лошадиной улыбкой, куцей козлиной бородкой и тонкий, как жердь. Как раз его голос советовал мне расслабиться и получать удовольствие.

   – Раз не сдох сразу... – пожимаю плечами и вопросительно смотрю на архангелов. – Знакомиться будем?

   Если честно, я бы сейчас лучше прилёг и часиков так десять-двенадцать провалялся в глубоком обмороке. А потом хорошо пожрал. Возможно, все рассказы о Чистилище и были ангельскими пугалками, но общее состояние организма на данный момент я могу описать, как оставляющее желать лучшего. Хорошо хоть не давит эманациями демонических страданий. Кто знает, как это отразится на моей нежной тушке? Плохо отразится.

   Вообще-то, один раз я присутствовал на посмертном допросе демона. Уж не знаю, что он такого натворил (нам не сообщалось, только наглядно демонстрировалось как не нужно себя вести, будь ты хоть сто раз демон), но казнили его прилюдно, то есть приангельно и демонично. Я тогда не выдержал и десяти минут, свалил. Мне морально стало плохо. По идее, в Чистилище должно быть в тысячу раз хуже, вот только я пока не ощущаю никаких признаков своего "морального" уничтожения.

   – Знакомиться? – вздернул куцые брови второй архангел. – Думаю, тебе сейчас должно быть совсем не до знакомств.

   – Переживу... как-нибудь, – отмахнулся я и едва не полетел носом вперед. Качнуло меня как пьяную березку под порывом ураганного ветра. Зажмурился, тряхнул головой, сплюнул очередную порцию желчи, и вроде бы... полегчало. Но на "пузырь" границы всё равно опёрся. Упасть не упаду, но перестраховаться стоит.

   – Мы заметили, – кашлянул кто-то в толпе. Ну как кашлянул, прикрывая смешок. Я сразу встрепенулся, "просканировал" ангелов и остановил взгляд на миловидной ангелочке. Между прочим, с моим любимым блондинистым цветом волос. Ненавижу блондинок! Давил бы их пачками. И почему Господь не создал одних брюнеток и рыжих? Куда ему эти... существа?

   Ну да, признаюсь, не везло мне по жизни с блондинками, вот и обозлился, и всё же...

   Прищурился, послал ей взгляд аля "я тебя запомнил", улыбнулся и подмигнул девице, весь вид которой выражал "любовь" ко всему миру и мне в частности, ставя на одну линию с червяками. Если здесь все такие, пожалуй, мне может и понравиться. Только уберу отсюда эту блондинку. Как? Было бы желание – и возможности найдутся.

   – А вообще, я бы действительно не отказался прилечь. Если, конечно, мою койку кто-нибудь согреет. Я мёрзну, знаете ли.

   По толпе прошелся задорный шепоток, один из тех самых, не причисленных ни к одной из сторон... бездушных, не стесняясь, рассмеялся вслух, ну а блондинка одарила меня очередным взглядом...

   М-да, что у нас там ниже червяка? Амёба? В общем, я смертоносный вирус и чертовски этим горжусь, хе-хе.

***

   – Ты явился из-за Луки?

   – Лука... Лукреций... гы-гы-гы... – истерично рассмеялся панк, держась за живот. И так же резко успокоился, выдохнул и уселся на край рабочего стола хозяина кабинета. – Ну и имечко ты ему выбрал. Меня каждый раз прёт, как в первый.

   Мужчина в молочно-белом костюме "тройке" лишь строго посмотрел из-под густых седых бровей и вернулся к потемневшему лезвию меча, на котором тонкой, светящейся багровым цветом палочкой, выводил какие-то египетские символы аляповато-готического стиля с примесью размашистости одного из забытых всеми древнего языка.

   – Ладно, я чё пришёл-то, – панк тоже принял серьезный вид, скрестил руки на груди и вцепился взглядом в своего вечного противника.

   – И зачем же ты пришёл? – с ехидной ноткой в голосе и более не отрываясь от "рисования" на мече, уточнил старик. Поиздеваться над Люцифером было одним из его любимейших занятий, а тут ещё такой шанс.

   – Фу, какой ты скучный, – фыркнул панк и помимо воли начал приглядываться к оружию. – Это моего почти что тёзки игрушка?

   Старик кивнул и, выведя последний самый сложный символ, с усталым вздохом, отложил палочку и откинулся на спинку кресла.

   – И зачем? – подозрительно сощурился Люц. – Ты не забыл, сколько осталось?

   – Не забыл, – хитро усмехнулся старик и, перехватив меч за лезвие, рукоятью вперед протянул его парню. – Отдашь ему... потом.

   Лицо панка удивленно вытянулось, но тут же сменилось яростной гримасой. В глазах вспыхнуло возмущение, и без того топорящиеся зеленые волосы встали дыбом, а на кончиках пальцев засверкали тёмные искорки.

   – Люци, не гневи Господа! – миролюбиво и в тоже время издевательски попросил старик, и ещё раз предложил взять меч.

   – Я тебя этим мечом! – вспыхнул панк, хватаясь за витиеватую рукоять ангельской Карающей Длани и взвыв так громко, что задрожали несуществующие стены кабинета, выронил меч.

   – Мля! Что за... мля? – исключительно прилично поинтересовался парень, после того как перестал махать обожжённой ладонью.

   – Не ругайся, – в который раз убедительно попросил старик и поманил меч к себе. Оружие, словно поднятое невидимой рукой, плавно взлетело с пола и легло рукоятью точно в создавшую его руку.

   – А то что? – следя за полётом Длани, поинтересовался панк. – В Ад свергнешь? – и громко рассмеялся, обтёр вернувшуюся в норму ладонь о драную зелено-красную майку с огромной надписью "Панки Хой!" и с ещё большим недовольством уставился на меч.

   – Так что за... тля? – культурно выразился он и уселся обратно на край стола.

   – Уже лучше, – снисходительно улыбнулся старик и провел над мечом ладонью. Оружие полностью, включая рукоять, покрылось субстанцией больше всего напоминающую прозрачную чешую дракона.

   – Так я не понял! – возмутился панк и тут же спикировал под стол, не желая больше касаться меча.

   – Люци? – удивленно, но не без доли ехидства, заволновался хозяин кабинета.

   – Знаешь, сколько лет я уже Люци? – отозвался панк, выглядывая из-под края стола. – Ты зачем это сделал? Он же, зараза, жжётся!

   Меч в это время спокойно висел над столешницей, иногда пикируя тонким остриём в сторону спрятавшегося парня.

   – Люцифер! Ты меня рассмешил! Испугался простой ангельской игрушки? – без тени насмешки сказал старик и покачал головой.

   – Я может быть и Люцифер, но имею право на личную жизнь! – рыкнул панк и выпрямился. – Так что за дрянь?

   – Подарок. Твоему будущему протеже. Ты себе представить не можешь, как он меня достал за эти годы. Не трусь, он в драконье чешуе.

   – И для этого ты сослал его в Чистилище? – Люц, без желания, сначала осторожно потрогал кончиком указательного пальца обжегшую его рукоять, и только убедившись, что его не обманули, свободно взял оружие. Даже несколько раз взмахнул им, прикидывая баланс. – Простая ангельская игрушка, говоришь?

   Старик усмехнулся, потёр подбородок и, хрустя костьми, потянулся в кресле.

   – Кинь к себе в арсенал, рано или поздно он всё равно туда наведается. Пусть помучается за всё что пережил я. А пережил, поверь, я не мало.

   – Верю! – злорадно хмыкнул панк и выпустил меч из руки. Оружие, даже не успев выпасть из ладони, исчезло, а Люц вновь обтёр руку о майку, и критично посмотрев на край стола, решил устроиться в кресле. Удобное кожаное кресло в тот же момент появилось за его спиной.

   – Ты ещё что-то хотел? – без особого энтузиазма спросил старик. Он только приготовился пить чай в старых добрых английских традициях одного не совсем пропащего мирка. Перед ним на столе уже появился поднос со всем необходимым.

   – Почему мы не сделали вид, что развоплотили его? – недовольный Люцифер поёрзал в кресле. Правда, по большей части его недовольство относилось к единственной чашке на подносе. Дьявол тоже любил выпить. Даже если в напитке не было ни одного градуса. На халяву и на водичку бы согласился.

   – А ты не забыл, сколько ему осталось? – довольно ухмыльнулся старик, неспешно наполняя свою чашку ароматной заваркой.

   – Вот ты старый...

   – Не ругайся, – с усталым вздохом, снова попросил мужчина, не дав панку договорить. Секунду смотрел на нахохлившегося Люцифера и, ещё раз вздохнув, вытащил на стол вторую чашку.

– 4 -

Говорят, что "молчание – золото", но существует комната в штате Миннесота в США, которая настолько тихая, что через какое-то время вам станет там просто невыносимо. Комната блокирует 99,99 процентов внешних звуков, и никто еще не смог вынести больше 45 минут, находясь в ней. Сам основатель комнаты смог вынести только полчаса. По его утверждению, больше всего отвлекает человека не шум, а тишина.

   Несмотря на мою напыщенную храбрость и гордость, меня всё-таки унесло. И вроде, только стоял и играл с белокурой ангелкой в злые гляделки, а в следующий момент, очнулся в какой-то крошечной келье с холодной мокрой тряпкой на лбу.

   Тряпка пригодилась оттереть неприятную корку, стягивающую кожу на лице и шее, после чего окрасилась в бурый.

   Прислушался, постучал себя по голове. Звук был. Значит, если даже оглох, слух уже восстановился.

   Очень пожалел, что остался без оружия. Хоть было во что посмотреть на свою морду, вдруг что изменилось. Кто его знает, что со мной делали, пока был в отключке. Доспех не тронули – и на том спасибо. С другой стороны, кто этот доспех без моего позволения снимет-то? Тут хитрость, и только я знаю, как её обхитрить. И у каждого ангела своя, неповторимая уловка. А полезешь не знающи, можешь и шаловливой ручонки лишиться. К счастью, ссыльные ангелы оказались умными. То ли постеснялись, то ли в самом деле испугались.

   Размышления о "прекрасном", вернули окрыляющее расположение духа и подняли моё бренное тело на ноги. По ощущениям казалось, что я вполне здоров и годен для стояния, хождения и говорения.

   Правильно говорят: "когда кажется, креститься надо". Я бы перекрестился, но... вот думаю, не сменить ли мне веру?

   Постоял пару минут, покачиваясь, как верхушка дерева на ветру, полюбовался плавающей перед глазами комнатой и решил, что сидячее положение мне пока милее. Сел, точнее рухнул обратно на узкую, твёрдую, как камень, лавку, привалился спиной к холодной стене и блаженно прикрыл глаза. Как же хорошо, черт возьми! И почему я раньше этого не замечал? Наверное, был слишком занят.

   Кто бы мне открыл глаза на то, как хорошо в тишине и покое – сказал бы спасибо! И был бы сейчас самым тихим и доброчестивым ангелом. Теперь же...

   Теперь же я в Чистилище и, по-моему, уже слишком поздно о чём-то раскаиваться?

   Усмехнулся мыслям и с новым интересом осмотрел отведенные мне покои. Ну как осмотрел? Прошёлся взглядом вправо-влево и вздохнул. В среднестатистическом сортире и то места больше. Хорошо, хоть не воняет и есть на чем полежать. Ещё есть на чём посидеть, на чём и в чём поесть.

   А уж как я обрадовался кувшину, стоящему на том крохотном столике в ногах лавки! Правда моя радость закончилась, как только я добрался до вожделенной выпивки. Но, в нашем случае, выбирать не приходится. Спасибо и за воду. Что ж вы, господа встречающие, мне хлебушка не оставили?

   Косо глянул на дверь. Стало интересно, а меня закрыли или я свободен как го... как ангел в полёте?

   Недолго я терзался этим вопросом. Понял, что всё равно пока не узнаю, не успокоюсь. Так что быстренько просканировал организм, кое-что подлатал, перенаправил куда надо потоки энергии и, собрав себя в кучку, сполз с лавки.

   До двери добрался ровно за два неровных шага и толкнул дверь. Никакой реакции. Почесал макушку, хмыкнул и потянул веревочную ручку на себя. Открылась. Мда, а сильно меня приложило эманациями Чистилища, раз докатился до такого. Теперь главное не начать путать право с левом.

   Выглянул в коридор и подумал о нездоровом однообразии и унынии. Потом вспомнил про многозвездочные отели некоторых миров и напомнил себе, что я не на курорте. Столица Тишины – то ещё место, чтобы отдохнуть и привести нервы в порядок. Остаётся только узнать, где, черт всех раздери, здесь туалет! Моя комната размерами, конечно, тот ещё сортир... но мне, извините, в ней жить.

   На всякий случай, перекрестился и, придерживаясь за стеночку, отправился на поиски заветной дверки. И почему Я – Ангел (трагично признавать, но по ходу дела, ангел из меня теперь уже бывший) должен мучиться от таких приземистых проблем? Голод, жажда, нужда справлять естественные потребности организма...

   Одно хорошо – похоть никто не отменял. Такая жажда организма меня вполне устраивает. Ну а всё остальное...

   Заветную дверку я нашел через две от моей, простейшим методом тыка. Первая и вторая двери, один в один похожие на ту, из которой вышел я, и в которые я невежливо пытался ломиться, оказались заперты. Третья по правую руку поддалась с первой попытки и принесла мне облегчение. На интерьер, конечно, не полюбуешься, но моей заднице глубоко безразлично, чем я её подтираю.

   Дальше было проще, просто пошёл куда пошлось. Рано или поздно, куда-нибудь да приду, или на кого-нибудь наткнусь. Как говорит одна народная мудрость: Нас не сбить с верного пути! Нам похрену, куда идти!

   Блин, лучше бы развоплотили, – понял я после того как забрел в очередной темный тихий тупичок. Не Чистилище, а лабиринт какой-то! Теперь понимаю, почему сюда ссылают непослушных демонов. Поблуждаешь здесь с полвека и чокнешься на радостях.

   Ладно, не буду преувеличивать масштабы бедствия, плутал я не так уж и долго. Минут двадцать, по моим ощущениям. После чего вышел к небольшой кованой круговой лестнице и, душераздирающе скрипя ступенями, поднялся на самый верх.

   Оказалось – смотровая башня. Ну, или нечто близкое к этому понятию. Огляделся и узрел ещё пять точно таких же башен по периметру двора. Значит, если не смотровые, так наблюдательные вышки. И моя – в самом центре. Только наблюдателей ни на одной из башен я не заметил. Либо пересменка, либо особо охранять тут нечего. Да и что охранять, если без специального распоряжения Бога или Дьявола территорию Столицы Тишины покинуть нереально? Вот-вот. Не понимаю, зачем здесь вообще нужны ангелы – надсмотрщики. Кашку раздавать?

   – А мы тебя обыскались! – раздался мелодичный голос за спиной. Обернулся, глянул, кого принесло по мою душу, и вернулся к обозрению видимых окрестностей.

   Пришедший за мной ангел, так и не дождавшись ответной реплики, подошел, тоже облокотился на перила и глубокомысленно вздохнул.

   – Красиво.

   – Красиво, – не могу не согласиться. Чистилище оказалось совсем не тем местом, которое описывают в ангельских и демонических пугалках. Тут действительно красиво. Одно смущает – "прозрачный" купол, запирающий нас здесь. Его вроде и нет – стоит протянуть руку и вот она – свобода, но если начать присматриваться, видишь и понимаешь, решетка есть и никуда ты отсюда не денешься. Печально. Но не смертельно.

   – За что сидишь? – ничего умнее спросить не придумал.

   Ангел смутился. Помялся, поломался, снова вздохнул, да так, что мне стало его жалко, и устремил взгляд вниз, на небольшую пустую площадь, выложенную бурым камнем.

   – У нас не принято разговаривать на подобные темы, – тихо заговорил он.

   Я понимающе покосился на ангела, морально поддержал беднягу (кто знает, сколько он здесь прохлаждается) и решил не гнать лошадей. Пусть всё идёт своим чередом. В конце концов, торчать мне здесь до скончания времен. Вечность, короче. Красивое слово, если призадуматься. Помнится, не так давно на меня повесили очередную подопечную – маленькую семилетнюю девочку. И та упорно, раз за разом, перечитывала одну забавнейшую книженцию про некоего мальчика с оледеневшим сердцем, складывающего из льдинок слово ВЕЧНОСТЬ. Мне тогда понравилось. Мог сидеть и слушать часами. Правда, читала девчонка плохо, по слогам. Впрочем, что-то я не о том.

   – Зовут-то как?

   Думаю, на этот вопрос мой новый товарищ по несчастью ответить должен.

   – Эдуард.

   – Лука. Рад знакомству, – дружелюбно оскалился я и протянул руку для пожатия. Эдуард странно посмотрел на ладонь, на меня и вопросительно приподнял бровь. Это называется – приехали. Ребят, когда в последний раз сюда ссылали провинившихся ангелов?

   Это я и спросил.

   Эдуард поведал, что примерно лет четыреста назад в Чистилище попал некий Томас, точнее лично он, Эдуард, сказать не может, ибо время здесь течет по-иному. А это значит – мне пора хвататься за голову и биться лбом о стену. Вечность по местным меркам мило и непринуждённо растягивается в бесконечность.

   Что может сказать попавший сюда ангел? Охренительно, друзья мои! Просто охренительно!

   – Ладно, предположим, что спешить нам некуда. Так кто там меня искал?

   Эдуард стоял с таким кислым выражением на лице, что ещё пара минут, и я бы с удовольствием сбросился с башни, только бы не видеть эту мину. Будем надеяться, что я откину крылья и нимб раньше, чем доживу до подобного счастья.

   Впрочем, нимба меня уже лишили.

   – А! Точно! Искали, – хоть вой от тоски! Какую отраву им подсыпают в хлебушек? И я тоже стану таким? И с памятью, у меня, кажется, тоже скоро начнутся проблемы. По-моему, ангел уже и забыл, для чего его послали. Забыл и уплыл в далёкие дали.

   Всегда было интересно, о чём мечтают ангелы. Не трудно догадаться, о чём мечтает конкретно этот.

   – Так веди! – я ободряюще хлопнул Эдуарда по плечу и поддакнул к лестнице. Кто бы меня ни искал, лучше увидеться с ним как можно скорей. Хоть пойму, чем буду здесь заниматься на протяжении... бесконечности.

   Шли мы недолго и не по лестнице – спуск оказался куда проще, чем подъем, тем более, когда у тебя за спиной крылья! Я не додумался, да даже не подумал, что с башни можно не только спускаться ножками, но и слетать. Обычно приходилось работать именно ногами – в Раю почему-то не одобряют, если ангел использует для передвижения крылья. Там для общего пользования проложены специальные пешеходные дорожки.

   За столько тысяч лет все привыкли и особо не возмущаются. Даже я как-то притерпелся к этому негласному правилу. А в Чистилище, всё оказывается куда проще. Да и кто здесь будет следить? Ну а коли поймают, дальше, чем сюда, уже не сошлют, ибо дальше уже некуда.

   Наверное.

   Эдуард хоть и навевал на меня смертную тоску, но мне понравился. Он молча вёл вперед, только постоянно теребил каменные чётки на левом запястье.

   Интересно, мне тоже выдадут чётки или это лично пристрастие ангела? Спрашивать не стал, не хотел нарушать столь благодатную тишину. Крутил себе головой по сторонам, рассматривая местные достопримечательности. За вечность насмотрюсь, да так, что начнёт тошнить, но вот есть у меня чувство, что пробуду я здесь совсем не вечность. А чувствам ангел привык доверять.

   – Это зал общего Сбора, – подходя к высокой двухстворчатой двери из белого дерева, пояснил ангел. – Каждый вечер мы собираемся здесь и даем отчет о проделанной за день работе.

   Я насмешливо хмыкнул. Делать им, что ли, больше нечего?

   – Да, нам нечего делать. Это Чистилище! – Эдуард словно прочитал мои мысли. Впрочем, все мои мысли были большими буквами написаны у меня на роже.

   – Молчу, – буркнул я и следом за рассерженным ангелом зашёл в зал.

   А там меня действительно ждали. Оба архангела и те шестеро без определенного причастия к светлым или тёмным. Бездушные – как я охарактеризовал их для себя. Детей у нас, у ангелов и демонов, не рождается. Мы два несовместимых вида. Может, конечно, я чего-то не знаю, но если случится чудо и кто-то там всё-таки родится – у него определённо не будет души. Или...

   А чего, собственно, мне гадать? Не моё это дело, хотя и заинтересовало.

   – Остальные не пожелали знакомиться? – с порога навешиваю надменно-насмешливую маску. Какое-то время придётся ходить под ней, а дальше посмотрим.

   – Тебя ищут, – злобно бросил архангел, похожий на крысу. О! Так меня ищут! Сколько чести, однако.

   – А что меня искать? Вот он я! – обрадовал я присутствующих и на всякий случай поинтересовался. – Вам что, было лень меня отследить?

   – Мы в Чистилище. А ты пока не прошёл процедуру, – со скорбным видом напомнил всё тот же архангел. Второй что-то усердно записывал остро заточенным пером в толстую амбарную книгу.

   – Да, мы в Чистилище, – тихо прошептал я и, подойдя к столу, без приглашения, уселся на понравившийся стул. На меня посмотрели с укором.

   – Что?

   – Это стул Патрика, – хмуро объяснил один из бездушных. Низенький, пухлый, словно купидон с картинки. Волосы светлые, вьются и лезут ему в глаза. Одет во всё белое. Ну, правда, ангел воплоти. Что ж ты, родненький, здесь делаешь? И откуда вообще вылез?

   – Патрик будет очень недоволен, – назидательно высказался я и устроился удобнее. Патрик не Патрик, а сейчас здесь сижу Я. Потом присмотрю себе местечко посимпотичнее. Лучше бы вместо того, чтобы терроризировать новичка по всяким глупостям дали поесть. Голодный ангел хуже демона и саранчи вместе взятых.

   На этот раз я был удостоен взгляда, приравнивающего меня к врагу всего доброго и светлого. Блин, антихрист в отрочестве! Вот бы Арлетта порадовалась. У демоницы порой случались приступы совращения моей ангельской натуры с пути истинного и приставление мне рогов вместо нимба.

   Я поскрёб лоб, на всякий случай провел рукой по волосам, убеждаясь в отсутствии рогов, и невинно поинтересовался, а когда здесь собственно подают обед?

   – Обед был два часа назад, – буркнул пишущий архангел, и вдруг оторвавшись от своей амбарной книги, резко встал, перевернул фолиант и придвинул ко мне. – Распишись.

   – Где?

   – Напротив своего имени, – снисходительно, словно слабоумному объяснил он и, закатив глаза, тихо пробормотал какое-то нехорошее слово. Я не разобрал, так увлекся чтением тех пяти строчек, которые архангел так старательно выводил пером.

   – Я это подписывать не буду! – заартачился я, вчитавшись в смысл слов. Ни на что подобное я не соглашался, не соглашусь, и даже думать о подобном, считаю чистейшим кощунством. И это говорит ангел в принципе не имеющий моральных принципов! Тавтология, однако.

   Ладно, хорошо, я ещё поставлю свою аурную закорючку напротив пункта о неразглашении, но это максимум на что я готов пойти в сделке с совестью. А совесть у меня тоже находится в зачаточном состоянии.

   – А у тебя нет выбора, – обрадовал меня архангел-крыса. Надо бы узнать, как их всех тут зовут, задолбался жить в неведенье. От меня итак что-то скрывают, или это они решили таким образом приоткрыть завесу тайн? Мда, кто бы мог подумать, что Чистилище – это совсем не то, что есть на самом деле. Даже близко никто не угадал!

   Да и не гадал никто. Раз сказали тюрьма, значит тюрьма.

   Да. Действительно тюрьма для демонов. Дьявол снисходительно относится к тем, кто с ним не согласен. А вот для ангелов это... Блин, даже не знаю, как правильно выразиться-то. Полигон для испытаний? Лаборатория? Место без прав и законов? И, судя по всему, из всего списка светлых, находящихся здесь, я один, кого сослали за дело. Остальные, как я понял из пяти строк текста, добровольцы. И заправляют здесь всем эти два архангела, которых, по идее, мне надо слушаться, как Господа Бога.

   – Выбор есть всегда, – мрачно сообщил я и, расправив крылья, вылетел прямо из-за стола. Они ещё не знают, с кем связались! Так же как и я не знаю, на что способны они. Но судя по тому, что на моё движение никто не среагировал, с физической подготовкой здесь напряжёнка.

   Я уже вылетал в огромный, незатянутый ничем проём окна, когда первый из бездушных только встрепенулся. Даже успел отметить неудобство посадочных балконов за окнами и только после этого вовсю заработал крыльями. Улететь не смогу, купол Чистилища не даст, но повоевать мне никто не запрещает! Жаль, отобрали меч, но что-нибудь придумаем, если, конечно, та кочерыжка, что у меня вместо мозга, ещё не разучилась думать.

   Летел недолго, нехрена противнику знать, куда я направляюсь. Тем более, подставлять ему незащищенную спину. Кто знает, какое у них тут имеется оружие. Мне бы тоже надо чем-нибудь обзавестись. Хоть палкой, а отмахаться я сумею.

   В паре работать было бы проще, но кто согласится прикрывать мне тылы? Демоны? А что? Это идея!

   Спикировал к ближней башне, и ещё на подлёте убрав крылья, спрыгнул на смотровую площадку, по инерции пробежав сразу к лестнице.

   Плохо, что внутри не хватит места развернуть крылья, но не зря же я столько лет учился ходить пешком! Можно было банально переместиться в пространстве, запретить мне этого здесь тоже никто не может, но этот вариант я отмел сразу. Попробовал – и не смог.

   Быстро прикинул первопричину. Обещали же частично лишить силы? Лишили. А может ещё чего, тут без знаний не разобраться. Не айс, но и не так плохо, как могло бы быть. Зато пока бежал вниз смог обдумать план дальнейших действий. Где находится тюрьма с демонами, я не знаю. Как выпустить хоть кого-то из камер – тоже загадка. Из оружия имею при себе длинный железный прут, который оторвал от перил лестницы. Вывод: дурак ты, Лука.

   Добежал до низа и повернул налево. Вот потянуло меня туда и всё тут, а своим ощущениям нужно доверять.

   Не представляю, куда меня занесло, но чтобы не стоять на месте, пришлось спуститься ещё на три лестничных пролёта вниз. Знаю, глупо. Лучше иметь под рукой запасной выход, но, видимо, Бог сегодня оставил своего любимого ангела на произвол судьбы. Подозреваю, что влез я на подземные этажи. Возможно, именно здесь и находятся камеры с демонами. Но пока что мне попадались только хозяйственные помещения. И то, дабы не терять время, я заглядывал не в каждую комнату.