Текст книги "Выбор неизбежен (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

   Но, если брать ситуацию вообще – его можно понять. В месте обитания низших добыть настоящую душу приравнивается к подвигу и повезёт тому герою употребить лакомство до того, как кто-нибудь прознает про его удачу. Порвут. А сейчас Крас имеет постоянный источник подпидки – объедки с моего стола. Для него это воплощение мечты, для меня – отменный верный помощник.

   Насколько я знаю Высших, никому из них даже в голову не придёт отдать хоть кроху Души. Это их еда. Только их. Их огрызок подачки от Люцифера.

   Мне же пришло. И я ещё ни разу не пожалел об этом.

   – Успокоился? – отрешённо уточнил я у демона, делая очередное фото. Думаю, оно может стать одной из самых удачных моих работ. Местные оболочки может и не вышли на рожу, а вот типаж для съёмки что надо, как бы выразился в таком случае мой шеф – "Срань Господня".

   Крас активно закивал головой, стирая остатки своей слюны с рубашки, потом принялся подчищать за собой пенёк и травку, а я продолжил забивать память камеры всё новыми фотографиями. Вернусь, покажу Орхании, она как истинная Леди разделяет увлечение своего Лорда.

   Я мечтательно прикрыл глаза, облизнулся и, вытряхнув из головы всякие глупости, скрутил вспышку и выключил камеру – пора было заканчивать заниматься ерундой и начинать делать дело.

   – Приступим-с... – разминаю пальцы и спину, потягиваясь до хруста костей, снимаю с нас маскировку от других Высших, и жестом подзываю пролетающего над нами Риторна. Команды на взлёт я не давал, что за безобразие?

   – Приветствую, – севший демон свернул крылья и с почтением склонил голову.

   – Кто разрешал взлетать? – хмуро спрашиваю вместо приветствия.

   Рит удивлённо сморгнул, вздёрнул брови и принял вид ничего непонимающего демона.

   – А в чём собственно дело?

   – А дело в том, что...

   Договорить мне не дали, совсем рядом с нами взорвалось нечто большое и громкое, заглушая все мои вопросы. Нас тряхнуло, Крас взвизгнул, упал и куда-то покатился. Мы с демоном устояли, только развернули щиты, ибо нам на головы посыпались клочки серой травы, пепла и прочей местной флоры и фауны. Вот теперь точно пора давать команду. Инферны нервничают.

   – Потом поговорим, – пообещал я Риту и, вскинув над головой кулак, разжал пальцы. В небо тут же рванул десяток демонов и я вместе с ними. Хорошая будет охота...

***

   На холм грузно опустилась последняя тёмная фигура и, следуя правилам, встала в строй. Крас хмыкнул и сразу спрятался за меня, злить Высших даже несмотря на моё покровительство, он не желал. И правильно, кстати, делал. Я, может быть, и имею определённый вес в демоническом обществе, но так было не всегда и будет не вечно, стоит мне совершить хоть одну серьезную ошибку и прощай мой статус. Впрочем, сейчас с Красом я согласен, назвать это строем не поворачивается язык даже у меня.

   Сытые, утомлённые полётом и охотой демоны попадали кто где смог и лениво помахивали крыльями и хвостами, вокруг них бегали стайки бесов и старались угодить своим хозяевам. Мой низший глядя на это печально вздохнул и подал мне пиалу с подогретым вином.

   – Чего вздыхаешь, Крас? – бодро уточнил я, осушив посуду. В отличие от остальных, я не особо напрягался, по большей части наблюдая, чем гоняясь за душами. Мне, как главе экспедиции, по статусу не положено, но кто попробует мне запретить? Вот немного и развлёкся, а всё остальное время парил под облаками и жалел, что села вспышка, а камера, какой бы крутой она не была, просто не успевала за движением демонов.

   В принципе, можно было обойтись и без подобной "охоты", души всё равно бы прилетели по нашему зову, но это было бы не интересно. Присутствуй в экспедиции ангелы – инферны обязательно устроили бы с ними потасовку. Просто так. Ради развлечения. Пока не объявлено военное положение – мы "друзья". Призирающие друг друга, но друзья.

   – Зря вы, Господин...

   И нас снова прервали. Крас замолк и, втянув шею в плечи, согнулся в поклоне и отошёл, я же недовольно уставился на подошедшего Вилькора. Отношения у нас с ним не сложились с самого начала, после того как меня назначили главой экспедиции, вообще испортились.

   – Поговорить надо, – недовольно сообщил демон и, развернувшись, направился к своему шатру, который уже успели поставить услужливые бесы. И что, спрашивается, приходил? Не мог послать кого-нибудь из своих прихвостней?

   – Крас, поставь, что ли, тоже палатку. Не будем выделяться из общей массы, – попросил... именно попросил, а не приказал я. Мне не нужны слуги, мне нужен друг, а дружить со мной почему-то никто не хочет.

   – Слушаюсь, Господин, – склонился в поклоне низший и сразу же развёл кипучую деятельность. Вот сколько лет уже прошло, а он до сих пор не может привыкнуть. Что ж, я не отчаиваюсь, может, когда-нибудь...

   Одно радует, один мой низший с лёгкостью заменяет пятёрку бесов. Те, правда, не требуют кормления душами, питаясь подножным кормом, но, учитывая все плюсы и минусы, я лучше покормлю низшего, чем буду терпеть дибилизм бесовской силы.

   Пару секунд смотрел на Краса, прикидывал: а не вырвать ли его из Низов или придержать при себе?

   Всё-таки решил полезными кадрами пока не разбрасываться, кто знает, найдётся ли ещё такой же расторопный сотрудник или нет. Да и привык я к низшему.

   В общем, постоял, посмотрел и поплёлся в шатёр к Вилькору. Не будь я этим самым главой экспедиции, послал его куда подальше и не парился. Вернусь, скажу Люциферу спасибо за оказанную честь. Я ведь просился только в экспедицию, а не становиться в её главе.

   – Что хотел? – постучав по черепу одного из стоящих на страже демонов, поинтересовался я у Второго лорда Ада. Первым был сам Люцифер, я Лордом не был вообще, но должность заместителя хозяина подземных чертог, даёт некие привилегии. В том числе и именование Лорд. Так что даже Вилькору приходится общаться со мной на равных.

   – Выпьешь? – как радушный хозяин предложил Вил.

   – Откажусь.

   – Дело твоё, – хмыкнул демон и до краёв налил бокал вина. Мой чуткий нос уловил знакомые сладковатые нотки, и во рту непроизвольно образовалась слюна. Подготовился, гадёнышь! Знает, чем можно подкупить. Моё любимое Моронское достать не так просто, оно из давно погибшего мира и если и где есть, так в личном погребке Люцифера. А вход туда запрещён даже мне, невзирая на все приписанные статусы.

   Этим Вилькор и славился – своего высокого положения он НЕ заслужил, а добился подкупами, интригами и прочими подлыми методами.

   Несмотря на мнение, что демоны отличаются злобностью и лживостью, мы одни из поборников правдолюбия. Солгать просто и неинтересно, а вот честно сотворить такую интригу, чтобы о той ещё долгое время говорил весь Ад, это интересно и занимает не малое количество времени, коего у нас предостаточно. Но, к сожалению, не все мы такие, попадаются экземпляры, подобные Вилькору – никчёмные и мелочные.

   Я с неприязнью посмотрел на Второго лорда и плюхнулся в кресло.

   – Вещай, давай.

   – Я хочу расширить свою территорию, – обрадовал меня демон.

   – Обоснование?

   – У меня появились новые подданные и им нужно место, – отпив вина, высокомерно сообщил Высший.

   – Ну и? Я-то здесь причём?

   Вилькор смерил меня уничтожающим взглядом.

   Мне бы после такого следовало растечься по креслу и молиться, чтобы Второй лорд проявил милосердие.

   Я лишь выразительно вздёрнул бровь. У меня не так много времени, чтобы выслушивать пустые требования. И в данный момент, должен заниматься учётом собранного для Ада материала, вместо этого мне приходится прохлаждаться здесь.

   Вилькор, не обращая внимания на мои жесты "повышенного" интереса к его "важной" теме, продолжал нетерпеливо потягивать вино. Похоже, решил – раз рядом нет доброго дядюшки Люцифера, способного в нужный момент осадить лёгким подзатыльником, мне можно хамить.

   Я молча встал и направился к выходу из шатра Высшего. Только зря потратил время.

   – Мы ещё не закончили! – рявкнул демон.

   Не люблю, когда на меня повышают голос. Одно исключение для Люцифера, но, поскольку это его нормальная манера общения – поорать на кого-нибудь, я, как его заместитель и личный секретарь, уже давно привык к выходкам хозяина Ада.

   – Вернёмся в Инферно, добро пожаловать в канцелярию. Мы работаем круглосуточно. И не забудь заполнить форму прошения на расширение территории в двух экземплярах, – выжимая из себя дружелюбную улыбку, разжевал я демону. Осталось только закрыть рот и заставить глотать.

   – Я не для этого тебя звал!

   Вилькор явно проникся моими словами, метая глазами молнии, и судя по брякнувшим у входа доспехам, просто так отпускать он меня не намерен. Ладно, послушаем.

   Я вернулся в кресло, закинул ногу на ногу, подпёр щёку кулаком и лёгко взмахнул кистью другой руки.

   – Говори.

   – Лафкрафт проиграл спор... – надменно начал Высший, подливая вина в свой кубок. Второй, видимо, для меня, тоже не обделил вниманием. – И теперь четверть его подданных переходят в моё подчинение. Мне необходима территория, чтобы поселить их всех. Сам понимаешь.

   Вилькор развёл руками, подхватил оба бокала и попытался втюхать мне один. Я, разумеется, снова отказался, чем сильно расстроил демона. В его взгляде читалось обещание скорой расплаты за такое хамство по отношению к его высокой персоне.

   Знал бы он, какими взглядами меня ежедневно одаривают просители, приходящие к Люциферу...

   – Я ещё с первого раза понял, что тебе нужно расширить территорию. И только что объяснил, что нужно для этого сделать. Какие ещё ко мне вопросы?

   Демон вспылил. На долю секунды потерял контроль над эмоциями и продемонстрировал мне своё истинное лицо. Неприятно, скажу я вам. Но, на то он и Высший, чтобы позволять себе подобные приступы гнева. Его априори должны бояться. Будь он хотя бы рангом пониже в инферальной иерархии, кому-то уже пришлось бы писать о нём эпитафию. Я очень не люблю, когда на меня наезжают. И имею на эту нелюбовь полное право.

   Иначе здесь никак.

   Я спокойно переждал все кривляния Вилькора, умудряясь при этом выглядеть самым скучающим существом во всех мирах. Одна польза – пока Высший брал себя в руки, я успел в подробностях рассмотреть его шатёр и мне очень не понравился кусок карты, на который был небрежно накинут плащ демона. Не должно быть на данной территории цветов Вилькора, однако они есть. Значит, он уже выбрал для себя приглянувшуюся местность. Ну-ну.

   Я пальцем почесал правую бровь и многозначно посмотрел на демона – мол, хватит тянуть резину и говори уж, что мне достанется за проведение подобной афёры. Вилькор, разумеется, меня понял и, заулыбавшись, запел свою песню.

   – Конечно, мы все прекрасно понимаем, что это будет трудно, но, как известно, любой труд вознаграждается по заслугам и поверь, скупиться я не привык...

   Я мысленно закатил глаза к потолку и сплюнул, в реальности – остался таким же невозмутимо скучающим. Такие намёки каждодневно мне приходятся выслушивать сотнями, потом начинаются угрозы.

   – Какие земли ты хочешь? – сложив руки домиком перед подбородком, сухо поинтересовался я.

   – Северное плато Гельгеша! – "обрадовал" Вилькор. И сам весь такой счастливый, словно Люцифер уже поставил свою подпись под контрактом. Удивляюсь, как он с таким неумением скрывать эмоции, столько добился. Да, внешне он серьезен и собран, но глаза...

   И ведь есть чему радоваться, Люцифер уже давно не читает то, что я подсовываю ему на подпись, полностью возложив на меня это неблагодарное занятие. То ли он мне так доверяет, то ли всё время играет в свою, неведомую более никому игру, то ли просто проверяет сколько я продержусь, прежде чем возьму первую взятку. Всегда приятно обламывать Властителя Ада. Я иногда тоже люблю поиграть.

   Задумчиво почесав затылок, я громко хмыкнул. Вилькор, ждал именно такой реакции и я показал ему, что он хотел.

   А не слабо так замахнулся Высший. Земли Лордам когда-то давно выдавались методом жеребьевки, то есть, Люцифер взял большую карту Ада и ножичком покромсал её на неравные кусочки. Что после такой раздачи досталось приближённым к трону Ада, то досталось, спорить с вспыльчивым и не в меру могущественным Павшим Ангелом никто не стал. Зато появились несправедливо обделённые и неоправданно награждённые. Гельгешу досталась очень плодородная, по меркам Ада, территория, на которую пускал слюни не один десяток не столь везучих Высших. Но Геш всё ещё держал полный суверенитет и умудрился не потерять ни клочка выданной Люцифером земли. Даже кое-чего приобрёл.

   – А чем тебя не устроили земли Лафкрафта? – задал я резонный вопрос.

   Вилькор расстроено вздохнул, глотнул вина, промокнул салфеткой губы и снова вздохнул. Переигрывает, однако.

   – Во-первых, – поняв, что мне до его вздохов нет дела, наконец, заговорил Высший. – Мы спорили только на демонов. Их у Лафкрафта переизбыток.

   Я согласно кивнул. Лаф уже не первый год подаёт прошения на расширения его территории в связи с перенаселением. Только расширять его некуда. Мог бы – давно сделал. Может сейчас, рас меня ТАК просят, подсобить ему?

   Одного не понимаю, если бы выиграл Лафкрафт, куда бы поселил четверть из подданства Вилькора? Хотя... что уж тут непонятного? Лаф банально сбагрил ненужное.

   Ладно, наше дело скромное, а Лорды с таким проблемами пусть разбираются сами. Или подают прошения Люциферу, как они собственно и делают. И разбираться приходится мне.

   – Во-вторых, – продолжал Вилькор, – кому нужны его земли? Будет сам отдавать – не возьму!

   Врёшь. Возьмёшь. Куда ты денешься?

   Да, земли у Лафа полная не кондиция, где можно комфортно жить лишь на небольших островках спокойствия, ну и на Зелёном плато, но оно не такое уж и большое, чтобы разместить всех желающих. Вся остальная территорию – лавовые поля. И вроде, демона такая мелочь смущать не должна, однако, смущает. Мы тоже погибаем. И насколько я знаю, Лаф уже давно не считает потери на лавовых полях. Отчего-то, если на его территории объявляются души, они появляются именно там и демонам, рискуя жизнью, приходится те собирать.

   А вообще, Лаф молодец. Надо будет потом заскочить, посмотреть, какое отребье он скинет Вилькору. Даже интересно стало, как звучали условия их "спора".

   – Тем более, – видя, насколько сильно я задумался, Высший привёл очередной аргумент. – Земли Лафкрафта не граничат с моими.

   – Но они граничат с землями Гельгеша.

   – Поэтому я и прошу расширить меня за его счёт! – словно неразумному ребёнку, пояснил Вилькор.

   – Предположим... – я поднялся и всё-таки позволил себе бокальчик Моравского. За такое можно ещё пару минут послушать дребезжания демона.

   Вилькор одобрительно смотрел на меня, в мыслях уже подсчитывая свою, так сказать прибыль. Не нужно быть телепатом, чтобы не понять столь простой истины.

   Я довольно причмокнул, поставил бокал на столик и блаженно улыбнулся. Знал бы Высший, какие мысли бродят в моей голове, не стал бы улыбаться в ответ.

   – Так, что Я буду с этого иметь?..

***

   Шатёр Вилькора я покидал в растерянных чувствах. И вроде бы демон не предложил мне в качестве награды ничего невероятного, но читая между строк...

   Докладывать об этом Люциферу или...

   Я остановился и отрешённо уставился в одну точку на небе. Точка, к моему недовольству, постепенно приближалась. И если судить по скорости передвижения, это нечто важное. И, разумеется, это важное разгребать придётся мне.

   Я подозвал Краса, велел ему накрывать на стол, а сам направился встречать торопящегося гостя. Бароус без причины из своего уютного кабинета выбираться не станет.

***

   – Что случилось? – требовательно спросил я, как только первый из моих помощников приземлился и сложил крылья. Всё равно, услышать за их хлопаньем хоть что-то внятное нереально.

   – Пропали бланки на выдачу душ, – хрипло хватая через каждое слово порцию воздуха, рассказал демон. Я схватился за голову и замер – думал. Теперь понятно, почему Бароус так загнал себя. Обычно всё проще – демон мог переместиться в любое место, мир и пространство, а здесь и сейчас такая возможность ограничена крошечным кругом перехода. Мир на время экспедиции "охота за душами" изолировался.

   – Господин, – незаметно подошедший Крас, склонился в поклоне. Я отмер, скосился на низшего и ухватил его за грудки. Крас издал визгливый звук и тут же обмяк, позволяя мне делать с собой всё что угодно.

   – Отвечаешь головой! – толкнув низшего в руки Бароуса, рявкнул я и расправил крылья. Нужно срочно возвращаться в Ад и...

   – Сколько бланков пропало?

   Оба моих демона ещё не успели понять, что происходит: Крас, зажмурив глаза и вцепившись в руку Бароуса, трясся как вибромассажер для уменьшения жировой прослойки оболочки. Бароус же непонимающе, расширенными от удивления глазами, взирал на низшего, повисшего у него на руке.

   – Отвечаешь! – напомнил я. Демон сморгнул, перевёл взгляд с Краса на меня и открыл рот, чтобы что-то сказать.

   Я жестом остановил его и так же жестом приказал говорить только по делу.

   Мой помощник секунду промедлил и коротко и ясно доложил.

   – Пропало примерно половина имеющихся в данный момент в канцелярии бланков. Никто ничего не видел и не знает. Пытаемся найти, но... – демон ссутулился и поджал губы.

   – Давно? – я по привычке, не смотрел на собеседника и сосредотачивал внимание на абсолютно постороннем предмете. Сейчас, им оказался болотисто-синий шатёр Вилькора.

   – Не знаю. Как узнали, я сразу бросился к вам, да только... – Бароус раздражённо махнул на шатры, скопившиеся у меня за спиной и, наконец, отцепил от руки Краса. Низший плюхнулся на зад и затих, стараясь, чтобы о нём забыли.

   – Понятно. Значит, остаёшься здесь и берешь на себя мои обязанности. И если хоть одна душа потеряется...

   – Что Вы, Господин! – испуганно проблеял Бароус и низко поклонился. Увидел сидящего у ног Краса и зачем-то пнул его. Низший зашипел и просительно уставился на меня.

   – Здесь останешься, – сухо обнадёжил я. Это сюда, пока мир был не изолирован, Крас переместился вместе со мной, обратно тащить его на своём горбе желания нет. Вот закончится экспедиция, и заберу его или Бароус закинет его в канцелярию. Увы, низшие демоны сами перемещаться между мирами не могут.

   – ...но... – несмотря на в конец испортившееся настроение, я позволил себе зловещую ухмылку. Оба демона от меня шарахнулись.

   – ...Будешь следить за этой сворой, – я через плечо кивнул на шатры демонов, Крас быстро-быстро закивал головой, соглашаясь со мной во всём.

   – А могу я узнать, что мне искать? – робко, но всё же нашёл в себе силы спросить низший. Бароус, пусть и знал, что я позволяю Красу слишком вольное поведение, но на мгновение замер с расширенными от ужаса глазами. Любой другой на моём месте... впрочем, это неважно.

   – Следи за Вилькором, только осторожно, – я потрепал низшего по голове и, вытащив из набедренных ножен тупой инкрустированный грудой разнообразных камней нож, передал его Бароусу. Пусть теперь только заикнутся, что у моего помощника нет полномочий на сбор душ...

   Демону я отдал – Скад и если уж совсем просто – Хранилище. Именно туда он должен запечатать собранные в этом мире души, а потом передать Люциферу. Ну, последнее я сделаю сам, если Повелитель до этого не размажет меня по стенке. Потеря бланков "на питание" – это очень-очень-очень неприятно. Узнаю у кого столь длинные руки, чтобы сделать канцелярии такую подставу, скручу ему эти руки в кренделя, засуну в зад, пару раз проверну и выну через уши, а потом придумаю что-нибудь ещё.

   Бароус с благоговением принял Скад и отступил, освобождая мне площадку для взлёта. Крас тоже отполз на пару метров, с не скрываемой завистью смотря на мои крылья.

   Я резко взмыл вверх, навернул пару кругов над лагерем и изо всех сил рванул к кругу перехода. Пока долечу, как раз будет время подумать и прикинуть варианты.

   Добрался я на удивление быстро, едва не пролетев точку назначения. Пришлось закладывать крутой вираж и пугать караул неуклюжей посадкой. Вот не получается у меня посадка и всё тут. Взлёт, полёт, пилотажные фигуры – всё на отлично, а вот приземление... Не было ещё такого, чтобы я не навернулся, пытаясь посадить свою тушку на любую горизонталь.

   Разумеется, не обошлось и на этот раз. Смеяться вслух не посмел никто, но каким надо быть слепым, чтобы не увидеть насмешку в глазах демонов? Но, мне никто не посмеет сказать и слова, я заместитель Люцифера. Иногда мне кажется, что наш любимый повелитель банально со мной играется и пройдёт пара сотен лет и...

   Углубляться в новые размышления не стал, собрал себя с посадочного квадрата и поспешил к окну перехода. Меня, само собой, никто не посмел задерживать.

   Тонкая плёнка перехода рвётся под напором моего тела, и я с разбега влетаю в чёрное желе, заставляющее вибрировать каждую клеточку сущности. Отвратительное ощущение, но ещё не нашлось такого идиота, который вслух назвал переход неблагозвучным словом. Ну, учитывая, что это творение рук самого Великого и Ужасного Хозяина Ада, удивляться не приходится...

   Пять ярких синих вспышек, и меня сквозь очередную плёнку выбросило на ту сторону. Точно такая же площадка, точно такие же мрачные морды караула и точно такой же Я.

   На всякий случай быстро ощупал жизненно важные части тела и расслабился. Тоже дьявольские шутки, а Люцифер – известный шутник и у него целый Ад подопытных клоунов. Вот так пройдёшь через переход и сам отправишься в одно место, а нечто важное, рука там, ухо или совсем уж необходимое, улетит в какой-нибудь отдалённый мир. Да так улетит, что будет проще вырастить новое.

   Встряхнулся, сбрасывая "липкое", очень неприятное чувство межпространственного желе и сложив крылья, переместился в свою канцелярию. Словам Бароуса я, конечно, доверяю, но убедиться лично в любом случае не помешает.

   Канцелярия встретила меня полным разгромом. Валялось всё, везде и между всем этим бегали встревоженные демоны, пытающиеся что-то втолковать друг другу.

   – Тишина! – не громко, но жёстко произнёс я, и канцелярия замерла.

   – Рани, доклад.

   Низенькая пухлая демоница среднего ранга, по совместительству мой секретарь, испуганно сглотнула и несмело вышла вперёд. Прокашлялась, поправила очки, съехавшие на нос и, достав блокнот с которым не расставалась, обслюнявила пальцы и быстро-быстро залистала страницы.

   Я смерил Рани терпеливым взглядом, ногой пододвинул к себе стул и сел. А то ещё наговорят страшных вещей, со стула падать будет не так высоко. Нервишки-то в последнее время пошаливают.

   – Эмм... – начала свой доклад демоница. Остальные мои подчинённые в количестве четырнадцати штук застыли в нелепых позах и, судя по затравленным взглядам, ожидали расправы. Я добрый. По меркам демонов, очень добрый, отходчивый и терпеливый, почти ангел, но если, не дай Дьявол, они в чём-то уделяются, карательные меры последую незамедлительно. В этом деле я известен своей безжалостностью. Они знали, куда шли работать, никто за хвосты и рога не тянул, тем более, предупреждал я всех заранее.

   – А если покороче? – чуть склонив голову к плечу, уточнил я.

   Рани побледнела, выпучила глаза и, кажется, начала про себя возносить молитву Люциферу. Это она правильно, не выясни мы, куда девались бланки, молиться придётся уже всем.

   – Три часа назад была обнаружена пропажа двухсот сорока бланков на выдачу душ, – вместо перепуганной Рани заговорил Хитроу. Коренастый весельчак, когда нужно умеющий быть серьезным и собранным. Я ведь подбирал себе команду отнюдь не методом тыка, долго присматривался к демонам, пока не находил нужного. Ну, а когда находил, Люцифер сам выкупал их из подчинения Лордов. Не знаю, с чего мне такая благодать, но наш тёмный шеф ещё ни разу не пожалел ни о моём выборе, ни о потраченных средствах.

   – Туристы были?

   – Ни как нет, сэр! – бодро ответил всё тот же Хитроу, едва ли не отдавая мне честь.

   Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, последний его круг проходил в оболочке прокуренного солдафона и кое-какие привычки отчего-то сохранились. Впрочем, у кого их нет? Наверное, только у меня.

   – Предположения?

   – Ни как нет, – более бодрости в голосе демона не прослеживалось. Да и чему радоваться? Впору биться головой о стену.

   – По-нят-но, – медленно протянул я и встал, намереваясь лично изучить место преступления.

   – Господин? – наконец, пришла в себя Рани, отходя с моего пути.

   – Работаем в штатном режиме. Все по местам и... – я зловеще ухмыльнулся, одновременно давая понять, что сделаю всё от меня зависящее в сохранении штата своей канцелярии, но и щадить в случае чего, никого не буду.

   – ...хватит трястись. Демоны вы или кто?

   Демоны дружно промолчали, лишь слабо улыбнулись, а некоторые позволили себе согласно покивать головой.

   – Работаем! – холодно напомнил я и, постояв пару секунд, наблюдая бурную деятельность подчинённых, направился к "сейфу".

   Сейф – понятие относительное. Крошечная комнатка, больше напоминающая кладовую с хозяйственной утварью. Только наша кладовая швабр и тряпок не имела – десять рядов полок с пронумерованными коробками, плюс непробиваемая защита. Не знай Люцифер кодов доступа, в жизни бы не смог сюда пробиться.

   В принципе, помимо Хозяина Ада и меня, данные коды знали ещё пятеро демонов. Бароус, Рани, Хитроу, Нойки и Вэлиэн, но пока я выслушивал столь "многословный" доклад о делах насущных, полностью просканировал своих подчинённых и мог с абсолютной уверенностью утверждать – они здесь ни при чём. Тогда вопрос – кто?

   Кто и как смог достать засекреченные всеми возможными и невозможными способами коды, а потом незамеченным прокрасться и украсть бланки? Дверь на наличие следов взлома я проверил сразу и, как и предполагал, ничего не нашёл. Тогда задал себе вопрос – зачем это сделали? Всё равно, стоит пропаже найтись, и мы перепечатаем бланки, а их хрен подделаешь, на них моя скромная закорючка и личная подпись Люцифера.

   Можно было бы успеть "обналичить" их до того, как всё раскроется, но вор сам себя выдаст. После чего будет долго гореть в Геенне Огненной.

   Следовательно, остаётся только один логичный вариант.

   Я запер "сейф" и прошёлся над "душами" подчинённых. Убедился, что всё более-менее нормально: работа кипит, вопросы хмурых посетителей, до этого сидевших в застопорившейся очереди, решаются в штатном режиме, в моей личной "консультации" тоже никто не нуждается, и переместился в приёмную Люцифера.

   Опять же моя блажь – Я, один из немногих, кто мог тревожить Повелителя всего Зла в любое время и он всегда терпеливо выслушивал мой доклад, даже если был занят важными делами. Вопреки сплетням, которые сам Люцифер и распространял, его "важные дела" отнюдь не сводились к банальной постельщине. На самом деле, дел у дьявола хватало. Моя канцелярия значительно облегчила ему жизнь.

   Но, несмотря на подобное дозволение, я ещё ни разу не врывался в покои шефа без представления. А для этого в приёмной сидела "милая", готовая в любой момент послать вас в самую глубокую клоаку Ада, демоница Арлетта, почему-то возненавидевшая меня с первого взгляда. Помню знакомство с ней. Наверное, если бы рядом со мной не стоял Люцифер, лично(!) проводящий мне экскурсию по местам работы, она бы меня загрызла. И это стало второй причиной, по которой я каждый раз являюсь к шефу через неё. Привык доводить дела до конца и пока не выясню корни степени её ненависти ко мне, буду нервировать красотку своим присутствием.

   – Привет красавица, шеф у себя? – жизнерадостно оскалился я, как только появился перед столом девушки. Ещё и в лучших традициях жанра, успел сунуть ей шоколадку.

   Глаза до того спокойной, читающей какую-то толстую книжку демоницы вспыхнули, она с шумом захлопнула чтиво и смерила меня ненавидящим взглядом.

   Честно, каждый раз чувствую себя жалкой букашкой, посмевшей заползти в нижнее белье столь великолепной особы... Был бы я извращенцем, мне бы даже нравилась её ненависть, однако, я вполне нормальный и даже местами адекватный демон. Что во мне не так, чтобы так меня презирать?

   – У себя, – сквозь сжатые зубы процедила Арлетта и, нажав единственную кнопочку на столе, сообщила о моём приходе, после чего демонстративно распахнула книгу. Но как же у неё тряслись руки! Готов спорить – она сейчас разрывается между моим игнором и желанием одарить увесистым томом по голове.

   В любое другое время, я бы ещё подоставал её, только сейчас как раз этого самого времени нет. Надо как можно быстрее доложить Люциферу о случившемся ЧП и кое-что уточнить. Думается мне, всё не так страшно, как могло бы быть.

   – Завтра в семь, ресторан "Панериана", – шепнул я секретарше в слабой надежде, что она придёт хотя бы на этот раз, и проскользнул в дверь, ведущую в кабинет Повелителя Ада. Судя по звуку, в дверь с той стороны, прилетело что-то увесистое. Таки бросила. Её бы нрав, да в постельное русло...

   – И чем ты довёл её на этот раз? – издевательски спросил Люцифер. Падший висел вниз головой на раскачивающейся трапеции, подвешенной к бесконечной черной пустоте, заменяющей обычным существам потолок. Дьявол у нас любитель метаморфизма и предпочитает такую же обстановку вокруг себя, так что никогда нельзя угадать, что можно увидеть, войдя в святая святых Повелителя тёмных.

   Для проформы, отвешиваю скромный поклон и отмалчиваюсь. Этот вопрос давно стал риторическим, в этом кабинете я бываю довольно часто.

   – Ладно, зачем пришёл? – как обычно, не дождавшись от меня ответа, спросил Люцифер. – Если я не ошибаюсь, ты сейчас должен быть...

   Договаривать он не стал, лишь выразительно глянул меня и начал раскачиваться на трапеции. Здесь мне тоже ничего объяснять не надо, кто-кто, а дьявол знает – без серьезной причины я к нему не явлюсь.

   Пару секунд следил за качающимся под потолком падшим ангелом, сейчас больше напоминающим панковидного гимнаста. Была у Люцифера непреодолимая любовь к эпатажности, вот и сейчас его волосы сверкали розовостью с вкраплением зеленого, а костюм напоминал растёкшееся по воде бензиновое пятно.

   – Не тяни, Ан! – скучающим голосом поторопили меня.

   – У меня не недоучет двухсот сорока бланков на питание, – буднично произнёс я, а внутренне был напряжён как сжатая до упора пружина.

   – Ну да, – таким же тоном ответил на мой невысказанный упрёк Люцифер. – Каюсь, скомуниздил! Но мой заместитель упёрся в чёртовы дали, а на меня со всех сторон тут же насели подлые демоны! Должен же я был как-то от них отмахиваться? Тем более, "Карусель" полностью твоя епархия. Я-то ни словом ни духом, а от меня почему-то все чего-то хотят!