Текст книги "Карментос (СИ)"

Автор книги: Марина Шиндяпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Итак, цветок получен. Теперь его надо спрятать до воскрешения армии Нэсэба, этих жутких беспощадных монстров. Да и сам Совет не должен знать о его планах. Наверняка ему не составит большого труда стать главным приближенным Нэсэба, а потом свергнуть его, запечатав ключом. Тогда-то ему и потребуется цветок. Ведь цветок – это и есть ключ.

А собрание Совета продолжалось. Хотя целесообразней это назвать корпоративной посиделкой. Ведь они так давно не виделись! Им было что обсудить и что вспомнить.

– А что с Лунным цветком? – вдруг спросил один из служителей Совета. Тот самый, которого мы уже видели и окрестили средневековым принцем. Имя ему – Кронг.

– Почему ты спрашиваешь о нем? – нахмурился Броул, несколько минут назад вновь вошедший в залу. Он надеялся, что его маленькое исчезновение никто не заметил. И, в общем-то, он не ошибался.

– Потому что от него зависит наша дальнейшая судьба, и ты это знаешь, – спокойно произнес Кронг. – Только этим цветком можно вновь запечатать нас в портал. Вам известна легенда, к чему повторять?

– Брось, – махнул рукой Броул. – Кроме нас никто не знает, где он находится.

– Черт возьми, Броул, да что с тобой? – воскликнул Кронг. – Пребывание во Тьме пагубно подействовало на тебя, брат! Ты убил Белоснежку, значит, ее прихвостни, семь чертовых гномов, уже идут в комнату цветка, чтоб забрать его и снова запечь нас во Тьму!

– Я тебя умоляю! Эти семь гномов – просто кучка олухов, – заявил Броул. – Да они уже забыли, в чем их предназначение. Знаешь, что они делают? Пиарятся.

– Пиарятся? – с улыбкой переспросил Ларионидас, и в его зеленых глазах блеснул огонек.

– Да, – подтвердил Броул. – Сказок про себя понастрочили. Ты бы только почитал их!

– Послушай, Броул...

– Нет, Кронг, это ты послушай! – жестко сказал колдун, и со стола полетели золоченные кубки, расплескивая темное кровавое вино. – Ты всю свою жизнь занимаешься только тем, что подсиживаешь меня. Ты всегда ищешь в моих работах промахи. Даже сейчас. Ты должен быть благодарен мне, что оказался на свободе. Разве я не прав?

– Прекратите, – прервал их спор Ардальон. – Мы вырвались из заточения. Скоро освободится и наш повелитель. Этот мир будет в нашей власти. Сейчас не время для споров. Нам надо держаться вместе.

Эти слова, казалось, вразумили двух демонов. Они обменялись хищными взглядами, но в дальнейший спор вступить не посмели.

– Я подумал, что Кронг прав, и нам надо добыть Лунный цветок, – сказал Ларионидас.

– Зачем? – насторожился Броул.

– Затем, что Кронг дело говорит, развел руками зеленоглазый демон. – Только цветок может угрожать нам.

– И с этим не поспоришь, – подтвердила Бастет. – Мы должны получить цветок. В конце концов, что мы теряем?

– Безопасность, – выпалил Броул. – И таинство. Как только артефакт попадет к нам, магическое поле этой жалкой планетки изменится. Это сразу наведет магов на подозрения.

– Может, это и так, но плевать я хотел на магов и их подозрения, – протянул Ардальон. – Кто желает отправиться за цветком? Может, ты, Кронг?

– Я? – переспросил колдун, мгновенно поймав на себе цепкий взгляд Бастет. – Ты действительно этого хочешь?

– В чем дело? Ты что, струсил? – удивился Ардальон.

– Вовсе нет. Я лишь хотел дать шанс кому-то, кто его давно ждет, – пояснил Кронг.

– Например, мне, – сказала Бастет. – Ардальон, позволь мне выполнить это задание. Ты и Нэсэб, вы никогда не давали мне ничего важного. Я не понимаю, почему. Я прошу твоего разрешения на это дело.

– Бастет, пойми... – начал Ардальон, но за Бастет вступился Кронг.

– Чего ты боишься, учитель? – спросил он. – Бастет прекрасно справится. Мы несколько раз работали вместе, и я смог убедиться, что она отличный напарник. Почему ты никогда не доверяешь ей ничего того, что доверяешь всем нам? Это страх?

– Быть может, – уклончиво ответил Ардальон.

– Но за кого ты боишься? – продолжал Кронг, медленным шагом продвигаясь вдоль зала. – За Бастет или за себя?

– Кронг, довольно! – нахмурился Ардальон. – Ты слишком много себе позволяешь!

Но Кронг лишь беззвучно рассмеялся.

– Неужели? – невозмутимо продолжил он. – А разве не ты говорил, что в Совете все должны быть равны в своих правах? Я ведь не оскорблял тебя, просто заметил истину.

Ноздри Броула хищно раздувались от предвкушения. Разве можно так говорить с учителем? Сейчас Кронгу явно придется поумерить свой пыл. Но Броул ошибся.

– Черт возьми, – пробормотал Ардальон и почему-то улыбнулся. – Долгие столетия тьмы и ада не укротили тебя, Кронг. В тебе нет ни капли изменений, и я поражен этому так же, как и рад... Пусть твоя девчонка отправляется за цветком!

Услышав это, Бастет не стала долго выжидать. Она слегка поклонилась и исчезла, предварительно бросив благодарный взгляд на Кронга.

– Спасибо, – сказал Кронг Ардальону, со спокойной улыбкой продолжая потягивать вино. – Правда, она вовсе не моя девчонка.

***

Марс Венерович Вселенский, профессор истории и легенд магии, сидел за столом, что-то черкая в списках. Он приподнял глаза на девушку, молча кивнул на стул и вновь уткнулся в писанину.

Кабинет выглядел воинственно. Это логично, ведь в прошлом Марс был богом войны. Уже потом, когда люди перестали во что-либо верить, его должность потеряла всякий смысл, и он отправился на "спокойную" работу директора Карментоса.

Сам профессор Вселенский выглядел не менее бойко. На нем была синяя мантия с белым орнаментом, в разрезе которой просматривались сумасшедшие красные штаны. Темные волосы с прядями седины были зачесаны назад и собраны в поистине самурайскую косичку. Ну, просто в лучших традициях!

В довершение образа обычные "ботанские" очки. Это смотрелось немного нелепо, и Вике, наверное, было бы смешно, если бы Вселенский не выглядел так грозно.

– Итак, Виктория Лозовская, – начал Марс. – Теперь вы будете обучаться в нашем корпусе... Вам известно, что в Карментосе есть правила?

– Ну...

– Конечно же, нет, – ответил за нее Марс. – Так что потом зайдете к Венере Никифоровне и почитаете их. Это ключи от вашей комнаты. Занятия начнутся с первого числа, так что у вас еще целых три дня, чтобы расположиться. Вы свободны, ученица Лозовская. Если что, обращайтесь.

Выпалив все это, Марс снова опустил голову и принялся листать сводки. Заметив, что Вика все еще здесь, он поджал губы, терпеливо отложил ведомости и посмотрел на нее.

– Что-то спросите, Лозовская, или будем так молчать? – поинтересовался он. Его тон был вовсе не дружелюбным, и девушке стало неловко. Но что поделать, все-таки это бог войны, разве можно ждать от него иного приема?

– По поводу комнаты, – начала Вика. – Я ведь буду жить не одна, так ведь?

– Вы просто гений, Лозовская, – саркастически произнес профессор. – Вы будете жить с одной девочкой. Надеюсь, вы поладите.

"Это вряд ли", – подумала Вика, размышляя о том, как отнесется будущая соседка к ее приходу в такую рань.

– А я ее не разбужу? – отважилась Лозовская на еще один вопрос. Это, казалось, слегка развеселило начальника корпуса, потому что он улыбнулся.

– Обязательно разбудите, если решите тренировать тройное сальто в коридоре, – загадочно сказал он. – И то поднимете всех, кроме своей соседки по комнате.

– Она что, так крепко спит? – не поверила Вика.

– Нет. Она вообще не спит, – сообщил профессор.

Такого ответа Лозовская не ожидала и озадаченно посмотрела на директора.

– Что значит, не спит? – решила уточнить Вика.

– То и значит, – улыбнулся Марс Венерович. – Это ее сила заключается в том, чтобы получать энергию из окружающей среды. Ей не нужно много спать или есть. Ей хватает всего пару часов, чтобы выспаться, и она может целую неделю обходиться без сна. То же и с едой.

– Типа, дюрасел-энерджазер, – в конец осмелев, прикинула Вика. Марс, услышав в своем кабинете отголоски технического прогресса, недовольно поджал губы.

– Вроде того, – пробормотал он. – Удачи, Лозовская.

В этом напутствии Вика уловила огромное желание отделаться от нее. Кивнув, она взяла ключи и вышла из кабинета начальника.

* * *

Совет Двенадцати Служителей Нэсэба находился в ожидании. Если точнее, то ничего не делал. Некоторые слонялись по замку, другие разговаривали как, например, Кронг и Ларионидас. Этих двоих вряд ли можно было назвать друзьями, – среди демонов невозможно иметь друзей. Но они были союзниками, теми, с кем одиночество тьмы не казалось таким тягостным. Порой Кронг ловил себя на мысли, что вспоминает свою земную жизнь, когда он был еще простым парнем. Тогда ему казалось, что Ларионидас был бы ему братом, по крови или по сердцу. Его и сейчас не покидала мысль, что, расскажи он ему о Вирсавии, Ларионидас бы понял. Впрочем, этого Кронг бы не стал делать никогда. Он встряхнул головой, прогоняя эти мысли, и вновь обратил свой взгляд к Ларионидасу.

– Я заметил, с Броулом что-то не так, – негромко сказал он.

– Еще бы, столько лет отсидеть во Тьме! – кивнул Ларионидас. – Мне странно, почему мы вообще не свихнулись!

– Не в этом дело, – поморщился Кронг. – Видел, как он был против захвата цветка? Да он ведет себя так, будто...

– ...что-то замышляет? – закончил Ларионидас и сделал глоток из бокала, только что появившегося у него в руке. – Брось, Кронг. Вы и раньше-то не очень ладили. Оставь парня в покое.

– Покоя ему еще лет на триста хватит, – пошутил Кронг, имея в виду ссылку. – Проверить бы его...

– Кронг!

Ларионидас вдруг перестал улыбаться, отставил бокал и прямо взглянул на собеседника.

– Даже не думай об этом, – процедил он. – Перестань ввязываться в эти передряги. Мы же все за одно, ты что, забыл? Кончай все это. Обещай, что не будешь ничего предпринимать!

– Обещаю, – сказал Кронг и расхохотался. – Я же демон! К чертям мои обещания!

– Пусть так, – вздохнул Ларионидас. – Но если что-то не заладится, я больше не буду тебя покрывать... И не смотри так на меня. Я же... демон.

Ларионидас улыбнулся и сделал глоток.

Возможно, разговор продолжился бы, но тут двери в зал резко открылись, и внутрь ворвалась девушка в красной куртке.

– Где цветок, Бастет? – спросил Ардальон, поднимаясь с кресла. – Ты достала его?

– В Святилище цветка нет, – ответила она, и все в зале непонимающе зашептались.

– Что это значит? – переспросил Ардальон, надеясь, что он ослышался.

– Его кто-то забрал, – сообщила Бастет. – Кто-то, кто обладал очень сильной магией.

Воцарилось молчание. Все переваривали информацию, полученную только что. В ушах звенел задиристый голос Бастет, наполненный необыкновенным бесстрашием, отвагой и смелостью. Казалось, что, если ей прямо сейчас объявят о том, что она умрет в ближайшие несколько секунд, она только усмехнется и произнесет нечто, вроде? "Так и быть, я подожду вас там, чтобы было с кем в чистилище играть в карты".

– Может, это гномы? – спросил Броул.

– Нет, – резко сказала Бастет. – Я почувствовала там очень сильную магию. И хорошо замаскированную.

– Это невозможно, – пробормотал Кронг. – Кто, кроме нас и гномов может знать что-то о Святилище?

– Я знаю только то, что цветок кто-то забрал, – продолжала Бастет. – И нам надо срочно его разыскать. Иначе это все может плохо кончиться.

* * *

Разумеется, красивого блондина уже не было. Бария он, похоже, прихватил с собой.

Вика щелкнула пальцами, и метла с сумкой поплыли за ней. За Бария она особо не волновалась, так как этот субъект мог выпутаться из любой ситуации. Однако мысль временно остаться без наставника ей не очень нравилась, потому что о расположении Карментоса она имела весьма абстрактное представление.

Она спустилась в Вестибюль Единорога "Лестница, – вспомнила она объяснения Бария. – Где же, черт возьми, эта лестница?.. И которая из лестниц?"

Однако прежде, чем Вика сошла с ума от мыслей о лестницах, она услышала два знакомых голоса. Один принадлежал Барию, другой – блондину, которого она встретила у дверей в кабинет Марса.

– Она немного нервная, не обижайся на нее, – говорил Барий.

– Нервная? – переспросил блондин. Девушка обернулась и увидела, как парень, посадив Бария на плечо, приближался к ней. – Я так не думаю. Просто она...

– Она что? – допытывался Барий.

– Она красивая, – улыбнулся парень, глядя на Викторию. – На, можешь забрать своего пса. Он забавный.

Девушка отобрала собаку у парня и посадила ее себе на плечо.

– Действительно, забавный, – пробормотала она. – Пожалуй, сдам его в цирк.

Отдав собаку, парень, видимо, никуда не собирался уходить. Он невозмутимо стоял рядом, иногда осматривался по сторонам. Впрочем, он молчал.

– Думаешь, буду извиняться? – не выдержав этой дурацкой паузы, спросила Вика. – И не надейся.

– А я и ничего такого не думал, – пожал плечами парень. – Просто вернул твое животное... Я вообще просто здесь стою.

– В шесть утра? – уточнила Лозовская.

Парень подтвердил это предположение.

– Весьма необычно, – слегка улыбнулась Вика. – Что же дальше, господин Хорошие Манеры?

– Думаю, ничего, острячка, – проговорил парень. Блондин отошел назад и сел на ограждение статуи единорога.

– Ты красавица, – в полголоса, как бы сам с собой проговорил он. – Остынь, а то я прямо уже испугался. Наверное, еще немного, и ты вызовешь меня на дуэль!

На это парень насмешливо изогнул брови и взглянул в сторону, так что Вике стал виден его четкий профиль.

– Я – Кирилл, – представился он и поспешил добавить: – Ты, конечно, можешь снова что-нибудь сострить или вообще уйти; а можешь снять оборону и не быть такой врединой.

– Я не вредина, просто я...

– Просто ты сначала довольно здорово мне врезала своей собакой, – засмеялся Кирилл.

– Так, попрошу! Я не собака! – возмутился Барий.

– Не вмешивайся, – засмеялся парень. – Твоя хозяйка ведет себя странно, а ты не помогаешь мне.

В эту минуту девушка подумала, что и вправду поступает глупо, и от этого ей стало смешно.

– Я – Вика, – улыбнулась она, приближаясь к Кириллу.

– Ну, надо же, – произнес блондин. – На тебе человеческая улыбка! Что еще странного произойдет сейчас?

– Откроется портал, и оттуда выпадет Спанч Боб, – предположила Вика. Кирилл оценил высказывание, заявив, что тогда у него будет возможность удостовериться, что старина Спанч все-таки губка, а не сыр.

– Я знал, что ты приедешь, – вдруг сказал Кирилл. – Ты – Виктория Лозовская, из корпуса, в котором разрушен лекционный отсек.

Вика удивленно взглянула на парня.

– Да, – подтвердила она. – Но откуда ты...

Кирилл засмеялся и покачал головой, не дослушав.

– Секрет фирмы, – только и сказал он.

Барий хмыкнул. У него, как у истинной собаки, было свое мнение на этот счет. Он сразу разгадал силу этого парня. Интеллект. Кирилл мог доставать любую проверенную информацию, которая не находится в секретном пользовании. Все это делалось в секунды, поэтому создавалось впечатление, что Защитин знал обо всем на свете.

Однако это сейчас Бария волновало меньше всего. Он очень хотел спать, поэтому пытался заснуть на плече у хозяйки.

С Бесконечной лестницы, которая начиналась как раз за резной аркой, послышались чьи-то шаги и голоса.

– Давай-ка уйдем отсюда, – произнес Кирилл, вглядываясь в темноту арки. Его лицо стало серьезным. – Не хочу случайно встретиться с кем-нибудь, иначе мы будем выглядеть глупо...

– С чего бы это? – не поняла Вика. Разумеется, шататься по корпусу в такую рань немного странно, но ведь каждый выбирает свой способ свихнуться. Почему бы не таким образом?

– С того, что на всякие заскоки имеют право только влюбленные, – принялся объяснять Кирилл с хитрой улыбкой. – Но влюбленные не сидят у статуи единорога со странной собакой, сумкой Мэри Поппинс и метлой. А, раз мы не пара, то нам придется эту пару изобразить.

Кирилл, встав с ограждения вокруг единорога, оказался прямо напротив Вики.

– А ты такая странная, что я даже не знаю, что с тобой делать. Еще отрубишь мне голову, вот проблемы будут...

Он кивнул на левую лестницу, разрешая все сомнения насчет нужного хода, и сказал, что покажет ей общагу. "Звучит как приглашение в Верону", – насмешливо подумала Вика. Впрочем, она еще не знала, что общага в Карментосе лучше не только приглашения в Верону, но и самой Вероны.

2 глава

БЕЛОСНЕЖКА И СЕМЬ ГНОМОВ

Упакованный в дурацкие семейники с попугайчиками, Влад растянулся на постели.

– Проходите, мальчики, не стесняйтесь, – услышал он сквозь сон голос мамы, доносившийся из прихожей. – Идите в зал, Димка уже сообразил там пятое измерение. Поживете пока у нас, а в Магораде решат что-нибудь...

Сон как рукой сняло. Влад тут же встал. Какие еще мальчики? Это что, прикол?.. Жить? Она сказала жить?! Но, позвольте, в каком смысле? Если в том самом, в каком он подумал, то Влад так не играет.

Недолго думая, он рванул к двери и почти открыл ее, но вдруг притормозил и вернулся к зеркалу, мимо которого пробежал. Заглянув в него, он мог лицезреть странную картину, – его мускулистая фигура была затянута в забавное женское платье, издалека напоминающее наряд Белоснежки. "Фонарики" на плечах, пышная юбочка, в общем, полный набор. "Немного маловато, – сперва подумал Влад, а потом в ужасе посмотрел на все это. – Что это такое?!"

Он выскочил в коридор, который, как оказалось, заполнен странными бородатыми карликами. Едва парень появился перед ними в платье, он был подвергнут насмешкам семи маленьких лилипутов, облаченных в красные колпаки.

– Ничего смешного, мальчики, – успокоила их Елена. – Это ваша новая временная Белоснежка.

– Что? – испугался Влад, уловив, как его окрестили. – Что это за идиотский наряд? Откуда взялись эти неполноценные?..

– Эй-эй, полегче, приятель, – сказал один из гномов. – Мы все слышим.

– Плевать! – рявкнул Влад. – Я требую объяснений!

Влад чувствовал себя Джеймсом Бондом, который взялся за старое, решил спасти мир, но, по неизвестной причине, оказался в непонятках.

– Значит так, гномы, – скомандовала Елена. – Мы соорудили для вас комнату в зале...

– В зале? – переспроси Влад. – У нас что, гостиница? Они ж там не поместятся!

– Поместятся, – заверила его мама. – Твой отец использовал секрет пятого измерения. А нам с тобой надо пока поговорить.

– Да, я тоже не против, – согласился Влад. Елена проводила гномов в зал, и они с Владом прошли на кухню.

– Что это за маскарад? – спросил парень, теребя рукавчики платья.

– Влад, случилась очень неприятная вещь, – начала Елена.

– Да я уж сообразил! Интересно, какая? – полюбопытствовал Влад, собираясь во что бы то ни стало узнать, что же такого стряслось, что он просыпается в платье.

– Опекуншей гномов была агент Белоснежка, – начала Елена. – Она выполняла секретные задания в департаменте. Но сегодня мы получили сообщение, что Белоснежка исчезла.

– Исчезла? – удивился Влад.

– Да, – подтвердила Елена с серьезным лицом. – Каждое утро нам приходил от нее отчет о работе, суть которой известна лишь руководству. Однако сегодня утром известий не было. Сейчас ведется расследование по этому делу. Гномов оставлять одних нельзя, поэтому за ними должен кто-то присмотреть.

– Да, я все прекрасно слышал, кроме объяснения, почему эти черти в нашем доме! – кипятился Влад. Елена вздохнула.

– Уж не знаю, что им взбрело в голову, но начальство поручило их мне, – сказала она. – Я не в восторге от этой идеи, но лезть на рожон не стала. Все и так на нервах из-за исчезновения Белоснежки. Мне пришлось забрать их.

– А нянькой меня устроить, да? – мгновенно догадался Влад.

– А кого же еще? – искренне удивилась Елена.

– Я против этого! – заявил парень. – Лучше попросить...

– Влад, я понимаю, какая это ответственность, но уже поздно. Ты должен это сделать, – отрезала Елена. – Это просьба чиновников магии. Чиновники...

– К черту чиновников! Я не собираюсь сидеть с этими гномами! – заявил парень.

– Тебе придется! – Елена была непреклонна.

– МАМА!

– Больше ни слова! Мне пора на работу.

Влад беспомощно всплеснул руками.

– Ну, а платье-то зачем?! – воскликнул он.

– Хотела поднять тебе настроение, – Елена шутливо ущипнула сына за нос и, сказав, что это "слива", упорхнула.

Влад услышал хлопок входной двери.

– Ну что, Белоснежка, будем знакомиться? – спросил один из гномов, просунув в дверной проем свой колпак.

– Не понимаю, что ты там за фигню несешь? – равнодушно пробормотал Влад и стал мысленно готовиться к очень долгому дню в своей жизни.

* * *

По узкой улице Магограда неспешно шел высокий человек. Его фигура куталась в плащ, а лицо скрывали поля шляпы. Вскоре он остановился перед большим зданием с неоновой надписью «Заповедник». Стекла заповедника были тонированы, и внутри все освещалось электрическими лампами.

Открыв дверь и войдя внутрь, незнакомец осмотрелся. Сотрудники заведения тут же обернулись на скрип половиц, но произошло странное дело. Свет отключился. Везде. Пока не произошла адаптации зрачка к темноте, сотрудники не видели ровным счетом ничего.

– Какой даун вырубил пробки? – послышался чей-то возмущенный вопль, как только из темноты стали вырисовываться предметы. – Шмелев, это ты?

– Чуть что, так сразу Шмелев, – пробасил другой голос. – Тебе бы только кого-нибудь обвинять! Сам свинячье отродье! Не удивлюсь, если ты все это устроил! Чтоб не работать!

– Оно мне надо как собаке копыта! Ты б лучше молчал, кузнечик недотоптанный!

Вскоре нервы сдали у всех, и началась обычная перепалка взвинченных людей.

– Да заткнетесь вы или нет?

– Не, ну я просто в шоке! Кто-нибудь сходит и проверит пробки, в конце концов?!

– В начале начал, наколдуйте кто-нибудь свет! Я ни дули не вижу впотьмах!

Примерно такие вопли смог услышать незнакомец.

– Вообще-то, у нас посетители, – добавил еще чей-то голос.

– Кого еще там принесло?

– Гнать их в шею, если это не электрики!

Не обращая внимания на все это, незнакомец подошел к зеркалу и, пользуясь тем, что никто его не видит, быстро скользнул сквозь него в какую-то бездну.

С другой стороны зеркала и начинался настоящий заповедник. Кучи магических животных окружили пришельца, рассматривая его. Невзирая на то, что стоял день, – в заповеднике всегда солнце, – лица незнакомца нельзя было разглядеть и теперь.

Это место Я вам уже показывала. Совсем недавно здесь был Броул и искал всезнающую жабу.

Незнакомец смело подошел к пруду, осторожно, даже чуть брезгливо положил на ладонь лягушку и растворился в воздухе, прежде чем козел успел задать ему вопрос, который так и крутился у него на языке.

– Ребят, вы это видели? – спросил тот же самый козел, хотя это был не тот же самый вопрос. – Что это такое вообще?

– Не знаю, похоже, нашу лягуху снова похитили, – ответила зебра с львиным хвостом.

– СНОВА! – воскликнул страус с головой крокодила. – А мы ее не защитили! О, какие мы бессердечные...

И он вновь принялся обливаться крокостраусьими слезами и что-то причитать.

– Эй, не хочешь морковки? – спросила зебра, обращаясь к крокостраусу.

– Хочу, конечно, – слезы мгновенно исчезли с лица мутанта при виде пищи.

* * *

– А теперь ты мне расскажешь, кто забрал цветок, – сказал незнакомец. Лягушка сидела в трехлитровой банке, а незнакомец – в тени. Мда, что и говорить, для лягушки денек выдался колготным. Какие-то люди приходят, уходят, задают вопросы, и все про одно и то же...

– С чего ты взял, что я это знаю? – спросил зеленый субъект, находящийся в стеклянном сосуде.

– Ты все знаешь, и это тоже. Найди мне цветок.

– А что я получу взамен?

– Для начала, я оставлю тебя в живых. Согласись, это уже немало, – незнакомец рассуждал здраво. – К тому же, я обещаю, что сам не буду пользоваться мощью цветка. Разумеется, это только пока. Но это даст тебе небольшую фору, которая уравняет шансы твоих дружков-магов найти меня и цветок.

После непродолжительного пререкания лягушка наконец-то выдала священную тайну.

– Его забрал очень сильный колдун, – сказала она. – Он принадлежит к Совету двенадцати служителей Нэсэба.

Этой фразой лягушка хотела сразить своего слушателя. Во-первых, устрашить его самим величеством обладателя цветка, а во-вторых, устрашить его названием организации. Но все пошло совсем не так. Незнакомец отреагировал на это молчанием. Лягушка подумала, что это результат шока, поэтому повторила еще раз?

– Он является одним из этого Совета.

– Я знаю, – спокойно ответил незнакомец, приводя лягушку в настоящее недоумение.

– Знаешь? – квакнула она, перебирая конечностями. – Но откуда?

– Оттуда, – был краткий ответ.

– Тогда зачем спрашивал у меня?

– Затем, чтобы ты мне ответила.

– Значит, сейчас ты меня опустишь?

– Нет.

– Но ты же обещал!

– Ты тоже.

– Я ведь рассказала тебе про цветок!

Незнакомец рассмеялся.

– Правда, что ли? Я же спросил, у кого цветок. Так где мой ответ? Я желаю знать имя. Назови мне имя!

– Это... Это Броул, – призналась лягушка, сто раз проклиная свой дар всезнания.

– Броул? – вновь захохотал незнакомец. – Этот недоумок? Слушай, надеюсь, что ты не шутишь... И как он до этого додумался?.. Он что, даже не скрыл своего лица?

– В отличие от тебя, он более доверчивый тип, – заметила лягушка. – Ты, кстати, не желаешь представиться?

– Отнюдь, – отказался колдун. – Я же не идиот.

Смех незнакомца долго разносился по комнате. Что это за комната – он не знал, а просто переместился в первую попавшуюся квартиру. Впрочем, хозяев в ней, по счастливой случайности, не оказалось. Так что этому дому удалось избежать несколько преждевременных похорон.

* * *

Часы на башне Карментоса пробили ровно шесть раз. В голове возник первый вопрос, – шесть чего, утра или вечера? Вскоре Виктория услышала чье-то бормотание и поняла, что это говорящее полотно, – нечто вроде телевизора, только висит на стене и имеет вид картины.

– Это все новости на сегодня, до встречи, – закончила говорить журналистка, но потом вновь послышалось бормотание. Вика сразу догадалась, что это одна из известных телеведущих, у которой происходит раздвоение личности прямо в эфирное время.

– Опять эта дурацкая сущность моей родственницы-ботанички Евклидии Парапетовой! Эй, зрители, вы еще не уснули от ее бормотания? Не беда! В эфире я, Лилит Арнуфис, и мои супер-новости. Кстати, мой муж – это и есть тот средневековый волшебник, у которого было тридцать девять жен. Я стала его сороковой, и он как-то сразу спешно смотался в потусторонний мир. Это немного странно, неправда ли? Ха-ха!.. Перейдем к новостям. Итак, мы начинаем!

Новости из Шоколадного мира. Шоколадная фабрика Глаз-Алмаз выпустила новую коллекцию конфет с магическими свойствами. Такие свойства будут содержать конфеты марки "Черный декабрь", "Гремучий апрель" и "Дикий август". По этому поводу ведущие создатели шоколада решили устроить благотворительный концерт, на котором выступят популярные группы. Среди них "Сектор-3", "Завод", "Ветви" и другие бездарности, заселяющие магическую сцену. Премьера состоится через неделю, не пропустите! Трансляция проводится при поддержке нашего канала.

Новости от спонсора показа! Дорогие дамы! Изобретена новая терка, под названием "Фигорезка". "Фигорезка" от фирмы "Фигорез" порежет все фиги на фиг так, что офигеешь!..

К другим новостям...

– Проснулась, соня? – поинтересовалась Аня Мирова – девушка, с которой Вика теперь жила в одной комнате. – Ну, ты даешь! Прям как космонавты в анабиозе.

Аня – невысокая брюнетка с короткой стрижкой и очень милыми чертами лица. Густая челка практически закрывала ее брови, и девушка время от времени сдувала ее, отчего приобретала инфантильный и, опять же, очень милый вид. Но все в Карментосе знали, что эта милашка вполне может устроить серьезную драму любому, кто перейдет ей дорогу. Бойкая на язык, Аня вдобавок неплохо успевала по магической самообороне, так что злить ее никому не советовалось.

– Сколько сейчас? Долго я спала? – пробормотала Вика. Зайдя утром в комнату, она первым делом поинтересовалась, где находится ее кровать. А потом она оставила рядом с ней свои кеды и продрыхла до...

– Шесть вечера, – ответила Аня. – Сама решай.

Вика благоразумно решила не думать об этом. Иногда это бывало вредно.

– Ладно, что у вас тут за корпус? – спросила она чуть позже, садясь в постели. – Жить можно? Как с дедовщиной?

– Да все путем, – махнула рукой Мирова. – Правда, преподы тут немного... странные. Кстати, хорошо, что сегодня не учимся, а то ты все уроки бы продрыхла. А у нас за это...

– И что у вас за это? – сонно спросила Вика.

– Да так, ничего. Просто могут отправить к директору, посадить под полезные работы, вызвать родаков, поставить два за четверть и вообще капитально испортить настроение.

– И это все из-за того, что пропустишь занятия? – удивилась Вика. В ее прошлом корпусе порядки были куда мягче.

– Ну, это смотря на кого нарвешься, – задумалась Аня. – Вот если на Марса Венеровича – то это все, глушите мир. К тому же, ему еще Венера помогает. Жуткая тетка! Говорят, раз в жизни заняла место "Мисс Вселенная" какого-то там столетия. Была богиней красоты, а потом спеклась и свалила к нам в школу. Поговаривают, что у них с Марсом роман. Если честно, то они пара...

Потом Аня рассказала Вике, что в Карментосе установлена особая сигнализация, срабатывающая на учеников, которые прогуливают. Если вовремя не прийти на занятие, рядом с тобой материализуется кувшин холодной воды и окатит тебя для встряски. Простудиться после этого невозможно, вода специально заговоренная. А вот вспомнить о своих ученических обязанностях помогает очень даже неплохо.

– Сдуреть! – воскликнула Вика. – Это Марс придумал?

– Скорее всего, – кивнула Аня. – Мечтает установить спартанскую дисциплину... Ты идешь на предучебную вечеринку?

– Предучебная вечеринка? – улыбнулась Вика. – И что это значит?

– Это одна из традиций Карментоса, – с довольной физиономией пояснила Аня. – Ее всегда устраивают тридцатого августа. На ней мы как бы прощаемся с летом и подготавливаем себя к учебному процессу.

– Подготавливаете чем? – засмеялась Вика. – Амброзией?

Мирова тоже засмеялась, а Лилит Арнуфис к этому времени уже завершала свои сумасбродные новости.

–...С вами была я, Лилит Арнуфис, и мои супер-новости. Всем пока, до встречи. Особое пока всем тем, кто успел нагадить, нашкодить, нахамить, в общем, набедокурить. А всем, кто не успел еще это сделать, не стоит отчаиваться, ночь впереди!

Лилит произнесла это с такой интонацией, что Вике даже не пришлось смотреть на экран, чтобы понять, как она сейчас кокетливо мигает глазками.

* * *

Броул осторожно передвигался по знакомому ему еще с древних времен переулку Магограда. Где-то здесь должен быть тайник, в котором он спрячет цветок. Это место хорошо тем, что здесь никогда никого не бывает. Значит, цветок не засекут, если не будут прочесывать город. А Совет не будет этого делать... Наверное, не будет.

Внезапно навстречу ему метнулась чья-то фигура в плаще. В первую секунду Броул испугался, и чтобы скрыть это, гневно воскликнул какую-то неразборчивую фразу.