Текст книги "Лавочка чудес, или Счастье в подарок (СИ)"

Автор книги: Мари Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 26

Глава 26

Следом за господином Советником направляюсь в парадный зал для аудиенций. Ступаю медленно и осторожно, заворожённо разглядывая картины в золочёных рамах. На огромных полотнах изображены представители королевской династии. Кто-то смотрит сурово, кто-то мягче и будто со снисхождением, но всех людей, запечатлённых на картинах объединяет аристократизм и величавая осанка.Кот, то есть Николас в его обличии, удобно устроился у меня на руках и пристально рассматривает всё вокруг. Когда Советник заворачивает за угол, а я остаюсь чуть поодаль, меня посещает дерзкая мысль. "А что если выпустить кота прямо сейчас? Скажу, что сбежал. Вряд ли кто-то будет искать!""Нет, даже не думай! Тащи меня к королю!" – урчит кот, вцепившись когтями в меховую муфту на моих руках.– Мадмуазель Марианна, подождите здесь. Сейчас я доложу о вашем прибытии, и вас пригласят. – Советник передаёт ящик с шаром напудренному слуге в смешном парике, а сам направляется в центр зала, где на троне восседает король.От волнения у меня бешено стучит сердце. Я и подумать не могла, что когда-нибудь смогу побывать во дворце и увидеть короля!Раздаётся стук, объявляют моё имя, и я, дрожа как листочек на ветру, захожу в парадный зал. Высокие мраморные колонны, золотой орнамент, зеркальный паркет, красные гардины на витражных окнах – никогда прежде я не видела такой красоты! Так и хочется закружиться в танце под нежную мелодию, скользя по начищенному до блеска полу! Помнится, раньше я мечтала побывать на королевском балу...– Мадмуазель Марианна, внучка госпожи Надин, хозяйки лавочки волшебных подарков. – представляет меня советник.Я так нервничаю, что боюсь поднять глаза и посмотреть на короля.– Только взгляните, эта девушка смогла создать поистине уникальную вещь! Настоящее произведение искусства! – нахваливает меня Советник.Слуга в белом парике осторожно вынимает из ящичка волшебный шар и ставит его на небольшой столик возле трона. Снежинки в шаре кружатся и сверкают, взлетая над крышей домика и медленно опускаясь вниз. Но самое главное волшебство не в этом... Стоит встряхнуть шар, и над ним над ним начинают кружиться снежинки. Как только снег внутри оседает, сияющие кристаллы снаружи тоже исчезают.– Невероятно! Как же красиво! Вы настоящая фея! – король берёт мой шар в руки. – Вы достойны щедрого вознаграждения!– Благодарю, ваше величество. Похвала из ваших уст – самая дорогая награда! – поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются. Чувствую, что король разглядывает меня даже с большим интересом, чем волшебный шар.– Сегодня вы приглашены на ужин. – тоном, не терпящим возражений, заявляет монарх. При этом его глаза так блестят, будто он готов съесть меня вместе с десертом.

Глава 27

Глава 27

– Благодарю за приглашение, ваше величество! – делаю реверанс, не выпуская кота из рук.Мне бы очень хотелось выпустить тяжелую ношу на пол, но кот, то есть Ник, так вцепился в мою руку, заметив красноречивый взгляд короля, что я даже не могу вытащить руку из жаркой меховой муфты.Тронный зал наполнен шёпотом и восторженными голосами. Все рассматривают мой волшебный шар, не скрывая восхищения.– Снег! Вы только посмотрите! Настоящий снег!Придворные дамы, сняв перчатки, пытаются поймать порхающие над шаром снежинки. Кажется, все уже позабыли, что подарок предназначался маленькому принцу. Взрослые радуются снегу, не меньше детей!– Это волшебно, мадмуазель Марианна! Как вам удалось? – спрашивает голубоглазая блондинка с алыми губами.– Волшебство – наше семейное ремесло. – отвечаю, скромно опустив глазки. Рассказывать о помощи зимнего мага я не могу...– Мадмуазель Марианна, позвольте, я представлю вас присутствующим! – советник подводит меня к собравшимся возле трона чиновникам. – Господин главный министр, господин казначей, господин распорядитель...От реверансов у меня ломит ноги, а руки готовы отвалиться под тяжестью кота.– Придумай что-нибудь, нам нужно спрятаться! У меня остаётся не так много времени. – слышу в голове голос Ника. – Иначе я превращусь в человека прямо здесь. Хотя нет, подожди чуть-чуть... Слушай внимательно! Кажется, начинается что-то интересное...Светские разговоры, а тем более болтовня о политике меня никогда не интересовали... Но то, о чём говорит король, министр и остальные, действительно вызывает интерес.– Как жаль, что зимы в нашем королевстве нет уже столько лет! – сетует советник.– Да, но наши соседи оказывают нам неоценимую помощь. Лёд привозят бесперебойно. – отвечает главный министр.– Да, помощь вашего кузена неоценима! – с лёгкой иронией отвечает монарх. – Но во что нам это обходится?– Запас льда для королевских кладовых по цене равнозначен постройке новой королевской резиденции! – ворчит казначей, перебирая пальцами счёты.– А теперь скажи, моя дорогая фея, – вновь слышится голос мага. – Кому здесь выгодно отсутствие зимы?– Главному министру! – отвечаю мысленно.– Вот и подозреваемый номер один! – подтверждает Ник.Больше всего мне сейчас хочется вернуться домой. Обнять бабушку, посидеть в кресле у камина, отдохнуть после долгой и тяжёлой дороги. Может, сбежать отсюда под благовидным предлогом? Скажу, что бабушке срочно требуется моя помощь, выпущу кота где-нибудь в укромном месте и быстренько уйду...– Моя прекрасная фея, позволь напомнить, без тебя я пропаду. – урчит кот. – А без меня пропадёт магия зимы, и твой шар...– Не начинай. Я остаюсь здесь и буду тебе помогать! – с одной стороны, очень удобно общаться мысленно... А с другой – до ужаса неудобно!

Глава 28

Глава 28

В сопровождении фрейлины, наряженной в платье, напоминающее пирожное с рюшами из сливок, направляюсь в покои для гостей. Мне очень хотелось отвертеться и уехать скорее домой, но ничего не вышло.Во-первых, король настаивал, чтобы я присутствовала на ужине. Его глаза сверкали ярче алмазов в короне, и было нетрудно догадаться, что его заинтересовал вовсе не волшебный шар... Это до ужаса расстроило напомаженную блондинку, увевавшуюся возле трона. Та и без того была выбелена пудрой, а заметив меня, побледнела ещё сильнее. Её огромные красные губы скривились в недовольной гримасе, а завитая прядка выбилась из причёски.А что же во-вторых?Во-вторых, Ник был категорически против моего посмешного бегства. Мне показалось, что красноречивые знаки внимания со стороны очень сильно его разозлили, и я уже понадеялась, что смогу ретироваться, но он всё равно не разрешил мне уйти. Этот шантажист в обличии кота стал угрожать, что снег в шаре растает, если я откажусь участвовать в осуществлении его плана. До сих пор не понимаю, что именно он задумал, но одно я знаю точно – это очень опасно!– Мадмуазель Марианна, выберите себе наряд по вкусу! – фрейлина улыбается самой вежливой улыбкой. – Я помогу вам переодеться.– Нет-нет, я сама, не стоит беспокоиться! – спешу спровадить фрейлину из гостевой комнаты, которая по своим размерам сравнима со всем моим домом.Едва пухлая придворная дама скрывается за дверью, опускаю кота на пол. Комната мгновенно наполняется сиянием, от которого щурятся глаза.– Я бы больше не выдержал! – едва я открываю глаза, на ковре возле дивана уже сидит Ник.– Теперь ты доволен? Я всё сделала! Ты во дворце, можешь делать, что хочешь!– Пока ещё не время... – загадочно отвечает он, достав из кармана какую-то странную вещь, по форме напоминающую часы.– Что это? – мной овладевает любопытство. – Похоже на компас!– Он самый!– Но твой компас не работает! Север в той стороне. Он неправильно показывает!– Нет, всё правильно... – Ник вдруг становится серьёзным. – Это необычный компас, он реагирует на артефакт, из-за которого в вашем королевстве пропала зима.– Что? Скажи, что это шутка! – не могу поверить в услышанное.– Нет, не шутка. И судя по тому, как пляшет стрелка, я правильно вычислил. Артефакт находится совсем рядом. Именно здесь, в этом дворце! Под самым носом короля...– Не может быть! И что же делать?– Я должен его уничтожить.– Но почему именно ты, Николас? – удивляюсь я.– Только я смогу разрушить магию льда.– Но я всё равно ничего не понимаю, почему именно ты должен этим заниматься? Есть королевская полиция, стража, дворцовые маги в конце концов.– Потому что человек, создавший этот артефакт, был моим братом!

Глава 29

Глава 29

Не могу поверить в услышанное. Глядя на Ника, растерянно хлопаю ресницами. Я всегда считала зимних магов добрыми волшебниками, которые приносят радость людям, а оказывается, брат Николаса участвовал в заговоре! В голове не укладывается! Как это возможно?

– Твой брат похитил зиму? – переспрашиваю, хотя всё уже поняла.

– Да, Штефан участвовал в этом. – опустив глаза, отвечает Ник.

– Не думала, что среди вас есть злодеи!

– Это слишком сложно, не хочу утомлять тебя подробностями.

– Нет, раз уж начал, так рассказывай всё! Я должна знать, с кем имею дело и во что ввязалась. Ты впутал меня, а теперь пытаешься держать в неведении! – набрасываюсь на мага с упрёками.

– Хорошо, я расскажу. Моего брата было трудно назвать идеальным, правильным магом... Но и злодеем он никогда не был! Не думай, что я оправдываю его поступки. Я лишь говорю о том, что за содеянное он поплатился.

– Подожди, ты всё время говоришь о нём в прошедшем времени. – пугаюсь своей догадки. – С ним что-то случилось?

– Да, и случилось именно потому, что он ввязался в заговор с похищением зимы. – Ник в мгновение становится каким-то потерянным и очень грустным. – Я расскажу тебе всё, а дальше делай выводы сама.

Как я уже говорил, мой брат сильно отличался от нас. Он был другим, в нём было больше от обычных людей, чем от магов. По праву старшинства он должен стать главным зимним магом после отца, но эта перспектива никогда его не привлекала. Он мечтал о богатстве и славе, хотел организовать своё дело, заниматься торговлей, зарабатывать...

– Но у вашей семьи и так полно денег! – не выдержав, прерываю его.

– Да, ты права. Я тоже всегда так считал, но моему брату было мало. Не желая изучать магию и заниматься семейным делом, он ушёл из дома, поссорившись перед этим с отцом. В те времена я был почти что мальчишкой. Меня интересовали лишь всякие глупости, прогулки допоздна, верховая езда и посиделки с друзьями. Я и понятия не имел, что делает мой брат. Штефан перебрался в другой город, и встретил там женщину, о красоте

которой слагали легенды. Он влюбился без памяти и начал ухаживать за ней. Красавица Каталина обожала дорогие подарки: бриллианты, золото, меха... Штефан исполнял все её капризы, и вскоре она согласилась стать его женой. Вот только семейная жизнь не заладилась. Шикарный особняк был для неё слишком мал, шуба, купленная год назад, вышла из моды, а бриллиантовое колье у соседки куда лучше...

Штефан изо всех сил старался заработать, чтобы удовлетворить все требования любимой жены, но ей всегда было мало! В какой-то момент она пригрозила, что уйдёт от него, если он не купит ей очередную дорогостоящую безделушку. Брат не знал, где взять деньги. На тот момент он давно заложил дом и жил в долг.

Постоянные траты не давали ему возможности сделать хоть какие-то накопления, а доходы от магазинов мгновенно испарились. Ради жены Штефан был готов на всё, он любил эту вертихвостку больше жизни! Именно тогда они и нашли его...

– Кто?

– Как я узнал позднее, это были люди министра. Они и к нам приходили, но ушли ни с чем. Услышав их предложение, отец выставил их за дверь. Незнакомцы предложили огромную сумму за изготовление артефакта, но папа ни за что не согласился бы на такое. Он назвал их мошенниками и пригрозил выдать полиции. Каким-то образом они узнали, где живёт ещё один маг зимы. Штефан согласился без раздумий. Он был в отчаянии, боялся потерять жену...

Глава 30

Глава 30

– Всё равно твой брат не должен был браться за такое дело! – не могу сдержать эмоции. – Он должен был понимать, что артефакт будут использовать во вред людям.

– Ты права, моя дорогая фея, но я уже говорил, Штефан никогда не был правильным. Перед отъездом он навестил нас. Отцу, естественно, он ничего не рассказал. А вот мне поведал о своей тайне, о том, что едет в ваше королевство... Штефан думал, что благодаря этой сделке навсегда решит финансовые проблемы, и они с женой заживут счастливо. Он был таким весёлым, строил планы на будущее, мечтал о детях. Не думаю, что жёнушку успокоилась бы, хотя это уже и не имеет значения...

– Но что же произошло?

– Достоверного ответа на этот вопрос нет. Через две недели нам пришло страшное известие: карета, в которой ехал Штефан, сорвалась в пропасть в горах. Мои родители не вынесли такого удара. Ошибка брата погубила всю семью. Я остался совсем один. Пришлось взрослеть и брать на себя ответственность. За улыбкой я прятал слёзы и старался дарить всем радость. Как только мне удалось привести семейные дела в порядок, я стал выяснять, кем были те, кто нанял моего брата. Все следы вели сюда, во дворец вашего короля. Было понятно, ему самому невыгодно отдавать такие деньги соседям, покупая лёд. За всем стоит министр. Сегодня я нашёл подтверждение своим догадкам. Да ты и сама всё видела и слышала!

– И что ты будешь делать? – в растерянности смотрю на Николаса.

– Я должен найти артефакт... И уничтожить! Никто кроме меня не сможет справиться с такой сильной магией льда.

– И как только Штефан умудрился сделать его?! Ты ведь сказал, что он вообще не интересовался магией. – меня смущает такая нестыковка.

– Он был старшим сыном, и его дар был гораздо сильнее моего в тот момент. Прибавим к этому тот факт, что ему очень хотелось удержать любимую жену.

– Какой у нас план действий?

– С помощью моего магического компаса я уже смог найти примерное местонахождение артефакта. Он здесь, совсем близко! Вечером, когда все лягут спать, я продолжу поиски и постараюсь обезвредить эту злосчастную вещь!

– А что делать мне? – несмотря на страх перед министром и прочими власть имущими, я очень хочу восстановить справедливость.

– Будешь их отвлекать. А там посмотрим...

– Мадмуазель Марианна, это горничная! Пожалуйста, откройте. – в дверь громко стучат. – Я помогу сделать вам причёску.

– Я справлюсь сама! – пытаюсь прогнать назойливую служанку.

– Но вас ждёт король. Он хочет представить вас принцу.

Ничего не сделаешь, придется идти. В панике оглядываю комнату. Надо срочно спрятать Ника, иначе нас раскроют. Бросят в темницу, посчитав заговорщиками, и разбираться не будут!

– Давай, быстро! Становись снова котом! – приказываю магу.

– Не могу! – он отрицательно качает головой. – Время пребывания в образе животного ограничено.

– Тогда полезай в шкаф! – распахиваю дверцы и тут же отступаю назад.

Там настолько много платьев, что мужчина, тем более довольно высокий, туда просто не влезет.

– Я могу войти? – вновь раздаётся голос из-за двери.

В отчаянии озираюсь по сторонам. Что же делать?!

– Под кровать сможешь залезть? – хватаюсь за последнюю надежду.

– Попробую! – на четвереньках Ник заползает под массивное ложе, укрытое шёлковым покрывалом.

– Войдите! – подхожу к шкафу, делая вид, что разглядываю дорогие наряды.

– Вы ещё не переоделись? – причитает горничная. – давайте я вам помогу!

Самостоятельно надеть платье с тугим корсетом и юбкой, размером с обеденный стол, довольно трудно... Приходится согласиться на помощь служанки.

Снимаю своё платье и остаюсь одной сорочке. На мгновение застываю, почувствовав, как щеки заливает стыдливый румянец. А вдруг Николас подглядывает? Нет, лучше об этом не думать, иначе он услышит мои мысли и просто из вредности начнёт подглядывать!

Глава 31

Глава 31

Глядя в огромное зеркало в золотой оправе, не могу узнать себя. Я всегда считала, что природа наградила меня приятной внешностью, а сейчас не могу отвести глаза от отражения. Высокая причёска с игривыми кудряшками, будто случайно выбившимися из причёски, кокетливая мушка над губой и платье, которое так выгодно подчёркивает фигуру. В таком наряде не стыдно предстать перед всем двором...

Наверное, раньше я была бы рада, что из меня сделали настоящую куколку, но я слишком волнуюсь из-за наших с Ником планов. Вернее, это его планы, а я лишь случайно оказалась у него на пути и теперь вынуждена подыгрывать. Хоть бы побыстрее получить свои денежки за шар и вернуться домой! Бабушка наверняка места себе не находит! Меня и так не было довольно долго, а теперь я застряла в этом дворце.

Интриги, обман, лесть – жизнь при дворе совсем не такая, как я когда-то себе представляла. Чувствую себя нищенкой, которую вдруг решили превратить в принцессу... на время. Набелили пудрой, нарядили в роскошное платье, обвешали украшениями, словно новогоднюю ёлку, а потом преподнесли эту красоту королю на десерт!

С этими мыслями иду на аудиенцию к его величеству. Служанка идёт за мной следом, поправляя складки на платье.

– Ваше величество! – делаю реверанс.

– Мадмуазель Марианна, хочу еще раз сказать вам: вы совершили настоящее чудо! – король расплывается в улыбке. – До сих пор не могу поверить, что такая волшебная вещица существует! Вы – фея!

– Благодарю! – отвечаю скромно и радуюсь, что под таким толстым слоем пудры не видно, как я краснею, заметив, что монарх пожирает меня взглядом.

– Папа! Это же настоящий снег! Настоящий! – из соседней комнаты выбегает весёлый мальчуган немного постарше дочери Ника.

Снова делаю реверанс, приветствуя маленького наследника.

– Сынок, принцу не следует так шуметь. – король как бы в шутку ругает мальчика. – Это мадмуазель Марианна, она своими руками создала тот волшебный шар.

– Мадмуазель Марианна, а вы можете сделать так, чтобы везде был снег? Не только в шале, а везде, во всём королевстве? – ребёнок смотрит на меня умоляюще.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать "да"! Я не могу выдать Ника!

– Возможно, когда-нибудь снег вернётся! – пытаюсь его утешить, но при этом ничего не обещать.

– Пожалуйста, пожалуйста! Мой отец даст вам целый сундук золота! Вы станете графиней или герцогиней! – юный принц пытается уговорить меня всеми известными ему способами.

Не знаю, что и ответить ему.

– Сынок, наша гостья, должно быть, устала с дороги и хочет отдохнуть.

Надув губы, мальчик уходит.

– Ваше величество, я бы действительно хотела немного отдохнуть перед ужином. – от взгляда короля хочется убежать.

– Как пожелаете, увидимся чуть позже. – король отпускает меня с явной неохотой.

Глава 32

Глава 32

Бегу по коридору в направлении комнаты для гостей, где меня разместили. Нет, не бегу, конечно, ведь пышная юбка путается под ногами и мешает идти, а просто стараюсь идти как можно быстрее. Служанка, которой приказали сопровождать меня, не отступает ни на шаг. Мне нужно что-то придумать и постараться спровадить её, чтобы обсудить с Ником дальнейшие действия. Как он там, под кроватью? Надеюсь, его не обнаружили за время моего отсутствия!

– Вам что-то нужно, мадмуазель? – изобразив дежурную улыбку, спрашивает она.

– Нет, спасибо! Я хотела бы остаться одна и отдохнуть.

– Быть может, вы хотите почитать? Я распоряжусь, чтобы вам принесли книги. Я могу почитать вам в слух.

– Нет-нет, я действительно хочу просто побыть одна. Если мне что-то понадобится, я вас позову.

Горничная не уходит и продолжает сверлить меня взглядом, ожидая новых распоряжений. Её приставили следить за мной?! Хочется верить, что нет!

– Должно быть, вы устали. – решаю применить хитрость. – Я никому не скажу, что вы ушли, не бойтесь. Можете пока вздремнуть часок, а я потом вас позову.

Светясь от счастья, она наконец удаляется. Закрываю дверь изнутри и подбегаю к кровати. Заглядываю под массивное ложе и замираю.

– Николас, ты где? – сердце уходит в пятки.

– Я здесь, моя дорогая фея! – раздаётся голос из-за гардин на окне. – Пришлось перепрятаться.

– Но почему?

– Во время твоего отсутствия сюда заходила та блондинка, которую мы видели возле короля – его фаворитка. Она что-то искала, но потом появилась служанка, и она убежала. Хотя нет, не искала... – смеётся Ник, подойдя к зеркалу. – Она насыпала молотый перец в краску для ресниц. Не хочет, чтобы ты присутствовала на ужине сегодня.

– Очень мне нужен этот ужин! Но всё равно спасибо, ты спас меня! Что будем делать?

– Пока тебя не было и я лежал под кроватью, удалось более точно определить место нахождения артефакта, с помощью которого похитили зиму.

– И где он?

Ник показывает пальцем на пол.

– Что? Под кроватью?

– Нет, я про подземелье. Под этим дворцом наверняка есть тайные ходы и помещения... Думаю, он там. Министр нашёл самое лучшее место для артефакта – в самом сердце столицы прямо под носом короля!

– Но как туда проникнуть? Если король до сих пор не знает, что эта вещица спрятана там, значит, попасть туда не так просто. Нас схватит стража или люди министра!

– Не волнуйся, фея! Я кое-что придумал. Тебе нужно отставить коробочку где-нибудь в неприметном месте в коридоре, и... Сама увидишь, все, начиная королём и заканчивая слугами, будут заняты. Я тем временем найду то, что мне нужно, и колдовству придёт конец!