Текст книги "Шуля Мю и потайной мир"

Автор книги: Марина Царева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

   – Я думаю, – сказал Кри взволнованно, – что Фикотрианычу нельзя было дружить с тобой, а он нарушил запрет. И теперь Фико ждёт наказание.

   – Какое? – ошеломлённо прошептала Мю.

   – Не знаю, я думаю, его ждёт что-то страшное, – тоже шёпотом ответил Кри.

   – А что же делать?

   – Нужно попробовать помочь твоему другу, правда, пока не знаю как. Я постараюсь что-нибудь разузнать. Утром жди меня! – сказал Кри и взмахнул крыльями.

   Крылан не рассказал всего своей маленькой подружке, не хотел её пугать. Сам же он находился под впечатлением от недавно происшедшей на его глазах ужасной сцены. Дело было так. В то время как все искали пропавшего Джи, Кри ничего ещё не знал о случившемся. Он прилетел к дому крыса, чтобы навестить малышку шулю, но вместо знакомого семейства обнаружил возле шулинской повозки громадного дубовика – лешего дубовой рощи. Тот совершенно не заметил крылана, и это было странно: обычно осторожные лешие (особенно такие крупные и заметные) исчезали из виду задолго до приближения кого-либо. Но этот находился в состоянии крайнего возбуждения, громко разговаривал сам с собой и совершенно забыл про осторожность. Кри не сразу понял, что дубовик разговаривает не с собой, что он не один. В кряжистой своей лапе тот сжимал другого лешего, но только крохотного, и вовсю глумился над ним.

   – Что, Фикотрианыч, попался? Думал ты умнее всех? Умнее Правителя? Что ножонками дрыгаешь? Выдернуть тебе, что ли твои веточки, они тебе всё равно больше не пригодятся? – при этих словах громила громко рассмеялся, а маленький Фикотрианыч обречённо затих, оставив тщетные попытки вырваться.

   – Отпусти его сейчас же! – задохнувшись от возмущения, закричал крылан.

   От его пронзительного крика дубовик вздрогнул и замер, видимо, соображая, где он и как реагировать на неожиданную помеху, а маленький леший встрепенулся и быстрой скороговоркой заговорил, обращаясь к крылану:

   – Бесполезно, со мной всё кончено! Я знаю, что ты дружишь с маленькой шулей, передай ей, что я не смогу больше приходить к ней. Пусть не обижается! Только не говори, что видел меня в таком положении, ей об этом знать не нужно! Прощай! Прощайте все! Прощай любимый лес! Прощай солнышко! – последние слова Фикотрианыч проговорил сквозь слёзы.

   В это время туповатый дубовик опомнился, сжал в своей лапищи Фикотрианыча так, что тот застонал, а затем, высоко подпрыгнув, исчез на глазах у Кри, ошеломленного увиденным.

   Всего этого Криктикуатинус не стал рассказывать малышке шуле, которая и без того очень переживала. Кри улетел, а она осталась одна со своими отчаянными мыслями. Нужно что-то делать! Но она – маленькая шуля, что же она может? Обычно, когда возникали какие-то большие трудности, Мю обращалась к маме и та всегда помогала ей. Но сейчас она не могла рассчитывать на мамину поддержку. Взрослые считают леших выдумкой, и Мю не сможет убедить маму поверить в них. Кри собирается спасать цветочного лешего, крыланы, как известно, никогда не оставляют других в беде. А что же она, получается, бросит в беде своего друга? Такого необычного, такого удивительного! Мю чуть не заплакала от чувства беспомощности.

   – Ну, и о чём ты секретничала с крыланом? – спросил её Ри, как только она вошла в дом.

   И вдруг шуля поняла, что, пожалуй, она сможет рассказать обо всём братьям, крылану-то они поверят. А ведь Ри и Бо уже совсем большие, может быть, они что-нибудь придумают. И шуля, заметно повеселев, пошла домой.

   Глава 5. Путь в потайной мир

   Было уже два часа ночи. Мама с папой давно спали. Но они были единственными, кто спал в эту ночь. Ивин и Та тихонько выскользнули из дома и гуляли под луной, как и полагается влюбленным. Близнецы с вечера засели в спаленке сестрёнки, все вместе они обсуждали возникшую ситуацию. А в комнате мальчиков в своей постельке лежал Джи и не спал. Он проснулся оттого, что остался ночью в комнате один. Джи боялся темноты. Сначала он хотел побежать искать близнецов, но вдруг вспомнил, что он – герой! И не побежал, и свет не включил – не хотел, чтобы братья догадались о его слабости. Лежал и терпел, ведь герои не бывают слабыми. Он протянул лапку к тумбочке и взял свой орден. Ему стало немного легче терпеть.

   – Что же такое придумать? – говорил в это время Бо, шагая взад-вперёд по комнате.

   Близнецы уже не сомневались в существовании Фико и горели желанием его спасти. Пусть они совсем не знали маленького лешего, но это то было приключение, и какое! Теперь они строили планы, как заставить родителей ещё погостить у Ивина. Тогда можно будет отпроситься в лес, а там уж видно будет, как пробраться в город потаёнников. Сейчас всем казалось, что главное – это вырваться от родителей. Но как?

   – Кажется, у меня есть идея! – сказал Ри, – Что, если кто-нибудь из нас «заболеет»?

   – А что, это мысль! – обрадовался Бо, – и близнецы посмотрели на Мю.

   – Нет! – возмутилась Мю, – Это нечестно, это я дружу с Фико, и я тоже хочу его спасать!

   В комнате повисло молчание. Близнецы понимали, что возмущение сестрёнки справедливо. А они были справедливыми шуляками. Но лежать в постели, выдавая себя за больного, когда другие отправляются в спасательную экспедицию, ни одному из братьев не хотелось. Наконец, Бо предложил:

   – Давайте уговорим «заболеть» Та, она ведь не хочет уезжать от Ивина, может она согласится?

   Стали размышлять, можно ли сделать Та союзником в этом деле, не объясняя ей сути дела. Получалось, что нельзя. А объяснить суть дела старшей сестре было невозможно, потому что она была слишком взрослой, чтобы понять всё так, как надо.

   – А Джи? – предложил Ри с сомнением в голосе.

   – Джи нельзя доверять, – сказал Бо, – он слишком маленький и вредный.

   – Не такой уж он маленький, он почти как Мю.

   – Сравнил, – сказал Бо, – Мю у нас умница!

   Маленькой шуле стало жарко от похвалы и немножко тревожно, вдруг она совершит какую-нибудь глупость, и братья перестанут считать её умницей.

   – Значит, Джи отпадает?

   – Если ничего лучше не придумаем, то придётся уговаривать его, – решил Бо.

   Ничего лучшего придумать они не смогли и отправились будить шулёнка. А Джи в это время терял последние капли мужества, он уже почти не мог терпеть, его фантазия разыгралась. То ему казалось, что Кто-то страшный сидит у него под кроватью, то мерещилось, что беззвучно открывается дверь, и Кто-то направляется в темноте прямо к нему. И вот, когда малыш уже совсем решился бежать звать братьев на помощь, он с облегчением услышал в коридоре их голоса. Шулёнок притворился спящим, и когда его стали будить, долго «не просыпался». Наконец, он сел в кроватке, протёр лапками глаза и сказал:

   – Чего пристали? Спать не дают!

   – Джи, – начал Ри сладким голосом, – хочешь, мы тебе подарим свой аэроплан, когда сделаем?

   – Нет, – ответил Джи подозрительно, – не хочу.

   – Почему не хочешь? Он будет такой красивый, у него будет кабинка для авиатора, а в кабинке будет сидеть лётчик! – продолжал уговаривать Ри.

   – Всё равно не хочу, – после некоторого размышления, – сказал Джи, подозревая подвох.

   – Джи, помоги нам в одном деле, пожалуйста! – подключилась к уговорам Мю, – Пичакам же ты помог! Нам никак не обойтись без тебя...

   – А что нужно делать? – деловито спросил шулёнок.

   Все переглянулись. С Джи происходило что-то странное. Никогда раньше ему не хотелось кому-то помочь просто так. На самом деле, всё объяснялось просто: Джи очень понравилось быть героем. В глубине души он надеялся ещё когда-нибудь получить орден. Когда ему объяснили, что от него требуется всего лишь поболеть понарошку, Джи немного расстроился.

   – Разве это настоящая помощь? – усомнился он. – Пичак я спасал от потопления! А тут фигня какая-то, а не помощь!

   Все наперебой стали доказывать ему, что это настоящая помощь! И какое мужество нужно иметь, чтобы здоровому пролежать в постели несколько дней! И что за такой подвиг, конечно, тоже полагается награда. Так что, в конце концов, они полностью убедили в этом шулёнка. Все опасались, что тот заинтересуется, зачем это близнецам и Мю так необходимо уйти в лес, но опасения были напрасными. Джи был слишком увлечён своей новой ролью.

   Рано утром Ри пошёл будить маму. Ему было стыдно обманывать её, но он убеждал себя в том, что это почти не обман, потому что они ведь делали это не ради своей выгоды.

   Через несколько секунд мама стояла над стонущим шулёнком и с тревогой спрашивала:

   – Детка, покажи, где болит?

   У Джи «болел» живот. У него был очень несчастный вид, он громко стонал, прижимал лапки к «больному» месту и закатывал глаза. Посоветовавшись, взрослые решили, что нужно немедленно вызвать врача. Ни о какой поездке не могло быть и речи. Всё получилось как нельзя лучше, только и Мю, и близнецы чувствовали себя не очень хорошо. Было жалко смотреть, как переживает мама, как она уговаривает шулёнка выпить из ложечки отвар из трав для уменьшения боли. А Джи снова чувствовал себя настоящим героем и изо всех сил симулировал кишечные колики.

   Как и планировалось, они легко получили разрешение погулять до вечера. Тем более что за ними прилетел Кри. И, наконец, Бо, Ри и маленькая шуля, нагруженные рюкзачками и чувством вины, отправились в путь.

   – Надо же, – задумчиво сказал Ри, – а ведь не будь у нас Джи, мы не смогли бы организовать нашу спасательную экспедицию!

   Мю подумала, что он так мешал им, этот Джи, и неожиданно они все стали зависеть от его помощи. Вот так самый ненужный может оказаться незаменимым. И ещё она подумала, что обязательно где-нибудь достанет орден для кузена.

   Как только они отошли на значительное расстояние от дома, Кри рассказал всё, что ему удалось узнать за это время. Новости у него были неутешительными: ни один знакомый ему крылан не знал, как попасть в потайной мир. Правда, была надежда на дедушку Фартимуса, который среди крыланов слыл Великим Учителем и никому никогда не отказывал в своём участии. Кри считал, что нужно идти к нему за советом. Никто не возражал, тем более путь к дому старца был довольно близким. Они шли совсем недолго и вскоре вышли на большую поляну, в центре которой стоял раскидистый старый дуб. Крыланы селятся на дубах. Но дуб Учителя был особенным: когда приходили холода и деревья сбрасывали листья, этот исполин стоял зеленым вопреки всем законам природы. Его считали целебным. Никто не помнил, всегда ли так было. Но многие предполагали, что дуб стал особенным именно потому, что там жил Фартимус.

   Когда подошедшие шули увидели Великого Учителя, они разочарованно переглянулись. Перед ними был обыкновенный старый крылан, сухонький и даже невзрачный. Все ожидали чего-то более внушительного. Например, Мю думала, что у Учителя вся грудь увешана наградами. Она еще была под впечатлением ордена Джи. Братья ничего такого конкретно не думали, но тоже ждали чего-то необыкновенного. Только Кри не был разочарован, а, наоборот, очень обрадовался, увидев Фартимуса одного. Он-то знал, как много бывает у Учителя посетителей, нуждающихся в его помощи, и как редко тот бывает свободен.

   Кри изложил старцу суть их дела, тот прикрыл веки и погрузился в раздумье. Так прошло минуты две. Кри почтительно ожидал ответа. Близнецы молча переминались с ноги на ногу и про себя думали, что они только зря теряют время. А Мю показалось, что дедушка Фартимус задремал. Она стояла и размышляла, удобно ли будет разбудить старого крылана, ведь ему станет неловко, что он заснул на глазах у всех. Она помнила, что старая крыса, тетушка Гра, которая часто задрёмывала при беседах за чаем, потом очень смущалась. Мю стояла и тихонько переживала за дедушку крылана.

   Наконец, Учитель открыл глаза, вовсе не сонные, а ясные и лучистые. И глядя в эти глаза, шуля почему-то поняла, что теперь всё будет хорошо.

   – Вот что, – сказал старый крылан очень молодым сильным голосом, – я думаю, что пришло время вмешаться в жизнь потаёнников. Мы все уважительно относимся к их желанию жить за закрытыми дверями, но если там страдают от несправедливости, значит, мы не только имеем право вмешаться, но и должны сделать это! Итак, друзья мои, я сам отправлюсь с вами в потайной мир, и посмотрим, что мы можем сделать для вашего друга.

   – А как же мы туда попадём? – удивился Бо.

   – О, это как раз не проблема, – ответил Фартимус, – проблема в том, что с нами малышка, а мы отправляемся всё-таки в незнакомое место...

   – Ну, пожалуйста, возьмите меня с собой, я уже не маленькая! – сложив молитвенно лапки, запричитала шуля. – Ведь Фико – мой друг, ведь я не могу остаться...

   Мю так расстроилась от перспективы остаться ждать остальных в лесу в то время, как все будут спасать Фико в удивительном потайном мире, что на глазах у неё заблестели слезы, хотя она вовсе не была плаксой. Всем стало очень жалко маленькую шулю, и все стали просить за неё.

   – Ладно, – очень легко согласился дедушка Фартимус. Было видно, что ему тоже жалко Мю, – думаю, что опасность в потайном городе нам не грозит, всё-таки там живут не варвары, а нормальные цивилизованные существа.

   Бо и Ри, которые теперь смотрели на старого крылана с восхищением, попытались ещё раз выяснить, как же они попадут в этот мир.

   – Я проведу вас туда, – ответил Фартимус и велел Кри подойти поближе. Он прикрыл подошедшего крылана своим крылом, и оба мгновенно исчезли. Близнецы ошеломлённо вздохнули, а Мю застыла с открытым ртом. Через секунду Фартимус появился на том же месте, откуда исчез, и велел подойти к нему Ри. Ри заметно разволновался, ожидая чего-то необыкновенного. С трепетом он почувствовал прикосновение крыла, на мгновение закружилась голова, и...всё закончилось. Он увидел рядом с собой Кри и так и не понял, как очутился в потайном мире. Через минуту все уже были там. Шули выглядели ошарашенными, но, похоже, Фартимус не собирался ничего объяснять.

   Они находились в сумрачном длинном коридоре, где-то вдалеке виднелся свет. Они пошли на свет и вскоре вышли в просторный освещённый зал. Зал был проходным, с множеством дверей и арок, уводящих в другие коридоры. Вдруг одна дверь распахнулась, из неё выбежали два странных существа. Головы удивительных типчиков походили на пеньки, поросшие опятами. Оба пронеслись мимо, никого не замечая, и исчезли в одном из коридоров. Вдалеке послышался шум. Наши друзья поскорей укрылись за массивной дверью. Вскоре ещё одна группка обитателей потайного города проскочила в тот же коридор. И тут началось столпотворение! Из разных дверей, в одиночку и группами выбегали невиданные существа, большие и маленькие, но все одинаково озабоченные, и устремлялись в одном направлении. Это длилось минуту, потом движение прекратилось и опять стало тихо.

   – Интересный мирок, – произнёс Ри осторожно.

   Все посмотрели на дедушку Фартимуса.

   – Этот мирок, как выразился мой юный друг, не столько интересный, сколько грустный, – покачал головой старик.

   – Почему грустный? – спросила шуля.

   – Разве может быть весёлым мир, в котором нет солнца?

   Шуле вдруг стало очень неуютно, и она увидела, что братья тоже как-то притихли.

   – Ну, пойдёмте, узнаем, что тут происходит, может быть, тогда мы поймем, где искать вашего друга, – сказал крылан.

   – А мы что, пойдём прямо к ним? – задала Мю интересовавший всех вопрос.

   – Не беспокойтесь, – улыбнулся крылан, – они нас не заметят.

   И он направился вслед за исчезнувшей в тёмном коридоре толпой. Мю шла вместе со всеми и изо всех сил старалась не показывать, что ей страшно. Она уже жалела о том, что уговорила дедушку Фарти взять её с собой в потайной мир. «Что же он, – возмущённо думала Мю, имея в виду старого крылана, – ведёт детей в опасное место!» И тут она услышала впереди гул голосов.

   – Подождите, подождите! – отчаянно пискнула Мю, схватив Бо за руку и таща его назад. В этот момент ей было всё равно, что все назовут ее трусихой.

   – Ну, что ещё? – остановился Бо.

   – Давайте пойдём назад, они нас растерзают, – выговорив страшное слово «растерзают», шуля не выдержала и заплакала.

   – Что такое? – старый крылан подошел к плачущей Мю.

   – Да вот, Мю боится, – шёпотом объяснил Бо. Он и сам чувствовал себя не очень уверенно, поэтому не сердился на сестрёнку.

   – Ах, я старый болван, – огорчённо сказал Фартимус, – я должен был вас подготовить... Слушайте, когда мы зайдем в зал к потаённикам, я мысленно внушу им, что они нас не видят и не слышат. И они нас не заметят.

   – А вдруг они не внушатся? – спросила всё еще всхлипывающая Мю.

   – Ещё как внушатся! – восторженно воскликнул Кри, с восхищением глядя на Фартимуса.

   Глава 6. Обитатели потайного мира.

   Вот уже несколько минут друзья находились среди потаёнников, которые их, действительно, не замечали. Можно было свободно разговаривать, подходить к удивительным созданиям и без стеснения их рассматривать. Именно этим и занялись шули.

   – Ой, посмотрите, какой пупыристый! – указала пальцем Мю на существо с зеленой бугристой кожей.

   Братья стали оглядывать «пупыристого», хихикая и отпуская шуточки в его адрес. Вдруг тот повернулся прямо к развлекающейся компании и поглядел на них печально, как будто видел их всех, затем тихо покачал головой и отвернулся. Мю стало жарко и стыдно. Она посмотрела на братьев и поняла, что они чувствуют то же самое.

   – Да, что-то мы разошлись... – смущенно пробормотал Кри, хотя как раз он-то и не смеялся над лешими, и не был удивлён их необычной внешностью: многих из них он видел не раз. Но он мучился угрызениями совести больше всех, ведь у крыланов очень строгая совесть. Кри посмотрел на Фартимуса, но Учитель был полностью поглощён наблюдением за ходом собрания потаёнников. Может быть, он, действительно, не заметил глупого поведения своих маленьких спутников, а может, сделал вид, что не заметил.

   Между тем в зале происходили события, которые сначала не очень заинтересовали наших друзей, увлеченных разглядыванием потаёнников. Но теперь они вспомнили, зачем, собственно, здесь находятся и стали вникать в происходящее. Хотя происходящее в зале на первый взгляд было очень скучным.

   К трибуне с какими-то отчётами один за другим выходили докладчики –странные здешние существа, большие и маленькие, очень разные. У всех выступающих на рукавах красовались белые повязки с вышитым вензелем "П". Эти, с повязками, явно отличались от большинства потаёнников, у которых таких повязок не было. Больше всего они отличались уверенным и деловым видом. Они не стояли, как большинство, а сидели отдельно от всех. Выходя к трибуне, они с чувством некоторого превосходства поглядывали на толпу своих менее жизнерадостных собратьев. Большая же часть потаёнников, находившихся в зале, выглядела подавленной и даже какой-то-то запуганной.

   Рядом с трибуной стоял длинный стол, покрытый зеленым сукном. За столом сидели трое, по-видимому, главные, причём тот, что сидел в середине был самым главным. Выглядел он непривлекательно. На маленьком личике выдающимся был только свисающий нос; маленькие глазки, наоборот, были еле заметны под бледной, похожей на грибную шляпой, которая, однако, являлась частью головы, а не частью одежды. Несоразмерно тонкое туловище довершало сходство этого существа с грибом – поганкой. И, между тем, сидящие рядом с ним ловили каждое слово этого бледного «гриба», хотя и были по виду намного внушительней. После каждого выступления главный говорил что-то сидящему рядом помощнику, и тот объявлял собранию скрипучим голосом всегда одну и ту же фразу: «Кабинет под номером (далее следовал номер) без нарушений». После этой фразы потаённики в зале облегчённо вздыхали. Но один раз было произнесено другое: «Нарушение правила номер два – опоздание». После этих слов в зале повисло напряжённое молчание. В тишине огромный кряжистый леший, видимо стражник, вытащил из толпы крепенького и гладенького, как желудь, потаённика. Тот совершенно не сопротивлялся и молча дал увести себя из зала. Жители этого странного мирка проводили несчастного испуганными взглядами.

   – Интересно, что с ним сделают? – задал Ри вопрос, тревоживший всех.

   – А пойдёмте и выясним, – сказал Фартимус.

   Они успели увидеть, в каком направлении исчезли провинившийся потаённик со стражником и скоро, миновав узкий тёмный коридор, оказались перед дверью, охраняемой такими же гигантами устрашающего вида, которые, впрочем, вполне мирно играли в кости. Незамеченные, друзья вошли внутрь и сразу увидели того, кого искали, но в каком странном положении! В центре просторного, плохо освещённого зала возвышался невообразимых размеров пнище, чёрный и замшелый от времени. Корнями он врастал прямо в пол, выложенный плиткой. Выглядело это неестественно. Над пнём, в сетке, похожей на авоську, болтался давешний нарушитель. С потолка свисали и другие «авоськи», но они были пусты. Неожиданно для всех Мю разрыдалась. Она рыдала так горько, что даже не могла отвечать на вопросы. Но Фартимус понял, в чём дело, он прижал к себе малышку и, успокаивая, сказал:

   – Не бойся, золотко, он живой, он просто спит.

   В подтверждение висящий потаённик хрюкнул во сне и пошевелился.

   – Ну, ты, Мю, даёшь, – укоризненно сказал Ри.

   – Да, наверное, не нужно было тебя брать, – нахмурился Бо.

   Мю постаралась быстрее перевести разговор на другую тему:

   – А что он там делает? – спросила она, указывая на висящего.

   – Висит, – вместе ответили братья.

   – А зачем?

   – Может, они всегда так спят, – предположил Кри.

   – Не думаю, – покачал головой Учитель, – давайте-ка вернемся в зал, может, мы там узнаем, что всё это значит.

   В зале собрание уже закончилось: начальства не было, обитатели потайного мира расходились. Фартимус сказал, что должен найти главного, что сделает это сам, и велел подождать его здесь. Конечно, все удивились, что Учитель хочет пойти один, ведь до этого они были все вместе.

   – Это опасно? – спросила Мю.

   – Совсем не опасно, просто некрасиво наблюдать исподтишка за личной жизнью другого существа, а я именно это собираюсь делать. Но вы в этом безобразии участвовать не должны!

   – А как же Вы, Учитель? – сочувственно спросил Кри.

   – Не думайте об этом, ждите меня, – улыбнулся он.

   Когда Фартимус ушел, Бо сказал:

   – Глупо зря тратить время, пойдёмте тоже понаблюдаем за кем-нибудь, может, и мы что-нибудь узнаем!

   – Я – за! – поддержал брата Ри.

   – А дедушка сказал, что это некрасиво! – сказала Мю.

   – А ты вообще последнее время только мешаешь! – гаркнул на сестренку Бо.

   Мю обиженно засопела, а Кри сказал:

   – Мы не должны этого делать.

   – А почему Фартимусу можно, а нам нет? – возмутился Бо.

   – Потому что Учитель мудрый, а мы смеялись над потаённиками просто потому, что они не похожи на нас, – напомнил Кри.

   – Подумаешь, посмеялись! А не надо быть смешными! Ты, Кри, как хочешь, а лично мы идём! Мю, ты с нами или как?

   Мю поняла: если она останется с крыланом, то в глазах братьев станет маленькой и никчемной. Конечно, она пошла, хоть на душе у неё было нехорошо, ведь она привыкла слушаться взрослых, да и страшновато ей было. Они шли по каким-то коридорам, мимо многочисленных дверей, пока не услышали за одной из них приглушённые голоса. Дверь была плотно закрыта.

   – Я вот думаю, если мы войдем, заметят ли они открывшуюся дверь? – спросил Ри.

   – Кажется, не должны, – не очень уверенно сказал Бо.

   Все помолчали. Наконец, Бо тихо надавил на дверь – та скрипнула. Шули замерли. Но потаённики ничего не заметили. Осмелев, Бо заглянул внутрь. Его никто не видел. Успокоившись, все трое вошли в комнату.

   В комнате, служившей кабинетом, за столами сидели три потаённика. Одним из них был всё тот же «пупырчатый», двое других были круглые и колючие, как огромные репейники на тонких ножках. Говорили о каком-то Рамусе:

   – Рамус один умел усиливать лечебность трав, теперь никто не может этого делать! – с горечью говорил «пупырчатый».

   – А помните Нариныча? – подхватил разговор один из «репейников», – он был лучшим родниковым, а теперь, что он может? Подметать коридоры? Я встретил его вчера, он даже не узнал меня! То и дело кого-то из нас лишают силы... Может, в следующий раз это будем мы, а мы ничего не предпринимаем!

   – А что мы можем? – грустно спросил второй «репейник».

   – А Фикотрианыч? Маленький весёлый Фико! Завтра его будут судить и, конечно, присудят распыление, а мы будем стоять и молчать...– со слезами на глазах сказал «пупырчатый».

   При этих словах Мю тихонько вскрикнула, и тут произошло нечто. Потаённики, как будто услышав этот возглас, испуганно закрутили головами. Один из «репейников» подбежал к двери и выглянул в коридор, но никого за дверью не обнаружив, недоумённо пожал плечами. Шули испуганно притихли. Потаённики притихли тоже и быстренько расселись за свои столы. Они стали что-то усердно писать, подсчитывать на счетах и больше не разговаривали друг с другом. Бо дал знак своим, что пора уходить. И только они собрались тихонько открыть дверь, как услышали топот в коридоре. Через некоторое время дверь открылась, и в комнату вошло четверо внушительного роста существ древообразного вида. Их головы были прямым продолжением туловища, так что при необходимости оглянуться, им приходилось поворачиваться всем корпусом. Это были стражники. В комнате стало тесно, и невидимые шули отступили в угол.

   – Больше трёх не собираться, – скучным голосом проскрипел один из вошедших.

   – Знаем, – отозвались «репейники».

   – Знаем, что знаете, – повысил голос говоривший. – Так, Квиныч, на месте, Шарко и Крак тоже на месте. Командировок не намечается?

   – Нет, – ответили все трое.

   – Ладно, Квиныч, план выполняется?

   – Выполняется, – ответил «пупырчатый», которого звали Квинычем.

   – Сегодня не проверяем, завтра проверим, – сказал один из стражников.

   И они ушли, громко топая. Потаённики замолчали, эти посещения были для них привычными и уже не обсуждались. Шули же, наоборот, стали увлечённо обсуждать ушедших стражников и не сразу заметили, что, застыв от изумления, на них таращатся потаённики. Шули стали видимыми и очень громкими! Обнаружив это, они тоже застыли в ужасе! Первыми опомнились потаенники Шарко и Крак, и, не сговариваясь, быстро просеменили к двери, перекрыв незваным гостям путь к отступлению. Они значительно уступали в росте шулякам, но с ними был очень большой Квиныч, поэтому всем было понятно, на чьей стороне перевес сил. Осознав этот факт, потаённики заметно успокоились, тем более, они знали, что лесные шули – добродушный и мирный народец. А вот шули не знали, чего можно ожидать от жителей этого странного мирка, тем более таких огромных жителей, как Квиныч. Поэтому шуляки-близнецы, тоже не сговариваясь, быстро загородили собой маленькую сестренку И тут Мю, закрыв лапками глаза, пронзительно закричала. Когда она остановилась перевести дух и решилась открыть глаза, то увидела, что и братья, и потаённики с перепуганными лицами все вместе пытаются её успокоить. Ну, Мю и успокоилась. После этого как-то очень легко между шулями и обитателями потайного мира завязался разговор.

   Помня, что эти потаённики сочувствуют Фикотрианычу, Бо и Ри рассказали, что они пришли в их мир, чтобы помочь маленькому лешему. В глазах леших засветилась надежда, они наперебой стали жаловаться шулям на свою невесёлую жизнь. Они рассказали о том, что почти не бывают в лесу, не видят солнца, что жизнь их большей частью проходит в этих душных кабинетах. Многие из них заболевают от недостатка свежего лесного воздуха. А когда их отпускают в лес, то и там они должны заниматься ненавистным делом – выращиванием поганок.

   – Живем, как в тюрьме, – грустно подытожил Крак.

   – А почему вы не уйдёте отсюда? – удивлённо спросил Ри.

   – Выходить в лес разрешается раз в месяц, – вздохнул Квиныч.

   – Кем разрешается?

   – Правительством. Самый главный у нас – Великий Пнюх, затем Главный министр Гвануда, затем Главный администратор Цика...

   – Подождите, – перебил Бо, – а почему вам не разрешается ходить в лес, когда вы хотите?

   – Такие правила! Живем, как в тюрьме, – опять сказал Крак.

   – А если наплевать на правила? – допытывался Бо.

   – Лучше этого не делать... – тихо и обречённо сказал Квиныч, и все потаённики заметно сникли.

   – А, ну, понятно, – проговорил Бо, который, как и все остальные шули, многого не понял.

   Потом они опять заговорили о Фико. Потаённики рассказали, что Фико нарушил сразу много правил! Он выходил в лес без пропуска! Он вместо поганок в лесу выращивал цветы! Но главное, он нарушил Главный Запрет – он общался с жителями леса. Об этом узнали наверху, и теперь его ждёт страшное наказание.

   – Завтра в двенадцать часов дня состоится заседание суда, – грустно качая головой, сказал Квиныч.

   И вдруг Квиныч, Шарко и Крак испуганно переглянулись. Они так увлеклись беседой, что на время забыли, что тоже нарушают Главный Запрет.

   – Да, а как вы здесь очутились?!! – запоздало удивился Шарко. – Если нас кто-нибудь увидит тут с вами, нас тоже будут судить! – с ужасом продолжил он.

   – Пожалуйста, уходите отсюда! – горячо зашептал Крак, умоляюще сложив тонкие ручки на груди и начиная теснить шулей к двери.

   Теперь испуганно переглянулись шули. Легко сказать «уходите»!

   – Подождите, объясните сначала, как лучше вернуться в большой зал, чтобы нас не увидели эти ваши громилы, – попросил Ри.

   – Уходите, уходите! – ничего не слушая, потаённики стали надвигаться на шулей, чтобы выпихнуть их в коридор силой.

   Братья снова загородили сестрёнку, а шуля Мю приготовилась плакать. И тут ситуация внезапно изменилась. Потаённики замерли, посмотрели друг на друга в недоумении и спокойно разошлись по своим рабочим местам. Они занялись какими-то бумагами так, будто ничего не произошло. Квиныч, зевнув, произнес:

   – Как у нас душно.

   – Живем, как в тюрьме, – грустно отозвался Крак.

   Шули с облегчением поняли, что снова стала действовать защита дедушки Фартимуса, и потаённики ничего не помнят.

   Возвращаясь назад по коридору, они увидели Фартимуса и Кри. Молодой и старый крыланы, неуклюже переваливаясь (ведь крыланам не очень удобно ходить по земле), торопились им навстречу. Мю почувствовала, что она ужасно любит Кри и дедушку Фартимуса!

   Мудрый крылан не стал ругать шулей за проявленное своеволие: во-первых, он видел, как они напуганы событиями, а во-вторых, считал, что ругать кого-либо, даже непослушных детей – неправильно. Поняв, что выволочка им не грозит, искатели приключений стали бурно делиться с крыланами впечатлением от только что увиденного и услышанного.