Текст книги "Протяни руку (СИ)"
Автор книги: Марго Белицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)
Линнар не смог сдержать улыбку.
– Хоралитская дама упала бы в обморок от такой фразы. Я очень рад, что ты не хоралитская дама.
Бардис фыркнула.
– Не удивительно, что ваши дамы тебе не нравятся, ты мало похож на хоралита, какими мы их представляем. Ты силен, хоть и не в том смысле, в каком мы привыкли. Ты воин на своем особом поле брани. Думаю, из тебя получится хороший король. Если ты не доведешь меня когда-нибудь до белого каления, и я тебя не пришибу.
– Вот теперь узнаю Бардис, а то я уже начал опасаться, что тебя заменили двойником галад-задорские шпионы, – выдал Линнар первое, что пришло в голову.
Бардис скорчила зверскую рожу, но в ее глазах плясали смешинки.
– А ты неплохо умеешь язвить.
Линнар сам удивился, как ему удалось пошутить. Сердце было готово выскочить из груди. Он чувствовал – вот тот решительный разговор, возможность окончательно определиться, как они с Бардис будут жить следующие годы: как друзья или как враги. Возможность протянуть руку.
«Неужели я понравился ей? Такой, какой есть?»
– Я тоже… – Он сбился, набрал в легкие воздуха и заговорил вновь. – Я… Сначала я боялся тебя и Дартага. Ты казалась мне дикой, злой и жестокой. Но со временем я понял, что в тебе и дартагцах есть то, что я не мог найти в Хоралии. Честность. Вы естественны, ближе к природе. И вы по-своему благородны. Кое-что я все еще не могу принять, кое-что я все еще надеюсь изменить. Но мне нравится Дартаг. И ты мне нравишься, Бардис. Я постараюсь стать достойным королем для тебя.
В это мгновение амулет вспыхнул под одеждой Линнара, обжог кожу огнем. Зеленый свет залил пещеру и соткался в неровный силуэт в балахоне.
Изумрудная фигура взмахнула рукой, с крючковатых пальцев сорвался искрящийся синими молниями шар.
И врезался в грудь Бардис.
Для Линнара время стало вязкой патокой. Он видел, как медленно разлетаются рубиновые капли, как Бардис заваливается на спину. Как падают на пол опаленные ошметки плоти.
Как в выжженной грудной клетке белеют кости.
Зеленый свет рассеялся, фигура приобрела знакомые очертания.
На каменном мысе стоял магистр Нотефель.
Глава 13
Как только Бардис увидела бородатого старика в черном расшитом серебром балахоне, она все поняла.
Разум оставался кристально чистым, мысли летали стрелами.
Хоралитские выродки ее провели. Все с самого начала было ловкой интригой.
«Проклятый амулет Линнара какая-то хитрая магическая штука. Его аура была замаскирована под ауру Линнара. Он дождался, пока мы останемся наедине, и вызвал через артефакт мага. Сам боялся со мной сразиться, трус! Хор-р-ралиты! Забери вас морской демон!»
Ясность мыслей длилась всего краткий миг, затем волна боли затопила разум. Бардис не нужно было смотреть, она и так знала, что грудная клетка превратилась в кровавую кашу. Сердце не задето только чудом.
Обычный человек умер бы от таких ран мгновенно, но дочь Иса могла продержаться еще несколько минут.
«О да, минуты мне хватит, чтобы прикончить ублюдков».
В легкие словно залили расплавленный металл, но Бардис привыкла терпеть боль. Она должна вынести.
«Линнар, сволочь! Хитрая скотина! Я только начала тебе верить…»
В глазах уже расплывался туман, Бардис видела лицо седовласого мага словно через серое облако дыма. Он смотрел на нее с брезгливым отвращением и поднимал руку, творя заклинание, должное ее добить. Будто давит насекомое.
«Да я тебя! Всех убью!»
Ненависть придавала ей сил. Бардис призвала магию, но боль не давала сосредоточиться. Холод сковывал тело, с каждым вздохом тысячи раскаленных игл вонзались в остатки легких. Это конец? Она так и умрет под ногами у торжествующего врага? О Ис, за что?
В ее расплывающемся поле зрения возникла тень, заслонившая мага. Бардис ощутила поток живительного тепла, оно растопило ледяную корку, отвело боль и даровало облегчение. Бардис смогла лучше видеть и различила лицо Линнара. Его губы дрожали, в глазах плескался ужас.
– Бардис! Бардис! Нет-нет, не умирай! Я сейчас, сейчас! – сбивчиво бормотал он.
Его руки до самых локтей окутывало знакомое золотое сияние.
«Он спасает меня? Разве он не заодно с магом? Почему? Я проиграла. Я была слаба. Значит должна умереть. Почему ты спасаешь меня?»
Ее вопрос вслух повторил маг.
– Линнар, что ты делаешь?
– Это я должен спросить! – выкрикнул Линнар.
Он обернулся к старику, продолжая прижимать руки к груди Бардис и направляя в нее силу.
– Что ты творишь, Нотефель?! Почему ты напал на мою жену?
Маг смерил Бардис брезгливым взглядом.
– Эта грязная дикарка не может называться супругой принца Хоралии. Неужели ты не понимаешь?
Лицо Линнара озарилось догадкой.
– Ты и Орден использовали меня! – Бардис никогда прежде не слышала в голосе мужа такого гнева. – Ты сунул мне портал под видом амулета, очень ловко! Если бы вы просто послали его сюда, дартагцы бы мигом все раскусили, а так – это всего лишь амулет супруга принцессы. Таков был твой план? И тебе было плевать, что случиться со мной!
– Линнар, сейчас не время для объяснений, – быстро пробормотал Нотефель. – Мне жаль, что пришлось использовать тебя, но другого способа подобраться к наследнице не было. Поверь, это все ради Хоралии. И ради тебя. Ты сможешь вернуться со мной домой, ты исполнил свой долг перед страной. Теперь отойди от этой твари.
– Нет, я никуда не уйду, – просто произнес Линнар.
Пока Нотефель говорил, принц, не отрываясь, держал сияющие руки на груди Бардис. Она чувствовала, как с каждой секундой уходит боль. Она все еще не могла двигаться, дышать было тяжело, но она уже была способна дотянуться до силы Иса.
«Неужели Линнар завел разговор, чтобы потянуть время?»
Брови Нотефеля изумленно поползли вверх.
– Почему? Неужели, тебя что-то связывает с этой…
– Она – моя жена, – делая ударение на каждом слове, произнес Линнар.
Нотефель коротко рассмеялся.
– Жена? Это всего лишь обман. Ты воспринял все так серьезно? Не глупи, вернемся в Хоралию. Неужели ты хочешь прожить остаток жизни среди дикарей? В Хоралии ты сможешь продолжать занятия целителя, будешь жить в уединении в провинции, вдали от двора, лечить простых селян. Все, как ты мечтал.
Мысленно Бардис невесело ухмыльнулась.
«Перед таким посулом Линнар не устоит».
Она очень хорошо представляла, как он сидит в кресле возле камина. На коленях у него расположился больной ребенок, Линнар дает малышу микстуру и, чтобы тот выпил горькое лекарство, рассказывает сказку. Весело потрескивают поленья в очаге, под ногами у Линнара крутится кошка.
Идиллия.
Бардис продолжала собирать силу Иса, прикидывая, сможет ли теперь нанести удар.
«Дерьмо, еще слишком мало. Не пробьюсь через защиту мага. Но вот до Линнара добраться смогу».
Она не верила, что муж выберет холодный Клык, а не уютный домик в горах.
– Увы, я воспринял все серьезно, – с едкой иронией произнес Линнар.
Он заговорил вдохновенно, захлебываясь словами. Так, как говорил о защите пленных, о своих подопечных бандитах.
– Я верю, что союз Хоралии и Дартага правильное решение. Когда я пожил здесь, то понял, что мы все же можем договориться. Мой долг – принести мир нашим странам. Стать живым примером, который доказывает, что мы можем быть друзьями, а не врагами. Правда, забавно получилось, учитель? Та ложь, которую вы с отцом мне скормили, стала для меня самой главной правдой. Целью в жизни. И к тому же: я не хочу участвовать в столь гнусном убийстве! Если хочешь убить Бардис, тебе сначала придется убить меня!
– Жаль, – только и обронил маг.
Он вскинул руку, на тонких пальцах заплясали молнии. Линнар широко распахнул глаза.
– Нотефель, ты… убьешь меня? Так просто. – В его голосе смешалось, неверие, боль и жалобные нотки.
Так мог бы говорить ребенок, который вдруг понял, что любимый папочка на самом деле жестокое чудовище.
«Тот самый магистр Нотефель, заменивший ему отца… Кусок дерьма», – со злостью подумала Бардис.
И ударила.
Она собрала всю силу, что у нее была, в этот мощный натиск.
Нотефель допустил всего один просчет: он не учел, что рядом с водой сила Бардис увеличилась. Конечно, у него был щит, но он не устоял перед мощью гнева дочери Иса.
Из озера поднялись плети воды, они окутали мага плотным коконом, не давая шевелить руками и произносить заклинания. Нотефель даже не мог издать предсмертный вопль. В оглушающей тишине вода утащила его в озеро. Только несколько пузырьков лопнули на поверхности.
Ис получил свою жертву.
Такое напряжение сил дорого далось Бардис. В глазах потемнело, и она провалилась в небытие.
***
Самый дорогой для Линнара человек предал его и теперь покоился под толщей воды. Но у принца не было времени лить слезы, Бардис умирала у него на руках. Призыв магии дался ей слишком дорого, кровь, которую Линнар успел остановить, хлынула снова. Он поспешил пресечь уносящий жизнь алый поток и продолжил лечение, осторожно направляя потоки магии.
Линнар никогда не верил в страшные сказки о поразительной живучести дартагских королев, но теперь убедился воочию в правдивости некоторых легенд. Всегда на краткий миг он ощутил холодок страха, подумав, что Бардис вообще не человек, а неубиваемый демон, порожденный самим морем. Но такие мысли затерялись среди строгих формул лечебных заклинаний.
Линнар нарастил разорванное легкое Бардис, восстановил сожженные артерии, затем принялся за ребра. Перед глазами плясали цветные точки, в голове шумело, но Линнар продолжал черпать из своих резервов магии. Даже для человека королевской крови у него был немалый запас силы.
«Должно хватить. Еще чуть-чуть».
Линнар забыл об опасности для себя. Как всегда он думал лишь о спасении жизни пациента. Он успел нарастить мышцы прежде, чем руки безвольно упали, и чернота окутала его ласковыми объятиями…
Линнар парил на границе сна и яви, он не ощущал своего тела, но мысли текли журчащим, резвым потоком.
Он думал, как много всего произошло за несколько минут. Тот, кого он считал заменой отца, Нотефель, предал его. Предал легко, спокойно. Линнар не видел в его лице ни сомнений, ни раскаяния, когда маг собирался его убить.
«Он ловко притворялся все эти годы, изображая доброго учителя. Наверняка, он не так уж сильно менял любил. Или вообще не любил, а подчинялся приказу отца позаботиться о принце. Нотефель, выходит, я никогда тебя не знал».
Какие неожиданности преподносит судьба. Все перевернулось с ног на голову, друзья стали врагами.
Как теперь быть? Есть ли еще в этом мире люди, которым он нужен? Есть ли еще тот, кого он может назвать своим другом?
«Бардис».
Вот только действительно ли Бардис его друг?
«После такого предательства она наверняка возненавидит Хоралию. Захочет отомстить. Смогу ли я убедить ее не начинать войну? Да и поверит ли она, что я не замешан в заговоре?»
Он невесело усмехнулся. Даже если бы он заранее знал, что она будет воевать, все равно бы ее спас.
«Возможно, я сделал очередную глупость. Но Бардис единственная, кто никогда мне не врала».
Подумав так, Линнар вынырнул из полудремы, снова почувствовал вокруг не зыбкую реальность сновидений, а настоящий мир. Под спиной ощущался твердый камень, а голова лежала на чем-то мягком. Сверху Линнара укрывал теплый шерстяной плащ.
Веки налились свинцом, Линнар с трудом открыл глаза.
И первым, что он увидел, оказалось лицо Бардис.
Серебряный лунный свет, лившийся сквозь отверстие в потолке пещеры, резко очерчивал ее тяжелый подбородок, делал синие глаза почти черными.
Линнар понял, что лежит у жены на коленях, попытался сесть, но даже головы не смог повернуть. Тело одеревенело.
– Очнулся наконец-то. – За грубым тоном Бардис, Линнар уловил тщательно скрываемое беспокойство. – Идиот, я же говорила тебе не перенапрягаться, когда лечишь. Ты мог умереть.
– Как… и… ты, – тяжело ворочая языком, просипел Линнар.
Бардис досадливо махнула рукой.
– Со мной все нормально. Я удивительно неплохо себя чувствую для того, кому только что продырявили грудь. А ты как?
– Я, наверное, не смогу двигаться несколько часов, – вынужден был признаться Линнар и добавил тише. – Может и дней…
Бардис что-то неразборчиво проворчала.
– Хвала Ису, хоть живой, – только и сумел расслышать Линнар.
Он сложил потрескавшиеся губы в улыбку.
– Главное, что с тобой все в порядке.
Линнар помялся и добавил, радуясь, что в полумраке не заметен вспыхнувший на щеках румянец.
– С твоей грудью все в хорошо… В смысле, ты сможешь кормить детей… И все остальное… Я только не везде успел восстановить кожу.
– Я уже наложила повязку. Заживет, – прервала его Бардис.
– Будет шрам.
Сверкнули белые зубы.
– Шрамы, украшение воина. Если бы ты его убрал, я бы обиделась.
Она говорила удивительно спокойно. Линнар ожидал от нее вспышки ярости, обвинений в предательстве, угроз.
– Эм… По поводу того, что произошло, – неуверенно начал он.
Лицо Бардис окаменело, глаза заледенели.
«Сейчас начнется».
– Это должно остаться между нами, – отчеканила она.
Линнар вопросительно взглянул на нее.
– Если о случившемся кто-то узнает, войны не миновать, – продолжала Бардис, четко выговаривая слова. – Война сейчас не нужна ни нам, ни Хоралии.
– Но Нотефель… – начал Линнар, смолк, но заставил себя закончить:
– Он хотел убить тебя.
Бардис прикоснулась к груди, скрытой под плащом.
– Не понимаю, – пробормотала она. – Что даст моя смерть сейчас?
Линнар попытался развести руками, но не смог пошевелить и пальцем, поэтому просто поморгал. В интригах он ничего не смыслил и не мог ответить Бардис.
– Похоже, вшивый колдунишка дожидался пока мы останемся наедине в глухом месте, – рассуждала она вслух. – Хм, тогда мою смерть можно было представить, как несчастный случай. Мать, возможно, даже ни о чем бы не догадалась. То есть маг хотел устроить все так, чтобы ослабить Дартаг, но при этом оставить его союзником Хоралии.
– Наверное, так он и рассуждал, – неуверенно пробормотал Линнар.
Бардис нахмурилась.
– Больше всего меня волнует, знал ли о заговоре Ордена Вирлей? Активно участвовал или просто дал молчаливое согласие? Может быть, маги интриговали за его спиной, планировали что-то и против него? Проклятые хоралиты! Вечно выдумывают всякие козни! Нет бы решить все разногласия в поединке! Трусы!
Линнар внутренне сжался, но Бардис замолчала, как-то странно посмотрела на него.
– Ладно, не все хоралиты такие, – нехотя произнесла она.
Линнар собрался с духом и задал мучивший его вопрос.
– Но неужели ты не собираешься мстить?
И замер в ожидании ответа.
– Нет, – твердо произнесла Бардис. – Мы не знаем, замешан ли Вирлей в заговоре или нет. Даже если замешан… Когда он поймет, что план провалился, он не будет предпринимать новых попыток. У него не останется выбора, кроме как признать союз с Дартагом. Он расчетливая и хитрая сволочь, но он не дурак. Галад-Задор дышит ему в затылок. Он не будет дальше продолжать попыток нагадить нам и сосредоточится на империи. Хотя нужно будет оставаться начеку. На всякий случай.
Линнар недоверчиво уставился на нее. Бардис горько улыбнулась.
– Ожидал, что я сразу начну размахивать секирой и для начала убью тебя? Пора бы уже привыкнуть к мысли, что я больше не подниму на тебя руку. Ты спас мне жизнь во второй раз, за мной должок. И еще… – Она замолчала, подбирая слова. – Я думала, ты предал меня. Признаюсь честно, я всегда подозревала тебя во лжи, с самого начала. Но ты спас меня, рискуя жизнью, хотя мог сбежать назад в Хоралию. То, что ты говорил о дружбе и вражде… Я думаю, ты прав. Время вражды закончилась. Я хочу изменить наши страны. Ты поможешь мне, супруг мой?
Она накрыла его руку своей, Линнар смог чуть пошевелиться, переплел свои пальцы с ее.
– Да, супруга моя.
Его охватило удивительное спокойствие. Мир перед глазами подернулся легкой дымкой, и Линнар провалился в сон, так и не отпустив ладони Бардис.
Сейчас это было как никогда важно – их соединенные в дружеском пожатии руки.
Нет ничего проще, чем длить войну столетиями, раздувая вражду, как пламя, и множа ненависть. Гораздо сложнее преодолеть жажду мести и злобу. Увидеть во враге человека.
И протянуть руку.
Вместо эпилога
Золотое вино с нежным плеском пролилось в серебряный кубок, заискрилось, отражаясь в блестящих стенках.
– Выпей и взбодрись, батюшка, – произнес Роад, вручая Вирлею кубок.
– Боюсь, даже сладчайшее вино из Ильтии не принесет мне сегодня радости, – хмуро возразил тот, но напиток принял. – От Нотефеля нет вестей уже третий день, приходится признать, что наш план провалился. Старик наверняка уже давно кормит рыб на морском дне.
Роад сделал вид, что разглаживает пшенично-желтые усы, скрывая этим жестом саркастичную улыбку.
– Похоже, ты недооценил малыша Линнара, батюшка, – самым нейтральным тоном произнес он, хотя так и подмывало добавить в голос сарказма. – Готов побиться об заклад, что он помог принцессе, иначе Нотефель бы разделался с ней.
Вирлей одним глотком осушил кубок и ударил им о стол. Серебро жалобно звякнуло.
– Проклятый соплежуй! Кто же знал, что он вдруг проявит норов? Яйца Темного, этот хлюпик должен был возненавидеть Дартаг! Он просто не мог поладить с ценящими силу дикарями.
«Сила бывает разной», – с усмешкой подумал Роад, но вслух сказал совсем другое:
– Успокойся, батюшка. Гневом ничего не исправить. Думаю, уже бесполезно готовить новое покушение на принцессу.
Первому принцу Хоралии никогда не нравился план отца: слишком ненадежный, слишком зависящий от Линнара. От мелкого братца всего можно было ожидать, Роад знал это как никто другой.
Наследника престола раздражало, что отец слишком цепляется за вражду с Дартагом. Вирлей не хотел упускать шанс отомстить давним врагам. Он надеялся убить принцессу так, чтобы подозрение не пало на Хоралию. Бардис пропала, позже ее тело нашли. Но убийцей мог быть и Галад-Задорский шпион. А мог произойти несчастный случай. Хоралия тут не при чем. Затем Вирлей надеялся при поддержке Дартага дать империи понять, что расширять владения дальше на север не стоит. А потом… о потом начиналось самое интересное. Нъёдис умрет, в Дартаге начнется война за лабрис, и Хоралия, не опасаясь нападения временно выбывшего из строя Галад-Задора, сможет наконец-то захватить серверного соседа и раз и навсегда избавиться от ненавистных пиратов. Тогда можно будет и с империй дальше воевать, не боясь удара в спину.
Вроде бы хороший план.
Но зыбкий, как утренний туман.
Роаду не нравилась такая закрученная интрига. Война с империей не за горами – не время платить по старым счетам. Расправа с Дартагом подождет, пока лучше с варварами дружить. Но Вирлей не хотел слушать возражений, и Роад особо не старался. Споря с упрямым и самоуверенным отцом, можно и трона лишиться. Или головы.
Роад улыбнулся Вирлею своей особой лучезарной, растопляющей сердца улыбкой, но тот ответил мрачным взглядом.
– Нет, ты не понимаешь, – с тяжелой уверенностью произнес Вирлей. – Нельзя упускать такой шанс ослабить Дартаг. Когда еще хотя бы один хоралит будет так же близок к дартагскому двору? Мы должны попробовать снова использовать Линнара и убить принцессу.
– Но слабость Дартага в перспективе станет и нашей слабостью, – осторожно заметил Роад. – Варвары нужны нам для войны. И сила принцессы Бардис пригодится.
Вирлей устало махнул рукой.
– Тебе легко рассуждать, ведь ты никогда не видел северных варваров на поле брани, зато я в последнюю войну такого насмотрелся, что до конца жизни кошмаров хватит… Уничтожение Дартага важнее грызни с империей. С Галад-Задором в крайнем случае мы всегда можем договориться, станем их полуавтономной провинцией, будем платить дань, наш род сохранит за собой престол. Но вот с Дартагом договориться невозможно. Наш союз лишь слабая заслонка, варвары никогда не откажутся от своих диких обычаев. Они всегда будут грабить наши берега. Их нужно уничтожить!
«Уж лучше сражаться с варварами, чем жить под властью Галад-Задора и ползать на брюхе перед императором, продавая наших людей в рабство, – зло подумал Роад. – Это ты ничего не понимаешь, батюшка. Своими интригами ты ведешь Хоралию к пропасти».
Вирлей продолжил рассуждать о новых планах убийства наследницы дартагского престола.
Роад слушал с вежливой улыбкой, поддакивал, кивал, иногда сам предлагал идеи.
Наконец, когда Вирлей выдохся, Роад подлил в его кубок вина.
– Ты совсем охрип, батюшка, – мягко произнес он. – Давай выпьем за успех нашего дела!
Он поднял свой кубок и чокнулся с отцом.
Вирлей не заметил, как сын, прежде чем налить ему вина, провел большим пальцем по ободку кубка.
«Прости, батюшка, но другого выхода нет», – мысленно произнес Рода, покидая королевские покои.
Яд красного дерева, приготовленный шаманами далекого Черного Берега, идеально подходил для медленного отравления. Через несколько недель регулярного приема, Вирлей мирно умрет во сне. И даже маги-целители не смогут его спасти.
Печально, конечно, но Вирлей своим упрямством сам подписал себе смертный приговор. Рода не собирался позволять отцу загубить страну, которой собирался в будущем править. Что ж, теперь это будущее наступит быстрее и уж Роад постарается уберечь Хоралию, сохранив хрупкую дружбу с Дартгаом.
Он мысленно усмехнулся.
Казавшийся с детства никчемный младший брат еще очень пригодится.
Пусть и не так, как думал их недальновидный отец.
