Текст книги "Космический Патруль"

Автор книги: Марина Казанцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Казанцева Марина Николаевна
Космический Патруль

Краткое описание

Старые враги снова сошлись в битве. Боб Мелкович, который в волшебном сне был Ланселотом, а на планете Рушара воплотился в облик Рыцаря Серебро – Аргентора – снова выбрал этот образ. Оказалось, что две Силы, которыми он обладал десять лет назад, по-прежнему при нём – он всё так же обладатель Молнии и Воздушного Кулака, и это всё помимо тех возможностей, что даны ему Поединком.

На этот раз он стал капитаном космического линкора "Беовульф" – техники, которая фантастична даже для мира далёкого будущего Галактики, которую Боб выбрал полем битвы.

Галактика будущего объединилась в Конфедерацию, благодаря которой сохраняется мир и гасятся внутренние конфликты. У Конфедерации есть объединённая армия, космический военный флот, галактическая полиция, Инспекция по надзору за внешней экспансией. Таков мир, придуманный любителем фантастики Мелковичем, и для его выдумки среди вариантов Вселенной нашлось реальное воплощение.

Враг Мелковича, это общий враг всех тех, кто некогда проник в материализованный мир Калвина Рушера – сам Калвин Рушер и его слуги, Синкреты. Это необычные создания и необычная форма жизни. Десять лет назад на фантастической планете Рушара все четыре Синрета были уничтожены, а теперь Живая Энергия вернула их к жизни. В реальности, придуманной Бобом, Рушер и его команда устраивают жестокие побоища на планетах Конфедерации, чтобы натравить галактические войска на Космический Патруль – такая у бывшего Владыки тактика.

Несмотря на то, что физически Рушер является человеком, разум его нечеловеческий, потому что в своём волшебном сне он прожил миллионы локальных лет и был богом. С таким существом Аргентор ввязывается бой. Он вызывает к реальной жизни того, кто был в волшебном сне его оруженосцем – Джека Бегунка, Своего Спутника. Вместе они громят армаду противника. На это уходит почти весь запас Живой Энергии.

На "Беовульфе" празднуют победу. Осталось только малое – подобрать разведчика, и Аргентор сам отправляется за ним на малом космическом судне. Экипаж остается ждать его в то время как жена командора решила прогуляться по живописной планете на своём скутере.

Неожиданно Аргентор попадает в плен к галактическим инспекторам и там он узнает горькую правду: он не победил, враг обманул его, жестоко надсмеялся над ним. В попытках освободиться Аргентор попадает в ещё более худшую ситуацию – вместе со своими тюремщиками он вынужден спасаться на заброшенной лунной станции, где они проводят целый год без надежды на спасение.

Высадившись на прекрасную планету, жена командора Наяна обнаруживает, что попала в настоящий средневековый мир, в эпоху короля Артура. Она видит реально то, что видела в волшебном сне. Она узнает всех – от короля и его рыцарей до последней служанки. И понимает, что возможна встреча с настоящим Ланселотом. Так она вовлеклась в историю и снова облеклась в обольстительный образ королевы Джиневры. Детали истории и конец её были известны. Она тайно манипулирует событиями, чтобы подогнать их к нужному ей результату. Она помнит, как в волшебном сне Ланселот отказался от её любви из рыцарской чести и верности королю, но этого Ланселота она добилась.

Реальность оказывается ужасна, поражение командора и его жены чудовищно. Они покидают недоступный для них мир будущего и отправляются ждать своей участи.

Глава 1

Корабль был огромен – многоярусный линкор с профилем хищной птицы. Вооружение его составляло тайну, место базирования – неизвестно. Он возникал из ниоткуда безмолвной светящейся громадой – от неё отделялось множество ярких точек и устремлялось в облёт планеты. Обнаружив у очередной планеты искусственные спутники, быстрые катера с неизвестным вооружением окружали их и на некоторое время зависали, словно рассматривали объект.

Работники орбитальных станций спешили вести съёмки, запечатлевая незваных гостей. Они торопливо передавали на планету сообщения о визите и ждали: что будет дальше.

У лёгких катеров явно имелось вооружение – только непонятного происхождения – поэтому служащие космических комплексов собирались у иллюминаторов и готовились к самому худшему. Они смотрели в тёмные глазницы лобовых окон незваных гостей, но так и не могли разглядеть, кто прячется за ними. Кто бы ни был там, он не спешил представиться.

Затем маневренные летательные аппараты приходили в движение и проникали внутрь атмосферы. Они разлетались в разные стороны и легко скользили над континентами. Навстречу пришельцам поднимались быстрые истребители и военно-разведывательные самолёты, они пытались преследовать нарушителей спокойствия планеты, посылали предупреждения, сигналили огнями.

Незнакомцы быстро набирали скорость и уходили от погони. Они совершали облёт планеты в самых разных направлениях и, словно по единой команде, устремлялись вверх, оставляя за собой пышный белый след. Население целой планеты замирало, глядя в разрисованное пенными струями небо, и гадало: что за гости посетили их?

Выйдя за пределы атмосферы, катера возвращались к огромному кораблю-матке и быстро загружались в просторные шлюзы. Гигантский линкор освещался огнями, совершал разворот, набирал скорость и внезапно испарялся.

***

Тревожиться было из-за чего. Совет Галактической Федерации рассылал по всем своим пределам известия о появлении враждебной космической армады. Учащались случаи нападений на планеты. Агрессии подвергались исключительно миры, населённые потомками человеческой расы. Неизвестно откуда прибывшие враги не выдвигали никаких условий, ничего не требовали. Они выбирали для нападения технологически развитые планеты – аграрные миры и планеты-курорты их не интересовали. Иногда подвергались атаке рабочие комплексы на планетах-гигантах, планетах-рудниках, планетах-заводах.

В Галактике давно уже не происходили масштабные войны – все звёздные системы были поделены между крупнейшими олигархическими структурами. Не происходило также вооружённых столкновений между человеческими и нечеловеческими расами. Те из них, что имели хоть какие-то черты коммуникабельности и способность превозмочь естественную ксенофобию, влились в процесс галактического объединения, получая от этого немалые выгоды. Более замкнутые оставались в изоляции, лишь подозревая, что за ними ведётся наблюдение. Так Федерация старалась контролировать технологическое развитие нечеловеческих рас, чтобы предупредить все возможные конфликты.

Внешне соблюдался неукоснительный порядок: в Совете присутствовали представители технологических миров, согласно степени влияния и развития. Тысячи лет Федерация не подвергалась нашествиям. Уровень общего технического развития Галактического Союза был достаточно высок – миры объединили свои открытия, это позволило им держать оборону.

И вот среди всеобщего спокойствия возникла серьёзная угроза. Были атакованы сразу несколько пограничных миров на периферии Галактики – в основном молодых, у которых собственный технический уровень невысок.

В Совете приняли сигналы бедствия, но решили, что произошла пограничная стычка между конкурирующими селенгами. Был послан запрос, но ответа не последовало. Тогда галактическая полиция направила на периферию инспекционный бот. Каково же было изумление инспекторов, когда они прибыли на место!

Прежде всего, они не обнаружили на орбитах ни одной энергодобывающей станции. Облёт планеты показал полное отсутствие технической активности. Впрочем, это и не удивительно: нет энергии – нет работы. Попытка высадиться на местном космодроме тоже оказалась невозможна, поскольку инспекционное судно требовало посадки через терминал – а какая посадка без энергии?!

Инспекторы выкинули автоматические наблюдательные зонды и покинули это место. Очевидно, бедная планета пострадала, угодив в поток блуждающих метеоритов. Такое предположение подтвердили обломки одной энергодобывающей станции, угодившие в море. Зонды передавали на бот картины бедствия.

Сами аппараты походили на больших металлических крабов. После посадки на землю они отстреливали от себя парашюты и начинали перемещаться, снимая всё подряд. Изображение, пришедшее на борт, потрясло всех инспекторов. Они ожидали увидеть картины разрушения, поскольку падение с орбиты всех шести станций должно принести много бед. Бомбардировка планеты блуждающими метеоритами вообще должна привести к планетарному пожару – чего, кстати, не наблюдалось. Но в действительности всё оказалось не так.

Изображение прыгало на экране – очередной робот-разведчик преодолевал препятствие. Это не мешало видеть чудовищную панораму. Краб полз по трупам, которые буквально устилали улицы города. Люди пытались спасаться бегством, они стремились вырваться за пределы городской черты – везде беспорядочно громоздились лёгкие пассажирские флики, бесполезные в условиях нарушенной энергопередачи. Тогда люди бросали беспомощные машины и устремлялись прочь. Нечто непонятное настигало их и косило валом – везде лежали раздутые трупы.

Автоматическому зонду было безразлично, где ползти, а наблюдатели на борту корабля с искажёнными от ужаса лицами смотрели, как объективы камер бесстрастно показывают чьи-то выпученные глаза, застывший в крике рот, скрюченные пальцы. В окнах высотных домов не сохранилось стёкол, в проёмах свешивались всё те же трупы.

Кадры от других зондов показывали не лучшие картины. За пределами городской черты тоже не встретился ни один живой человек. Роботы прилежно показывали рабочие зоны, территории отдыха, энергоприёмные комплексы, пищевые станции – ни одного живого человека, везде только мертвецы. Зато во множестве летали птицы и пировали на горах гниющей плоти. Десять миллиардов населения несчастной планеты погибли практически в один день от неустановленной причины.

– Хорошо ещё, что мы не сумели совершить посадку. – мрачно сказал дежурный эпидемиолог. – Наверняка весь воздух заражён.

Инспекторской группе ничего более не оставалось, как только записать результаты проб и анализов, полученные от зондов, и передать Совету весть о трагическом событии. Планету объявили зоной карантина.

Подобные же данные были обнаружены и на других периферийных системах. Более тщательное расследование показало, что гибель населения этих миров наступила отнюдь не по причине эпидемии. Тщательно экипированные отряды исследователей спустились на погибшие планеты и сумели добраться до хранилищ информационных данных. Вот тут-то и обнаружилось, что причиной гибели населения стало инопланетное вторжение.

***

– Вис Орон, – внезапно ожил и заговорил настенный селектор, – вас вызывает Координатор Дезва Гэри. Получены данные от разведывательной группы R-6.

Специалист по контактам Вис Орон только успел подняться и протереть глаза, как изображение дежурного исчезло с экрана. Молодой человек устало потянулся и достал из нагрудного кармана спецодежды капсулу с фемороном – хоть как-то подбодриться. Приведя себя в более или менее сносное состояние, он вышел из своей каюты и направился к лифту.

Навстречу по кольцевому коридору двигались два десантника экспедиции – высокий мужчина, одетый в пятнистое обмундирование и скудную серую майку, и мускулистая женщина с коротко подстриженными чёрными волосами, одетая точно так же. Оба бойца даже не взглянули на специалиста по контактам – они чувствовали себя элитой, да и были таковыми. Эти ребята побывали в таких стычках, о которых Вису приходилось только читать в отчётах, и они считали ниже своего достоинства как-либо контактировать с каким-то научным работником. Казалось, они даже не заметили простого корабельного технаря, но это было отнюдь не так – десантники демонстрировали своё превосходство над серыми комбинезонами, даже глухой стук их высоких армейских ботинок звучал вызывающе. Десантники желали вступить в схватку и не понимали причин медлительности – отчего службы обнаружения так тянут с поиском врага?

Вис невольно оглянулся на эту великолепную пару, хорошо понимая, насколько он уступает им. Десантники вообще пренебрежительно относились к техническому персоналу экспедиционного бота. Их присутствие на мирном корабле было временным – лишь по случаю необъяснимой ситуации на периферии Галактики. Пятьдесят десантников были прикомандированы к научному экипажу, чтобы быстро и эффективно разделаться с проблемой, но не вникали во всю сложность обстановки. Им всё казалось просто, а Вис, глядя на этих самоуверенных парней и их боевых подруг, сомневался, что они смогут действенно противостоять неведомому противнику. Пятьдесят десантников на случай встречи – это слишком мало, а тем казалось, что руководство чересчур перестраховывается – хватило бы и десяти.

С такими мыслями Вис свернул в поперечный коридор, вызвал лифт и через несколько секунд вышел на 16-м уровне.

– Садись, смотри. – без всякого приветствия сказала ему Дезва Гэри. – Последние материалы с системы SVF-6775 – аналогичный случай. Кадры любительской съёмки.

Изображение оказалось довольно качественным: техники уже успели подогнать нестандартный носитель к воспроизводящей аппаратуре. Теперь Орон мог наблюдать объёмное изображение и даже слышать живые голоса.

– Смотри, смотри, вон ещё один! – радостно воскликнул явно мальчишеский голос.

– Где?

Орон прекрасно знал, что из динамиков звучат не подлинные голоса – это адаптированный к общегалактическому языку перевод. При этом сохраняются индивидуальные речевые характеристики. Но впечатление было такое, словно он слышит живой голос, а не синтезированную речь робота-переводчика.

Камера завертелась и поймала в объектив светящуюся в небе черту. По мере снижения странного объекта стало видно, что съёмки происходят за городом, на берегу реки. Да, такие панорамы характерны именно для периферийных областей – ближе к центру Галактики планеты превращаются в сплошной город, а за полноценным отдыхом на природе надо лететь на какую-нибудь планету-парк, если не желаешь воспользоваться природоимитатором.

Черта меж тем быстро расширялась, снижалась к горизонту и скрылась за симпатичной рощицей. Камера снова переместилась вверх и поймала новую черту.

– Пап, а куда он полетит? – поинтересовался мальчишеский голос.

Загородная панорама легко промелькнула и утекла за кадр, а на экране возникло лицо ребёнка лет десяти, а также лёгкий семейный флик, какими на планетах центральной части Галактики уже не пользуются лет пятьдесят.

Что там ответил папа, Вис не разобрал, потому что из квадро-динамиков начал нарастать странный гул. Гэри уменьшила звук, и специалисты продолжали смотреть на экран. На нём расширялась светящаяся черта – казалось, она движется прямо на наблюдателей. Очень быстро она выросла, и стали видны сложные конструкции, охваченные пламенем. Гул перешёл в пронзительный свист. Странное сооружение буквально наехало на оператора. Вису показалось, что сейчас оно врежется в него. Но камера запрокинулась, покатилась. Замелькали небо и трава. Изображение успокоилось и показало как таинственный объект улетел к горизонту и там врезался во что-то, произведя громадный взрыв.

Гэри снова отрегулировала звук.

– Папа, что это?! – закричал детский голос.

– Не знаю… – растерянно невидимый проговорил папа. – давай скорее улетать отсюда.

Дёрнулась трава, мелькнуло небо. Щелчок – и чёрный фон.

– Это была падающая энергодобывающая орбитальная станция. – предварила Гэри возможный вопрос Орона. – Папа с сыном никуда не улетели. Камеру нашли брошенной рядом с фликом. А вот запись из архива телекоммуникационных материалов. Я полагаю, это последние кадры, которые прислал в центр наблюдения орбитальный комплекс.

Изображение оказалось подпорченным: полосы и искажения. Панорама планеты – яркая дневная сторона и множество огоньков на ночной половине. Из-за кадра выплыл некий объёкт довольно сложной формы – явно искусственного происхождения. Масштабы его было трудно определить – не с чем сравнивать, да и расстояния в открытом космосе на глазок не измерить.

Дезва задержала изображение и принялась манипулировать регуляторами, чтобы прояснить детали. Получалось довольно слабо, но увиденного было достаточно, чтобы понять: ни к одному известному классу кораблей данный объект не относится.

Дальнейший просмотр был коротким: от неизвестного корабля отделился пучок дискретно-волновой формы, после чего изображение погасло.

– Ещё материалы есть? – спросил Орон.

– Есть. – ответила девушка таким голосом, что специалист по контактам понял: самого скверного он ещё не видел.

Кадры сменяли друг друга – это были монтированные съёмки из уличных автоматов.

Люди на улице растерянно останавливались, оглядывались, потом неуверенно бросались бежать. Показалась целая толпа – сбивая друг друга с ног, мчались женщины, мужчины, дети. Звука не было. Бегущие падали, через них валились люди, образовывались кучи из тел. Кто мог, вскакивал и убегал. Толпа становилась всё гуще. И вот Орон увидел, как бегущие стали падать и оставаться неподвижными. Одновременно изображение потеряло качество, но всё же можно было различить, как из конца прямой улицы выплывали странные пульсирующие вспышки. Они озаряли высокие дома, в этом бледно-голубом свете стало видно, как лопаются стёкла в окнах. Осколки беззвучно скользили вниз и осыпали дождём лежащие вповалку тела. Пошли частые помехи. Изображение погасло.

– Как?! – воскликнул Орон. – Это всё?!

– Эти вспышки разрушают камеры при прямом попадании. – ответила Дезва Гэри. – Сохранился только один фрагмент, снятый сбоку.

По мёртвым телам, устилающим улицу чудовищным ковром, шли высокие, красивые люди. Их стройные мускулистые фигуры были затянуты в серебристые комбинезоны, которые выглядели чрезвычайно эффектно. У всех этих людей были прекрасные длинные волосы белого цвета. В руках пришельцы держали тяжёлые излучатели, хотя выстрелов более не производили.

Агрессоры с лёгкостью перебирались через горы трупов. Их движения были полны силы и грации – так двигается совершенное существо. Некоторые из них на мгновение останавливались и словно бы с любопытством разглядывали мёртвые тела мужчин, женщин, детей, беспорядочно разбросанные по широкой уличной полосе. Пришельцы поднимали головы и смотрели вверх – на раздувшихся синюшных мертвецов, свисающих из разбитых окон. Казалось, этих людей забавляет участь населения несчастной планеты – они даже оживлённо переговаривались. Дезва и Вис в безмолвном ужасе наблюдали это триумфальное шествие победителей.

Обзор камеры заслонила тень – совсем близко от объектива прошёл один из завоевателей. На мгновение задержался, повернул голову, и камера запечатлела это великолепное лицо. Глубоко-синие глаза улыбнулись с экрана.

Глава 2

– Я не вижу смысла в том, что мы делаем. – сдержанно сказала Наяна. – Уже больше месяца мы носимся от планеты к планете, а мне так и неизвестно, что вы думаете найти. Мы посещаем погибшие миры и ничего более не можем сделать для них. Ничего также мы не можем сделать для планет, которые ещё не подверглись нападению. Они встречают нас, как врагов. Мы гоняемся за призраком и даже ни разу не видели армаду Рушера.

Худощавый молодой человек с растрёпанной причёской повернулся к ней вместе с пилотским креслом.

– Ты, как всегда спешишь, Джиневра. – ответил он. – Патрульная бригада собирает информацию. Галактика велика, а Рушер слишком хитёр.

Второй пилот пошевелился в своём кресле.

– Ты просто нервничаешь. – сказал он Наяне. – Да и кто мог такое предвидеть, что твоя Сила окажется совершенно неспособна оживить хоть одного из убитых киборгами Рушера.

Женщина ничего не ответила, она смотрела на тёмный экран поверх широкой консоли, сплошь занятой клавиатурой и тумблерами. Было у неё такое предчувствие, что Аргентор крепко просчитался – вооружение патруля оказалось недостаточно мощным.

Что мог знать Боб Мелкович, обычный археолог, об оружии будущего? Он выбрал то, что казалось ему неотразимым. Но его противник отнюдь не человек: Рушер прожил в своём волшебном сне миллионы лет локального времени, и они были для него реальностью. Его мозг – это мозг машины с неограниченным объёмом памяти. Все его бывшие сокурсники беспечно провели эти десять лет в каких-то бесполезных занятиях, стараясь заглушить в себе память о том времени, когда они были Героями.

Всё, как сказал профессор Кондор: это оказалось очень тяжело. В какой-то миг, глядя на Боба, самозабвенно копающегося в старых черепках, Нэнси с горечью позавидовала Аманде, которая погибла на Рушаре. Красивый подвиг, красивая смерть.

Да, это бездарно проведённые годы. Но кто же мог догадаться, что маленький тиран, лишённый всех своих сил, лишённый даже своей физической защиты, не лишился своей чудовищной памяти?! Конечно, Пространственник верен своим принципам – он не отнимает у человека его личных достижений. Гений Рушера – это собственность Рушера.

Все эти десять лет маленький завистливый озлобленный человечек, выброшенный в земной мир из своего фантастического сна, готовил почву для будущего нападения. Он всё тщательно просчитал, по крупицам собирал информацию, вертел своими бывшими сокурсниками, как куклами на верёвочках. А они даже и не догадались, что вся их Сила по-прежнему в их распоряжении!

Рушер всё продумал, недаром он потрудился вызвать на дуэль их всех – всех, кто был его врагами на Рушаре. Казалось, чем их больше, тем они сильнее в массе. Он их завёл, вызвал к себе ненависть, посмеялся над их простотой – и они безрассудно приняли вызов. Даже осторожный Моррис попался на эту удочку! Все ещё так хорошо помнили победу на Рушаре, как это чудесно – быть победителем! Они сами себе казались богами. И попались.

Он мог бы их просто отследить на Земле и уничтожить поодиночке, а то и кучей. Если бы речь шла о простой мести, он так бы и поступил. Но Рушеру была нужна Сила, подобная той, которой владеет Пространственник. Он не смирился и затеял долгую игру, в которой вышел победителем.

Наяна помнила, как изумил её ужас Эдны, когда Рушер взял себе не всю массу Живых Душ, а только половину. Наяна тогда не поняла причину этого. Как нелепо было играть с Рушером в великодушие – что за безумие предлагать ему выбор сил?! Ясное дело, что он поспешит захапать всё! И очень удивилась, когда Тиран выбрал только половину.

Теперь, по прошествии некоторого времени, до неё дошло, что масса живой энергии означает степень могущества. Рушер целиком взял себе одну половину. А то, что осталось, разделили между собой оставшиеся дуэлянты. Поле боя – Галактика. Он был так хитёр, что всё предусмотрел – выбери он всё, и поединок на этом бы закончился и не в пользу Рушера.

Наяна посмотрела на элегантную консоль, обвела глазами обстановку капитанской рубки. Здесь всё выглядит так, словно лучший дизайнер из Голливуда воплотил в реальность свои фантазии о технике будущего. Сам корабль великолепен. Но спросите Наяну, даже когда она спит: кто сильнее? Она без колебаний скажет: Рушер.

***

– Капитану патрульного флагмана Джеку Бегунку донесение от разведывательной группы. – внезапно заговорил передатчик.

– Говорите! – моментально оживился молодой человек в кресле пилота. Второй пилот тоже выпрямился, тогда из-за высокой спинки с подголовником стали видны его волосы цвета белого серебра. Крепкой рукой он вцепился в подлокотник и даже придвинулся поближе, словно боялся упустить хоть слово из стереоисточника. Этого донесения они ждали почти неделю, оттого Наяна так и нервничает.

– Только что из самого пекла, Джек! – возбуждённо заговорил молодой голос совсем не по правилам обращения к старшему по званию. Изображение не передавалось, поскольку передача шла через нуль-пространство. – Они закончили налёт и теперь покидают планету!

– Гриф, послушай, – обратился к разведчику Аргентор. – Сделай несколько снимков!

– Некогда, командор! – крикнул Гриф. – Я наблюдаю из кратера луны! Они собираются покидать это место! Почти все катера погрузились! Сейчас нырнут в нуль-переходник! Я собираюсь последовать за ними!

– Гриф, не делай этого! – крикнул Джек.

– Я оставил вам маячок на орбите! – отозвался Гриф. – Идите по сигналу и выйдете прямо на орбиту! Всё!

Раздался краткий звук сигнала, оповещающий о том, что связь прервалась, остался только частый писк маячка, выброшенного разведчиком на орбиту планеты на другом краю галактики. По тонкому коммуникационному лучу, проходящему через тьму нуль-пространства, армада Космического Патруля могла мгновенно перебраться на место, только что покинутое неуловимыми убийцами Рушера.

Это удача, которая рано или поздно должна была случиться. Поэтому Аргентор включил сигнал общего оповещения о немедленном вхождении крейсера в нуль-переход.

На секунду всё вокруг перестало существовать – полнейший мрак и безмолвие. Казалось, остался только оголённый разум. Нервная система не успела среагировать, как Ничто закончилось.

Звук сирены возобновился и тут же утих – они переместились в другую область Галактики. На первый взгляд ничего не изменилось – только опытный навигатор мог моментально заметить иную картину видимого Космоса. Тут же заработали обзорные экраны, выплыла панорама жилой планеты – она была очень похожа на Землю. Такой же бело-голубой шар, как она выглядит из Космоса. Только очертания океанов и материков иные.

– С направления вест-норд-норд приближается неопознанный металлический объект. – внезапно заговорила корабельная система. – Предположительно искусственного происхождения. Возможна опасность столкновения. Привожу в действие защитные экраны.

В управляющем отсеке уже собралась часть экипажа – пилоты малых кораблей. Все смотрели на главный экран, на котором пока ещё ничего не появилось. Зато снизу огромный корабль подсвечивался от планеты – казалось, она просто спокойно спит. Но приёмники не улавливали ни одной передачи на всех возможных волнах коммуникаций – только одиноко и уныло стонал зуммер общепланетной тревоги.

В глубокой черноте космоса появилось маленькое пятнышко. Постепенно разрастаясь, оно медленно приближалось к замершему на орбите кораблю. Объект медленно вращался, сопровождаемый целым роем непонятных спутников. Вот от него отделилась часть, похожая на неровное птичье крыло, и вторглась в стаю мелких предметов.

Джек Бегунок увеличил изображение, и во весь экран раскинулось зрелище того, что ранее было населённым орбитальным комплексом с полным автономным обеспечением. Станция была огромна – среди её переборок вполне мог пройти космический корабль – но широкие обзорные окна её были пусты и черны, а по бортам не горели габаритные огни.

Отделившимся куском был гигантский посадочный терминал – в его шлюзах ещё торчали растерзанные останки судов – словно выбитые в драке зубы. Казалось, некая гигантская бритва прошлась по ряду причаленных у терминала бортов и срезала их, как обыкновенных жуков.

Джек ещё увеличил изображение, и на экране разрослась одна из множества точек, хаотично плавающих вокруг искалеченной станции. Это был какой-то прибор. В зону видимости попала мебель – стулья, столы, множество другой мелочи. А потом косяком пошли трупы – оледеневшие, раздувшиеся, с окровавленными дырами вместо глаз.

Зрелище было настолько страшное, что Наяна с дрожью отвернулась от экрана. Её фантастическое искусство оживления здесь было абсолютно бесполезно – при нападении армады Рушера все живые объекты подвергались какому-то облучению, в результате которого необратимо разрушались цепочки ДНК. В результате оставалось нечто такое, что и трупом даже назвать было трудно – только внешне тела сохраняли подобие останков, но это было просто какое-то желе из перемешанных аминокислот, белков и жиров. При малейшем прикосновении этот неустойчивый конгломерат растекался в вонючую лужу. Так что необыкновенная Сила исцеления, которая всегда работала безотказно, теперь не давала ничего.

Уж кому, как не Рушеру, знать, как именно работает эта способность – ведь целительная Сила Наяны была подобна его собственной. И вот он нашёл способ нейтрализовать её волшебное свойство. И также совершенно никому здесь не было нужно умение летать, подобно Синкрету. Наяна оказалась бесполезным приложением к Космическому Патрулю Аргентора. Так что она просто сидела в своем пилотском кресле (дань её особенному положению в тысячном войске Аргентора – супруга Главного Пилота сидит рядом со своим королём в рубке флагмана).

Таким настроением завершилась месячная бравая эскапада по просторам Галактики – они охотились за армадой Рушера, а он ускользал от них, оставляя позади себя дымящиеся планеты, устланные трупами. Не этого она ожидала.

Наяна сидела в своём комфортабельном кресле, развернувшись от обзорных экранов и глядя на мужчин и женщин, пилотов малых кораблей. Высокие и красивые люди, очень похожие на сибианов, даже волосы у многих белые. Такими пожелал видеть Боб Мелкович своих пилотов. Все они были мастерами своего дела – неведомая Сила, энергия Живых душ сотворила их такими – со всеми качествами пилотов этих фантастических кораблей, со всем знанием обстановки, даже с эфемерным прошлым. Это были всё воплощённые Живые Души, теперь вполне реальные люди.

Боб Мелкович, ныне снова Аргентор, довольно умно распорядился выделенной на его и Нэнси долю энергией. Часть её пошла на создание мобильной армии – гигантского корабля-матки и тысячи лёгких и быстрых, как молнии, одноместных катеров.

Катера были боевыми машинами, оснащёнными несколькими видами оружия – от импульсного, уничтожающего любую материю, до трассирующих разрывных снарядов. Кое-что посоветовал Аргентору его верный оруженосец Джек Бегунок, и вооружение армады пополнилось оружием такого свойства, что Аргентор не мог даже объяснить его принципов. Короче, всё, что им было нужно – догнать флот Рушера, и тогда уже решится, кто лучше напридумывал вооружение. Вот тут-то Наяне и становилось жутко – она прекрасно понимала, каков противник, с которым они решились вступить в бой.

Поначалу после вахт она донимала Джека вопросами, а он ей объяснял, как именно всё обстоит. Они с Рушером примерно в равном положении – он скорее всего разделил свой запас Сил на четыре части – по числу своих Спутников – Синкретов. Но и его противники объединились четырьмя армиями – Аргентор и Наяна, Ааренс и Маргиана, Заннат и Моррис, Валентай и Фальконе. Так что – четверть на четверть.

Никакими особенными техническими навыками Аргентору вовсе не обязательно обладать – здесь совсем иная ситуация. Если он пожелал стать командором космической флотилии, то вместе с этой флотилией он получает и все навыки управления кораблём. Вся так называемая техника повинуется мысленному приказу, а уж как конкретно это воплощается в действие – не их забота. Можно придумать какое угодно оружие, с какими угодно свойствами – Сила тут же найдёт этому реальное воплощение. Да и какой смысл объяснять им принципы действия – для этого у них нет достаточных знаний. Ведь пользуются же земляне электричеством, хотя и не знают толком – что это такое!