Текст книги "Нора под миром"

Автор книги: Марина Казанцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Ведьма оказалась неплохим режиссёром: всем дала роли, всех оделила пай-ками. Только двое подростков оказались не у дел, да ещё Кондаков с Немучкиным почему-то неуязвимы.

Он вышел на дорогу. За огородами косил траву какой-то человек. Пролетела с жужжанием пчела. У кого-то песней заливался патефон. Весёлая, хорошая деревня Блошки. Скоро у всех будут козы, а вместе с ними молоко. Никто из живущих в сороковых годах не спросит: а что это за рулет такой «Торнадо»? Антонина тоже привыкнет есть сосиски. Катька… нет, это невозможно!

Как можно примириться с таким произволом?! У него-то и у Наташи по край-ней мере мозги ещё не отшибло! Пусть он ещё и неумелый волшебник, но где-то должна быть у ведьмы слабина! Пусть она унаследовала знания многих поколений ведьм! Как она раздобыла все эти продукты в ящиках? Как сумела пронести сюда? Значит, можно выйти за пределы этого пространственного кокона! А солнце на небе – оно разве не настоящее?! Хотя ведь в изнанке Блошек тоже было солнце, правда, иллюзорное.

Лён закрыл левый глаз рукой и огляделся. Нет, солнце пока что настоящее.

Значит, она решила устроить мир, в котором будут жить безбедной жизнью те, кто жил когда-то в конце тридцатых годов. Здесь будут марионетки, изображающие давно умерших. Тех, кого когда-то привык видеть некто. Он мно-го лет был мёртвый, потом ведьма воскресила его. И он должен быть здесь, в Блошках. Кто из этих фантомов и живых кукол? Старики должны знать. Кого лю-била ведьма? Кого из воскрешённых ею?

* * *

Маниловна наслаждалась давно забытым вкусом колбасы. Она уже обдумала своё житьё-бытьё и немного отошла от паники. С голоду помереть во всяком слу-чае ей не дадут. Сегодня Димка-квартирант притащил большой ящик со всякой всячиной и сказал, что это прислали из колхоза. Маниловна не стала спорить. Ка-кая разница, чем это объяснять? Важно то, что продукты настоящие.

– Баб Даш! – по своей незабываемой привычке проорал он в растворённое ок-но. – Сказали, что и козу дадут! И кур!

Маниловна удивилась про себя, но виду не подала.

– А поросёнка обещали? – осведомилась она.

Но Димка уже не слушал – он собирался на работу. Сегодня они готовят съём-ки потрясающего эпизода. Хорошая нынче пошла колхозникам работа.

– Жень, внучек. – позвала она в окно.

– Чего, баб Даш?

– Гулять-то седни будешь с Нинкой?

– А то!

– А сено-то косить козе. – напомнила коварная Маниловна.

– Ой, блин! – расстроился Дмитрий.

– Какое ж молоко зимой без сена. – мудро рассуждала бабка. – А курям чего кормить? Яички опять же. А поросёнку без баланды никак нельзя. Комбикормов однако нет. Свинью картофельными очистками ведь не напорешь!

– Баб, мне пора! – заторопился Димка.

– Сарай весь развалился, скотина вся зимой помёрзнет. Дим, плюнь ты на эту свою Нинку, ведь всё равно помрёт от пьянки! Женись вон лучше на Воронцовой Лушке!

– Да ладно! – проворчал тот. – Пацанка какая-то! Малолетка.

– Да уж лучше твоя Нинка! – прокричала ему вслед Маниловна. – Через неё деревню всю видать!

Муж убежал. Маниловна доела бутерброд и допила весь чай. Вытерла руки о себя и вышла на крыльцо.

К калитке подходила Дина Пономаренко. Она несла в руках большую картон-ную коробку. Старуха удивилась, когда женщина вошла к ней.

– Ты Маниловна? – холодно спросила актриса, взойдя на ступеньки со своей коробкой.

Тут старая вдруг увидала своими не по возрасту зоркими глазами, что у не-званой гостьи странные глаза: чёрная радужная оболочка отделялась от зрачка тонкой голубой каёмкой.

"Таких глаз не бывает…" – мелькнуло в голове.

– Это тебе куры. Смотри, чтобы не убежали. – распорядилась Дина.

Поставила коробку на пол и собралась уйти.

– А чем кормить? – растерянно спросила Маниловна.

– Скоро всё будет. – ответила через плечо странная женщина и вышла, стара-тельно прикрыв калитку.

Старуха ещё сидела на крыльце и раздумывала над происходящим. Судя по всему, ведьма поставила их на довольствие. Теперь старая Маниловна больше не одна – с ней внук и невестка. То есть муж и и свекровь. Неважно. Муж женится, если кто умнее не опередит его. А вдруг опередит?!

Маниловна сообразила: надо бежать к старой Лушке – договариваться о сва-товстве. Живых невест раз-два да и обчёлся! Не женить же внука на этой Нинке, всё равно сопьётся, шпана прозрачная!

Грузная старуха резво соскочила со скрипучего крыльца, распугав всех кур, пасущихся в палисаде.

– У вас товар, у нас купец. – озабоченно пробормотала она себе под нос, ре-петируя в уме, что она скажет старой Воронихе. Той ведь тоже без внуки остава-ться не захочется. А с другой стороны, девка молодая – кто-то всё равно сманит. Ой, тонкое тут дело!

И покатилась по тропинке, переваливаясь с боку на бок, как огромная курица-несушка.

ГЛАВА 28. Деревенская свадьба

Разрозненные детали никак не складывались в полную картину. Ясно, что в Блошках развёртывается настоящее злодейство. И его инициатор – эта странная старуха, бабка Евдокия. То, что она ведьма, совершенно ясно. И под её личиной не прячется демон, одно это уже хорошо. Но каковы её дальнейшие планы?

Лён не мог поверить словам старой Лукерьи. Ведьма собирается до смерти держать их всех в этой пространственной клетке? Чего ради? Да и возможно ли такое? Слишком мала клетка. Одно дело, когда в ней живут привидения, а совсем другое – живые, хоть и замороченные люди. Им надо очень много, чтобы жить годами. И клетка этого не может обеспечить. Кто-то будет доставлять сюда про-дукты? Значит, где-то тут есть дыра.

Лён представил себе, как он ползает в Бермудском Треугольнике в поисках норы, через которую попала в Блошки съеденная кем-то нетерпеливым магазинная сосиска. Наверно, через это окошечко доставки кто-то пропихивает ворованных в деревне кур. Кто всем этим занимается? Неужели у ведьмы есть пособники снару-жи? Очень вероятно.

Он остановился, словно налетел на препятствие, и машинально посмотрел вперёд.

Прямо на тропинке, опершись о чёрную клюку, стояла ведьма и пристально смотрела на него.

– И что же мне с тобою делать? – спросила Евдокия.

Лён молча рассматривал её, не собираясь говорить всякие нелепости вроде: отпустите нас, бабушка, мы больше так не будем.

– Я сразу поняла, что кто-то тут есть. – продолжала ведьма.

– Неудивительно. – усмехнулся Лён. – Я сразу себя и выдал, как попытался отсюда перенестись.

– Вот-вот. – подтвердила ведьма. – Картуши тоже говорили что-то про иголку. Или про ножик, уже не помню.

– Так что ты хочешь от всех нас? – спросил он у ведьмы.

– Разве Лушка тебе не рассказала? – ответила та вопросом на вопрос. И, пос-кольку не услышала ответа, продолжила:

– Я много лет шла к этому. Всё отдала, чтобы своего добиться. Даже душу.

– Кому? – кратко поинтересовался Лён, заподозрив, что в деле снова возник демон.

– Марианне.

Он изумился. Марианна?! А кто она такая?

– Да никто. – словно ответила на его мысль ведьма. – Просто несчастная дев-чонка. Своё утратила, а может и вовсе не имела. Живёт, как на цыпочках ходит. Старается себя сберечь, а чего ради? Пустая оболочка.

Старуха засмеялась:

– Мне как раз подходит. В неё я поселила свою душу.

– Зачем?!

– Затем, что я хочу, чтобы он был счастлив. Марианночка похожа на меня на молодую. Как фотография на живого человека.

– Кто он?

– А ваш актёр Карсавин похож на него. Тоже хорошая оболочка.

– Ты воскресила мёртвого?! – спросил с ужасом Лён, вспомнив слова бабки Лукерьи. – Через столько лет?!

Какова же сила этой ведьмы?! Ни Магирус и ни Брунгильда не могли воск-решать мёртвых. Этого не мог сделать даже Гедрикс! Такое может лишь Живой Кристалл, сын Вечности!

– Нет, не воскресила. – с тяжёлым вздохом призналась старуха. – Сергей не человек. Такой же болотный морок, как и все другие. Я слепила его из собственных воспоминаний, придала ему призрачное тело. Поэтому он не выходит на солнце. Его тело – холодная болотная вода. И все прочие – тоже из моих воспо-минаний. Как я их помню в те дни, когда мы ещё были счастливы и не бежали прочь. Но он не знает, что он не человек. Что-то чует, от солнца прячется, но всего не знает. И мороки не знают. Они думают, что живут. Всё, что им нужно – это только тело. Те, что вселились в живого человека, овладеют им и станут настоя-щими. Так и мой Сергей тоже скоро получит тело. Как только съёмки кончатся и Кондаков с Немучкиным уедут, так я всё доделаю до конца. Ты зря прикончил двух призраков. Я легко могу наделать новых. Все, кто жил тогда здесь – все вер-нутся. Я приведу сюда людей из другой деревни. Все получат оболочку. Они бу-дут здесь жить и стариться, как в обычном мире. И Сергей с Марианной проживут долго и счастливо. Он не будет помнить ничего дурного. И вашей бедной Мариан-не так будет всего лучше. Я видела её душу и что там происходит. В болото надо выкидывать такую жизнь. Не тебе меня судить, ваш мир гораздо хуже моего.

– Я уже слышал подобные слова, – ответил Лён. – Вот только не пойму, зачем ты мне всё это говоришь.

– Всё ты понимаешь. – отвечала ведьма. – Я не знаю, что мне делать с тобой. Ты явно обладаешь магией и её сила мне неизвестна. Почему-то ты себя не прояв-ляешь. Я предлагаю решить всё просто. Уходи, я тебя выпущу.

Лён смеялся. Значит, его отпускают? Очень хорошо. Где та дыра, в которую он вылезет обратно в свой жестокий мир?

– А зачем ты утащила Катьку и устроила ей избушку, как в сказке?

– А, это! – ведьма тоже засмеялась. – Девчонке было скучно, я и решила: пусть немного поиграет.

– Ага, и картушей приставила для охраны, чтобы девочка не забрела в болото!

– Само собой! – небрежно отмахнулась Евдокия.

– А потом увидела шарик у неё на шее и передумала играть с ребёнком в сказку! – продолжил Лён.

– Точно! – с удовольствием подтвердила ведьма. – Пусть так и живёт здесь с шариком на шее. Мне он не мешает, ей – тоже. Ей хорошо будет с Васиными, лю-ди ласковые. Конфет только не забывать подкладывать в коробке.

Лён перестал смеяться. Всё схвачено у этой ведьмы. Всё давно и хорошо про-думано. Небольшие погрешности плана она легко исправляет на ходу. Осталось только выяснить, как избавиться от этой занозы – Лёньки. А мама, дядя Саня, На-таша, Катька и даже Антонина останутся тут на пожизненный срок? И не только они – все остальные тоже лишены и своей воли и своих семей и самой своей жиз-ни. Только оболочки? Актёры второго плана? Хорошее кино у ведьмы.

– А почему Кондакову и Немучкину поблажка? Тела неподходящие?

– Не хами. Просто уговор такой: я мертвецам пообещала. Твой Кондаков у них неделю был в гостях. Они там с оператором такого наснимали! У мертвецов свои задумки, а они за это кое-что подарили мне.

– Понимаю, бартерный обмен.

– Он самый. Ты, конечно, будешь торговаться, попытаешься вытащить отсюда мать. Хорошо, я уступлю. В конце концов, всё равно тел не хватает, придётся до-бирать в деревне.

– Нет, я не буду торговаться.

– Вот и молодец.

– Я остаюсь. Чего мне бояться? Ты меня не достанешь, у меня защита и не только моя иголка. Я буду ходить по твоей тюрьме и портить всё, что ты будешь делать. В конце концов даже твой кадавр начнёт задавать вопросы. Я буду убивать и дальше твоих картушей. Ты права, действительно пора браться за дело и про-явить себя.

– А где будешь прятать своих родителей? Не вечно же им сидеть в убежище? Мне ведь только дотянуться. Поставил преграду и решил, что защитил их?

Лён хотел ответить, но запнулся. Он не ставил никакой преграды. Ведьма не могла видеть веранды потому что той в сороковом году ещё не было. И тут до не-го дошло: это морокам неизвестно про пристройку в доме Семёновых, их про-образы давно умерли. А старуха жила тут и всё знает про деревню, даже какие в доме Васиных фотографии были на стенах!

– Если бы ты мог, то поставил бы преграду вокруг всего дома, а не только при входе на веранду. – продолжала ведьма. – Не пытайся сделать вид, что ты сильнее. Простая защитная магия для тела – всё, что у тебя есть. Да и ту поставил кто-то, а не ты. Тебе подарили волшебную иголку? Но сам-то ты немного можешь. Карту-шей рубить? Большое дело! Я новых понаделаю, людей вокруг полно. Теперь я на свободе, спасибо Марианне.

Ведьма засмеялась:

– Ничего, мальчик, у тебя не выйдет. Невозможно сражаться, имея за собой незащищённые тылы. Ты будешь всё время оглядываться, а мне нужен только мА-ленький промах.

Он задумался. Обвести весь дом дивоярской сталью? Подействует ли? Здесь требуется магия, которой ему недостаёт. Волшебник оказался очень слабым. Вот Гедрикс тут бы развернулся. Достать клинок и рубануть с плеча? "Ты видишь этот меч, Эйчвариана?"

О каком препятствии говорила ведьма?

Лён поднял глаза. Старуха молча смотрела, опершись подбородком о свою высокую клюку. Почему ведьма не уходит?

– Неосознанная магия? – наконец, задумчиво проронила она. – Кто б поду-мал…

Она выпрямилась и исчезла. Лён остался на тропинке один.

* * *

– Витян! – воскликнул Немучкин, врываясь в монтажку и впервые называя Кондакова несерьёзным школьным именем. – Они там свадьбу затевают! Столы поставили прямо посреди улицы, водки натащили! Родни набежало из Матрёшина!

– Ну и чего? – отозвался Витька, просматривая снятый накануне материал. – Ты вот лучше посмотри, что за брак на плёнке? Что за типы такие, как привиде-ния?

– А, это? – Борис наскоро глянул в монитор. – Чепуха какая. Это мы с тобой снимали, как наши в траве дрыхли. Это я так, потом на капустнике крутить. Вот будет хохма! Да ты послушай, это же массовка и какая!

– Да что ты?! – оживился Виктор. – И много там народу?

– Народу-то не больно много, но всё такие типажи, такой сплошь колорит! Деревня, глушь, Саратов!

Оба торопливо похватали оборудование и выбрались на улицу. Там в самом деле царило оживление. Какие-то незнакомые мужики тащили из домов столы, на-крывали простынями. Маниловна несла чугунок с картошкой. От чугунка шёл пар. Какие-то босые парни суетились, выставляли на стол из магазинной тары разно-мастые бутылки. Вытаскивались огурцы из кадок, грибы, выставлялись на стол конфеты, печенье, колбаса. Вся деревня веселилась. Никого из съёмочной группы видно не было.

– Куда все наши подевались? – недоумевал Виктор.

– А кто невеста? – крикнул Борька, при виде заранее пьяного Лешего.

– А Лукерьина внука! – охотно отозвался тот. – За вашего осветителя Димку выходит замуж!

И лесник с удальством развёл в стороны мехи старой, довоенной гармошки.

– Тына-тыны-гормотына, вот какая наша тына! – дурным голосом заблажил он.

Ну дела! Виктор с Борисом расхохотались. Вот так съёмки! Сманили парня, подлецы! Будут улучшать породу!

– А, может, она в Москву за ним поедет? – заикаясь от смеха, предположил Борис.

Завидев бабку Евдокию, оба заголосили и замахали руками. Обычно старуха в курсе всех событий. Та обернулась и, приветливо помахав рукой, снова углуби-лась в разговор.

– Ты что это задумала, Маниловна? – сузив глаза, спросила болотная ведьма. – Хитришь чего или совсем рехнулась?

– А что такого? Нам сказано, что будем жить тут, вот мы и живём. – рассуди-тельно ответила толстая старуха. – Лушка девка молодая, самый сок. Не мой Евгений, так какой другой найдётся. Да что, такой-то молодайке, вечно что-ли за старухой выносить? Поженятся, дитёв вот нарожают. Будет в деревне весело у нас. А то всё старики одни. Всем будет хорошо.

Ведьма смотрела на неё, едва сдерживая смех.

– И то верно, Клавка. – согласилась она. – Пущай женятся, сердешные. Всю жизнь ты прожила без мужа, без дитя. Порадуйся хоть внукам.

Повернулась и пошла, оставив довольную Маниловну чистить вареный кар-тофель.

Все с гомоном садились за столы. Вокруг с камерой бродили Кондаков и Борька. Они снимали всё подряд.

Во главе стола уселся молодой жених. В картузе, за ленточкой вьюнок.

– А где невеста?! – заголосили гости.

– Лёнь, сынок, – обратилась к проходящему мимо совершенно обалдевшему Косицыну нарядная тётка. – сходи-ка к Воронцовым. Скажи-ка Лушке, пущай торопится, все уж собрались.

– Хорошо, Виолетта Егоровна, – пролепетал он, глядя на неё одним правым глазом. – позову сейчас.

И опрометью кинулся в конец улицы.

Антонина кокетливо вертелась перед зеркалом, примеряя ленты из старого бабкина сундука. Сама старуха сидела у стола, подперев морщинистую щёку то-щей лапкой и смотрела на «внуку» со смесью жалости, смеха и, как ни странно, зависти.

– Бабусь, а бусов нет? – почти тридцатилетняя девица легко, как мотылёк, подскочила к сундуку.

– Антоша, милая. – сказала ей старуха. – Не надо бы тебе…

Дверь открылась и вошёл соседский парень.

– Ой, грех какой. – вздохнула баушка Лукерья.

– Баба, брось! – раскраснелась и взвилась невеста. – Это ты всю жизнь у печки просидела! Ни детей, ни внуков. А я жить хочу!

– Чего тебе, малой? – безнадёжно обратилась к двери старая Лукерья.

– Что?! Уже зовут?! – встрепенулась, как огонёк, Антошка. – Сейчас иду!

Она бросилась к бабушке и поцеловала её в щёку.

– Бабусь, может быть, придёшь?

И кинулась к двери.

– Вас просит к себе на минутку Пелагея. – деревянным голосом обманщика проговорил засланный казачок.

– Она сказала… – Лёнька запнулся и быстро оглядел невзрачный наряд не-весты, – что у неё такие бусы есть. И кофточка ненадёванная городская.

Антошка взвизгнула от счастья и полетела, как стрела. А Лёнька следом.

– Туда, пожалуйста! – едва угнался за нетерпеливой Димкиной невестой Косицын. Антошка вообще отличалась резвостью.

– Куда? – она завертела головой в тёмном коридоре.

– Сюда! – проговорила непонятно откуда взявшаяся Наташа и оба бывших ученика коварно толкнули бывшую учительницу прямо на доски в глухой угол.

– Вы что, ребята?! – растерянно пролепетала Антонина, падая в руки дяде Саше.

– Мама-ааа! – белугой заревела Катька.

ГЛАВА 29. Западня

Свадьба явно была на мази. Порядком пьяный женишок опять состыковался с Нинкой, к великому неудовольствию Маниловны. Последняя сидела за столом, подперев толстой ладонью свисающую щёку и голосила песню. Зато все гости веселились. Водка убывала очень быстро.

– Чего творят, петлюры! – Леший с тревогой наблюдал, как драгоценное го-рючее проливается сквозь призрачные глотки и поливает равнодушную к спирт-ному землю.

– Ась? – откликнулась осоловевшая Клавдия. – Не будет, Леший, у меня те-перь внучков.

– А что так? – удивился слышавший разговор Виктор.

– Такое дело, Клавка, – сказал ей Леший. – каки уж детки. Каюк теперича де-ревне. По-нашему – финал.

– Вот любите вы, старики, покаркать про конец света. – отозвался Кондаков.

– А то сыграл бы, Леший, на гармошке. Знаешь, что? Сыграй такую жалист-ливую песню. – попросила Маниловна и сморщилась вся, приготовясь петь про несчастную любовь.

Леший растянул мехи и раскатил быстрое стаккато, и Маниловна грянула неожиданно голосисто, как на девичьих посиделках:

Как у нас один свояк

Был дурак, дурак, дурак!

Он соплями умывался,

Да блинами утирался!

– Барыня ты моя, сударыня ты моя! – залихватски и хамовато подхватил деревенский гармонист.

Маниловна вошла в раж и продолжила частушки:

Как у нашего козла

Репа из носу росла!

А у нашего Ванюши

Поросли крапивой уши!

– Тень-тень – едрён пень! – согласился Леший.

– На столе стоит чернила, а в черниле два пера! – неожиданно вмешалась в дело Виолетта Егоровна. – Ты – налево, я – направо, больше нету ни хрена!

Мой милёнок, как телёнок,

Только разница одна:

Мой милёнок пьёт из кружки,

А телёнок из ведра! – не сдавалась бойкая Маниловна.

Любовь Захаровна Козлова охотно подхватила тему:

Мой милёнок, как ребёнок.

Я его в руках ношу!

Заверну его в бумажку

И в кармашек положу!

– Есть у рыбы чешуя! – раздался со стороны дороги скрипучий голос. – А у Сеньки ни…! Сенька по деревне скачет, два фига в кармане прячет!

К компании приближалась, раскорячившись в пляске, старая Лукерья. Она молодцевато ботала в землю старым валенком. И продолжила:

Жил в деревне какаду.

Раз ку-ку да два ку-ку!

Третий раз ещё кукнул

Да в навозе утонул!

И старуха завернула далее такие матерные частушки, с такими эпитетами и сравнениями, что даже Леший хохотал до слёз. Заливались тонким смехом белоголовые близнецы Варюхи. Басом гоготал кузнец. Трясла по-цыгански тощими плечами пьяная в дым Любовь Захаровна Козлова. Деревня гуляла.

* * *

Маленькая Катька отложила в сторону надоевших кукол. Ей было скучно. Играть не с кем. Даже Пелагейка больше не приходит. Хоть и прозрачная, а всё-таки была подружка. Мама с дядей Саней и тётей Зоей сидят на веранде. Лёньке с Наташей тоже всё время некогда. Они обсуждают свои взрослые дела.

Она поднялась на ноги осмотрелась. Вокруг – никого. Киношники снимают где-то далеко.

За забором что-то тихо постучало, как будто палочкой о палочку. Катька заинтересовалась и выглянула за калитку. Сначала ничего не увидала. А потом заметила слабое шевеление в траве. Подошла поближе и от удивления широко раскрыла глаза.

В невысокой мураве копошился маленький человечек. Он был сложен из палочек и желудей. Жёлудь-тельце. Жёлудь-голова. А на ней маленькая желудёвая шапочка с хвостиком. У него был носик, ротик, глазки.

– Ты кто? – изумлённая Катька опустилась на колени.

Тот не ответил. Он, как все тут, занят своим делом. Маленький человечек маршировал, размахивая сухой сосновой иглой, как саблей. Через плечо – золотая ленточка от сигаретной пачки.

Неподалеку зашевелилась трава и к человечку стали собираться такие же маленькие солдатики. Тоже с сабельками, но уже с красными ленточками. Они выстроились в колонну по двое и продолжали маршировать. У них даже были крошечные барабаны!

Командир взмахнул сабелькой, достал откуда-то тоненькую золотую трубочку и затрубил. И вся колонна двинулась в поход. А Катька – ползком за ними следом. Они пересекли дорогу, по которой гуляли куры, и углубились по едва хоженой тропинке за домом баушки Лукерьи. Солдатики прошли под лопухами и остановились. Катька села наземь и миролюбиво предложила:

– Давайте с вами поиграем!

– Нам некогда. – сказал маленький солдатик. – Нас ждут в одном волшебном месте.

Девчонка встрепенулась. Не там ли, где она уже была? В чудесном домике с чудесными игрушками!

Солдатик снова протрубил. И вот здорово! Из-под лопухов выскочили желудёвые лошадки! У них гривы и хвосты из мочалки. А ноги – спички.

Вся гвардия вскочила на коней, а лейтенант загарцевал под носом у обомлевшей от восторга девочки. Все снова построились в колонну и двинулись в поход. Теперь они двигались по тропинке в обход домов. На улице за домами что-то происходило. Там были крики, музыка и шум. А тут, на тропинке, очень хорошо.

Солдатики теперь двигались довольно быстро и Катьке пришлось прибавить ходу. Она споткнулась и потеряла великоватый ей сандалик. Хотела поискать, но он куда-то закатился. А маленькая колонна уходила дальше. И девочка побежала следом, шлёпая по горячей земле ногой в носочке.

Красненький сандалик остался сиротливо валяться в густой траве на обочине тропинки. Но пролежал он так недолго – к нему протянулась сухая смуглая рука с длинными, не по возрасту гибкими пальцами.

* * *

– Где Катька? – оторвалась от разговора Наташа.

Они огляделись. Обсуждение жизненно важной темы так занимало, что они забыли про ребёнка. Взрослые могли сидеть безвылазно на веранде, а Катерина – нет. Ей нужно гулять.

Лёнька вскочил. Неужели опять удрала в Бермудский Треугольник?!

– Сиди здесь. – кратко обронил он. – Я пойду искать. Наверно она решила проведать этот чёртов домик.

И он мигом скрылся в подсолнечниках за баней.

Наташа возмутилась. Ещё чего! Что это за тон взял себе премудрый дивоярец?! И совсем не факт, что Катька скрылась в Бермуде.

Она поискала в развалинах игрушечного домика и нашла там помятых бумажных кукол. Эти платья много-много раз надевали и снимали. Вся бумага истрепалась, краски побледнели, лица стёрлись. Кто будет играть такими чучелами?! А от «женихов» остались лишь мочалки – они много потрудились, играя в Катькиных спектаклях красивую любовь.

Наташа, вышла за калитку. Огляделась. Ей тут же на глаза попалась красная сандалька – она лежала прямо на тропинке, ведущей в обход огородов. Надо срочно догонять беглянку. Чего это она отправилась искать за домом Лукерьи? Было бы куда логичнее, если бы та направилась посмотреть на свадьбу. Все деревенские и призраки, и киношники гуляли на этой кошмарной свадьбе. Исчезновение невесты никого не огорчило. Воистину, все одурели.

Наташа бежала по тропинке. Та петляла среди невысоких склонов, заросших густой травой, и пышной осокой, заполняющей низину. Выше были дома, ниже – влажный луговой покров. А дальше – лес. Как же далеко успела убежать девчонка! Деваться ей с этой тропинки некуда, всё равно Платонова её догонит.

Тревога появилась спустя ещё несколько минут. Деревня осталась за спиной, а Катьки пока не видно.

Впереди вырастала берёзовая роща. Между деревьев мелькнуло светлое платье – девочка шла по краю леса. Справа – Марькино болото.

Со страхом Наташа увидала, что таинственная топь уже стала собирать над собой белесый удушающий туман. Она помчалась, рискуя попасть в ямку и сломать ногу.

– Катя! – закричала девушка.

Та обернулась, но уже было ясно, что Платонова опаздывает.

Девчонка стояла и с удивлением смотрела на неё, оставив что-то, которое до этого рассматривала в траве. А со стороны лесочка к ребёнку приближалась ведьма.

После того, как она раскрыла себя в доме у Семёновых, Евдокия больше не считала нужным таиться перед детьми. Наташа уже видела её лицо – на нём застыло немного надменное, немного насмешливое выражение. Словно все усилия, весь этот бег, все поиски совершенно напрасны. Ведьма видела их скорую судьбу.

У Наташи сжалось сердце. Зачем ведьме Катька? Неужели охранный шарик с аквамарином, дарованный Магирусом, здесь бесполезен?! Когда-нибудь Селембрис им придёт на помощь?! Почему молчат дивоярцы?! Почему бессилен Лёнька?! Когда закончится весь этот кошмар?!

Она схватила девочку, рухнув на колени. Обняла и прижала к себе, глядя на приближающуюся колдунью остановившимися от ужаса глазами. Та подходила не спеша, как неизбежность. Справа от неё возникла чёрная волчица – она стелилась над землёй, как ходят волки, приближаясь к своей добыче.

Ребёнок задрожал. Платонова прижала голову Кати к себе, стараясь скрыть от неё кошмарное видение.

Волчица прямо на ходу преобразовывалась в человека. Поднялась и пошла на задних лапах. Шерсть исчезла, спина распрямилась. Короткие волосы загривка сразу отросли и по плечам разметалась всклокоченная грива.

– Ха. – сказал оборотень. – Они попались.

И щёлкнула зубами. Из травы тут же возникли картуши. Наташа увидала, что окружена со всех сторон. И здесь не было Лёньки с его дивоярской сталью.

Евдокия вышла вперёд. Теперь она стояла прямо перед Наташей и смотрела на неё непонятными глазами.

– Все эти страхи, – она повела рукой вокруг себя. – лишь для непосвящённых. Просто средство держать в узде непокорных. Твой Лёнька скоро уберётся прочь. Смешной маленький волшебник.

Она засмеялась.

– Зачем тебе Катька? – стараясь не дрожать голосом, спросила Платонова.

– Больше незачем. – отвечала ведьма. – Есть кое-кто получше. Девочка, ты зря трясёшься. Тебе ничто здесь не грозит.

Старуха стояла на расстоянии, не делая попытки приблизиться. Картуши залегли в траву, оттуда торчали только их уши, а Динара отошла в тень.

Наташе не требовалось слушать много слов, чтобы понять: ведьма предлагает ей вступить в какую-то сделку. Это условие безопасности для Катьки. Тогда девочку не тронут.

– Что я должна сделать? – как тогда, в подземелье замка Лембистора, в кошмарном и отвратительном Сидмуре.

– Вот это разговор. – согласилась ведьма. – Уже гораздо лучше. Твой маленький волшебник не передал тебе мои слова? Я объяснила ему, зачем всё это делаю над этой маленькой деревней.

Наташа кивнула, не желая говорить. Катька судорожно вцепилась ей в шею и тихо всхлипывала в плечо. Вокруг так славно подувал ветерок и шевелили кронами берёзы. Умилительная летняя погода. Чудесный день. Вдали голосят киношники, ревёт в мегафон Кондаков. Как это всё не соответствует обречённости момента. Надо тянуть время. Может, Лёнька сообразит придти на помощь.

– Твой волшебник не придёт. – ответила, словно читала мысли, ведьма. – Он сейчас кружит по Поганому Углу, по вашему – Бермудский треугольник. Его ведут следы. Следы маленьких ног.

Ведьма обложила их, как загоняемую дичь.

– Что требуется?

Глаза у ведьмы словно потускнели.

– Я скоро ухожу. – проговорила Евдокия. – Мой век кончается. А этот маленький мирок, он должен жить. Кто-то должен заботиться о нём. Должен заботиться о пропитании, поддерживать иллюзии. Не давать упасть барьеру. Тот, кого я воскресила, получит скоро тело. Марианна тоже скоро завершит обращение. Я отдала ей свою душу, и скоро сама переселюсь в неё. Но тогда утрачу свою силу. Я стану снова молодой и всё забуду. Сергей тоже всё забудет. Двое молодых и никакой советской власти. Никто не придёт и не порушит этот мир. Мои фантомы не могут существовать вне этого кольца, их поддерживает моя сила. Только в этом замкнутом пространстве, среди иллюзий, среди нескончаемого лета. Ты будешь вместо меня колдуньей. Сначала я хотела приспособить под это дело девчонку, но ты отдала ей свой талисман. Не знаю, откуда он взялся, но так получилось ещё лучше. Ты не знала, тебе так и не сказал твой волшебник? У тебя есть магия. Ты тоже имеешь власть, да не такую, как этот надутый маленький простак. Всё, что у него есть – это подаренная кем-то иголка. Чужая власть, чужая сила. А ты ведь думала, что он – волшебник?

Старуха рассмеялась так легко, словно они беседовали о чём-то очень забавном.

– Что меня заставит сделать это? – спросила Наташа. – Угроза для Катьки и всех прочих? То, что ты собираешься сделать с ними, хуже во сто раз. А я ещё должна пособничать тебе? С какой же стати? Ты уйдёшь и я всё разрушу.

– Не всё так сразу. – ответила колдунья. – Это ты сейчас так рассуждаешь. Ты не знаешь, что такое власть ведьмы. Что такое сила. Ты не случайно сюда попала. В Блошках выродился народ, а магия болот осталась. Она призвала к себе того, кто ей родной. Ты, девочка, от рождения – ведьма!

– Нет! – вскрикнула Наташа. – Этого не может быть! Я никогда не ощущала желания ко злу!

– Я тоже с этим не родилась! – рассмеялась ведьма. – Да и кто назвал это злом? Твой маленький волшебник? У маленьких магов всегда огромные амбиции. Они любят назидать. Они полагают, что вправе навязывать другим свою защиту.

Она ещё что-то говорила, но Наташа не слушала старуху. Сзади жадно дышала в затылок волчица. С одной стороны картуши, с другой – чёрная вода болота. Если бы она могла снова стать голубкой. И как тогда, взлететь прочь от вурдалаков. Или если бы они могли стать ящерками и юрко ускользнуть в траву.