Текст книги "Охоться на меня, дорогая (ЛП)"
Автор книги: Мари Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 7
Алекс
Я чувствую всплеск противоречивых эмоций, увидев фотографию и прочитав их сообщения. Часть меня в ярости из-за их дерзости, нарушения ими моей частной жизни и их попыток контролировать меня и манипулировать мной. Но другая часть меня не могла отрицать странное чувство восторга, которое их действия пробудили во мне, стирая границы между страхом и желанием.
Я знаю, что не могла позволить их больным играм поглотить меня. Я должна оставаться сосредоточенной на расследовании и не позволить им преуспеть в их попытках вывести меня из себя. Но я также не могла игнорировать чувства, которые они вызывают во мне. Эти убийцы не просто хладнокровные; они психопаты-манипуляторы, которые, похоже, получают удовольствие, мучая меня. И я начинаю наслаждаться чувствами, которые это мне дает.
Кладя телефон обратно на стол, я провожу руками по лицу, прежде чем прижать их к усталым глазам. Услышав движение позади себя, я оборачиваюсь и вижу Дерека, стоящего прямо в комнате с хмурым выражением лица, направленным на меня.
– Доброе утро, Алекс, – приветствует меня Дерек, в его голосе слышится беспокойство. – Ты хоть немного поспала? Ты выглядишь измученной.
Я устало улыбаюсь ему.
– Просто беспокойная ночь, Дерек. Ты знаешь, как это бывает в подобных случаях. Трудно отключить свой разум.
Он кивает, понимая напряженность нашей работы.
– Что ж, давай попробуем добиться некоторого прогресса сегодня. У меня назначена встреча этим вечером, так что мы позаботимся о том, чтобы ты легла пораньше. Ты выглядишь так, словно тебе отчаянно нужно немного поспать.
Я не могу рассказать в полной мере о том, что произошло. Последнее, чего я хочу, это обременять его тревожащим присутствием агентов Декера и Трэвиса или тем, как убийцы теперь сосредоточились на мне. Мало того, я знаю, что если я упомяну о сообщениях или других тревожащих вещах, которые прерывали мой сон, убийцы просто исчезнут, и мы никогда не закроем дело.
– Спасибо, – отвечаю я, натягивая улыбку. – Давай пока сосредоточимся на деле. Нам предстоит проделать большой путь, и я хочу найти этих убийц.
Дерек кивает в знак согласия:
– Абсолютно. Мы докопаемся до сути. Но не забывай заботиться о себе на этом пути. Мы в этом вместе.
Я благодарно киваю. Мы возвращаемся к доске убийств, обсуждая потенциальные зацепки, связи и схемы, которые мы обнаружили на данный момент.
Когда мы приступаем к нашему сегодняшнему расследованию, я прилагаю сознательные усилия, чтобы отодвинуть в сторону тревожные чувства, которые бушуют во мне. Я должна разделить тревожные сообщения и сосредоточиться на текущей задаче. Нам нужно было собрать как можно больше информации, воспроизводя передвижения жертв и их взаимодействие до их смерти.
Дерек и я посещаем места, где, как известно, часто бывали жертвы. Мы беседуем с их коллегами и прослеживаем их действия, посещая бары, спортивные залы и даже магазин на углу, который посетила одна жертва в день своего исчезновения, пытаясь составить более четкую картину их жизни и выявить любых потенциальных новых подозреваемых. Каждая беседа приближает нас к пониманию взаимоотношений жертв, их мотивов и потенциальных угроз.
Пока мы опрашиваем свидетелей и собираем информацию, я не могу избавиться от затяжного чувства беспокойства. Убийцы насмехаются надо мной, наблюдая за каждым моим движением. Как будто они наслаждаются осознанием того, что вторглись в мою личную жизнь и оставили меня неудовлетворенной.
Если Дерек и замечает мою рассеянность, он этого не показывает, его присутствие – заземляющая сила посреди хаоса. Он сохраняет свой профессионализм и никогда не пытается совать нос в мои личные проблемы.
Еще ранний вечер, когда мы возвращаемся в офис. Мы лишь немного продвинулись в списке людей, с которыми хотели поговорить. Выходя из лифта, мы чуть не сталкиваемся с очень расстроенной Эммой.
Лицо Эммы раскраснелось, а глаза полны страдания. Она быстро берет себя в руки, когда замечает Дерека и меня, стоящих там, но очевидно, что что-то глубоко затронуло ее.
– Эмма, ты в порядке? – Спрашиваю я, беспокоясь о ее самочувствии.
Она на мгновение колеблется, прежде чем ответить:
– Я… Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Это личное. Просто некоторые семейные проблемы. Со мной все будет в порядке.
Дерек смотрит на нее с неподдельным беспокойством:
– Если тебе нужно поговорить или немного отдохнуть, мы понимаем. Семья на первом месте.
Ей удается слабо улыбнуться, ценя нашу поддержку, но она качает головой.
– Нет, мне нужно чем-то занять свои мысли. Дело важное, и я хочу помочь остановить этих монстров.
– Мы здесь ради тебя, Эмма, – заверяю я ее, кладя руку ей на плечо. – Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, дай нам знать.
Она благодарно кивает, а затем делает глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.
– Спасибо, извините, но мне нужно идти, увидимся завтра. – С этими прощальными словами она входит в открытый лифт и исчезает за его закрывающимися дверями.
Мы с Дереком обмениваемся обеспокоенными взглядами, поворачиваясь, чтобы пройти в наш офис, только для того, чтобы снова остановиться при виде Майкла, увлеченного жарким разговором с другим мужчиной. Незнакомец, одетый в униформу криминалиста, обладает сильной осанкой, с резкими чертами лица и пронзительным взглядом, который, казалось, впитывал каждую деталь окружающей обстановки. Его аккуратно причесанные волосы и серьезное выражение лица придают ему властный вид.
Майкл выглядит пораженным, когда замечает нас, и почти неохотно машет нам рукой.
– Алекс, Дерек, это Марк Томпсон, – представляет он, указывая на мужчину. – Он наш ведущий техник на месте преступления и помогал нам в этом деле.
Марк протягивает нам руку, и мы по очереди пожимаем ее, его пожатие крепкое.
– Рад познакомиться с вами обоими, – говорит он глубоким и повелительным голосом. – Я специализируюсь на судебно-медицинском анализе и сборе улик. Я тесно сотрудничаю с Майклом и Эммой, чтобы гарантировать, что мы соберем каждую важную информацию с мест преступлений.
Пока Марк говорит, его глаза мечутся между нами, оценивая нашу реакцию. Я не могла не почувствовать уровень любопытства к нему и разговору, который мы явно прервали.
– Рад, что ты на борту, Марк, – признает Дерек уважительным тоном. – Твой опыт поможет нам раскрыть любые упущенные детали. Убийцы были дотошны, и мы должны соответствовать их уровню точности.
Марк кивает с напряженным выражением лица.
– Я анализировал собранные на данный момент доказательства. Ясно, что эти психи знают, что делают, но я уверен, что найду подсказки, которые они упустили.
Я киваю, впечатленная.
– Мы рассчитываем на тебя, Марк. Каждая улика может иметь решающее значение в раскрытии этого дела. Ты уже нашел что-нибудь интересное?
Взгляд Марка перемещается, и он указывает на стол рядом.
– Я собрал свои первоначальные выводы и наблюдения в этих отчетах. Вы можете взглянуть и посмотреть, есть ли там что-нибудь, что вам бросится в глаза.
Мы с Дереком обмениваемся взглядами, заинтригованные перспективой получения новой информации. Мы подходим к столу и берем отчеты, листая страницы. Уровень детализации и тщательности анализа Марка впечатляет, и ясно, что у него острый глаз для выявления даже мельчайших потенциальных улик.
Однако, когда мы читаем отчеты, становится очевидно, что нет ничего существенно нового или новаторского, чего бы мы еще не обнаружили. Анализ Марка подтверждает наши первоначальные выводы и дает некоторые дополнительные сведения, но не было никаких серьезных прорывов, которые немедленно привели бы нас к преступникам.
Я разочарованно смотрю на Марка.
– Прошу прощения, если мои выводы не так значительны, как вы надеялись, – искренне говорит он. – Доказательства, которые мы собрали до сих пор, согласуются с тщательно спланированной и осуществленной серией убийств. Они тщательно заметают свои следы, не оставляя после себя никаких вещественных доказательств или прослеживаемых закономерностей.
Вмешивается Дерек, в его голосе слышится разочарование.
– Не волнуйся, Марк. Мы ценим твою работу, и каждая крупица информации приближает нас к раскрытию этого дела. Мы продолжим анализировать доказательства и следовать любым имеющимся у нас зацепкам.
Марк кивает.
– Я в этом не сомневаюсь. Я здесь, чтобы помочь всем, чем смогу. Мы раскроем правду, какой бы неуловимой она ни казалась.
Слова Марка находят отклик в моей голове, и мы с Дереком благодарим его за усилия и заверяем, что его вклад в расследование был неоценим. Марк выглядит довольным нашим признанием и делится своей контактной информацией, призывая нас связаться с ним, если нам понадобится дополнительная помощь или возникнут какие-либо вопросы относительно доказательств.
Когда Марк, извинившись, уходит по другому делу, Дерек поворачивается ко мне, выражение его лица усталое, но непоколебимое.
– Алекс, мне нужно идти на встречу. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя перед уходом? Принести тебе кофе?
Я замолкаю на мгновение, обдумывая его предложение. Усталость начинает давить на меня, но я также знаю, что мне нужно остаться еще немного, чтобы записать детали сегодняшнего дня и внимательно просмотреть отчет Марка. Чашка кофе, безусловно, помогла бы мне сосредоточиться и быть бдительной.
Я благодарно улыбаюсь Дереку.
– На самом деле, это было бы здорово. Кофе был бы очень к месту. Спасибо, Дерек.
Он кивает и похлопывает меня по плечу.
– Хорошо, я скоро вернусь. Не торопись и обязательно отдохни, когда закончишь. Мы продолжим с того места, на котором остановились завтра.
С этими словами Дерек направляется к лифту, оставляя меня одну в офисе. Я делаю глубокий вдох и возвращаю свое внимание к доске убийств, позволяя своим пальцам пробежаться по фотографиям и заметкам. Образы жертв смотрят на меня в ответ, их лица теперь запечатлелись в моей памяти.
Садясь за свой стол, я беру блокнот и ручку, готовая записать события и выводы за день. Я начну с проведенных нами интервью, показаний свидетелей и потенциальных зацепок, которые мы обнаружили. Каждая деталь тщательно задокументирована, мой почерк тверд, несмотря на скрытую суматоху.
Я уже заканчиваю записывать детали третьего свидетельского показания, когда шум позади меня привлекает мое внимание. Посмотрев в сторону двери, я с удивлением вижу, что Марк вернулся. В руке он держит чашку кофе навынос. Приближаясь ко мне, он слабо улыбается.
– Я столкнулся с Дереком внизу, и он сказал, что это для тебя, – говорит Марк, ставя кофе передо мной. – Я предложил занести его тебе, так как ему пришлось уехать.
Я одобрительно киваю, благодарная за жест.
– Спасибо, Марк. Мне бы это определенно пригодилось прямо сейчас.
Я тянусь за чашкой кофе, чувствуя, как тепло просачивается в мои руки. Аромат наполняет воздух, предлагая столь необходимый момент комфорта среди интенсивности расследования.
Я делаю глоток кофе, наслаждаясь теплом и насыщенным ароматом. Марк задерживается на мгновение, наблюдая за мной с задумчивым выражением лица. Похоже, у него что-то на уме, но я не могу точно определить, что именно.
– Все в порядке, Марк? – Спрашиваю я, заинтересованная его внезапным возвращением и невысказанными словами, повисшими в воздухе.
Он на мгновение колеблется, затем решает высказать свое мнение.
– Алекс, я надеюсь, ты не возражаешь, что я спрашиваю, но я хотел узнать, не хотела бы ты как-нибудь выпить со мной кофе вне офиса?
Я смотрю на Марка, ошеломленная его вопросом. Его внезапное предложение застало меня врасплох, особенно учитывая обстоятельства, в которые я сейчас погружена. Зацикленность убийц на мне мешает допустить мысль о каком-либо личном участии. Я беру паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить.
– Спасибо тебе за предложение, Марк, – отвечаю я с нежной улыбкой. – Я польщена, действительно польщена. Но в данный момент у меня кое-что происходит в личной жизни, и это сложно.
Я могла видеть намек на разочарование в его глазах. Он снова кивает, принимая мой ответ, но в его поведении происходит внезапная перемена. Его улыбка исчезает, и он кажется немного отстраненным, как будто погруженным в свои собственные мысли.
– Я понимаю, Алекс, – тихо сказал он, в его голосе прозвучали нотки разочарования. – Я прошу прощения, если я перешел границы. Просто так… ну, я думал, что у нас раньше была какая-то связь, и я хотел узнать тебя лучше. Но я уважаю твое решение.
Я почувствовала резкую смену его настроения, и мне стало не по себе. Прежде чем я отвечаю, Марк поворачивается и быстро идет к выходу, оставляя меня сидеть там со смесью противоречивых эмоций.
Когда дверь за Марком закрывается, я снова остаюсь наедине со своими мыслями. Тяжесть расследования и ситуация, в которой я оказалась с убийцами, кажутся еще тяжелее. Я делаю глубокий вдох, пытаясь восстановить самообладание и сосредоточиться на текущей задаче.
Я потягиваю кофе, который принес мне Марк, тепло и кофеин успокаивают. Я знаю, что должна сосредоточиться и найти прорыв в этом деле. Убийцы унесли слишком много жизней, и мой долг – остановить их.
Незаконченные свидетельские показания все еще лежат на столе передо мной, напоминая о работе, которую необходимо выполнить. Я беру ручку и начинаю писать, отбрасывая в сторону эмоциональные сложности, которые угрожают отвлечь меня.
Проходит совсем немного времени, прежде чем слова на странице становятся размытыми, а мои веки тяжелеют. Я качаю головой и делаю еще несколько глотков кофе, пытаясь побороть усталость. Я продолжаю заставлять себя записывать слова на бумаге.
Мои веки тяжелеют с каждым мгновением. Прежде чем я осознаю, что происходит, моя голова наклоняется вперед, и я даже не чувствую, когда она ударяется о стол и мир погружается во тьму.
Глава 8
Алекс
Я постепенно прихожу в сознание, чувствуя дезориентацию и головокружение. Я моргаю открытыми глазами, пытаясь понять смысл моего окружения. Знакомый вид из моего святилища здоровается со мной, но что-то не так. Требуется гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы осознать, что я не помню, как выходила из офиса и возвращалась домой.
Когда я медленно сажусь, тупая боль пульсирует в моей голове. Замешательство смешивается с остатками сна, пока я пытаюсь собрать воедино то, как я оказалась в своем арендованном доме и почему потеряла сознание.
Тяжело дыша, движение моего тела заставляет меня почувствовать что-то незнакомое, заправленное спереди в мой бюстгальтер. С колотящимся в горле сердцем я лезу в бюстгальтер и вытаскиваю маленький кусочек порванной бумаги.
Мои глаза расширяются от ужаса при виде слов, напечатанных поперек страницы. Сообщение является леденящим душу напоминанием о присутствии убийц в моей жизни.
«Ты выглядела так, будто тебе нужен отдых.
Ты прекрасна, когда спишь, Малышка»
Дрожь пробегает у меня по спине, когда я читаю эти слова. Они показали, что могут достать меня где угодно и не имеют абсолютно никаких границ.
Именно тогда мой взгляд приковывается к стене прямо передо мной. Это больше не холст с фотографиями с места преступления и заметками по делу, которым он когда-то был. Вместо этого он покрыт обширным коллажем из фотографий. Мои снимки, сделанные в различных условиях и моментах, были тщательно расположены по всей поверхности. Они изображают меня на работе, на месте преступления, на допросах и даже дома в моменты, когда мне казалось, что я одна.
Среди фотографий выделяется одна заметка, размещенная прямо в центре коллажа. Мне даже не нужно брать ее, чтобы прочитать, что там написано. Это даже не первый раз, когда они говорят мне эти слова, но теперь это кажется намного хуже.
«Удачной охоты, Малышка.»
Им нравится издеваться надо мной. Но я не позволю им добраться до меня. Я тоже могла бы играть в эти игры. Вместо того чтобы поддаваться чувствам, которые угрожают поглотить меня, я принимаю сознательное решение направить свой гнев в нужное русло и превратить его в огонь. Они хотели поиграть, насладиться своей властью надо мной? Что ж, я отказываюсь быть пешкой.
Делая глубокий вдох, я отрываю взгляд от стены и сосредотачиваюсь на восстановлении контроля над ситуацией. Взяв свой телефон с того места, где они положили его на стол передо мной, я разблокирую его и запускаю приложение для обмена сообщениями, открывая текстовые сообщения, которые я получила от них ранее. Я вижу, что еще очень рано, но почему-то я знаю, что они проснутся.
«Тебе нравится играть в игры – хорошо, я буду играть. Правда или действие?».
«Думаю, сейчас наша очередь, Малышка. Что же мы будем делать?»
Я издаю рычание и в отчаянии сжимаю руку на телефоне.
«Правда».
«Как всегда безопасный вариант, Малышка…тебе нужно поскорее выйти из своей зоны комфорта… Но ладно, каково это – знать, что мы наблюдали за тобой в каждый горячий момент, когда ты думала, что ты одна?»
Я закрываю глаза и глубоко дышу, борясь с автоматической реакцией моего тела, вспоминая фотографию и сообщения, которые они прислали мне, которые показали, что они наблюдали, как я доставляю себе удовольствие. Дважды.
Смесь гнева, страха и чего-то странного шевелится во мне. Я не могу отрицать, что какая-то часть меня испытывает извращенное возбуждение, темное любопытство, вызванное их словами. Это отвратительная игра, в которую они играют, вторгаясь в мою личную жизнь и играя с моими эмоциями, но я отказываюсь показывать им, как сильно они влияют на меня.
Подавляя беспокойство, которое покалывает у меня под кожей, я сосредотачиваюсь на текущей задаче. Они хотели поиграть, и я полна решимости поменяться с ними ролями. Пришло время показать им, что меня нельзя запугать или контролировать.
Я беру паузу, чтобы собраться с мыслями, мои пальцы зависают над клавиатурой телефона, пока я готовлюсь ответить. Правда в том, что их слова потрясли меня до глубины души. Вторжение в мою частную жизнь, нарушение моих личных моментов – это должно вызывать у меня отвращение, но это не так. Глубоко внутри небольшая часть меня признает извращенное очарование, темное возбуждение, которое сопровождало их действия.
Собрав всю свою внутреннюю силу, я печатаю свой ответ, отказываясь доставлять им удовольствие от осознания того, как их слова на самом деле повлияли на меня.
«Я не чувствую ничего, кроме раздражения и решимости найти тебя.»
«Лгунья. Не думаю, что ты хочешь получить наказание за то, что солгала нам, Малышка.»
«Я не лгу, я найду тебя.»
Мои пальцы слегка дрожат, когда я отправляю сообщение. Я надеюсь, что этот ответ удержит их от попытки втянуть меня в свои тревожные фантазии.
В течение нескольких мгновений ответа нет, но затем появляется новое сообщение.
«Оплошность. Мы видим сквозь личину, которую ты показываешь миру. Мы видим твои скрытые желания, твои тайные фантазии. Ты не можешь отрицать то, что скрывается под поверхностью. Прими это.»
Мое сердце учащенно бьется, когда их слова насмехаются надо мной. У них есть сверхъестественная способность копаться под моей кожей и разоблачать мысли, которые я пытаюсь скрыть. Это леденящее душу напоминание о том, какую власть они имеют надо мной.
Но я отказываюсь позволить их игре поглотить меня. Я делаю глубокий вдох, укрепляясь в своей решимости противостоять их манипуляциям.
Я печатаю свой ответ, отказываясь поддаваться их попыткам вывести меня из себя еще больше.
«Я не стану отрицать сложности человеческих желаний. Но я предпочитаю возвышаться над тьмой. Вы стремитесь к эксплуатации. Ваше восприятие может быть искажено, но я не поддамся вашей версии меня.»
Когда я нажимаю кнопку отправки, меня захлестывает волна неповиновения. Я бы не позволила им диктовать мою личность или контролировать мои действия.
Проходят минуты, но немедленного ответа нет. Тишина заполняет комнату, усиливая напряжение, которое витает в воздухе. Я знаю, что это далеко не конец.
Наконец, на экране появляется новое сообщение.
«Смелые слова, Малышка. Посмотрим, сможешь ли ты устоять перед соблазном тьмы внутри себя. Скоро.»
От этого послания у меня по спине пробегает холодок, но я отказываюсь позволить ему остановить меня. Я полна решимости найти правду и положить этому конец. Я бы не позволила им убить еще одну невинную женщину.
Закрываю телефон, встаю и направляюсь в свою спальню. Я не собираюсь признавать, что остальные помогли, когда приложили к этому руку, я бы просто использовала это против них, удвоив свои усилия по их поиску.
Когда я вхожу в свою спальню, в воздухе витает чувство неловкости. Нарушение моей частной жизни достигло новых высот, и я не могу не чувствовать постоянного бдительного присутствия, скрывающегося в тени.
В попытке смыть остатки их вторжения я решаю принять душ, на этот раз заперев дверь и полностью опустив штору на окне. Теплая вода каскадом струится по моему телу, обеспечивая краткую передышку. Пока пар окутывает ванную, я позволяю своим мыслям блуждать, разрабатывая план, как их перехитрить.
Внезапно в моей голове вспыхивает воспоминание. Марк был последним человеком, которого я видела, прежде чем оказалась в этой тревожной ситуации. Он принес мне чашку кофе, жест доброты и оправдание возможности пригласить меня на свидание. Но теперь сомнения начинают грызть края моих мыслей.
Мог ли Марк быть вовлечен? Является ли он частью этой безумной игры? Это навязчивая идея, бросающая тень подозрения на того, кого я считала своим союзником.
Закончив принимать душ, я заворачиваюсь в полотенце, прохладный воздух ванной служит суровым напоминанием о леденящей душу реальности, с которой я сталкиваюсь. Полная решимости раскрыть правду, я внутренне принимаю решение продолжить расследование причастности Марка.
Одевшись, я направляюсь в офис. Поездка кажется длиннее, чем обычно, тяжесть ситуации тяжелым грузом давит на мой разум. Мне нужно собрать больше информации, чтобы связать воедино точки и разоблачить виновных.
По дороге я захожу в кафе «Проезд», не в силах сопротивляться ставшей привычной рутине, которая придает мне видимость нормальности. Я заказываю свой обычный бублик и кофе, находя утешение в знакомых ароматах, которые обеспечивают краткую передышку от хаоса моей жизни.
Меня удивляет, что я вижу несколько сотрудников СМИ у офисного здания, когда я поворачиваю в гараж. Я проверяю время, понимая, что сейчас немного позже, чем я приехала накануне. Я вздыхаю с облегчением, что они не выходят из подъезда здания, поскольку у меня нет новостей, чтобы сообщить им, и я могла бы избежать их, воспользовавшись лифтом в гараже.
Паркуя машину и направляясь к лифту, я пытаюсь сохранять невозмутимый вид, несмотря на бушующее внутри меня смятение. Я всего в нескольких шагах от нажатия кнопки лифта, когда слышу голос.
– Алекс, – раздается голос позади меня.
Обернувшись, я вижу Тристана Уинтерса, небрежно шагающего ко мне, засунув руки в карманы с ухмылкой на лице.
Я не в настроении поддаваться его обаянию.
– Для вас я агент Дарлинг, мистер Уинтерс, – отвечаю я, приподняв бровь.
Тристан хихикает, ничуть не смущенный моим холодным ответом.
– Так официально, агент Дарлинг. Только не говорите мне, что жесткий и сварливый агент Мэтьюз обратил вас в свою «веру». Не все журналисты плохие, я могу даже понравиться вам, если вы узнаете меня получше. Представьте выражение ужаса на его лице, если бы вы это сделали, – он изображает преувеличенный шок, поднося руку к открытому рту и расширяя глаза.
Мои губы подергиваются от удовольствия.
– Хорошая попытка, Уинтерс, – отвечаю я, мой тон немного смягчается. – Но я думаю, мы оба знаем, что требуется нечто большее, чем несколько остроумных замечаний, чтобы расположить меня к себе.
Тристан изображает обиду, театрально прижимая руку к сердцу.
– Ой, Дарлинг. Вы раните меня своим холодным безразличием.
Я игриво закатываю глаза, радуясь мгновенному отвлечению от тяжести ситуации.
– Прибереги свою театральность для того, кто будет впечатлен, Уинтерс. У меня есть работа, которую нужно сделать.
Ухмылка Тристана сменяется более серьезным выражением лица, когда он делает шаг ближе.
– Я знаю, что ты сосредоточена на расследовании, и я уважаю это. Но я не могу избавиться от ощущения, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я годами освещаю преступления, и иногда взгляд постороннего человека может по-новому взглянуть на ситуацию. Я просто хочу помочь, Алекс.
Я замолкаю на мгновение, обдумывая его слова. Хотя я ценю энтузиазм Тристана и его искреннее желание помочь, я не могу рисковать, ставя под угрозу расследование или разглашая конфиденциальную информацию.
– Тристан, я понимаю твои намерения, но это все еще текущее расследование. Я не могу сказать тебе больше того, что ты уже знаешь, – твердо отвечаю я, встречая его пристальный взгляд. – Мне нужно действовать осторожно, следовать протоколу и защищать целостность дела.
На лице Тристана мелькает разочарование, но он понимающе кивает.
– Я понимаю, Алекс. Просто знай, что если тебе когда-нибудь понадобится поделиться идеями или предложить другую точку зрения, я здесь. Наши роли могут отличаться, но я всегда буду здесь, если понадоблюсь тебе.
Я ценю его предложение, зная, что иметь союзника за пределами правоохранительных органов может быть ценно.
– Спасибо тебе, Тристан. Я буду иметь это в виду.
Кивнув, Тристан делает шаг назад.
– Хорошо, тогда. Я позволю тебе подняться, прежде чем агент Дерек решит выследить тебя. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи.
– Хорошо, – отвечаю я с благодарностью в голосе.
Я поворачиваюсь обратно к лифту, когда от входа на парковку раздается голос:
– Тристан!
Я поворачиваю голову, чтобы увидеть другого мужчину, приближающегося к нам, но в реакции Тристана чувствуется что-то знакомое.
– Агент Дарлинг, это мой хороший друг Макс, – представляет его Тристан, указывая на мужчину, который догнал нас. Он немного выше Тристана, с темно-каштановыми волосами и глазами. На его лице такое выражение, как будто он находил весь мир смешным.
Макс протягивает мне руку, и я крепко ее пожимаю.
– Приятно познакомиться, агент Дарлинг. Тристан немного рассказал мне о вас и о деле, над которым вы работаете. Сказал, что вам может понадобиться мой опыт.
Я поднимаю бровь, любопытствуя об участии Макса.
– И в чем именно заключается ваш опыт?
Губы Макса изгибаются в хитрой улыбке.
– Скажем так, у меня есть нетрадиционные способы сбора информации. Иногда вам нужно выйти за рамки обычных каналов, чтобы получить ответы, которые вы ищете.
Я обмениваюсь взглядом с Тристаном, молча сомневаясь в его суждении. Он кивает, показывая, что доверяет Максу. Ясно, что у них уже были профессиональные отношения.
– Я ценю предложение, Макс, но, как я уже говорила Тристану, это текущее расследование. Я не могу поставить под угрозу его целостность, – твердо заявляю я, подтверждая свою приверженность соблюдению надлежащих процедур.
Макс хихикает, ничуть не смущенный моим ответом.
– Я понимаю ваше беспокойство, агент Дарлинг. Будьте уверены, мои методы сдержанны и имеют успешный послужной список. Иногда истина требует, чтобы мы исследовали менее традиционные пути.
Я тщательно обдумываю слова Макса, размышляя о потенциальных преимуществах использования его уникального подхода. Хотя это противоречит моим обычным инстинктам, срочность ситуации и отсутствие прогресса на данный момент вынуждают меня пересмотреть свое решение.
– Я подумаю об этом, – уступаю я.
Тристан вздыхает и тянется, чтобы коснуться моей руки. Это движение удивляет меня, но я не показываю этого.
– Иди наверх, я бы предпочел не умирать сегодня, когда один агент поймет, что мы устроили тебе засаду.
Когда мы расстаемся, я испытываю смешанные эмоции. Присутствие Тристана одновременно отвлекает и является источником поддержки. Хотя я полна решимости пока держать его на расстоянии вытянутой руки, я не могу отрицать, что его точка зрения может пролить свет на аспекты, которые я, возможно, упустила из виду. И его друг мог бы быть полезен, чтобы потенциально найти детали, которые мы не смогли бы найти обычными средствами.
Заходя в лифт, я нажимаю кнопку и смотрю, как закрываются двери, запечатывая меня в замкнутом пространстве. Стресс, связанный с этим делом, снова давит на меня, напоминая о связанных с этим ставках. Я готовлюсь к тому, что ждет меня впереди. Пришло время раскрыть правду и положить этому конец, чего бы это ни стоило.
