Текст книги "Клубника на десерт (ЛП)"

Автор книги: Мари Секстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

В нормальной ситуации мы бы сперва зашли в ресторан, но сегодня мы оба были склонны пропустить этот шаг. Коул согласился встретиться со мной у меня дома и оттуда вместе выехать в театр.

Мне не терпелось увидеть шоу. Любовь к театру мне привила мать – отец театр не любил, поэтому с моих десяти лет она стала вместо него брать на спектакли меня. Я любил музыку, любил интересные сюжеты, но более всего театр привлекал меня тем, что напоминал мне о матери. Я относился к театру с тем благоговением, которое большинство людей приберегало для церкви, и, несмотря на подпорченное из-за Коула настроение, был счастлив наконец-то воспользоваться своим абонементом.

К сожалению, едва Коул вошел, я понял, что сегодня вечером будет буря. Он был одет как обычно – в узкие темные брюки с легким свитером и шарфом. Еще на нем был пиджак, но не от костюма, а какой-то модный пиджак белого цвета – моднее, чем все мои вещи, вместе взятые, – и я готов был поспорить на свое месячное жалование, что он купил его не где-нибудь, а в Париже. Я плохо разбирался в моде, но этот его пиджак определенно выглядел так, словно еще вчера был на модном показе. Покрой у него был строгий, как у военного френча, и вместе с тем вызывающе показушный.

– Ты что, пойдешь в этом? – не сдержавшись, спросил я.

– Нет, солнце, – ответил он. – У меня там внизу «Армани». Я планировал переодеться в машине. Как Супермен.

Может, я и заслуживал такого ответа, но извиняться не собирался.

– Я думал, ты наденешь костюм, – сказал я.

– Никогда. Даже на свои похороны.

– Прекрасно.

В машине мы не перебросились и парой слов и, как только вошли в театр, Коул сразу направился в бар, а я, догоняя его, сразу вспомнил тот вечер в Вегасе, когда мы выбрались в ресторан.

Дома, когда мы были только вдвоем, его жеманность почти совсем исчезала, но на людях моментально возвращалась вновь, и, хотя за несколько месяцев, я к ней привык, сегодня Коул превзошел самого себя. Его походка была слишком вертлявой, жесты – слишком размашистыми, голос – слишком манерным. Обычно я не испытывал желания скрывать свою ориентацию, но и чрезмерно ее афишировать тоже не хотел. Быть с Коулом было все равно, что носить неоновую табличку с мигающей надписью: «Смотрите, я гей!» Из-за него я начал стесняться самого себя, более того, впервые за много лет, поймал себя на том, что стараюсь как можно меньше походить на гея.

В баре мы встали в очередь. В кои-то веки он не трещал без умолку, а молчал. Поначалу я был просто счастлив, что мне не приходится его слушать, и даже немного расслабился, вспомнив, что скоро буду наслаждаться шоу, но потом взглянул на барную стойку, и злость во мне вспыхнула с удвоенной силой. Там стоял бармен – молодой, симпатичный и такой же лазурно-голубой, как Коул. Обслуживая клиентов, он то и дело посматривал на Коула, и каждый раз они улыбались друг дружке.

– Ты специально встал именно в эту очередь? – резко спросил я.

– Даже если и так, то что? – огрызнулся он. Смерил меня с головы до ног взглядом и повернулся ко мне спиной. – Твое снисхождение малость подзапоздало, дорогой.

Я собирался ответить, но подошла наша очередь, и бармен – на бейджике было написано, что его зовут Трей – наклонился к Коулу на несколько дюймов поближе.

– Что желаете, сэр? – спросил он с интонацией, которая просто сочилась намеками, и Коул бесстыдно ему ухмыльнулся.

– Милый, вон то пино-нуар давно стоит открытым?

– Та бутылка? Со вчерашнего вечера. Но для вас, если хотите, я могу открыть новую.

Коул посмотрел на него настолько кокетливым взглядом, что исходящие от него флюиды почувствовали, наверное, даже люди, которые стояли за нами.

– Я был бы очень тебе благодарен. Один бокал, пожалуйста, и еще бокал кьянти.

– Мне открыть свежую бутылку и его тоже?

– Нет, милый. – Коул искоса взглянул на меня. – Не утруждайся.

– Не желаете сделать заказ для антракта? Оплатить можно сейчас, и тогда напитки будут ждать вас в конце бара.

– Звучит роскошно.

Сначала Трей налил вино мне и, когда Коул передал мне бокал, с неприкрытым любопытством оглядел меня, я же изо всех сил старался не испепелять его взглядом, в чем, увы, нисколько не преуспел. Затем он открыл бутылку для Коула и, повозившись немного – я не рассмотрел, чем он там занимался, – поставил бокал на стойку на коктейльной салфетке. И той секунды, пока Коул не спрятал салфетку в карман, мне хватило, чтобы увидеть написанный на ней телефонный номер.

– Спасибо, милый, – сказал Коул и, подмигнув бармену, вручил ему две двадцатки. – Сдачу можешь оставить.

– Я просто не верю своим глазам, – прошипел я, когда мы отошли от барной стойки.

– Господи боже, солнце, в чем твоя проблема? Я что, сам попросил у него номер? Нет. А даже если б и так, то в любом случае это было бы не совсем твое дело, нет?

– Дело не в номере! Дело в том… – Я умолк, потому что, по правде говоря, не знал, что сказать. Да, мне не понравилось, что бармен подсунул ему свой номер, как и полученные им взамен огромные чаевые.

Но больше всего меня взбесило его открытое пренебрежение в отношении меня. С другой стороны, он был не виноват, что почти все его сегодняшние действия меня раздражали, и нападать на него за это было несправедливо. Я заставил себя остановиться и сосчитать до пяти. Потом сделал глоток вина, и мы демонстративно игнорировали друг друга до тех пор, пока не пришло время искать наши места.

Антракт прошел в той же атмосфере, и хотя, когда мы забирали заказанное заранее вино, Трей был занят смешиванием коктейля, я заметил, что они с Коулом обменялись взглядами.

– Ну так что, – сказал Коул в очевидной попытке снизить градус напряжения между нами, – ты уже видел этот мюзикл?

– Нет. Но он очень популярен.

– Костюмы просто изумительны, не правда ли?

– Наверное. – Я, если честно, не обратил внимания на костюмы, и меня ни с того ни с сего разозлило, что он оказался внимательней. Это словно подчеркнуло мою уверенность в том, что между нами нет ничего общего. – Что еще скажешь? – спросил я, не сумев сделать свой тон хотя бы чуть-чуть дружелюбным.

Он настороженно оглядел меня, потом, паясничая, ответил:

– Скажу, что у вас с Эльфабой о-о-очень много общего.

– Я не зеленого цвета.

– Конечно нет, солнце. Речь скорее о поведении. Зажатом и без намека на чувство юмора.

– Предлагаешь всем быть взбалмошными, как Галинда? – спросил я и по тому, как сузились его глаза, понял, что намек попал в цель. Отвернувшись, он осушил свой бокал с вином и ушел в зрительский зал без меня.

Мне было плевать, что он злится. Мне было плевать, если я обидел его. Я стоял и проклинал себя за все, начиная со своего согласия поужинать с ним много месяцев назад и заканчивая сегодняшним походом в театр. Допив вино, я вернулся в зал и молча сел на свое место с ним рядом.

Когда представление закончилось, я мечтал только об одном: убраться отсюда.

Коул испортил то, что обычно приносило мне радость, и мне хотелось поскорей от него избавиться. Фойе оказалось забито людьми, которые толпились у киосков с рекламной продукцией, покупали себе выпить или, как мы, просто пробирались к выходу.

Мы были почти у двери, когда я услышал знакомый голос:

– Джонатан! – Я развернулся в толпе и узрел перед собой Маркуса. – Приятно видеть, что ты проводишь время не только на работе! – оживленно сказал он. – Идем, я тебя угощу.

Черт. Отказать Маркусу было для меня невозможно. Но с другой стороны…

– Идем, – сказал он, почувствовав мою нерешительность. – Моя жена где-то там, – он махнул рукой в направлении туалетов, – болтает с сестрой, так что я пробуду здесь еще не меньше часа.

– Сэр…

– Мы с радостью к вам присоединимся, – внезапно сказал Коул из-за моего правого локтя, и когда Маркус удивленно уставился на него, в животе у меня все сжалось от страха. – Я Коул. – Он протянул Маркусу руку. – А вы?

– Маркус Барри, – натянуто ответил он, пожимая его ладонь.

– Мой босс, – сказал я Коулу, надеясь, что он услышит мою мысленную мольбу не ставить меня в неловкое положение.

– Маркус! Ну конечно. Так приятно наконец познакомиться с тем, о ком столько наслышан.

Медленно краснея, Маркус крутил головой, глядя то на меня, то на Коула.

– Прошу прощения, – сказал он, явно подрастерявшись. – Вы друг Джонатана?

О господи. Мне отчаянно захотелось провалиться сквозь землю. Не то чтобы я скрывал на работе свою гомосексуальность, просто так вышло, что эта тема никогда не всплывала. Я не ходил на корпоративные вечеринки и не выбирался выпить с ребятами пива. Я выполнял свою работу, но ни с кем не сближался. Такова была моя личная, добровольная версия «Не спрашивай – не говори».

Некоторые из моих коллег, кажется, что-то подозревали, но спросить напрямую никто до сих пор не осмелился.

Коул вопросительно на меня оглянулся, а я стоял, как идиот, и пытался придумать ответ. Назвать его просто своим знакомым было оскорбительно, а своим партнером – откровенной неправдой.

Сказать же, что он мой любовник, значило смутить Маркуса. Без вариантов.

В конце концов, так и не дождавшись от меня помощи, Коул повернулся обратно к Маркусу.

– Я его спутник – вот что, похоже, не в состоянии сказать Джонни.

– О. – Маркус покраснел пуще прежнего и, запинаясь, проговорил: – То есть вы… хм-м… пара?

Коул улыбнулся ему, слегка трепеща ресницами, и я испугался, что неизбежный сердечный приступ хватит Маркуса гораздо раньше положенного.

– Полагаю, нас можно назвать друзьями с привилегиями, – сказал Коул.

– О, – повторил Маркус, покрываясь испариной, и я заметил, что он начал прочесывать лихорадочным взглядом толпу – вероятно, высматривая жену, чтобы та пришла и спасла его.

– Коул! – встревоженно шикнул я.

– Что, солнце? Ты против такого определения? А как бы ты сам классифицировал нашу дружбу?

– Маркус, спасибо за предложение, но нам правда нужно идти…

– Конечно, – с заметным облегчением сказал Маркус.

Схватив Коула за руку, я потащил его к двери. Как только мы вышли наружу, он зло оттолкнул меня.

– Отпусти меня! Я не ребенок!

– Какого дьявола ты назвал нас друзьями с привилегиями? – рявкнул я.

– Я ждал, что ты сам ответишь, но ты просто стоял с разинутым ртом! Я подумал, что он заслуживает хоть какого-то ответа.

– И ты не мог выразиться не в лоб?

– Мне надо было соврать? Ты сам пригласил меня выйти на люди, хотя у тебя явно с этим проблемы! Может, составишь мне список того, что можно говорить, а что нельзя, когда мы сталкиваемся со знакомыми? Может, проинформируешь меня, как именно я обязан классифицировать наши отношения на случай, если нас опять спросят? А то, не дай бог, снова вгоню тебя в краску.

С этими словами он зашагал к машине, а я, кипя от злости, потащился за ним следом. В ледяном молчании мы выехали ко мне домой. Я был зол на него как черт. И еле сдерживался, чтобы не наброситься на него, но знал, что сделаю только хуже. Лучше всего нам было доехать до моего дома, где он припарковал машину, и разбежаться по меньшей мере на несколько дней – пока я не смогу смотреть на него без распирающего меня изнутри бешенства.

Когда мы доехали, то он, вопреки моим ожиданиям, не пошел к машине, а последовал за мной к дому, и я предположил, что он, вероятно, забыл свои ключи на столике возле двери. Я открыл дверь, мы вошли, однако он не забрал ключи и не ушел. Оставаться, впрочем, он тоже не собирался – потому что не разулся, как только переступил порог.

– Ну, – сказал он, промаршировав через комнату и вызывающе развернувшись ко мне с рукой на бедре, – давай, выкладывай.

– Выкладывать что? – процедил я сквозь зубы.

– То, из-за чего ты на меня взъелся. Ты весь вечер был абсолютно невыносим, а сейчас у тебя практически пена идет изо рта. Так что заканчивай вариться в своем собственном соку, и давай просто со всем этим покончим. Так в чем твоя проблема?

Я хотел сказать, что никаких проблем нет. Я хотел попросить его уйти, пока я не сказал что-то жестокое. Но его поведение только разозлило меня еще сильнее. Вся его жеманность полезла наружу – да так, что был акцентирован каждый ее аспект: то, как вибрировал его голос, то, как он стоял, положив ладонь на бедро, то, как он отбрасывал с лица волосы, и то, как он, будучи на пару дюймов меня ниже, умудрялся смотреть на меня сверху вниз.

– Ты правда не понимаешь? – спросил я.

Он отвернулся от меня, театрально взмахнув челкой.

– У меня есть кое-какие предположения, но лучше работать с холодными фактами, не согласен, солнце?

– Прекрасно! – Я из последних сил сдерживался, чтобы не закричать. – Хочешь знать, что меня беспокоит? Ты! Вот что. Просто уму непостижимо, что ты выделывал в театре! И с кем! С моим боссом! А вчера и с моим отцом!

– В том, что случилось вчера, виноват был не я, а ты…

– Что?

– …и если ты стыдишься своей ориентации, то это не мои проблемы.

– Я не стыжусь того, что я гей! Я стыжусь тебя! Черт, неужели тебе обязательно всегда так кривляться?

Он застыл. На мгновение он стал совершенно неподвижен. А потом очень медленно повернулся ко мне лицом.

– Повтори, что ты сейчас сказал.

В глазах у него загорелось злое предостережение, но я проигнорировал его.

– Ты меня слышал.

– Естественно, слышал, – ответил он ледяным тоном. – Но, так уж и быть, решил дать тебе шанс забрать свои слова назад. Довольно дипломатичный шаг с моей стороны, не находишь?

– Я не собираюсь ничего забирать назад!

– Ты точно уверен, дорогой? – Отвернувшись от меня, он отточенным движением вскинул голову.

Он давал мне возможность замять ссору до того, как я зайду слишком далеко, но меня было уже не остановить. Дрожа от бешенства, я мог думать только о том, как он выступил перед моим отцом, и о смятении на лице Маркуса.

– Я не хочу забирать свои слова назад, Коул! Я хочу, чтобы ты мне ответил! Почему тебе непременно нужно вести себя, как… как… – Я запнулся, не испытывая большого желания произносить ни одно из слов, всплывших у меня в голове. Но было уже слишком поздно. Он развернулся и пригвоздил меня к месту пронзительным взглядом.

– Как кто? – спросил он, наступая на меня. – Ну? Каким термином ты собирался швырнуть мне в лицо, лапа? Думаешь, я не слышал их все? Педик, шлюха, феечка, гомосек…

Именно эти термины и пришли мне на ум, но вслух они прозвучали еще омерзительней, чем у меня в голове. Мне стоило бы устыдиться, однако из-за того, что он так легко разгадал меня, я взбесился еще сильнее.

– Господи боже, Коул, я не собирался говорить ничего такого!

– Не разыгрывай дурачка, дорогой. Это было написано у тебя на лице. – Подбоченившись, он выставил одно бедро вперед и вздернул подбородок, назло мне превращая свою жеманность в настоящее шоу.

– Дорогой, – он помахал мне ресницами, – тебя так сильно это оскорбляет? В спальне, насколько мне помнится, ты никогда против этого не возражал.

– Проклятье, Коул, речь не о спальне! Речь о том, как ты ведешь себя на людях! Почему тебе надо изображать из себя все идиотские стереотипы, придуманные о нас в Голливуде?

– А почему тебе надо вести себя, как надменный, зажатый хер?

– О, то есть, ты предлагаешь начать обзываться, вместо того, чтобы рационально все обсудить?

– О, прошу прощения. Мы правда что-то рационально тут обсуждаем? Ну прости. Я не знал. Я думал, ты занимаешься тем, что нападаешь на меня за то, что я не являюсь точной копией всех тех натуралов, которых ты когда-либо мечтал выебать!

Вылетев из его уст, это слово казалось еще непотребней, чем было.

Я понял, что до сих пор ни разу не слышал, чтобы он ругался.

– Коул, прекрати! Я не нападал на тебя!

– Что ж, дорогой, значит, мне показалось.

– Меня зовут не «дорогой». Меня зовут Джонатан. Если тебе сложно запомнить такое длинное имя, можешь называть меня Джон.

– В данный момент я бы предпочел назвать тебя совсем по-другому.

– Бога ради, это был мой босс. Мне с ним работать! Мне нужно, чтобы он меня уважал! Неужели так трудно было вести себя чуть потише?

Его глаза вспыхнули, и он, к моему изумлению, в мгновение ока прервал свое шоу. Как будто упал занавес. Внезапно вся манерность с него слетела – он стоял передо мной и излучал только ярость.

– Думаешь, ты первый мужчина, который меня стыдится, Джонни-бой? Думаешь ты первый попросил меня «быть потише»? Так вот, ты не первый! Меня просили измениться мужчины много лучше тебя, и я отвечу тебе то же, что отвечал им: иди к дьяволу!

Он развернулся и пошел к двери, по пути подхватив со стола ключи.

– Черт, Коул! Стой!

Но он не остановился. Он хлопнул дверью так сильно, что в окнах задребезжали стекла. Догонять его я не стал.

Глава 9

12 октября

От Коула Джареду

Господи боже, сладость, даже если ты больше не сведешь меня ни с кем никогда, это все равно будет чересчур скоро! Вот честно, понятия не имею, о чем ты думал.

***

Сначала я думал, что он позвонит. Он не позвонил. Потом думал, что он, как всегда, будет ждать меня дома, когда я вернусь с работы. И снова ошибся.

И тогда я понял, что первый шаг предстоит сделать мне.

Меня раздирали сомнения. В глубине души я был еще зол. Я не считал, что сделал что-то плохое. Зная, как мастерски он умеет повышать и понижать степень своего жеманства, точно громкость на телевизоре, я не понимал, почему он отказывался идти мне навстречу в самые важные для меня моменты. Но еще я знал, что не хочу обрывать наши отношения и тем более расставаться врагами. Во мне жила уверенность, что если бы у нас получилось поговорить спокойно, не срываясь на крик, то мы смогли бы достичь какого-то взаимопонимания.

В конце концов через три дня я сдался и позвонил ему. Он взял трубку на четвертом гудке, когда звонок вот-вот должен был уйти на автоответчик.

– Что? – вместо приветствия огрызнулся он, и все мои надежды на то, что он остыл и больше не сердится, вылетели в трубу.

– Это я.

– Знаю.

Начало беседы получилось неважным. Я заставил себя сосчитать до пяти, потом сказал:

– Мне очень жаль.

– О чем конкретно ты сожалеешь, дорогой?

– О том… – Я замялся, пытаясь понять, что же мне полагалось сказать. – О том, что разозлил тебя

На том конце провода повисла ледяная тишина, после чего он спросил:

– Ты сожалеешь искренне, или все дело в том, что в твоей постели внезапно стало ужасно пусто?

– Господи, Коул, – сказал я, усмиряя гнев. – Неужели обязательно все усложнять? Я пытаюсь извиниться…

– Послушай, лапа, – перебил он меня, – дело такое: на рассвете я улетаю на Гавайи, поэтому…

– Что?

– … поэтому времени ждать, пока ты вынешь голову из задницы, у меня нет.

– Ты уезжаешь?

– Я вроде так и сказал, нет?

– Мы поссорились всего один раз, и ты сбегаешь на Гавайи?

– Представь себе, да. И позволь заметить, ты бы сам от себя сбежал, если бы мог. – Раздался почти неслышный щелчок, и он отключился.

Разговор привел меня в бешенство. Я даже не мог решить, на кого сержусь больше. На него – за высокомерие, – или на себя – за то, что мне втемяшилось в голову перед ним извиниться. Вечер я спустил на то, чтобы вдрызг напиться, о чем жалел весь следующий рабочий день. К пяти часам тошнота и головная боль прошли, но я по-прежнему чувствовал себя так, словно по мне проехался товарняк. В итоге я ушел из офиса на несколько минут раньше и поехал домой. Мой план был таков: замороженная пицца с таблеткой алкозельцера, затем душ – и спать.

И только выйдя из душа я заметил мигающий на автоответчике огонек. У всех, кого я знал, был номер моего сотового. О домашнем телефоне я часто и не вспоминал. Я нажал на кнопку, и по комнате поплыл голос Коула – как всегда легкий, женственный и насмешливый. Но на сей раз в нем была еще нотка горечи. Не было никаких сомнений: он позвонил на домашний, пока я был на работе, намеренно – чтобы избежать личного разговора.

– Если коротко: я не хочу, чтобы наши отношения заканчивались. Особенно на такой ноте. Каким бы зажатым хером ты ни был, ты все равно остаешься моим самым любимым человеком во всем Финиксе. Но тебе необходимо уяснить три вещи, и, поверь мне на слово, что все они на сто процентов не подлежат обсуждению. Первое. Я не стану меняться. Второе. Я не стану во время наших встреч постоянно прятаться у тебя в спальне, чтобы не смущать тебя. И третье. Я поднимаю эту тему в первый и в последний раз. – Он сделал паузу, и я задумался, уж не остановился ли он для того, чтобы сосчитать до пяти. – Я вернусь ровно через две недели, Джонни-бой. Теперь твой ход.

***

Несколько следующих дней я провел, уговаривая себя в том, что он мне не нужен. Как будто я любил его. Как будто у нас были какие-то настоящие отношения. Нет. Мы были просто-напросто приятелями по траху. Лучше всего было просто забыть его и жить дальше.

Проблема заключалась в том, что убедить себя до конца я не смог. Я бы не назвал это любовью, но факт оставался фактом: я привык к нему. Было невозможно отрицать, что он стал мне небезразличен. Более того, я скучал по нему. В те редкие моменты, когда я был с собой честен, я понимал, что мне хочется рвать наши отношения не больше, чем ему. Но несмотря на все это, я по-прежнему чувствовал, что он был обязан принять в расчет и мои чувства тоже.

На следующей неделе я обедал с отцом. Я пытался держаться так, словно все было нормально, однако мои жалкие попытки не увенчались успехом. Я знал, что сижу угрюмым, что отвечаю вспыльчиво, но ровным счетом ничего не мог с этим поделать. Под конец обеда отец не выдержал:

– Джон, что случилось?

– Ничего! – огрызнулся я.

– Ну-ну, – улыбнулся он, а я ощутил прилив раздражения, поскольку это значило, что мое плохое настроение кажется ему смешным, да и только. – Все из-за того сладкого пирожка, да?

Я мигом ощетинился, а потом еще больше обозлился, ведь отец оказался прав. Во всем была виновата «слащавость» Коула, как мой отец прозвал его жеманность.

– Да, – сознался я. – Все из-за Коула.

Несколько секунд он с осторожным любопытством изучал меня.

– Вы поссорились?

– Вроде того.

– И расстались?

Я вздохнул.

– Не знаю, пап. Начать с того, что я не уверен, можно ли сказать, что мы вообще были вместе.

– Все из-за того, что случилось за ужином?

Я колебался, не желая обсуждать эту тему. Однако я знал своего отца. Если не заговорить, то он начнет строить предположения и давать непрошенные советы.

– Отчасти. На следующий день мы пошли в театр, и все обернулось не совсем так, как я планировал.

– Ну-ну, – снова сказал он, продолжая забавляться.

– Что? – агрессивно спросил я.

– Что именно ты сказал ему?

– Я сказал, что он слишком кривляется. И попросил его быть потише.

– А он посоветовал тебе поцеловать его лилейно-белую задницу?

Мне пришлось спрятать улыбку. Частично из-за того, что он угадал, но еще потому, что первым моим порывом было сказать, что на самом деле задница у Коула не лилейно-белая. О чем отец – тут я не сомневался – предпочел бы не знать.

– Не совсем такими словами, но да. Общий смысл был таков.

– Ну-ну, – повторил он опять этим своим раздражающе-шутливым тоном.

– Что?

Он покачал головой.

– Да ничего особенного. Просто подумалось кое о чем. Вот и все.

Он многозначительно умолк. В конце концов я сдался и спросил:

– И о чем же?

– Ты помнишь свадьбу Дэвида? – Я закрыл глаза, потому что знал, к чему он ведет, но остановить его был не в силах. – Помнишь, что произошло на приеме?

Естественно, я все помнил. Мой кузен Дэвид женился всего через несколько месяцев после того, как я открылся семье, и на прием по случаю свадьбы я пришел не один, а с Заком – таким образом впервые заявившись на семейное торжество с мужчиной.

– Да, – наконец сказал я. – Помню.

– Вы с Заком страшно нервничали, да? Ну, тогда я этого не понимал, потому что все силы тратил на отвращение и на попытки это самое отвращение подавить. Зато теперь понимаю. Вы оба так осторожничали, так старались не сидеть слишком близко, не дотрагиваться друг до друга, но дело в том, что, взглянув на вас, все становилось ясно, как день. Вы улыбались как дурачки и глаз друг от дружки не отводили.

Он был прав. Я совершенно отчетливо помнил, как мы с Заком старались не привлекать к себе внимания, хотя знали, что при первой возможности сорвем друг с друга одежду. После приема мы даже не дотерпели до дома. Я покраснел, вспоминая ласки наощупь и тот восхитительный приступ страсти, овладевший нами в его машине, как только мы дошли до парковки.

– И вот вы сидели, – продолжал отец, – и старались не прикасаться друг к другу. А я стоял и старался не думать о ваших прикосновениях. И в конце, основательно поднабравшись, я отвел вас в сторонку…

– Да.

– …и попросил прекратить выпячивать свою голубизну.

– Я помню.

– А свой ответ мне ты помнишь?

– Я сказал, что тебе лучше привыкнуть к тому, что вместо сына у тебя гребаный педик.

Он кивнул.

– Именно. А потом ты сказал, что, если б я любил тебя по-настоящему, то не просил бы тебя измениться, а научился принимать таким, какой ты есть.

– Пап, к чему ты клонишь? – спросил я, пусть и зная ответ.

– К тому, что ты был совершенно прав. – Он взял меню и поднял его, закрыв от меня лицо. Но я все же расслышал его. – Давай признаем, Джон: такое случается не очень-то часто, а?

***

Я знал, что Коул вернулся в Финикс, однако мне понадобилось три дня и полбутылки вина, чтобы собраться с духом и позвонить ему.

– Алло?

– Это Джонатан.

Последовала пауза, а потом:

– Я знаю.

– Коул, прости меня. Мне очень жаль. Правда.

– Простить за что?

– За то, что стеснялся тебя. За то, что устроил сцену. За все, что наговорил тебе, и за то, о чем думал, но не сказал.

– Ты на верном пути, дорогой. Продолжай.

– Прости за то, что потребовал от тебя измениться. И за то, что вел себя как зажатый хер.

– Это все?

– Я что-то пропустил?

– Полагаю, ключевые моменты охвачены.

– Я скучал по тебе.

– Великолепно. Ты делаешь феноменальные успехи.

– Я не хочу, чтобы все закончилось.

Я ждал, что он выдаст очередную ехидную реплику, однако он тихо сказал:

– Я тоже этого не хочу, Джонни. – И я понял, что обращение ко мне по имени, пусть и сказанное насмешливым тоном, было своего рода предложением мира.

– Можно с тобой увидеться?

– Сегодня? Даже не знаю, дорогой. Я страшно занят.

– Тогда когда?

– Я проверю свое расписание и дам тебе знать.

– Серьезно?

– Ты мне не веришь?

– Я думаю, что ты, кажется, просто пытаешься наказать меня.

– Не глупи, дорогой. Естественно я пытаюсь наказать тебя. Ну все, пока!

– Коул? – воскликнул я, но в трубке уже была тишина. – Да чтоб тебя! – проорал я и зашвырнул телефон через всю комнату. Он с грохотом впечатался в стену, выстрелив во все стороны пластмассой и батарейками и оставив на гипсокартоне заметную вмятину. Хорошо хоть то был домашний, а не сотовый телефон.

Какого черта меня дернуло позвонить ему?

Я выпил еще вина. Пощелкал пультом, переключая по телевизору всякую чушь. Потом пошел на кухню и обшарил шкафчики на предмет чего-нибудь съедобного. За время пребывания Коула у меня дома припасов на кухне прибавилось, но то были в основном разнообразные специи и масла. Наконец в дальнем углу холодильника я нашел упаковку готового ужина. Поставил его в микроволновку, но не успел включить ее, как раздался звонок в дверь.

Пиная по пути обломки телефона, я подошел к двери. И замер с ладонью на ручке, чтобы успокоиться. Сосчитал до пяти. Потом еще раз. И только потом открыл дверь.

Это был Коул. Я еще не видел, чтобы он выглядел таким неуверенным в себе. С алыми от смущения щеками он взглянул на меня сквозь челку.

– Я решил, что закончил тебя наказывать, – сказал он. И в следующее мгновение оказался на мне.

Он задыхался, его руки рвали мою одежду. Он даже позволил поцеловать себя, что случалось нечасто. Его вкус был фруктовым и сладким, губы – мягкими, теплыми, а запах волос настолько знакомым, что все былые обиды забылось в один момент.

Мне не терпелось скорее раздеть его.

Я потянул его к дивану, где он толкнул меня, заставляя сесть. Опустившись передо мной на колени, он начал расстегивать ширинку моих брюк. Он действовал в своей обычной манере, сразу приступив к делу, а я – впервые за все время нашего знакомства – вдруг поймал себя на том, что не хочу торопиться. Я хотел привлечь его к себе на колени и подольше поцеловать. Я хотел надышаться запахом его нелепого шампуня. Но он со всей быстротой, на которую был способен, стянул с меня брюки, и, не успел я возразить, как оказался у него во рту.

Быть может, то был не лучший минет в его исполнении, зато энтузиазма ему было не занимать. Одной рукой он держал меня за основание члена, а пальцами второй больно, но невыразимо эротично впивался в мое бедро. Его волосы были шелковисто-мягкими под моими ладонями, рот – невероятно жарким, а звуки, которые он издавал, сводили меня с ума. Он двигался очень быстро, постанывая, почти всхлипывая, и я подозревал, что он возбужден настолько, что мне, вероятно, вообще не придется его касаться.

Прошло три недели с тех пор, как меня касались чьи-либо руки, помимо моих собственных, поэтому излишне говорить, что его рот был бесконечно лучше. Мне много не требовалось, а мои стоны только добавили в его действия пыла. Не успел я кончить, как он вскочил и начал сражаться с пуговицами на брюках. Я знал, что он продержится еще меньше меня. Оттолкнув его руки с дороги, я выпустил на волю его эрекцию. Прихватил губами самый кончик, собираясь немного его подразнить, но он взял меня за затылок и втолкнулся в меня до самого горла.

Всего один толчок, и он уже вскрикивал, находясь во власти оргазма.

Обычно он моментально отстранялся. Отпускал экспромтом какой-нибудь комментарий, тем самым отгораживаясь от меня, потом уходил в ванную, а когда возвращался, то из любовников мы становились просто знакомыми. Но сегодня все было иначе. Едва закончив, он толкнул меня на диван. Не успел я понять, что происходит, как он уже сидел верхом у меня на коленях, а его руки крепко обвивали мою шею.

Я не думал, что соскучился по интимным нежностям после секса, но в тот же момент осознал, насколько это приятно. Насколько правильно. Я обнял его и прижал к себе. И прошептал, вдыхая запах его волос:

– Что с тобой?

– Три дня, – сказал он дрожащим шепотом. – Ты заставил меня ждать три дня. Почему?

– Не знаю, – признался я честно. – Наверное, мне было страшно.

– Я так боялся, что ты никогда больше не позвонишь.

Чувствуя, как он дрожит в моих объятьях, я обнял его теснее. Прижался губами к его виску.

– Я тоже этого боялся.

– Я не могу изменить себя.

– Знаю, – сказал я ему. – И не понимаю, почему я когда-то считал иначе.

***

На следующий день я должен был обедать с отцом. Из вежливости я пригласил и Коула, однако он отказался, и я испытал некоторое облегчение, поскольку не был уверен, что готов опять, да еще так скоро, раскачивать лодку.

– Ну что? – произнес с лукавой усмешкой отец, когда я сел напротив него в нашем обычном ресторане. – Насколько я понимаю, вы помирились?