Текст книги "Черный код"

Автор книги: Марианна де Пьерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава четвертая

Я оттолкнула пистолетом пустой стакан. Ларри протянул мне следующий с самым дружелюбным видом.

– Каковы условия?

– Как только я разберусь с жилищем Джеймона, выплачу тебе все долги и кое-что добавлю. Кроме того, ты по-прежнему будешь выступать в качестве моего брокера. А твое заведение получит бесплатную защиту. Только мне нужно кое-что сделать pronto[2]2
  Быстро (ит.). – Прим. перев.


[Закрыть].

Его ноздри зашевелились от любопытства. Ларри знал, что я умею заинтриговать. Я облокотилась на стойку и наклонилась прямо к его уху:

– Тебе придется использовать все свои возможности. И чужие тоже. Дело в том, что исчезли несколько мудрецов из Кабал. Мне нужна любая информация, касающаяся этого происшествия. Любая. Дело крайне важное, Ларри. Для всех нас.

Мой тон заставил его насторожиться. Он расслабился лишь тогда, когда я села на место. Потом кивнул и занялся своими делами.

Я вышла из бара, почувствовав некоторое облегчение. И передо мною тут же вырос Линк со своими ребятами.

А я совсем про них забыла.

– Мы следили за тобой, Ойя, но не хотели вмешиваться. Хорошо, что ты поговорила с Ларри наедине, – сказал Линк.

Я снова подавила смех. Нехорошо смеяться над беспризорниками. Ведь им удается выжить там, где другие не уцелели бы. К тому же они помогли мне одолеть Джеймона.

Даже удивительно, что дети, выросшие без семьи, способны проявлять такую преданность.

А может быть, я слишком наивна?

– Спасибо, Линк. – Я окинула ребят взглядом. В кислородных масках они казались участниками какого-то странного карнавала. – Ступайте и готовьтесь к переезду. Я дам вам знать, когда бараки будут готовы.

– Хорошо, Ойя, как скажешь. – Линк тоже едва сдержал улыбку.

Они развернулись одновременно, как будто заранее отрабатывали это движение.

Я посмотрела на них с подозрением. Может быть, Линк все же смеялся надо мной?

Когда я вошла в жилище Джеймона, из темноты выпрыгнул гибрид, здоровенный и волосатый. К счастью, я вовремя почувствовала его собачий запах.

Я быстро накинула ему на морду удавку и затянула ее так, что она больно врезалась в кожу. Он взвыл и кинулся за угол.

Я бросилась следом, выхватив «Люггер». Гибриды никогда не ходят поодиночке.

Кажется, этого я уже где-то встречала.

Точно. Это был Рико. Я чуть не отхватила ему руку, когда он пытался оспаривать мои права на территорию Джеймона. Само собой, такое не забывают.

Оказавшись за углом, я увидела двух громил, заходящих с боков. Одному из них я заехала ногой по горлу, и он растянулся на земле.

Рико, оставшийся на ногах, кинулся ко мне. Я выстрелила ему в ногу, но он все-таки успел зацепить меня своим огромным когтем. Черт! Говорят, что им пересаживают ногти мертвецов.

Я прицелилась ему в голову и произнесла с холодным спокойствием:

– Ты знаешь, что лучше до этого не доводить, Рико. Отвечай, кто тебя послал?

Из его пасти на волосатую грудь закапала слюна.

– На твоем месте я бы не смог спать спокойно, сука. На тебя у многих имеется зуб.

– Без тебя знаю, – пожала я плечами.

Рико посмотрел на меня, словно затравленный зверь.

– Для тебя проще всего было бы сдохнуть, – выдохнул он и кинулся бежать.

Я хотела было выстрелить ему в затылок, но не смогла. Жалость взяла верх.

Я стояла одна в коридоре с поднятым пистолетом, ощущая груз своей старомодной морали и раздумывая над его словами.

«Для тебя проще всего было бы сдохнуть».

Значит, кто-то очень хочет взять меня живой.

* * *

Кабинет Джеймона оказался незапертым. Когда я вошла туда, спертый воздух окутал меня, словно пыльная простыня. Кажется, кто-то вынес отсюда труп и поселился здесь. Может быть, Рико?

На полу повсюду валялись упаковки от еды, клочья шерсти и комки пыли. Окинув взглядом этот бардак, я подумала о том, как много надо переделывать. И это здание. И бараки. И весь здешний бизнес.

Я не могла браться за дело, не зная, доведу ли его до конца.

Меня внезапно охватило непреодолимое желание проверить чердак в поисках пропавших мудрецов. Я сделала несколько шагов и ущипнула себя за руку, стараясь успокоиться и придумать какой-нибудь план.

Нельзя искать пропавших, пока не поступило никакой информации от Ларри. А пока нужно просто заняться этим местом.

Я набрала номер своего брокера и сказала:

– Ларри, пришли сюда уборщиков.

– Они уже в пути. – Он слабо улыбнулся. – То есть, не совсем.

– Сейчас же, понял? – Я начала терять терпение.

Он кивнул и отключился.

Я пробралась через обломки к ванной. Кажется, ею давно не пользовались. Кто бы здесь ни обитал, он не слишком любил воду.

Я залезла под душ и бросила в стиральную машину свою одежду. Через несколько минут она будет такой же чистой, как и я.

Когда мне стало казаться, что кожа уже начинает покрываться волдырями от горячих струй, я вылезла из ванны, оделась и направилась в гостиную.

Здесь уже суетились четыре робота, всасывавших кучи мусора и шерсти, а также драивших все поверхности. Один из них возился с пятнами крови, оставшимися посреди пола. Он слегка подвигал корпусом, как бы извиняясь. Я посмотрела на его дисплей и повторила заданные инструкции.

– Сделай все, что можешь. А то, что останется, будет напоминать мне кое о чем.

А собственно о чем, Перриш? О том, как человека проткнули копьем? Впрочем, когда это случилось, Джеймон уже, можно сказать, не был человеком. Им почти полностью овладел паразит.

Я понятия не имела о том, откуда взялись эти Эскаалимы, но знала, что они питаются нашим адреналином. Паразиты делают из людей источник жизненных сил, стараясь превратить их со временем в существа, состоящие из чистой энергии, заключенной в оболочку из плоти. В существа, способные изменять свой облик и делать невероятные вещи.

Интересно, каково сейчас мое собственное состояние?

Сколько продолжается процесс?

«Он еще далек до завершения!»

Слова разнеслись по моему телу, будто звук натянутой струны. Это был Ангел, паразит, обитавший во мне.

Почувствовав, что в душе вновь закипает ярость, я села посреди комнаты и стала медитировать, не обращая внимания на роботов, выгребавших последние обломки. Я всегда успокаивала себя подобным образом, и уровень адреналина в крови быстро понижался.

Наконец, закончив медитацию, я велела роботам вытащить из комнаты Джеймона и унести куда подальше все, что там находилось – одежду, мебель и прочее. Кроме полированного стола из красного дерева. Джеймон украшал его свечами и серебром, пытаясь казаться цивилизованным. И мне хотелось сохранить память о подобной иллюзии.

Конечно, апартаменты бывшего хозяина мне не слишком нравились, но я была достаточно прагматична, чтобы не упустить своего. И мне больше не хотелось ютиться в каморке размером с микрочип.

Кстати, надо будет забрать оттуда мою голографическую секретаршу Красотку № 3. Толку от нее немного, но я к ней привязалась. Программист сделал ее похожей на меня, только оставив нос и скулу не свернутыми. Это была вылитая Перриш, но без шрамов, переломов и плохого настроения.

Убедившись, что от Джеймона не осталось почти никаких следов, я отправила роботов обратно к Ларри. И только потом приступила к делам.

Я вошла в комнату, где стоял коммуникатор. Отсюда Джеймон руководил военными действиями. И здесь же с ним начали происходить необратимые изменения прямо у меня на глазах.

Достав из сумки маленький, напоминавший ракушку жесткий диск, я приладила его на место. Хотя мне пришлось забрать диск, содержавший драгоценную информацию, с собой, я так и не успела покопаться в нем.

Торли, Пластический городок и часть Муэновиля пользовались ворованным электричеством. Полные отключения были частыми, но недолгими. Постоянно практиковалось довольно опасное уменьшение освещения. Тис платил частному поставщику электричества за то, чтобы его собственная аппаратура работала без сбоев. Надо разобраться, как обстояли с этим вопросом дела у Джеймона, пока на меня кто-нибудь не наехал.

Ну а пока я принялась рыться в файлах. Виртуальный замок оказался совсем простым. Видимо, Джеймон считал, что никто не осмелится забраться в его собственный компьютер.

Я не финансист, но иконка бухгалтерской программы – надутые губы, парившие над безвкусным обнаженным торсом, показывала, что сумма доходов намного превышает сумму расходов.

Было ясно, кто крышевал над Торли, Городом Теней, Косой и еще некоторыми территориями, расположенными на западе. Джеймону хорошо платили, и он это отрабатывал, а своих гибридов снабжал едой и питьем, но не выдавал им зарплаты. Они просто не знали, что с ней делать.

Мне попалось дерево файлов, содержавшее имена и колонки информации по каждому из них. Кажется, они были связаны с наркотиками. Но кто был продавцом, а кто покупателем, и каким именно зельем они баловались, я могла только догадываться.

Губы с торсом не сказали мне пароля, а у меня не было ни времени, ни желания угадывать его.

Я занялась другим деревом. Оно содержало фотографии людей в профиль и представляло собой аккуратную таблицу. В основном это были женщины, но не только. Среди них оказались мои знакомые.

Я стала рыться в этой таблице дрожащими руками и, наконец, нашла собственное имя.

«Перриш Плессис… (далее следовало внешнее описание и история семьи)… Живых родственников нет, кроме матери (склонной к наркотикам) и сестры Катрионы, играющей в проболл в Евразии.

Известные друзья: Тис Дэйви.

Особенности: опасно импульсивна».

Порывшись в остальных файлах, я поняла, что у всех, перечисленных здесь, есть одна общая черта – отсутствие крепких семейных уз.

Я снова занялась сведениями о себе, и они повергли меня в шок. Там были подробно расписаны все детали моей жизни. Я знала, что Джеймон следит за мной, но не думала, что это касается любых мелочей. Там было все – с кем я разговаривала, куда ходила, где обедала…

Я вздрогнула, вспомнив окровавленную фигуру Джеймона, лежавшую на полу. Мои пальцы потянулись к клавиатуре, чтобы стереть эти файлы, но что-то остановило меня. Было глупо уничтожать такую полную информацию о стольких людях. Может быть, мне удастся использовать утонченный садизм Джеймона для доброго дела.

А что, если я стану такой же испорченной, как он?

Руки застыли над клавиатурой. Да? Или нет?

В конце концов я стерла только собственный файл и оставила остальные. Ведь впереди тяжкие времена, а информация помогает выжить.

Я поставила на систему новый замок, как меня учил Тис, и постаралась отогнать чувство вины.

Потом я взломала тайный депозит Джеймона. Все крупные бизнесмены Терта обзавелись собственными электронными банками благодаря нелегальной программе, созданной каким-то придурком по имени Гиги. Остальные жили за счет бартера и фальшивых отчетов.

Я перевела большую сумму на иконку заведения Ларри и на этом успокоилась.

Потом позвонила самому Ларри.

– Что прикажете, госпожа? – откликнулся он.

– Я перевела кое-что на твой счет.

Его кислое лицо разом просветлело.

После этого я позвонила Тису.

– Где ты? – спросил он обеспокоенно.

– У Джеймона. В своем новом жилище. Приходи посмотреть.

– А как же оставшиеся там гибриды? – прищурился он.

– Откуда ты о них знаешь?

– Так они тебе не помешали?

– Нет.

– Тогда зачем ты звонишь?

– Сказать, что все нормально.

Тис недовольно встряхнул своими длинными волосами.

– Надеюсь, ты все же передумаешь. По-моему, тебе не следует там находиться, Перриш. Любой подонок может почувствовать зуд и решить, что твои новые владения принадлежат ему. Ты должна соблюдать крайнюю осторожность.

– Подумаешь! – вырвалось у меня. – Мне и так пришлось слишком долго прятаться у тебя и ждать, пока я превращусь в… – я внезапно замолчала, опасаясь, что линию прослушивают.

У меня было достаточно врагов, и не следовало снабжать их дополнительной информацией. Поэтому я произнесла несколько мягче:

– Пожалуйста, приезжай и помоги мне разобраться с делами, Тис. Мне не обойтись без твоих способностей.

– Что ж, спасибо за откровенность, – горько усмехнулся он.

Наступила пауза, потом я позвала:

– Тис…

– Что?

– Приезжай поскорее. Одной тут и вправду трудно.

– Ладно, держись. Скоро буду.

Потом я осмотрелась по сторонам. После неожиданного визита Кабал мне все время мерещилось, что меня подслушивают. У Джеймона было слишком много охраны, и он не пускал ее лишь в рабочий кабинет. Но сейчас казалось, что все чисто. Поэтому я заперла двери и позвонила Миноху.

Поняв, что это я, он отключил генератор фальшивого изображения. Ему не нравился собственный вид – гнилые зубы и масляная улыбка. И лишь меня Минох не стеснялся.

– Ойя, крошка, скажи, где ты находишься?

Я тяжело вздохнула. Оба обращения вывели меня из себя. Ойей меня прозвали муэновцы. Насколько я знаю, это имя богини из пантеона вуду, которого они придерживаются. Не знаю точно, что оно означает, но вызывает у многих большое уважение. Ну а слово «крошка» было произнесено с большой иронией. Уж кем я никогда не была, так это крошкой.

– Как будто ты не знаешь, Минох.

Его шпионская сеть, наверное, была лучшей в Терте за пределами заведения Хейна. Вот только информация стоила слишком дорого. Но все же он однажды дал мне бесплатные сведения относительно Джеймона. Кроме того, он поддержал мои претензии на территорию. Может быть, в глубине души Минох благоволил ко мне или полагал, что сумеет манипулировать мной.

– Я думал, может быть, ты нашла себе гнездышко, – ухмыльнулся Минох. Мое лицо залилось густой краской. Неужели он считает, будто между мной и Тисом что-то есть?

– Я перебралась в бывшее жилище Джеймона. И теперь мне нужна хорошая охрана.

Он кивнул, трогая языком дырки в зубах.

– У меня есть кое-какие штучки, способные произвести впечатление.

– Цена меня не волнует, главное – качество, – сказала я.

Он поднял бровь.

– К тому же, ты должен сам присмотреть за всем, – продолжала я. – Мне не нужна работа, сделанная наполовину.

Я требовала от него слишком многого. Минох никогда не покидал свое заведение, расположенное на юге Терта.

– Я не… – начал он было.

– Я доверяю свой бизнес только тебе, Минох. Мне нужно много охраны. Ведь теперь со мной еще муэновцы и беспризорники.

Было видно, как в душе Миноха жадность борется с осторожностью.

– Ты искусительница, Ойя, – сказал он наконец.

– Нет, Минох, – ответила я. – Просто я собираюсь оставаться в живых, пока мне этого хочется. Так что, ты согласен?

На его лице выступила испарина. От возбуждения? Или от страха?

Он снова включил фальшивое изображение, и оно сказало:

– Согласен.

* * *

Я устроилась отдохнуть прямо на столе, подложив куртку под голову. Но мне все время снились кошмары. Огромная темная волна и запах горелой плоти. А уже через несколько часов Тис разбудил меня стуком в дверь. Как быстро он сюда добрался! Должно быть, у него где-то спрятаны крылья.

– Перриш, впусти меня.

– Ты один? – Я откашлялась и слезла со стола.

– Да, – ответил он раздраженно.

– Где же вся мебель? – спросил Тис, едва я впустила его в помещение.

– Не могу же я жить среди вещей Джеймона. К тому же гибриды тут все загадили.

Мы отправились к Хейну, чтобы перекусить и промочить горло. Меню у Ларри было небогатое, зато безопасное, да и недорогое. Увидев на его лице самодовольную улыбку, я поняла, что он уже начал наводить справки.

Мы устроились в дальнем, южном, конце зала, откуда открывался прекрасный обзор. Запахи, стоявшие здесь, всегда сводили меня с ума.

Мы взяли рис с мясом, но отказались от зелени. Овощи, растущие в Терте, могут оказаться ядовитыми.

Тис принялся за еду, а я направилась к Ларри:

– Ну, какие новости?

Он покачал головой:

– Пока никаких.

Оставалось вернуться к Тису.

Еда оказалась неплохой, а пиво просто привело меня в восторг.

Тис расслабился, вытянул ноги и сказал:

– Может быть, ты и в самом деле не зря вернулась сюда. Где бы еще меня стали кормить даром?

Я усмехнулась. В самом деле, Ларри обслужил нас по-королевски. Да и само помещение несколько изменилось, как будто стало светлее и просторнее.

Я старалась понять, какое у меня настроение, как будто вспоминала забытое лицо или имя. Оно пришло после пятой кружки пива через маленькое окошко опьянения, которое не успел закрыть паразит.

Вспомнила! Настроение называлось «оптимизмом».

По телу тут же разлилось тепло. В течение последних лет мне приходилось лишь бороться за существование. А до этого я была девочкой, жившей с вечно пьяной мамашей и похотливым отчимом. И вот теперь, впервые в жизни, мне показалось, что дальше можно обойтись без кровопролития и голода.

Может быть, мне стоит просто спокойно пожить на своей новой территории? Или это все-таки невозможно?

– Плессис!

Мои мечты быстро развеялись – туловище и три руки загородили стойку. Две из них, живые, сжимали ножи, а третья, пневматическая, держала огнемет.

Все, находившиеся в зале, были прекрасно знакомы с действием огнеметов. Особенно Ларри. Поэтому никто даже не пошевельнулся.

– Пойдем со мной!

Все ясно. Это был охотник за вознаграждением. Точнее, охотница. Я совсем забыла о подобных типах.

– Должно быть, тебе нужна какая-то другая девчонка в другом баре, – сказала я.

Тис весь напрягся, а охотница провела ножом по моему плечу.

– Тогда ты слишком похожа на нее. Придется взять тебя с собой, чтобы проверить.

– Куда это? – спросила я с неожиданным спокойствием. Меня разбирало только любопытство.

– Куда надо. – Охотница уперла нож в мое верхнее ребро. – Идем.

Черт возьми, как мне нравится, когда я нужна кому-то живой!

Я оттолкнула лезвие, хотя оно и прорезало мою кожу. Тис схватил ее другую ладонь обеими руками, и нож оказался у горла самой охотницы. А я пнула ее так сильно, что мне показалось, будто ее кости разлетелись в разные стороны.

Огнемет упал наземь и непроизвольно выстрелил, испепелив стопку подносов и стоявшую на стойке посуду.

Тис схватил его и успел вытащить магазин, пока не сгорело все кругом. А я подскочила к охотнице и засунула ей в рот стволы обоих «Люггеров».

– Кто тебя послал? – Мой голос звучал все так же спокойно. Даже слишком. Я отвела пистолеты в сторону, чтобы она смогла ответить.

– С ума сошла? – Она облизала пересохшие губы. – Меня интересует только награда. Я не спрашиваю никаких имен.

– Так скажи хотя бы, куда ты должна была меня доставить, – потребовала я.

Она какое-то время раздумывала. Видимо, у нее прежде не случалось подобных провалов.

– На юг Башенного городка. Велели двигаться по компасу. Это все.

Единственное, что хорошо в охотниках за наградой, так это то, что они отнюдь не готовы умирать за свое дело.

Я отвела пистолеты еще чуть-чуть подальше.

– Советую тебе провести выходные в каком-нибудь укромном месте. И подождать, пока я разберусь с твоими нанимателями.

– С-спасибо. – На ее лице действительно отразилась благодарность.

Правда, благодарить меня было не за что. Я вовсе не такая добренькая. Просто не имею ничего против людей, выполняющих свою работу.

Охотница поднялась на ноги, не в силах распрямиться, и прошептала:

– 153.3 долготы, 28.6 широты.

Я тщательно записала эти сведения в память своего компаса.

Тис протянул охотнице огнемет без магазина и сказал:

– В следующий раз приходи с новым снаряжением.

Глава пятая

Когда Ларри стал приводить свое заведение в порядок, а Тис пообещал ему возместить ущерб, я поняла, что вот-вот начнется новое видение.

Видя, что мир расплывается перед глазами, я схватилась за плечо Тиса.

Он помог мне выйти на улицу и добраться до нового жилища. Потом я…

…увидела, что плыву по реке крови. От нее поднимался пар, а я вся перепачкалась. Наконец мне удалось кое-как выбраться на берег. Все тело стало невероятно тяжелым. Я поползла вперед, сжав зубы и стараясь прогнать привкус крови.

Придя в себя, я поняла, что лежу в постели. Рядом сидел Ибис.

– Пить, – простонала я. – Сколько же это продолжалось?

Его круглое лицо расплылось в улыбке облегчения. Он протянул мне стакан:

– Этот здоровяк вкатил тебе успокоительное во сне. Так что ты проспала довольно долго.

Проспала? Но ведь мне совершенно некогда спать!

– Были какие-нибудь послания? – спросила я.

– Да, звонил один элегантный человек.

– И что сказал?

– Передай ей, чтобы имела терпение. – Ибис неумело попытался изобразить голос Ларри.

Да уж, очень важное сообщение…

Я села, потерла лицо и, подмигнув Ибису, сказала:

– Ты чудесно выглядишь.

Он грустно вздохнул и оглядел свой костюм. Теперь на нем не было и следа прежнего великолепия.

– Твой приятель сказал мне, что если я не надену этот наряд, он сам напялит его на меня, – пожаловался Ибис.

– Таков уж у Тиса характер, – объяснила я. – Но он прав.

– Да. – Ибис тяжело вздохнул.

– Спасибо, что пришел. – Я потянулась к нему и пожала руку.

Он снова вздохнул.

– Мне бы хотелось сказать, что это было приятно. Но я так не думаю. – Ибис понизил голос. – Даже Лойл никогда не просил меня приходить сюда.

Наверное, на моем лице отразилось недовольство, и он, щелкнув языком, покрепче сжал мою руку.

– Все нормально. Правда. Если честно, я всегда хотел сюда… попасть.

Ибис произнес это так, будто речь шла о курорте.

– Зря ты так торопился. Я могла бы прислать сопровождающих.

Ибис недовольно поморщился. Вообще-то, он уже много раз доказал мне, насколько может быть полезен. Ну а теперь Ибис был гостем в моем новом жилище. Так что я должна была отплатить ему за оказанную помощь.

Черт возьми! Меня начинало тошнить от собственного чувства ответственности.

– Отныне ты не должен никуда выходить без меня, Тиса или еще какого-нибудь надежного человека.

– Ладно, – сказал он, доставая из кармана блокнот. – Займемся внутренним убранством.

Некоторое время мы обсуждали его предложения. Как отделать помещение, где взять материалы и как сберечь их от воровства. В Терте, в основном, шли в ход высококачественное дерево и чистый пластик. Последний использовался только в забегаловках и аптеках.

После того как Ибис записал мои пожелания, я выложила ему свою безумную идею: обеспечить беспризорников жильем.

– Они торчат на чердаках, Ибис. Словно сушеная рыба. Спят среди пыли и крысиного дерьма. Но при этом у них есть организация. Кое-кто отвечает за выживание всей группы. Они даже создают свое собственное биологическое оружие. Один Вомбат знает, кто их этому научил, – я хлопнула рукой по постели. – Они заботятся друг о друге… тогда как большинство из нас забывает это делать.

– А кто такой этот Вомбат? – спросил Ибис.

– Ты молишься Богине Моды, а я молюсь Вомбату, – объяснила я как можно короче.

Более подробное объяснение было еще забавнее. Вомбатом прозвали некоего Вома, который читал проповеди о том, как прекрасно станет на земле, когда люди исчезнут. Считалось, что он пытался переселиться во Всемирную Сеть с помощью микроволновки, и что вместо этого его убило током. Эти слухи о нелепом конце сделали из него божество. Люди падки на подобные вещи. В наши дни его имя произносится, скорее, с иронией. Но мне нравилось молиться ему. Это лучше, чем поклоняться Богу, который насылает на нас все несчастья.

– И все же, я не вижу смысла в твоих словах, – сказал Ибис.

– Самое главное – детям нужен дом. – Я почти улыбнулась.

Он заглянул в свои записи:

– Знаешь, Перриш, у вас с Лойлом одни и те же идеалы…

– Молчи! – взвилась я. – У нас с ним нет ничего общего! Помощь нуждающимся – это одно, а селекционный бред – совсем другое! И я не думаю, что знаю свою генеалогию лучше других. И не собираюсь использовать людей как лабораторных крыс. Ты хоть знаешь, чем занимается Даак?

Я замолчала, сообразив, что он, конечно, знает.

Ибис весь сжался, испуганный моей неожиданной вспышкой. Может быть, ему стало неловко. Я почувствовала некоторую жалость к нему, но не знала, как об этом сказать. Красноречие – не мой конек.

Кстати, а почему я вообще позвала его сюда? Одного из главных сторонников Лойла и члена его рода?

Да потому, что он мой друг, может быть, единственный настоящий. Ибис рисковал ради меня жизнью, когда Даак попросил его помочь. А еще потому, что Ибис не прочь посмеяться над собой.

Он обладал теми качествами, которые мне нравились и которых не было у меня самой.

Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться.

– Ну вот, мне слегка полегчало, – усмехнулась я и поднялась на ноги. – Пора приниматься за дела.

Ибис улыбнулся, но как-то натянуто.

Я надеялась, что не погасила один из тоненьких светлых лучиков в своем темном царстве.

* * *

Тис отправился к баракам вместе с нами, прихватив огромного биоробота.

– Это подарок от Ларри, – объяснил Тис, заметив мое недоумение. – Он говорит, что этот робот не может служить официантом. Не умеет принимать заказы и все время балуется с оружием. А нам может пригодиться.

Я окинула робота критическим взглядом. Кажется, несмотря на копоть, механическая часть у него была в порядке. Силовой привод работал на старых моторах постоянного тока. А на лице было написано гораздо больше независимости, чем у меня.

Этих роботов делают с различным соотношением механического и биологического. У некоторых были живые туловища и механические конечности, у других же почти все было механическим, и живой оставалась лишь часть мозга да внешних органов. Я даже не знаю, стоит ли их считать живыми. Интересно, едят ли они, писают ли, имеют ли пол. Тот, что стоял сейчас передо мной, скорее казался живым, хотя и обладал титановыми конечностями.

А вот его лицо мне не понравилось. Оно было каким-то слащавым.

– Как тебя зовут? – Я не слишком часто разговаривала с роботами. Мне становилось с ними как-то неуютно.

– Ру. Почти кенгуру.

– У тебя есть оружие?

– Меня не обделили, – хитро улыбнулся он.

Я потрогала его пальцы, соображая, могут ли быть на них взрывчатые вещества или лезвия. Кажется, на голове и ногах у него точно что-то имелось. Должно быть, мой арсенал по сравнению с его казался просто детским.

Но обладает ли он чувствами?

– Откуда у тебя оружие? – спросила я.

– Говорю же, меня не обделили. Большинство из этих штучек я могу делать сам. До войны я работал в Джиннополисе. И мне иногда позволяли делать апгрейд.

Джиннополис? Это основной конкурент Миноха. У меня расширились глаза. А этот робот может оказаться весьма полезным.

– Так что, – продолжал он, – я не из тех, кто забавляет стареющих дам. Словом… понимаете, что я могу сделать для вас?

Я открыла рот и снова закрыла его. Потом двинулась к баракам и сказала:

– Только не путайся у меня под ногами.

Строение пропахло псарней. Борясь с тошнотой, я стала осматривать комнату за комнатой. Ибис, хотя и нервничал, двигался сразу за мной, зажимая нос рукой. Ру шагал чуть позади, а Тис остался ждать на улице.

– Здесь можно навести порядок, – выдавил Ибис, разглядывая бардак, оставленный обитавшими тут гибридами. Помимо жилых помещений мы обнаружили что-то вроде спортзала, где проходили петушиные бои, драки и еще черт знает что.

В мозгу, словно свежая рана, вспыхнуло воспоминание о том, как меня принимали на работу к Джеймону. Но я тут же погасила эти мысли с помощью краткой медитации.

– Пожалуй, тут мы устроим комнату отдыха. Нужно все продезинфицировать, как в больнице. Ребята смогут развлекаться. Только никаких ощущалок.

Я прекрасно знала действие этой мерзости. Моя мамаша уже давно подсела на нее и превратилась в ходячий аккумулятор, что только и нужно было отчиму. Под действием ощущалок мамаша отдавала деньги кому попало. Получилась прекрасная парочка – растратчик и его кормушка.

– Глупости, – заметил Ру, вороша свои волосы.

Я вскинулась, готовая разорвать его на части.

– Кто выбрал тебя экспертом?

– Ощущалки остановить нельзя. Ими пользуются все. В-С-Е!

Он произнес последнее слово по буквам, как будто обращаясь к ребенку.

Я скорчила недовольную мину.

Лицо Ру стало растерянным.

Мне стало ясно, почему Ларри отправил его ко мне. Наверное, я должна слышать мнение того, кто меня совершенно не боится.

– И что же, по твоему, надо делать? – спросила я, несколько смягчившись.

– Если ты будешь мешать распространению ощущалок, найдутся другие пути. Я бы сказал, что ты можешь сделать две вещи. Контролировать частоту их применения.

– Это невозможно. А еще что?

– Найти для людей занятия получше.

Ибис удивленно щелкнул языком.

Я посмотрела на него, потом на Ру. Тот выглядел совершенно невинным и даже скучающим. От нечего делать потирал лоб под шляпой.

– Какие же, например?

Он пожал плечами.

– Ты же командир. Вот и придумай.

– Если я командир, то приказываю тебе вымыть голову и только после этого разговаривать со мной, – огрызнулась я.

– Так точно, – ответил он и двинулся прочь.

А мы с Ибисом принялись осматривать ванную.

– Да, и вот еще что, – сказала я. – Никаких излишеств. Иначе дети почувствуют себя неловко, а мне придется отваживать всякий сброд.

Он сделал соответствующую запись.

– Командир велит сделать все простым и дешевым, – произнес он в диктофон.

Опять командир? Они что, хотят свести меня с ума?

– Простым и дешевым, – повторила я. – Не забудь.

Вскоре я оставила Ибиса наедине с Тисом и сказала, что встречусь с ними в Торли. Потом отправилась в свое прежнее жилище, чтобы забрать Красотку № 3.

* * *

Туда уже въехала какая-то девица – крошка с огромными сиськами. Она была одета в бикини, меняющее окраску под цвет кожи.

– Мне нужно забрать свою голографическую установку, – сказала я. – Остальное можешь оставить себе.

– А, – сказала она. – Ты, наверное, предыдущий жилец. Домовладелец сказал, что ты умерла, а семьи у тебя не было, поэтому я могу все распродать. Но голографическая установка мне понравилась, и я ее оставила.

Нет семьи… Наверное, это действительно так. Мамаше и отчиму я совершенно не нужна, а Кейт что-то давненько мне не звонила. Если только она жива. Игроки в проболл обычно умирают молодыми.

Я рассмеялась и произнесла:

– Теперь я домовладелец.

– Ой, – девица растерялась. – Тогда, может быть, зайдете?

Ее произношение не походило на тертское. Да и манеры тоже. Наверное, нездешняя.

Я перешагнула через лужу засохшей крови, оставшейся после засады. Интересно, тот громила смог восстановить свой глаз?

Комната почти не изменилась. Те же стены, та же кровать.

Разве что, стала более женской. На полках появились какие-то безделушки, а на окнах – амулеты.

Не спрашивая разрешения, я пододвинула стул и заглянула в люк на потолке. Я с самого начала установила там сенсоры, улавливавшие свет, движение и многое другое. Никогда не знаешь, кто может шастать по чердакам в Терте.

– Что вы ищете? – спросила девица нервно.

– Видишь ли, как тебя там…

– Тингл Ханиби[3]3
  Звенящая Медоносная Пчела (англ.). – Прим. перев.


[Закрыть], – представилась она.

Я чуть было не поперхнулась. Ничего себе имечко!

– Так вот. Нельзя спокойно спать без некоторых штучек. Надо оставить их снаружи, и они предупредят о незваных гостях, – объяснила я.

– И что мне тогда делать? – спросила она.

– Жужжать, – ответила я.

Наконец, забрав все, что нужно, я вышла за дверь и там позволила себе от души расхохотаться. Давненько я так не смеялась.