Текст книги "Дайлети. Принц (СИ)"

Автор книги: Марина Анисимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 16

Фиона и остальные стали свидетелями того, как Принц исчез в коконе света, что образовался между двумя дисками. Через несколько секунд ослепительная энергия брызнула во все стороны, заставив «Вайрес» инстинктивно пригнуться и закрыть головы руками. Пространство вокруг них пошло волнами и зарябило. Когда они отважились распрямиться, от коридора к дискам протянулась вполне материальная дорожка, по которой Верн и Кром сразу же бросились к Принцу. Они осторожно коснулись безвольного тела, повисшего в пустоте, и едва успели среагировать и поймать его, когда то, что поддерживало Кирима, внезапно исчезло. Они подхватили Принца под руки и потащили в коридор. Как ни странно, он открыл глаза довольно быстро и, еще даже толком не очухавшись, вернул на место капельки и активировал маску.

– Пусть это будет нашим маленьким секретом, – попросил он "Вайрес". – Иначе Ривран меня убьет! И Вас, наверное, тоже....

Разведчики покивали.

Вторым очнулся Король. Потом перезагрузились Рохосы.

Ривран тут же бросился к приемному сыну.

– Все хорошо, – отмахнулся тот от незаданного еще вопроса, украдкой стирая кровь с ушей и шеи. Красные дорожки под носом скрывала маска. – Мы скоро выберемся! Я попросил для нас лифт.

– А что ж не телепорт, а, Ваше Высочество? – поинтересовался Оползень. – Должны же были эти таинственные инопланетяне телепорт изобрести! Вы никогда о кнопке "дом" не мечтали? Чтобы нажать и – бац – ты ужу там, где бы до этого не находился!

"И чувствуешь себя при этом так, словно все расстояние прошел пешком, и все время тебя били и рвали на кусочки", – подумал Кирим, вспомнив свой опыт мгновенного перемещения на Зов. Кай старался дать сыну представление обо всех аспектах жизни Дайлети.

– Давайте умерим наши фантазии, господа! – предложил прагматичный король. Он все время как-то странно посматривал на приемного сына, словно ждал, что тот вытворит нечто эдакое, или вдруг сообщит что-то крайне экстраординарное. – Вы представляете себе, где относительно города мы сейчас находимся? Где окажемся, если прямо отсюда поднимемся на поверхность?

Кирим представлял, но не знал, как объяснить остальным, откуда он получил это знание. Достаточно ли будет просто сказать, что само это место все ему показало?

– Мы немного вчера прошли, – проговорила Фиалка, что-то подсчитывая в уме. – И сегодня – тоже. Мы, определенно, все еще в столице. Но, если честно, с направления я сбилась, плутая по этим коридорам.

– Представляете, какая там наверху сейчас паника? – не к месту спросил вдруг Оползень.

И Кирим, и Ривран представляли. Они надеялись на благоразумие и хладнокровие адмирала Торна. И на то, что от флота Семи Миров еще хоть что-то осталось.

Дорожка к дискам внезапно растаяла в воздухе, и в самом зале что-то неуловимо изменилось. Принц, подойдя к самому краю коридора, вытянул руку.

– Вы это чувствуете? – спросил он остальных. – Похоже на аттракцион в парке развлечений – аэродинамическую трубу.

– Действительно! – согласилась с ним Фиалка. Оползень крепко держал ее за руку, и они провели небольшой эксперимент.

– Все готовы совершить "прыжок веры"? – поинтересовался Алмаз, оглядывая их небольшую группу. Он вдруг вспомнил, как висел на балке разрушенного взрывом здания, и пальцы в перчатке скользили по металлу. А Ветерок, его командир, тянул к нему руку и кричал: "Прыгай! Я поймаю!" Поймал. И держал. И втянул наверх. Человека крупнее себя, да еще в "бронике". А потом пошел кислотный дождь – на Руже давно воевали и в средствах не стеснялись. А на Дайлети – только легкий лётный комбинезон, в котором он выскочил из посаженного неподалеку истребителя. На крошечный пятачок более или менее прочного и устойчивого металла, между прочим, посаженного. Кир своего снайпера вытащил. Только шипел, когда капли падали на комбез, прожигая его насквозь. И они побежали к истребителю. Одноместному, черт побери. Как и в каких позах они добирались на нем домой, Верн до сих пор без смеха вспоминать не мог. Потом командиру еще и влетело за то, что полез в опасную зону вытаскивать влипнувшего в неприятности агента. Кир невозмутимо сказал тогда Раеву: "Хорошо, куратор. Если Вы окажетесь в подобной неприятной ситуации, я не стану Вас спасать. Из соображений целесообразности". Шеф усмехнулся и выпроводил их обоих вон, сделав выговор "без занесения".

– А если будет, как с тропинкой? – задумалась Фиалка.

Король выжидательно посмотрел на наследника. Ему не успели рассказать, как все тогда обернулось.

– На то он и "прыжок веры", – заметил Кирим. – Ривран?

– Не знаю, что вы тут делали, пока я валялся в отключке, мальчики и девочки, – проговорил он сварливо. – Но я уже сто раз успел пожалеть, что сунулся на Сатару на эти чертовы переговоры! Да еще и Принца с собой приволок! Давайте уже выбираться хоть как-нибудь!

Он не стал дожидаться остальных. Просто протянул Кириму руку, и они вместе шагнули в пустоту. "Вайрес" и Рохосы попрыгали за ними.

Это действительно было почти также увлекательно и приятно, как в детстве. Парить в теплом потоке воздуха, медленно поднимаясь наверх. Кирим был благодарен этому странному месту за целых два неожиданных подарка за неполные сутки. За те мгновения, что он вновь ощущал Дар, и за этот полет. Было так просто представить себя птицей с широко распахнутыми крыльями. Легкой и свободной. Не знающей границ. Ловящей ветер.

Кирим закрыл глаза и мысленно потянулся к Природе. Но ответом ему были тишина и пустота. Ничего не изменилось. Дара не было.

Потолок сначала растворился, пропуская их маленький отряд сквозь себя, а потом появился вновь. И они попадали на ставший вдруг материальным и очень жестким пол. Ривран встал, потирая колено, и обернулся к сыну. Тот поднимался медленно и как-то неуверенно, но помощь Рохосов опять отверг.

Фиалка крутила головой, пытаясь сообразить, где они оказались.

– Проложите маршрут к космодрому! – приказал Король Рохосам.

– Следуйте за нами, Ваше Величество, – пригласил вскоре один из них. – Надо пройти порядка двух километров на север.

– Что у нас со связью? – поинтересовался Ривран у капитана Раами, но та в ответ лишь поморщилась.

– Нас глушат, – объяснил ее реакцию Оползень. – А это значит, что наши враги по-прежнему где-то здесь.

Вопрос был в том, где именно, и как им удалось так точно определить, где ждать королевскую семью и их малочисленных защитников?

– Опасность! – предупредил всех Рохос и прижал Короля к стене. Его коллега сделал то же самое с Принцем. Между ними пронесся поток теплого воздуха. "Десантники", действительно, никуда не делись. Разведчики распластались на полу, а их бластеры словно по волшебству в тот же момент оказались у них в руках. Снова началась перестрелка. Ничего не изменилось за ночь. Как будто не было того времени, что они провели в инопланетных катакомбах.

– Дай мне свой запасной бластер, Кром! – на бегу потребовал Кирим у Оползня. Тот нехотя снял оружие с пояса и краем глаза наблюдал, как Кирим опытной рукой проверяет батарею, переключает режим на "поражение" и снимает предохранитель.

– Многому пришлось учиться, да, Высочество? – поинтересовался разведчик, стреляя за спину, почти не глядя. Раздался грохот. Минус один "десантник".

– Жизнь заставила! – буркнул Кирим, надеясь, что до рукопашной схватки дело не дойдет. То-то удивятся ребята из его бывшего отряда, увидев Дайкай.

Чистый коридор внезапно закончился. Они ухнули по колено в воду, успев порадоваться, что времена, когда по таким туннелям текли настоящие нечистоты, остались в далеком прошлом.

– Быстрее! – торопила всех Фиалка. Но гораздо эффективнее слов всех подгоняли взрывающие воду вокруг них выстрелы Эльзэдэ.

– Когда же они закончатся! – проворчал Оползень, пытаясь сосчитать, сколько еще преследователей осталось.

Они резко свернули и едва затормозили на краю. Огромный заполненный водой коллектор коварно заманил их в свою ловушку. Вернуться назад было нельзя – из коридора за их спинами уже доносились хлюпающие звуки. Вниз вела узенькая лесенка из скоб.

– Спускайтесь! – потребовал Рохос. – Я задержу преследователей.

Ничего лучшего никто предложить не смог.

– Какие теперь будут идеи, Ваше Высочество? – поинтересовалась Фиалка.

Их конкретно прижали, заставив забиться в небольшую нишу в правой стене. Чтобы выбраться из коллектора, нужно было преодолеть порядка пятидесяти метров прекрасно простреливаемого пространства и взобраться по такой же лесенке, какая привела их вниз. Учитывая, что засевшие в верхнем коридоре "десантники" палили на каждый шорох, задача была невыполнимой даже для "Вайрес". Преследователи спускаться тоже не спешили, понимая, что на лестнице их перестреляют, как уточек в тире. Ситуация была патовой, но складывалась все же не в пользу семипланетников и их защитников. Оружие у "десантников" было более мощное. Выстрел за выстрелом они крошили стены ниши. Беглецов спасало только то, что эта часть канализации была построена на основе древних катакомб, и материал стен плохо поддавался даже Эльзэдэ. Да и высовывались носители жезлов редко и неохотно. И Алмазу, и последнему оставшемуся целым Рохосу было достаточно крохотного кусочка тела, показавшегося из-за угла.

– Мы не можем сидеть здесь вечно, – выразил Оползень общую мысль. – Нужно как-то выбираться.

– Мы можем разделиться, – предложила Фиалка. – Одна группа останется в нише прикрывать отход, а другая полезет наверх.

Кирим и Ривран переглянулись. Они уже сообразили, как капитан "Вайрес" поделила их маленький отряд.

– Исключено, – покачал головой Принц. – Коридоры прямо напротив друг друга. Даже если вы зальете их плазмой, мы не успеем. Ривран хромает. Я – тоже не в лучшей форме.

– Если сделать наоборот, то вся затея теряет смысл! – с нажимом сказала Фиона.

– Значит, нужно придумать, как выкурить их оттуда! Прикрой, Кром! – скомандовал Кирим. Прежде, чем кто-то успел его остановить, а Оползень осмыслить приказ и не выполнить его, Принц высунулся из ниши. Всего на долю секунды, но обратно он заныривал в облаке каменного крошева и пыли.

– Ты что творишь?! – зашипела на него Фиалка, отбросив всякие тонкости вроде обращения на "Вы" и "Ваше Высочество".

– Ищу выход из сложившейся ситуации, – проговорил Кирим, потирая щеку под маской – чиркнуло осколком.

– Нашел? – мрачно поинтересовался Ривран, размышляя, не отдать ли Рохосу приказ оглушить Принца, чтобы тот полежал тихонечко и не лез на рожон. Останавливало Короля только то, что в скором времени им опять, наверное, придется быстро бежать, и лучше будет, если мальчишка будет передвигаться на своих ногах.

– Думаю, да, – отозвался Кирим, словно не замечая недовольства своего Короля. Он принялся чертить пальцем на покрытой каплями стене. – Смотрите: слева от коридора, где засели "десантники", есть контрольная панель. Резервная, наверняка. Но, должно быть, рабочая.

– Как ты ее вообще разглядел? – удивился Оползень. Ему было как-то даже неудобно, что какой-то мальчишка заметил то, что проглядели они, "Вайрес".

– Маска, – пояснил Принц. – Дает увеличение, при желании.

– А я думал, она тебе только мешает, – хмыкнул Оползень и хлопнул Кирима по плечу.

– Я тоже, – клацнув зубами, мрачно отозвался Суон. Действие раниума и стимулятора заканчивалось, и спина все чаще напоминала о себе. Человеческие тела не предназначены для подобных приключений. Теперь Кирим восхищался людьми еще больше. – Можно было бы рискнуть и пальнуть по ней, но предсказать результат я, в таком случае, не возьмусь. Вполне возможно, что уровень воды поднимется, – он кивнул на бассейн с грязной водой в центре зала. – И тогда плохо придется нам, а не им.

– А сейчас нам, по-твоему, хорошо? – буркнул Алмаз, потирая плечо. Эльзэдэ задело его самым краешком, но руку рассадило капитально. Аптечка Рохоса пользовалась оглушительным успехом. Снайпер не мог пользоваться правой рукой, с левой стрелял гораздо хуже и злился на самого себя.

– Кто полезет? – спросила Фиалка. – Кинем жребий, ребята?

– Зачем? – удивился Принц. – У нас есть Рохос. Он и с панелью управления быстрее общий язык найдет, и покрепче нас будет. Нам просто нужно будет сделать так, чтобы "десантники" и носа высунуть не могли, пока он карабкается и работает. Рохос, твоя задача тебе ясна?

Человекоподобный робот кивнул и отдал Принцу свой бластер. Чтобы быстро вкарабкаться по лесенке, ему нужны будут обе руки.

– Отлично! На счет три?

"Вайрес" кивнули, перепроверяя оружие. Как только "десантники" увидят, что беглецы зашевелились, то полезут в наглую вниз. Их приготовления прервал громкий, усиленный динамиками бронекостюма, голос:

– Эй, вы, там! Внизу! У нас есть к вам деловое предложение! Выдайте нам Принца, и все остальные смогут уйти отсюда живыми!

Так как предложение не вызвало бури энтузиазма, голос продолжил:

– Чтобы облегчить вам муки совести и выбора, можем гарантировать, что убивать Его Высочество не станем! Он зачем-то понадобился нашим нанимателям живым!

"Вайрес" и семипланетники переглянулись.

– Они нас что, за идиотов принимают? – по-настоящему обиженно фыркнула Фиалка. И сама начала считать. – Раз. Два...

Но их планам не суждено было сбыться. Стена позади них разлетелось вдруг миллионом острых осколков. Взрывной волной беглецов вынесло из ниши и сбросило в бассейн.

Кирим пришел в себя почти сразу, раскрыв глаза в мутной воде. Маска уплотнилась и растянулась, не позволив жидкости проникнуть в нос и уши. Принц сделал осторожный вдох. Создатели маски были большими искусниками, раз вложили в две маленькие капельки столько умений.

Рядом беспомощно барахтался Оползень, и Кирим пихнул его в сторону поверхности и бортика, едва увернувшись от удара ногой. Кром был всем хорош, но плавать не умел. Он вырос на засушливой планете, где вода ценилась на вес золота. Он под душ первый раз в казарме Академии попал – до этого всю жизнь пользовался звуковым очистителем. И большой воды откровенно боялся. Как он скрыл это от приемной комиссии и психологов, ребята так и не дознались. Но про его "маленькую слабость" Кром отряду признался – нельзя было иначе. Она им не особо мешала: большая часть их заданий вообще начиналась и заканчивалась в космосе. Туда, где могло понадобиться умение плавать, лейтенанта Андриара просто не брали – другая работа находилась. Они пробовали его учить, но, пока был страх, все было бесполезно. Со страхом они справиться не смогли – нужна была профессиональная помощь. А для лейтенанта это означало: отстранение от службы. Может быть, временное, а может – и демобилизация по состоянию здоровья. Кром заявил, что лучше при случае утонет, чем так.

Кир Кай-эли Асаи знал об этом.

Фиалка и Алмаз справились сами и уже вынырнули. Не было только Рохоса и Риврана – они сидели ближе всех к стене.

По беглецам никто не палил. Но все тот же голос, искаженный ретранслятором, холодно приказал:

– Вылезайте! Медленно! И без глупостей!

Кирим не торопился подчиняться. В мутной грязной воде, да еще на такой глубине его, наверняка, не видно.

– Та-а-ак, – протянул все тот же механический голос, – а где Его Высочество?

Кирима больше волновало, что стало с Королем. Сильно ли его задело при взрыве? Двумя осторожными гребками он доплыл до стены коллектора и замер, держась за скобу и вслушиваясь в звуки, доносившиеся с поверхности и усиленные маской.

– Вставайте, Ваше Величество! – приказал человек с ретранслятором.

Ривран был жив и относительно цел. Это было хорошей новостью.

– Столько трудов – и все напрасно! Что Вам стоило сдохнуть вместо Его Высочества, а? Нашим нанимателям Вы не нужны!

Сухо щелкнул предохранитель бластера. Этот хорошо знакомый Кириму звук был едва слышен, но ударил по нервам не хуже взрыва до этого.

Наверное, надо было сидеть в воде. Дождаться, когда "десантники" уберут ненужных свидетелей и уйдут. А потом выбираться на поверхность. Одному. Но Кирим не смог.

Он оттолкнулся ногами от дна и вынырнул.

– Какая приятна неожиданность!

Человек был в "бронике" производства Содружества, без шлема, но зато в наномаске. Его бластер плавно переместился ото лба Риврана на Кирима.

– Вылезай! И не делай резких движений. Я метко стреляю.

Суон тяжело вскарабкался на бортик. Двое "десантников" тут же схватили его за руки и, немилосердно их вывернув, подтащили его к своему предводителю.

– Мы заберем Его Высочество, – обратился тот к Королю. – На время. И вернем Вам его целым и невредимым, если Вы будете послушно выполнять наши указания. За неподчинение Вы будете получать какую-нибудь часть Принца в посылке. С записью того, насколько болезненно он этой части лишается.

Ривран смотрел на Кирима, мысленно прося у него прощения. Король Семи Миров не ведет переговоров с террористами. Принц не мог не знать об этом. А вот предводитель "десантников", похоже, всерьез на что-то надеялся.

– Деактивируйте маску, Ваше Высочество! – приказал он Кириму.

Принц покачал головой. Двумя синхронными пинками "десантники" поставили его на колени, еще сильнее выкрутив руки. Их лидер шагнул к Принцу и ткнул бластером ему в висок.

– Если я пойму, что надежды на сотрудничество нет, то пристрелю всех здесь присутствующих! – пригрозил он. – Ты ведь не хочешь обременить свою совесть смертью невинных людей?

Кирим кивнул. Людей он, конечно, убивал. Но продолжал надеяться, что невинных среди них не было. Если смотреть с его точки зрения....

– Мне нужны свободные руки, чтобы убрать маску, – проговорил он.

Бластер немного переместился. Теперь его дуло смотрело Суону в лоб с расстояния в двадцать сантиметров. Человек кивнул своим подчиненным. Те отпустили Принца и отошли, на всякий случай, подальше. Какого эффекта они ожидали от деактивации маски? Кирим медленно потянулся к вискам.

А дальше все произошло в мгновение ока.

Оружие плавно переместилось из руки в руку, ото лба к виску – и Принц и лидер "десантников" резко поменялись ролями.

– Не дергайтесь, – приказал Кирим, вжимая бластер в висок человека и отступая назад. Другой рукой он почти нежно придерживал свою жертву за шею. Дергаться террорист, почему-то, не спешил. – Бросайте оружие!

– Исполнять! – прохрипел предводитель.

"Десантники" колебались. Они опускали жезлы нехотя и медленно. Один из них двинул рукой в направлении Короля. Бластер в руке Принца дернулся, всего лишь на секунду оторвавшись от головы человека в наномаске, и "десантник" заорал, выронив жезл. Сгусток плазмы прожег его бронекостюм в уязвимом локтевом сочленении.

– Как видите, я тоже метко стреляю, – проговорил Кирим, глядя на направленные на него жезлы. – И успею испечь мозги любому, кто дернется. Бросайте оружие, и все останетесь живы!

Жезлы в руках десантников ткнулись навершиями в пол. А потом Символ на руке Кирима как будто полыхнул огнем в ответ на усилившееся свечение кристаллов.

– Ложись! – заорал Принц и, отпихнув от себя пленника, бросился на пол.

Восемь взрывов слились в один. И наступила темнота.

Глава 17

Кирим очнулся в медцентре на «Самараке» – флагмане флота Семи Миров. В капсуле, возле которой суетились Рохосы в белоснежных комбинезонах. Новенькие, недавно активированные. Сквозь матовое стекло палаты были видны силуэты еще нескольких охранников. В кресле дремал Ривран – безупречно одетый и без единой царапинки.

На мгновение Суону показалось, что все, что случилось на Сатаре, ему просто приснилось. Он попробовал пошевелиться, но тело отозвалось вполне реальной болью.

– Вам лучше полежать, Ваше Высочество! – проговорил один из Рохосов, мягко придерживая Кирима.

Король дернулся в кресле и открыл глаза.

– Очнулся-таки! – выдохнул он, вставая. – Я уже думал наплевать на правила и пригласить сюда постороннего Дайлети!

– Что там произошло? – спросил Кирим, не делая больше попыток встать.

– Кто-то решил, что живые террористы нам не нужны. И активировал систему самоуничтожения Эльзэдэ.

– Как дела у "Вайрес"?

– С разной степени тяжести травмами доставлены в госпиталь.

– Те, кто остался на поверхности?

– Живы. Но целых и невредимых нет.

– Наш флот?

– Потери составили порядка десяти процентов личного состава. Один из крейсеров ремонту не подлежит.

"Каждый десятый, отправившийся с нами на мирные переговоры, не вернется домой", – подумал Кирим. А сколько потерял ВКФ Содружества? А конфедераты? А сколько мирного населения пострадало на Сатаре из-за этого налета? Кто устроил такое? Какой силе настолько мешает заключение мирного договора?

– Хоть кого-то из нападавших удалось взять живым?

Ривран покачал головой:

– Такая же ерунда, как и с теми "пиратами", что караулили нас по дороге сюда.

– Эльзэдэ?

– Два жезла уцелели: один передали нам, другой эсбэшники Содружества оставили себе.

– Плохо, – сказал Кирим.

Король усмехнулся.

– Кажется, ты начинаешь думать, как Принц Семи Миров, а не как разведчик из СНМ.

– Откуда так вовремя подоспела помощь? – сменил тему Суон.

Кроль опять усмехнулся.

– Когда террористы взорвали стену в нише, из другого, параллельного коридора, Рохос сумел наладить связь – сигнал прошел.

Они немного помолчали, но Ривран все-таки не удержался от замечания:

– Тебе не стоило вылезать из воды. Помощь была близко.

– Но я об этом не знал! Я подумал, что легче умереть, чем рассказывать потом Росане, почему я позволил им Вас убить!

– Они бы успели увезти тебя! – прозвучало это резче, чем Король рассчитывал. Принц поморщился.

– Но Вы бы остались!

Ривран вздохнул.

– Горбатого могила исправит! – буркнул он себе под нос и встал. – До завтра лежи. Тэор сообщил, что будет здесь через 14 часов. Как раз успеет привести тебя в порядок перед Церемонией Подписания!

– Вы не откажитесь?

– После всего, что было? – удивился Король. – Даже если бы я не хотел этого "до" – а это не так, – то теперь сделаю из принципа. Наперекор тем, кто переговоры хотел сорвать!

Он оставил приемного сына в компании с Рохосами, медицинскими приборами и лекарствами. И еще с мыслями о четвертой силе, появившейся в обитаемой Вселенной. Не считавшейся с потерями среди своих и чужих. Не гнушавшейся любых методов. Обладающей Эльзэдэ. И этим людям нужен был Принц Семи Миров. Зачем? Почему их планы поменялись так быстро? Было ли это связано с тем, что беглецы побывали в глубине катакомб?

В память о погибших, Церемония подписания мирного договора была не такой пышной, как планировалось в начале. Может, так было и к лучшему, потому что она не затянулась надолго.

Принц сидел за столом переговоров, рядом с Ривраном, и ловил на себе заинтересованные взгляды конфедератов. Как оказалось, в творившемся на Сатаре кошмаре они участия не принимали. Здание, отведенное им для проживания, атаке террористов не подверглось. А при первых же выстрелах на орбите их корабли исчезли в подпространстве, вынырнув лишь к шапочному разбору, когда силы атаковавших столицу СНМ уже были разгромлены и их суда просто преследовали. К погоне Чистые с радостью подключились. И уже успели выразить свое неудовольствие недостаточными мерами безопасности. А так же тем, что Королевская семья Семи Миров стала причиной столь прискорбных событий, повлекших за собой множество жертв среди мирного населения.

Кирим ничему не удивлялся. Просто осторожно прикасался к руке своего приемного отца, когда видел, что тот сейчас не выдержит, и, как минимум, наговорит конфедератам "вежливых" дипломатических гадостей, а как максимум, вовсе сорвет переговоры, высказав все, что у него накипело на душе. А ведь Ривран все эти дни так старательно напоминал своему наследнику о важности роли Семи Миров, как посредников и гарантов мира, что Суону уже скулы сводило от однообразных нотаций. Посмотрел бы Король сейчас на себя со стороны: глаза горят праведным гневом, ноздри раздуваются, пальцы нервно постукивают по столу, инкрустированному вставками из редчайших пород дерева. Роль "гаранта" давалась ему нелегко.

Сейчас Кирим был рад, что его собственное лицо скрыто под маской, и что не нужно следить за его выражением, чтобы не обидеть высокие договаривающиеся стороны. Сидевшие за столом представители Конфедерации не числились в его особом списке тех, кого стоило убить при первой же возможности. И, если честно, он не чувствовал сейчас по отношению к "Чистеньким" ничего, кроме презрения. Ривран был прав, когда еще по дороге на Сатару сказал, что ярых консерваторов за столом переговоров не будет. Здесь вообще не было известных и ярких звезд с политического олимпа Чистых Планет. У Суона все это время складывалось впечатление, что на Сатару прислали тех, кого особо не жалко. И в случае провала переговоров. И в случае гибели посольства. Что, в глазах Кирима, превращало всё начинание в некий фарс. Но, кого бы Чистые не прислали, они наделили их всеми необходимыми полномочиями. И мирный договор был подписан. В том виде, в каком Ривран и предполагал изначально: помимо утверждения границ СНМ и Конфедерации по линии контролируемых на данных момент территорий, основными положениями его стали также отмена узаконенного рабства в Чистых Мирах и запрет на появление Дайлети на их территории. Уступка на уступку. Суон искренне надеялся, что договор послужит началом положительных изменений в Конфедерации. С Едиными или без, люди на "чистых" планетах тоже имели право на нормальную жизнь. А вот верил ли Кирим, что для конфедератов настанут лучшие времена – это был вопрос уже совсем другого порядка. Глядя сейчас на лица переговорщиков с их стороны, он в этом сильно сомневался. Но, по крайней мере, на границе станет гораздо спокойней. И у солдат, служащих там, будет больше шансов вернуться домой живыми и здоровыми. Отпадет ли необходимость в таких отрядах, как "Вайрес"? Кирим был уверен, что нет.

В любом случае, было хорошо, что отменили торжественный банкет по случаю подписания столь важного документа. Потому что Кирим неважно себя чувствовал, несмотря на то, что Тэор действительно успел вовремя, чтобы поставить Принца на ноги. Голова кружилась, стоило сделать хоть одно резкое движение, знобило и хотелось спать. Радовало только одно: "Вайрес" в полном составе, в новеньких парадных мундирах, опять сопровождали делегацию, как ни в чем не бывало. Правительство не пожалело на них услуг Дайлети. Разведчики проводили семипланетников до шаттлов.

Оставив товарищей чуть позади, Фиалка, Алмаз и Оползень попросили разрешения приблизиться к Принцу. Рохосы по знаку Короля их пропустили.

– Приятно было с Вами поработать, Ваше Высочество, – капитан Раами протянула Кириму руку. – Но Вашим Рохосам я не завидую: Вы одна сплошная головная боль для охранников!

Принц пожал ее узкую ладошку, а потом руки Крома и Верна.

– Если Вам Принц надоест, Ваше Величество, – с улыбкой проговорила Фиалка Королю, – присылайте его к нам! С радостью возьмем в свой отряд!

Ривран как-то подозрительно закашлялся.

– Боюсь, что судьба Принца очень тесно связана с Семью Мирами, капитан, – ответил он ей, когда смог нормально дышать. – Поэтому, увы и ах, как бы мне не хотелось порой от него избавиться, он станет Королем.

– Хорошим Королем! – кивнула Фиалка.

Принц неопределённо хмыкнул, напоминая о своем присутствии и выражая свое сомнение в истинности последнего высказывания.

– Разрешите нам на пенсии в Семи Мирах пожить, а, Ваше Высочество? – поинтересовался Оползень.

– Если только на пенсии, – многозначительно проговорил Кирим.

Эскадрилья капитана Раами сопровождала корабли Семи Миров до самых границ Содружества. Стоя на мостике королевского флагмана, Кирим Суон долго смотрел вслед удаляющимся истребителям и улыбнулся под маской, когда пилоты дружно качнули крыльями, прощаясь.

– Прости меня, мальчик, – за ужином сказал вдруг Ривран. Король и Принц устали от толпы и общества и ели в малой столовой, одни.

– За что? – удивился Кирим, отрывая взгляд от тарелки.

– Я только в катакомбах Сатары понял, чего тебя лишил Выбор, – пояснил Ривран. – Твои друзья... они... хорошие ребята.

Но он не был бы самим собой, если бы не добавил:

– Но как ты можешь скучать по такой работе, я ума не приложу!

Кирим засмеялся. Легко. Открыто. Впервые за то время, что они были знакомы.

– Такая заваруха, как эта – скорее исключение из правил, чем норма, Ривран! И не говорите мне, что не знаете, чем мне приходилось заниматься большую часть времени! Пробраться туда, где нам будут совсем не рады. Увидеть, что не положено. И услышать то, что нашим ушам не предназначалось. А потом так же тихо и незаметно убраться, пока не застукали.

Он откинулся в кресле.

– Я же говорил: охрана посольства – не наш профиль!

Вернувшись на Сатару, «Вайрес» получили награды за спасение королевской семьи Семи Миров. А потом дружно подали заявления об увольнении. Они сомневались, что в армии, которую в связи с подписанием мирного договора ждали большие изменения, их ждало что-то хорошее. Особенно, после такой подставы с охраной посольства. Но они знали, что без работы не останутся. Космический Патруль – аналог планетарной полиции – ждал их с распростертыми объятиями. Им даже пообещали, что сохранят эскадрилью. А то, что истребители будут теперь не синими, а зелеными – не беда. Главное, они смогут и дальше летать. И делать то, что считают нужным и правильным. Оставалось только одно но: комэска, скорее всего, назначат со стороны. И к нему придется долго привыкать. Как к Киру когда-то. Впрочем, нет. С Дайлети они тогда очень быстро сработались.

Они сидели в "Лихом Вираже". За своим обычным столиком. С молоком в низких стаканах, в которых обычно подавали в баре виски. Два стула пустовали.

– Не жалеете? – спросила Фиалка, оглядывая компанию, собравшуюся за столом этим вечером. Она встретилась взглядом с каждым, и все они по очереди отрицательно мотнули головой.

– Прогнило что-то в Содружестве, – высказал общую мысль Камыш, по обыкновению накручивая на палец одинокую косичку, заплетенную у правого виска. Он был специалистом по вооружению.

– А мы и не заметили! – поддержал его Пень. Самый старший в отряде, он служил с самого его основания и отвечал за техническое обеспечение операций.

– Слишком много времени пялились на конфедератов! – проворчал Оползень. – А теперь с ними мир!

Он залпом опрокинул в себя молоко.

– Надолго ли? – засомневался Грач. Безукоризненно аккуратный и ухоженный, он рвал все стереотипы о механиках, никогда не позволяя себе в обществе показаться хотя бы с пятнышком смазки даже на кончике мизинца.

– Давайте надеяться на лучшее, – проговорила Фиалка. Ей было, почему-то очень грустно, хотя повода особого не было. Со службы их отпустили честь по чести. Препон не ставили. И даже проводили с почетом. Но неприятный осадок все равно остался.

Близнецы ободряюще ей подмигнули. Синхронно, но, не сговариваясь, как это умели делать только они. Кир утверждал, что даже чувствует между ними ту незримую связь, о которой так любили порассуждать все, кому не лень. Парни загадочно улыбались, но не спешили ни подтвердить, ни опровергнуть эту теорию. Претенциозные родители назвали сыновей Ромулом и Рэмом. Кир же, по одному ему понятной логике, прозвал их Чипом и Дейлом. Их старые кодовые имена были моментально забыты.