Текст книги "Ромашка в Академии Морока (СИ)"

Автор книги: Мариан Фелис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20. Милый яд

Слово «яд» пронзило холодной стрелой и заставило сердце бешено колотиться. Мысли закружились каруселью, и в голове возникли образы: ведьма с её зловещей усмешкой, странная пыльца и моё бездыханное тело на руках у мужчины. Я пыталась сфокусироваться, но всё вокруг расплывалось, и в голове снова возникали неприятные образы.

Саша бережно положил меня на кушетку, и я почувствовала, как его дрожащая ладонь смахнула с моего лица пару прядей. Слишком нежно для людей, которые ещё пару месяцев назад не переносили друг друга на дух.

– Дыши глубже, – сказал Уильям строго и решительно, как заправский лекарь, и я послушно попыталась следовать его совету, хотя каждый вдох давался с трудом.

– Что произошло? – выдавила я, стараясь не паниковать.

– Мы разберёмся, – ответил Саша, его голос был полон уверенности и тревоги одновременно. – Я это так не оставлю! Директору всю душу вытрясу, чтоб эту ведьму уволили к чертям!

Через силу я открыла глаза и слабо улыбнулась, давая понять, что рада поддержке. Хотя раньше мужчина вряд ли стал бы так действовать. Врач, высокая и строгая женщина в бело-голубом платье и шапочке, начала осмотр. Её холодные руки касались моей кожи, вызывая мурашки и заставляя думать о том, что либо моё тело уже начало перегреваться, либо в лазарете работала вампирша. Она прижал к лбу холодный компресс и начала задавать вопросы о том, что произошло. Саша взял эту часть на себя и отвечал, стараясь не упустить ни одной даже самой незначительной детали.

– Яд может действовать быстро, – произнесла она. В голосе звучали нотки настороженности. – Нам нужно ввести противоядие, пока ваша подруга не попала в небытие и не превратилась в призрака.

Страх настолько сильно сковал душу, что тело охватила мелкая дрожь. Я не понимала, что именно произошло, повлиял ли на это порошок, но знала – время играет против меня.

– Саша, – прошептала тихо, – я не хочу умирать.

Его глаза расширились, и он наклонился ближе и аккуратно взял меня за руку.

– Ты не умрешь, – немного раздражённо ответил он. – Я не позволю этому случиться. А если умрёшь, то я лично воскрешу тебя и придушу. Поняла?

Тело отказывалось функционировать, будто его накрыли очень тяжелым одеялом, из-за которого я едва могла пошевелиться. Слёзы наворачивались на глаза, но я сжала губы, стараясь не показывать слабость.

Врач уже готовила колбу со странным на вид розовым противоядием, и сердце пустилось галопом. Там что, блёстки внутри?!

– Только попробуй умереть, – прорычал Баринов, крепче сжав мою ладонь. Крохотный жест принёс облегчение и немного успокоил. – Я вернусь на землю, найду твоего брата, приведу сюда, и он достанет тебя с того света, ясно?

Куда уж яснее? Я кивнула, и в момент, когда холодное стекло пробирки коснулось моих губ, закрыла глаза, чтоб не видеть этой жидкости – всё же выглядела она специфически. Словно единорог в банку наплакал. Когда врач резко запрокинул мою голову и влил безвкусную жидкость в горло, я почувствовала, как в груди разгорелось нечто похожее на огонь... или это просто был мой желудок, который напоминал о себе. Поесть-то толком не удалось.

– Саша, – прошептала заплетающимся языком, – как только мы вернёмся, обязательно пойдем в ресторан. Я хочу пиццу четыре сыра.

Мужчина надрывно засмеялся.

– Пицца? Ты серьезно? Ты только что чуть не отдала концы и думаешь о пицце? Придушить бы тебя, дурынду.

– Я же умираю, мне можно! – возмутилась в ответ.

Через силу мне удавалось держать глаза открытыми и не провалиться в сон, хотя тело стало ещё слабее. Я будто не отдыхала целую вечность. Обеспокоенный Уильям топтался рядом и периодически бросал на меня хмурые взгляды, словно я была виновата в сложившейся ситуации.

Вини ведьму, клыкастый! Иди и разбирайся с ней!

– Если ты выживешь, я куплю тебе десять пицц, – прохрипел Саша.

– Десять? Не шутишь?

– Обещаю! – он даже положил ладонь на грудь примерно туда, где билось сердце, и натянуто улыбнулся. Неужели я настолько отвратительно выглядела? Дело плохо.

Усталость увеличилась стократ. Я понимала, что закрываю глаза, и никак не могла этому сопротивляться. Поэтому прошептала перед тем, как упасть в сон:

– И ты будешь меня кормить. Сам!

Первое, что я увидела – уставшее лицо Баринова. Он сидел рядом, прямо перед небольшим столиком, и пытался не уснуть, однако его глаза упорно слипались. Наверное, мужчина и дальше продолжил бы клевать носом, если бы не заметил на себе взгляд.

– Наконец-то! – облегчённо выдохнул, вскочил и зачем-то начал ощупывать моё лицо. – Что болит? Усталость есть? Встать можешь? Что последнее ты помнишь? Лекарь сказал, что тебя можно забрать, как только ты очнёшься. Но если будет очень плохо, то вернёмся.

– Стой-стой, – устало проворчала я и вздохнула, оглядываясь по сторонам. В дальнем углу палаты кто-то лежал на койке и тихо постанывал, но его посетители не дожидались. В груди разлилось приятное тепло, ведь Саша всё же решился сидеть здесь, пока я не очнусь. То ли он боялся оставаться в новом мире один, то ли действительно что-то испытывал ко мне и переживал. – Мне приснилось или ты действительно обещал мне десять пицц?

Несмотря на усталость, я внимательно следила за реакцией Баринова. Он нервно поправил воротник изрядно помятой рубашки, улыбнулся и прокашлялся.

– Тебе приснилось.

– Да неужели? – деланно удивилась я. Нет, это не могло быть сном, я точно помнила слова Саши.

Он смешно сморщил нос и нервно заговорил:

– Пойдём в комнату? Если тебе лучше, конечно.

Неплохая попытка перевести тему. Так и быть, можно поддаться. Вон даже щёки у него раскраснелись, совсем застеснялся.

– Не уверена, что смогу дойти, – и это была правда. Тело неприятно ломило, оно словно вообще не хотело подчиняться приказам мозга. Даже держать глаза открытыми было мучительно сложно, на это требовался максимум усилий.

– Тебе не нужно быть уверенной, – отмахнулся Саша, уверенно наклонился так, что его лицо оказалось очень близко к моему. Нас разделяла всего пара сантиметров. Сердце почему-то замерло на мгновение и пустилось галопом. – Хватайся.

Пришлось приложить максимум усилий, чтоб поднять руки и вцепиться руками в шею мужчины. Он живо подхватил меня на руки и понёс из лазарета.

Внутри всё стянулось в тугой узел: и от близости Саши, и от того, что время явно было поздним, а вампиры строго запретили выходить из комнат в такие часы. Но больше, конечно, от того, что на руках Баринова оказалось очень комфортно и тепло, словно попал домой после долгой дороги. Я положила голову на плечо мужчины и полностью расслабилась.

Бесплатный весьма подтянутый трансфер – не так уж плохо, как могло быть.

– Ты узнал, что это за яд? – прошептала я, почему-то жадно вдыхая запах Баринова.

Я почувствовала, что Саша напрягся, и от этого в груди поселилось нехорошее предчувствие. Он что-то знал, причём нечто такое, что мне бы точно не понравилось.

– Угу, – буркнул Баринов.

– И даже не расскажешь?

Я услышала тихий скрип зубов и резко втянутый воздух.

– Саш? – обеспокоенно позвала.

– Просто ведьма намешала какой-то дряни, – постарался отмазаться мужчина.

– Не ври, – прошипела недовольно в ответ и легонько боднула его головой.

Он едва различимо зарычал.

– Лекарь действительно точно не знает, что там в этой пыльце, об этом может рассказать только ведьма. Но в другие года эта ведьма ради забавы привязывала студентов друг к другу и запускала яд. Так что теперь если умрёшь ты, то умру от любви и горя. Это не точно, конечно… – Саша многозначительно замолчал. – Поэтому яд называется милым.

Вот же чёрт.

Глава 21. Учимся управлять толпой

После инцидента с ведьмой директор решил приостановить её занятия на неопределённый период. Он собрал всех студентов в большом зале-гостиной со сводчатым потолком, увешанном по периметру магическими розовыми и голубыми факелами, и объявил об этом. Как он сам выразился, замок и без того сжирал неугодных студентов, не стоило множить жертвы руками преподавателей. Все студенты согласно загудели: видимо, миссис Мэгар много кого достала.

– Лишь бы это никак не коснулось нас, – пробурчал Саша, возвышаясь среди толпы скелетов. Как именно мы к ним забрели, так и осталось загадкой. Просто в какой-то момент мы с ним оглянулись по сторонам и поняли, что стоим в самом эпицентре кучки скелетов.

– А как это может нас коснуться? – удивилась я.

За пару дней моё состояние полностью пришло в норму, будто и не было никакого яда, никакой старушки и попытки убийства прямо в классе на глазах у студентов.

– Например, вон те ведьмочки явно не в восторге, – Баринов мотнул головой, и я проследила за его взглядом, чтоб в итоге наткнуться на небольшую стайку девушек в остроконечных шляпах и чёрных платьях. Они хоть и выглядели весьма по-человечески, всё же точно имели под собой иную природу – их яркие фиолетовые глаза говорили о многом. Например, о том, что они умеют колдовать и с радостью проведут пару экспериментов на нас.

К счастью, позади появился Уильям вместе с Бри. Вампиры коротко кивнули и стали осматриваться, а я сразу почувствовала себя словно под охраной. К тому же Монк нарезал круги по залу и постоянно оглядывался, изредка кивая Саше. Может, метка давала дополнительные возможности, и они могли общаться, а может Баринов просто понимал, для чего всё это происходит. Сам же он утверждал, что никакой дополнительной тайной связи с оборотнем у него нет и быть не может.

– Не бойтесь, мы за вами приглядываем, – уверенно сказал Уилл и подтолкнул локтем сестру, которая недовольно закатила глаза.

– Да-да, – лениво обещала Бри, – поможем. Защитим, порвём на куски всех, кто к вам приблизится. Кстати, ты как?

Вампирша неожиданно мягко обратилась ко мне и положила холодную ладонь на плечо, будто и правда беспокоилась. Но я-то точно знала, что единственное, о чём клыкастая переживала – о возможности сбежать из академии. Буквально спала и видела, как сматывается отсюда.

Но я не могла её винить. Сама отчаянно мечтала смыться из Морока и никогда больше сюда не возвращаться.

– Нормально, – ответила тихо.

– Если хочешь, можно попросить твоего дружка переехать в комнату к брату, тогда я смогу за тобой присматривать, – предложила вампирша.

Странно, сперва мне казалось, что Бри – жуткая эгоистка, которая может собственного брата подставить ради возможности сбежать. Беспринципная, резкая, вечно недовольная. Неужели ей было не чуждо сострадание? Или всё из-за яда, который в теории мог убить и меня, и Сашу – единственные надежды нашей скромной компании?

– Я никуда не перееду, – отрезал Баринов, закинул свою большую лапищу мне на плечо и властно притянул к себе, показывая вампирам, что разделить нас не выйдет.

Бри недовольно фыркнула, закатила глаза и пробурчала что-то вроде:

– Не слишком-то хотелось.

Однако предложение вампирши никак не выходило из головы. Тот факт, что мы с Сашей подвергались серьёзной опасности и даже не подозревали об этом, заметно напрягал. Не то что бы я совсем не верила в Баринова, просто скорее слегка сомневалась в его способности решать проблемы в чужом магическом мире. С миссис Мэгар нам банально повезло, только рано или поздно это везение закончится.

Хотелось бы в этот момент иметь под рукой знающих людей. Или вампиров. А может даже оборотня и парочку монстров для подстраховки.

– Берт говорил, что вы учитесь здесь уже давно, – издалека начала я и сразу же наткнулась на недовольный взгляд вампирши. Она сразу поняла, что мне что-то нужно, и презрительно скривилась.

Ну и что! Главное – выжить.

Бри сложила руки на груди и цокнула так громко, как только могла. В это время директор на небольшой сцене за трибуной рассказывал историю замка, которая, кажется, вообще никому не была интересна.

– И? Претензии?

– Нет, просто… – я запнулась под обжигающим взглядом девушки. Она так пялилась, что становилось не по себе. Примерно так же на меня смотрел брат, когда не досчитался одной банки пива в холодильнике. – Почему бы вам не ходить на занятия вместе с нами? Вам ведь не обязательно посещать свои уроки, вы уже всё знаете.

Пару минут Бри молча поджимала губы и сканировала меня с макушки до пяток.

– Дельное замечание, – наконец выдавила вампирша и… улыбнулась? Это было похоже на вежливую улыбку, если бы только не её закрытая поза. – Наверное, мы с Уиллом могли бы посещать занятия вместе с вами. Да и Монк тоже. У остальных надо спросить.

– Отлично! – обрадовалась я и скромно уточнила: – Какие ещё занятия у нас будут?

Клыкастая нахмурилась и принялась перечислять:

– “Основы зомби-управления”, “Бег от охотников”, “История межвидовых взаимодействий”, “Зельеварение для чужеземцев”, “Управление страхом” и “Искусство быть монстром”. Но в этот список может добавиться что-то ещё. Сегодня у вас занятие по “Основам зомби-управлению”.

Я выжидающе уставилась на неё в ожидании, когда же Бри рассмеётся и сложится пополам, успокоив, что это всего лишь прикол. Вот только клыкастая, кажется, совсем не умела шутить. Она была как никогда серьёзна, ещё больше нахмурилась и поджала губы, отчего по спине пробежал холодок. Брианна умела вселять страх, даже если не собиралась этого делать.

– Основы… – запнулась я, ткнула Сашу локтем и перевела умоляющий взгляд на Уилла.

– Зомби-управления, – подсказал белобрысый и широко ухмыльнулся. Его забавляла моя реакция.

Наверное, за всё время нахождения в академии я должна была хоть немного привыкнуть к тому, что здесь явно не будет ничего обычного и привычного. Но такое не могла нарисовать даже моя воспалённая фантазия.

– Чего?! – переспросил Саша.

Хвала богам, именно этот вопрос, только в другой интерпретации, вертелся у меня на языке. Баринов выразил его более культурно.

Вампиры удивительно синхронно закатили глаза, чем только сильнее стали раздражать.

– Вы как дети, грахм вас разорви! – возмутилась клыкастая и скривилась, коротко кивнув Монку. – Неужели расписание не смотрели?

Признаться, я действительно не стала вдаваться в подробности расписания. Глянула на странные страшноватые названия и сразу захотела забыть обо всём. Ведь можно было заглядывать в лист с занятиями каждый день, зачем его зубрить? Видимо, Саша пришёл к тому же выводу, раз сделал недовольное мордашку и фыркнул.

– Спокойно, сестра, – пришёл на помощь Уилл. – Эта человечка и её дружок совсем не обязаны учить расписание. К тому же мы им поможем.

– Вот сам и нянчись с ними, – рыкнула Бри. Тем не менее вампирша не ушла, хотя по взгляду можно было легко предположить: она очень хочет вернуться в комнату и ничего не делать.

Конечно, они же тут удобно устроились: умереть не могут, еда каждый день, даже занятия посещать не обязательно. Разве что обстановка опостылела за долгие годы. Хотя они наверняка могли что-то придумать и с этим.

Уильям будто точно знал свою сестру и её реакцию, поэтому безразлично пожал плечами и лениво заметил:

– Раз ты не с нами, тогда и в другой мир не пойдёшь. Места в нашей поездке отдаются только тем, кто полезен.

Бри скрипнула зубами и процедила:

– Да чтоб у тебя клыки выпали! – она тихо взвыла. – Ладно, я в команде.

Дальше пришлось стоять и слушать занудную речь директора в тишине, ведь мистер Мальм обратил особое внимание на нашу компанию и призвал к молчанию. Через пятнадцать минут студентов наконец отпустили на учёбу, а оборотень уверенно повёл нашу небольшую процессию к нужному кабинету.

– Так что это за занятие? Чему мы будем учиться? – я решила обратиться к Уиллу, ведь его сестра не очень-то была настроена на общение.

– Управлять толпой зомби, – пояснил кровосос, словно это было само собой разумеющееся.

– А зачем? – допытывалась я, едва поспевая за остальными.

– Чтоб вы умели ими управлять, – терпеливо отвечал блондин. – Не бойся, тебе понравится, человечка.

Конечно, это едва ли давало картину того, что же будет происходить на уроке и для чего нам подобные знания, но никто больше не собирался реагировать на мои бесконечные вопросы.

– Да и шут с вами, – рыкнула я, так и не дождавшись подробного описания. Но уже через некоторое время, когда мы сидели за партами в самом обычном ничем не примечательном кабинете, до меня дошло: Уильям просто не мог нормально описать то, что должно было твориться на занятии.

Во-первых, в классе сидели только люди, и парочка вампиров вместе с оборотнем здесь были как бельмо на глазу. Наши негласные телохранители уселись с такими постными лицами, что никто не решился задавать вопросы. Я бы тоже на их месте не рискнула.

Во-вторых, через некоторое время в кабинет ворвалась пухлая женщина с приятной улыбкой и короткими белыми волосами. Она была одета в красную пушистую юбку и такую же кофточку, на которой был вышит небольшой чёрный котик.

– Всем здравствуйте! – пропищала женщина, обвела взглядом студентов и задержалась на вампирах. – Оу, у нас, кажется, вольнослушатели. – Она выгнула идеальные тёмные брови и, не дождавшись комментария от кровососов, продолжила: – Меня зовут мадам Соколова, я буду вести у вас “Основы зомби-управления” в этом учебном году.

Женщина поправила кофточку и прошлась вдоль доски на своих аккуратных зелёных туфельках с небольшим каблуком. У меня в груди моментально поселилась надежда, что мадам Соколова когда-то давно жила на Земле и точно так же случайно попала в этот безумный мир. И, возможно, могла дать некоторые подсказки по побегу.

– Наверное, вы задаётесь вопросом: зачем нам этот странный предмет? Я с радостью на него отвечу. – Она медленно обвела взглядом каждого студента и слегка безумно улыбнулась. – Не знаю. Местное министерство решило, что в академии не помешают специализированные занятия: для зомби, для людей, для вампиров, – последнее женщина особенно выделила и зыркнула на Уилла, тонко намекнув, что им с сестрой и Монком тут не место. – Кто-то говорит, что эти занятия дают полную картину о том, кто же такие зомби и как с ними бороться. На самом деле это не так. Пока между видами есть недоверие, полной информации не собрать. Я буду стараться доносить до вас ту информацию, которой владею сама, и в итоге каждый из вас действительно научится управлять толпой зомби. Очень скромной толпой, так что не решайтесь применять это на практике!

Женщина широко улыбнулась и величественно махнула руками:

– Расслабьтесь, сегодня всего лишь вводное занятие. Мы просто познакомимся и узнаем чуть больше о зомби, – она дёрнула за верёвку, которая висела около доски, и вниз плавно опустилось полотно со схемой. Сверху на большом папирусе было подписано: “Из чего может состоять зомби (наглядное пособие)”.

Мадам Соколова улыбнулась, взяла в руки деревянную указку и пару раз постучала по бумаге.

– Вам нужно будет внимательно запомнить то, что нарисовано красным – это самые слабые места любого зомби. Это будет первым вопросом на экзамене, так что не расслабляйтесь. Также ещё одним из заданий экзамена будет поединок с зомби и творческий проект по управлению толпой. И попрошу отнестись к этому максимально серьёзно, ведь зомби могут легко разорвать вас! А сейчас перейдём к небольшому знакомству…

Мы с Сашей переглянулись и поняли, что надо рвать когти из этого мира. Немедленно!

Глава 22. Неожиданный союзник

Мадам Соколова смотрела на нас с недоверием и долькой непонимания. Будто ожидала увидеть любых других учеников, у которых появились вопросы, а не странную шайку из парочки вампиров, людей и одного гордого оборотня. Монк пытался сбежать сразу после занятия, но Бри напомнила, что билет в другой мир надо заслужить. И волк с тихими ругательствами пошёл следом за всеми.

– Это очень сложно, уважаемые студенты, – протянула женщина и поправила красную кофточку. Она с величественным видом сидела за своим столом в кабинете и пила чай, за которым Саше пришлось бежать до общей столовой. Хорошо хоть местная повариха его обожала и постоянно пыталась присосаться щупальцами к его щекам.

– Но вы ведь уже не первый год здесь, – с надеждой пискнула я. – Неужели вам не хочется вернуться домой?

Женщина удивлённо поняла брови и даже отставила чашку, вперившись в меня таким внимательным взглядом, будто кто-то забрался под кожу. Кажется, у меня даже правая лопатка от нервов зачесалась. Или мадам умерла наводить проклятия одним лишь взглядом?

– Милая, – мягкой улыбнулась преподавательница, – мой муж умер, детей у нас нет. Мне незачем возвращаться. К тому же, – она хитро прищурилась и выставила ладонь со слабыми голубыми свечением, – при переносе меня наделили магией. На Земле я была обычной продавщицей, а тут – уважаемый профессор. Я обучаю студентов и живу в своё удовольствие!

– И вы совсем не боитесь замка? – уточнил вклинившийся в разговор Саша.

Мадам Соколова снова мягко улыбнулась и покачала головой.

– Я живу за пределами замка, мне это не страшно.

Как продуманно! Надо же! Я даже восхитилась женщиной, правда быстро вспомнила, для чего именно мы пришли к ней.

– Но вы ведь можете просто помочь и рассказать? – я сделала максимально жалостливое лицо и даже попыталась пустить слезу. К сожалению, ничего не вышло.

Женщина задумчиво поджала губы и отвела взгляд, будто прикидывала, нужно ли рисковать ради неразумных первогодок и компании их охранников. А ведь это она ещё не видела Филина и Шэна, которые собрались с нами! С учётом того, что Шэн любил человечину и мозги, таких ребят категорически нельзя было подпускать к порталам.

Но я не стала рассказывать об остальных членах нашей команды. Зачем ей знать, если она хочет остаться в этом странном мире?

– Ладно, я готова рассказать всё, что знаю сама, – со вздохом наконец ответила мадам. – Но больше ничего! Меня и за такое могут уволить!

– Да ладно вам, – отмахнулся Саша. – Директор же никого не увольняет.

Женщина размашисто кивнула и как-то слишком уж плотоядно улыбнулась, вцепившись в чашку.

– Не увольняет, это верно. Он просто убивает.

Наши челюсти готовы были упасть на пол от шокирующей информации. Мистер Мальм убивал? Серьёзно? С чего бы? Он казался в меру весёлым и достаточно располагающим к себе монстром. Или кем он там был.

– Не пугайтесь, убийство – это крайняя мера. Но если вы сотворите нечто страшное, а я по незнанию помогу вам улизнуть… – женщина многозначительно замолчала и с громким “хлюп” отпила пару глотков чая. Она вдруг перевела тяжёлый взгляд на вампиров и недобро прищурилась.

Не к добру. Совсем не к добру. Что она задумала?

– Если хотите, чтоб я поделилась ценной информацией, – проскрежетала женщина строго, – пусть ваши друзья выйдут из кабинета. Говорить я буду только наедине.

Вот это мне совсем не понравилась. Абсолютно. И чем только вампиры с оборотнем помешали? Но деваться было некуда, пришлось мотнуть головой и страшно выпучить глаза с намёком. Уилл быстро понял сигнал и вышел в коридор, прихватив с собой сестрицу и волка.

Как только в кабинете остались мы втроём, женщина заметно смягчилась. Даже черты её лица стали плавными, а на губах растеклась блаженная улыбка. Мадам отпила чай с громким “хлюп”, выгнула брови и внимательно посмотрела сперва на Сашу, а после и на меня.

– Задавайте вопросы, но конкретные, – наконец отозвалась женщина. – Скажу сразу, что на вопрос “как попасть в свой мир” отвечать не стану. Это просто глупо.

Мы с Бариновым переглянулись. Видимо, каждый из нас не понимал, что именно стоит спрашивать у женщины и можно ли вообще касаться темы перехода через портал с другими существами. Например, с вампирами, которые так ей не понравились.

– Вы что-то слышали про зеркало Ариды? – начала всё же я.

Мадам Соколова сдержанно кивнула.

– Конечно! Мощнейший артефакт, вам об этом любой мало-мальски разумный студент скажет. Первогодки такого не изучают, а вот ваши клыкастые друзья просто обязаны быть в курсе. Могли бы поинтересоваться у них.

– Мы просто решили перепроверить, – пожала плечами, за что получила тычок в рёбра от Саши. – С помощью него можно переместиться в наш мир?

– Несомненно! – согласилась преподавательница и снова громко хлюпнула чаем. – Но это крайне сложно, без сильного некроманта такой фокус не провернуть. И при этом опасно, можно навсегда потерять собственную душу и обречь её на вечные страдания. Тело без души даже не может стать зомби или скелетом, как вы понимаете.

От этих слов по спине побежали мурашки, а в помещении будто стало на пару градусов холоднее. Я даже представить не могла подобной ситуации. Желание подходить к странному зеркалу уменьшалось с каждым словом. Но женщина не закончила, она задумчиво подняла взгляд к потолку и добавила:

– Добраться до артефакта тоже необычайно сложно. В подвале целый охраняемый лабиринт, внутри которого ходит несколько кровожадных фавнов. Они учуют любого, кто спустится вниз. А само зеркало сейчас охраняет дракон. Тоже очень голодный.

Вот блин! Как знала, что к зеркалу приближаться не стоит!

Мы с Сашей переглянулись. Я пыталась передать ему мысленно наставление, чтоб взял себя в руки и начал задавать вопросы. Но то ли передатчик между нами сломался, либо Баринов попросту игнорировал меня – связаться с ним не получалось, ответа не последовало.

– А обычные порталы? – всё же спросила я, надеясь на то, что женщина не станет болтать. Да и зачем ей это? Подумаешь, парочка людей задумали неладное. Не так уж странно, особенно в Мороке. Тут наверняка каждый день происходило что-нибудь эдакое.

Мадам подняла брови и сделала вид, будто не поняла, куда катится разговор. Но по её хитрым прищуренным глазам точно было ясно: она притворяется. Интересно, для чего? Просто чтоб рахнюхать наш план и доложить? Или взыграло банальное любопытство?

– Что с ними? – наигранно непонимающе спросила мадам.

– Через них можно попасть обратно в наш мир?

– Естественно! Они для этого и созданы – чтоб забирать и отправлять студентов. Это их прямое предназначение. В конце и начале учебного года порталы работают стабильно, без сбоев.

Она умело косила под ничего не понимающую. Просто мастерски. Хотя наверняка уже догадалась, что мы хотим улизнуть в свой мир раньше времени. И, признаться, эти кошки-мышки напрягали.

Может, она и правда собиралась передать эту информацию директору? Вдруг им тут доплачивали за такое?

Я уже решила тоже закосить под дурочку и сбежать, как вдруг преподавательница перешла на доверительный шёпот:

– Ладно, если вы так хотите попасть обратно, то лучше не задерживаться. Примерно через месяц или чуть больше порталы будут готовы к работе, но их не запускают просто так. Исключительно в конце года.

– Это мы уже знаем, – нетерпеливо пробормотал Баринов, на что мы с мадам Соколовой одновременно шикнули на него. Но мужчина упорно продолжил: – А что? Мы и правда знаем, что порталы сейчас на ремонте. Только что делать с этим порталом потом, когда мы туда проберёмся?

Глаза женщины округлились, делая её лицо смешным. Она таращилась на Баринова, будто впервые увидела йети. Причём не где-то на улице или в горах, а в собственной постели.

– Как это что делать?! Пройти через него! Вы ведь как-то попали сюда!

Видимо, мы всё же не понимали друг друга. Очень сильно не понимали. Чёрт!

– А как заставить портал работать раньше времени? – выпалила я и гневно зыркнула на Сашу, чтоб он немедленно замолчал. Надежда найти общий язык с преподавателем не умирала, а стоило только мужчине открыть рот, как мадам морщилась и кривилась. Ей явно не нравился Баринов.

Вот бы его ещё за дверь выгнать…

Женщина удовлетворённо улыбнулась и часто закивала, словно ждала именно этого вопроса, а мы постоянно тормозили и никак не понимали, что от нас требуют. Может, она и не прикидывалась? Просто хотела сразу перейти к делу?

– Раз вы задались таким вопросом, значит, уже наверняка знаете, что магические бури сейчас проходят редко. В этих краях они прекратились из-за катаклизмов. Но вот в долине Костей это частое явление. Наши ловцы бурь регулярно ездят туда, чтоб собирать энергию в специальные блоки. Иначе бы порталы не работали, они ведь должны питаться, а у замка зачастую не хватает энергии. Так что вам всего лишь нужно раздобыть батарейку.

Мадам Соколова счастливо улыбнулась и хлопнула в ладони. Да и я тоже приободрилась – на горизонте замаячил выход из патовой ситуации. Мы могли вернуться домой! Это ли не радость?

– Но вам нужно быть предельно аккуратными, эти ящики достаточно опасны. Их нельзя трясти, да и места хранения меняются каждый год. Так что это будет сложно. Узнать, где сейчас хранят ящики, можно у завхоза Нилза. Конечно, рассказывать он не станет – хоть он и старый, всё же не дурак, надеюсь. Зато всю информацию он хранит в блокноте, так что вам стоит позаимствовать его на время, – посоветовала женщина, водрузила на нос очки и вежливо улыбнулась, взяв со стола некое подобие газеты. – В остальном мне нечего вам поведать. Раз уж вы всё узнали сами.

Она величественно махнула рукой, безмолвно попросив нас уйти и заканчивая разговор, и уткнулась взглядом в местные сводки. Мы с Сашей поплелись на выход, когда нам в спины донеслось совсем недружелюбное напутствие:

– Остерегайтесь вампиров. Они вам не друзья.