Текст книги "Самая прекрасная роза"

Автор книги: Марианн Уиллман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава 15

Было уже далеко за полночь, когда Эльва проснулась. Она подошла к окну, из которого была видна дорога, извивавшаяся вдоль реки, и холмы за ней. Всюду царила темнота. Только факелы горели на стенах замка. И вот она увидела сияние, приближающееся со стороны долины, белое, как самое сердце огня. Сердце знахарки наполнилось надеждой и страхом. Она схватила плащ и выбежала из дома.

Этот свет заметили и люди, стоявшие лагерем на берегу реки. Броч одобрительно кивнул. Он ждал этого, но не думал, что все произойдет так скоро.

– Ради всего святого, он сделал это!

В своем будуаре королева Брин очнулась от кошмара. По спине у нее побежали мурашки. Королева прислушалась и услышала крик солдата, стоявшего в карауле на дозорной башне. Она выбежала из своих покоев, задержавшись только для того, чтобы накинуть на плечи теплый бархатный плащ.

Гилмор оказался в коридоре раньше нее. На нем по-прежнему были корона и мантия, в которых он разбирал судебные дела. Сегодня проходил совет, на котором королеве запрещалось присутствовать законом. Королеву всегда злило, что с помощью заклятия она может управлять королем, но не его королевством. «В этом ему повезло!» – со злостью подумала она.

– Что случилось? – спросила Брин мужа. – На нас напали?

– Нет, – Гилмор устало потер лоб. – Но это, несомненно, что-то срочное. Что должно случиться, чтобы одинокий всадник в такое время постучал в ворота замка?

Король и королева вместе вышли на крепостную стену. Через несколько минут они заметили сияние. Оно было слишком ярким для фонаря. Гилмор застыл в недоумении, но королева поняла, что это такое, еще до того, как всадник показался из-за поворота дороги и направил коня к замку. Яйцо феникса!

Тор из Дальней Айсландии приехал требовать руки принцессы Кэмерис.

Глаза королевы вспыхнули от радости и затаенной злобы. «У меня будет молодость и красота, но ты никогда не получишь мою дочь! Уж я об этом позабочусь!»

Она коснулась руки мужа.

– Гилмор, вы устали. У вас закрываются глаза. Вы отправитесь в постель и будете долго и крепко спать. Нахмурившись, король отвернулся.

– Я хочу узнать, какие новости везет нам этот всадник. Брин вздохнула и тихо повторила:

– Сейчас вы отправитесь в постель, а утром ничего не будете I помнить!

Гилмор пытался сопротивляться, но потом повернулся и направился прочь деревянной походкой человека, страдающего лунатизмом. Через несколько секунд дверь за ним захлопнулась.

Брин попыталась успокоить готовое вырваться из груди сердце. Она почти потеряла над ним власть. Он сопротивлялся ее чарам и время от времени вспоминал то, о чем давно должен был забыть. Вспоминал о женщине по имени Дейрдре и ее дочери, например. Как жаль! Он был прекрасным любовником и хорошим королем. Брин все еще хотела его, несмотря на то что его страсть к ней давно исчезла. Но если он узнает правду о том, что она сделала много лет назад, между ними все будет кончено.

Королева пожала плечами и изгнала сожаления из своего сердца. Все, даже самое приятное, когда-нибудь заканчивается. А что касается этого Тора из Дальней Айсландии…

Она улыбнулась. Он Кэмерис не пара. Принцесса выйдет замуж за герцога и упрочит власть Брин. Ее слезы и капризы не стоят выеденного яйца.

Королева послала за своим новым капитаном охраны.

– Приближается варвар из Дальней Айсландии. Вы незамедлительно проводите его в тайную комнату.

– Да, ваше величество.

– Когда он увидит, что короля там нет, он может попытаться сбежать. Если это ему удастся, за вашу собственную жизнь никто не даст и гроша.

Капитан вздрогнул. Он вспомнил, что неделю назад случилось с его предшественником в темнице замка.

– Да, ваше величество, все будет сделано.

– Я на это надеюсь, – королева холодно улыбнулась. – Ради вашего же блага.

– На лошади их двое, – сообщил капитан. Королева поспешила к окну и увидела, как Тор с Мышкой въезжают на мост перед замком.

«Что ж, убьем двух зайцев одним выстрелом!»

– Этого мужчину сопровождает девушка. Приведите ее в тайную комнату вместе с ним. Позаботьтесь, чтобы с ними обращались с должным почтением, – распорядилась Брин. Глаза ее блеснули, как золотые монеты. – И, кроме того, сделайте так, чтобы никто из них не ушел из этой комнаты живым.

Глава 16

Стоило Тору и Мышке въехать в ворота замка, как их тут же окружила стража. Конь встал на дыбы, и слуги королевы испуганно шарахнулись кто куда. Мышке пришлось вцепиться в своего спутника, чтобы не упасть.

– Мы не причиним вам вреда, – сказал капитан королевской стражи. – Мы пришли, чтобы встретить вас и проводить к королю.

Меч Тора очертил в воздухе серебристую дугу.

– Нам не нужен эскорт, – его конь снова встал на дыбы. – Отойдите!

Солдаты повиновались. Тор развернул жеребца и въехал по ступеням лестницы, ведущей во дворец, а потом направился в главный зал. У двери Тор спрыгнул с коня, даже не подумав спрятать меч в ножны. Мышка соскользнула на пол и бросилась за ним. Как только они вошли в зал, девушка захлопнула дверь и задвинула массивный засов. Повернувшись, девушка вздрогнула от неожиданности – короля Гилмора в зале не было. Вместо него на троне в окружении своих приспешников сидела королева Брин. Во взгляде ее золотых глаз читались злоба и жадность.

– Значит, ваши поиски увенчались успехом?

– Он скоро вылупится, тогда вы сами сможете судить, – холодно ответил Тор, доставая из внутреннего кармана куртки кожаный мешочек. Когда он распутал шнурок и достал яйцо, комната утонула в ослепительном свете, с каждой секундой становившемся все ярче.

При виде яйца глаза Брин округлились. «Я снова стану молодой и красивой!»

Магические силы, которые она пыталась призвать на помощь, не подчинились ей. Теперь королеве предстояла расплата за прошлое: в течение многих лет она поддерживала свою красоту с помощью темных сил. Теперь ее кожа на глазах покрывалась сеточкой морщин, а глаза тускнели. Она чувствовала, что с каждой минутой становится все безобразней. А теперь у нее появился шанс обратить этот ужасный процесс вспять.

– Отдай мне яйцо! – скомандовала королева. Тор зажал его в кулаке.

– А что я получу взамен?

– Будь ты проклят, наглец! Стража! Заберите яйцо и принесите его мне.

Солдат попытался выхватить яйцо и тут же отпрыгнул, закричав от боли, – на ладони у него красовался ожог.

В зале воцарилась тишина.

– Очевидно, вы не знаете легенду, которую люди сложили о фениксе, королева Брин, – спокойно сказал Тор. – Дело в том, что вы не сможете забрать у меня яйцо. Тот, кто взял яйцо из гнезда, может отдать его только по своей собственной воле.

Он подошел к королеве и продолжил уже тише.

– Я хочу вас спросить: если я добровольно отдам вам яйцо, что вы с ним сделаете? Неужели вы посадите феникса в клетку у себя в будуаре, чтобы он услаждал пением ваш слух?

Губы королевы пересохли и потрескались, дыхание с хрипом вырывалось из груди.

– У меня и без него достаточно ручных птиц. Зачем мне еще одна?

Тор хмуро улыбнулся.

– Мне сказали, что это яйцо последнее и единственное в своем роде. Если с ним что-нибудь случится, то второго уже не будет. И феникс – птица неземной красоты – навсегда исчезнет из этого мира. Брин засмеялась.

– Почему это феникс – птица, у которой мозгов не больше, чем у курицы, гребущейся в куче отбросов на заднем дворе, – должен наслаждаться вечной молодостью и красотой? Я, королева, имею больше прав на этот дар! – она надменно вскинула голову. – В лесу полно других птиц, а я на свете одна!

Те же самые слова Тор недавно услышал от Розалин, но насколько же отличался смысл, вложенный в них этими двумя женщинами!

Когда Тор шагнул к королеве, Мышка встала у него на пути.

– Умоляю тебя, не делай этого! – ее сердце сжималось от горя.

– У меня нет выбора, – ответил он. Мышка смахнула с глаз горькие слезы.

– Тор из Дальней Айсландии, мы совершили вместе длинное и трудное путешествие. За это время я убедилась в том, что ты храбр и честен, как и подобает настоящему мужчине. Ты рисковал ради меня своей жизнью. И, – продолжила она, – ты рисковал яйцом феникса, спасая меня от троллей, – она схватила его за руку. – Если ты отдашь яйцо королеве, то уничтожишь существо, никому не причинившее вреда, – птицу, которая дарит людям радость своей красотой и пением. И это будет означать, что ты не тот мужчина, которого я лю…

Она спохватилась и оборвала фразу.

– Что ты не настолько честен и благороден, как я полагала.

Его темные глаза были непроницаемыми, как оникс.

– Ты просишь очень много, Розалин. Ты хочешь, чтобы я отказался от принцессы и половины королевства? Если я сделаю то, о чем ты просишь, что ты дашь мне взамен?

Мышка грустно покачала головой.

– Мне нечего тебе дать.

Тор смотрел на нее, и его глаза оставались темными как ночь.

– Ты ошиблась дважды, – он заговорил громче. – У тебя есть многое из того, чем мне хотелось бы обладать. И боюсь, я все-таки не настолько благороден, как тебе хотелось бы думать.

Он высвободил руку и протянул яйцо королеве.

Глава 17

Мышка встала между ними.

– Если ты хочешь плотской любви, то ты мог получить желаемое в ту ночь, потому что я очень хотела тебя. Я думала, ты остановился потому, что тебе нужна была девственница, чтобы найти серебряную рябину. Я ошибалась. Ты хороший и честный человек и не сможешь предать феникса, как не сможешь предать меня.

Их взгляды встретились.

– Ты действительно думаешь, что я откажусь от всего, за что сражался? Ведь ты сама говоришь, что тебе нечего дать мне.

Мышка поняла, что сейчас не время думать о своей гордости и отбросила осторожность.

– По правде говоря, ты и так уже владеешь единственной вещью, которой я могла распоряжаться, – моим сердцем. Оно твое, Тор, отныне и навсегда.

– Мне надоело выслушивать ваши глупости! – закричала Брин. – Отдай мне яйцо, пока не стало слишком поздно!

И она протянула к нему руки со скрюченными, словно когти, пальцами.

Внезапно яйцо на ладони Тора подпрыгнуло и едва не упало на пол. Когда он инстинктивно сжал его пальцами, по скорлупе побежала тонкая трещина. Свет, идущий из нее, затмил свет факелов и полыхающего в камине огня.

Брин протянула руку. Драгоценные камни, украшавшие ее пальцы и запястье, блистали как звезды.

– Скорее! Отдай мне яйцо! Только представь: принцесса Кэмерис и полкоролевства в придачу!

Тор с трудом оторвал взгляд от Мышки. Он поднял яйцо высоко над головой, и его сияние разогнало тени в дальних углах старого зала.

– И это все? – выкрикнул он. – А если я хочу больше?

Королева смотрела на него широко раскрытыми мутными глазами. Ее скрюченные пальцы готовы были в любую секунду схватить драгоценное яйцо.

– Что угодно! Проси все, чего пожелаешь, и ты это получишь. Даже корону Айрана!

Занавес у нее за спиной раздвинулся, и в комнату вошел Гилмор.

– Как это мило с вашей стороны, жена моя! Но вы не можете распоряжаться короной Айрана, поскольку она вам не принадлежит.

Гилмор приказал страже покинуть помещение. Когда они вышли, он снова задвинул засов.

– Я забираю яйцо.

– Нет! – закричала королева. – Отдай мне яйцо, Тор, и сегодня же ночью Кэмерис будет в твоей постели. Отдай его мне

Тор держал яйцо достаточно высоко, чтобы она не могла до него дотянуться. По скорлупе пробежала еще одна трещина. Внезапно у Брин сдали нервы: она бросилась вперед и попыталась выхватить у него желанную добычу. Тор ловко увернулся.

– Вы так хотите его получить?

Внезапно он швырнул сияющее яйцо прямо в огонь, пляшущий в огромном камине. Взметнулись языки пламени, что-то громко треснуло. Тонкие зигзаги трещин прочертили всю поверхность яйца. Послышался странный свист и шипение.

– Нет! – вскричала ослепленная яростью королева. Она бросилась к камину, схватила щипцы для угля, подцепила яйцо и выкатила его из огня на каменный пол. Сияние стало ярче. Еще мгновение – и скорлупа распалась на мелкие осколки.

Мышка метнулась было к королеве, но Тор успел схватить ее за руку. Он крепко прижал ее к груди.

– Ради бога, не смотри туда!

Девушка уткнулась лицом ему в плечо, ощущая его силу, вдыхая теплый, родной запах его тела. Она чувствовала, как его сердце гулко стучит совсем рядом с ее собственным.

Комната наполнилась сиянием и резким запахом серы. Странно, но несмотря ни на что в объятиях Тора Мышка чувствовала себя в полной безопасности. Она была спокойна как никогда.

– Смотрите в зеркало, а не в огонь! – крикнул Тор королю.

Мышка подняла голову и бросила взгляд в висящее напротив зеркало. В нем отражался почти весь зал. Пламя ревело во всю высоту камина, переливаясь золотым, оранжевым и красным цветом, отбрасывая змеистые отблески на белоснежное платье королевы и ее золотистые волосы. Но что-то было не так. Мышка замерла, будучи не в состоянии поверить собственным глазам: королева Брин замерла, жадно протягивая вперед руки. От короны на голове и до носков ее бархатных туфель – все было каменным. Черты ее лица, складки шелкового платья и упавший с шеи шарф, обнаживший страшный шрам, были прекрасны и неподвижны, словно их изваял резец искусного скульптора.

По поленьям в очаге заскребли когтистые лапы, и Мышка увидела то, что остальные заметили с самого начала. Из яйца появился не феникс, а сияющая ящерица с чешуей, отливающей то золотом, то серебром. Широкое жабо спадало ей на лопатки, создавая иллюзию крыльев.

Зашипев, это существо вернулось в огромный камин и вылетело в трубу вместе с клубами дыма.

– Что это за колдовство? – воскликнул король.

– Это не колдовство, ваше величество, – объяснил Тор. – Это холодный взгляд рожденного в огне василиска, который может обратить неосторожного человека в камень.

Гилмор стряхнул невидимые нити заклятия Брин и посмотрел на то, что от нее осталось. Безобидный кусок камня…

Мышка смотрела на Тора.

– Но где ты взял яйцо василиска?

Тор засмеялся.

– Я заметил василиска, когда мы въезжали на плато. До того, как мы добрались до серебряной рябины. Я сказал тебе, что пойду на рыбалку, а на самом деле разыскал его гнездо и вернулся в лагерь с его яйцом. Ты, как я и предполагал, выпустила феникса. Я притворился, что достал из гнезда вожделенное яйцо. Гнездо я потом вернул обратно на дерево.

Мышка улыбнулась, ее лицо светилось от восторга.

– Ты знал, что я освобожу феникса?! Он улыбнулся ей в ответ.

– Да, Розалин. Я рассчитывал на это.

Тор повернулся к королю. На лице Гилмора застыло блаженное выражение, как у человека, очнувшегося от кошмарного сна.

– Айран только что избавился от источника зла. Тор из Дальней Айсландии, ты успешно выполнил мое задание. Теперь ты можешь просить у меня руку принцессы Кэмерис и половину королевства, и я дам тебе желаемое.

– Мне не нужна принцесса, которую называют цветком Айрана. Я не люблю ее. Когда я просил ее в жены, мной руководила похоть. И мне не нужна половина вашего королевства. Вместо этого я прошу у вас руку самой прекрасной розы на всем белом свете, моей милой Розалин. Несколько дней, проведенных в ее обществе, хватило, чтобы я полюбил ее всем сердцем. Я хочу жениться на ней, если она согласна.

Тор повернулся к Мышке и взял ее лицо в ладони.

– Ты согласна, любовь моя?

Она бросилась ему на шею.

– Да, да, всем сердцем!

Их уста слились в поцелуе, и королю Гилмору пришлось громко кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание.

– Ты ее не получишь.

– Что? – воскликнула Мышка.

– Богом клянусь! – прорычал Тор, – Я ее забираю!

– Только в том случае, – с улыбкой продолжал король, – если согласишься взять в придачу и половину королевства. Принцесса, и без приданого… Дурной тон, знаете ли. К тому же это королевство вполне могло принадлежать тебе.

Гилмор наслаждался выражением полнейшего недоумения, появившемся на лице Тора.

– Да, я знаю, кто ты такой, внук великого Огаса. Твоим отцом был Лорик, мой старый друг. Если бы та битва пошла по-другому, вместо меня на троне Айрана мог бы сидеть он. Я просто отдаю свой долг. Я уже давно устал от этой короны, поэтому половину королевства я отдаю моей старшей дочери Розалин, а вторую я передам тебе в день вашей свадьбы.

Он взял руку Мышки и вложил ее в ладонь Тора.

– Я уверен, что вместе вы будете править мудро и справедливо.

– А что же будет с принцессой Кэмерис? – запинаясь, пробормотала Мышка. – Она ведь тоже ваша дочь.

Король улыбнулся.

– Могу вас заверить, что она будет жить долго и счастливо. У нее маловато ума, чтобы править. Тем более что до Айрана ей нет никакого дела: вчера вечером, когда королева ушла в свои покои, Кэмерис убежала со своим смазливым лордом. Теперь они в открытом море. Я дам за ней хорошее приданое и мои личные поместья в Западных землях. А остальное я оставляю вам.

– Мне не нужно ваше королевство, – заупрямился Тор. – Я унаследовал состояние Огаса. В Дальней Айсландии у меня есть замок и тысяча акров земли.

– Владей ими на здоровье! Только не покидай Айран, – Гилмор смущенно улыбнулся. – Я покорно прошу тебя об этом, не как король, а как отец. Не увози от меня дочь, которую я наконец-то нашел.

– Это целиком зависит от ее решения, – Тор взял Мышку за подбородок. – Что скажешь, любовь моя? Ее сердце переполняла радость.

– Я скажу, что это самый счастливый день в моей жизни! Тор заключил ее в объятия.

– Любимая, это только начало! Впереди у нас еще много счастливых дней!

Эпилог

Розалин лежала рядом с мужем, ее золотисто-каштановые волосы щекотали ему грудь. Колокола замка Айран, звонившие весь день напролет, оповещая жителей королевства об их свадьбе, смолкли, фейерверки давно погасли.

Он погладил пальцами ее грудь, потом нежно коснулся ее губами. Мышка улыбнулась и подвинулась к нему, чувствуя, как усиливается его возбуждение.

– Ты ненасытен, – прошептала она.

– Как и ты, прекрасная Розалин. Сколько раз ты хочешь заниматься любовью? Она тихонько засмеялась.

– Столько, сколько ты сможешь.

– Это вызов? Я с радостью его принимаю.

– Хвастунишка!

Он перевернулся, прижимая ее к кровати своим телом и покрывая поцелуями ее губы. Она приоткрыла их, пропуская его внутрь.

– Быстро или медленно? – спросил он. – Грубо или нежно?

– Мне все равно, лишь бы прямо сейчас!

Мышка легонько укусила его и обвила ногами его торс, поглубже впуская в себя. Тор взял ее со всей страстью, на какую только был способен, заставляя девушку полностью отдаться наслаждению. И пока она взлетала все выше и выше, он

наполнил ее тело светом и теплом. Наполнил собой.

Когда все закончилось, они лежали, сжимая друг друга в объятиях, усталые и удовлетворенные. Но удивительный яркий свет не исчез. Мышка видела его даже сквозь закрытые веки.

Девушка приоткрыла глаза.

– Смотри!

Феникс влетел в открытое окно и теперь сидел на широком каменном подоконнике. Глаза у него были затянуты мутной пеленой, взъерошенные перья потускнели. Но он по-прежнему рассыпал вокруг себя искры и высоко держал свою красивую голову.

– Что он делает так далеко от своего гнезда? – пробормотал Тор.

Но Розалин знала. Он прилетел, чтобы поблагодарить их. Феникс склонил голову и обвел взглядом комнату. Увидев короткую серебристую накидку Мышки, которая валялась на полу рядом с ее платьем, шелковыми чулками и бархатными туфельками, он слетел вниз и устроился среди складок ткани. И в тот же миг перья птицы вспыхнули, как раскаленное железо. Потом феникс запрокинул голову и запел так красиво, что глаза Мышки наполнились слезами. Когда зазвенела самая» высокая нота, по комнате внезапно разлился ослепительный белый свет, слишком яркий, чтобы на него можно было смотреть.

Закрыв глаза и отвернувшись, влюбленные ждали, пока сияние не прекратится. Свет погас.

– О Тор! – Мышка прижала руки к груди.

От старого феникса не осталось ничего, кроме горстки сияющего пепла и яйца. Оно было меньше, чем яйцо василиска, и в отличие от первого не блестело. Совершенное, как и феникс, который его отложил, яйцо переливалось золотом и серебром. Прямо у них на глазах скорлупа треснула – и на свет народился юный феникс. Он взглянул на них глазами, горящими рубиновым огнем, и запел. Звук был таким чистым, таким золотистым, что их сердца запели от радости.

Тор обнял любимую за плечи.

– Он появился из ничего! Так же, как наша любовь, – он притянул девушку к себе и поцеловал ее. Когда они снова утонули в страсти, возрожденный феникс вылетел в открытое окно и затерялся среди звезд.