Текст книги "Избранница Дикой Охоты (СИ)"

Автор книги: Мари Дюкам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Это какой-то бездомный подросток, – проворчала я, но правоту всадника пришлось признать. В самом деле, уж как-нибудь принюхаюсь, только бы убраться из Алатрута.

Облачившись в дублет, я спрятала волосы за ворот и осторожно, двумя пальцами попыталась надеть шапку. Понаблюдав со стороны за моими мытарствами, Рейнар стремительно подошёл. Не успела я запротестовать, как он уверенными движениями натянул головной убор чуть ли не до самого носа.

– А теперь пойдём поговорим.

– То есть ты жила в другом мире, тебя тоже зовут Агата, а Призвали тебя сюда ради освобождения Триединой? – подытожил Рейнар, задумчиво вращая в руке пустую кружку, в которой ещё минуту назад дымился ароматный медовый сбитень.

– Угу.

Мы сидели в небольшой, но крайне популярной у местных таверне. Найти отдельный стол для двух человек в разгар ужина было невозможно, и потому мы теснились с краю длинной столешницы у самой стены.

Я кратко пересказала Рейнару свои злоключения, скромно утаив о способе освобождения Богини. Не хватало ещё сообщить всаднику Дикой Охоты, что мне поручено убить его повелителя, когда по соседству чавкают за едой два стражника. Я и так говорила, еле шевеля губами, хотя царивший в таверне гам было трудно перекричать при всём желании. Но останавливало меня не это. Кто знает, как Рейнар отреагирует на такие новости, даже несмотря на связывающее нас проклятье?

– Поэтому убраться отсюда – единственный способ остаться в живых, – закончила я.

Всадник молчал, разглядывая дно кружки, предоставив мне время «насладиться» едой. Пожалуй, будь я вегетарианкой, здешнее меню мне бы понравилось: тыквенная каша, рагу из овощей, фасолевая похлёбка. И ни грамма телятины или даже курятины. Я разочарованно повозила ложкой по тарелке. Остывая, рагу становилось всё более неаппетитным, а потому пришлось есть, что дают. Зато лепёшки вместо хлеба были выше всяких похвал. Мягкие, умопомрачительно пахнущие, они соблазнительно хрустели корочкой. Я умяла две штуки, прежде чем впихнула в себя остатки рагу. И только сейчас заметила, что Рейнар переключил внимание с кружки на меня.

– Что? – спросила я, откладывая ложку. – Не веришь?

– Отнюдь. Тайный народ, видимо, совсем отчаялся, если решился на подобный шаг.

– Кто? – не поняла я.

– Существа, питающиеся верой в Триединую, – пояснил Рейнар. – Альвы. Цверги. Фенке. Зелигены.

– Зели… чего? – нахмурилась я.

– Та девица из рощи при замке твоего отца… то есть Эдвина Харта. Зеленоватая кожа, острые зубы, светлые волосы. Они обитают в лесах и раньше были довольно многочисленным волшебным народом, но в последние лет двадцать их почти не встречали.

Хоть Рейнар и говорил с отсутствующим видом, будто всё это его не касалось, но я заметила, как нервно сжимались пальцы вокруг кружки.

– А Хильдра? – вспомнила я странную то ли старуху, то ли молодую женщину в лесу после побега из деревни.

– Лесная дева, – кивнул всадник. – Она ровесница Триединой. Встретить её считалось большой удачей – или невезением, в зависимости от того, как пойдёт дело. После исхода древней Богини о ней почти позабыли.

– Дай угадаю: тот великан в лесу – его тоже триста лет как никто не видел?

Рейнар моего ёрничания не заметил, а может не обратил внимания.

– Фенке, – кивнул он без тени улыбки. – Только не триста лет, а двести – после исчезновения Триединой они все уснули так крепко, что многие поросли лесом. Разбудить даже одного из них было невозможно.

– Но я, похоже, сумею достучаться до каждого волшебного существа этой страны, хоть играй в бинго, – мрачно пошутила я.

Рейнар удивлённо приподнял брови: последнее слово он не понял, но уточнять не стал, а объяснять мне не хотелось. Вместо этого спросила:

– И откуда ты всё знаешь, если эти существа не встречались долгие годы?

– Отец заставлял учить в детстве, ещё до поступления во всадники.

Мы и так разговаривали вполголоса, но сейчас Рейнар и вовсе перешёл на шепот. По его бесстрастному лицу невозможно было понять: приятные это воспоминания или не очень.

Решив не испытывать терпение всадника, я вернулась к остаткам еды и с опаской заглянула в свою кружку. Варево в ней пахло ягодами, незнакомыми травами и мёдом. От кружки всё ещё шёл пар: когда её только принесли, жидкость в ней чуть ли не кипела. Отхлебнула осторожно, придерживая натянутыми на ладони рукавами.

Терпко-сладкая, она согрела сначала горло, а потом и желудок, тёплым клубком свернувшись внутри. Я и сама не заметила, когда успела так замёрзнуть. Пара глотков сумели обогреть всё тело, и теперь я вдруг осоловело заморгала, с трудом борясь с нахлынувшим сном.

– Предлагаю отправиться спать. – Я еле сдержала зевок. – Завтра ранний подъём…

– Дальше ты пойдёшь одна.

Сон сдёрнуло с лица, как тончайшую ткань. Меня словно приморозило к лавке, а в мозгу прокрутилась кинолента всех сегодняшних разговоров. Рейнар ни полусловом не обмолвился, что оставит меня одну. Да нет же, я не ослышалась, мы совершенно точно договорились утром пойти в Хельгланд. Похоже эти разговоры о магии запутали мне мозги: понадеялась на мужчину, связанного проклятием. Какая глупость.

Усилием воли я разжала пальцы, до боли стиснувшие кружку, а лицу придала выражение равнодушного любопытства – во всяком случае, надеялась, что так это выглядит со стороны.

– Ты должен меня защищать, – напомнила я.

Напускное спокойствие в голосе далось на удивление легко.

– Это лучшая защита, которую я могу обеспечить, – туманно ответил всадник.

Я зря беспокоилась о лице: Рейнар вовсе на меня не смотрел, всё его внимание поглотили пятна на деревянной столешнице. Всегда серьезный, сейчас он хмурился ещё больше обычного. С минуту мы молчали, я ждала продолжения, а всадник избегал поднимать взгляд своих голубых глаз. Меня так и подмывало спросить, какого чёрта тут происходит, но я вовремя ухватила себя за язык.

В самом деле, если Рейнар решил жить в ожидании мгновенной гибели, то кто я такая, чтоб его отговаривать? Мне без него только лучше: мало ли что может произойти, стоит нам пересечь границу Алатрута. Да и ищут нас вместе… Я почти убедила себя, что всё в порядке. Но от чего же тогда сердце сковывает непонятная тяжесть?

Поглубже натянув на лоб отвратительную шапку, я встала, намереваясь уйти прямо сейчас. Ещё остались выданные цвергами сухофрукты и сушёное мясо, а на дне заплечной сумки спрятаны остатки украшений. Уж не пропаду.

Кивнув вместо прощания, я повернулась – и с каким же облегчением ощутила опустившуюся на плечо тяжёлую мужскую ладонь.

– Но лучше разойдёмся завтра, Агата.

***

Комната над трактиром, которую снял Рейнар, оказалась куда беднее дома Гуотты. Из-под хлипкой двери тянуло холодом, от окон даже с закрытыми ставнями и вовсе дуло. Ни камина, ни очага в комнатке не было: тут еле помещалась кровать у одной стены, широкая кадка вместо ванны у другой, а между ними – покосившийся стол. Интересно, рыцарское отношение к прекрасным дамам в этом мире в чести? Или мне придётся отвоёвывать себе кусок постели?

Но задаться этими вопросами вслух я не успела. Всадник оставил тёплый плащ и меч на столе, а сам вышел в коридор. Он вернулся с двумя вёдрами воды, опрокинул их в кадку и, не глядя на меня, снова ушёл. Сама общительность, ей богу!

Пока я стаскивала с себя опостылевшей дублет и с наслаждением распутывала волосы, Рейнар успел наполнить кадку. Выходя в очередной раз, он буркнул:

– Вернусь к полуночи.

Дверь за ним закрылась с противным скрипом.

Всадник и раньше казался суровым, но теперь, узнав мою историю, совсем замкнулся. Хотя, чего я ждала? Что он радостно включится в операцию «Спасение Триединой»? Не сдал своему начальнику – спасибо и на этом. Да и какое мне дело до его настроения, если утром мы попрощаемся навсегда.

Раздевшись догола, я осторожно потрогала воду. Принесённая кипятком, она быстро остывала – как бы не закончить купание в ледяной ванне. Погрузившись в неё по плечи, я первым делом тщательно промыла волосы. Только трижды прополоскав их, почувствовала себя наконец-то чистой. Жаль, времени на неспешное оттирание каждого сантиметра кожи не оставалось: я уже клацала зубами от холода.

Чистой одежды не было, поэтому пришлось облачаться в давешнюю рубаху со штанами. Будь в комнате не такой дубак, я бы предпочла ее постирать, хотя необходимость делать это руками не радовала. Уныло оглядев жалкую комнатушку, я закуталась в единственное покрывало и попыталась уснуть, но в голове вертелись беспокойные мысли.

В одиночку углубиться в горы, да ещё и накануне зимы, когда на перевалах уже лежит снег – безумие. Одна надежда на крепкие девичьи ноги, закалённые танцами, и моё упрямство. Уж как-нибудь справлюсь. Должна. А если не получится? Я закусила губу и повернулась на другой бок. Ну уж нет! Я выцарапала своё место в корпоративном мире больших боссов, где за ошибки платят не только карьерой, но и свободой. Смогла выстоять там, смогу и здесь. Конечно, с таким проводником, как Рейнар, знающим все тайны, было бы легче, но как-то слишком легко я положилась на мужчину, которого знаю всего несколько дней. И от чего мне показалось, что он спокойно подчинился проклятью? Помни, Агата, рассчитывать ты можешь только на себя!

Одеяло оказалось таким ветхим, что согреться не вышло, и я тряслась в зыбком тумане беспокойного сна. Поэтому когда сверху легла тяжёлая ткань, а чья-то рука прижала меня спиной к чужой груди, я забрыкалась, как кошка, вырывающаяся из мешка.

– Да тише ты, тише! – сдавленно прохрипел Рейнар. Кажется, я врезала плечом ему в челюсть. – Не собираюсь я тебя домогаться, не бойся. Но и слушать перестук зубов над ухом всю ночь не хочу.

Я замерла, греясь об его крепкое тело. Рука всадника расслабленно лежала на моей талии.

– Только попробуй – прокляну ещё раз, – предупредила, но должной решимости в голосе не нашлось.

Всадник это почувствовал. Усмехнувшись мне в затылок, он поплотнее подоткнул плащ под мой бок. Рейнар тоже спал в одежде, металлические пластины на рукавах его крутки давили на запястье, но я не решилась двигаться. Тем более он не пытался меня облапать и вообще, кажется, заснул через минуту после того, как я затихла. Похоже, моя персона его интересовала так же мало, как писк мыши под кроватью. Возмущённо посопев ради приличия, я в конце концов расслабилась и уснула.

Когда я проснулась утром, сжавшись в комочек под собственным дублетом, комната уже была пуста. От Рейнара не осталось ни следа: ни его сумки, ни плаща, только мой заплечный мешок в углу, куда я вчера его бросила, да одинокая тарелка на столе с лепёшкой и куском сыра. Всадник ушёл, как и обещал.

Подавив разочарованный вздох, быстро собралась. Я до последнего надеялась, что Рейнар передумает, но тот оказался на диво последователен. В сотый раз сказав себе, что справлюсь, я незаметно выскользнула из таверны.

Раннее утро в городе вызвало щемящую тоску по прежней жизни. Другой мир и другое время не отменяли привычного распорядка дня даже для непохожих друг на друга людей. На рыночную площадь уже стягивались покупатели, пока торговцы в спешке раскладывали немудрёные товары. В предрассветном сумраке догорали факелы, им на смену вот-вот должен прийти солнечный свет. Кто-то выходил на крыльцо с мётлами, счищая тонкий слой снега, выпавший за ночь. Стражники в тяжёлых тулупах топтались группками на перекрёстках. Утренний воздух щипал щёки, и я подняла ворот повыше. Заодно от любопытных взглядов спрячусь.

До городских ворот добралась по памяти, лишь немного поплутав между лавок ремесленников. К счастью, мне не пришлось долго ждать: въезд открывали с восходом солнца, и стража уже во всю проверяла первую телегу, подъехавшую со стороны перевала. Выбраться из города было куда проще, чем попасть внутрь. Немногочисленных выходящих стражники даже не расспрашивали, лишь некоторых провожали скучающим взглядами. Я пристроилась за всадником на породистом коне, притворившись его слугой. Мысленно уже прикидывала, где лучше свернуть с тракта, чтоб углубиться в горы, а потому не сразу заметила вдруг возникшее оживление.

– Это она, точно вам говорю! – раздался вопль за спиной.

Меня схватили за локти, повалили на землю. Я бессодержательно завопила, когда руки стали выкручивать за спину.

– Держите её!

Перед лицом вырос лес ног, за которым я увидела давешнего ювелира. Всё-таки опознал нас, поганец! Кто-то сунул мне в лицо вонючую тряпку, от которой закружилась голова. Ещё с минуту я отчаянно боролась, но тело с каждой секундой повиновалось всё тяжелее, пока чернота обморока не заволокла разум.

Глава 13. …и сходятся

Пробуждение было похоже на выныривание из чёрной пучины затхлого болота. Слух, зрение, обоняние возвращались неохотно. Виски сдавило от боли, шея ныла, а во рту першило от вяжущей горечи. Я облизнула пересохшие губы и закашлялась, чувствуя не только тошнотворный привкус микстуры, влитой в горло, но и солёный запах крови. Кажется, прикусила щёку.

Яркий огонёк светильника, вспыхнувшего перед глазами, ослепил даже сквозь сомкнутые веки. Я попыталась отшатнуться, прикрыть лицо руками – и именно так поняла, что привязана к тяжёлому стулу, сдвинуть который не могла сейчас даже рывком.

– Очнулась, госпожа? Вы уж простите за такой приём, меры предосторожности, сами понимаете. – В жеманном голосе неизвестного мужчины слышалась издёвка. – Примите мои извинения, миледи, эти солдафоны совсем не умеют обращаться с дамами.

Прищурившись, я оглядела себя, пытаясь оценить, сколько времени провела в отключке. Запястья рук примотаны верёвкой к подлокотникам, онемевшие пальцы с трудом шевелились. Щиколотки ног привязаны к ножкам стула и тоже отекли, колени болят от долгой неподвижности. Определить день сейчас или ночь я не сумела: единственное видимое для меня окно занавесили плотной, не пропускающей свет шторой. Слепящий огонёк перед глазами отполз подальше, давая возможность нормально осмотреться.

Стоящий передо мной мужчина рассматривал меня с болезненным любопытством коллекционера редкостей. Низкий, крупный, с нависающим над поясом пузиком, он был одет в ярко-красный дублет. Дополняли его узкие штаны нежно-зеленого цвета. Длинные до плеч волосы завили крупными кудрями наверняка ещё несколько дней назад: локоны свисали сальными патлами, падали мужчине на глаза, и он откидывал их с лица намеренно манерным жестом.

Мы находились в кабинете замка. Тут пахло сыростью камня и горящими сухим деревом одновременно. Я сидела напротив широкого стола, застеленного плотной тканью. Вся его поверхность была завалена исписанными свитками, обломками сургуча и сломанными писчими перьями. Немногочисленные книги в кожаных переплётах довершали картину бардака. По правую сторону от письменного стола находился ещё один, пониже и поменьше. На нём, аккуратно разложенные, блестели непонятные крючья, тонкие ножи, похожие на скальпели, длинные иглы. Всё это походило на картину из малобюджетного фильма про инквизицию, с той лишь разницей, что это всё же была комната, а не подвал, но мне хватило и этого. По спине пробежали мурашки.

Оказаться связанной уже само по себе тревожно, а быть связанной в подобной обстановке перед неизвестным мужиком – страшно. Я заставила себя дышать размеренно и глубоко. Во-первых, так лучше думается, а во-вторых, нельзя показать, что вся эта ситуация испугала меня до чёртиков.

– Вы, собственно, кто? – Мой голос прозвучал хрипло, но уверенно.

– Ах, как невежливо с моей стороны! – в притворном ужасе всплеснул руками мужик. – Я Йоггер Хаст, глава Хёльвега и ваш покорный слуга.

Он поклонился с лёгкой усмешкой.

– Послушайте, господин Йоггер, это всё какое-то недоразумение, – соврала я со всей убедительностью, которую только могла вложить в голос. – Я даже не знаю, почему меня схватили.

Глава города недоумённо нахмурился.

– Неужели вышла ошибка, и вы не миледи Агата Харт? – спросил он, с подозрением всматриваясь в моё лицо.

– Не представляю, кто это, – не моргнув и глазом ответила я. – Меня зовут Анита Шварц, я вчера приехала в город с отцом, пастухом из Хельгланда. Мы думали, что в Алатруте для нас найдётся больше работы и поэтому оказались здесь.

Я говорила без остановки, придумывая на ходу. Вдруг получится убедить главу, что он поймал не ту девушку? Тот слушал, сочувственно кивая головой, и это его преувеличенное участие пугало не на шутку.

– И что вы делали у ворот, мисс Шварц?

– Ждала отца. Он должен был встретить обоз, в котором ехали сёстры, но они задержались на перевале.

– Как странно… А мне сказали, что вы были переодеты в мальчишку.

– Просто мы бедны, господин, а переход через горы в это время года завален снегом.

– А ваш спутник? Высокий, беловолосый молодой человек? Не мог же любящий родитель оставить такую красавицу одну в городе, полном незнакомцев? Наверняка вас охранял брат или кузен..?

Йоггер впился в меня изучающим взглядом, от которого всё внутри скрутило в узел.

– Не было со мной никакого спутника, только отец, – еле шевеля губами, ответила я.

Мужчина смотрел на меня, казалось, вечность, а потом вдруг отстранился и, поставив светильник на стол, уселся в кресло с высокой спинкой.

– Ох, мне жаль, мисс Шварц, что вы попали в такую неприятную ситуацию. Под всеми этими обносками вы очень похожи на леди Харт. Её описание пришло очень точное, вплоть до родинок на теле…

Я похолодела. Если он решит их проверить, то клянусь всеми богами этого мира, я воспользуюсь магией с особым удовольствием: выбора-то все равно не останется, повелитель узнает обо мне в любом случае. Но пока этого не произошло, попробую ещё уболтать Йоггера.

– Пожалуйста, господин, не сегодня так завтра мой отец непременно обратится в городскую стражу. Уверена, он ищет меня, сбившись с ног, но перед тем как потревожить власти наверняка попробует найти сам.

Я врала и верила в свою ложь. Мне нужна хоть пара часов на подумать и желательно не под маниакальным взглядом этого странного человека.

– Что ж… Пожалуй, мы можем подождать, – вдруг покладисто согласился господин Йоггер. – Но только до завтрашнего утра. Если до этого времени никто не придет за вами, мисс Шварц, то нам придётся познакомиться чуточку ближе.

В его голосе не было угрозы, лишь радостное предвкушение, от которого мне стало совсем нехорошо. Но деваться некуда, я продолжила стоять на своём:

– Вы так благородны, господин. Уверена, это недоразумение разрешится ещё до рассвета.

Магию мне использовать нельзя, но, если я не сумею выбраться из замка как-то иначе, выбора у меня не останется. Что так, что этак окажусь в руках Хейдрека, поэтому придётся рискнуть. Ещё бы освободиться от пут…

Я с трудом пошевелила пальцами рук и со смущённой улыбкой спросила:

– Не могли бы вы развязать верёвки? Обещаю, что никуда не денусь.

– Конечно, мисс Шварц!

Мужчина хлопнул в ладоши, призывая стражу. Два широкоплечих амбала тут же появились в кабинете, и пока они распутывали узлы, Йоггер продолжил:

– Но я не могу положиться на ваше слово, мисс, как бы мне ни хотелось. Ночь вы проведёте в подземелье…

Я понимающе закивала – другого ожидать было бы глупо, – но это оказалось ещё не всё.

– А завтра, на рассвете, когда никто за вами не явится, вас напоят второй дозой зелья, подчиняющего магию – чувствуете горечь во рту? Это оно. После, удостоверившись в вашей личности, я отправлю послание повелителю Дикой Охоты. Голубь долетит за день… – Йоггер в притворной задумчивости побарабанил пальцем по столу. – Значит, через сутки господин Хейдрек будет тут. Вы отправитесь с ним, я получу вознаграждение – все в выигрыше.

Меня вздёрнули на ноги, но я едва это заметила. Урод издевался с самого начала, а я уже поверила, что удастся выкрутиться из этой передряги. Вот же не думала, что стану переживать из-за отсутствия магии, но сейчас, когда её невидимую поддержку отняли, перед ногами словно разверзлась пропасть.

– В ваших силах, мисс Шварц, – продолжил с глумливой ухмылкой Йоггер, – сократить моё ожидание. Признайтесь до завтрашнего утра, и я попробую найти для вас достойный способ побега от господина Хейдрека. Отпустить не смогу, не хочу быть повешенным, но что-нибудь вот такое предложу…

Натянув на руку тонкую перчатку, он извлёк из сундучка, стоявшего на полке позади себя, небольшой пузырёк, заткнутый пробкой. По аккуратности движений и чёрному непроницаемому стеклу я догадалась: яд.

– Мы, люди Призыва, должны помогать друг другу, насколько это возможно, – с ухмылкой добавил мужчина, поднеся пузырёк поближе к моему лицу.

Сглотнув комок, вдруг застрявший в горле, я хрипло ответила:

– Не понимаю, о чём вы.

Голос прозвучал жалко, как блеяние ведомой на заклание овечки.

– Дело ваше, – пожал плечами Йоггер. – Посидите в тишине темницы, подумайте о жизни, авось чего решите.

Лёгкий взмах руки, и меня грубо потащили прочь, не дав ответить.

***

Я сидела на полу, прислонившись затылком к стене. С момента как меня кинули в камеру прошло уже несколько часов, замок погрузился в темноту ночи, лишь шаги стражников по коридору нарушали общее спокойствие.

Мне не выдали даже свечи, но за последние несколько часов глаза привыкли к темноте, и я уже вдоль и поперёк изучила свою темницу. Каменный мешок два на два метра, с дыркой в полу вместо туалета в одном углу и охапкой соломы в качестве кровати в другом.

Глухие стены, дверь с крохотным зарешеченным окошком, низкий потолок. Здесь невозможно было ни выпрямиться, ни улечься, оставалось только сидеть, вытянув ноги.

Где-то в коридоре капала вода. Монотонный звук сводил с ума, не давая отвлечься от него ни на секунду. Пришлось зажать уши руками, чтоб не рехнуться окончательно.

Я успела пройти все стадии принятия неизбежного от отрицания и гнева, до депрессии и смирения. В этот раз мне не выкрутиться. Только сидя здесь я сообразила, что сумку с вещами забрали ещё у ворот, а значит господин Йоггер видел спрятанные на дне украшения. Какие могут быть золотые цацки у дочери пастуха? Я проверила все карманы несколько раз: камушек цвергов исчез. Теперь мне не выбраться из Алатрута.

Ни к чему было разыгрывать этот спектакль. Нет гарантий, что меня не успели осмотреть, пока я была в отключке. «Ну и дура же ты, Агата».

С обречённой ясностью перед мысленным взором встала вся картина сегодняшних событий. Йоггер точно знал, кто я. Что мешало ему уже отправить послание повелителю Дикой Охоты? Да ничего. Если так, то Хейдрек будет здесь уже утром. Возможно, именно поэтому Йоггер дал мне время до рассвета. Знать бы, сколько ещё осталось…

Вздохнув, я приняла решение. Медленно согнула ноги, кое-как выпрямилась. Забрав яд, я хотя бы смога закончить всё это на своих условиях.

Или…

Кулак замер в сантиметре от двери.

Или я могу попробовать отравить Хейдрека.

Я снова занесла кулак, чтобы позвать стражу. «Ничего ещё не закончено». Но не успела я постучать, когда за спиной раздалось смущённое покашливание.

– Кто здесь?

Торопливо обернувшись, я вгляделась в темноту камеры, но спрятаться здесь было совершено точно негде.

– Это я, миледи, Торват, вихт этого замка.

Маленький, коренастый мужичок с растрёпанными волосами и в длинной рубахе, подпоясанной верёвкой, появился буквально из воздуха. Ещё секунду назад в дальнем углу никого не было, а теперь вот, стоит, рассматривает меня как восьмое чудо света. Глаза у существа были непропорционально большими для его лица, за тонкими губами прятались острые крохотные зубки.

– Кто? – тупо переспросила я, разглядывая существо с не меньшим изумлением.

– Торват, домовой по-вашему.

– Но я тебя не звала… Не звала же? – обеспокоенно уточнила я. Не хватало только каким-то чудом задействовать магию в обход зелья и получить Хейдрека на свою голову.

– Неа, миледи, не звали.

Домовой продолжал пялиться на меня, раскачиваясь с носка на пятку.

– Тогда что ты тут делаешь?

– Вытаскиваю вас из камеры, миледи.

Я непонимающе нахмурилась.

– Это Йоггер тебя послал?

– Неа, миледи, Хельфер.

– А это ещё кто?

Домовой рассматривал меня с любопытством трёхлетки, аж неловко было его допрашивать, но доверять существу, пришедшему неизвестно по чьему поручению, я не решалась.

– Так вихт же! – с той же детской непосредственностью ответил Торват.

Поняв, что разговор заходит на второй круг, я вздохнула. Помощничек, блин. А если это ещё одна ловушка Йоггера?

В коридоре послышались звуки шагов, но куда громче, чем стук сапогов патрульного. И куда более разномастные. Проклятье!

– Послушай, Торват, который час? – шёпотом спросила я, одним ухом прижимаясь к решётке.

– Чегось, миледи?

Чёрт, точно, часов здесь, похоже, ещё не изобрели.

– Время, говорю, сколько? – спешно поправилась я.

– Так уж рассвет скоро, миледи, – беззаботно ответил домовой. Наконец-то он перестал разглядывать меня и начал озираться по сторонам. – Я половину темниц излазил, прежде чем вас нашел. Это было не просто…

– Ага, спасибо, очень ценю. – Я попробовала выглянуть в коридор, но кроме куска стены напротив ничего не разглядела. – Давай выбираться отсюда, раз уж ты за мной пришёл.

Была не была. Доверюсь магическому существу – снова – и будь что будет.

За спиной раздалось шуршание соломы.

– Торват, ты что делаешь?!

Обернувшись я чуть не схватилась за голову: домовой рьяно ворошил солому невесть откуда взявшимися вилами.

– Убираюсь, миледи! – радостно ответил тот. – Честно сказать, ваша темница уже не совсем замок – так далеко под землёй упрятана. Но я просто не могу оставить тут всё в такой грязи.

И он продолжил перекидывать солому с одно места на другое.

А между тем стук подошв приближался, эхо голосов раскатывалось по коридору. Я занервничала.

– Бросай солому и вытаскивай меня!

– Ещё чуть-чуть, миледи, я почти закончил… Ой!

Поняв, что дело пахнет жареным, я вырвала вилы из рук домового. Черенок, просунутый сквозь дверную ручку, заблокировал дверь, а я повернулась к насупившемуся существу.

– У нас нет времени!

– Каждый втхт обязан исполнять свои обязанности, – проворчал он.

– Вернёшься после завтрака и всё почистишь. – Я протянула домовому руку. – А сейчас пошли! Пожалуйста.

– Ох, не дело это, миледи…

Тот продолжил сокрушаться, но всё-таки крепко взял мою протянутую ладонь в свою, мозолистую и натруженную. – Держитесь, миледи!

Последнее, что я услышала: крики разъярённых стражников, треск выламываемой двери, а потом нас поглотила тишина и чернота. Из лёгких выбило весь воздух, но всего на секунду – чтобы уже в следующий миг я падала куда-то спиной вперёд. Пискнув от страха, я в тот же миг приземлилась на кого-то, буквально свалившись ему в объятия.

– Похоже, тебя совсем нельзя оставить одну, Агата.