Текст книги "Готика. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Марина Азарных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

«Неужели, я и в правду попаду в мир богов? – С замиранием в сердце подумала я. – Даже представить никогда не могла, что на мою долю выпадут такие приключения!»

***

Ночь давно перевалила за свою середину, когда вдали, на вершине холма засиял призрачным светом телепорт. Усталость навалилась на меня. Нет, всё-таки, по ночам лучше спать, а не бегать по лесам и полям. Альдер, заметив мой измученный вид, протянул очередной эликсир.

У подножья холма, все остановились и сняли плащи. Среди свиты Сиутилана, я с удивлением обнаружила древнего хранителя из храма. Мне стало стыдно за свою усталость, которую уже не могли уменьшить даже эликсиры. А наши провожатые, да и воины света, казалось, ни капли не уморились и готовы были, хоть сейчас, обежать оставшуюся половину мира.

– Мы перехитрили слуг Белиара! – Провозгласил шаман и обратился к нам. – Возвращайтесь скорее к Ксардасу, пока бог тьмы ничего не заподозрил.

Сиутилан протянул мне, свёрнутый трубочкой, шершавый пергамент, оплетённый красной нитью и скреплённый большой печатью.

– Избранная, мой народ просит оказать тебя ещё одну услугу. Эта грамота, подписанная мной и верховными шаманами, предложение о мире с людьми. Мы призываем правителей Миртаны и Ассасинии забыть распри между нашими расами и объединить наши силы против Белиара.

– Я сделаю всё, что в моих силах! – Искренне заверила я, приложив руку к сердцу.

Орки успокоено загомонили, а король улыбнулся: «Пусть Иннос и Аданос сопровождают вас. Нет ни каких сомнений, что у вас всё получится!»

Ещё раз попрощавшись, мы медленно полезли по склону холма. Где-то, в середине пути, сзади раздался непонятный шум. Обернувшись, я увидела Обжору. Он ловко уворачивался от, пытавшихся его поймать, орков, рычал и старался прорваться к нам.

Орочи воины, растопырив руки, гонялись за троллем, но тот, всё равно, пробился к холму и, что было мочи, припустил к нам.

– Как же он догнал нас? – Изумился Тилль и бросился навстречу своему любимчику.

Сиутилан что-то приказал своей свите, и те прекратили погоню.

– Вот, только этого чуда нам и не хватает! – Недовольно пробурчал Альдер, наблюдая, как Тилль помогает измученному троллю подниматься на холм.

Добравшись до нас, Обжора распластался на земле и заскулил, ухватив меня за ноги обеими лапами.

Ну, как можно был устоять?! Я растроганно наклонилась и потрепала загривок тролля. Обжора радостно подпрыгнул, сразу смекнув, что его уже не прогонят.

– Всю ночь гнался за нами! Бедняга! – Тилль заботливо вытащил колючку из шерсти Обжоры и протянул монстру шоколадку.

Тролль, обожающе глядя на нас, слопал угощение и весело поскакал вперёд, прямой наводкой к телепорту.

С одной стороны, я была шокирована новым попутчиком. Мало двух ненормальных, так ещё и тролль! А с другой стороны, я чувствовала себя виноватой перед Обжорой. Наверно, это так тяжело, из громадного чудища, которого все боятся, вдруг, стать таким маленьким карапузом, хотя и очень милым. И дурачиться на потеху толпе.

Меня удивляло только одно, что тролль вроде, совершенно не обижается на меня, а наоборот, всей душой прикипел к нашей троице и готов был везде сопровождать нас.

– Заводят же люди собак, кошек и даже кроликов! – Оправдывался Тилль перед, укоризненно поглядывающим на него, Альдером. – Но, мы же избранные! И ручной тролль, как раз то, что нам нужно.

Обжора оборачивался и согласно тряс лохматой башкой.

– Делайте, что хотите! – Махнул рукой Альдер. – Но на Великую тропу, этот, блохастый, с нами не пойдёт!

– Ничего. – Успокоил Тилль, сразу опечалившегося тролля. – Подождёшь нас в монастыре магов Огня. Там, Элана о тебе позаботится.

Было видно, что светлый воин уже все обдумал и решил на счет своего любимчика.

– Вот, Элане радости-то будет! – Съехидничала я.

Остановившись возле каменного круга телепорта, мы оглянулись.

Небольшие фигурки орков напряжённо застыли, в ожидании нашего исчезновения. Прощально помахав им руками, мы, по очереди, вступили в волшебный круг.

Глава 18. «Ты – загадка»

Мгновение, и я оказалась в подземелье башни, прямо перед полуразрушенными ступенями. Какое счастье, что не придётся плыть под водой!

Сама долина вновь покрылась снегом, скрыв от глаз все увечья, что нанёс ей Альдер руной «Огненного дождя».

– Давайте быстрее к Ксардасу переноситься! – Поёжилась я на морозном ветру, нёсшем позёмку из мелких, колючих снежинок.

– Возвращайтесь, а мы с Обжорой через недельку придём. – Тилль прицепил тролля на поводок.

– Как через недельку? – Не поняла я.

– Ну, не оставлять же его здесь! – Тилль кивнул на взъерошенного Обжору и принялся натягивать меховую куртку.

– Поторопись! – Приказал мне Альдер, тоже утепляясь. – Расскажешь некроманту обо всём. Пусть он готовится к переходу на Великую тропу.

– Не-а-а-а… – Замотала я головой, перенимая привычку у тролля. – Я с вами!

– Тогда одевайся. – Тилль даже не сомневался, что мы составим ему компанию.

Даже не знаю, как светлые воины могли подумать, что я оставлю их? Нет уж, буду сидеть на шее, до самого конца, пусть мучаются!

Я решительно оделась и поплелась за своими друзьями в морозную даль.

***

Неделей, как обещал Тилль, мы не управились.

Дней десять проплутали только по долинам Северных гор, засыпанных снегом, чуть ли не по пояс.

Альдер, как обычно, вел нас самым запутанным, сложным и длинным маршрутом. Когда я спорила с ним, показывая на карте, что можно намного ускорить наше продвижение, он только смеялся и обзывал меня глупой женщиной, которая ничего не смыслит в картографии. И что он находит самый лёгкий и правильный путь, и мы с Тиллем, должны благодарить Инноса и Аданоса за то, что нам так повезло с мудрым проводником!

Тилль лишь усмехался и во всём поддерживал своего приятеля. А Обжоре, вообще, было на всё плевать. Он радостно скакал рядом с нами и лопал шоколадки.

Наконец, сколько Альдер ни крутил, мы выбрались из снежного плена. Как-то сразу потеплело, зазеленела земля, и через пару дней, я уже начала забывать холод ледяного царства.

По вечерам, сидя у костра, Альдер мечтал о будущем Миртаны.

– Вот, наведём порядок, отстроим заново все города наших предков. Светлые боги, как прежде, будут жить среди простых смертных, а Белиара, со всей его нежитью, изгоним за море, в Кипящие земли.

– А что это за Кипящие земли? – Заинтересовалась я.

– Когда-то, среди фолиантов Ксардаса, нашёл я древний свиток. – Альдер устроился поудобней на траве и закурил. – На нём была нарисована карта. Обычно, всё они изображали нескончаемое море вокруг нашего мира, а на этой были очерчены берега неведомой земли. И была та земля окрашена в цвет огня. Внизу, автор приписал несколько строк о том, что далеко за морем, находится огромный остров, но жить на нём могут только исчадия ада. Весь он постоянно сотрясается от бесконечных взрывов. И текут там реки из расплавленных камней, и настолько горяча та земля, что не произрастает на ней ни одного растения, и не заселяет её ни одна тварь живая.

– Но мы же не полезем в эту жуть? – Поёжилась я.

– А жаль! – Альдер приподнялся на локтях и ехидно глянул на меня. – Может там бы, ты, наконец, согрелась и перестала постоянно жаться к Тиллю.

– Я жмусь к Тиллю?! – поразилась я и только тут заметила, что сижу, удобно привалившись к светлому воину.

– Да ладно, сиди! – махнул рукой Тилль. – Я уже привык, что ты всё время рядом трёшься. А сейчас ещё и Обжору не отгонишь, словно я мёдом намазан.

Мы с Обжорой переглянулись и прижались к светлому воину поплотней.

***

Без приключений, достигли мы башню Ксардаса. Она, по-прежнему, торчала среди глухомани, распугивая всю живность своим мрачным видом.

Некромант так обрадовался нашему появлению, что не заметил даже тролля. Маг засуетился, рассаживая нас в кресла, и только когда Обжора пристроился в ногах у Тилля, Ксардас замер и, удивлённо приподняв брови, спросил: «А это, что за чудо?»

Альдер и Тилль принялись, наперебой, обстоятельно докладывать некроманту о наших приключениях. Тот заворожённо слушал, иногда, в его глазах мелькало недоверие.

Конечно, воины света о многом скромно умолчали, например, о посягательстве Шиул на свободу Тилля. Так же не поведали о моей попытке самоубийства, да и об ужасах храма, особо не распространялись. Зато, Тилль очень красочно описал ликование орков, фейерверки и золочёную статую в мою честь.

После, Ксардас долго и внимательно разглядывал амулет гарпий, спасший нас от смерти.

– Радужный водопад… Безымянный бог… – Бормотал он. – Очень интересно! Твоя невероятная магическая сила, избранная, притягивает не только Белиара. Кажется, за тобой приглядывают и другие, неведомые нашему миру, боги.

– Безымянный говорил о каких-то Вершителях. – Вспомнила я. – Кто это? Ты не знаешь?

– Нет. – Грустно признался некромант. – Но думаю, что боги их творения. Всё так сложно, а ум человеческий мал и неразумен, да ещё и переполнен всякими глупыми мыслями и заботами. Мы не в состоянии постичь всей глубины мироздания. Как муравьи никогда не осознают, что такое небо, так и мы, копошимся в своих мирах – муравейниках, не в силах даже представить всю грандиозность бытия!

Ксардас стоял у камина, разглядывая пылающий огонь: «Я всё больше убеждаюсь, что ты, избранная, ключевая деталь во всей этой истории, что началась тысячу лет назад. – Маг принялся задумчиво бродить из угла в угол. – Я пробовал покопаться в твоих прошлых жизнях, составить гороскоп. Но вычисления дают, что-то совсем невразумительное. Ни одно небесное тело зодиакального круга не принимает тебя, но все они почтительно обегают вокруг, на равном расстоянии, словно водят хоровод. Ты – загадка!»

– Я плохо разбираюсь во всей этой чепухе. – Пожала я плечами. – Да и не верю, особо, в какие-то там гороскопы. Может ты, Ксардас, что перепутал, или не так почитал?

– Может быть, может быть… – Остановился некромант и, вдруг, всплеснул руками. – Что же я, замучил вас разговорами! Вы столько пережили, устали, а я даже не угостил вас ничем. Быстрее за стол, всё давно готово!

И правда, алхимический стол сиял чистотой и белоснежной посудой. Мы расселись вокруг него, и маг засуетился, разливая вино по высоким, хрустальным бокалам.

– За ваше возвращение! – Произнёс первый тост Ксардас.

Посидев немного, ради приличия, я потихоньку удалилась.

Мужчины, разгорячённые вином и спорами о будущем Миртаны, не заметили моего ухода.

***

Я почти наслаждалась покоем на верху башни, если бы не увязавшийся за мной следом тролль. Он, как заведённый, безостановочно прыгал по террасе и всё норовил оглядеть окрестности, опасно свешиваясь с края парапета.

Мне так и казалось, что Обжора сейчас кувырнётся вниз. Отвечай потом перед Тиллем!

Я ругалась и пыталась отогнать тролля от края, но всё было бесполезно. Тролль просто измывался надо мной!

Появление Тилля сразу положило конец безобразиям Обжоры. Он присмирел и успокоено затих у ног своего кормильца.

Усевшись на парапете, Тилль принялся молча разглядывать меня.

Что за привычки у воинов света?!

Альдер чуть что, за руки хватает, а этот – смотрит!

– Ты хочешь поговорить? – не выдержала я. – Что ты пытаешься обнаружить на моём лице? Там ничего особенного нет! Всё, как у других: рот, нос, глаза, по бокам – уши!

– Не задерживайся здесь, – ответил Тилль. – Ксардас завтра отправляет нас на Великую Тропу.

– Что?! Уже завтра! – от удивления, я сама чуть не свалилась с башни. – А не рано? И Обжора, его куда денешь?

– Так я за ним и пришёл, – Тилль потрепал загривок своего любимчика. – Собирайся в монастырь, там за тобой будет приглядывать самая красивая девушка Миртаны. Тебе, приятель, повезло!

– Не боишься, что Обжора влюбится в Элану и забудет тебя? – съехидничала я.

– Ничего страшного, – отозвался Тилль. – У меня, на крайний случай, ещё ты останешься!

Вот это да!

Тилль приравнял меня к троллю! Терпеть не могу, этого хоринисского нахалюгу!

Я надулась и гордо покинула террасу.

В нижней части башни, у алхимического стола, шаманил Альдер.

В колбочках светилась разноцветная жидкость. Наверно, Альдер пытался что-то изготовить из тех трав, что надёргал в долине орков.

На краю стола, в трёх бокалах, нежно розовел какой-то, только что изобретённый эликсир.

– Что делаешь? – Поинтересовалась я, беря в руки один из бокалов.

– Дурью маюсь! – Буркнул Альдер, даже не обернувшись, и пожаловался. – Что бы ни смешивал, один розовый компот получается!

– Компот? – Я принюхалась. От бокала шёл нежный, шоколадный аромат. – А попробовать можно?

– Ну, если чуть-чуть, а то, кто знает, каким будет эффект? – Разрешил Альдер.

Я отпила глоток и почувствовала во всём теле необычайную лёгкость. Голова слегка закружилась.

– Альдер, у тебя получился не компот, а отличное вино! – Радостно сообщила я и допила весь бокал.

– Этого не может быть. – Заверил меня Альдер, бренча колбами. – Вино получают путём сбраживание сусла, а этот напиток, я выпарил в реторте…

Он обернулся и, глянув на меня, застыл, удивлённо разинув рот. Из руки Альдера выпала колба и вдребезги разбилась о каменный пол, а чёрная, густая жидкость из неё, как живая змея, уползла в щель между плитами.

– Что-то не так? – Слегка занервничала я.

– Ну… Можно сказать, что да! – Альдер обошёл вокруг меня и рассмеялся. – Какой невероятный эффект! Теперь мне понятно, почему Шиул не советовала употреблять эти травы.

– У меня что-то прибавилось? – Совсем запаниковала я.

– Нет! – Успокоил меня Альдер. – Наоборот, убавилось.

Он поднял мою руку, и я увидела только кисть, остальная часть полностью отсутствовала, причём вместе с одеждой!

– А где всё остальное? – Изумилась я и бросилась в спальню, где стояло небольшое зеркало.

Застыв перед ним, я, в шоке, разглядывала своё отражение. Вернее, что от него осталось: голова, кисти рук и ступни ног. Другие части тела стали совершенно невидимы.

В дверях появился, загибающийся от смеха Альдер и протянул мне плед: «Прикройся, а то я сейчас помру! Пошли к Ксардасу, может он что посоветует?»

Я удручённо поплелась на верхний этаж башни, где некромант собирался переместить Тилля и Обжору в монастырь.

Наше с Альдером появление прервало процесс колдовства, и некромант недовольно уставился на нас.

– Ксардас! – Доложил Альдер, стягивая с меня плед. – Избранная напилась нового эликсира, и вот, что получилось. Ты не можешь ей помочь?

На мой, неотразимый вид, быстро среагировал только Обжора. Он жалобно заскулил и забился под кресло, закрыв лапами глаза.

Ксардас и Тилль, сначала застыли в немом удивлении, а потом стены башни сотряслись от дружного хохота.

Нет, конечно, я очень рада, что доставила столько счастья своим друзьям, но нельзя же этим злоупотреблять!

Я отобрала у Альдера плед и, накинув его себе на плечи, заорала: «Хватит ржать, а то пупки развяжутся!»

– Ох, сто лет так не смеялся! – Признался Ксардас, утирая слёзы. – Не волнуйся, Марина, эликсир переварится и его эффект закончится. Думаю, что больше часа, он действовать не будет. Альдер, помоги мне дойти до кресла. Вот не думал, что поговорка «падать со смеху», настолько верна!

Тилль принялся вытаскивать из-под кресла Обжору, успокаивая: «Не бойся, избранная прикрылась!»

Тролль недоверчиво глянул на меня одним глазом и медленно вылез из своего убежища.

Нахохлившись и поплотнее завернувшись в плед, я сидела в кресле, ожидая окончания действия эликсира.

– Ещё не проявилась? – Дёргал меня через каждые пять мину Тилль, при этом противно хихикая.

Учесавший было опять, к алхимическому столу Альдер, вскорости прибежал обратно, восторженно подсовывая всем под нос колбу с мясным жуком внутри, имевшего лишь лапы и усатую голову.

– Вот здорово бы было, подпоить этим компотом магов Огня! – Орал воин света. – Они бы точно подумали, что это наказание самого Инноса!

Бедные маги Огня! И за что, Альдер их так недолюбливает?

Только через час, Ксардас пришёл в себя и смог переправить Тилля и Обжору в монастырь. Вот, какая мощная сила, смех! Даже этот колдун не мог сосредоточиться на ворожбе.

Светлый воин исчез в голубом пламени телепорта, вместе со своим мохнатым питомцем.

– Надеюсь, они попадут туда, куда нужно. – Пробормотал некромант. – Ох, избранная! И как Белиар мог подумать, что из такой недотёпы, как ты, может получиться могущественная ведьма?

Мы сидели в верхнем зале, ожидая возвращения Тилля. Альдер с магом потягивали вино из бокалов и обсуждали мою скромную персону.

***

– Да! – Скептически смотрел на меня Альдер. – До Синтилы ей так же далеко, как отсюда, до гарема ассасинского султана! Если бы не мы с Тиллем, избранная давно бы уже нашла свой последний приют в желудке какого-нибудь мракориса, либо в котелке у гоблинов.

– Но с другой стороны, нам очень повезло, что избранная не капризна. – Неожиданно принялся нахваливать меня некромант. – Она ответственна и умеет принимать решения. Для женщины, согласись Альдер, это огромный плюс. К тому же, она совершенно не реагирует на обаяние Тилля и даже на твоё смазливое личико. Избранная твёрдо идёт к цели, полностью осознавая свою миссию.

Я почти зауважала себя, но последующая реплика светлого воина, вернула всё на круги своя.

– Да, она, просто никак выбрать не может между мной и Тиллем! – Усмехнулся Альдер. – Марина, кто тебе больше нравиться?

– Обоих одинаково терпеть не могу! – Буркнула я.

Альдер засмеялся, а некромант покачал головой. Тут, вспыхнул голубой свет, и перед нами явился Тилль.

– Фу, еле избавился! – Тилль плюхнулся в кресло и устало закрыл глаза.

– От кого? – не поняли мы.

– От Эланы! – воскликнул Тилль. – Девчонка стала ещё красивее. А какая в ней магическая сила! Взглядом, словно, прожигает насквозь! Всех магов построила, они пикнуть при ней не смеют. Вот точно, станет она преемницей самого Пиракара! Ох и времена наступили! Да и ещё, вам по письму, – Тилль протянул мне и Альдеру, свёрнутые в трубочку, пергаменты.

Что там Элана пишет? Я принялась лихорадочно срывать сургучную печать.

Красивым, лёгким почерком, Элана писала на древнем языке Миртаны. Именно этому языку, с помощью магии, быстро обучил меня Ксардас, чтобы я могла изучать его неподъёмные фолианты о колдовстве.

«Марина, да осветят твой путь Иннос и Аданос!

Из краткого рассказа Тилля, я узнала о ваших приключениях и очень рада, что закончились они удачно, а Белиар вновь потерпел полный крах во всех своих намерениях.

Да, и другого не следует ожидать! Ведь, души светлых богов всегда следуют рядом с тобой, оберегая и помогая каждую минуту.

Теперь, когда третье кольцо у вас, ничто не помешает вам выйти на Великую Тропу.

Тилль передал грамоту от орков, живущих за Северными горами. Пирокар отправит туда экспедицию, наверно, я приму в ней участие.

Я надеюсь, что вы скоро вернётесь, и мы вместе начнём возрождение нашего мира.

Удачи! Я буду молиться за вас!

Элана.

P. S. Марина, очень прошу, берегите Альдера. Я уверена, что всегда лезет в самое пекло».

Какое послание! Какая забота об избранных, особенно об Альдере.

Ревность закопошилась внутри меня, зло, впиваясь в сердце острыми коготками.

Беречь Альдера! От кого?

Это меня и Тилля надо беречь от Альдера, который сам лезет неизвестно куда, да ещё и нас за собой тянет!

Глава 19. Гнев Белиара

Я сунула письмо в сумку и оглянулась. Альдер о чём-то шептался с некромантом. Послание Эланы к нему, благополучно догорало в камине.

Мне сразу стало легче, но заметив в кресле притихшего Тилля, грустно взирающего на то, как пламя доедает остатки пергамента, я опять почувствовала острый приступ ревности.

«Элана хорошая девочка! – Принялась я убеждать себя. – Она достойна счастья. Но почему она прицепилась именно к Альдеру?! Что, других нет? И Тилля жалко, вон, как убивается! Неужели, влюбился в неё?»

– Тилль! – Я решила приободрить светлого воина. – Мы вернёмся, и всё будет замечательно.

– Да, да… – Растерянно кивнул Тилль и горестно вздохнул. – Ты бы видела эти глаза. Сколько в них было печали и отчаянья!

– Я уверена, Элана дождётся тебя.

– Элана? Причём здесь Элана? – Тилль удивлённо глянул на меня. – Вообще-то, я говорил об Обжоре.

– А разве она тебе не нравиться? – Мои губы непроизвольно расплылись в счастливой улыбке.

– Я обещал влюбиться в тебя, а не в Элану. Так что, жди! – Засмеялся Тилль.

Ну, что ж, подожду. Мне не к спеху!

– Марина, а действие эликсира закончилось. – Подошедший Альдер показал колбу. Мясной жук, полностью проявленный, валялся лапами кверху.

Я оглядела себя. Действительно, всё на месте!

– А что это, жук в таком виде? Сдох, что ли? – Забеспокоилась я.

– Нет. – Альдер тряхнул колбу, и жертва эликсира недовольно задёргалась. – Просто спит. Видимо, это побочный эффект.

– Тогда, почему я не… – тьма оглушила меня тяжёлой подушкой, и всё вокруг померкло.

***

Зябкий воздух едва начинающегося утра проникал через распахнутое окно, заставляя меня кутаться поплотней. Пока я боролась с постоянно сползающим на пол упрямым одеялом, остатки сна улетучились. Стало понятно, что сегодня я буду вынуждена в гордом одиночестве встречать восход солнца.

Напялив сапоги, я, потягиваясь и позёвывая, поплелась на свою любимую смотровую площадку.

Бледные звёзды готовились отбыть на дневной покой, а непроглядность ночи быстро менялась на лёгкий сумрак.

Уже раздавались первые, робкие голоса птиц.

Вскоре, горизонт вспыхнул алым заревом, и выглянул недоверчивый краешек солнечного диска. Он замер, словно раздумывая, а стоит ли, вообще, затевать всю эту канитель, а потом, внезапно, будто кто его хорошенько пнул снизу, выскочил в небо, и ликование утра обрушилось на землю.

«Вот и заканчиваются мои, такие невероятные приключения. – С грусть, размышляла я, усевшись на парапете. – Что же мне делать? Вернуться домой или остаться?»

Нахлынула тоска по своему родному миру. Даже ненавистная работа, стала вдруг такой милой и радостной. А какая у меня уютная квартира! Как приятно посидеть вечером на диване, просматривая по телевизору фильмы о чудесах и приключениях…

Стоп! Больше, никаких чудес! Буду смотреть только реалити-шоу. Про блондинок!

А Миртана, тем временем, пыталась сразить меня своими красотами. В чистой голубизне неба, медленно проплывали пушистые облачка. Всеми оттенками зелени, переливалась внизу земля. Тёплый ветерок ласково нашёптывал мне голосом Альдера: «Оставайся, оставайся…»

Что же делать?!

Может спросить у Инноса и Аданоса? Светлые боги, наверняка знают, что лучше для простых смертных. Они, ведь, умные и добрые, плохого не посоветуют.

Как это здорово, переложить трудное решение на плечи других! Мне сразу стало гораздо легче.

День разгорался. Солнце уже вовсю припекало камень парапета, а я всё сидела в одиночестве, не в силах оторваться от простирающегося прекрасного пейзажа.

У самого горизонта появилось небольшое чёрное пятнышко. Оно быстро приближалось, превращаясь в мрачную тучу.

Тёмные, серые клубы просто заглатывали небо, не оставляя ни оного светлого просвета. Казалось, что это несётся, во весь опор, конница грозного войска, и за ней меркнут все краски мира.

«Ух, сейчас, как шарахнет буря! Надо уходить, а то смоет!» – Подумала я и поспешила под спасительную крышу башни.

В дверях на меня, как коршун, налетел Тилль.

– Где ты шатаешься?! – Заорал он и, схватив меня за руку, бегом потащил вниз.

Ничего не понимая, я неслась по крутым виражам коридора, чуть ли не сшибая лбом стены. В нижнем зале, нас с нетерпением ждали Ксардас и Альдер.

– Наконец-то! – Некромант тревожно выглянул в окно. – Все в сборе? Ничего не забыли? Белиар уже близко, идите за мной.

Белиар?! Как же я сразу не догадалась? Кто же ещё предпочитает такой экзотический способ передвижения, кроме бога тьмы?

Мы выскочили из башни и помчались в сторону скал. Несокрушимая стена преградила нам путь. Некромант сто-то прошептал, взмахнул руками, и внутри камня, нехотя заскрипел какой-то механизм. Скала задрожала, и часть её, очень медленно, стала отъезжать в сторону.

– Альдер, ты всё запомнил? – Ксардас повернулся к нам. – Как только сможете пролезть, нажмите возвратный рычаг и бегите по тайному ходу вперёд. Я задержу Белиара.

Некромант порывисто обнял Альдера, крепко пожал руку Тиллю, подумав секунду, обнял и меня.

– Прости, избранная, что тебе столько пришлось пережить в нашем мире. Но сама судьба выбрала тебя. Вся Миртана замерла в ожидании. Пробуди же светлых богов, всем силам тьмы назло! Я верю в тебя! – Ксардас развернулся и быстро пошагал навстречу, плюющимся молниями, тучам.

– Ну, что же так долго! – Нетерпеливо топтался у стены Тилль.

Альдер внимательно следил за удаляющимся магом. А тот, дойдя до края глубокого обрыва перед своей башней, вскинул руку с посохом, словно загораживая нас от мрака Миртаны.

Внезапно, я заметила какое-то движение возле башни. Зловещая тень отделилась от земли и наклонилась в сторону некроманта.

– Синтила! – С ужасом прошептала я, со всей ясностью поняв, что ведьма пытается убить Ксардаса.

Серебристые молнии моментально выскочили из моих ладоней, и, даже не прицеливаясь, я запустила их в сторону Синтилы. Не ожидавшая этого, ведьма молча рухнула вниз, как подкошенная.

Ксардас оглянулся в её сторону и добавил к моим молниям, хорошую порцию огненных шаров. Ведьма исчезла.

Клубы туч забурлили, и разъярённая морда чудовища, вынырнув из дыма, прорычала: «Не мешай, некромант!»

– Убирайся в преисподнюю! Я не позволю тебе остановить избранных! – Крикнул в ответ Ксардас.

– Ты пожалеешь об этом! – Белиар скрылся в туче, и тотчас, сотни раскалённых молний полетели в Ксардаса и в нас.

Некромант за мгновение превратился в великана, и его громадное тело приняло на себя все удары.

Каменная дверь приоткрылась уже сантиметров на двадцать. Ещё чуть-чуть, и мы протиснемся в спасительное чрево скалы!

– Надо помочь Ксардасу! – Закричала я, заметив, что с каждым ударом, маг будто истончается и становится прозрачней.

– Нет! – решительно отмел моё предложение Тилль. – Ксардас знает, на что идёт. Он спасает нас!

– Я не могу бросить своего учителя! – Альдер попытался выхватить меч.

Тилль молча сгрёб его в охапку и стал запихивать в узкий проём. Альдер вырывался, упирался и кричал, что всё равно пойдёт выручать мага.

Но спасать уже было некого. После очередного разряда, некромант лопнул, как мыльный пузырь, ничего после себя не оставив.

«О, Иннос, неужели он погиб? – В отчаянье подумала я. – Хорошо, что Альдер не видел этого!»

Из тучи высунулась длинная, хищная морда. Зыркнув на меня круглыми, словно плошки, жёлтыми глазами, морда оскалилась, продемонстрировав целый ряд острых, как бритва, зубов.

Вслед за головой, вытянулась шея, плавно переходящая в бочкообразное тело. Сзади волочился хвост.

Всё это недоразумение удерживалось в воздухе при помощи двух, безостановочно машущих крыльев. Свисающие по бокам, четыре когтистые лапы, сжимались и разжимались, словно, чудовище делало зарядку.

«Неужели, дракон?!» – Не веря своим глазам, я попятилась от обитателя тучи.

И, будто прочитав мои мысли, чудище прицелилось, разинуло пасть, и оттуда полыхнул столб пламени. Огонь шарахнул в землю недалеко от меня и исчез, оставив после себя обугленный камень.

Не в силах двинуться с места, я заворожённо следила, как дракон, сделав крутой кульбит, развернулся для очередной попытки поджарить меня.

Резкий рывок вывел меня из оцепенения. Тилль, не обращая ни на что внимания, затаскивал меня в стену.

Успев обо что-то стукнуться и ободраться, я оказалась в небольшой, тёмной пещере. Тилль сразу нажал на кнопку запирающего устройства, и дверь сначала остановилась, а потом медленно поползла обратно.

Пламя ворвалось в закрывающуюся дверь и, обдав нас жаром, наполнило воздух запахом серы. Дракон попытался просунуть свою башку, но это у него не вышло. Тогда, он сунул лапу и принялся, неистово скрести, желая добраться до нас. Но дверь неумолимо закрывалась, и дракону пришлось убрать свою конечность, тем более что Тилль, выдернув из ножен меч, от всей души, обрушил его на лапу чудовища.

Дракон, по-поросячьи, взвизгнул и сразу оставил нас в покое. Стена окончательно захлопнулась, отделив нас от Белиара и его слуги.

Наступившую тишину, нарушал только глухой гул, доносившийся снаружи. Видимо, дракон лбом пытался пробить себе дорогу.

Тилль зажёг магический огонь, и в его призрачном свете, я увидела, сидящего у стены, Альдера. Обхватив голову руками, Светлый воин раскачивался из стороны в сторону.

– Альдер, что с тобой? – Сердце моё замерло от жалости.

– Ксардас погиб. – Прошептал Альдер побелевшими губами. Мне показалось, что на его глазах мелькнули слёзы.

– Может он успел спастись? – Я присела рядом с другом и, взяв его руку, прижала к своей щеке.

– Я тоже никогда не поверю, что некромант ничего не припас на экстренный случай! – Согласился Тилль, присаживаясь с другой стороны. – Альдер, хватит ныть! Что с тобой твориться? Самое главное, мы вместе и скоро выйдем на Великую Тропу.

– Мне тяжело… – Лицо Альдера было измученным. – Я уже потерял родителей. До сих пор помню ласковый голос матери. Она так любила меня! А теперь, Ксардас. Он заменил мне отца.

Мы молча просидели, пока не потух магический огонёк. Потом Тилль решительно поднялся, зажег новый свет и приказал: «Ну-ка, живо вставайте! Мы ещё не выполнили возложенное на нас дело, а уже распустили нюни. А тебе, Альдер, выпал невероятный шанс, поквитаться за всё с самим Белиаром. Так не упусти его и надери этому гадёнышу задницу!»

Глаза Альдера недобро вспыхнули.

– Ты за всё мне заплатишь! – Пригрозил он богу тьмы.

По гладкому, чистому полу, мы шли тайным проходом Ксардаса в место, известное только Альдеру. Некромант, предчувствуя, что Белиар не оставит нас в покое, ещё прошлой ночью объяснил светлому воины, как выйти на Великую тропу.

Оказывается, где-то в орочих землях, находится, скрытый от посторонних глаз, древний портал, сооружённый самими богами ещё при зодчих. Так что, в далёком прошлом, особо избранные были на прямой связи с Инносом и Аданосом. И вот, сейчас, мы направляемся к этому порталу, а наши кольца будут служить, вроде, фейс-контроля.

Обо всём этом, мне поведал Тилль.

Альдер шёл впереди и был мрачнее белиарской тучи, поэтому, мы с Тиллем, предпочитали его не трогать.

Подземный тоннель, прямой, как стрела, неотвратимо приближал нас к цели. Мы были в пути почти сутки, и лишь пару раз останавливались на короткий отдых.

Альдер, как одержимый, рвался вперёд, пока не упёрся в глухую стену. Разыскав и включив кнопку механизма, открывающего дверь, мы настороженно, но с нетерпением ожидали, что нас за ней ждёт.

Чистая, светлая пещера встретила нас уютом зелёного ковра из, проросшей прямо в её полу, весёленькой травки.

Мы выбрались из подземелья, и я радостно прошлась по траве, оглядывая пещеру, которая от чего-то казалась очень знакомой. Вдруг, под ногами что-то хрустнуло, и, нагнувшись, я увидела белеющие кости.