Текст книги "Темная (СИ)"
Автор книги: Мари Юсупова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Он задумался на некоторое время:
– Ну, рассказывать можно долго. Когда ты в последний раз была здесь?
Я мысленно прикинула. Незадолго перед смертью королевы-матери. После этого моя мама, которая занималась какими-то исследованиями и часто разъезжала, засела дома. Значит, чуть больше пяти лет.
– Пять лет назад, – озвучила я свои мысли.
– Три года назад, – начал свой рассказ Рыжик, – в одном провинциальном городе один артефактник смог сделать накопитель, который выпускал энергию постепенно. Это послужило толчком. Если ты делала амулеты, ты поймешь, о чем я, – я пожала плечами, не собираюсь раскрывать секреты, но признала – это действительно открытие. – Его друг, используя сделанные им амулеты, наладил в городе водопровод, сток, печки на амулетах и еще много чего. Но была там еще одна девушка… Самая необычная девушка Алетана, – он проговорил это мечтательно. – Никто не может точно сказать, откуда она, кто она. Ходили слухи, что она сбежавшая герцогиня, принцесса, некоторые утверждали, что она с Туманной Земли.
Я хмыкнула. Помнится, в славном Фехиане тоже как-то появилась загадочная дама. О ней тоже ходили самые необычные слухи. И крутилась эта дама, потроша карманы и кошельки купцов, мелких дворян, состоятельных магов. И все у нее было бы хорошо (может быть) если бы она не замахнулась на слишком жирный кусок. Когда ее увидели рядом с королевским казначеем, моей маме был дан приказ – разобраться. Она и разобралась. Нелегко было. Маг-ментал, который поработал с дамочкой, оказался силен. Пробить его защиту и отследить его по потокам, стоило маме полного резерва. Но она сделала свое дело. Мага задержали. Оказалось, он смог воздействовать на людей через нее. Причем ментальное воздействие превращалось в приворотное. Мужчины просто сходили с ума от похоти, и сами осыпали девушку драгоценностями. Итог – девушку прилюдно казнили, мага в антимагических кандалах заставили работать на корону. Так что знаем мы этих загадочных дам. Думаю, встреться я с ней, смогла бы разобраться, что к чему.
В это время принесли еду. Наш небольшой столик оказался весь заставлен блюдами. Отложив разговор, я запустила вилку в рыбу. Но не тут-то было. Рыжик принялся меня угощать разными вкусными кусочками, подкладывая их мне на тарелку и уговаривая попробовать. Уговорил. Все было действительно вкусно. Я уже давно не выбирала еду по вкусу. Главное – набить живот, чтобы не урчал. В Гориде основным блюдом была баранина. Еще бы – ведь всю баранину в Алетане производили именно здесь. Казалось, горидцы даже в младенчестве едят это мясо. Я поняла, что это не так, оказавшись на мели. Не все бедняки могли себе позволить баранину. Чаще всего приходилось довольствоваться рыбой. Речной. Морская была дорогой, ведь ее завозят из других стран. Как бы плохо не складывались мои дела, речную рыбу я не ела. Все знают, ЧТО выливают в реки. Зато сейчас я смогла заказать морскую рыбу. Но быстро о ней забыла. Котлеты действительно были вкусными. И пельмени. И суп. Вот для чего Рыжик столько заказал. Хотел меня удивить. Что ему и удалось.
После того как мы наелись, нам принесли напитки. Заказать их я доверила Рыжику. И он не подвел. Напиток – коктейль, как он его называл, был необычным, но вкусным. От вкусной еды, красивой обстановки, шикарной одежды на мне, веселого собеседника, в общем, от всего этого вечера я пришла в благостное состояние. Позволив себе роскошь понежиться. И получить удовольствие от всего.
Только вот браслет… Неужели я уже никогда не смогу пожить спокойной жизнью? Неужели эта полоска металла будет вечно меня тормошить? Он снова кольнул. Только в этот раз сильнее. Пришлось стряхнуть с себя расслабленность и приняться за дело.
– Так, что ты там рассказывал про изменения?
Нужно собрать информацию. Как можно больше. Рыжик отлично для этого подойдет…
И действительно. Мне рассказали если не обо всем, то о многом.
Если честно, не верю я, что такие преобразования произошли за три года. Это нереально. Воздвигать и ломать стены, передвигать реки, выстроить города – все возможно, но так быстро изменить мышление людей?! «Самые прочные стены те, что мы воздвигаем в своем сознании» – говорил мне один из моих учителей. И я с ним согласна. Постоянно с этим сталкиваюсь. А тут меня хотят уверить, что дворянские детки рвутся послужить на благо Родины. И в Гориде, и в Ристаларе, да и во всех других странах Алетана (а я побывала везде), существует четкое разделение между сословиями. И все соблюдают это разделение столь трепетно, словно боятся порвать хрустальную нить… Э-э-э… это измышления моей мамочки, которая часто со мной делилась своей озабоченностью существующим положением вещей.
Я всегда делала вид, что мне страшно интересно.
Но, несмотря на мое равнодушие к глобальным проблемам, родительница умудрилась вложить в меня кое-какие знания…
Я продолжала слушать, не скрывая своего скепсиса.
Тогда Рыжик попросил пригласить за наш столик ксан-повариху. Пока я пыталась понять – «ксан-… кого?», к нам подошла молодая девушка.
– Приветствую, – тихо произнесла она, мило покраснев при этом.
Я смотрела на нее во все глаза.
Невероятная красавица. Даже будучи женщиной, я видела эту чисто женскую красоту. Голубоглазая, с чудесными медовыми волосами. Высокая, с пышной фигурой, от вида которой все окружающие нас особи мужского пола сделали стойку. Вокруг нее разливались такие флюиды, которые заставляли забыть обо всем. «Словно приворотное зелье» – мелькнуло у меня в голове. Я переключила зрение. Приворота никакого, но вот резерв!!!.. Он больше моего. Как маг – она была сильнее меня!
И вот когда я, хлопая глазами, смотрела на это чудо, Рыжик разговорился с ней…
Девушка, похлопав длиннющими ресницами и застенчиво поулыбавшись пухлыми губками, уже ушла, а я все также сидела, не приходя в себя.
Эта роскошная красавица и сильнейший маг работала здесь, в этой гостинице, кухаркой!
– У нее не все в порядке с головой? – с надеждой спросила я у Рыжика. Тот в ответ расхохотался.
– Ты самая невероятная девушка, которую я встречал в своей жизни, – проговорил он, отсмеявшись. Я непонимающе посмотрела на него – «Как после такой красавицы, он может смотреть на других?»
– Выйдешь за меня? – он улыбался, но вот глаза… Синие глаза вдруг потемнели, потеряв свои бирюзовые искорки. Словно в озере Ам отразились грозовые облака, предвещая бурю… Я вдруг поняла, что смотреть в эти омуты небезопасно. С трудом перевела взгляд на его рыжие брови… и улыбнулась:
– Я же графиня. Если выйду за тебя – буду безземельной баронессой, – мой голос звучал немного хрипло, пришлось заставить его стать беспечным. – Мой статус резко снизится, маленький. Почему бы тебе на кухарке не жениться?
Его глаза вспыхнули, улыбка стала шире:
– Мы с Таларией дружим. Она очень застенчива, если ты заметила. Стесняется мужчин. Ее отец хотел устроить выгодный брак, она с этим не согласилась и ушла. В королевстве есть одно место, там помогают раскрыть скрытые способности, склонности… Там она выяснила, что именно приготовление еды является для нее способом самовыражения. Это ее удивило, но не остановило. С тех пор ее еда как шедевр. Она известна на все королевство. И она счастлива. И таких примеров много, – и с лукавой улыбкой добавил: – Кстати, она графиня.
В общем, получалось так, что вторые, третьи и т.д. дворянские отпрыски перестали сидеть на подачках старших наследников и бросились устраиваться на работы, на которые раньше шли только простолюдины. И что еще более невероятно – простолюдины начали занимать такие должности, которые раньше были привилегией исключительно аристократов!
Тема для размышлений была, а вот времени – нет.
Нужно выдвигаться в Ларосу.
Вспомнив свои светские манеры, я завела легкий разговор, во время которого продолжила сбор информации. Выяснила, например, что безлошадные кареты, на которых мы приехали в Тирас, называются доркарами. И что на них можно доехать в любую точку королевства…
Расспросив обо всем, что мне было нужно, я аккуратно зевнула.
– Ох, как же я устала, – выговорила я.
Рыжик быстро вскинул руку. К нам подошла та же служанка, что принимала у нас заказ. Пока я думала, как вытащить деньги, она протянула мне пластину с выемкой для ладони. Зная, что так меня могут отследить, я собиралась отказаться…
– Стоимость ужина просто запишут на твой счет. Когда будешь выписываться, оплатишь все вместе, – пояснил мне Рыжик, разгадав мои метания. – Это не связано со стражей.
Немного посомневавшись, я приложила руку. По ней словно мурашки пробежали.
– Ну, все, спасибо за компанию, за информацию. Пойду к себе.
– Я с тобой.
– Че-е-его?
– Ну, я же должен где-то спать. А у меня нет и медяка. Ты не волнуйся, я на полу лягу. Обещаю не приставать. Понимаю, что тебе надо отдохнуть. Завтра я буду в полном твоем распоряжении. Я помогу тебе во всем, – пока этот нахал говорил, я пыталась понять, чего мне больше хочется: рассмеяться или стукнуть его по лбу. Он не оставил идею забраться ко мне в постель.
– Нет, давай так. Я сниму тебе комнату. А завтра мы с тобой обсудим дальнейшие действия. Договорились?
– Это такой неожиданный опыт, – произнес он весело. – За меня девушка платит. Такого со мной еще не было.
– Привыкай, маленький. С твоим отношением к жизни тебе еще не раз придется обращаться за помощью, – напророчила я.
– Ну, это мы еще посмотрим, – заявил он.
Я сняла для него номер и отправила его туда. Но он со всей галантностью проводил меня до двери моей комнаты.
– Пусть Килах пошлет хорошие сны, – пожелала я, развернувшись к нему.
Он оказался очень близко ко мне. И смотрел снизу вверх. Взяв меня за руку, он прошептал:
– Сладких снов, – его горячие губы коснулись моей смуглой ладони, – моя овечка.
Потрясенная этим жестом, я не совсем поняла смысл его слов. А когда поняла…
– Какая я тебе овечка?! – закричала я, потому что он уже уходил. – Если на то пошло, то я дикая кошка! – продолжала кричать ему вслед. В ответ я услышала только приглушенный смех.
***
Ночные улицы Тираса были оживленными. И освещенными.
Я все еще не привыкла к тому, что ристаларцы не боятся ночи. Раньше после захода солнца здешние города и деревни стремительно пустели. Но сейчас ночь едва ощущалась, настолько было светло и многолюдно. Неужели всего за три года люди так переменились? Суеверия – это что-то почти неискоренимое, а тут за короткое время сумели избавиться от страха перед тьмой. В это не верится, но мои глаза видели именно это.
Отступив, пропустила мимо себя большую группу весело гомонящих молодых ребят. Достала карту и еще раз сверилась. Осталось совсем немного. Чтобы добраться до цели, мне нужно пройти всего две улицы. А цель – астенаш. В переводе с Древнего – отправляющий. Оказалось, что здесь много чему давали названия на этом языке.
Меня немного коробило такое отношение к языку, на котором говорили Изначальные. Все-таки уже тысячелетия его использовали только во время проведения самых важных церемоний. А тут, куда ни глянь, вывески на Древнем. Вот и астенаш оказался местом, откуда отправляются доркары. По словам Рыжика, здесь можно сесть на доркар до Ларосы. Девушка за стойкой подтвердила и подсказала, как добраться.
Конечно, я отправилась одна. С Рыжиком весело, но лучше пусть будет подальше от меня. Особенно, если на пути повстречается Змей. Мой рыжий друг сильный маг, но у Гаденыша гораздо больше опыта. И коварства. И подлости. В общем, наивному Рыжику лучше оставаться в Тирасе.
После того как он ушел, посмеиваясь, я, злая, ворвалась к себе в комнату. И сразу же наткнулась на стопку аккуратно сложенных полинявших тряпочек. Служанка (которая просила называть ее горничной, но я не собиралась запоминать всякие незнакомые словечки) выстирала и выгладила мои обноски. Руки буквально зачесались избавиться от этого наследия горидских злоключений. Собрав в охапку все, что олицетворяло для меня последние, не самые удачные годы, прошла в купальню. Несколько пассов, и от моей, так называемой, одежды осталась горстка пепла, которую смыла вода. Все. С Горидом покончено. Надев темно-зеленое платье, уложила все оставшиеся вещи в сумку.
Дождавшись ночи, я спустилась вниз. Расплатившись, я мысленно попрощалась с Рыжиком и отправилась в путь.
Сложив карту, я начала убирать ее в сумку, когда что-то почувствовала…
Видимо, я немного подзабыла, как это бывает. Ведь я давно с ними не сталкивалась.
Несмотря на все попытки сохранить ясность ума, во мне поднималась паника. Я попыталась выровнять дыхание, одновременно оборачиваясь... Я перестала дышать.
Он оказался слишком близко. Очень, очень близко. Глаза затуманились. Нужно уходить. Быстрее. Это лицо. Это страшное неподвижное мертвое лицо. Главный страх моей жизни. Я бессознательно отступала. Пока не почувствовала пустоту за спиной. Не раздумывая, я скользнула внутрь…
Все тело мелко трясло, пока страх, чуть было не захлестнувший мой разум, медленно отступал. Безжизненные глаза оказались слишком близко. Такого со мной еще не было.
Ко мне обратился парень, спрашивая «не нужна ли помощь». Это немного привело в чувство. Я поинтересовалась, где я очутилась. Мне ответили, что в иллюзионе. И если я хочу успеть на представление, то лучше пройти в зал, скоро начнется.
Я не хотела, но мне нужно было успокоиться. И выждать, чтобы драконец ушел подальше. И желательно быть в это время среди людей. Вручив парню требуемую плату, я прошла в зал. Здесь стояло множество кресел, и поскольку колени продолжали мелко трястись, я опустилась в первое попавшееся.
Драконец. Давно я ними не встречалась. Никто не знает почему, но в Ристаларе они бывают чаще всего. В других местах их тоже видят, но редко.
Пришлось использовать магию, чтобы окончательно успокоиться. Мягкая волна прошлась по натянутым нервам, по напряженным мускулам. Словно теплой ладонью погладила. Я размякла. Глаза закрылись. Сделала глубокий и медленный выдох. Все. Теперь я прежняя. И прежняя я досадовала на себя. Никто не виноват в такой моей реакции на драконцев. Никто, кроме меня. Я вспомнила свой первый урок Раскрытия сознания. Учила меня, понятное дело, мама и она предупреждала – перед тем как открыть сознание, поставить блок от внешнего воздействия. Я шла мимо торговых рядов, когда Тьма меня дернула попробовать. Я раскрылась, пытаясь прочесть чужие мысли. И забыла про блок. Я, как дитя, радовалась, считывая чужие эмоции, когда на меня нахлынуло. Это был страх. Потом я встретилась взглядом с мертвыми серыми глазами. К тому страху, который лился на меня от окружающих, присоединился мой. Это был ужас в чистом виде. Наверное, встреться я с Тьмой, не испугаюсь, как тогда. С того времени даже упоминание о драконцах вызывает дрожь. И самое обидное – сама виновата. Все боятся длинных, закутанных в черное, фигур с неподвижными каменными лицами и стараются убраться с их пути. Но только я буквально схожу с ума.
Пока я копалась в воспоминаниях и занималась самоедством, зал наполнился. Оглядевшись, увидела, что почти все кресла заняты. Ах, да. Представление… какое-то. Посмотрим. Свет постепенно тускнел, а сцена – светлела.
Затем началось такое-е-е!..
Я выпала из реальности.
Я – это что-то неважное, мелкое…
Передо мной разворачивалась целая жизнь. И я растворилась в ней. Впитывала эмоции, чувства. Кипевшие страсти не могли оставить равнодушной. Сколько раз хотелось крикнуть – «Не верь!», «Берегись!», «Все не так, как ты думаешь»! Сколько раз я готова была сорваться, чтобы остановить подлых интриганов! Сколько раз я намеривалась ворваться туда и объяснить влюбленным, что это – злой умысел недобрых людей!
Но странная чарующая мелодия, словно окутав теплым толстым одеялом, не давала сдвинуться.
И я просто смотрела…
А руки стискивали подлокотники – «Как же так?!..»
И сердце обливалось кровью, глядя, как страдает дева…
Казалось, даже музыка рыдает вместе с ней…
Последние аккорды…
Стихла музыка…
Все погрузилось в темноту.
Зал начал медленно светлеть. Рядом зашевелились люди. Тихо переговариваясь, все начали вставать и выходить.
Я приходила в себя. Как оказалось, я на время забыла, где нахожусь. Да что там! Я забыла, кто я есть.
Все еще не сводя глаз со сцены, где только что происходило нечто волшебное, я всхлипнула.
– О, вы плачете? – прозвучало рядом. – Я тоже не могу удержаться от слез каждый раз, когда вижу, как Эйлия остается одна... – девушка промокнула глаза.
Памятуя, что внушение здесь под запретом, я одарила эту слезливую своим самым мрачным взглядом. Глянув на меня, она что-то пискнула и унеслась прочь.
Это стало последней каплей, и я позорно расплакалась.
Я сидела в опустевшем зале, закрыв лицо руками, и буквально рыдала.
– Слышал, что «Опаленные небесами» очень трогательная история, но не знал, что настолько.
Я подняла лицо… и нисколько не удивилась, увидев сидящего в соседнем кресле Рыжика. А только еще сильнее расплакалась.
– Ну что ты, моя маленькая овечка, – сказал он, притягивая меня к себе и прислоняя мою голову к своей груди. – Это всего лишь иллюзия. Я не знал, что ты такая впечатлительная. Ничего. Я тебя свожу на комедию. И мы весело проведем время. Не плачь. Это все не по-настоящему.
Он говорил мягким хрипловатым голосом и гладил меня по голове. Я прижалась к нему сильнее и начала успокаиваться. Было так хорошо! Меня уже давно никто не обнимал и не утешал. Несмотря на то, что Рыжик ниже меня, я ощущала его каким-то большим, надежным. Словно он может закрыть меня от всего плохого. Я не заметила, как он пересадил меня к себе на колени. Представив, как нелепо это выглядит со стороны – большая я на коленях у маленького Рыжика – я окончательно успокоилась и повеселела. Улыбнувшись, я посмотрела в его глаза.
Не стоило этого делать.
Эти синие глаза такие… такие… глубокие. И они зовут меня куда-то.
И меня тянет ответить на этот зов. А это нехорошо.
Я отвела взгляд. Он тяжело вздохнул.
– Ну, рассказывай, почему моя овечка так убивалась из-за иллюзорных возлюбленных.
Я фыркнула.
– Еще чего. Это не из-за них…
Он приподнял бровь.
– Просто это несправедливо, – выдала я. – Ну почему у вас тут все наперекосяк? Как я теперь уеду? Жить в Сирте и знать, что вы здесь радуетесь жизни... А там мрачно. И скучно. И-и-и вообще. Зачем вы тут все поменяли? – звучало это так, словно ребенок жалуется, но я не смогла удержаться.
Скучный и занудный Ристалар, который знала я, куда-то пропал. Я видела все, что происходит, но не давала себе заострить на этом внимание. Потому что в глубине души понимала, уехать будет трудно.
Уехать в Сирту было задумано давно. Это было взвешенное решение. Все действия были тщательно продуманы. Только после смерти матери все пошло немного не так. Дело в том, что я обладаю способностями. Необычными способностями. И это было опасно, потому что мной могли заинтересоваться. Чтобы развивать эти способности, нужно убраться подальше от магов. Самое подходящее место за горами, где давно нет магических потоков. А значит, нет магов. Но даже если они придут за мной, у них мало шансов. Потому что мои особые способности не зависят от потоков. Они сами по себе. За горами несколько стран, и Сирту мы с мамой выбрали, чтобы я там не выделялась. Смуглая сероглазая девушка среди таких же смуглых жителей с похожими глазами. До совершеннолетия я должна была развивать традиционную магию. А добравшись до Сирты – научиться управлять своей внутренней (как ее назвала мама) силой. Но байханцы со своими указами поменяли планы. После смерти мамы я обучилась всего двум новым заклинаниям. Зато нетрадиционную магию изучила в разы больше. Мой финт с исчезновением относился именно к ней. Вся сложность в том, что меня некому учить. Таких, как я, больше нет в Алетане. Так сказала мама, а она изъездила его вдоль и поперек. Поэтому училась я методом проб и ошибок.
Проделывать это приходилось втихаря. Но вот я дождалась совершеннолетия. И уже перебралась поближе к месту назначения. И тут ЭТО! Все, что я видела, разжигало любопытство. Хотелось задержаться, чтобы утолить его, а заодно и насладиться всеми новшествами, которые мог предоставить Ристалар. А предоставить он мог, как я поняла, многое. Мне нетрудно унять свои желания. Ведь мама даже в последнем своем письме написала об этой поездке, а значит, это важно. Но… Иллюзия, виденная мною только что…
Магия иллюзии – то, что мне недоступно.
До сих пор я утешалась тем, что это не самое нужное направление. Я могла управлять водой, землей, огнем, водой. Я немного ментал, древесник, погодник. Почти все направления мне доступны. Только с порталом пришлось выложиться так, что кровь носом шла. И все же я смогла… Пусть после моих порталов два кана пластом приходится лежать.
Но иллюзия… Несмотря на все мои старания, на помощь мамы, на обучение у самых сильных. Все было зря. Я не только не могла навести иллюзию, но и разглядеть ее. Для меня это так и осталось чем-то недоступным. И признаться, терзало меня подспудно. «Иллюзия не столь и важна» – успокаивала я себя. Пока не столкнулась с тем, что ее можно использовать иначе. Кто же знал, что можно не только менять внешность, но и показать целое представление? Такое, от которого мурашки по коже. Так что Рыжик не прав. Да, я была под впечатлением, но расплакалась не из-за этого. А из-за того, что мне придется уехать и нескоро (а возможно и никогда) увидеть это вновь. Не почувствовать. Вот чем я была расстроена. Даже на «овечку» не отреагировала.
Рыжик не смог скрыть своего изумления:
– Что значит «уеду»? – спросил он. – И что значит «в Сирту»?
– Это значит, что мне нужно сделать одно дело, а потом отправляться за горы.
– Зачем? – выпытывал Рыжик. – Где ты найдешь место лучше, чем это? Я помогу тебе с делами, а потом мы здорово погуляем, и я покажу тебе все королевство, – и он снова поцеловал мою руку.
От этого странного жеста я вздрогнула. Это было очень… интимно. Неуклюже дернувшись, я встала с его колен и пересела.
Поостереглась смотреть ему в глаза, а лицо было настолько подвижным, что выражало массу эмоций: азарт, желание, легкое разочарование…
Решение я приняла быстро.
Подняла юбку до бедра. Стараясь не замечать участившееся дыхание соседа, аккуратно отцепила кошелек. Положила ему на колени. Поправила юбку.
– Твои деньги, – ровным голосом объявила я. – То, что потратила, вернуть не обещаю, – нагловато проинформировала.
– Ого. Это, кажется, уже серьезно, – он погладил кошель, лежащий у него на коленях, а потом приложил его к своей щеке и зажмурился. – Он сохранил тепло твоей кожи, – в этом жесте было столько чувственности, что мне вдруг стало жарко. – Ты знаешь, лучше оставить его у тебя, а то украдут еще. Не стоит беспокоиться, я сам закреплю, – положив руку на колено, он чуть смял юбку, словно собирался ее приподнять. – Уж больно надежное… место, – хрипловатый голос вызвал дрожь где-то внутри. А его наглые приставания – суматошное веселье.
Я абсолютно точно знала, что он ничего не сделает без моего согласия. Соглашаться ни на что не собиралась, но его настойчивость радовала. Я нравлюсь ему. И, как любая женщина, хочу постоянно видеть подтверждение тому.
– Маленький, ты не заигрался? – сняла его руку с колена. – Мне пора.
– Так ты не шутишь? Ты и в самом деле собираешься уехать? – посерьезнев и выйдя из образа соблазнителя, спросил Рыжик.
– Не шучу.
Мой маленький рыжий сердцеед задумался.
– Могу предложить такой вариант, – через некоторое время сказал он, сверкнув глазами. – Твое дело очень срочное? – я покачала головой. – Тогда три дня. Три дня со мной и покажу тебе все самое интересное. Помогу разобраться с делами, – небольшая пауза. – А потом ты уедешь.
Последние слова прозвучали несколько необычно, словно он очень сомневался. Я вгляделась в него, но он уже привычно ухмылялся.
– Ну, так как? – спросил он, не дождавшись моей реакции.
– Ответь на вопрос. Что ты делал в том переулке?
Как ни странно, он сразу понял, о чем я.
– Ловля на живца.
– Не поняла.
– Ловля на живца, – начал Рыжик. – Мы знали, что это банда «малоручек». При переходе через границу они сообщили, что завязали и начинают новую жизнь. Но у службы появились подозрения, что банда вышла на промысел. Была разработана операция. Я оказался там и предложил свою помощь. К тому же у меня было заманчивое количество золота. Они уже приступали к последней стадии, когда появилась ты. Операция насмарку, – он усмехнулся. – Но это дало свои результаты. Младшая девочка больна, та, что постарше – ее родная сестра. Им нужны были деньги на лечение. Сестры вышли из банды и обратились к нам. Теперь младшая лечится в терсе, а старшая учится в Академии. У нее нашли небольшой дар. Так что твои слова помогли им попрощаться с прошлой жизнью.
Я почти перестала слушать. Операция, ловля на живца.
– Ты говорил, что ты на службе. Что за служба?
Улыбающийся Рыжик посерьезнел.
– Королевская, – сказал он, и добавил: – Это все, что я могу сказать.
Ясно. Это означает – «больше вопросов задавать не стоит».
– Так что насчет моего предложения? Устроишь себе каникулы на три дня? – задорно спросил Рыжик.
– Ты многого не договариваешь… – медленно сказала я. – Но звучит заманчиво.
Он издал победный клич и, выхватив меня из кресла, закружил.
– Только давай договоримся – руки свои прибрал. И аппетиты поумерил. Ты не в моем вкусе, – вырвалась я.
– Да, да, – беспечно ответил он. – Все, что пожелает моя овечка.
– И если ты еще раз назовешь меня овечкой, подсыплю слабительное, – пообещала я.
– Конечно, конечно, моя о… – я нахмурилась, – радость. Все, что пожелаешь. А теперь пойдем в гостиницу. Спать охота. И почему ты только ночью шастаешь. Нет бы выспаться, а потом за дело приниматься, – притворно ворчал он. Подхватив под локоток, потащил наружу. Перед тем как выйти, я снова вспомнила про драконца. И не успела испугаться. Потому что неожиданно задалась вопросом.
Я остановилась посреди тротуара, вынудив остановиться и Рыжика.
– Как ты меня все время находишь?
Картинно вздохнул:
– Я надеялся, что не вспомнишь, – я требовательно посмотрела. – На кошельке была метка.
Ну и дура я. Даже не подумала о таком. Ты права, мамочка, я безнадежна. Никакого логического осмысления ситуации. Все, что у меня есть – это мой инстинкт самосохранения. Только он и мамин браслет помогли мне выжить в непростое время. «Ну, ничего, – утешала я себя, подражая маме, – скоро все закончится. Уеду отсюда и спрячусь подальше ото всех. Но перед этим неплохо бы повеселиться. И три дня отпуска, предложенных Рыжиком, самое то».
Дальнейшие события показали, что это не совсем так.
***
– Тадж-Махал.
– Что за бессмысленный набор букв? – спросила я.
Передо мной поставили изящно изогнутую широкую стеклянную чашку. Из нее поднимались белые купола. Один большой посередине и четыре маленьких по углам.
– Мороженое, – объяснил мне Рыжик, предлагая попробовать.
Я вообще с опаской пробую новые блюда. Но это выглядело… Не верилось, что это что-то съедобное. Очень необычное, но очень красивое здание, сделанное, как мне объяснили, из сливок. Правда, Рыжик ни разу меня не подвел за эти два дня.
Сумасшедшие два дня. Где мы только не были за это время! Чего только не пробовали!
Доркары – не единственный общественный (слово-то какое!) транспорт. У кого нет проблем с деньгами, путешествуют стационарными порталами. Эти сумасшедшие ристаларцы смогли и такое соорудить. Огромный зал, в котором в отдельных нишах клубятся воронки, способные перекинуть тебя куда угодно. Зрелище невероятное. И таких вещей, от которых замирало сердце, я повидала немало. Тогда я сказала Рыжику, что хорошо, что их король так сильно перепугался. Благодаря этому тут столько всего нового появилось. Сказала – и пожалела. Рыжик даже обиделся. Я нарушила негласное правило. Короля могут ругать только его подданные. Другим – ни-ни. Рыжик яростно начал оправдывать своего правителя. Вовремя спохватившись, я сумела выкрутиться, удачно ввернув пару комплиментов Тамирдину. Мой маленький рыжий друг нескоро успокоился.
Но меня все же больше поразили люди. Это не те ристаларцы, которых я знала. Раньше определить к какой категории принадлежит тот или иной встречный не составляло труда. А сейчас все смешалось. Именитый аристократ мог горячо обсуждать с одаренным простолюдином совместную разработку. Скромно одетая девушка могла оказаться владелицей известного магазина. Неприметный с виду мужчина – главой какой-либо службы. По одежде уже не определишь, кто есть кто. Но главное – выражение лиц. Словно в сказке: сняли сонное заклятие, наложенное злым магом, и люди очнулись. Вот и ристаларцы как будто ожили. Глаза горят, движения порывистые. И они всем своим видом как бы говорят – «Горы свернем». И неважно кто они: богатые, бедные, дворяне, простолюдины. Они не сомневаются в своих силах. Свернем и все. И верилось в это легко. Особенно после всего увиденного. Это можно выразить одной фразой – здесь магию поставили в услужение человеку. И пользовались ею все, без оглядки на происхождение или одаренность. И судя по тому, что я вижу, маги не пострадали от этого. Так что они могли и не цепляться так за свою силу, в ужасе от того что могут стать слабее. Оказалось гораздо выгоднее ею поделиться. И для меня, мага, это тоже стало открытием. Ведь мне ничего не стоило, прибыв в какой-нибудь постоялый двор, несколькими пассами убрать оттуда блох, клопов. Люди без дара мучились из-за них, и им приходилось прибегать к каким-то настойкам. Но нет, я, как и другие самовлюбленные маги, ограничивалась исключительно своей комнатой. Зато сейчас в Ристаларе не найдешь ни одного такого постоялого двора. Во-первых, их переименовали в гостиницы, во-вторых, создана специальная служба, которая следит за тем, чтобы все они соответствовали определенным стандартам.
Открытием за эти дни стало еще кое-что…
В синие омуты с бирюзовыми искрами лучше не смотреть.
Сколько раз я последнее время замирала, завороженная. Сколько раз готова была забыть про причины, из-за которых нам не быть вместе… и утонуть. Окунуться в мерцающую синеву и забыть обо всем. Каким-то чудом я умудрялась избежать этого.
В моменты просветления я все сканировала и анализировала… Нет, это не приворот. Хотя меня так и тянет согласиться на его очередное предложение. Но я знала свой мерзкий характер и не хотела портить жизнь Рыжику. Он хороший парень, хоть и со странностями.
«Но ведь немножко можно» – шепотом, словно боясь меня спугнуть, искушал внутренний голос.
И мой разум, кажется, был готов сдаться. Брак, конечно, ни к чему. Но пожить вместе… почему бы и нет.
Если бы вдали не маячил Змей.
