Текст книги "Избранница Дикой Охоты (СИ)"

Автор книги: Мари Дюкам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Рванув на себя незапертую калитку, я вылетела наружу и понеслась, что есть мочи к частоколу. За спиной заржал адский конь всадника, лёгкие загорели огнём, ноги вязли в грязи, а руки тряслись так, что я не сразу сумела ухватить засов.

Воротина приоткрылась ровно настолько, чтоб проскользнуть в щель. Впереди замаячила такая желанная свобода, когда вдруг кто-то рванул меня за плащ.

– Попалась, дрянь ты этакая!

Дитмар. Я ударилась об забор с такой силой, что воздух покинул лёгкие. Мужские грубые ладони сжали шею, меня тряхнули, как щенка.

– Поганая баба, – зло зашипел «братец». – Опозорила наш род перед повелителем, бродила где-то полночи, сорвав прибытие в Тодбург, и думала, что мы тебя не найдём? Да я тебя из-под холмов вытащу, если потребуется.

Он душил меня, то и дело прикладывая спиной об забор. Перед глазами замельтешили чёрные точки. Нужно сделать вдох, вот только никак. В голове осталась лишь одна мысль: мне нужен защитник. Кто-нибудь, помогите.

Чёрные точки перед глазами сменились на золотые искры.

– Оставь её, Дитмар! – Окрик Рейнара был словно из другого мира.

Под ногами затряслась земля. Неужто я вызвала землетрясение?

Ворота выбило вовнутрь, нас разметало по улице, как кегли. Я снесла спиной хлипкий дедов заборчик, чуть не потеряв сознание. От оглушительного рёва, прокатившегося от края до края деревни заложило уши. Заставив себя приподняться на руках, я огляделась.

Прямо надо мной возвышался медведь. Огромный – куда больше тех, что я видела в зоопарке в детстве, – он стоял на задних лапах, оскалив пасть. Заметив Дитмара, отползавшего прочь спиной вперёд, зверь опустился на все четыре конечности и медленно, но угрожающе, начал наступать на мужчину.

От таких звуков селяне явно проснулись. По всей деревне в окнах начал вспыхивать свет, но никто и носу не смел высунуть на улицу. Послышался детский плач, причитания, хлопанье ставен, скрип сдвигаемой мебели.

Дед скулил в сенях, молясь и ругаясь одновременно. Его разочарование на миг придало мне чувство удовлетворения. Впрочем, сама сглупила, чего уж. Похоже, та вылетевшая из-за забора птичка и доставила послание в замок. Надо же такое не предусмотреть! Но ругать себя не было времени. Я медленно, стараясь не привлекать внимание медведя, попятилась к сараю, не поднимаясь на ноги. В случае чего убежать всё равно не успею: даже такой простушке в зоологии были известно, что этого зверя перегнать не выйдет. Не знаю, есть ли шанс у лошади, но нужно попытаться.

Ощутив спиной стену, я осторожно встала, вслепую шаря руками позади себя. Где этот чёртов вход?! Заставить себя оглянуться никак не получалось. Вдруг будет как в фильмах ужасов: герой отворачивается всего на секунду, а когда поворачивается, то тут-то и настаёт финиш?

Медведь, между тем, навис над Дитмаром. Слюни капали из раззявленной пасти прямо ему на лицо. Братец посерел и, кажется, почти сошёл в обморок. Звон стали, покидающей ножны, отвлёк внимание зверя.

– Подчинись!

Рейнар плавно обходил медведя слева, одновременно угрожая ему клинком и пытаясь использовать магию. Удивительно, но дар всадника не сработал: огромная лапа придавила ногу Дитмара, ломая кости, но тот даже не заорал. Лишь уткнулся лицом в землю, глотая слёзы пополам с грязью.

Выпад меча заставил медведя отступить на два шага, но напугать – а уж тем более убить – Рейнар не сумел. Зверь заревел и вдруг обернулся в мою сторону. Его глаза сверкнули золотом, и я замерла, едва успев нащупать щеколду сарая.

Всадник времени не терял. Коротко рубанул медведя по шее и отпрыгнул: на том месте, где он только что стоял, щёлкнула клыкастая пасть.

Меч не причинил зверю вреда. Взмахом лапы он заставил Рейнара отскочить ещё на пару шагов, а сам развернулся и в два прыжка оказался рядом со мной.

Чёрные с золотым бликом глаза смотрели прямо в душу. Пасть медведя вдруг оказалась совсем рядом, мы почти касались носами. Зверь нависал надо мной, но не угрожающе, как над Дитмаром, а словно что-то хотел сказать.

И тут я поняла.

Защитник. Я позвала защитника. Недолго думая, я протянула руку, коснулась жёсткой бурой шерсти. Медведь заворчал, будто поторапливая, наклонил голову, а затем лёг на пузо. Выбора у меня не оставалось.

Я ухватилась за шерсть на загривке, подтянулась, забрасывая ногу на спину зверя. Нечаянно пнула его в бок, пока карабкалась, но он стойко терпел мои неуклюжие попытки усесться верхом.

Едва я успела покрепче вцепиться в шкуру, как медведь длинными прыжками бросился к воротам. Мимо мелькнуло хмурое лицо Рейнара, остатки выбитых ворот, и вот мы уже несёмся к лесу, из которого я с таким страхом недавно удирала.

Глава 8. Ловушка для попаданки

Мы галопом неслись по лесу. Я вжалась лицом в шкуру, пахнущую диким зверем, боясь получить веткой в глаз. Не представляю, что будет дальше. Двое суток в новом мире, а уже по уши вляпалась в непонятную историю. Кто-то наверняка назвал бы это приключением, мне же отчаянно хотелось спокойствия и привычной рутины. Смерть мамы, Николай, даже бандиты в переулке – всё это казалось сейчас будто чьей-то чужой жизнью.

Я не поднимала голову до тех пор, пока не почувствовала, что бег зверя замедлился. Ещё мгновение, и он перешёл на быстрый шаг, а я смогла оглядеться.

Со всех сторон нас обступила непролазная чаща. Кустарник трещал, расступаясь под весом медвежьего тела, деревья сплелись ветвями, едва пропуская лунный свет. Мне потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к царящему полумраку, и тогда я увидела их.

Из-за поваленных стволов, из-за здоровенных скалистых валунов, даже с нижних веток деревьев на меня смотрели блестящие золотом глаза. Какие-то из них казались просто огоньками, за какими-то можно было разглядеть очертания лиц и морд.

По рукам побежали мурашки, когда я осознала, где оказалась. Всё-таки замок и люди – это что-то привычное, понятное своими пороками и добродетелями. Но очутиться в лесу, полном неизвестных существ… Верните меня домой, пожалуйста!

Медведь уверенно шёл сквозь чащу, оставляя за собой широкую тропу. Оглянувшись, я с трудом удержалась от удивлённого возгласа: следы, сломанные ветки, содранный со стволов мох – всё это возвращалось к первозданному виду. Найти нас по следу было невозможно.

Впереди показались отсветы огня, которые я сначала приняла за игру воображения. Но нет: стоило зверю преодолеть широкую полосу спутанного кустарника, как мы вышли на поляну, посреди которой ярко горел костёр. Пламя взмывало в небеса, отбрасывая снопы искр, а за ним виднелась фигура в чёрно-белом плаще. Капюшон не скрывал лица, при одном взгляде на которое захотелось развернуть медведя и помчаться обратно к замку.

На поляне стояла женщина, правая половина лица которой была молода – ни единая морщинка не портила её гладкую, как у статуи, кожу. Зато левая часть принадлежала столетней старухе. Сморщенная, с мешком под глазом, бородавкой на губе и скрюченным кончиком носа, она походила на классическую Бабу Ягу из сказок. Женщина улыбнулась, демонстрируя отсутствующий зуб с одной стороны – и идеальную улыбку, как с рекламного плаката, с другой.

Медведь лёг на пузо перед женщиной. Она небрежно потрепала его за ухо, не отводя от меня взгляд. Пришлось спускаться, хоть мне всё это и не нравилось.

– Ты быстро учишься, – похвалила меня женщина, но не поручусь, что в одном из её голосов не проскользнул хорошо скрытый сарказм.

– Кто вы? – спросила я в лоб, не собираясь тянуть время. – Что вам нужно?

– Когда-то меня знали под именем Хильдра. Люди приносили мне жертвы каждую осень и весну, молили о пощаде и благодарили за дары. Но сейчас я почти забыта. – Её лицо исказилось злобой. – Мне нужно от тебя тоже, что и всем в Алатруте: верни Триединую в мир, чтобы мы не исчезли в забвении.

Опять двадцать пять! Меня так начала подбешивать эта присказка про богиню, что я даже не собиралась скрывать раздражение.

– Я уже говорила той девушке в роще при замке, повторю и вам: я не могу вернуть эту вашу Триединую!

– Ты ошибаешься, – уверенно возразила женщина.

– Дайте угадаю, этого не сделать, не убив повелителя Дикой Охоты? – с едкой издёвкой спросила я и продолжила, не дожидаясь ответа. – Вот только я видела его! Более того, я видела его дар! Да он прикончит меня одним словом, как вы не можете этого понять?!

Моя яростная речь почти перешла в крик, правда на Хильдру она не произвела впечатления. Женщина снисходительно улыбнулась, поправила длинные рукава накидки. Когда она снова подняла на меня взгляд, её глаза блеснули золотом.

– Ты ошибаешься, – повторила она.

Из горла вырвался то ли рёв, то ли крик. Хотелось вцепиться в её плащ и хорошенько встряхнуть.

Сорвав с плеч мешок, который каким-то чудом не забыла в избе, я вытащила кухонный нож и бросила его под ноги Хильдре. Та отступила на полшага, будто брезговала прикасаться к человеческому оружию.

– Я не владею мечом, луком, арбалетом – ничем, что может представлять угрозу для повелителя Дикой Охоты. Вот всё моё оружие! – прокричала я, не сумев сдержать отчаяние в голосе. – Хейдрека это лишь рассмешит. Он им же меня и убьёт, а вам придётся искать новую «возвращательницу» для своей богини! Надеюсь, теперь понятно – я не та, кто вам нужна.

– Мои сёстры отдали свою силу ради тебя, а ты… – с презрением начала Хильдра, но я её перебила.

– Мне жаль, но я не подхожу для этой роли. Вы поставили не на ту фигуру. Мне не нужна ваша сила, я готова её вернуть, только отправьте меня домой.

В следующий миг женщина оказалась передо мной. Я не успела отпрянуть, как она схватила моё запястье своей сморщенной старушечьей рукой. Несмотря на возраст этой её половины, хватка у Хильдры оказалась цепкой. Вывернув кисть так, что я аж ойкнула, она резко дёрнула меня к себе.

– Это верно, ты не достойна дара, который получила, если так легко собираешься сдаться. Мои сёстры отдали жизни. Их не вернуть, а тебе не вернуться. – От её угрожающего шёпота мороз пробежал по коже. – Тебе не нужен меч, арбалет или лук, глупая девчонка. Единственное, что поможет выстоять против Дикой Охоты, это Призыв. Если бы у нас был второй шанс… Но здесь оказалась именно ты, и выход из этой игры есть лишь один: повелитель должен умереть.

Хильдра разжала пальцы, брезгливо тряхнула кистью. Отдёрнув полы плаща, она обошла меня по кругу, я же поворачивалась следом, боясь оказаться к этой нервной дамочке спиной.

– Ты не веришь в полученный дар, – уже спокойнее сказала женщина. – Это, а не выдуманная слабость, стоит на путь к цели.

– Я даже не представляю, как им пользоваться, – буркнула я в ответ. – За прошедшие два дня никто из вас так и не смог мне объяснить, как он работает.

Женщина усмехнулась.

– Только ты можешь понять, как он работает, глупышка. – Она вдруг приблизилась к моей лицу, принюхиваясь, словно гончая. Невольно вздрогнув, я отступила.

– Не нравятся мне все эти недоговорки. Или скажите, что делать, или отпустите – а загадки оставьте для кого-нибудь другого, я в них мало понимаю.

Хильдра развернулась на месте. Плащ взметнулся, хлестнув по ногам. Мне показалось, или из-под длинного в пол платья, расшитого причудливыми узорами, мелькнул хвост, как у ящерицы?!

– Я не могу объяснить тебе всего, – зашептала она, обходя поляну по краю.

Под её пальцами кустарники словно начинали расти вверх, а ветки деревьев наоборот удлинялись, смыкаясь в подобие крыши над нашими головами. Медведь, заворчав, подошёл к женщине и аккуратно ткнулся носом ей в плечо, словно прося о чём-то.

– Да, мой дорогой, ты прав, – откликнулась Хильдра на это прикосновение, ласково проведя пальцами по носу огромного зверя, а потом обернулась ко мне. – Время утекает. Они почти уже нашли тебя.

Уточнять, кто эти загадочные «они» не требовалось. Я и так знала, что всадники не отступятся. Вот только как Рейнар нашёл дорогу в эту чащу?

– Так что мне делать? – воскликнула я, бросаясь к ножу, всё ещё валявшемуся неподалёку. – Если они доставят меня в Тодбург, то плакали все ваши планы по спасению богини! Хейдрек запрёт меня в подвале до скончания дней!

– Это не важно, – отмахнулась Хильдра. Она легко вскочила медведю на спину, что совершенно не вязалось с её обликом, и посмотрела на меня сверху вниз. – Дорогу ты выбираешь сама, девочка. Запомни одно. Призыв – это не только про огонь, землю и воду. Это не только наша помощь в трудный миг. Призыв – это ещё и проклятье для того, кто встал у тебя на пути.

И, взмахнув рукой на прощание, она умчалась верхом на медведе в глубь леса, оставив меня совершенно одну.

Поднялся ветер. Он раскачивал верхушки деревьев, кидал комья мелкого колючего снега. Пригнанные им тучи закрыли луну – и на долю секунды единственным источником света остался костёр за моей спиной. Но пламя не захотело составить мне компанию. Взметнувшись последней яркой вспышкой, огонь потух, словно ему разом перекрыли весь кислород.

Блестящие глаза лесных существ стремительно таяли. Я осталась не только одна, но и в полнейшей темноте.

Проклятье!

Подняв с земли кухонный нож, я вцепилась в него, как в последний оплот защиты. Ноги словно примёрзли к земле, глаза невидяще смотрели в черноту леса. Что мне делать? Что, чёрт возьми, мне делать?!

Изо рта вырывались лёгкие облачка пара, напоминая: я всё ещё жива. И пока это так, нужно продолжать двигаться. Неужто мало у меня было проблем в жизни? Пусть не таких, как застрять посреди леса, но никто бы не сказал, что карьера и деньги свалились мне с неба. Я цеплялась за каждую возможность, выгрызала место в равнодушном корпоративном мире с упорством львицы. Так неужели я сейчас сдамся?

Глаза привыкли к темноте. Поёжившись, я прошептала:

– И как мне выбраться отсюда? Мне нужен путь.

Лёгкий снежный покров подсветил яркими пятнами землю. Он замерцал, словно зовя вперёд, и я двинулась следом, стараясь не ступать на него. Опавшие иголки сосен пружинили под ногами, хрустели сухие ветки. Пятна снега словно указывали дорогу.

Быстрая ходьба согревала и придавала уверенности, пока за спиной не раздались завывания ветра, в которых отчётливо слышалось… ржание лошадей? Они-то как могли забрести в эту чащу?

Оглянувшись, я пожалела об этом в ту же секунду и припустила вперёд изо всех сил. Меня и впрямь догоняли всадники, вот только они не скакали по земле, а летели по воздуху.

И как я сразу не сообразила?! Даже в нашем мире Дикая Охота – это сказание о призраках, несущихся по небу. А здесь-то им словно сам Создатель велел!

Я неслась вперёд, не разбирая дороги, каким-то чудом не натыкаясь на деревья и не путаясь в кустах. Последние слова Хильдры выветрились из головы. Всё, на что хватало моего перепуганного мозга, это приказывать:

– Остановите их! Задержите!

Но, кажется, я что-то делала не так. Фырканье коней уже раздавалось прямо над головой, когда чужая рука цепко схватила меня за капюшон. Взвизгнув, я рванулась в сторону. Земля под ногами будто ожила, взбрыкнув не хуже норовистой лошади. Запнувшись, я кубарем покатилась вниз в овраг. Не успев испугаться, затормозила в самом низу, рухнув в колючие кусты. Голова закружилась от такого полёта, но вроде ничего не сломано. Всего-то пара ссадин и ушибов, не страшно!

Вырвавшись из цепких объятий кустарника, сделала первый шаг, как левая лодыжка отозвалась резкой болью. Нет-нет-нет! Только не сейчас! Закусив губу, я шагнула вперёд с тем же результатом: опираться на левую ногу было невозможно. Продолжая упрямо ковылять от дерева к дереву, я с трудом сдерживала слёзы боли и обиды. У меня всё бы вышло, если кто-нибудь бы нормально объяснил, как работает этот чёртов Призыв!

Когда меня снова схватили за плащ, осталось лишь кричать и отбиваться. Сильные пальцы сжали запястья так, что на них наверняка останутся синяки. В последний миг я умудрилась развернуться – как раз когда луна снова выглянула в прореху между туч.

Это был второй всадник, оставленный вместе с Рейнаром, чтобы привезти меня в Тодбург. Почти старик: седые чуть вьющиеся волосы до плеч, глубокие морщины на лице, тяжёлый взгляд человека, которого уже ничем нельзя удивить. Он перехватил оба моих запястья одной рукой и снял с пояса моток верёвки. Неужели они потащат меня к своему хозяину, как скотину на поводу?!

Я попыталась лягнуть всадника здоровой ногой, но тут же потеряла равновесие и непременно бы упала, если бы он не заставил меня сесть на землю.

– Лучше не сопротивляйтесь, миледи, – предупредил он, отпуская меня, но далеко не отошёл. – Если потребуется, я свяжу вас и засуну в рот кляп. Вы этого хотите?

Что же у них за варварское обращение с женщинами, в самом деле?! Никаких сомнений: всадник выполнит угрозу с лёгкостью. Больше страха я ненавидела только унижение.

Отползя на метр назад, я упёрлась спиной в дерево. Нога болела так сильно, что каждое неосторожное движение причиняло острую боль.

Всё, теперь я точно попалась.

Старый всадник – Экхарт, вспомнила я, – принялся неспешно смотал верёвку обратно. Свистнув коня, он махнул кому-то рукой.

В полумраке леса было трудно разобрать, что произошло. Поднявшийся ветер взметнул снежную крупу в лицо, а потом из черноты в воздухе появился Рейнар, верхом на вороном коне. Без Дитмара – ему сейчас явно не до путешествий. Я со злорадством представила «братца», куда сильнее страдавшего от сломанной ноги.

Молодой всадник взглянул на меня лишь мельком, обратившись к Экхарту, едва копыта коня коснулись земли.

– Она пострадала? Повелитель не одобрит, что мы покалечили его невесту.

– Он не одобрит, что мы не явились в Тодбург вовремя, – резонно заметил тот, ловя повод своей лошади. – Если она снова попытается сбежать, то теперь хотя бы не далеко. Пора выдвигаться.

Мужчины одновременно повернулись ко мне. Под их тяжёлыми взглядами я невольно попыталась отползти ещё, вот только проклятая нога не простила такого самоуправства. От резкой боли чуть не посыпались искры из глаз. Пискнув, я схватилась за лодыжку и прикусила губу, чтоб не расплакаться. Усталость накатила волной, словно только и ждала этого момента. Все волнения последних дней разом придавили меня к земле. Я не могла больше бороться.

Седой всадник не повёл и бровью, ни капли сострадания не мелькнуло в его взгляде. Рейнар, нахмурившись, подошёл ближе. Присев рядом, он протянул руку, чтобы потрогать мою вывихнутую ногу. Вот уж не надо этой притворной заботы! Я лягнула его здоровой ногой – всадник еле сумел увернуться.

– Кинем жребий? – поднявшись, с сомнением предложил Рейнар.

– Ну уж нет. В последний раз она сбежала от тебя, ты с ней и мучайся, – непреклонно ответил Экхарт, ставя ногу в стремя.

Вздохнув, молодой всадник наклонился ко мне. Когда он бесцеремонно поднял меня на ноги, я не сделала и попытки облегчить ему задачу, бездвижным кулем повиснув у него на плече. Минут пять Рейнар пытался заставить меня залезть в седло, но с нужной стороны не могла залезть я – опереться на вывернутую ногу было до слёз больно, – а с другой стороны уже конь не желал стоять смирно, ожидая, пока я неловко подтяну себя в седло. Выругавшись на «упрямую клячу», всадник-таки закинул меня на холку и тут же уселся следом, пока я не свалилась обратно на землю.

– Пожалуйста, не отдавайте меня ему… – прошептала я, когда мужчина одной рукой собрал поводья, второй крепко прижал меня к груди. Понимая безнадёжность ситуации, я всё же не могла не попытаться надавить на жалость, но проще было заставить плакать камень.

– Ты невеста повелителя, – ответил он таким тоном, будто это всё объясняло.

Конь встревоженно задёргал ушами. Ему явно не нравилась такая компания на своей спине. Всадники переглянулись, и Экхарт первый взмыл в воздух, в три прыжка оказавшись выше верхушек сосен.

Почувствовав толчок, я глянула вниз. Земля стремительно удалялась. Ещё несколько мгновений – и изменить ничего будет нельзя. Хотелось ругаться и плакать одновременно. Но только когда мы вынырнули из леса, я вдруг вспомнила слова Хильдры:

«Призыв – это ещё и проклятье для того, кто встал у тебя на пути».

Конечно, инструкция могла бы быть и точнее, но выбора. не осталось. Схватив мужчину за запястье, я негромко, но чётко произнесла:

– Защищай меня или сгниёшь заживо.

Скачущий впереди Экхарт встревоженно обернулся, и в этот же миг конь под нами беспокойно заржал. Споткнувшись, словно в воздухе нашлась яма, он беспомощно заскрёб копытами, а потом, завалившись на бок, полетел вниз, выбросив нас обоих из седла.

Глава 9. Связанные

От ощущения падения желудок прижался чуть ли не горлу. Вцепившись в мужчину, я закрыла глаза, не успев толком пожалеть о бездарно загубленной жизни. Вот сейчас будет удар!

Странно, но его не последовало. Прямо над ухом Рейнар что-то прохрипел, на миг нас окутала тьма, выплюнув уже у самой земли. От удара меня отбросило от всадника. Перед глазами потемнело: кажется, я всё-таки повстречалась с деревом, а затем туман беспамятства милостиво принял меня в свои объятия.

Очнулась я от скрипа металла, будто кто-то точил нож. Всё тело ныло, словно я добрых десять километров тащила на себе мешок картошки. Даже открыть глаза казалось чем-то невыносимо тяжёлым. Снова навалится ворох неразрешимых проблем, остаться с которыми один на один – выше моих сил. Нет уж, благодарю.

Мирно потрескивал огонь, пахло поджаренным хлебом, свежими дровами и срубом. Я позволила себе минутную слабость: уютно пригрелась под тяжёлым покрывалом, радуясь, что ничего не болит и больше никуда не надо бежать.

Так, погодите.

Незаметно пошевелив левой ногой выяснилось, что хоть и туго перебинтованная, тем не менее она не вызывала дискомфорта. Ушибленные ребра ещё ныли, но уже как будто меньше. Странное дело, я ощущала себя вполне сносно.

– Поднимайся. Надо собираться и уходить, – прозвучал строгий мужской голос.

Я подскочила на постели, как ошпаренная, разом вспомнив все события прошедшей ночи.

Лес сменился стенами сруба. В крохотной комнате только и помещалась низкая кровать, занятая мною. Изголовьем она примыкала к кривой кладке печки, а изножьем упиралась в стену избушки. Я не знала, день сейчас или ночь: ни единого окна в комнате не имелось.

Всадник, чёрт бы его побрал, сидел на полу напротив, рядом с дверью. Он вдумчиво оглаживал лезвие меча точильным камнем, как бы невзначай перекрывая мне путь к побегу.

– Что ты тут делаешь? – глупо спросила я, ожидавшая чего угодно, но не такого пробуждения.

– Защищаю тебя, конечно, – спокойно ответил мужчина.

В его голосе проскочили лёгкие нотки сарказма, а по тому, как сжались челюсти, я поняла: эта невозмутимость была деланой.

Откинув залатанное одеяло в сторону, я спустила ноги на пол, но, когда босые пятки коснулись грубых досок, с визгом подобрала их обратно. Из одежды на мне осталась одна рубаха. Рейнар освободил меня не только от сапог, но и от кафтана со штанами. Ушибленные рёбра были перевязаны чистой тканью, синяки смазаны вонючей травяной мазью. Он что, раздевал меня догола?! Я аж задохнулась от возмущения:

– Ты! Никогда больше так не делай!

Нет, в прежнем мире я не жила в монастыре, но остаться перед мужчиной голой и без сознания?! Хоть какие-то рамки приличий должны иметься в этом Средневековье!

Рейнар невозмутимо посмотрел на мои голые коленки, на которые я тут же натянула одеяло, но ничего не ответил. Вернувшись к заточке меча, он лишь кивнул на разложенную на печном приступке еду.

– Поешь. И поторопись: лучше нам здесь не задерживаться.

Чуть успокоившись, я с удивлением опознала хлеб и сыр из своего заплечного мешка, к которому добавилось вяленое мясо, горсть сушеных ягод и глиняная кружка, в которой, судя по запаху, заваривались травы. Ладно, выдыхаем. Не похож он на маньяка. Вроде. Тем более у меня имелась парочка вопросов, на которые мог ответить только всадник.

– Как… – Я поёжилась, вспоминая, как пыталась проклясть Рейнара. Неужели получилось? – Как я… мы здесь оказались?

– Хочешь узнать, как мы выжили после падения с Фиделиса, и что это за место? – Рейнар испытывающе посмотрел на меня, отложив меч в сторону. – Спрашивай, Агата, я с удовольствием отвечу на все вопросы.

В его голосе сквозила уже неприкрытая издёвка.

– Мне нужна была помощь, только и всего, – буркнула я, хмурясь.

– Ты могла убить меня на месте, – холодно отчеканил он, заставив меня невольно вздрогнуть. – И тогда никакой Призыв бы тебе не помог: размазало бы по земле ровным слоем.

– Мы и так упали! – воскликнула я, скрестив руки на груди. Отчитывать себя, как маленькую девочку, я никому не позволяла последние лет десять.

– И если бы не я, то благополучно погибли бы. Ты – разбившись насмерть, я – сгнив в полёте заживо. Этого же ты пожелала?

– Будто у меня был выбор! – вспылила я, ткнув пальцем в сторону двери. – Ты вёл меня к своему командиру, как жертвенную овцу на заклание, и думал, что я не стану сопротивляться? Так вот знай: вы все ошиблись, я не стану женой Хейдрека! Никогда!

– Ты прошла отбор, обменялась кровью с повелителем. Ты не можешь этого избежать.

Я чуть было не ляпнула, что никакой отбор я не проходила и своего согласия на всё это безумие не давала, а всего-то повздорила с братом-наркоманом и попала в западню братков, но вовремя прикусила язык. Ещё не хватало, чтоб Рейнар считал меня не просто сумасбродкой, а сумасшедшей.

– Что-нибудь придумаю, – упрямо возразила я, расправив плечи.

Всадник скептически хмыкнул, вернувшись к мечу. Неловкая тишина повисла в комнатке. Чувствуя, что ещё чуть-чуть и желудок прилипнет к позвоночнику, я посмотрела на припасы. Подтянув покрывало повыше, пересела поближе к печи и взяла с приступка всего по чуть-чуть. Очень хотелось наброситься на еду, но я нарочито медленно откусила сыр, наслаждаясь каждой крошкой.

– Так… почему проклятие тебя не убило? – всё-таки не удержалась от вопроса.

Рейнар удивлённо приподнял брови. Похоже, его это позабавило: лёгкая усмешка тронула идеальные губы, но заметив мой непонимающий взгляд, всадник снова стал серьёзен.

– Ты владеешь Призывом, несмотря на то, что никто в Алатруте не может и снега зимой позвать без разрешения повелителя. Это ты должна мне объяснять, как сообразила выстроить проклятие таким образом, что я сумел избежать его в последний момент.

Ещё б самой понять! Но вслух я уточнила другое:

– Так ты не сгниёшь заживо?

– Пока защищаю тебя – нет, – мрачно ответил Рейнар.

– Значит, ты мне поможешь скрыться от Хейдрека?

На долю секунды я даже приободрилась. Такой союзник – это ли не удача? Кто может знать о повелителе Дикой Охоты больше, чем один из всадников?

– От повелителя нельзя спрятаться, – резко ответил Рейнар. – Я вынужден тебя защищать, это верно. Но если нас схватят, то как бы я не сопротивлялся, против него мне не выстоять. Наш финал предопределён: меня убьёт не проклятье, так повелитель, а ты всё равно окажешься его женой.

Уверенность, с которой он произнёс эти слова, остудила мою радость. И это Рейнар ещё не знает, какую «миссию» возложили на меня местные волшебные существа! Что-то подсказывало: лучше ему не говорить об этом.

Без большого аппетита я доела остатки сушёных ягод. Вот и что теперь делать? Кажется, так часто этим вопросом я ещё никогда не задавалась в своей жизни. Раньше у меня всегда был план. Когда что-то шло не так, я или подстраивалась, или отчаянно сопротивлялась, прикладывая все силы для достижения цели. Сейчас же и цель не ясна, и как её добиться – непонятно.

– Собирайся, надо уходить, – вдруг сказал Рейнар.

Он встал на ноги. И без того невеликих размеров комнатушка стала совсем крохотной: высокая фигура всадника заняла чуть ли не четверть всего пространства. Я смотрела, как он вкладывает меч в ножны, опоясывается перевязью, подтягивает ремни доспехов, и не могла понять одного: как ему доверять, если Рейнар не сильно расположен мне помогать?

– Долго смотреть будешь? Одевайся.

Всадник бесцеремонно кинул мне штаны и кафтан, благополучно высохшие на другой стороне печи. Кое-как поймав одежду, я прижала её к груди, потребовав:

– Отвернись!

Рейнар сгрёб с приступка еду и, повернувшись спиной, начал укладывать её в мой заплечный мешок. Казалось, его совершенно не интересовали мои голые ноги, которые я спешно сунула в штанины.

– Куда мы идём? – спросила на всякий случай, заправляя рубаху за пояс. Вряд ли местные топонимы скажут мне что-то определённое, но нужно привыкать к этому миру. Похоже, я здесь застряла надолго. – И где мы вообще?

– Это охотничья сторожка. Ты была без сознания, а тащить тебя до тракта на руках – не самое благоразумное занятие, когда на хвосте висят всадники Дикой Охоты.

– Но твой напарник – Экхарт, кажется? – разве он не может меня найти в любой момент, как уже нашёл однажды? – полюбопытствовала я, спешно застёгивая кафтан. Ещё бы переплести волосы, сбившиеся в колтун, но всадник не оставил мне на это времени.

– К счастью, не так легко. Если не начнёшь разбрасываться Призывом направо и налево, то отследить тебя будет нельзя.

– Первая хорошая новость за сегодня, – улыбнулась я, засовывая ноги в сапоги.

Повернувшись, Рейнар бросил мешок на кровать, демонстрируя, что таскать за мной вещи не собирается. Хорошо хоть не нагрузил сверху – и на том спасибо.

Мы вышли из избы, направившись по припорошенной снегом дорожке, больше похожей на звериную тропу. Занимался рассвет. Скупое солнце только начало выглядывать из-за леса, и в бору всё ещё царил серый полумрак.

Рейнар уверенно шёл вперёд, в какой-то момент свернув с тропы в чащу. В него будто встроили компас: он не сомневался в маршруте, лишь изредка останавливался, прислушиваясь к звукам пробуждавшегося леса.

– А мы не можем просто переместиться куда-нибудь в безопасное место? – спросила я, еле поспевая за его размашистым шагом.

– Хочешь встретиться с Экхартом? – мрачно спросил всадник, придерживая сосновую ветку, которая чуть не хлестнула ему по лицу.

– Не стремлюсь, – честно ответила я, поправляя лямки мешка.

– Значит, идём пешком.

Мда… Спутник мне попался немногословный. Быстрый темп ходьбы давался непросто: хоть я и пробыла без сознания полночи, большого прилива сил это не принесло. Вправленная лодыжка заставляла осторожничать, а ноющие рёбра не позволяли сделать глубокий вдох. Я так запыхалась, пытаясь поспеть за Рейнаром, что не сразу сообразила, куда он меня ведёт.

– Куда мы идём? – спросила, останавливаясь, чтобы передохнуть. – Ты знаешь место, где можно спрятаться?

Рейнар замер, споткнувшись. Его длинные светлые волосы так ярко контрастировали с алым плащом, что я невольно засмотрелась. Но стоило ему повернуться, как я невольно отступила на шаг.

– Кажется, ты не поняла, Агата, – негромко сказал всадник, хмурясь. – Я не собираюсь помогать тебе прятаться. Ты – невеста повелителя, и чем быстрее ты вернёшься к нему, тем легче тебе будет получить его прощение.