Текст книги "Темная (СИ)"
Автор книги: Мари Юсупова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Но пока он маячит.
И дать ему оружие против себя в виде Рыжика?..
Нет.
Я осторожно зачерпнула ложечкой кусочек купола. Жалко портить такую красоту, но и попробовать хочется. Сунув ложку в рот, я на мгновение застыла.
Это… это что-то… чудесное. Сладкое, как мед. Нежное. Холодное. В жару самое то.
Я чуть не мычала от удовольствия, а Рыжик ухмылялся своей кривоватой ухмылкой.
Мы сидели в шайне, которая огромными окнами выходила на дорогу. Так что я могла наслаждаться мороженым и восторгаться тем, что происходило за окном.
Мы были в Ларосе. Когда мы, выйдя через портал, прошлись по городу, я два раза переспросила, точно ли это Лароса. Я часто бывала здесь. Но у этого города не было ничего общего с сонным провинциальным городком, которых от других отличался только наличием Академии. Эта Лароса вызывала буквально взрыв эмоций. Город расширился и стал в два раза больше. Раньше это был холм, на котором здания располагались ярусами по склонам. Теперь же все улицы были ровными и широкими. И везде много зелени и цветов. Если в Тирасе риари и анкары встречались довольно часто, то здесь по дорогам они шли непрерывным потоком, от чего в воздухе стоял несмолкаемый звон. Что самое интересное, машины можно сделать беззвучными, но тогда это будет опасно для пешеходов. Риари – вместо лошадей, а анкары – вместо карет. Эти машины, работающие от амулетов, были гораздо лучше, на мой взгляд. Жаль, что не смогу прихватить один с собой, когда буду уезжать.
Рыжик привез меня в Ларосу, чтобы показать Академию. Он не знал, что мне именно сюда и нужно. А я не знала, что Академия настолько изменилась. Куда-то делись вечно голодные (бесплатным здесь был только ужин) и сумрачные адепты, на их месте появились веселые, жаждущие знаний, ребята, которые вели себя так запросто, что стерли все сословные разграничения. Как сказал Рыжик, именно отсюда и выходило новое поколение, которое избавилось от старых предрассудков и жило полной жизнью, не оглядываясь на ворчащее старшее поколение.
После экскурсии по Академии мы пообедали. А когда прогуливались по парку, Рыжик затащил меня сюда, пообещав угостить меня чем-то вкусненьким.
Не обманул.
Это было не просто вкусно, это было сладко.
Я сидела, слегка зажмурившись, и наслаждалась очередной ложечкой, когда прямо напротив нашего столика за окном остановился темно-синий анкар.
А из него грациозно вышел…
Я поняла, что ошибалась.
Определенно ошибалась!
С тех пор, как я начала проявлять интерес к мальчикам, мне казалось, что я люблю блондинов.
Нет!
Оказалось, мне нравятся брюнеты. Жгучие брюнеты. Вот как этот, появившийся недалеко от меня.
Я от удовольствия чуть не замурлыкала.
Высокий. На полголовы выше меня. Рост я определяю в первую очередь и почти никогда не ошибаюсь. Широкоплечий. Мощная фигура, словно сплетенная из тренированных мускулов. Когда он оглядел улицу, блеснули слегка прищуренные надменные зеленые глаза.
Я знала, что меня он не видит, про эту особенность окон рассказал мне Рыжик, поэтому смотрела, не отрывая глаз.
Красивый. Действительно красивый, но ничего женственного. Никакой холености и изнеженности, которая так раздражала меня в горидских аристократах. Лицо у него очень мужественное и волевое. Губы хоть и пухлые (так и хочется попробовать на вкус), но твердо очерченные. И поджатые. Весь его вид говорил – не стоит приближаться. Он был похож на большого кота, который прилег и выглядел расслабленным, хотя на самом деле был готов взметнуться и начать охоту. И горе тому, кто окажется у него на пути…
И его репутация подтверждала это…
Когда-то он не был таким. Он был обычным дворянским отпрыском, славным парнем, собиравшийся пройти по проторенной дорожке, бесполезным мотыльком, порхающим с бала на прием. Пока окружающие не превратили его в хищника…
Эту историю рассказала мне мама, которая продолжала следить за жизнью ристаларской аристократии.
Несмотря на то, что прошло много лет с последней нашей встречи, я узнала его…
Герцог Раенар Кирион.
Его родители занимались какими-то исследованиями, как и моя мама, поэтому они часто встречались. И я, всегда сопровождавшая ее, была знакома со всем семейством. Если не считать дяди Раенара. Но о нем ходили такие жуткие слухи, что это незнакомство было только в радость. Раенар тогда учился в Академии и, естественно, на мелкую меня не обращал внимания. Точно так же, как и я на него. После гибели его родителей общение само собой прервалось. Могла ли я тогда предположить, что столько лет спустя встречу его и…
Я чувствовала себя мороженым.
Так же сладко таяла, представляя себе, как меня будут обнимать эти сильные руки.
Между тем мой будущий любовник обернулся к анкару и протянул руку.
Опираясь на эту загорелую сильную ладонь, из анкара выскользнула…
У меня появилось чувство, что меня уронили с высоты. Даже дыхание перехватило.
Рядом с мужчиной моей мечты, моим идеальным мужчиной стояла…
Хотелось забыть про уроки этикета и смачно сплюнуть.
Тьфу, какая гадость!
Самый ненавистный мне тип женщин.
Вся такая маленькая, беленькая и в розовом. Стоит и дышит моему мужчине в пупок.
Я от злости, конечно, преувеличила.
До груди она ему доставала. Кожа белая, но глаза и волосы темные. И одета не в розовое, а в сиреневое. Но это не имело значения. Эти женщины все одинаковые. Хотя внутри они настоящие гиены, внешне выглядят, как беспомощные пташки. Вид такой – «помогите, спасите, я вся такая маленькая, беззащитная». И многие мужики, как законченные придурки, кидаются к ним, мня себя всесильными самцами. И ходят потом с самодовольным видом, не понимая, что они в руках этих женщин, как канзы, управляемые опытным магом. Я понимаю, когда на их удочки попадаются слабые мужчины, которым нужно, чтобы их мужественность подпитывалась сторонними заверениями. Но такие, как Кирион, в них не нуждаются, а поди ж ты – тоже поддался.
Я глядела на это «мелкое недоразумение» и не могла понять, что он в ней нашел. Ни лица, ни фигуры. Мне же лучше. Проще будет отковырнуть ее от него и отшвырнуть подальше.
Я присмотрелась к резерву.
Губы поневоле расползлись в кровожадной ухмылке.
Да она не маг!
Пустышка!
Зачерпнув ложкой побольше белой массы, сунула ее в рот, проглотила, одновременно представляя, что я сотворю с этой пигалицей.
Правда, пляшущее во мне удовольствие утихло, когда я разглядела ауру.
С таким я никогда не сталкивалась. Я обескураженно смотрела…
Переливающая всеми цветами радуги аура, погружала в гипноз. Хотелось без конца любоваться этим чудом.
С трудом вырвавшись из этой зачарованности, я продолжила осмотр.
Сказать, что мне не понравилось то, что я увидела – сильно приукрасить.
Эта невзрачная девушка была опутана целой сетью охранок, щитов. И все так заплетено!.. Попробуй расплести одно – тут же ударит другое. И не было сомнений, кто автор этих заклинаний. Кроме того, она была буквально увешана не амулетами, а артефактами. Как будто самая большая ценность королевства. Так и хотелось завопить: «Да кому она нужна?!»
Но дальше – хуже.
Между моим идеальным мужчиной и этой облезлой кошкой протянулись нити.
Целых три!
Не расплакалась я потому, что с детства освоила одну вещь – соленая вода ничем помочь не может. Лучше действовать. В иллюзионе я заплакала впервые с пятилетнего возраста. Но тогда у меня было оправдание – столько всего навалилось… Это была своего рода разрядка.
Но здесь плакать бесполезно. Потому что герцог Раенар Кирион потерян для человечества. По крайней мере, для женской его части.
То, чем связаны эти двое…
Одна ниточка указывала, что они Связанные. Древнее, ничем не объяснимое действие магии.
Вторая – что они обручены. Это не просто вручение браслета. Это таинство в храме, где силы этого мира решают, соединять ли этих двоих.
А третья…
Третья ниточка сотворена никем иным, как самим герцогом. Он маг, она нет. Он может дожить до двухсот лет, она не дотянет и до ста. Он долго будет оставаться молодым и красивым, она через сорок лет будет дряхлой старухой. Но теперь ей это не грозит. Жизненная энергия герцога, перетекая по ниточке, питает ее. Судя по всему, они проживут примерно одинаковое количество лет…
Интересно, как она его уговорила?
Хотя какая разница!
Они Связанные. Если она умрет – ни одна женщина не сможет занять ее место. Он всегда будет чувствовать пустоту. Так что вполне логичное решение.
Я смотрела на этих двоих за стеклом, которые разговаривали, не зная, что за ними наблюдают, и прощалась с моей мечтой.
Мечта жила недолго, но все равно обидно.
– …помнишь, я тебе рассказывал? – голос Рыжика вернул меня в реальность.
– Что, прости, я не расслышала?
– Моя знакомая… – начал он.
А я заскрипела зубами. У меня и так плохое настроение, а тут…
О своей знакомой за эти дни он упоминал несколько раз. И это вызывало у меня ощущение камушка в обуви, который вдруг превратился в занозу. Где-то на десятом упоминании о ней, я перестала делать вид, что мне это интересно, а на двадцатом уже откровенно огрызнулась.
И вот опять…
– …называет это – легок на помине.
– Знаешь, маленький, если ты еще раз упомянешь о своей знакомой, мы с тобой пойдем разными путями. Ты меня раздражаешь. Вы меня уже оба достали! – грубо рявкнула я.
Он поглядел на меня немного удивленно:
– двейза Прости, моя овечка, но это невозможно. Она идет сюда.
– Кто идет? – я даже за «овечку» его не осадила.
Поглядев туда, куда смотрел Рыжик, я увидела, что к нам направляется парочка.
– Моя знакомая, – объявил Рыжик, ухмыляясь. – Помнишь, я рассказывал про самую необычную девушку Алетана. Это она и есть.
Слишком мало времени, чтобы совладать со своими эмоциями, но я смогла.
Когда к нам подошли Кирион и пигалица, внешне я была спокойна.
Значит, упомянутая ранее аферистка добралась аж до герцога.
Впечатляет.
Но, несмотря на то, что уже ничего не изменить, и Кириона от нее не отвадить, я все же постараюсь раскрыть эту загадочную личность.
Прежде чем эти двое подошли, Рыжик, который исподволь разглядывал меня, нахмурился и вдруг горячо зашептал:
– Знаешь, моя овечка, ты можешь, как угодно изгаляться над Тамирдином, только Эллину не тронь. Она спасла королевство. Не все об этом знают, но те, кто знают – ее в обиду не дадут, – синие глаза сверкнули и он отвернулся.
Я ошарашенно глянула на него.
Он – королевский служащий, значит, приносил клятву. Такие, при малейшем подозрении в неуважении к государю, готовы вцепиться в глотку. А мне тут – «Все что хочешь, только девицу ни-ни».
Это как, вообще, понимать?!
Устроить разборки не удалось. Глубокий бархатный голос, от которого мурашки побежали по коже, произнес:
– Привет… Сай, – потом красивые зеленые глаза окинули меня быстрым взглядом и, слегка склонив голову: – Благодати Килах, эйри.
Но меня он этим не обманул. Я знала – он отсканировал меня от и до.
– Привет, – только и вякнула эта мелкая.
У меня на языке завертелось несколько вопросов…
Например, почему Рыжику – привет, а мне – «Благодати»?
И откуда, вообще, появилось это «привет» и «приветствую»? Раньше они более замысловато здоровались…
И почему он обратился ко мне «эйри»? Неужели знает? Но откуда?
Все эти вопросы я отложила на потом. Мне нужно было решить что делать.
И Кирион, и драная пигалица – герцоги, а я – всего лишь графиня. По этикету мне полагается отвесить глубокий поклон и поприветствовать их. Тем более что они вроде как родственники короля. Но вредина, сидящая во мне, уперлась – «не буду».
Склонила голову:
– Благодати Килах.
Кирион мой демарш заметил и отреагировал загадочной усмешкой. Эта… с ним которая, усмехнулась еще загадочнее.
Тьма вас всех забери!
А мой Рыжик плавно перетек к мелкой и, обняв ее за плечи, низким хрипловатым голосом проговорил:
– Красавица моя ненаглядная, когда ты бросишь этого перекачанного бугая? Мое сердце трепещет каждый раз при взгляде на тебя. И надежда взмывает ввысь белой птицей. И парит, ожидая от тебя ласкающего взгляда. И обещания. Ответь же! Подари белой птице счастье, от которого она, возносясь под небеса, вспыхнет солнечным светом и окутает им нас с тобой…
Этот хриплый голос так отличался от голоса Рыжика, что я в первое время опешила.
– Мой ласковый и нежный… персик, – потрепала его по щеке белая ручка. – Ты же знаешь, я стремлюсь к совершенству. Чтобы стать совершеннее, чем я есть сейчас, следующим этапом должен быть… король. Прости. Мое сердце бьется для тебя, но идеал зовет меня и тянет вверх, – ее губы дернулись.
Ну, понятно. Играется. Она уже не будет ни с королем, ни с кем-нибудь еще. Только вот зачем это все? А Рыжик? Он же не может не знать, что она Связанная.
– О горе мне! – схватив ее за руку, он прижал ее к груди. – Жестока к нам судьба. Позволь хотя бы с губ твоих сорвать невинный поцелуй!
У меня сегодня было хорошее настроение. Я буквально нежилась и наслаждалась. Но с тех пор, как я увидела эту мышь, мне становилось хуже и хуже. А от последней картины стало муторно на душе.
Я смотрела на двух бесхребетных мужчин, с трудом удерживаясь от того, чтобы развернуться и уйти.
Один позволяет лапать свою жену, другой не знает, чего хочет, и мечется от одной женщины к другой…
Это у них мода такая?!
Кирион, встрепенувшись, вырвал жену из лап Рыжика:
– Уймись, Сай, – ну хоть что-то.
А девица расхохоталась:
– Бред какой-то! Прости, Сай. Не могу. У меня так заковыристо не получается. В тебе талант пропадает, – успокоившись, сказала она. – Познакомь нас со своей девушкой, – она посмотрела на меня странными глазами.
Я такие никогда не видела.
Словно ей с детства косу туго-туго заплетали. Я злорадствовала, представляя эту картину.
Они похожи… Да! У цанелёк такой же формы, только лиловые.
Рыжик представил нас друг другу. Я ответила на вопросы о Гориде. Мы обсудили последние новости.
Все это время я исподволь наблюдала за этой Эллиной. Что там со спасением королевства, не знаю, но я намерена была разобраться со странностями.
А их было много…
Например, глаза.
Или волосы. Они у нее короткие, чуть ниже лопаток, а она их даже не прикрыла. Заколола у висков и распустила. Любая женщина стесняется коротких волос, а эта – словно гордится.
Или то, как она говорит…
За время разговора она употребляла странные слова: «И мы не лыком шиты», «Назвался груздем – полезай в кузов»…
Когда перед ней поставили мороженое, она восторженно произнесла:
– Посмотри как вкусно, попробуй как красиво.
Поморщившись от этой нескладности, я собиралась ее поправить…
– Звучит, как рекламный слоган, – весело сказал Рыжик.
– Так оно и есть. Собираюсь его использовать, – ответила Эллина, а потом хмыкнула: – Благо, никто в плагиате обвинять не будет, – и все трое обменялись многозначительными взглядами.
В этот миг до меня очень запоздало добралась одна мысль.
У Кириона есть дядя. Великий и Ужасный. Которого боятся все и вся. Но не это главное. Ксант Кирион – ментал. Причем с моей мамой даже равнять не стоит. Еще бы! В нем ведь кровь Изначального, а значит, он в разы сильнее любого мага. А значит… Избранницу своего единственного племянника не проверить он не мог. Ему даже по должности положено – он глава Службы дознавания.
Короче, девица – не аферистка.
Но в чем же тогда дело? Тут к Смотрящим не ходи, ясно, что какая-то тайна.
И все-таки она странная! Какая-то… неправильная. Я не могла понять, но было что-то. И это что-то постоянно царапало.
И вдруг я подумала: «А что если с ней то же, как с горидской девицей, какой-нибудь маг поработал?» Только неудачно. Может, она повредилась в уме? Уж больно странно она себя ведет. Я даже успела пожалеть Кириона.
Помалкивая, я продолжала наблюдать.
Вскоре мне повезло. Мужчины пересели за дальний столик, чтобы о чем-то переговорить, и я осталась с пигалицей наедине.
Теперь я могла спокойно ее рассматривать.
Эта… ответила мне насмешливым взглядом и спросила:
– Дырку не протрешь?
«Странная, но вряд ли слабоумная» – сделала я вывод.
– Говорят, ты спасла королевство? Не расскажешь? – пока нет ребят, нужно побольше из нее вытянуть.
– Ну, раз говорят, то, наверное, так оно и есть, – кивнула мне мышь, продолжая есть мороженое.
Очень хотелось опробовать на ней что-нибудь из моего арсенала. Только я знала, что это бесполезно. Хорошо, если не вредно. Кирион покруче меня, с его защитой лучше не шутить.
– Может, ты с драконом сразилась? – сделав восторженные глаза, спросила я.
– Ты не поверишь, – наклонившись ко мне, прошептала она: – все гораздо… масштабнее. Я избавила все королевство… – она уже шептала прямо в ухо, – от ночных горшков!
И глянув на мое растерянное лицо, рассмеялась.
– Не поняла, – неуверенно ляпнула я.
– Видишь ли, – доверительно начала она, – дракон – это что? Ну, сразилась. Ну, прихлопнула. Много ума надо? А вот наладить канализацию всего Ристалара – вот это масштаб! И лучше б уж дракон. «Убивица драконов» – все же звучит гордо. А то я все это время живу, опасаясь, что меня наградят орденом «Ассенизатор всея королевства». Надеюсь, до этого никто не додумается, иначе придется делать харакири.
Попытавшись прожевать все, что услышала, я смогла выдать только:
– Чего?
Она поглядела направо. Я тоже. К нам приближался обеспокоенный герцог.
Пигалица откинулась на спинку и небрежно бросила:
– Не обращай внимания. Я вся такая… – она неопределенно взмахнула рукой, – неожиданная, – и улыбнулась подошедшему Кириону. – Уже соскучился по мне?
– О чем вы тут… болтаете? – подозрительно сощурившись, смотрел на нас герцог.
– О, да о женских мелочах. Я пригласила Шаян в салон.
Я потеряла нить разговора, потому что в это время вспоминала все языки Алетана и пыталась понять, что именно бормотала эта чокнутая. Единственный язык, который нельзя выучить с помощью амулетов и менталов – это дьякишкъокх. На нем говорит какое-то маленькое дикое племя, до которого никому нет дела. Именно поэтому я выучила ругательства на нем. Мама, слыша непонятные словечки, только недовольно поднимала бровь, но сказать ничего не могла.
Но то, что я услышала только что!..
Не знаю что за язык, но звучит он не менее ругательно…
Подошедший Рыжик пощелкал передо мной пальцами:
– О чем задумалась, овечка моя? – спросил он, опускаясь на соседний стул.
Насмешливый женский голос не дал выместить на Рыжике всю свою злость и растерянность:
– О-о-о, тут такая идиллия. Не будем мешать голубкам, – и, потрепав рыжие вихры, пигалица добавила: – Пока, Сай. Удачи тебе. Но если не сможешь подняться до должности короля, приходи в театр, будешь стихи декламировать. Думаю, успех тебе обеспечен, – она обернулась ко мне: – Пока, Шаян. Желаю всего наилучшего. Рада, что вы двое встретились. Вы прекрасная пара, – и, распрощавшись с нами, эти двое удалились.
Я чуть не фыркнула.
Ага, конечно. Отхватила себе самый лакомый кусочек, и нагло так: «Вы прекрасная пара». Дура невоспитанная. А еще в герцогини подалась.
Я продолжала злобно пыхтеть, глядя вслед удаляющимся. Поэтому видела, как в шайну входит молодой парень, и как ему на шею бросается эта короткошерстная моль. Ничем не примечательное лицо парня расцвело невероятно обаятельной улыбкой, когда он нежно обнимал эту странную девушку.
Приглядевшись, поняла, что они Связанные. Только уже родственными нитями.
Пока я смотрела, как мужчины пожимают друг другу руки, пока смотрела, как они оживленно и радостно болтают, что-то произошло. Со мной. Я вдруг осознала, что у этой чокнутой невзрачной странной девушки есть люди, которым она нужна…
А я?..
Я абсолютно одна в этом мире. После смерти матери не осталось ни одного человека, которому я нужна.
Я переводила взгляд со столика на столик и наблюдала то дружескую беседу, то томное воркование влюбленных, то суматоху шумной семьи…
У всех кто-то есть.
Яркий солнечный день вдруг потускнел, словно набежала туча.
А сердце сжалось…
И появилось странное чувство. Несмотря на свой рост, я вдруг почувствовала себя маленькой… и очень одинокой.
Переводя в очередной раз взгляд, наткнулась на встревоженные глаза, которые теперь переливались бирюзовым.
– Что с тобой, овечка? – спросил Рыжик, пристально меня разглядывая.
Отвернувшись, попросила:
– Давай вернемся в гостиницу. Я устала.
По дороге он пытался выведать у меня причину плохого настроения. Потом пытался развеселить.
Отделалась общими фразами.
Я была ему благодарна. Только есть вещи, которые нужно пережить и осмыслить самой.
Подойдя к своей комнате, я приложила ладонь к сканирующему амулету, и когда дверь открылась, не удержавшись, спросила:
– Как Кирион решился на брак с ней? Ведь она, насколько я поняла, не дворянка и неодаренная. Они не боятся, что дети родятся со слабым даром?
– Нет, не дворянка. Но советую при ней не заикаться об этом. Она ни во что не ставит здешних аристократов. А если ты случайно что-то подобное ляпнешь, она замучает тебя сравнительной статистикой. Что касается детей… – Рыжик мечтательно зажмурился. – У них уже родились близнецы. И дар у них посильнее отцовского.
Невероятно!
– Ладно, – пробормотала я и пожелала: – пусть Килах пошлет хорошие сны.
Зевнув, Рыжик сказал:
– Да. Надо лечь пораньше. Завтра нам предстоит насыщенный день.
Я грустно усмехнулась.
Неужели он думает, что я не заметила, как он не высыпается в эти дни? Что он подсел на восстанавливающие эликсиры?
Он предложил мне экскурсию, но его служебных обязанностей никто не отменял. Днем он сопровождал меня, а ночью, наверное, бегал по своим заданиям. Поэтому и выглядит несколько утомленно. Только я его жалеть не собиралась. Не маленький уже. Сам должен уметь распределить свои силы и не ввязываться в авантюры.
Я закрыла дверь и прошла в комнату.
Значит, близнецы.
Близнецы такая редкость. Они рождаются раз в четыреста-пятьсот лет. Их особенность в том, что их магия совместима. Это значит, что они вдвое сильнее. У Кириона близнецы, резерв которых больше, чем у отца.
Килах! Это какой же силы маги появятся скоро в Ристаларе?!
Неужели их родила эта мелкая?
Неожиданно в дверь постучали.
Я резко открыла.
В первое мгновение показалось, что полыхнуло пламенем.
Потом дошло.
Это не пламя. Это пигалица, собственной персоной. А одета она…
Я не смогла удержать эмоций.
Волосы она собрала на макушке, оставив свободным хвост. Что еще больше подчеркивало ее раскосые глаза. На ней была приталенная блестящая рубаха, которая переливала всеми оттенками оранжевого, и черные… штаны?!
Уму непостижимо.
Ладно, штаны. В Ристаларе женщина не в юбке не вызывает переполоха. Но черные?!
Черный – цвет Тьмы. А люди стараются не привлекать к себе внимания этой госпожи.
И вот нашлась одна, которая, кажется, не очень-то и боится.
Не знала, что и думать. То ли восхищаться, то ли опасаться.
Воспользовавшись моим ступором, она переступила через порог, милостиво мне кивнув, от чего я сразу пришла в себя.
– Проходи, располагайся, – съязвила я.
– О, не стоит беспокоиться, я ненадолго, – светским тоном объявила она, словно я собиралась броситься чем-то ее угощать.
Пришлось глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Физически я ей сделать ничего не могла, но как же хотелось!
Она опустилась в кресло, слегка откинулась и закинула ногу на ногу.
«Ну прям вылитая герцогиня!» – так и просилось с языка. Удержалась.
– Могу я поинтересоваться, ваша светлость, – ехидно начала я, – как вы узнали, где я остановилась, и чему я обязана радостью лицезреть вас?
– Ах, о чем вы? – не знаю, какой она была раньше, но с ролью аристократки она справлялась блестяще. – Это моя гостиница, и Сай всегда снимает комнату здесь. А что касается причины моего визита… – она переплела пальцы рук и выпрямилась. – Ну, во-первых, хочу посоветовать – не смотреть на моего мужа такими плотоядными глазами…
Я предвкушающе ухмыльнулась: «Неужели она не знает, что он на других и смотреть не захочет? Она ведь не маг. М-м-м… это был бы такой подарочек!»
-…и, во-вторых, я пообещала мужу, что свожу вас в салон.
Я в точности повторила ее прежнюю позу:
– Герцог Кирион весьма… видный мужчина. Всякая женщина сочтет за честь быть замеченной им. Я не исключение. Если он воспылает ко мне чувствами, – сделала многозначительную паузу, – я отвечу на них. Думаю, жена не будет препятствием.
Она захихикала.
Вот, Тьма. Пустые старания, она знала.
– Я просто хотела предупредить, что это спровоцирует Сая на более решительные меры. Но если тебе хочется заставить его ревновать – вперед. Флаг тебе в руки. Но, может, выберешь другой объект. Он ведь не дурак, знает, что с Раенаром тебе ничего не светит, – и непринужденно сменила тему: – Так как насчет салона? Учти, редко, кто удостаивается чести быть приглашенным туда лично владелицей. Так что тебе несказанно повезло.
– И за что только такая честь? – гадая, чего мне от нее ждать.
– Только из-за Сая, – честно ответила она.
– А что за спектакль вы сегодня устроили? Тоже хочешь заставить ревновать?
Она махнула рукой:
– Это наши игры. Раенар знает.
– А зачем?
– Форма протеста, – пожала она плечами. – Я люблю его, но иногда он меня душит своей опекой. Я по натуре очень осторожный человек, но из-за того, что он надо мной так трясется, наверное, осмелела. Сай иногда вырывает меня из лап Раенара, и мы начинаем шалить. И я соглашаюсь на такие авантюры, на которые никогда бы не решилась ранее, – было странно видеть в своей комнате эту непонятную девушку, которая задумчиво смотрела вдаль и рассказывала мне о таких вещах. В высшем обществе не принято делиться такой информацией. Слишком велик риск, что используют это против тебя.
– А что за отношения между Саем и Раенаром? Что общего у мелкого барона и именитого герцога?
– А ты не спрашивала у Сая?
Я покачала головой:
– Он королевский служащий. Наверное, ему о многом нельзя говорить.
Карие глаза весело блеснули:
– Королевский, говоришь? Ну да.
– Может, все-таки скажешь, от чего спасла королевство? – мое неудовлетворенное любопытство терзало меня, требуя ответа.
– А тебе не сказали? – она загадочно улыбнулась – Ну, хорошо. Так и быть, – снисходительно объявила она. – Там, в общем-то, много чего было… Но, можно сказать, за то, что благодаря мне в Шипах не осталось зверо-волков.
Я окинула ее взглядом от макушки до кончиков черных сапожек.
– Магия их не берет. Впрочем, ты и не маг. Не могу представить тебя, размахивающей мечом.
– Ну, я же не дура.
Я посмотрела с сомнением, она в ответ погрозила кулаком.
– Я не дура, – повторила она. – Я просто предложила план. План сработал. Мне сказали: «О, ты спасла нас!», я – «Ну, что вы, это не я, вы сами». Они – «Нет, ты героиня», я – «Ну что вы!» В конце концов, петушаться-кукушаться мне надоело, и махнула на это рукой. Хотят считать, что я спасительница – на здоровье.
Я мысленно подняла глаза: «Вот, мамочка, и послушай, как умные люди поступают. А меня учили – сама, все сама».
***
Я уткнулась носом в плечо впередисидящей девушке и сильнее стиснула руки, обнимающие ее хрупкую фигурку.
Я уже не раз успела пожалеть о том, что согласилась на эту поездку.
После нашей «задушевной» беседы Эллина снова предложила мне отправиться в салон.
– А что это? – подозрительно спросила я.
– Тебе понравится, – пообещали мне. – Я прокачу тебя на моем Феррари.
Я уже собиралась ее поправить, когда она сказала:
– Именно на Феррари, а не «фей риари». Надоело, что меня все поправляют. Когда увидишь его, поймешь.
«Фей риари» в переводе с Древнего означает легендарный конь. Риари – это такие машинки, которые здесь заменили лошадей. Но Феррари Эллины отличался от того, что я видела до сих пор. Он передвигался не на колесах, а взмывал и летел по воздуху. Из ее пояснений выходило, что такого ни у кого нет. Черный конь с языками пламени по бокам. Они отлично подходили друг другу. Единственный образец, созданный ее другом, гордо сказала она. Мне оказали честь, пригласив покататься, потому что об этом мечтают многие.
Когда мы подошли к этому агрегату, Эллина оседлала его, затем посмотрела на меня:
– Тебе, с твоими габаритами, будет неудобно сидеть сзади меня, но нам недалеко. Потерпишь?
Я кивнула. И теперь кляла себя за это.
Мы летели над землей!
Это было столь непривычно, что я, забыв, что я маг, визжала от страха.
Своими истеричными воплями я привлекла внимание пары прохожих. Хотя специально выбранный маршрут пролегал по пустым улицам.
Мы остановились.
Меня пристыдили.
Оставив меня наблюдать в сторонке, Эллина взмыла вверх на своем чудо-коне и, покувыркавшись, показала, что даже при желании с него не упасть. Как только включалось зажигание, Феррари окутывался сферой, которая защищала от всего и вся. Потом мне мило напомнили, что я все же маг. И что, вообще-то, если не сработает защита, это я должна спасать некоторых, которые не являются магами.
В общем, поездка, или в данном случае полет, оказалась насыщенной впечатлениями.
Подъехали к задней двери салона и, только зашторив окна, активировали свет.
«Чтобы не подумали, что работаем, а то хлынут клиенты» – объяснила мне герцогиня.
Я огляделась.
Так вот он какой – салон! Большой зал, разграниченный на зоны. Зеркало на всю длину стены, под ней столешница, уставленная всевозможными баночками, флакончиками, колбочками. Странной формы кресла. И ароматы. Много разных ароматов. Но они не мешали дышать, кажется, здесь используют амулет-освежитель.
– Ты собираешься ставить на мне опыты? – поинтересовалась я, разглядывая кресло на пятипалой ножке.
– Да, – последовал «обнадеживающий» ответ.
– Хочу предупредить, – насмешливо сказала я. – Тебе вред причинить я не смогу, но себя защитить вполне. Может, не будем терять время и по-хорошему разойдемся. А то я могу ненароком что-нибудь сломать.
– Зачем? – искренне удивилась малявка. – Мы просто намарафетим тебя. От этого женщины не отказываются.
– Знаешь, давай, ты прекратишь ругаться, – раздраженно предложила я. – Я ведь тоже могу. Все эти твои «харакири – намарафиры» оставь для тех, кто не рискнет тебе ответить.
На некоторое время ее раскосые глаза даже округлились. А затем она от души рассмеялась. Смеялась до слез. Закончила нескоро. Немного успокоившись и начав говорить, хрюкала что-то вроде «ассенизатор» или «марафет» и все начиналось по новой…
Я, поостерегшись сесть в странное кресло, меланхолично ждала, когда она закончит веселиться и скажет, для чего меня сюда привезла.
– Ох, прости, пожалуйста, – выговорила она, придя в себя. – Я уже давно так не смеялась, – она вытерла глаза салфеткой, а потом сделала глубокий вдох. – Это не ругательства, это такие слова… в общем, долго объяснять. Вот это, – она показала на столешницу, – косметика. Это средства, подчеркивающие достоинства и скрывающие недостатки.
– У меня нет недостатков, – надменно заявила я, ожидая, что она начнет их перечислять.
