Текст книги "Мир уже никогда не станет прежним. Новое поколение (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Annotation

Однажды мир изменился, ядовитый, кислотный дождь уничтожил цивилизацию и унес жизни миллиардов людей. Выжить смогли единицы, они попытались создать новый мир. С момента катастрофы прошло 60 лет. Но земля и люди уже другие, мир уже никогда не станет прежним.

Соколова Марина Александровна

Воспоминания о том дне

Просто смиритесь

Мы должны бежать

Поймать беглецов

От огня не скрыться

Я верну его, обязательно верну

╧ 63-90-785

Старый город, новый дом

Притворное смирение

Я остаюсь

Военная академия Чертога – обучение началось

Учиться выживать надо с малого

Куратор

Новый знакомый

Странная находка

Все-таки жива

Шанс не потерять себя

Голубое небо

Пушистый и зубастый, чем-то похож на нее

Ты изменился

Подавление

Вот он, шанс

Настало время исполнить задуманное

Расходный материал

Я нашла тебя!

Невозможный побег

Все только начинается

Приговор

Мы пленники и ты знаешь, что это значит

Возвращение в старый город

Здесь нельзя оставаться

Ночь время размышлений

Прощай старый город – на этот раз навсегда

Дорога в Нову

Встречающие

Нова – город свободных людей

Ты мне не нравишься. Это взаимно

Я знал, что так всё и будет

Исследовательский корпус

Обязательно возвращайся

У нас у всех есть дела

А кто говорил, что будет просто?

Экспедиция

Понемногу привыкаем

Руины

Друг или враг?

А не слишком ли много Избранников?

Наш новый дом

С этим нужно разобраться

Вот видишь это не страшно

Упрямая девчонка

Новое задание и верный друг

Возвращение на руины

Все не так просто

Дождемся утра

Возможно, стоит рискнуть

Решение принято

Теперь пути назад уже не будет

Никаких сожалений

Он дома!

Соколова Марина Александровна

Мир уже никогда не станет прежним

Новое поколение

Воспоминания о том дне

В темной, душной комнате витал затхлый запах целебных трав и смерти. Единственным источником света были неяркие светящиеся сферы, что создавали танцующие тени на разрисованных стенах. Мутные, блеклые глаза невидящим взором рассматривали картины, что тревожили воспоминания о былом, которое никогда не вернется. Старуха давно уже не видела, но она помнила… помнила все, что нарисовала на грязных стенах своей каморки. Дома, люди, города – все то, чего она лишилась шестьдесят лет назад, тогда, когда мир еще был другим. Всего этого уже нет, но она помнила… помнила все, до своего последнего вздоха она будет помнить мир, каким он был когда-то. Кашель начал душить дряхлую старуху, неподвижно лежащую на кушетке уже несколько дней. Она знала, что смерть наконец-то решила исправить свою оплошность и забрать её жизнь. Жалкую, никчемную жизнь, полную боли, страха, отчаяния и воспоминаний.

– Бабушка, выпей, – холодные руки приподняли её и поднесли стакан к подрагивающим, потрескавшимся губам. Отвар хотя и помогал, но был просто омерзителен на вкус. Женщина брезгливо поморщилась и отвернулась, не желая вновь ощутить во рту омерзительную горечь.

– Не стоит, – скрежещущий старческий голос заполнил маленькое помещение, неприятно режа слух, – мое время уже пришло. Скоро… скоро я увижу тех, кто ушел в тот день и наконец, обрету покой.

– Бабушка… не надо так говорить.

– Искра, – усмехнулась старуха, слабой, дрожащей рукой сжимая ладонь внучки. – Просто отпусти меня. Я старая, дряхлая… больная… я обуза для тебя.

– Не говори так, я тебя быстро на ноги поставлю, – не унималась девушка, продолжая хлопотать возле постели больной, хотя в глубине души понимала, что все её усилия тщетны.

– Не стоит, мир полон боли… Ты счастливая, ты не помнишь того, каким был мир до того дня, – вновь закашлялась старуха, кашель просто душил её, каждое слово давалось с трудом, но женщина продолжала говорить, не жалея себя, – а я… я помню. Тот день невозможно забыть… не понимаю, как я до сих пор жива, помня все это.

– Бабушка, успокойся, – вздохнула девушка, но старуха не слушала, перед её глазами уже мелькали картинки и видения из прошлого. Она вновь видела тот самый день, вновь переживала весь тот ужас, что ощутила тогда.

– Это был прекрасный день, солнце светило так ярко, и я никогда не забуду его, ведь после того дня светило больше не появлялось на небе. Мы пошли на пленэр, мы должны были рисовать парк – он был очень красив, но мне хотелось пойти на речку, а не рисовать, вот только деваться было некуда. – Новый приступ кашля начал душить старуху, но она уже не могла остановиться, она должна была все рассказать, чтобы облегчить душу. – Все было прекрасно: мамы с детьми в колясках прогуливались по парку, влюбленные парочки целовались в тени деревьев, а мы рисовали. Я никак не могла найти вдохновение, и мой холст оставался белым. Я просто стояла с кисточкой в руках и смотрела на лист бумаги передо мной, не понимая, что же я должна там изобразить. А наш преподаватель недовольно ворчала, видя, что я ничего не делаю. А потом упали первые капли кислотного дождя… Я словно завороженная смотрела на то, как лиловая капля стекает по бумаге, оставляя за собой выжженный след. Это было красиво настолько, что я не сразу поняла, что происходит на самом деле. А потом… потом мир обезумел, его наполнили крики боли, ужаса и отчаяния, я видела, как, один за другим, люди падают на землю, истошно крича. Этот дождь сжигал их заживо, я до сих пор ощущаю запах крови и тлеющих тел, меня все еще преследуют образы окровавленных трупов, что разлагались под этим дождем на моих глазах. Я ничего не могла поделать, я просто закрыла уши руками и упала на землю, чтобы не слышать ничего, но это не помогало, я слышала вопль моей подруги Нади… она молила убить её, как, впрочем, и другие. Крики… казалось, что от боли и ужаса кричал весь мир. В тот день я поняла, что ад существует и мы все оказались в нем. Кровь, смерть, огонь и этот проклятый дождь – они были всюду. Я никогда не забуду глаза Нади, что смотрели на меня с болью и отчаянием. А мне… мне даже не хватило сил убить её, облегчив страдания… я была такой слабой… Я просто наблюдала за тем, как она умирает в муках. Дождь лил, не прекращаясь, уничтожая все, чего достигло человечество. Забавно, мы столько строили, создавали, но это все исчезло в одночасье. Все, чем мы гордились… Все было уничтожено ядовитым дождем… Мир так хрупок.

– Бабушка, прекрати, эти воспоминания мучают тебя, не надо! – воскликнула Искра, вытирая слезы; она понимала, что скоро женщина, воспитавшая её, обретет покой.

– Нет, это дарит облегчение… Я хочу умереть, отпустив прошлое, – скрежещущий голос старухи вновь заполнил душную комнатушку. – Когда я поднялась на ноги, то всюду валялись обгорелые, обезображенные тела: никто не выжил, я была одна посреди этого царства смерти. Я до сих пор не могу понять, почему этот дождь не тронул меня и других выживших… Лучше бы я умерла вместе с семьей и друзьями, чем продолжила существование в новом мире. Знаешь, каково это – ходить между горящими домами и обезображенными телами? Я была словно безумная и не знала, что делать, куда идти, я просто сидела посреди улицы и смотрела в пустоту в ожидании смерти. Но появился твой дед, он тоже выжил, он вытащил меня из бездны ужаса и отчаяния… и для чего? Для чего, я спрашиваю?!

Новый приступ кашля, смешанного с безумным смехом, охватил старуху, но все же, она продолжила:

– Он умер через четыре года, оставив меня с ребенком на руках. Но к тому времени мы уже нашли других выживших, хотя нас было немного… Но мы хотели жить и построить новый мир. Мир, который станет идеальным домом для нас всех… Но мы не учли одного… Земля бесповоротно изменилась, как, впрочем, и мы. Этот дождь изменил всех… хотя лучше бы он убил нас… Я хочу вновь вернуться в тот старый, неидеальный мир.

– Бабушка… – всхлипнула девушка.

– Не плачь, – рассмеялась старуха, и от этого смеха мороз пробегал по спине, – я надеюсь лишь на то, что ты не потеряешь свой мир и не увидишь тот ужас, что пришлось пережить мне. Надеюсь, этот дождь никогда не вернется.

Бесцветные глаза закрылись навсегда, унося женщину туда, где уже не будет тягостных воспоминаний, она верила, что там, за границей жизни, её ждут друзья и семья. Мир уже никогда не будет прежним, он изменился навсегда. Теперь эта земля принадлежит новому поколению; таким, как она, помнящим, нет места в новом мире.

Просто смиритесь

Искра вышла из ветхого домика на улицу, и холодный ветер тут же растрепал её рыжие с алыми прядями волосы. Но девушка не обращала на это никакого внимания и просто смотрела на небо, затянутое лиловыми тучами. Безумно хотелось плакать, рыдать в голос и кричать, но сил на это просто не было. Сколько она уже видела смертей? Последнее время умирает все больше стариков, тех, что помнили прежний мир, скоро их совсем не останется, и тогда та хрупкая связь, что соединяет их с миром до «Ярости небес», исчезнет окончательно.

Искра часто думала о ядовитом дожде, что по воле небес уничтожил целый мир; люди до сих пор боялись его повторения, ведь лиловые тучи все так же закрывают небо. Подумать только – шестьдесят лет земля не видела солнца, выжившие живут в полумраке, приспосабливаясь к новой жизни. Еще немного, и люди начнут считать солнце выдумкой, бредом больных стариков, что уже давно впали в маразм. Но она будет помнить и верить в солнце и голубое небо, ведь её бабушка так часто его рисовала. Избранники никогда не смогут забрать у нее эту веру; от мыслей о правителях нового мира девушка сжала кулаки. Как же она их ненавидит, этих глупых, трусливых и недальновидных баловней судьбы, которых новый мир наградил необыкновенными способностями. Они могли бы изменить мир к лучшему, но вместо этого пекутся лишь о себе, выкачивая из простых людей все, что только можно. И самое обидно, что всех все устраивают. Другие жители поселения, считают, что все так и должно быть.

– Она умерла? – раздался тихий голос за спиной девушки.

Тяжело вздохнув, Искра отвлеклась от созерцания угрожающих облаков, сквозь которые пытался пробиться золотой свет, и посмотрела на брата. Константин был не по годам смышленым и умным, как, впрочем, и большинство детей нового поколения. Ему было всего девять, а он уже познал всю боль и несправедливость мира. Иногда девушке казалось, что бабушка зря рассказывала им все эти сказки и истории о старом мире, зря рисовала дивные картины прошлого – все это сделало их другими, заставило желать большего.

– Да, – девушка потрепала мальчика по взлохмаченным волосам и грустно улыбнулась. – Она отправилась к своей семье и друзьям. Теперь остались только мы с тобой.

– Не бойся, я тебя не брошу, – Константин обнял сестру, единственного родного человека, который у него остался. Бабушка всегда говорила ему, что он мужчина, глава семьи и, несмотря на возраст, должен заботиться об Искре. Можно подумать, он сам этого не понимал.

– Я знаю… я знаю.

– Что мы будем делать теперь? Останемся в селении? – мальчик понимал, что это плохая идея. Ему всего девять, а сестре – семнадцать. Избранники не позволят им остаться без присмотра совершеннолетних, и если Искру скорее всего оставят в селении, то его заберут в академию, где сделают из него верного солдата, служащего Избранникам и не помнящего свою семью. Если бы только его сестра была на полгода старше…

– Нельзя, я не хочу, чтобы тебя забрали в город, ведь тогда мы больше никогда не увидимся, – девушка прижала к себе младшего брата. Она не знала, что делать теперь, когда они остались одни и не кому позаботиться о них. Неужели им придется сбежать в лес? Конечно, она умеет выживать и частенько покидала разведанную территорию в поисках старых книг и вещей, что были под запретом в новом мире, но смогут ли они вдвоем там выжить, ведь Константин еще ребенок?

– Тогда нужно уходить как можно скорее, – вздохнул мальчик, обеспокоено оглядываясь по сторонам, – как только старейшины узнают о том, что бабушка умерла, они тут же вызовут Избранников.

– Может, нам удастся убедить их оставить тебя, ведь мне будет восемнадцать через полгода, – Искра хмуро осматривала небольшое селение с ветхими и хлипкими домами-землянками, которые только и могли, что укрывать от ветра и снега. Пусть это не лучшее место на земле, пусть город Избранников богат и полон еды, но это их с Константином дом, место, где они свободны. Девушка понимала, что, если брата заберут, он как и многие другие станет верным солдатом, что будет жестоко наказывать людей и забирать последнее во имя своих хозяев. Искра не могла понять, что же нужно делать с детьми, чтобы они превращались о послушных и безвольных кукол, неужели это одна из сил, что была дарована хозяевам нового мира?

– Даже не надейся, – раздался голос позади; обернувшись, девушка увидела старого друга её бабушки, Андрея Николаевича, он всегда помогал им и оберегал. Но вот сегодня его лицо было хмурым и полным бессильной злобы. – Старейшины и так покрывали тебя с твоими вылазками на запретную территорию. В этом случае они не рискнут пойти на обман.

– Почему? – Искра бросила гневный взгляд на дряхлого старика, в котором жизнь держалась каким-то чудом. Она понимала, что он прав, и от этого злилась только больше, не на него, а на старейшин, что жили в страхе и не желали ничего менять. – Почему они боятся? Почему не прекратят все это?!

– Мы живы только благодаря страху, – усмехнулся Андрей Николаевич, с трудом усаживаясь на землю перед хлипкой лачугой. Этот человек прожил долгую жизнь, он многое видел и знает, в отличие от этих детей, что надежды нет. Мир уже никогда не станет прежним. – Страх… именно страх двигает прогресс. После того злосчастного дождя, нас охватили паника и ужас. По какому-то нелепому стечению обстоятельств выжили подростки, дети и молодые люди, еще ничего не знавшие о жизни. Избалованные техникой и благами прогресса, мы ничего не умели: ни строить, ни шить, ни добывать пищу – все в нашем мире можно было купить. Никто даже подумать не мог, что все это может исчезнуть.

– Но вы же выжили! – Константин хмуро смотрел на старика: ему, выросшему в новом мире, было не понять, как можно не уметь делать элементарные вещи.

– Да, но какой ценой, – усмехнулся старик, углубляясь в бездну воспоминаний; он давно заметил, что чем старше становишься, тем чаще воспоминания захватывают тебя. Вся твоя жизнь становится воспоминаниями. – Сначала мы занимались мародерством, но после поняли, что в городах оставаться нельзя. Ты и сама об этом знаешь, ведь так, Искра?

– Не понимаю, о чем вы, – девушка отвела взгляд.

– Да ладно тебе, всем известно, что ты частенько бегаешь на запретную территорию и рыскаешь по тому, что осталось от городов в поисках книг и того, что уцелело за эти годы, – рассмеялся Андрей Николаевич, озорно сверкая глазами, и на мгновение могло показаться, что он снова молод. – Ты знаешь, что за твари там поселились. Именно из-за них нам пришлось покинуть города и поселиться в лесах. Мы жили в полном отчаянии и страхе, не зная, проснемся ли утром и что будем есть. Но мы выжили, выжили, несмотря ни на что. А потом у Избранников начала проявляться новая сила, они стали нашими защитниками.

– Скорее уж, хозяевами, – усмехнулась Искра, вновь разглядывая сиреневые облака.

– Так было не всегда, – мягко улыбнулся старик, ведь он был старше и мудрее, видел больше, чем эти дети могут представить. – Сначала они стали нашими защитниками, Избранники построили Чертог – идеальный город. Тогда-то все и началось, они решили, чтоименно они венец эволюции, а те жалкие экземпляры, что остались без сил – тупиковая ветвь развития. Нам не нашлось места в Чертоге, но мы были нужны им, чтобы выращивать еду, охотиться, добывать минералы. Мы стали рабами Избранников, теми, кому запрещено прикасаться к знаниям старого мира. И знаешь… большинство не было против.

– Это глупо! – злобно сверкнула глазами Искра, – если бы у нас были знания, мы могли бы жить лучше, было бы больше пищи, лучше дома. Несправедливо, что они имеют все и при этом обирают нас, да еще забирают детей в свою армию.

– Марии не стоило учить тебя читать, – вздохнул старик, печально глядя на девушку: он понимал, что она права, но это ничего не могло изменить. Мир останется таким, какой он есть, по крайней мере, до тех пор, пока снова не пойдет ядовитый дождь. – У вас нет выбора, старейшины скоро сообщат о ребенке без надзора, даже если попытаетесь сбежать… вас поймают. Да и что вы будете делать одни на запретной территории, в окружении хищных тварей? Что?

– Мы будем жить, – Константин смотрел на старого знакомого серьезным, решительным взглядом, не свойственным ребенку. Он обещал бабушке, что будет защищать сестру и сделает это любой ценой, он не может отправиться в академию. – Мы будем свободны. Людям давно стоило покинуть территорию Избранников и жить самим.

– Думаешь, ты первый, кому пришло это в голову? – словно безумный рассмеялся Андрей Николаевич. – Сбежать невозможно, мы обречены быть вечными рабами… У Избранников есть армия, у них есть технологии оружие… и их сила… да, это самое страшное, их силы, гораздо разрушительнее, чем все оружие и технологии вместе взятые. Просто смиритесь. У вас нет другого пути.

– Ну, это мы еще посмотрим, – Искра понимала правоту старого друга бабушки, понимала она и то, что он желает им блага, но она не собиралась мириться со своей судьбой. Она знает, каким был мир, она видела его на картинах бабушки и читала о нем в книгах. Пусть нельзя изменить судьбу всех, но они с братом попытаются изменить свою жизнь.

Мы должны бежать

Искра носилась по маленькой комнатке в их хлипкой лачуге, собирая свои скромные пожитки в рюкзак, хорошо еще, что найденные на запретной территории книги она спрятала за пределами селения. Все же она была благоразумной девушкой и понимала, что если Избранники устроят обыск в небольшом селении, как уже бывало не раз, они накажут всех. Искра не могла понять: почему им запрещено читать и почему большинство смирилось с этим? А сколько занятных вещиц она нашла в заброшенном городе, полном мутантов! О предназначении большинства из них девушка даже догадаться не могла, но все, что было связано со старым миром, вызывало у нее живой интерес.

– Искра! – недовольно буркнул Константин, смотря на то, как с каждой минутой их с сестрой рюкзаки становятся все больше. – Бери только самое необходимое! Весь дом все равно не унесешь!

– А это и есть самое необходимое, – пожала плечами девушка, продолжая набивать рюкзаки, она понимала, что с таким грузом будет тяжело идти, но так же знала, что они больше не смогут вернуться в селение без риска быть наказанными. А значит, они должны взять как можно больше, ведь им придется выживать одним в старом, полуразрушенном городе.

– С этим хламом мы далеко не уйдем, – обреченно вздохнул мальчик, обреченно взваливая на плечи тяжелую ношу. – Если за нами погонятся, придется все бросить.

– Я об этом не подумала, – девушка озадаченно осмотрелась вокруг, проверяя, не забыла ли она чего важного. – Но делать нечего – все это очень нужно. Если бы ты бывал на запретной территории, то понял бы это. Даже наше жалкое селение покажется райским местом в сравнении с тем, что скрывается за границей изведанных земель.

– Может и так, – безразлично хмыкнул Константин, направляясь к выходу, – но там мы будем свободны, и никакие Избранники до нас не доберутся.

– Не факт, – горько усмехнулась Искра, взваливая на себя рюкзак, от тяжести которого она могла с трудом двигаться. – Они частенько наведываются в старые города, чтобы что-то взять или найти. Не забывай: то, что знания запрещены для нас, не значит, что они не пользуются ими сами. Только им гораздо проще: у них есть летательные аппараты.

Брат и сестра вышли из своего дома, в который они уже не вернутся; покидать родное селение было тяжело, ведь всю жизнь они провели именно здесь, но и разлучиться они не могли. Бабушка Мария всегда говорила, что они семья и должны заботиться и защищать друг друга. Даже благополучие и сытая жизнь, что ждала его в Чертоге, не могли заставить Константина оставить сестру одну. К тому же он видел солдат, воспитанных Избранниками: они уже не были людьми, их физическая сила многократно возрастала, но расплатой за это было собственное сознание. Мальчик до сих пор помнил тот остекленевший, пустой взгляд, с каким солдаты смотрели на мир. Казалось, что это и не люди вовсе, а бездушные роботы, покорно выполняющие приказы своих хозяев. Константин не хотел такой участи для себя, не хотел забыть сестру.

– Решились все же, – Андрей Николаевич печально оглядел детей, которых помогал вырастить. Он понимал причины их побега, но также осознавал, насколько им будет тяжело выжить в одиночку. Старик пристально осмотрел брата и сестру, что молча стояли перед ним, понуро опустив головы: они явно ожидали его решения, ведь он мог сдать их старейшинам, и тогда у них не останется даже маленького шанса на побег. Но разве мог Андрей Николаевич поступить так с внуками своей старой подруги, с которой они вместе пережили множество потерь? – Ладно уж, идемте.

– Вы пойдете с нами? – Искра не могла поверить своим ушам. – А как же страх?

– Милочка, – тихо рассмеялся старик, – мне уже восемьдесят один год, я пережил ядовитый дождь и то, что было после него. Мое время уже на исходе, мне глупо бояться смерти. Какая разница, умру ли я здесь или на запретной территории. Мои дети в другом селении, куда теперь нам закрыт путь. Избранники не желают, чтобы рабы общались друг с другом… Что ж, это разумно, ведь так ничто не будет угрожать их власти. Так что, уж лучше я удостоверюсь, что вы добрались до запретной территории. Так можно будет умереть спокойно.

– Вы уверены? – Константин с сомнением смотрел на Андрея Николаевича: мальчик был не уверен, что старик выдержит путешествие и сможет покинуть изведанную территорию вместе с ними.

– Думаешь, я слишком дряхлый и немощный для этого? – сквозь хриплый кашель рассмеялся Андрей Николаевич, вновь озорно сверкая глазами. Пусть его тело старо, но зато силен дух, уставший от многих лет страха и раболепия. Ему безумно хотелось хотя бы перед смертью побыть свободным и увидеть родной город, который они покинули, когда появились монстры.

– Нет, что вы! – Искра закрыла ладонью рот брата, который собирался ответить утвердительно на этот вопрос. – Он вовсе не это имел в виду.

– Вот и хорошо, идемте, пока остальные жители не проснулись, – старик, прихрамывая, направился к границе селения. – Это вы правильно сделали, что решили бежать ночью. Утром, когда они поймут, что вас нет, старейшины направят сигнал Избранникам. Тогда начнется большая охота.

– Если они найдут нас, – самоуверенно усмехнулась девушка, пряча рыжие волосы под серый платок, чтобы они не цеплялись за деревья и кустарники. Искра прекрасно ориентировалась в лесу, умела выживать в нем, так что она не сомневалась в том, что им удастся улизнуть, как от Избранников, так и от охотников родного селения.

– Не стоит недооценивать врага, – нравоучительно ответил старик, он был опытней и знал гораздо больше этих детей, решившихся на отчаянный побег. – Не забывайте о способностях Избранников, к тому же они используют как старые технологии, так и усовершенствованные. У них есть тепловизоры, приборы ночного видения, датчики движения и оружие. Так что уйти будет очень не просто.

– У нас нет другого пути, – вздохнула Искра, поправляя лямки рюкзака, что уже натирали плечи. Девушка оглянулась и посмотрела на селение, что скрывалось во мраке ночи; она не первый раз сбегает из него, но впервые не собирается возвращаться. На душе было тяжело, но иного пути она не видела. Главное – суметь уйти достаточно далеко и не попасться Избранникам.

– Да, – вздохнул старик, который вновь потерял свой дом. Впервые за долгие годы, Андрей Николаевич сделал свой собственный выбор, который не был продиктован страхом, это решение было результатом его сентиментальности и безответной любви к Марии, к которой он скоро присоединится. Ну а пока… пока он поможет её внукам.

Поймать беглецов

Глава поселения был высоким и грузным мужчиной в самом расцвете сил, благодаря своему статусу он жил намного лучше односельчан, его даже можно было назвать холеным, ведь блондину не приходилось работать столько же, сколько другим. Сейчас Михаил нервно мерил шагами просторную комнату своего дома, а все его естество дрожало от страха. Еще бы, ведь Искра и Константин умудрились сбежать ночью, а они ничего не заметили. Мальчика должны были на днях забрать в академию Чертога, а тут такая утрата; уж лучше бы они не сообщали Избранникам о новом сироте. Михаил со всей силы ударил кулаком по стене: ему стоило предусмотреть это, особенно учитывая характер Искры. Но нет, он понадеялся, что мальчишку заберут раньше, чем она успеет что-то предпринять! Глава боялся даже подумать о том, что с ними сделают Избранники, когда прибудут в селение. Хорошо еще, если прибудут просто солдаты, что обыщут лес вокруг селения, а если прилетит кто-то посерьезней? От этих мыслей становилось страшно, ведь, в случае чего, накажут именно его.

Послышался монотонный звук моторов, и Михаил, моментально нацепив на лицо раболепную улыбку, направился на улицу, туда, где начал спуск воздушный корабль Избранников. Немногочисленные жители селения уже столпились на главной площади, что была построена именно для таких гостей и ожидали, когда парящая платформа Избранников окончательно опустится на землю. Молодое поколение, не помнящее прошлого мира и ничего не знающее о технологиях, смотрела на это как на чудо. И лишь немногие старики знали, что когда-то люди умели летать, у них были самолеты, вертолеты, космические корабли и ракеты, да и просто воздушные шары и дирижабли. Сейчас же им было строго-настрого запрещено говорить об этом, но даже тех, кто не мог удержаться и рассказывал о прошлом мире, никто не слушал, считая, что все это бредни стариков. Пройдет совсем немного времени, и первое поколение выживших окончательно покинет этот мир – тогда уже никто не вспомнит о том, что когда-то жизнь была другая, останутся лишь рабы, что не решатся перечить воле хозяев и не желают другой для себя участи.

Когда платформа окончательно опустилась на землю, глава селения направился к ней, ведь именно ему надлежит первым поприветствовать прибывших из Чертога. Но когда он увидел тех, кто спускается по трапу, его сердце сжалось от животного страха: все оказалось очень плохо – Избранники решили лично вернуть беглецов.

– Приветствуем вас, достопочтенные Избранники, – Михаил поклонился людям, одетым в черные одежды, которые отличались лишь цветом рисунка на спине и груди: у одного были изображены три ядовито-зеленых сферы вокруг солнца, а у второго – оранжево-красные языки пламени. Лица Избранников скрывали шлемы, так что глава селения не мог понять, в каком настроении гости и это пугало.

– Так значит, вы допустили побег? – холодно поинтересовался человек с ядовито-зеленым рисунком на одежде; казалось, что ему это абсолютно безразлично, но Михаил чувствовал, что это не так. Избранники были недовольны тем фактом, что кто-то осмелился перечить их воле. Глава селения с ужасом наблюдал за тем, как рука мужчины легла на пистолет: ему уже доводилось видеть это оружие в деле. Лукам и стрелам, которыми приходилось довольствоваться селянам, было далеко до оружия Избранников.

– Прошу простить нас, – Михаил упал на колени, страх полностью сковал его: все, о чем мог думать мужчина – как спастись.

– Простить? – усмехнулся второй из прибывших гостей, который даже не пытался скрыть своего раздражения. – Нам следует подумать о том, стоит ли оставлять вас на этой должности. Ведь вы явно не справляетесь со своими обязанностями. Вы не способны даже контролировать своих людей.

– Мы решим этот вопрос позже, сейчас нам нужны данные о сбежавших, – прервал его более спокойный Избранник, – насколько понимаю, это сироты – брат и сестра?

– Да, мальчику девять, а Искре семнадцать с половиной, они взяли все своим вещи, к тому же, с ними пошел один из стариков; они просто не могли далеко уйти, вы легко нагоните их, – затараторил глава поселения, мысленно молясь, чтобы ему сохранили жизнь.

– Хорошо, мы разберемся с этим, – холодно ответил Избранник с зеленым рисунком на одежде. – А ты пока проследи, чтобы больше никто не сбежал. Твою участь мы решим после поимки беглецов.

Мужчины направились обратно к платформе, на которой прилетели, а Михаил вздохнул с облегчением. Раз его не убили сразу, то, возможно, все еще обойдется: кто знает, если охота будет удачной, может, хозяева смилостивятся и оставят его главой.

– Что думаешь об этом? – мужчина с зеленым рисунком на одеждах снял шлем, как только они вновь поднялись в воздух. Холодный ветер тут же растрепал длинные серые волосы. Несмотря на то, что ему было всего двадцать шесть, Избранник уже поседел – это была расплата за его способность создавать в своем организме едкую кислоту и яды. Прикосновение рук этого человека было смертельно опасно, а потому он всегда носил перчатки. Энки не понимал, зачем скрывать лица от ущербных людишек, что живут за пределами города, но не считал нужным перечить Верховным. Это было не в его характере, в отличие от его неуравновешенного напарника Локи.

– Надеюсь, нас ждет хорошая охота, – усмехнулся второй Избранник, также снимая шлем, в котором было безумно неудобно. А терпеть неудобство на охоте он не собирался. Брюнет довольно посмотрел на мониторы тепловизоров, что сейчас сканировали лес в поисках беглецов. В его черных глазах буквально полыхало пламя, он и сам покрывался огнем от нетерпения.

– Я не об этом, а о том, что они решились на побег, – Энки устало вздохнул: его напарник слишком горяч и вспыльчив, ему лишь бы что-нибудь спалить.

– Потому что идиоты, чего еще ожидать от тупиковой ветви эволюции, – усмехнулся Локи, полностью покрываясь огнем: ему не терпелось поскорее поймать беглецов и вернуться в Чертог. Общение с низшими существами раздражало Избранника. – Они даже выжить на запретной территории не смогут.

– Если они сбежали, значит, у них есть план, – пожал плечами Энки, всматриваясь в данные наблюдения.

– Неужели ты боишься не справиться? – рассмеялся огненный человек, чьи способности к пирокинезу были весьма опасны. – Не переживай, я сам поймаю их и притащу обратно.

– Не стоит недооценивать беглецов, все же они знают этот лес как свои пять пальцев.

– Не говори глупостей, – презрительно бросил Локи; ему были не по душе такие разговоры. Он свято верил в превосходство Избранников, ведь не случайно природа наделила их такими способностями. Именно они – венец эволюции, и беспокоиться из-за жалких людишек он не собирался. Широко улыбнувшись, мужчина указал на экран. – А вот наши беглецы!