Текст книги "Тайна сердца"

Автор книги: Марианна Лесли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Она вошла в дом через боковую дверь, ведущую прямо на кухню, набрала в бутылку воды. В доме не было слышно ни звука. Может, Джеффри спит наверху? Но где тогда его машина?

Кэрри завинтила крышку бутылки, понимая, что ничего не может сделать, кроме как попытаться разузнать об этих людях как можно больше.

Она вышла из дома и подошла к мужчинам, которые дожидались ее на том же самом месте.

– Вы ведь не здешние, верно? – спросила она. – Надолго в наши края?

Мужчины обменялись быстрым взглядом.

– Ну да, не здешние, – подтвердил тот, что был в бандане. – Вот решили чуток отдохнуть и попутешествовать. Мы с приятелем любим ходить по реке, верно?

– Ага, это точно, – подтвердил второй.

– Вы в отпуске?

– Вроде того.

– Наверное, арендовали одну из лодок мистера Картера.

– Если это такой чудной старикашка, все время размахивающий руками, то да, наверное. Ну что ж, спасибо за воду, мэм. Приятно было поговорить с такой милой девушкой, – осклабился мужчина в кепке.

«Бандана» только слегка кивнул ей, и Кэрри совсем не понравился взгляд, который он бросил на нее напоследок. Было в нем что-то угрожающее.

Они развернулись и пошли по тропинке в сторону реки. Вскоре они скрылись из виду за зарослями боярышника. Кэрри постояла немного, раздумывая, что теперь делать, потом осторожно пошла по тропинке туда, где скрылись непрошеные гости.

Очень тихо ступая и стараясь оставаться незамеченной, она последовала за ними до самой реки и спряталась за большим кустом лозы. У берега действительно стояла лодка. Тот, что в кепке, отвязал веревку от ствола дерева, растущего у самой воды, а второй запустил мотор.

Когда Кэрри увидела название лодки, у нее перехватило дыхание. «Северная звезда»! Та самая, которую арендовал Саймон и которая, как он сказал, до сих пор числится за ним. Неужели он как-то связан с этими подозрительными типами? Кэрри не могла в это поверить.

В волнении она вернулась к дому и снова вошла в боковую дверь. Но где же Джеффри?! Ей нужно срочно увидеть его и поговорить с ним.

Кэрри прошла по коридору и заглянула в кабинет. Там было пусто. Прикрыв дверь, она торопливо поднялась по лестнице. Мраморные ступеньки в связи с ремонтом сейчас не были застелены ковровой дорожкой и казались непривычно холодными.

Поднявшись на второй этаж, Кэрри остановилась. Дом вдруг, как когда-то в детстве, показался ей огромным, мрачным и наполненным пугающими тенями. Ей показалось, что она снова стала маленькой девочкой, что пугается любого шороха, любой тени и опрометью бросается к своему дедушке, который усаживает ее к себе на колени и рассказывает какую-нибудь забавную историю, чтобы рассмешить ее и успокоить.

Кэрри вздохнула. Дедушка давно умер, а она уже взрослая и не боится привидений. Да если бы и боялась, теперь ей не к кому бежать в поисках убежища.

А как же Джеффри? – напомнила она себе. Твой будущий муж? Он сильный, он ничего не боится и сможет успокоить твои страхи.

Не давая себе передумать, Кэрри помчалась по коридору и без стука влетела в Серебряную комнату, при этом едва не наскочив на Джеффри, который только что вышел из ванной. Он был в банном махровом халате темно-синего цвета, с мокрыми волосами – видимо, только что принимал душ.

Оба остановились как вкопанные и воззрились друг на друга.

Джеффри пришел в себя первым.

– Кэрри, милая, что с тобой? На тебе лица нет. Кто тебя напугал?

До того как Джеффри заговорил, она и не подозревала, в каком напряжении находится. Однако при виде любимого лица Кэрри облегченно вздохнула.

Джеффри сделал два шага, разделявшие их, обнял ее и крепко прижал к себе. Кэрри прильнула к нему и положила голову на плечо.

Несколько долгих секунд они постояли не шевелясь. Кэрри почувствовала себя спокойно и уютно в его крепких объятиях. Но потом вдруг что-то изменилось. Его ладони стали горячими и медленно заскользили по ее спине, а губы отыскали чувствительное местечко за ухом и прикоснулись к нему в нежнейшем поцелуе, от которого по всему ее телу прокатилась дрожь желания. Почувствовав это, он еще крепче сжал ее в объятиях.

– Что бы ни напугало тебя, моя милая девочка, – горячо пробормотал он ей на ухо, – я рад, что оно привело тебя ко мне в объятия.

Это напомнило Кэрри, зачем она здесь, и немного привело ее в чувство.

– Джеффри, мне нужно с тобой поговорить, – выдохнула она.

– Мм, – промычал он, целуя ее в шею за ухом.

– Это важно, Джеффри, послушай. На территории поместья только что были два подозрительных типа.

Она почувствовала, как руки, обнимающие ее, напряглись. Он слегка отстранился и вопросительно взглянул на нее.

– А как они сюда попали? – Он угрожающе нахмурился. – За что, черт возьми, я плачу охранникам?!

– Они приплыли на лодке по старой полузаросшей протоке. Сказали, что у них закончилась вода и, увидев дом, они решили попросить воды.

– Гм. А почему они показались тебе подозрительными?

Кэрри задумалась на мгновение.

– Это трудно объяснить. Одеты они вполне прилично и выглядят как обычные туристы, но… не знаю, что-то мне в них не понравилось. Возможно, взгляды. Интуитивно я почувствовала, что что-то не так. Может, ты скажешь, что все это глупости…

– Нет-нет, ты умница. – Он коротко поцеловал ее в губы, и Кэрри растаяла и от его похвалы, и от поцелуя.

– Пойду-ка посмотрю, где они высаживались.

– В этом нет необходимости. Я проследила за ними и видела, как они уплыли. – Кэрри не могла заставить себя рассказать Джеффри, что лодка, на которой прибыли мужчины, была арендована на имя Саймона. Она решила, что сама выложит американцу этот факт и даст возможность объясниться, потому что не верила в его причастность к этим событиям.

Джеффри между тем сурово нахмурился.

– Ты ходила за ними одна? – грозно спросил он.

– Ну да. Тебя нигде не было, а на поиски кого-то из охранников ушло бы время, поэтому я…

– Господи, Кэролайн, ты сошла с ума! – рявкнул он. – А если это преступники и они вооружены? А если бы они заметили, что ты следишь за ними?

– Да нет же, я была очень осторожна, – возразила она. – К тому же не думаю…

– Оно и видно, что не думаешь. – Он схватил ее за плечи. – Чтобы это было в первый и последний раз, ты меня слышишь, Кэролайн?! Больше никогда не смей пускаться в такие авантюры в одиночку. Для этого есть служба охраны, поняла? Обещай, что больше никогда не поступишь так опрометчиво.

Его приказной тон разозлил Кэрри, и она уже хотела ответить какой-нибудь резкостью, но тут неожиданно до нее дошло, что он волнуется за нее. Более того, он так испугался за нее, что даже не смог удержаться и накричал на нее. Значит, она все-таки не совсем ему безразлична? Или он просто беспокоится о ней, как о любой своей собственности?

– Хорошо, Джеффри, обещаю.

– Ну вот и славно. – Он снова обнял и прижал ее к себе. – А теперь давай спустимся ко мне в кабинет и выпьем чего-нибудь. Нам обоим это не помешает.

Когда они пришли в кабинет, Джеффри усадил Кэрри в кресло, а сам подошел к бару. Достал бутылку и два стакана и плеснул туда немножко виски.

От спиртного Кэрри сразу разрумянилась. Откинувшись на спинку кресла, она почему-то вспомнила тот день, когда пришла наниматься на работу и на подлокотнике этого самого кресла сидела Даниель. От этой мысли у нее тут же испортилось настроение.

– На уик-энд приезжает мисс Хоуп? – неожиданно для себя самой выпалила она.

Джеффри поднял голову, и она уловила на его лице виноватое выражение.

– Откуда ты знаешь?

– Саймон звонил мне.

– Этот чертов хлыщ все еще увивается за тобой! – прорычал он. – Надеюсь, в разговоре с ним ты не забыла упомянуть тот незначительный факт, что помолвлена со мной? – язвительно осведомился он.

Его тон решительно не понравился Кэрри. Какое он имеет право упрекать или подозревать ее, когда рядом с ним то и дело оказывается красавица Даниель?

– Разумеется, – прохладно отозвалась она. – Полагаю, мисс Хоуп тоже в курсе того, что ты скоро женишься? – сделала она встречный выпад.

Он встал, поставил свой стакан на стол и как-то странно посмотрел на нее.

– Еще нет, но я расскажу ей, когда она приедет. Мне бы хотелось, чтобы к ее приезду ты тоже была в поместье.

Кэрри широко раскрыла глаза.

– Я? Но зачем? То есть… я не знаю, смогу ли…

– Постарайся найти время. Кстати, сегодня я провел собеседование и выбрал одну из кандидаток на твое место, так что с понедельника ты уже не будешь так загружена.

– А ты проверил ее на лояльность? – дерзко спросила она.

– Ты помнишь и об этом? Но на сей раз я не ищу себе жену.

– А тогда искал? – удивилась она.

– Я принял твердое решение. Мне хотелось, чтобы ты осталась в поместье.

– О!

– Кстати, как ты смотришь на то, чтобы наша свадьба состоялась в следующую пятницу?

У Кэрри захватило дух. В следующую пятницу? Через неделю? От волнения у нее пересохло во рту, и она сделала еще глоток виски.

– Боже мой! Так скоро! Я же не успею подготовиться! – воскликнула она.

Джеффри улыбнулся.

– Успеешь. Еще целая неделя впереди. У тебя есть машина, деньги, что еще нужно?

– Да, действительно, – согласилась она.

Все это казалось каким-то нереальным, словно сказка стала явью. Вот только прекрасный принц не любит ее, а женится потому, что она олицетворяет собой все то, чего он был лишен в детстве. Кроме того, для него это пропуск в высшее общество. Ему нужны семья, дети, стабильность. Но не любовь.

– Налить еще? – спросил он.

– Нет, спасибо. Ой! – спохватилась она. – Совсем забыла. Еще до встречи с подозрительными типами я искала тебя, чтобы сказать, что операция у мамы прошла успешно.

– Что ж, прекрасная новость.

– И еще я хотела поблагодарить тебя за машину. Она великолепна.

– Я рад, что ты довольна.

– Не то слово.

Кэролайн задержалась еще ненадолго. На прощание Джеффри снова поцеловал ее, но на этот раз без всякой страсти, почти по-братски. Кэрри почувствовала разочарование, но не подала виду.

На следующий день она увидела, как мимо коттеджа в сторону особняка проехал длинный красный автомобиль Даниель, и обратила внимание, что Саймона с ней не было. Если он и приехал, то остановился в гостинице.

Кэрри нервничала и недоумевала, зачем Джеффри понадобилось, чтобы она присутствовала при его разговоре с Даниель. Ему наверняка потребуется время, чтобы рассказать Даниель об их предстоящей свадьбе. Интересно, как та воспримет это сообщение, подумала Кэрри.

Подъезжая к дому, она увидела Джеффри.

– Привет, – сказала Кэрри. – А где Даниель?

– Наверху. Идем.

Удивленная, она позволила Джеффри взять себя за руку и повести по широкой лестнице в спальню, которую недавно отделали. В комнате еще не было мебели, но на полу лежал большой мягкий ковер, а посреди комнаты стоял безголовый манекен на ножке, на котором было надето самое красивое свадебное платье, которое Кэрри когда-либо видела.

– Ах! – не сдержала она восхищенного возгласа. – Какая красота!

– Тебе нравится?

– Ты еще спрашиваешь!

– Правда, оно великолепно? – раздался из дверей голос Даниель.

Кэрри обернулась. Если та и была разочарована или оскорблена, это никак не отразилось на ее красивом лице.

– Оно сшито самим великим Лориньи, – поведала Даниель. – Обратите внимание на ткань, Кэрри.

Кэрри подошла поближе и благоговейно потрогала ткань. Это была «лакте», вышитая «Стреттонскими узорами» – последним изобретением Джеффри. Аппликация представляла собой крошечные изображения двух ангелов, вышитых серебристой нитью, а под ними два золотистых перекрещенных кольца. Кроме того, лиф платья был вручную расшит крошечными бриллиантами, которые сверкали и переливались в льющемся из окна свете.

– Примерь его, – сказал Джеффри и направился к двери, затем обернулся. – Когда будешь готова, позови меня, я хочу посмотреть.

– Видеть невесту до свадьбы в свадебном наряде – плохая примета, Джеффри, – возразила Кэрри.

– И ты веришь в подобную белиберду?

– Да, верю.

Он скептически хмыкнул и пожал плечами.

– Ну ладно, пусть будет по-твоему. Подожду до следующей пятницы.

Кэрри надела платье, и оказалось, что оно сидит на ней превосходно.

– Как он узнал мой размер? – удивилась Кэрри.

– У Джефа наметанный глаз на цифры, – с улыбкой подмигнула ей Даниель.

– Мне кажется, что я сплю, – прошептала Кэрри, поворачиваясь и так и эдак перед зеркалом.

– Жаль, что Саймон не видит вас сейчас. Он бы умер от ревности.

Кэрри бросила взгляд на Даниель.

– Он приехал с вами?

– Да, он в гостинице. Его потрясла новость, что вы выходите замуж за Джеффри. Сказал, что не хочет сейчас его видеть.

– А вы сами не очень удивились?

Даниель пожала плечами.

– Я догадывалась, что, если у Джеффри будет шанс жениться на женщине голубых кровей, он не упустит его.

Радостное, приподнятое настроение куда-то улетучилось. С тяжелым сердцем Кэрри сняла платье.

– Я заберу его домой.

Она переоделась в свою обычную одежду. Даниель помогла ей упаковать свадебное платье в пластиковый чехол, затем в коробку, в которой оно было привезено, и они вместе спустились на первый этаж.

Джеффри дожидался их в кабинете.

– Заходите, выпьем, – предложил он, бросив взгляд на коробку в руках Кэрри.

– Хорошо сидит?

– Великолепно, Джеффри! Огромное спасибо.

Он принялся разливать вино в бокалы.

– Проезжая через городскую площадь, я заметила объявление о предстоящем большом ежегодном бале в «Дубах», сказала Даниель. – Ты ничего не говорил мне об этом, Джеффри.

– Не знал, что ты интересуешься провинциальными вечеринками.

– Конечно, интересуюсь. Обычно на них бывает очень весело, не то что на этих церемонных светских раутах и презентациях, на которых скучно до ломоты в челюсти. Но я не обратила внимания, когда состоится праздник?

– В следующую субботу, – ответила Кэрри и заметила, что Джеффри вскинул брови. – Я собиралась напомнить тебе, но ты был слишком занят. Пора начинать готовить бальный зал. Там нужно как следует начистить паркет.

– Попрошу миссис Каллем заняться этим.

– Нет-нет, я же обещала, что не побеспокою тебя с подготовкой. Я сама могу с этим справиться.

– Об этом не может быть и речи. Я не позволю тебе самой заниматься такой тяжелой работой. Не хочу, чтобы люди говорили, что я скупердяй и из жадности заставляю свою невесту натирать паркет.

Кэрри улыбнулась.

– Никто не скажет ничего подобного. Всем жителям города известно, какие большие суммы ты жертвуешь на благотворительность и какая высокая оплата труда на твоих предприятиях.

Джеффри смутился от ее похвалы.

– Ну, это совсем другое. Но ты не вздумай сама заниматься этой работой, у тебя и без того хлопот полон рот. Пусть этим займется миссис Каллем или тот, кого она пригласит себе в помощники. Договорились?

– Хорошо, Джеффри. А сейчас, думаю, мне пора. На сегодня у меня еще запланированы кое-какие дела.

Джеффри вызвался проводить ее, но Кэрри настояла, чтобы он остался.

– Ну хорошо, – согласился он. – Хочу показать Даниель образцы тканей, из которых для нее будут шиться наряды для следующего показа.

Кэрри встала и направилась к двери, а Даниель лишь поудобнее устроилась в кресле.

– Почему бы тебе не принести их сюда, Джеф. Здесь удобнее.

– Лень родилась раньше тебя, – проворчал он. – Ладно, сейчас принесу.

У двери он коснулся легким поцелуем щеки Кэрри, и она, взяв коробку с платьем, вернулась в коттедж.

8

В тот вечер Кэролайн отправилась в клинику навестить мать. Абигайль быстро шла на поправку и, словно ребенок, радовалась предстоящему возвращению в поместье. Кэрри рассказала ей, какого цвета будут обои в ее комнатах в западном крыле, какую мебель она планирует там разместить.

Абигайль была счастлива новым поворотом судьбы и велела Кэрри вернуть все, что они взяли из поместья, особенно фамильные портреты, которые, по ее мнению, должны были вернуться на свое законное место.

Покинув клинику, Кэрри остановила машину возле гостиницы. Подойдя к стойке дежурной, осведомилась о Саймоне.

– Мистер Уилкинз? – улыбнулась дежурная. – Да, конечно. Несколько минут назад он прошел в бар.

Кэролайн вошла в гостиничный бар и сразу обнаружила Саймона, который сидел на высоком стуле возле стойки. Он обернулся, и счастливая улыбка озарила его лицо. Как бы ей хотелось, чтобы Джеффри хоть раз так посмотрел на нее!

– Привет, Кэрри! Как я рад видеть вас! Я совсем не был уверен, что вы захотите встретиться со мной после своей помолвки. Полагаю, все уже окончательно решено? Когда же свадьба?

– В следующую пятницу.

– Так скоро? Впрочем, я хорошо понимаю Джеффри. На его месте я был бы таким же нетерпеливым. Могу я угостить вас чем-нибудь?

– Немного земляничного дайкири, пожалуйста. – Она взобралась на высокий табурет рядом с Саймоном и облокотилась о стойку, обдумывая, как лучше задать тревожащий ее вопрос.

Бармен выполнил заказ Саймона – сухой мартини для него и дайкири для Кэролайн, – и американец поднял свой бокал.

– За ваше счастье, Кэрри! – Его голубые глаза смотрели вполне серьезно. – Как насчет того, чтобы совершить со мной водную прогулку? В последний раз, а? Ради нашей дружбы?

Кэрри покачала головой.

– Вы же знаете, Саймон, что я не могу. Это было бы нехорошо по отношению к Джеффри. Кстати, о прогулке. Я кое-что хотела у вас узнать. Вы говорили, что «Северная звезда» все еще числится за вами. Это действительно так?

– Ну да, а почему вы спрашиваете?

Кэрри замялась.

– Я… мне показалось… я видела, как на прошлой неделе на ней плавали другие люди.

Саймон уставился на нее.

– Вы уверены? Я имею в виду, что все эти моторки так похожи.

– Совершенно уверена. Это была «Северная звезда».

– Ну и прохиндей же этот лодочник! Как бишь его? Картер, кажется, – разозлился Саймон. – Знал, что меня нет, и решил подзаработать, два раза сдав в аренду одну лодку. Ну я ему покажу где раки зимуют. Где вы видели лодку?

Кэрри замялась. Она не хотела, чтобы Саймон подумал, что она его подозревает.

– Я видела лодку на реке.

– А кто плавал на ней?

– Какие-то люди, я толком не разглядела. – Кэрри колебалась, еще не до конца убежденная в его непричастности, хотя его негодование выглядело вполне натуральным.

– Я сегодня же поговорю с этим Картером. Ну и ловкач! – кипятился Саймон. – Терпеть не могу, когда из меня делают дурака. – Он взглянул на нее и спросил с надеждой в голосе: – Может, все-таки я смогу уговорить вас насчет прогулки?

– Нет, Саймон, я правда не могу, но все равно спасибо. – Она допила свой коктейль. – И спасибо за угощение. До свидания.

– До свидания, Кэрри. Когда мы увидимся в следующий раз, вы, наверное, уже будете миссис Барлет.

Это прозвучало так непривычно для нее, но так приятно, что Кэрри не смогла сдержать улыбки.

– Да, вероятно. Мне было очень приятно общаться с вами, Саймон, и спасибо вам за все. – Кэролайн вышла из гостиницы, села в машину и вернулась в коттедж.

В выходные она почти не виделась с Джеффри. Он был занят производственными делами, а у нее было много хлопот по подготовке. К тому же она навещала мать в клинике и занималась рассылкой приглашений. Она тихо посмеивалась, воображая, с каким удивлением ее друзья и знакомые воспримут новость о ее скоропалительной свадьбе, и представляя себе шквал телефонных звонков и изумление, когда они поймут, что Джеффри Барлет и есть тот самый промышленник-миллионер, о котором так часто пишут в газетах и чьи ткани с каждым днем приобретают все большую популярность.

В понедельник утром Кэрри пришла в свой кабинет и встретилась с новой секретаршей, Мэгги Стаут. Она рассказала ей о порядке ведения дел, подробно объяснила, в чем будут заключаться ее обязанности, и даже поведала о некоторых привычках босса. Мисс Стаут, женщина средних лет, оказалась профессионалом с большим опытом работы в солидных фирмах. И Кэрри была рада, что передает дела в надежные руки.

После ланча она отправилась взглянуть на бальный зал, чтобы узнать, что еще нужно сделать. Благотворительный бал был назначен на вечер следующего после свадьбы дня, и, поскольку Джеффри не предложил иной альтернативы, она решила, что все останется так, как было изначально запланировано.

Джеффри ни словом не обмолвился о медовом месяце, поэтому Кэрри предположила, что сразу после церемонии бракосочетания они вернутся в «Дубы».

В любом случае было очевидно, что недавнее внедрение в производство «Стреттонских узоров» не позволит Джеффри надолго отлучаться.

Еще несколько образцов ткани ждали своей доработки, не говоря уже о запуске нового материала на рынок, поддержание его конкурентоспособности, рекламе, маркетингу и тому подобном.

Товарная новинка – объемная вышивка на ткани – произвела хорошее впечатление на владельцев магазинов и покупателей. Уже поступили повторные заказы. Не было сомнения, что платье невесты, хозяйки поместья, ждет шумный успех, но тем не менее товар нуждался в постоянной рекламе.

Когда Кэрри вошла в бальный зал, там уже была миссис Каплем с ведром и шваброй.

– Пол пришлось сначала вымыть, – сказала она, – а когда высохнет, я как следует натру его. К субботе будет как новенький.

– Я заказала элекрополотер, – сообщила Кэрри. – Его должны доставить завтра, так что вам не придется делать эту работу вручную.

– А, так это просто отлично, мисс Медоуз, – обрадовалась женщина.

Кэрри между тем критически осмотрела зал.

– Нужно заменить несколько плафонов. Кажется, я видела в городе такие, как здесь, или очень похожие. Прямо сейчас поеду и куплю.

– У вас такая красивая машина, мисс Медоуз, – похвалила миссис Каллем.

– Спасибо. Это подарок Джеффри.

– Я еще не успела поздравить вас с помолвкой. Желаю вам счастья, мисс.

– Благодарю вас, миссис Каллем.

Я слышала, свадьба назначена на пятницу, это правда или я что-то не так поняла?

– Вы все правильно поняли, свадьба в эту пятницу. Мы с Джеффри подумали, что незачем откладывать, раз уж все решено.

– И правильно сделали. Да и не слушайте никого. Людям лишь бы почесать языки да позлословить.

Кэрри насторожилась.

– А… что говорят?

– Ну, болтают, будто бы вы спешите пожениться, пока ваша матушка в больнице, потому что она против.

– Что за глупости, мама очень рада.

– Вот и я говорю, чего бы ей не радоваться, если ее кровинка будет счастлива? А то еще болтают, что ваш покойный батюшка никогда бы не дал своего согласия, если бы был жив.

– Не думаю. Впрочем, мы этого никогда не узнаем, не так ли? – ответила Кэрри, поджав губы. Она терпеть не могла сплетен, хотя как их избежать, если ты всегда на виду? – Можете сказать всем любителям совать нос в чужие дела, что мы с мистером Барлетом женимся потому, что любим друг друга.

Щеки ее пылали от негодования, но миссис Каллем широко улыбалась и казалась очень довольной таким ответом.

– Я никогда и не сомневалась в этом. Я ж не слепая, вижу, как вы смотрите друг на дружку. Я так рада за вас, мисс!

Кэрри переполошилась. Неужели со стороны так заметно, что она влюблена? А если Джеффри заметит и посмеется над ее сентиментальностью? Она не переживет его насмешек.

К середине недели бальный зал приобрел свою первоначальную торжественную красоту. Стены украшали цветочные гирлянды, новые портьеры отлично сочетались с общей цветовой гаммой. Вход в зал украшала желто-зеленая арка из воздушных шаров.

Повсюду – во дворе и на террасе – были развешены цветные лампочки и фонарики. Для оркестра было подготовлено место на галерее, и Кэрри оставалось только украсить все свежими цветами накануне праздника.

Все эти дни Джеффри был в отъезде – ездил на свои другие фабрики, – но по нескольку раз в день звонил ей и интересовался, как идут дела с приготовлениями к свадьбе и празднику.

Джеффри появился в четверг, когда Кэрри с помощниками уже почти закончили всю работу по убранству помещений и двора.

Она провела его по дому и показала все, что было сделано, после чего привела Джеффри в бальный зал.

– Ну, что скажешь? – спросила она, почему-то волнуясь.

– Я потрясен. Никогда не думал, что являюсь владельцем такой красоты.

– Именно так зал когда-то и выглядел.

– Ты очень любишь свое родовое гнездо?

Она кивнула.

– Трудно объяснить, что я чувствую к поместью, – сказала Кэрри. – Во мне всегда жило ощущение, словно этот дом и все, что его окружает, часть меня. Наверное, ты не поймешь.

– Не такой уж я тупой и бесчувственный.

– Джеффри! Я совсем не то имела в виду! – укоризненно воскликнула она. Ей не хотелось причинять ему боль. Никогда. – Не уверена, что даже сама все хорошо понимаю. Наверное, это потому, что я всегда – почти всегда – жила здесь. И еще потому, что и дедушка, и отец так гордились нашим наследием. Они часто рассказывали мне всякие правдивые и вымышленные истории о представителях рода Медоузов.

Он взял ее руки в свои и нежно посмотрел на нее.

– Ты будешь счастлива, когда вновь вернешься сюда? Не жалеешь о том, что случится завтра?

Счастлива? Безусловно. Но не оттого, что станет вновь владелицей поместья, а оттого, что будет жить здесь с мужчиной, которого любит.

Жалеет? Никогда! Вот только ей хотелось бы, чтобы и он хоть немножко любил ее.

Кэрри невольно вздохнула, и Джеффри истолковал этот вздох по-своему. Он выпустил ее руки и отвернулся. Стоя к ней спиной, он смотрел в окно.

– Я не заставляю тебя держать слово, если тебе это так тяжело.

– О нет, Джеффри, это совсем не так. Все обязательно должно состояться.

– Не слышу уверенности в твоих словах. Как ей хотелось сказать, что она не уверена лишь в его чувствах к ней, но не в себе.

– Я… это потому, что я несколько иначе представляла себе свое замужество, – сказала она вслух.

Он развернулся к ней лицом, и на его лице она увидела злость, а в голосе зазвучала горечь пополам с сарказмом.

– О, ну разумеется. В моих жилах же не течет голубая кровь, и мое имя не занесено в каталог «Кто есть кто». Верно? Я неподходящая пара для тебя, ты это имела в виду?

– Вовсе нет. Прекрати, Джеффри. Ты ведешь себя так, словно страдаешь комплексом неполноценности.

Ее слова больно задели Джеффри, она это видела. Он схватил ее за руку и притянул к себе. Глаза его пылали гневом.

– Ты не должна выходить замуж за человека, которого презираешь! Почему ты не откажешься? Я же даю тебе такую возможность.

Я же люблю тебя! Неужели ты не видишь? – безмолвно взывала она к нему, надеясь, что он прочтет в ее глазах то, о чем кричит ее душа. Но он, стиснув от злости и напряжения зубы, лишь молча смотрел на нее.

– Ты действительно этого хочешь, Джеффри? – тихо спросила она, вглядываясь в любимое, такое близкое и в то же время такое далекое лицо.

– Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Я с самого начала четко это сформулировал.

– Тогда давай оставим все как есть, – прошептала она.

– Ладно. Увидимся завтра в церкви. – Он резко отпустил ее и вышел, больше ни разу не взглянув.

Слезы застилали ей глаза. Неужели она совершает непростительную глупость, выходя замуж за Джеффри? Что значит роскошь, богатство и положение, если тебе всю жизнь придется провести рядом с человеком, который тебя не любит?

Если бы Джеффри не относился с таким пренебрежением к чувствам, она могла бы показать, как сильно его любит. С другой стороны, если бы она не любила его так горячо, все, возможно, было бы гораздо проще. Тогда она не стала бы ждать от него больше, чем он в силах ей дать.

Глупо надеяться, что когда-нибудь он полюбит ее. Да и как такое возможно? Она сравнила прекрасное, классически правильное лицо Даниель со своим отражением в зеркале – слишком широко расставленные глаза, далеко не идеальной формы нос – и поняла всю тщетность своей надежды.

В ночь накануне свадьбы она отвратительно спала, все металась и ворочалась, пытаясь понять, как ей быть дальше. В конце концов она решила, что не стоит нервничать из-за того, чего еще не случилось, и что так или иначе все утрясется. Она пыталась отвлечься, думать о предсвадебных приготовлениях, но мысли ее то и дело возвращались к Джеффри. Как он проводит сегодняшнюю ночь? Волнуется ли? Думает ли о ней?

К алтарю ее должен был вести мистер Поркинз, и Кэрри радовалась этому обстоятельству. Поркинзы были старинными друзьями их семьи.

Вечером она разгладила и повесила свадебное платье, а на пустующей кровати матери разложила красивый венок из флердоранжа с маленькой вуалью. Ее подружки, внучки мистера и миссис Поркинз, тоже сшили платья из «лакте» с вышивкой, только розового цвета.

Казалось, все шло по плану, несмотря на поспешность, с которой были сделаны эти приготовления. Прием должен был состояться во дворе особняка, и все работники фабрики были приглашены наряду с персонально приглашенными гостями.

Без сомнения, подумала Кэрри, если у тебя есть деньги и определенное положение, можно сдвинуть горы.

Кэрри повернулась на бок и попыталась расслабиться. Она постоянно твердила себе, что завтра день ее свадьбы, что она выходит замуж и станет замужней женщиной, миссис Кэролайн Джеффри Барлет, но все равно это казалось ей каким-то нереальным. Только бы все прошло хорошо.

Мысли о женихе будили в ней противоречивые чувства. Она с замиранием сердца думала о его объятиях и поцелуях, о том, как они будут принадлежать друг другу, но с печалью и болью вспоминала вдруг о резких словах, которыми Джеффри часто разрушал радость их встреч. Кэрри снова заворочалась на постели. После такой бессонной ночи она будет выглядеть просто ужасно.

Под утро она все же уснула. Ее разбудил солнечный луч, который пробрался ей под веки, словно желая напомнить, что сегодня день ее свадьбы и пора вставать. Итак, подумала Кэрри, окончательно проснувшись, сегодня я выхожу замуж за Джеффри Барлета.

Утро было заполнено разными приятными хлопотами, начиная от посещения парикмахерского салона и заканчивая разглядыванием подарков. Кэрри уже начало казаться, что она все еще спит и ей это снится.

Сразу после ланча приехала миссис Поркинз.

– Я подумала, что тебе понадобится моя помощь, чтобы одеться, дорогая, раз уж твоя мама не может присутствовать, – сказала она.

– О, благодарю вас, миссис Поркинз. Это так мило с вашей стороны. Я беспокоилась, что не смогу сама справиться с застежкой на платье. Она очень сложная.

Кэрри приняла душ, и миссис Поркинз помогла ей осторожно надеть платье, чтобы не испортить прическу. Когда с застежкой было покончено, пожилая дама отступила в сторону, разглядывая невесту со всех сторон.

– Ты выглядишь просто потрясающе, девочка! Какое платье! Какая изумительная ткань! А вышивка просто чудо. В жизни не видела ничего подобного. А твой жених тоже очень красивый и видный мужчина. Вы будете замечательно смотреться. Держу пари, вас назовут самой красивой парой года.

Кэрри очень сомневалась в этом, но все равно ей были приятны комплименты. От удовольствия щеки у нее порозовели, и этот естественный румянец как нельзя лучше красил ее. Она критическим взором оглядела себя в зеркале и признала, что выглядит в самом деле очень привлекательно. Разумеется, главная заслуга в этом принадлежит восхитительному платью.