Текст книги "Карментос (СИ)"

Автор книги: Марина Шиндяпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Словно поняв, чем так возмущена Лозовская, Катя запоздало прикрыла ладонью губы. Но вот только Айдахар и Альба уже слышали ответ.

– Волшебница из рода Фиано! – позвал Айдахар, сделав несколько шагов вперед. – Ты сделала ошибку, ведь твой ответ был неверным. Теперь ты должна будешь пойти со мной.

Изящным жестом средневекового вельможи он протянул Катерине руку, и та, с ужасом взглянув на эту руку, отпрянула назад.

– Подождите, – крикнула Ника. – Она же не отвечала!

– Это бесполезно, волшебница, – качнул головой Айдахар. – Ответ прозвучал, и это не то, что я хотел услышать. А потому далее ваши пути расходятся!

– Что он имеет в виду? – воскликнула Ника, пока Порчева, бледная и дрожащая, замерла на месте. – Он заберет ее?!

– Она не виновата! – крикнула Вероника огненному демону. – Не смей ее трогать!

– Ну, надо же, как самоотверженно, – слегка засмеялся Айдахар. – Запомни, волшебница рода Анриэль, прежде, чем говорить, нужно думать! Или платить.

И внезапно Вика догадалась. "Это расплата! – подумала она, выходя из оцепенения. – Он сам нам только что подсказал! Расплата – вот правильный ответ".

– Волшебница из рода Фиано, если твои подруги достанут цветок, то ты сможешь вернуться, – продолжал огненный демон, обращаясь к Кате. – Если же нет, то ты останешься здесь навечно.

С этими словами Айдахар в считанные секунды преодолел то расстояние, что лежало между ним и волшебницами и, коснувшись руки Кати, исчез вместе с ней.

***

Тренер Доливкин гонял ребят на баскетбольной площадке, готовя к очередной межвузовской игре.

– Черемушкин! – вопил Доливкин. – Да ты бегать сегодня начнешь или нет?!. Сандорин, ты хоть на Лозовского иногда поглядывай, а то он уже потерял надежду мяч от тебя получить! Веселов...

Поток наущений прекратился, так как у Доливкина зазвонил телефон. Поговорив не больше минуты, тренер вышел из спортивного зала, а затем, вернувшись, построил ребят.

– Я что вам говорил насчет тренировок? – спросил он. Ребята, зная склочную натуру своего преподавателя, даже не стали пытаться что-то ответить, предпочитая отмалчиваться.

– Никаких знакомых сюда не приводить! – отвечал Доливкин сам себе. – Лозовский, я говорил это?

– Да, тренер, – вздохнул Влад, думая о том, что кроме него, как будто, не к кому пристать с дурацкими вопросами.

– Тогда имей в виду, что сегодня будет последним разом, когда кто-то выйдет с моей тренировки для разговора с другом! – рявкнул Доливкин. – Лозовский, за дверь, на минуту, не больше! Остальные за игру! Живо, живо, живо!..

Влад удивленно направился к выходу. Он понятия не имел, кому потребовалось вызывать его именно сейчас. Да и его друзья, Платов и Черкесов, были на игре. "Интересно..." – думал он и, когда увидел в коридоре незнакомого молодого человека, удивленно остановился.

Человек тоже заметил его. Молча он подошел к Владу и едва заметно кивнул, точно удостоверившись, что именно его он и искал.

– Влад, – произнес, наконец, человек. – Ты меня не знаешь.

– А, ну отлично, а то я стою, голову ломаю, не пойму, кто ты такой! – обрадовался Лозовский. – Бывает же такое, забудешь и...

Влад замолчал под пристальным взглядом незнакомца.

– Меня зовут Кронг, – сказал незнакомец, дождавшись, когда Влад перестанет говорить. Надо заметить, он произвел довольно сильное впечатление на Влада. В первую секунду парень не вполне понял, что ему сказали. А потом он вздрогнул и отступил на шаг назад. Его лицо чуть побледнело, – он догадался, он понял, кто перед ним.

– Прошу, не бойся меня, я никому не причиню вреда! – пообещал Кронг.

– Да уж, конечно! – не сомневался Лозовский. – Мог бы и не говорить, это же очевидно, что ты по части благотворительности!

Несмотря на то, что время было неподходящим, Лозовский все равно не мог упустить возможности сострить. На всякий случай он оглянулся, ища пути отступления. Кронг это заметил и качнул головой.

– Будь разумен, – попросил он. – Я даю тебе слово, что не сделаю ничего плохого. Я пришел просить тебя о помощи.

Эти слова вновь поразили Влада, и он решил, что один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба издевается над ним. Ну, или попросту спятил.

– Что бы тебе ни было нужно, я не стану тебе помогать! – заявил Влад. – Немедленно убирайся отсюда! И не смей приближаться ко мне или моим близким.

Лозовский развернулся и пошел обратно в зал. Плевать он хотел на то, что он не соперник Кронгу по силе. Он не позволит ему вмешиваться в его жизнь. Но тут произошло то, чего Влад не ожидал.

– Влад, пожалуйста! – услышал он сзади чуть дрогнувший голос Кронга. Парень обернулся и не поверил увиденному. В голубых глазах демона стояли слезы. Лозовский, прямо скажем, обалдел.

– Что за чертовщина! – пробормотал он. – Если это какой-то трюк... Если ты пытаешься...

Впрочем, Влад мгновенно сообразил, что демону ни к чему пытаться разжалобить его.

– Мне очень нужна твоя помощь, Влад, – повторил Кронг. – Я прошу тебя... Прогуляемся?

После этого Влад постарался быстро принять душ и переодеться. Вскоре он и колдун вышли из института. Лозовский, не желая тянуть время, с ходу спросил, что Кронгу нужно, и по лицу последнего вновь пролетела тень.

– Это касается той девушки, которую ты спас на переходе. Помнишь ее?

Влад воскресил в памяти ненормальную девчонку и кивнул. В самом деле, она ведь тогда сказала, что ждет Кронга!

– Да, и что? – спросил Влад. – Она тоже демоница? Одна из Совета?

– Нет, в этом все и дело, – сказал Кронг. – Она просто волшебница...

И Кронг рассказал Владу долгую историю о том, как Алоизия, чаровница рода Солейриана, сохранила душу Вирсавии и перенесла ее в это время.

– Но Вирсавия не может быть со мной, – с грустью в голосе сказал Кронг. – Я скоро умру. Я это чувствую. И она останется в этом мире совсем одна.

– Что ж ты раньше не подумал об этом? – поинтересовался Влад. Вирсавию ему было жаль, но Кронга – ни капли. – Почему, когда просил Алоизию помочь, не смог сообразить, что это слишком большая жертва? И ради кого? Убийцы, которому место в аду? Ты правда считаешь, что она должна была прожить жизнь с тобой?

– Она тоже этого хотела, – пробормотал Кронг, и тут Влад просто взбесился.

– Хотела?! – воскликнул он. – Да она была просто ребенком! Чего она могла хотеть? Ты отнял у нее все: друзей, нормальную жизнь, ее время, в конце концов! И после этого она еще хранит свою любовь к тебе?!.

– Влад, я знаю, что заслужил вечные муки! – не отрицал Кронг. – И тебе незачем лишний раз напоминать мне об этом! Но я пришел к тебе за помощью, и если ты отказываешь мне, то скажи это сразу. А если соглашаешься помочь, то не упоминай моего прошлого сейчас!

Лозовский некоторое время молча смотрел на демона, а потом в самом деле пожалел о том, что он сказал. Но не из-за Кронга, а из-за себя. Он тем и отличается от Кронга, что он другой, светлый, умеющий прощать. И он поможет тому, кто искренне просит его помощи, даже если Кронг этого не заслуживает.

– Чего ты хочешь? – спросил он, наконец.

– Помоги ей выжить здесь, – попросил Кронг. – Когда я умру, пусть она проживет долгую и спокойную жизнь. Не дай ей наделать глупостей после моей смерти. Это все, о чем я прошу.

И Влад, не раздумывая, пообещал Кронгу, что позаботиться о Вирсавии. Этот чужой для нее мир со временем станет ей домом. В ее жизни еще будет любовь. И счастье. И красивый дом с яблоневым садом. И все, о чем они мечтали с Кронгом.

Не будет лишь Кронга.

* * *

Итак, стих был готов. Передумав множество вариантов, девушки все же остановились на одном.

– Я буду говорить, – произнесла Виктория.

– Но что, если... – Ника попыталась возразить, однако Лозовская решительно качнула головой.

– Если у меня не выйдет, ты уйдешь отсюда, – настойчиво сказала она. – Ты будешь жить! Ты здесь не останешься.

– А кто останется? – грустно усмехнулась Ника. – Катя и ты?

– Ты будешь жить, – повторила Виктория. – Это все меня лишь касается...

И она прочла ответ, который они придумали с Никой:

День вспыхнет снова и снова.

И поменяется дата.

Было вначале лишь слово.

Будет в конце лишь расплата.

Еще минута невыносимого молчания, а потом легкая улыбка Айдахара и долгожданное «да».

– Вы справились, поздравляю. Но ваш путь не завершен, – услышали девушки. – Одна из вас останется здесь. Другая пойдет дальше.

– Пойдет куда? – нахмурилась Вика.

– Узнает, когда там окажется, – сообщил демон огня.

Девушки переглянулись. Этого они не ожидали. Они думали, что на загадках все закончится.

– Лозовская, мне это не нравится, – заявила Вероника.

– Мне тоже, – кивнула Вика.

– Та, что останется здесь, уйдет, когда все закончится, – сообщил демон. – Я могу обещать жизнь лишь одной из трех. Судьбы двух других решат они сами.

– Тогда пойду я, – произнесла Вика, понимая, что это единственный способ сохранить свою подругу.

– Пойдем вместе, – предложила Воскресная. – Он не сможет нам запретить. Я могу помочь...

– Ты не можешь, – улыбнулась Вика. – Цветок выбрал меня. И я должна одна с этим справиться.

Девушка поднесла руку к шее. Легким движеньем она сдернула с себя шарик на цепочке, который она получила, когда поступила в Карментос вместе с мечом и волшебными часами. Взяв руку Вероники, девушка положила в нее амулет и зажала ладонь подруги.

– Когда я вернусь, верни мне эту штуку, – произнесла она. – А то Марс будет в бешенстве.

Ника смотрела на то, как Лозовская улыбается, а сама улыбнуться не могла. Таких сил в ней не было. Комкая в пальцах тонкую цепочку шарика, она чуть ли не плакала. А огненный демон уже выносил приговор.

– Духи времени! Войдите в эту обитель! – крикнул он. – Откройте свои врата перед той, кто желает идти дальше!

И сразу же в воздухе замелькал яркий белый луч, заполонив собою все пространство. А когда вихрь утих, Вики уже не было в огромной каменной комнате.

11 глава

ЦВЕТОК И ПЛАМЯ

...Ее глаза постепенно привыкали к темноте. Там, в конце длинного коридора, она видела свет от маленькой тусклой лампочки. Что там, после окончания этого пути? Она не знала. Она просто сделала первый шаг навстречу этому концу, и он гулким эхом разлетелся по воздуху...

Четверть пути, половина. Становилось светлее. В полумраке можно было различить очертания ее силуэта. И вот, когда она уже подошла к порогу, ее встретила сияющая белая преграда. Вспомнились строки предсказания: "В темном туннеле завидишь свет, – придется решать? идти или нет". И она решила.

Перед ней был портал. Понимая, что ей ничего не остается, как пройти сквозь этот свет, рукой она осторожно коснулась белоснежного сияния. Шагать в неизвестность всегда рискованно. Но разве не это мы делаем всю жизнь?

Она задержала воздух в легких, окунулась в чистый свет и вышла по другую сторону портала.

И где же она оказалась? В Карментосе, в портале огня. Вокруг вновь бесплотное пламя и эти знакомые своды сквозь плывущий вверху туман. Она вернулась или... Или нет.

Взгляд заметил что-то. Она резко повернулась в сторону и увидела стоящего невдалеке человека. Поняв, что Вика смотрит на нее, фигура едва заметно вздрогнула. Но и только. Пока Вике был виден лишь черный плащ с капюшоном и спина обитателя этого места.

* * *

– Ты все же пришла, – сказала фигура, и Виктория поняла, что это девушка.

– Как будто я могла выбирать, – произнесла Лозовская, вглядываясь в очертания собеседницы. Нет, она явно ее не знала.

– Ну, ты могла бы и не идти сюда, – заметила незнакомка, голос которой звучал насмешливо и чуть хрипловато. – Осталась бы без подруги, правда, но зато сама жива. Жаль, что светлые души всегда были слишком наивными.

– Ты ошибаешься, – немного улыбнулась Вика. – Это не обо мне.

Плащ шевельнулся от движенья рук. Незнакомка смеялась.

– Ты слишком четко ставишь грани, Виктория, – произнесла она. – Истинный свет не в словах и не в проповедях о морали. Он в сердцах и поступках. Твоя душа светла, именно поэтому ты здесь. Именно поэтому ты пришла одна... Поэтому ты и умрешь!

Последняя фраза прозвучала как сигнал. Вика быстро сняла с бедра меч и раскрыла его. "Это мы еще посмотрим!", – подумала она, чувствуя сталь Карментоса в своих руках.

– Я ждала этой встречи с тобой! – произнесла незнакомка. – Я, Альберта, колдунья ночи, бросаю тебе вызов за право обладать Лунным цветком!

И она легким движеньем плеч сбросила плащ, который испарился в туманной огненной бездне. Под плащом обнаружилась стройная девичья фигурка. Длинные черные волосы с синеватым отливом собраны в хвост на затылке, открывая четко очерченное лицо. Девушка повернулась к Вике, и ту пронзил острый взгляд голубых глаз, смело подведенных черным карандашом.

– Я слышала о Нэсэбе, все мое детство мне рассказывали истории о его силе, – вспомнила Альберта. – И однажды я решила, что эта сила станет моей. А как иначе завладеть чужой силой, если не убить предыдущего хозяина? И вот, я проделала долгий путь, к слову, такой же, как и ты. Но как я была удивлена, когда Айдахар вдруг рассказал мне о тебе! Я и не предполагала, что цветок найдет себе защиту. И вот я здесь. Ты знаешь, для чего.

Виктория кивнула. Она знала.

– Полагаю, другое ты тоже знаешь? – спросила Альберта.

– Ты о том, что бессмысленно просить тебя отступить? – уточнила Вика. – Я бы не стала делать это.

– Все верно, – улыбнулась колдунья. – Никто не отступит, стоя так близко у цели. И уж тем более я.

– Тогда не будем тратить время, Альберта, – предложила Вика. – Ничего личного, мне нужен цветок, и я его заберу.

Альберта усмехнулась, и в ее руке появился меч.

– Много чего личного, и мне тоже нужен цветок, который я заберу, – ответила она и сжала рукоять меча. Почти за секунду колдунья оказалась рядом, и атака была мгновенной. Вика едва успела выставить меч в нужную позицию, чтобы скрестить клинки. В следующую секунду лезвие Альберты скользнуло по щеке Вики. Тонкая струйка крови пролилась на подбородок, но это лишь завело девушку. Да и колдунью тоже.

Резкие наскоки Альберты заставили Вику четко держать оборону. Однако уроки Урана Гавриловича не прошли даром для юной девушки. Вика перекинула меч из правой руки в левую, ударила Альберту по запястью и перекинула меч обратно в правую руку.

Альберта поморщилась. Несмотря на кровь, сочившуюся из раны, колдунья резко пошла в атаку. Взмах... Вика успела отвернуть голову, и опять они застыли. Меч просвистел почти рядом с ее шеей. Интересно, что произошло? Вика повернулась и увидела, как на полу лежит черный волнистый локон. Что ж, локон лучше, чем голова!

Альберта остановилась. Меч в руках юной волшебницы убеждал ее; было совершенно ясно, что здесь не стоит искать брешь в крепости. А вот с сильной магией девочке не справиться.

Из руки ведьмы вылетела черная лента, опутавшая горло Вики. Мгновенно дыхание перехватило. Девушка схватилась за шею и почувствовала, что ей не хватает кислорода. Она задыхалась.

Вторая лента, вылетевшая из руки Альберты, скользнула по ноге Вики. Бедро вспыхнуло болью, и Вика, не устояв, упала на колени. Все вокруг стало растворяться во мгле. Красные пятна огня кружились перед ней в хаотичном порядке. Она не помнила, куда положила меч. Вообще ничего не помнила.

– Моя милая, прекрасная Виктория, – улыбнулась Альберта, перебирая кончиком своего меча волнистые локоны девушки, которые застелили ей лицо. – На этом все закончится.

Вика, царапая руками каменный пол, внезапно нащупала сзади себя что-то холодное. Меч Карментоса.

– Мне нужна твоя кровь, – продолжала Альберта. – Нэсэб хочет найти цветок, а кровь волшебницы, которая связана с цветком, завершит освобождение. Пока он будет занят тобой, я выиграю время и убью Нэсэба. А потом... Ох, и красота же потом начнется!

– Черта с два! – пробормотала Вика и, прежде чем Альберта успела удивиться, сжала меч и вонзила его ей в сердце. Проткнув тело колдуньи насквозь, Вика вынула меч обратно. Черная лента на ее шее мгновенно отпустила девушку. Чары были разрушены, но в глазах Альберты читалось удивление. Неужели она проиграла?

Меч сделал свое дело. Вот только крови не было. От раны на теле колдуньи стал распространяться острый белый свет, озарявший фигуру Альберты. Прошло мгновенье, в которое Вика отвернулась, спасая глаза, и ночная ведьма уже смешалась с огненной дымкой.

Девушка приподнялась с колен и взглянула ввысь, как и прежде находя в тумане портала очертания розы. В мыслях бился мучительный вопрос, – как же достать цветок? Но он сам плавно спустился к ней в ладонь, и, когда она сжала его стебель в пальцах, смысл происходящего постепенно дошел до ее уставшего сознания.

Она сделала это. У нее все получилось. Теперь девчонки вернутся, а Нэсэб умрет. Осталось заблокировать боль простеньким заклинанием на энохийском языке, чтобы она смогла добраться до лазарета, и жизнь пойдет новым кругом.

* * *

Айдахар, как и обещал, вернул Катю к своим подругам, и обратно в Карментос волшебницы прибыли втроем. Оказавшись на асфальтовой площади, девушки осмотрелись. Вроде бы все было тихо...

– Не может быть! – воскликнула Вика, с ужасом прижав руки к губам.

– Что?.. – Воскресная повернулась в ту же сторону, куда смотрела Вика, и замерла. Все три девушки видели это. На асфальте, раскинув руки, лежал Кронг. По его черному плащу разливалась лужа крови. Пряди волос разметались по лицу и земле. Он был ранен и почти не шевелился.

Вика сорвалась с места и, подбежав ко все еще живому телу Кронга, присела рядом. Лицо демона было бледным, точно вылепленным из воска. Увидев, как над ним склонилась Виктория, Кронг попытался ей что-то сказать, но его губы бесполезно и беззвучно шевелились. Из них вылетал только хрип.

– Надо что-то делать! – взволнованно сказала Катя.

– Это бесполезно, – раздался сзади девушек чей-то голос. – Ни ты, ни твоя подружка не сможет ничего сделать. Кронг мертв. То есть, почти мертв.

Три волшебницы разом обернулись. Перед ними стояла довольно большая компания, состоящая из каких-то странных людей. Впереди всех стоял высокий человек с бородкой, сплетенной в косичку, и тростью.

– Вероника Воскресная, Катерина Порчева и Виктория Лозовская, – произнес он. Фигуры на шахматном поле заняли свои места.

– Зачем же так официально? – спросила Ника, которая уже перестала вообще чему-либо удивляться. – Мы вас не знаем!

– Действительно, – негромко проговорила Катя. – Что это за бражка?

– Познакомиться недолго. Я – Ардальон, а это Совет Двенадцати Служителей Нэсэба.

– Двенадцати? – переспросила Вика. – Все еще Двенадцати? А где же Нэсэб?

– О, Виктория, не волнуйся так за мои счеты со смертью, он скоро будет, – обнадежил Ардальон. – Кстати, тот предатель, что лежит в луже крови, тоже с нами. Интересно, он упоминал об этой маленькой подробности?

Посыпался сухой как горох смех. Вика качнула головой и хотела что-то сказать, но не вышло.

– А у вас почти все получилось, – заметил Ардальон. – Жаль, что в самый последний момент мы засекли вашу магию, и все накрылось. Подайте-ка сюда кое-кого.

Один из членов Совета толкнул чью-то фигуру вперед. Красные волосы, красный наряд... Бастет. Вика стразу ее узнала.

От толчка девушка упала на колени.

– Полегче там, – пробормотала она. – Я все еще могу дать вам отпор!

– А мы все еще можем тебя убить, – напомнил Броул. – Забыла?

Бастет промолчала. Не потому, что боялась смерти от рук Совета. Просто ей внезапно все стало безразлично.

– Это ты называешь себя главой Совета? – спросила Вика и посмотрела на Ардальона. Кажется, она начинала понимать.

– Да, это я, – подтвердил человек. – А твое имя мы уже озвучили. Наконец-то мы встретились.

– Я разочарована, – сказала Вика, отступая на шаг назад. – Как-то иначе представляла тебя.

– Какой есть, – проговорил Ардальон. – А что это у тебя в руке?.. Бааа! Да это, никак, цветок!.. Отдай мне его... Пожалуйста.

Служители Совета захохотали. Девчонки переглянулись, и Вика отступила еще на шаг назад.

– Позволь заметить, что это я достала цветок, а не ты, – осторожно произнесла Виктория, думая, как бы ей потянуть время.

– Ах, точно, – глумливо спохватился Ардальон. – Похвалить тебя? Пожалуйста. Но ты действительно молодец. Ты сделала всю работу за нас. Убить Альберту, мерзкую самонадеянную колдунью – дело сложное. А ты справилась, так что честь тебе и хвала. Но теперь – цветок... Мы оживим Кронга и отпустим Бастет за это.

Вика задумалась и посмотрела на Кронга. Тот, как мог, собрал все оставшиеся силы и одними губами шепнул "нет", однако Лозовская и сама знала, что это шаткое условие.

– Сомневаешься? – спросил Ардальон. – Лучше согласись.

– Не слушай их, – проговорила Бастет. – Не отдавай цветок!

– Заткните ее кто-нибудь! – процедил Ардальон, и какой-то демон утащил Бастет за собой.

– Помнишь, что мы прочитали в книге Карментоса? – тихо прошептала Катя Нике.

– О цветке? – уточнила Ника. – Пока он существует, существует и армия Нэсэба.

– А пророчество гласит, что, надо уничтожить то, о чем спор, – продолжала Порчева. – Значит, цветок надо ликвидировать... Надо сказать Вике.

– Вика знает, – качнула головой Воскресная.

– Откуда? – нахмурилась Катя.

– Посмотри на нее, она явно задумала что-то! – сделала вывод Ника. – Нужно подыграть ей.

– Подыграть в чем??? – никак не могла понять Порчева.

Но, к сожалению, сама Ника тоже этого не знала, поэтому предложила импровизировать. А Виктория продолжала в нерешительности смотреть на Ардальона, прокручивая в голове предпоследние строки пророчества.

«Если получишь ту вещь, о чем спор, ее уничтожь, развей, словно сор».

– Сначала оживите Кронга и отпустите Бастет, – медленно проговорила она. – Потом возьмёте цветок.

Три крика "нет", сорвавшиеся с губ Ники, Кати и Бастет, донеслись до Виктории. Но Ардальон в ответ на это лишь засмеялся.

– Ваша подружка знает, что делает, – пожал он плечами. – Совет, разведите-ка костер да оживите Кронга! Мы же получаем за это высокую цену – Лунный цветок... Кстати, у меня есть к тебе предложение.

– Замуж не выйду, – сразу предупредила Вика.

– Я и не думал об этом, ты не в моем вкусе! – рассмеялся Ардальон. – Ты ведь знаешь о всех наших планах. Я не собираюсь щадить ваш жалкий мирок. Весь мой Совет и армия разгромят его в секунды. Все, кто не пожелают покориться, будут уничтожены. Но зачем тебе умирать? Ты молода и могущественна. Что, если ты присоединишься к нам? Ты не пожалеешь. Ты сможешь навеки остаться такой, как сейчас. Тебя не тронет время, и ты будешь вечно прекрасной. А еще ты будешь под моей защитой. Конечно, ты тоже должна будешь убивать, но ведь разве это не достойная цена, которую следует заплатить за вечную жизнь и молодость? Тебя ничто не будет заботить. Только скажи "да", и ты уже будешь с нами. Обещаю, что всех твоих друзей я отпущу без разговоров...

– ...а потом все равно убьешь? – усмехнулась Вика.

В ее голове помимо воли вспыхнул их разговор с Ураном Гавриловичем. Он так просил ее сделать правильный выбор! Неужели он знал обо всем этом? Или догадывался?

– Не хочу тебя расстраивать, Ардальон, – наконец выговорила Вика. – Но я не заключаю сделок с демонами.

– Что ж, как знаешь, – пожал плечами глава Совета. – Я не заставляю тебя, но ты пожалеешь об этом и...

– И что? – Вика вновь усмехнулась. – Будет поздно, да?

– Нет, Виктория, не будет, – глухо сказал глава Совета. – Никогда не бывает рано или поздно. Все извечно происходит в свой час. И... раз ты настолько глупа, что отказываешься, я скажу тебе еще кое-что, – ты умрешь сегодня.

Где-то за рекой прозвучал раскат грома. Сверкнула ослепительная вспышка, и вместе с ней на площади появился еще один человек. Высокий, худощавый, с гладко зачесанными назад волосами. Пронзительно темными глазами он первым делом взглянул на Вику.

Взглянул, и та поняла, кто перед ней.

* * *

Не так страшен черт, как его малюют. Вот и Нэсэб оказался не монстром, а с виду обычным человеком. Разве что тяжелый свинцовый взгляд выдавал в нем демона.

В секунды на площади заполыхал яркий костер. Его искристые языки метались вверх, обдавая жаром всех находящихся поблизости. Это сам хозяин разрешил исполнить просьбу девушки. Он исцелит Кронга, отпустит ее подруг, ее саму ради цветка. Все, что угодно, ради цветка. Только пусть она отдаст его.

– Мы почти закончили, – сказал Нэсэб после небольшой паузы. – Осталось немного подождать, и твой друг оживет. Да, и отпустите кто-нибудь Бастет, она теперь свободна.

Верзила, державший колдунью за плечо, достал из кармана нож и, разрезав веревки у нее на запястьях, толкнул предательницу к Нике и Кате. Виктория все еще держалась чуть поодаль.

– А теперь, Виктория, верни нам то, что тебе не принадлежит, – попросил Ардальон. – И на этом для тебя все закончится.

Вика понимала, что другого выхода у нее нет. Она подошла к Нэсэбу, который стоял почти у костра, и неторопливо протянула ему руку с цветком. Его пальцы на мгновенье коснулись смуглой кисти девушки. Вика медлила. Нэсэб тоже. Просто она уже никуда не спешила, а он еще... Несколько секунд они стояли так, держась за цветок. И тут поднялся ветер. Не отпуская цветка, Вика и Нэсэб, да и все остальные посмотрели вверх. Хмурое осеннее небо тут же затянулось черными облаками, плывущими с огромной скоростью. Когда небо окончательно потемнело, все услышали раздавшийся посреди площади голос. И Вика узнала его, – это был голос Гарен:

Только столкнутся ангел и бес, –

Сразу мой голос прольется с небес.

После сказанных слов ветер не стихал. Он продолжал трепать верхушки деревьев и одежду Служителей Совета. А Гарен добавила:

Если получишь ту вещь, о чем спор,

Ее уничтожь, развей, словно сор.

Услышав это, Вика вдруг отдернула руку с цветком. Нэсэб спокойно смотрел на нее, ожидая, что она будет делать дальше. А она уже знала. До этого момента она не решалась это сделать, потому что не была уверена в правильности своих действий. А теперь ей нечего терять. Она знала, что умрет сегодня. Что ж, она хотя бы попытается рискнуть.

Костер полыхал все сильней и сильней. Его пламенные искры ярче и выше поднимались, стремясь к небу, разлетаясь во все стороны. Решившись, Виктория позволила радуге окутать цветок и перенести его прямо в центр пламени.

– Что ты делаешь?! – воскликнул Нэсэб, подаваясь вперед. – Глупая волшебница, ты с ума сошла! Схватите ее!!! Немедленно убейте девчонку, и всех остальных, и достаньте мне цветок!!! Я...

Нэсэб не закончил фразы. Что-то заставило его замолчать, а через несколько мгновений его лицо покрылось странной гримасой ужаса и недоверия. Неужели это произошло? Неужели после стольких лет ожидания какая-то маленькая деталь сыграла свою роль и все испортила?!

А все оказалось очень просто. Армия Нэсэба существует до тех пор, пока существует цветок. Теперь цветка больше нет, потому и Нэсэбу больше нечего делать в этом мире.

Огонь покрыл сначала руки, потом и все тело демона. Остальных Служителей Совета постигла та же участь. Огонь охватил их, терзая в предсмертной агонии. Крики демонов огласили площадь Карментоса. Повсеместно вспыхивали и погасали, обращаясь в пепел, огненные тела.

Однако почему-то огонь не тронул Бастет. Она стояла рядом с Никой и Катей, и огонь вовсе ею не интересовался. Последним исчез Нэсэб, хотя его предсмертный крик еще долго звучал в ушах Вики.

Наконец она обернулась и медленно подошла к подругам. "Все закончилось", – решила она.

– Даже боюсь это говорить, – улыбнулась девушка.

– Уже нечего бояться, теперь все точно кончилось, – заверила ее Бастет.

– А Кронг? – спросила Катя, оглядывая пустынную площадь. – Что с ним?

– С ним все хорошо, – сказала Бастет. – Он мертв. И я видела, как во время смерти Совета его тело засветилось красным светом. Это хороший знак. Вот только не могу понять, почему так. Разве его душа заслужила спасение?..

– Конечно, нет, – негромко произнесла Вика, понимая, что слишком долог путь того, кто встал на тропу света. – Просто в отличие от мрака, свет принимает раскаявшихся.

Бастет внимательно посмотрела на Вику. На вид все четыре девушки были практически одного возраста. Только одной было несколько тысячелетий, а трем другим шестнадцать.

– Теперь я понимаю, почему именно ты должна была найти цветок, – негромко произнесла она, а потом добавила: – Мне нужна ваша помощь, чтобы вернуться в замок Совета.

– Что планируешь делать? – поинтересовалась Катя.

– Для начала снесу там все к чертовой матери! – решительно заявила Бастет. – А дальше постараюсь как-то приспособиться к этому миру. Прошло столько времени... Чудеса айфонов для меня все еще загадка.

Девушки засмеялась. Ника успокоила Бастет, сказав, что айфоны пугают даже многих современных людей.

– Откуда тебе удобней переместиться? – спросила через некоторое время Вика Бастет. Колдунья подумала пару секунд, а потом кивнула.

– Следуйте за мной, – произнесла она. – Я знаю, где это можно сделать.

* * *

Неподалеку от Карментоса располагался каменный склеп. Разумеется, волшебный. Каждый, кто входил сюда, видел могилы лишь своих родственников. Девушки пришли сюда не для этого, поэтому, когда Бастет открыла дверь, склеп был пуст. Каменное помещение освещалось лишь свечами, стоявшими на выступах стен.

Бастет встала в середину комнаты склепа и посмотрела на девушек.

– Ммм... До встречи? – спросила Ника. Она не знала, что говорят в таких случаях. Никто не знал.

– Это вряд ли, – усмехнулась Бастет. – Скорее всего, мы больше не встретимся. Так что прощайте.

– Спасибо за помощь, – улыбнулась Вика. – Одни мы бы не справились.

– Вообще-то, справились, – заметила демоница. – Если кого и следует благодарить, то это Кронга. А я просто была рядом.

– Могла бы и не быть, – произнесла Катя.

– Но где бы я была сейчас? – улыбнулась Бастет.

Эта фраза всех развеселила. И в самом деле, не помоги Бастет Кронгу, она погибла вместе с остальными Служителями Совета.

– Я готова, – сказала Бастет, попрощавшись с девушками. – Можете начинать.

Виктория взяла за руку Нику и Катю, и они принялись читать заклятье:

Та, что пришла к нам, обратно вернись.

В миг в своей крепости ты окажись,

В стуже холодной иль в пекле жары,

Пересекая простые миры.

После волшебных слов вокруг Бастет закружился блестящий вихрь белых лент. Они сплелись в овальную оболочку, окутавшую демоницу. Вика сняла с пояса кинжал, который ей до этого дала Бастет. Она еще раз взглянула на узорную рукоять и кинула его в середину склепа. Острие магического ножа проткнуло камень. От этого места к углам склепа поползли толстые молнии, которые облетели комнату и замкнулись на телепортационной оболочке. После этого она стала непроницаемой, и вскоре лопнула, оставив девушек одних.

– Ну, теперь-то уж можно это сказать? – поинтересовалась Ника.

– Да! – с уверенностью произнесла Катя. – Вот теперь-то уж точно все закончилось.