Текст книги "Никаких обещаний"

Автор книги: Мари Соул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12

Эрик понимал, что ему не удастся насильно заставить Эшли объяснить, почему переезд в Чикаго так важен для нее, все попытки вынудить ни к чему не привели. Он видел боль в ее глазах и догадывался: это нечто иное, чем банальные амбиции, и более значительное, чем мечта.

Он решил проводить с ней как можно больше времени. Эрик был уверен: как только Эшли начнет ему полностью доверять, она сама расскажет ему обо всем. Но на следующее утро, просматривая воскресный выпуск «Анн-Арбор Ньюз», в нижней части третьей страницы он наткнулся на статью о двух ограблениях, и его планы внезапно изменились. Эрик обратил внимание на то, где произошли оба преступления: одно случилось на расстоянии квартала от его додзо, другое – неподалеку от их дома. Одна из пострадавших заявляла, что месяц назад у нее был похищен подростками кошелек. Эрик поднял телефонную трубку.

Эрик не зашел к ней ни в воскресенье, ни в понедельник вечером, и Эшли испугалась, что он обиделся, а следующим вечером – это был вторник, – когда она отправилась на очередное занятие по самообороне, встречавший учеников обладатель черного пояса сообщил, что Эрика срочно вызвали из города. Новость обеспокоила Эшли. Куда и зачем уехал Эрик и почему не сказал, что уезжает?

В среду вечером она долго не ложилась спать, работая над речью, которую должна была произнести на завтрашнем официальном обеде, и вдруг ей показалось, в квартире Эрика кто-то есть. Она чувствовала это! Тем не менее в четверг вечером обладатель черного пояса, отвечая на вопросы, утверждал, что Эрик еще не вернулся.

В пятницу Чарли уверил ее, что видел Эрика.

– Рано утром, – сообщил он, – очень рано, наверное, где-то часа в четыре.

Она не спросила его, почему он не спал в такую рань. Последнее время Эшли часто видела, как Эди Вьеконски забегает в квартиру Чарли.

– Эрик входил к себе, – сказал Чарли. – Как обычно, он был одет в черное с ног до головы, и на нем была даже черная маска, ты знаешь, такая, с прорезями для глаз и рта.

Брови Чарли то и дело слегка приподнимались, и выражение лица говорило больше, чем слова.

– Увидев меня, он удивился и даже немного расстроился, мне показалось. Как ты думаешь, что бы это значило?

Эшли не знала, что и думать.

Но прошло еще три дня, и ей на работу позвонил лейтенант Пиз и попросил зайти в полицейский участок. Ему хотелось знать, не сможет ли она опознать парочку подростков.

Женщина-полицейский, сидевшая за столом справок, встретила Эшли.

– Лейтенант Пиз предупредил, что вы зайдете, – она попросила Эшли следовать за ней. – Эти ребята очистили вашу квартиру?

– Очистили? – переспросила Эшли несколько озадаченно.

– Ограбили?

– Нет, но, возможно, именно они похитили у меня сумочку два месяца назад.

– Тогда тебе повезло, милочка. Они бы наверняка и до тебя добрались рано или поздно, если бы не зарвались окончательно в последнее время, – она оглянулась на Эшли. – Если хочешь знать, эти двое сидят на игле. Когда их привели к нам в участок, они клялись, что по улицам города разгуливает призрак и выхватывает у них все из-под самого носа.

Женщина сокрушенно покачала головой.

– И они видели этого призрака в лицо? – спросила Эшли.

Она подозревала, что начинает догадываться, какой призрак бродит по улицам Анн-Арбора.

– Они сказали, что лица не видели, но утверждают, что он – сама реальность.

Она подвела Эшли к маленькой комнатке и предложила войти.

– Лейтенант сейчас придет, – она усмехнулась. – Не знаю, что там эти ребята видели, но что бы это ни было – у них явно крыша поехала от страха. Они были так перепуганы, что, когда их сюда привели, сразу же во всем сознались.

Эшли улыбнулась. Если за тобой крадется пантера, у тебя невольно развяжется язык. Она была уверена.

Ее нисколько не удивило, что задержанные оказались именно теми самыми мальчишками, которые два месяца назад напали на нее и отобрали сумочку. Не без определенного удовольствия она их опознала.

– Они сохраняли украденные ключи, – сказал ей лейтенант, – и к каждому прикрепляли бирку с адресом владельца… вероятно, для последующего визита. Ваш ключ тоже был у них. Мы возвратим его вам по окончании следствия.

Эшли поблагодарила лейтенанта и ушла.

Назавтра она поблагодарила и Эрика, когда он, наконец, зашел к ней, чтобы вручить рождественский подарок и попросить прощения за то, что ему срочно пришлось уехать из города и он не успел ее предупредить об отъезде. Конечно же, она не дождалась его признания, что именно он был тем призраком, который, по словам воришек, разгуливал по городу, но Эшли не сомневалась в этом и без его признания, особенно после того, как в первые же недели нового года оба парня стали работать у него в додзо и… брать уроки! Она задала Эрику вопрос, разумно ли подобное. Ответ был прост:

– Чтобы отправиться в другом направлении, нужно пойти по другой дороге.

Наблюдая, как он занимается с подростками, Эшли вскоре поняла: если кто-то и поможет им начать новую жизнь, то это будет Эрик. О, конечно, какое-то время они поогрызаются и, наверное, станут сопротивляться ему изо всех сил, как это поначалу делала и она. Возможно, им даже порой покажется, что они сумеют не обращать на него никакого внимания, но, в конце концов, он обязательно победит.

Ведь удалось же ему покорить ее сердце.

Эшли не могла точно определить, когда же она его полюбила. На Рождество она все еще отрицала свои чувства и говорила себе, что ей просто нравится его общество и что, когда придет время уезжать, у нее не будет никаких сомнений. На Новый Год она приняла решение: добьется она перевода или нет, но в любом случае будет работать в Чикаго уже к лету. И все же в тот день, когда Уэйн Мартин пригласил Эшли к себе, чтобы сообщить, кто получает перевод в Чикаго, его слова до глубины души потрясли ее и заставили на многое взглянуть по-новому.

В тот же вечер во время занятия в додзо она не могла отвести глаз от Эрика. Часть ее существа пыталась громко выкрикнуть, так, чтобы слышали все присутствующие: «Я люблю этого человека!». Другая часть боролась с рыданиями.

После занятий Эшли пошла домой, Эрик остался работать с группой более высокой ступени подготовки. Придя домой, она приготовила ужин на двоих и расплакалась. Немного успокоившись, Эшли заново нанесла косметику и переоделась специально к приходу Эрика.

Она надеялась, что ему понравится приготовленный ею ужин – ничего купленного в кулинарии или в отделе замороженных полуфабрикатов. Она все приготовила сама. Эшли накрыла стол скатертью и в центре соорудила изысканное сочетание цветов и свечей. К половине одиннадцатого, когда Эрик по стучал в дверь, все было готово. Она убавила свет, включила романтическую музыку, выставила на стол из холодильника бутылку шампанского во льду и зажгла свечи.

– Эшли-сан, – сказал Эрик, снимая кроссовки и оглядываясь, – если бы я пришел к тебе впервые, я бы подумал, что ты пытаешься меня соблазнить.

– Берегись, – сказала Эшли дразнящим тоном, понимая, что если не будет шутить, ей не удастся удержаться от нового приступа рыданий. – На тебя собирается напасть сексуально изголодавшаяся женщина.

Она обняла его за шею и поднялась на цыпочки, прижавшись так, что ее широкий синий свитер и облегающие черные лосины, казалось, слились воедино с черным свитером и джинсами Эрика.

– Следует ли мне опасаться за свою жизнь? – спросил Эрик хрипло, сжимая ей талию.

Она ощутила некоторое движение в теле Эрика, вызванное пробуждением желания, и дерзко еще крепче прильнула к нему бедрами, что спровоцировало немедленную и весьма очевидную реакцию.

– Твоя жизнь в безопасности, но добродетели – несомненная угроза, – прошептала Эшли у самых его губ.

Она ожидала поцелуя и оказалась совершенно не готова к тому, что его пятка внезапно окажется за ее лодыжкой и легким ударом он выведет ее из равновесия. В тот момент, когда Эшли начала падать, Эрик еще крепче сжал ее талию и осторожно сам вместе с ней опустился на ковер. Одной рукой удерживая ее кисти у нее над головой, а ногами сжимая ей стопы, он вытянулся над Эшли.

– Нечестно! – взвизгнула она, извиваясь.

– Еще как честно! – уверил ее он. – Теперь ты в моей власти.

Всматриваясь в его глаза, Эшли понимала истинное положение дел:

– Я была в твоей власти с самого начала, с первого дня нашего знакомства.

– Превосходно, если это на самом деле так, – Эрик усмехнулся и поцеловал ее в губы. – Я едва смог дождаться окончания урока, так мне хотелось скорее оказаться у тебя.

– Бедный мальчик! – она изобразила шутливую озабоченность. – Неужели ты так проголодался?

– Изголодался по тебе, – снова он поцеловал ее, на этот раз прикосновение губ было более страстным, и то, с какой силой его бедра прижались к ее бедрам, подтвердило справедливость сказанных им слов.

Его губы играли с ее губами, свободная рука скользнула по свитеру, пробралась под мягкое шерстяное плетение и коснулась кожи. Пальцы, такие сильные и такие нежные, медленно двигались вверх к ее груди, и дрожь предвкушения пробежала по телу Эшли, пронзив напряженным желанием.

– А, – пробормотал Эрик, не обнаружив лифчика, который мог бы помешать ему в этом продвижении к груди. – На мгновение он приподнялся, чтобы взглянуть ей в глаза, и улыбнулся: – Мне это нравится.

Ей это тоже нравилось. О, как нравилось нежное массирующее движение его пальцев, тепло руки, страстность поцелуев! Каждое прикосновение и каждая ласка одновременно и успокаивали, и возбуждали.

Это был мужчина, которого она любила – безумно!

Прежде Эшли не хотела любви, она думала, что держит себя под строгим контролем, но любви каким-то образом удалось прокрасться к ней в душу, преодолев все преграды, которые она так искусно расставила. И теперь любовь переполняла ее, растворяя все внутри растекающимся по телу и душе пламенем.

– Я люблю тебя, – прошептала Эшли, устрашенная звуком собственных слов.

Эрик отпустил ей руки и сел у ее ног, пристально вглядываясь в лицо.

– Ты говоришь правду?

– Да, – было сказано всей душой и сердцем.

– И я тоже тебя люблю, – произнес он с жаром, выражение глаз отражало чувства.

– Тогда давай займемся любовью, – взмолилась она, – страстной, безумной любовью.

– С удовольствием, – Эрик снял с Эшли свитер и отбросил в сторону, жадным взором лаская ее наготу и счастливо улыбаясь. – Я люблю каждую клеточку твоего тела.

Медленно продвигаясь вниз, Эрик раздвинул ей ноги. Сначала он ласково коснулся губами, а затем взял в рот один из сосков. Эшли издала стон, утонув пальцами в его густых волосах. Ее приводил в восторг каждый поцелуй и каждое щекочущее прикосновение языка.

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ЛЮБЛЮ.

Слова метались в ее голове, как воспоминание о прекрасной песне. Это был экстаз и безумие. Это даже начинало пугать.

Эрик ласкал и щекотал языком ее груди, затем его руки скользнули ниже, к поясу ее лосин, и поцелуи проследовали к пупку. Эшли затаила дыхание, когда он принялся снимать с нее лосины, напряжение плавно переходило в сладостную агонию. Медленно, дюйм за дюймом, он обнажал треугольник волос карамельного цвета, завивавшихся у нее между ног, и столь же неторопливо он трогал губами ее живот, с каждым касанием опускаясь все ниже и ниже.

У нее перехватило дыхание от предчувствия высшего наслаждения, сердце вырывалось из груди, когда Эрик остановился, чтобы стянуть лосины и трусики до колен, а затем и вовсе снять их. Он начал покрывать поцелуями пальцы ее ног, поднимаясь все выше и выше, и каждый дразнящий поцелуй все больше приближал его к пику ее желания, каждое прикосновение языка увлажняло кожу, каждое легкое покусывание внутренней поверхности бедер доводило Эшли до безумия, пока ей не захотелось наконец в одном крике выплеснуть теснивший ее экстаз.

Эшли понимала: Эрик получает удовольствие от ощущения своей силы и власти, и все же ее не устраивала пассивность собственной роли, и как раз перед тем, как он собрался захватить ее в плен совершенно, она решила действовать. Эшли навалилась на Эрика, застав его врасплох, она воспользовалась ногами и весом своего тела. Одним элегантноплавным движением она сумела поменяться с ним положением, сжав ему грудь и схватив его руки в тот момент, когда он протянул их, чтобы остановить ее.

– Попался, – сказала Эшли, не без некоторого самодовольства зажимая ему руки у него над головой.

Эрик усмехнулся и расслабился, решив не сопротивляться. Несмотря на то, что она действительно совершила свой маневр внезапно, ему, конечно же, потребовалось бы лишь небольшое усилие, чтобы восстановить преимущество, но он не хотел этого делать, тем более что не имел никаких возражений против ее груди, оказавшейся на расстоянии всего нескольких сантиметров от его губ.

– Ты становишься настоящей ниндзя, моя птичка.

– Почему на тебе столько одежды? – Эшли стала продвигаться вниз, чтобы ее бедра приблизились к его бедрам, и по мере того как она продвигалась, ее тело расслаблялось, исчезало и то незначительное преимущество положения сверху, которым она только что располагала.

Она рассмеялась:

– Ну как же женщина, будучи заведомо слабее мужчины, может его изнасиловать?

– Она приковывает его к полу экзотическими поцелуями, – подсказал Эрик и приподнял голову, их губы на мгновение сблизились, и затем Эрик со вздохом удовлетворения совершенно расслабился. – Да, я твой пленник.

Эшли тоже вздохнула, отпустив его руки и сев.

– Сколько же лет пройдет, Эрик, прежде чем я буду обладать перед тобой ну хоть каким-нибудь преимуществом?

Поглаживая ее руки, он неожиданно сделался очень серьезен:

– Иногда мне кажется, что ты постоянно обладаешь преимуществом.

Он снова улыбнулся и, как змея, скользнул под нее, стянув с себя свитер.

– Я твой, – сказал Эрик и раскинул руки в стороны, словно прикованный к полу невидимыми кандалами.

– Всегда помни об этом, – сказала Эшли и быстро спустилась вдоль его тела еще ниже, чтобы удобнее было расстегнуть ему джинсы.

– Какие жуткие пытки ты приготовила для меня? – спросил он.

Не глядя на Эрика, а сосредоточившись на молнии брюк, медленным и осторожным движением она расстегивала ее.

– Трудно сказать, мой сенсей говорит, что все должно происходить само по себе, естественно.

– Да, само по себе, это очень удачная фраза для описания того, что сейчас со мной происходит, – согласился Эрик, глядя на расстегнутую у себя на джинсах ширинку. – Все это вполне естественно, когда я рядом с тобой.

– Бедный мальчик!

– Страдание владеет мною, – сказал он, страстно желая, чтобы она коснулась его, намеренно или случайно, не имело никакого значения.

– Мой сенсей также говорит, что нужно уметь обращать страдание в удовольствие.

– Мне нравится это высказывание, – он не помнил, чтобы когда-нибудь произносил что-либо подобное.

«Страдание» Эрика превратилось в высшее удовольствие, когда Эшли стала ласкать его, вначале случайными шелковистыми прикосновениями ладони в те мгновения, когда снимала с него джинсы и плавки, а затем возбуждающими поглаживаниями пальцев.

Эрик закрыл глаза и воспарил в обитель неземного экстаза, как только она обняла его и наклонилась для поцелуя. И только когда Эшли распростерлась на нем, начав ритмичные движения бедер, он не смог не открыть глаза.

Обняв Эшли, Эрик еще теснее прижал ее к себе.

– Помедленнее, любовь моя, – прошептал он у самого ее уха. – Помедленнее.

Она стала двигаться несколько медленнее. Неторопливым движением Эшли обхватила Эрика, окружив его мягким, разливающимся по всему телу теплом, и затем также неторопливо она продолжила движения с воистину женской грацией, и Эрик понял: бывают озарения и подлинное осознание жизни. Они приходят, когда ты приносишь наслаждение другому человеку и получаешь от него наслаждение, когда вступаешь в некую мистическую гармонию с другим человеческим существом и каждое твое движение становится его движением, а его – твоим.

Вопрос, кто из них обладает большей силой, властью и преимуществом, утратил всякое значение, и Эрик снова оказался над Эшли. Он полностью отдавался ей, погружаясь в глубины наслаждения, которое она доставляла ему, которым она была сама.

Эшли прижимала Эрика к себе в наивном желании остановить мгновение, продлить его до бесконечности, купаясь в ощущениях совершеннейшего удовольствия и удовлетворения, но вскоре поняла, что все-таки ей придется снова вернуться в такую запутанную и не очень-то приятную реальность.

«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ЭРИК НЬЮМЕН», – подумала Эшли, отодвигаясь от него совсем немного, так, чтобы чувствовать близость и тепло его тела.

То были и благодать, и проклятие одновременно.

Насколько легче было бы ей жить, если бы она не любила Эрика, если бы не позволила этой близости возникнуть между ними. Судьба сыграла злую шутку, столкнув их именно на самом важном этапе ее карьеры. Как же теперь она сможет воплотить в жизнь обещания?

Это были слишком тяжелые раздумья, и потому Эшли попыталась хотя бы на время выбросить их из головы.

– Голоден? – спросила она, лениво пробегая пальцами по его груди.

Эрик поймал ее руку и поцеловал ноготки.

– Сыт.

– А я-то весь вечер готовила продуманно-сбалансированную истинно американскую еду из натуральных, необработанных химикатами продуктов!

Он усмехнулся и приподнялся, опершись на локоть:

– Как же ты изменилась за те четыре с половиной месяца, что прошли с тех пор, как я тебя встретил!

В этом и заключалась самая сердцевина проблемы. Она изменилась.

– Разумеется, теперь я в значительно лучшей физической форме.

Его взгляд прошелся по ее телу, за взглядом следовала рука: по упругим мышцам плеч, плавным изгибам груди и ровной линии живота.

– Великолепная форма!

– Никому не посоветую теперь попытаться отнять у меня сумочку или выкинуть что другое в этом роде.

И еще раз Эрик усмехнулся:

– Недавно один из тех ребят сказал: им просто повезло, что, когда они напали на тебя, ты еще не знала ничего из того, что знаешь теперь, иначе им не поздоровилось бы. Если ты все-таки получишь этот свой перевод в Чикаго, я могу быть спокоен: при необходимости ты сможешь себя защитить.

Внезапно Эшли поняла: нельзя больше откладывать разговор. Сделав глубокий вдох, она попыталась хоть как-то собраться с мыслями.

– Насчет Чикаго… – начала она и… остановилась. Эрик ничего не сказал, но Эшли почувствовала – он насторожился. – Уэйн пригласил меня сегодня к себе. Решение, кто должен поехать в Чикаго, принято.

Еще одно мгновение Эрик молчал, потом взял ее за подбородок, чтобы она, говоря, смотрела ему прямо в глаза.

– Ты?

Эшли кивнула.

– Даже смешно… – вновь она сделала паузу, осознав, насколько странно все это. – В определенном смысле, ты сам помог мне получить перевод. То, что произошло на рождественской вечеринке, не только не рассердило Уэйна, но даже, наоборот, он был восхищен, как ловко ты укротил Джима. Ему понравилось и то, что я сумела убедить многих женщин в агентстве брать у тебя уроки самообороны. Уэйн сказал, что я убедительно продемонстрировала инициативность. И он сказал также, что это произвело впечатление и на отборочную комиссию. Ну вот, как видишь, я всем обязана тебе.

– Ты согласилась на перевод? – спокойно спросил Эрик.

– Да, я уезжаю сразу же, как будут готовы документы.

– А мне показалось, ты говорила, что любишь меня.

– Люблю, – Эшли хотела, чтобы он понял ее правильно. – О, Эрик, я действительно люблю тебя, но я должна ехать.

– Итак… – он погрузил пальцы в водопад ее волос, взгляд был прикован к лицу, – моя маленькая птичка собирается улететь.

УЛЕТЕТЬ. У нее вдруг возникло ощущение, что она готова разбиться вдребезги, взорваться, погибнуть, оказавшись без него!

– Но мой переезд не означает ведь, что мы больше не сможем видеться.

По крайней мере, в том случае, если он согласится с предложением, которое она обдумывала весь день.

– Но как же мы сможем видеться? – спросил Эрик, сев и протянув руку к плавкам.

Когда он надел плавки, Эшли потянулась за своими трусиками.

– Что помешает тебе приезжать в Чикаго? Это очень большой город, город культуры, развлечений, спорта… Возможно, Чикаго больше, чем Анн-Арбор, походит на те города, где тебе прежде доводилось жить.

– Чикаго слишком далеко отсюда, – сказал Эрик и схватил свои джинсы.

Ей показалось, что ему хочется как можно скорее одеться. Она натянула лосины.

– Не так уж и далеко, – сказала Эшли. – Четыре часа на автомобиле. Иногда и меньше, если хорошенько разогнать машину.

Поднявшись, он застегнул молнию на джинсах.

– Недалеко… и все же очень далеко.

– Но хоть я и уеду, ты сможешь навещать меня иногда, и я смогу приезжать в Анн-Арбор видеться с тобой, – Эшли мысленно скрестила пальцы любимым магическим жестом, прежде чем предложить то, что она обдумывала весь день. – Или же ты тоже переедешь в Чикаго. – Эрик ничего не ответил, и она продолжила: – Я знаю, ты не можешь переехать сейчас, все твои деньги, вероятно, вложены в додзо, но, может быть, через год или два… А тем временем мы будем видеться по уик-эндам. Конечно, не каждый уик-энд, уверена, мне придется иногда работать по выходным, но раза два в месяц – наверняка.

Он продолжал молчать, изучающе разглядывая ее лицо, потом отрицательно покачал головой:

– Ничего не получится, Эшли-сан.

Эрик отвергал предложение. Наотрез. Разбивая единственную надежду Эшли отыскать выход из ситуации, в которой запуталась жизнь. Он говорил, что любит, но теперь ей стало ясно: он не любит ее так же сильно, как любит его она. И пока каждый из них натягивал на себя свой свитер, Эшли пыталась сдержать душившие ее слезы.

Эрик коснулся руки Эшли.

– А что, если ты не поедешь?