Текст книги "Дайлети. Принц (СИ)"

Автор книги: Марина Анисимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Фиалка перевела взгляд на Ночь и Кота. Те сидели совсем рядом друг с другом, уже не скрываясь. И открыто держались за руки. Если бы "Вайрес" продолжил свое существование в качестве разведывательно-диверсионного отряда, у них бы не было будущего. В Космическом Патруле порядки были не такими строгими. А Фиалка не была Ветерком и не чувствовала в себе силы вправить ребятам мозги. В конце концов, все они были здесь взрослыми людьми, способными принимать решения и нести за них ответственность.

Фиона Раами поймала себя на мысли, что в последнее время слишком часто вспоминает своего бывшего командира. Хорошо это было или плохо, она не знала. Она допила свое молоко и стукнула стаканом по столу.

– Следующий раз пьем пиво! – заявила она и встала. Завтра их ждал первый день работы в Патруле. Жизнь продолжалась.

Глава 18

Кирим в пятый раз подряд проиграл Королю в шахматы и поморщился.

– Ты должен мне желание! – напомнил ему правитель Семи Миров, откидываясь в кресле и довольно жмурясь.

– Чего же Вы хотите? – мрачно поинтересовался Принц. Он не ждал для себя ничего хорошего и был на сто процентов прав.

– Расскажи мне про одну из успешно проведенных "Вайрес" операций! – потребовал Король.

– А больше Вы ничего не хотите?! – возмущенно поинтересовался Кирим. – Гриф "Совершенно секретно" с них еще никто не снимал!

– Да? А почему о них тогда уже в учебниках пишут?

– Вообще-то, большая часть того, что конфедераты нам приписывают – полный бред и результат их больного воображения в купе с некомпетентностью! – заявил Риврану наследник, вздернув подбородок. – А то, что мы и вправду делали, никогда не станет достоянием широкой общественности! По целому ряду причин.

– Тогда я, хотя бы, попробую угадать, что вранье, а что – нет!

– Валяйте!

– Заремский оружейный барон!

– Мимо! Мы никогда не занимались ликвидацией неугодных правительству людей. Не наш профиль и не наш уровень!

– Восстание на Химере!

– Сменить одного диктатора на другого? А смысл?

– Исчезновение Султана Гамарры!

– Бред! Вы еще помните, что я на военную разведку работал? – Кирим стянул с подноса очередную шоколадную конфету. Сначала они с Ривраном пытались играть на них, но, как выяснилось, Король шоколад терпеть не мог, а значит, чтобы мотивировать его играть в полную силу, пришлось бы заставлять его съедать по конфете в случае проигрыша. С другой стороны, Принц к сладкому был не равнодушен, и для него стало бы настоящей пыткой наблюдать, как кто-то давится тем, что он мог съесть с огромным удовольствием. Тем более что конфеты были ручной работы, и чей-то труд, пошедший совершенно не на пользу, ему было откровенно жаль. Поэтому они стали играть на желание. А чтобы не мелочиться, считать решили только пять выигрышей подряд.

– Чертежи сверхбыстрого крейсера подкласса Дельта?

– Горячо, – неохотно признался Принц.

– Да ладно? – вскинулся Король Семи Миров. – Ты шутишь! Это ведь самый странный и загадочный случай за всю историю "холодного" противостояния!

– "Холодного"? – переспросил Суон. – Расскажите об этом тем ребятам, что гибли все это время на границе, Ваше Величество!

– Не придирайся к словам! – попросил его Ривран. – Я знаю, что вы перманентно трепали друг друга на протяжении последних пятидесяти лет, но до полномасштабных конфликтов прошлого столетия этим приграничным стычкам было далеко! Разве я не прав?

– Может быть, для центральных миров и можно назвать последние годы войны "холодным" периодом, но в приграничных регионах такой термин лучше не употреблять!

Ривран развел руками. В некоторых вопросах с Киримом было бесполезно спорить.

– И все-таки! Если Дельта – ваших рук дело, то, как Вы это провернули? Чистые сами до сих пор разводят руками! Они понятия не имеют, как столь засекреченный проект попал в руки СНМ, да еще так, что узнали об этом, только когда со стапелей сошли одновременно два судна: в Конфедерации и Содружестве!

– Да все они поняли! – скривился Принц. – Только афишировать не стали, чтобы не позориться!

– И все-таки, как? – не унимался Ривран. В свое время это дело его очень заинтересовало. Как-то долгим зимним вечером они с Чимарой перебрали все варианты развития событий. По всему выходило, что Чистые до самого последнего момента не знали, что чертежи имеются не только у них. И сюрприз их ждал знатный! – Если бы вы вскрыли систему, об этом бы стало известно! И утечку среди инженеров конфедераты исключили!

Кирим загадочно улыбался. Судя по всему, он не собирался ничего рассказывать.

– А если я прикажу тебе отвечать, как твой Король?

– Вас давно посылали по известному адресу, Ваше Величество? – нахально поинтересовался Принц Семи Миров и закинул в рот еще одну конфету.

– Значит, способ был не одноразовый, раз ты даже спустя шесть лет молчишь! – догадался Ривран. – А если судьба Семи Миров будет зависеть от этого? Тоже упрешься рогом и ничего не скажешь?

– Послушайте, Ваше Величество! – Кирим уже начал уставать от этого разговора. – Я не просил Вас тащить меня на Мирралин, давать мне это тело, и делать Принцем! Вы и так поставили меня в неудобное и двусмысленное положение! Вы ведь прекрасно понимаете, что в СНМ не обрадовались моему исчезновению. И, надо полагать, в Управлении даже вздохнули с облегчением, когда узнали, что к нему причастен Раев, а не контрразведка Конфедератов! И, думая об этом, я просто счастлив, что узнать меня теперь нельзя, и ни у кого в Содружестве не встанут волосы дыбом, когда через четыре с лишним года они увидят, кто взошел на престол в Семи Мирах! Как говорится, дружба – дружбой, а табачок – врозь! Мне хватило Вьюги, которая решила, что Ветерок просто нашел себе новых хозяев, когда разочаровался в старом!

Если честно, то Ривран об этом аспекте не особенно задумывался. Хотя со своей стороны был, мягко говоря, в панике, когда узнал, на кого именно пал Выбор. И Кирим был, все-таки прав: его здорово с этим Выбором подставили. И определенные, широко информированные люди в Содружестве будут очень недовольны таким поворотом событий. Если узнают, конечно.

– Прости, – со вздохом сказал Король. – Я не рассматривал эту проблему с этической точки зрения!

– Я безмерно рад, Ривран, что Вы, наконец, перестали видеть во мне одну лишь функцию и разглядели за ней человека! – буркнул Принц и взмахнул рукой над голографической доской, убирая шахматы. Он ушел в свою каюту, и замок двери, что отделял ее от королевской, глухо щелкнул. Кирим был не настроен на дальнейшее общение со своим приемным отцом. Оказавшись в одиночестве, он со всей силы вмазал напряженными костяшками пальцев по переборке. Боль вернула его к реальности и заставила отвлечься от накатившей злости.

Он слизнул кровь с разбитых костяшек. Что толку злиться сейчас? Да еще и на Риврана? В памяти бывшего разведчика всплыло лицо капитана Акима Сата, каким Кир Кай-эли Асаи увидел своего командира первый раз: бледный, с плотно, до синевы, сжатыми губами, глаза – почти черные, раздуваются ноздри аристократического, с горбинкой, носа.

– Я Вам что, многодетная мамочка? – капитан Сат никогда не орал. Даже когда он был в бешенстве, он скорее шипел, едва проталкивая слова сквозь занемевшие губы. – Вы издеваетесь надо мною, шеф? С какого... Вы без моего ведома запихнули в мою эскадрилью юнца, у которого молоко на губах не обсохло?!

Он гневно потрясал своим наладонником, на который ему скинули приказ о назначении. И даже не сразу понял, что в кабинете Раева он не был единственным посетителем. К чести Сата надо было признать, что в личном деле, находившемся в открытом доступе, будущий Ветерок проходил как Кир Асаи, без указания его имени по отцу и, разумеется, принадлежности к народу Дайлети. Так что возмущение командира "Вайрес" можно было, отчасти, понять.

– Чей он сынок, шеф? Скажите сразу! Чтобы я знал того извращенца, который догадался избавиться от наследничка таким нетривиальным образом?

Раев кашлянул и слегка мотнул головой, призывая Акима обернуться.

– Да мне наплевать, что он здесь! Да хоть бы даже и с папашей! – высказался капитан Сат и только потом соизволил обернуться и взглянуть на своего нового пилота.

– Курсант Кир Кай-эли Асаи, сэр! – представился молоденький Дайлети – изгнанник, вытянувшись по струнке и козырнув. – Переведен в эскадрилью 17-41 особым распоряжением шефа Разведуправления, сэр!

Командир "Вайрес" смерил его тяжелым взглядом, пристегнул наладонник к поясу, выпрямился, продемонстрировав, как форма рельефно обрисовывает его мускулатуру, и ударил. Секунду назад Сат еще стоял, расслабленно опустив руки вдоль тела. А в следующую его кулак уже летел Дайлети в ухо. Единый легко ушел от удара, а так же от трех других, что за ним последовали, практически не сходя с места.

Капитан Сат растянул губы в широкой улыбке.

– Значит, не врут люди, – проговорил он совсем другим тоном, протягивая курсанту руку для вполне себе дружеского приветствия. – И результаты летных экзаменов тебе тоже не папочка купил, я правильно понимаю?

– Да, сэр! Я сдавал все экзамены на общих основаниях, сэр!

Кир не смог с первого взгляда определить, нравится ли ему его новый командир, или нет. А читать капитана ему было неловко. По крайней мере, сейчас, в кабинете шефа.

– Я проверю! – пообещал Аким. – Вот прямо сейчас и проверю, курсант!

– Как Вам будет угодно, сэр!

Капитан Сат оказался необычным человеком. Творческим, как выразился как-то Раев. Он любил нестандартные подходы к решению задач. И сами задачи предпочитал тоже нетривиальные. Кир убедился в этом сразу же, как только оказался с ним в тренировочном классе, и командир загрузил первую симуляцию. Единый с Природой выбрался из кабины учебного истребителя лишь два часа спустя. Форменная куртка прилипла к его спине, а лицо блестело от бисеринок пота, по большей части холодного. Но зато Аким, размашистыми шагами преодолев разделявшее их расстояние, одобрительно хлопнул его по плечу и, все так же широко улыбаясь, заявил:

– Я беру тебя в отряд, Дайлети! – а потом совершенно серьезно добавил, стерев улыбку со своего лица: – Если ты, конечно, готов смириться с тем, что так, – он кивнул в сторону учебных машин, – у нас бывает едва ли не каждый день. И что между заданиями на Сатаре мы проводим без года неделю. И что красивую форму ты будешь носить редко. И пропитываться твой летный комбез будет, чаще всего, отнюдь не потом!

– Я готов, сэр!

Почему же Кирим Суон оказался не готов к тому, что происходит сейчас? Почему он бился, словно раненная птица в клетке, и вспыхивал, как спичка, от малейшей искры?

– Не боишься? – спрашивал капитан Сат, последний раз проверяя экипировку молодого Дайлети перед первым его самостоятельным заданием.

– Боюсь, сэр, – признался Кир, поворачиваясь перед зеркалом, чтобы убедиться, что Знак не виден, а напыленные линзы легли, как положено. – Но я с этим справлюсь.

– Правильный подход! – похвалил его командир. – Ты уверен, что передатчик стоит спрятать именно так?

Он легонько коснулся предплечья Кира в том месте, куда они десять минут назад этот передатчик вживили. Рука опытного разведчика не дрогнула, когда пришлось лазерным скальпелем резать по живому и вкладывать в слабо кровоточащий разрез – Дайлети об этом позаботился – маленький кусочек пластика, нашпигованный электроникой. Порез над ним сразу же затянулся, и Кир пошевелил рукой, проверяя, не мешает ли посторонний предмет.

– Да, сэр. Мне ведь через сканеры проходить – так проще его экранировать. И раздеваться, наверно, придется!

– Наверно! – передразнила его Фиалка. – Как пить дать, придется! Ты только не убей генерала, пожалуйста, когда он примется тебя лапать!

Кир в ответ оскалился.

Вообще-то, они все это уже сто раз обсудили и проговорили, но надо было занять себя чем-то в самые последние минуты до часа икс.

– Запомни, нас интересуют только его доступ к чертежам, как инспектора! Остальную информацию игнорируй! – в отличие от лейтенанта Фионы Раами, командир "Вайрес" оставался максимально серьезным. Хотя обычно любил и пошутить, и поболтать о ерунде. Его кодовым именем в отряде было "Говорун". – Сыворотка?

– Я помню формулу.

– Может, лучше Голосом?

– Нет, – покачал головой Кир. – Это против правил. И я боюсь переборщить и выжечь ему мозги!

Аким чужие принципы уважал. А так же то, что некоторыми из них молодой Дайлети решил ради дела все-таки поступиться.

– Если Ло хоть что-то заподозрит, сразу же уходи. Под любым предлогом. Будет совсем плохо – просто уходи. План отхода помнишь?

– Сэр? Вы ничего не забыли, сэр?

– Да, Кир?

– Вы не многодетная мамочка, сэр!

Говорун заржал в голос и подтолкнул Дайлети к выходу.

День в день, ровно через два с половиной года после того, как Кир выудил из тогда еще генерала Ло, назначенного инспектором на верфи, его допуск к сверхсекретным чертежам сверхбыстрого крейсера подкласса «Дельта», Аким Сат своей привычной размашистой походкой вошел в «Лихой Вираж», где его ждал отряд, и с размаху налепил Киру на рукав новенькую нашивку.

– Эй, народ! – гаркнул командир эскадрильи, привлекая всеобщее внимание. – Наш Кир сегодня получил звание старшего лейтенанта! Выпивка за его счет!

Присутствовавшие в баре пилоты застучали стаканами по столам и заулюлюкали, наполнив небольшое помещение таким шумом, что чуткий Дайлети поморщился. Когда все немного поутихло, Сат сел на свое место за круглым столом и заявил:

– У меня для вас две новости, парни!

По старинной традиции женская часть эскадрильи скривилась.

– И наши прекрасные девочки, разумеется, как я мог забыть!

Фиалка и Ночь польщенно заулыбались.

– Плохая и еще хуже? – поинтересовался Грач. Он никогда не отличался особо оптимистичным настроем по отношению к жизни.

– Нет! Прекрасная и еще чудесней! – возразил Сат. Сделал необходимую паузу, нагнетая напряжение, и продолжил: – Во-первых, я больше не многодетная мамочка!

– Капитан?

– Меня переводят, мальчики и девочки....

– Куда?

Капитан окинул всех насмешливым взглядом, и пилоты его эскадрильи под ним стушевались и опустили головы. Всем было понятно, сколь глупо прозвучал вопрос. Они-то знали, что перебирать бумажки в каком-нибудь министерском кабинете Акима не отправят.

– А как же мы? – спросили хором близнецы.

– А что Вы? – сделал вид, что не понял вопроса, Аким.

– А кого нам пришлют? – Камыш скривился заранее. Их отряд был очень тесной, хорошо сработавшейся группой, в которую они не хотели принимать новеньких. Особенно, если этим новеньким будет командир эскадрильи: со своими заморочками, законами и правилами.

– А в этом и заключается вторая замечательная новость, – Говорун хитро прищурился. – Разрешите вам представить, ваш новый комэск – Кир Асаи!

Все повернули головы на тихий стук: у Дайлети из пальцев выпал стакан – пустой, к счастью, – и покатился по столу.

– Не смешно, сэр, – проговорил Единый.

– А я и не шучу!

"Вайрес" радостно завопили, вдесятером наделав больше шуму, чем все посетители "Лихого виража" до этого.

– Эй, бармен! – крикнул Говорун. – Гримнольского рому нам, бутыль!

Все завсегдатаи повернули головы в их сторону.

– За нового комэска! – провозгласил капитан Сат тост, когда заказ был исполнен, и сделал огромный глоток прямо из горлышка, без труда удерживая на весу двухлитровый сосуд.

Ром пошел по кругу. Когда дошла очередь до Кира, в бутылке оставалось еще гораздо больше, чем достаточно.

– Нет! – покачал головой Дайлети. – Это плохая идея!

– Да! Да! Да! – скандировали пилоты, хлопая ладонями по коленям и столам.

– Подержите-ка его ребята! – приказал Говорун. Близнецы бросились к Киру, фиксируя его руки, Ночь села к своему новому командиру на колени, Фиалка почти ласково потянула его за длинные волосы, сегодня, ради разнообразия, заплетенные в косу, заставляя откинуть голову назад. Единый с Природой притворно возмущался, отбивался и крутил головой, но, в конце концов, сдался: что поделаешь, традиция! Жидкий огонь винтом полился ему в горло.

Все с интересом следили за экспериментом. Сможет ли молоденький Дайлети залпом выпить почти полтора литра напитка крепостью в тридцать восемь градусов? И подействует ли на него спиртное хотя бы ненадолго? И что будет, если все-таки подействует?

Капитан Сат перевернул бутылку, демонстрируя всем, что она пуста. Потом ребята отпустили Кира. Какое-то время Единый сидел, глядя прямо перед собой, не торопясь вставать или хотя бы поворачивать голову. Бармен лично поднес ему на крохотном блюдечке закуску – традиционный Паллакский перчик. Асаи и это принял, как должное, и даже не поморщился, тщательно разжевывая огненный плод. Потом Дайлети протянули бластер. Под левую руку, разумеется. Ребята из его отряда ухмылялись и фыркали – они-то знали, что Киру без разницы, с какой руки стрелять. В конце коридора, ведущего в уборные, вынырнула из потолка мишень. В полной тишине бластер с шипением и минимальным интервалом выплюнул два сгустка плазмы. Кто-то метнулся к мишени, чтобы поднять ее с полу. А потом медленно выпрямился, демонстрируя результат всем: первым выстрелом новоиспеченный комэск прошил дыру в центре мишени, а вторым срезал крепление, удерживавшее ее на потолке.

– Да! – заорали ребята из его эскадрильи.

Оставалось совсем чуть-чуть. Встать и пройти по красной линии, что была намалевана на полу и тянулась от каждого столика к туалету. С раскинутыми в сторону руками, изображая истребитель с раскрытыми в боевое положение крыльями. Ни разу не заступив за край, разумеется.

Кир поднялся, пошатнулся и ухватился за край столика, чтобы не упасть. Пилоты неодобрительно загудели. Но Асаи собрался, на секунду прикрыл глаза, выпрямился и пошел. Его товарищи захлопали в такт его размеренным шагам и вновь радостно заголосили, когда он скрылся за дверью туалета, где его благополучно вывернуло наизнанку в ближайшую раковину.

Справиться с таким количеством алкоголя организм девятнадцатилетнего Дайлети не мог и предпочел от него просто и без изысков избавиться.

Кир выскользнул из бара через заднюю дверь, надеясь уйти незамеченным. Но вскоре почувствовал постороннее присутствие – шагов не услышал – и обернулся. Капитан Аким Сат нагнал его и положил тяжелую руку новому командиру "Вайрес" на плечо.

– Это была Ваша идея, сэр? – мрачно поинтересовался Кир, шагая вперед: голова опущена, руки засунуты в карманы летного комбинезона.

– Моя, – не стал отпираться Говорун.

– Я не...

– Справишься, куда ты денешься! – не дал ему договорить капитан. – Я же и раньше оставлял на тебя отряд – и ты не возмущался.

– Так то – временно, – не согласился Дайлети.

– И это – временно! – полушутя заметил его бывший командир. – Думаешь, тебя станут долго держать на такой работе? Попрактикуешься немного, ребят поднатаскаешь – и пойдешь дальше. Как я!

По крайней мере, в этом Аким оказался прав. Долго Дайлети на своем месте не продержался.

– Вы надолго? – сменил тему Кир, останавливаясь.

– Как получится, – пожал плечами Говорун.

– Когда улетаете?

– Да, вот прямо сейчас и улетаю. Проводишь до порта?

– А можно?

– До ворот – можно!

Они пошли бок о бок, не торопясь, но и не задерживаясь. И молчали всю дорогу. И до подземки, и в скоростном поезде, и поднимаясь на поверхность у самих ворот космопорта. Там, как обычно, народу было, как селедок в бочке. Они едва нашли для себя кусочек свободного пространства, чтобы ненадолго остановиться и попрощаться. Коротко, по-мужски, как равные.

– Береги себя, старлей, – попросил Говорун Единого. – И ребят береги!

– Есть, сэр! – Дайлети поднес руку к краешку пилотки.

Они разошлись в разные стороны, не оглядываясь. Больше Кир Акима Сата не видел. И ни слова о нем не слышал, хотя довольно скоро получил доступ ко многим засекреченным материалам. Но даже в них о Говоруне не было ни малейшего упоминания.

Кирим удивлялся умению людей верить в него даже тогда, когда он сам в себе сомневался.

Глава 19

– Если он опоздает хотя бы на пять минут, я его в межпланетный розыск подам, за преступления против Короны! – проворчал Ривран, в сотый раз посмотрев время на наладоннике.

– Вы могли за четыре месяца стать немного терпимее друг к другу? – поинтересовалась Королева, оглядываясь на шлейф своего платья: не помялся ли?

– Куда уж терпимее, Росана?! – возмутился правитель Семи Миров. – Я снял ограничение на его передвижения вне острова, и он пропадает на материке каждую свободную минутку!

– Ты тоже так делал, Рив! – напомнила ему жена. – Ты ко мне на свидания бегал!

– А Кирим? К кому он бегает?

Росана пожала плечами. Она не думала, что Принц нашел себе девушку в городе. Скорее, просто тяготился отведенной ему ролью и хотел сбежать от всего этого.

– А вчера? Мне из исследовательского центра сообщили, что Принц явился туда и потребовал отчета по жезлу Эльзэдэ!

– Что здесь такого? – удивилась Королева. – После того, что случилось на Сатаре, вполне естественно его желание во всем разобраться!

– Но он брал его в руки, Росана! – уже почти рычал Король. – Эту штуку, которая может дистанционно управляться и взрываться в руках у владельца!

– Значит, не чувствовал опасности!

– Или не подумал о ней, как всегда!

Росана повернулась к мужу и взяла его за обе руки.

– Ты не прав, Рив! Кирим всегда знает, что делает. Он здраво оценивает свои силы и возможности. Просчитывает шаги наперед. Анализирует события. Делает выводы. Не ты ли хвалил его за решение задачи по Ззурокскому кризису? Компьютер подсчитал, что предложенный Киримом выход из ситуации был более оптимален, чем найденный тогда Королем Ивером!

– Ивер был вторым избранником! – напомнил ей правитель Семи Миров. – Потому что его предшественник прожил после Коронации всего лишь три года! Решил вмешаться в надвигающийся Раскол и погиб в битве при Варакко!

Он снова посмотрел на часы. В этот момент Кирим появился на верху лестницы, затянутый в безупречный белоснежный костюм. Росана знала, что Кирим ценит в одежде удобство и функциональность, любит то, что не стесняет движений и не очень быстро пачкается. При этом он умел в светлых брюках пройти по улице в День Красок и не посадить на них ни пятнышка. И поношенный свитер, и расшитый золотыми нитями камзол смотрелись на нем одинаково естественно. Королева не знала, кого благодарить за это: свои скромные старания, воспитание, данное Кириму в детстве, или науку, полученную в Академии. Может быть, все сразу.

По крайней мере, он не стеснялся общества, как Ривран поначалу, и мероприятия, подобные сегодняшнему, напрягали его исключительно с точки зрения пустой траты времени. Необходимости в них Кирим не видел и всегда откровенно скучал, поддерживая беседу только в силу необходимости. Или, если тема была ему интересна. Что редко бывало, потому что светская болтовня не подразумевает каких бы то ни было серьезных тем для разговора. Погода. Природа. Искусство.

О политике не говорили – это считалось дурным тоном.

Ривран шагнул к Кириму и бесцеремонно оттянул ворот его камзола.

– Где? Защитный? Комбез? – раздельно спросил он Принца.

Тот отцепил от своего воротника королевские пальцы и возмущенно возразил:

– Я сдохну в нем на Балу в такую жару!

– Ты сдохнешь без него!

– А давайте тогда и Росане комбез под платье наденем! – внес Кирим рациональное предложение. – Чешуя будет чудесно оттенять кружево, не правда ли?

Росана преувеличенно громко вздохнула. Мужчины повернули к ней головы, и Королева постучала указательным пальцем по левому запястью. Ривран сжал кулаки, разжал их, глубоко вдохнул, выдохнул, посчитал мысленно до десяти и только тогда смог выговорить:

– Поехали уже.

Ни один человек в Семи Мирах не выводил Короля из себя так быстро и качественно, как приемный сын. Летний Бал грозил стать для них обоих серьезным испытанием.

Когда все, наконец, закончилось, Ривран, с одной стороны, испытал невероятное облегчение, а с другой – хотел разорвать Кирима на куски.

– У тебя совесть есть? – спросил он приемного сына по дороге домой. – Люди платят огромные деньги за билет на Бал в том числе, чтобы иметь возможность пообщаться с тобой!

– Я общался, – невозмутимо отозвался Принц. – С наследником концерна Ашимару.

– Ему восемь лет!

– Ну и что? Родители купили для него билет за полную стоимость, так что он имел такое же право на общение со мной, как и все остальные.

– Но три часа?

– Шахматная партия была очень интересной!

Росана слушала спор мужа и приемного сына, глядя на волны сквозь энергетический экран. И улыбалась уголком губ. Эти двое даже не замечали, как были похожи в такие моменты.

– Почему Тэор избавлен от необходимости торчать на всех этих благотворительных мероприятиях? – возмутился Кирим.

– Потому что Дайлети имеют особый юридический статус в Семи Мирах. Они, в общем и целом, подчиняются нашим законам, но имеют полное право на собственные традиции и обычаи. И Тэор официально – просто глава Общины и Смотритель Храма на Острове. Статуса королевского Советника он не имеет. Следовательно, и посещать все официальные мероприятия не обязан.

– Во имя Создателя, Ривран, – взмолился Принц. – Вы, правда, думаете, что я всего этого не знаю? Мне просто интересно, почему некоторым так везет, в то время как другие....

Росана коснулась пальцами его колена, привлекая к себе внимание.

– Может, хватит уже? – спросила она с улыбкой. – Не пора ли спрятать маску капризного мальчика и достать другую?

– Я ненавижу все это! – вздохнул Принц, легонько сжимая пальчики Королевы, затянутые в такую тонкую перчатку, что она казалась просто нарисованной на коже. Вполне возможно, что она не надевалась, а распылялась на руку. Кириму доводилось видеть женщин, которые носили такие платья.

– А мы с Ривраном ждем, не дождемся, когда все это, – Королева взмахнула рукой, – мы сможем передать тебе и пожить, наконец, нормальной человеческой жизнью. Ты же не станешь нас расстраивать и заставлять беспокоиться, не правда ли? Мы хотим уехать в лесную глушь и отключить все средства связи! Года на три.... Нет, лучше на пять, – размечталась она. Флайер скользил над водной поверхностью. На море был полный штиль, и можно было увидеть в воде отражение звезд.

– Смотрите! – воскликнула вдруг Королева, вскакивая со своего места. – Морские драконы! Они вернулись! Остановитесь, пожалуйста! – обратилась она к Рохосу, который вел флайер. Она коснулась панели управления и деактивировала энергетический полог.

Кирим с интересов уставился в сумрак вод. О морских драконах он только слышал, но никогда не видел их раньше. Они были естественными обитателями Мирралина до того, как его заселили люди, и считались условно разумными существами. Ученые полагали, что их интеллект лишь немногим уступает человеческому. Они точно были умнее и сообразительнее и земных человекообразных обезьян, и дельфинов. К людям, которые благоразумно не пытались вторгаться в их среду обитания и не конкурировали с драконами в пищевой нише, огромные живородящие земноводные отнеслись с любопытством, но довольно миролюбиво. И хотя челюсти взрослой особи были способны перекусить человека пополам, морские обитатели на людей не охотились, предпочитая рыбу.

Драконы были прекрасны: длинные радужные чешуйчатые тела, вытянутые морды, обрамленные острым костяным гребнем, двойные крылья – плавники, в воде прижатые к телу, а во время прыжка раскрывающиеся в четыре трепещущих полотнища, и заканчивающийся острым шипом хвост делали их просто сказочными существами. Не скрывая своего восторга, Кирим во все глаза смотрел на троицу змеев, перегнувшись через борт флайера. А Ривран и Росана смотрели на него, думая про себя, какой он, в сущности, еще мальчишка! И как тщательно прячет за отстраненным и местами колючим фасадом живую, открытую всему новому душу. Король и Королева улыбались. Морских драконов они уже не раз видели, а вот своего приемного сына таким счастливым – еще нет.

Две взрослые особи – мать и отец, остались на приличном отдалении от человеческой машинки, а вот их юный отпрыск подплыл поближе. Он был совсем молоденьким – появился на свет этой весной, и родители, судя по всему, первый раз привели его в эту часть океана. Дракон выпростал из воды верхнюю часть туловища и раскрыл переднюю пару крыльев, окатив сидящих во флайере брызгами воды. Ривран и Росана закрылись руками, смеясь. Кирим и не подумал прятаться. Он, наоборот, протянул руку навстречу клыкастой пасти, пытаясь дотянуться до трепещущих ноздрей. Змей фыркнул, принюхиваясь, и наклонился поближе. Один из Рохосов – телохранителей предостерегающе придержал Принца за плечо и покачал головой, не рекомендуя более близкий контакт. Но Кирим лишь отмахнулся от него и прикоснулся к чешуйчатому, влажно поблескивающему носу.

Клацнули зубы, смыкаясь на руке наследника престола чуть повыше кисти, и Кирим, даже не успев вскрикнуть, оказался утянутым под воду, мгновенно окрасившуюся красным.

Выпущенные Рохосами заряды парализаторов ушли в воду, несколько запоздав – дракон утащил свою добычу на глубину. Росана закричала. Ривран, зажмурившись, изо всех сил звал Тэора, воспользовавшись дарованным ему Смотрителем Храма Природы правом знать истинное имя Дайлети.

Кирим раскрыл глаза, которые тут же страшно защипало в соленой воде. Правая рука, зажатая в зубах молодого морского дракона, горела огнем. Легкие разрывались от нехватки кислорода. Уши заложило – змей утащил его на приличную глубину.

"Пусти", – взмолился Принц, в очередной раз позабыв, что Дара у него нет. Дракон мотнул головой и прибавил скорости, несясь к скалам Королевского острова. Кирим выпустил из легких последние пузырьки воздуха, пожалел, что деактивировал маску сразу же, как только сел во флайер, и инстинктивно сделал вдох. Жгучая морская вода хлынула ему в легкие, он задергался, пытаясь высвободиться, но лишь сильнее разодрал руку об острые клыки. От боли и нехватки кислорода он потерял сознание, а очнулся от удара о твердую поверхность. Морской дракон притащил его в подводный грот и разжал зубы. Суон закашлялся, выплевывая солёную воду, и с трудом сел, зажимая поврежденную руку чуть выше раны. Кровь из разодранных вен текла ручьем. Он неловко потянул пояс камзола, чтобы сделать тугую повязку, но не переставал взглядом следить за змеем, покачивающимся в нескольких метрах от берега. Тот, казалось, с любопытством поглядывал на свою добычу, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. И не делал больше попыток наброситься.

Перетянув руку, Принц встал, немного пошатываясь, и огляделся. Грот был довольно большим, но выхода из него над поверхностью воды не наблюдалось. Кирим задумался над частотой приливов и отливов на Мирралине. Будет очень некстати, если этот грот зальет ближе к утру. Почему-то, когда находишься на твердой земле, основательно приподнятой над уровнем моря, о таких вещах не задумываешься, воспринимая их как само собой разумеющееся и совершенно не важное. Другое дело грот. И морской дракон, который агрессивно шипел каждый раз, когда Кирим делал шаг по направлению к воде.