Текст книги "Драконы летнего полдня"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Трейси Хикмен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)

17. Сломанная ловушка

Рыцари бросились вперед и схватили Стила за руки. Он не сопротивлялся.

Глаза его скользнули по Палину и остановились на стене над его головой.

– Поверь мне! – тихо сказал Палин. – Я тут ни при чем!

– Стил Светлый Меч, что привело тебя сюда? – поинтересовался Ариакан. – отряд не на дежурстве. Никаких дел здесь нет.

– Причина очевидна, повелитель! – заметила Лилит. – Он прокрался сюда, чтобы освободить преступника.

– Я не прятался, – холодно возразил Стил. – Вы меня прекрасно видели и слышали. Я открыто шел сюда.

– Зачем? – настаивал Ариакан. Стил ничего нс ответил. Повелитель печально покачал головой:

– Я ошибся, приняв тебя в ряды рыцарей. – Меня предостерегали. – Он бросил мимолетный взгляд на Черную Госпожу, у которой хватило такта, или скорее ума, нс демонстрировать свою радость. – Но другие убедили меня. Верховная Жрица, что лежит ныне мертвой, была среди них. Ты хороший солдат – благородный, мужественный, верный. Да, я сказал верный, – добавил он, снова посмотрев на Лилит.

– Я верю, Светлый Меч, что ты старался душой и сердцем служить Владычице.

Только сердце твое полно темного честолюбия твоей матери, а душа благородна, как у отца. Потому и поступаешь ты противоречиво, а значит, ты ненадежен и опасен для Дела. Я приговариваю тебя к смерти. Приговор исполнить немедленно.

Рыцарь вынул меч и подошел к Стилу. Стил не сопротивлялся, не возражал. Каждое слово, сказанное повелителем, было правдой. Каждое ранило, как удар меча.

Рыцарь поднял меч.

– Повелитель! – раздался голос другого рыцаря. – Он не один! – Послышались звуки борьбы и крики.

– Да умрет он когда-нибудь? – раздраженно заметил Ариакан. – Но, – добавил он, пораженный внезапной мыслью. – Может, по замыслу Ее Темного Величества он должен остаться в живых? Казнь отложить! – громко добавил он.

– Ну что вы там нашли?

– Еще двое, господин. Вперед вышел ры-царь, таща за собой кендера и человека, закутанного с головой в черный плащ с капюшоном. – Судя по всему, Светлый Меч был не один.

– Рейстлин! – прошептал Палин, вскакивая. В душе его вспыхнула надежда. – Дядя! У Лилит тоже возникло такое опасение. Она бросилась вперед, в руке ее грозно сверкал магический посох.

– Кто ты, маг? – спросила она. Сними ка-пюшон! Человек в черных одеждах поднял голову. В свете посоха блеснули золотистые глаза. Черная Госпожа испуганно отпрянула, но, при-смотревшись, залилась нервным смехом.

– Ты не волшебник. В тебе совсем не чувствуется магии! – Она резко откинула капюшон. Палин задохнулся от ужаса. В ярком свете факелов стояла бледная и испуганная Аша.

– Что здесь происходит? – Ариакан казался теперь скорее изумленным, чем разозленным. – Кен-дер и чародейка Черных Мантий?

– Она не волшебница, – фыркнула Лилит. – В ней не больше магии, чем в этой стене. Просто шпионка!

– Я вообще не понимаю, о чем она там гово-рит, – встрял Тас. – Мы вовсе не с тем рыцарем. Мы вообще ни с кем. Так, сами по себе.

– Заткните эту козявку, – распорядилась Лилит.

– Нет, пусть говорит, – приказал Ариакан. – Здесь что-то не так. Я собираюсь докопаться до сути происходящего. Отпусти его. Кендер, иди сюда. Тас поправил свои многочисленные сумочки, вышел вперед и протянул Ариакану руку.

– Как поживаешь, повелитель? Я Эйдердаун Ле-жебока, а это моя подруга Аша, очень могущественная злая волшебница. Если бы я был на твоем месте, я бы поостерегся сердить ее – она дочь Рейстлина Маджере! – Он драматически замолчал, давая возможность слушателям осознать услышанное. Ариакан нахмурился, не обратив внимания на протянутую руку кендера.

– Шпионы! – фыркнула Черная Госпожа. – Вы пришли сюда вместе со Стилом.

Расскажи повелителю истинную причину, по которой вы здесь.

– Тем я и занят, – с достоинством произнес Тас. Он вновь повернулся к Ариакану:

– Ты можешь, конечно, этого и не знать, но я кендер, который поклялся служить силам Тьмы. Вот потому-то я и здесь. Я хотел предложить свои услуги Ее Темному Высочеству. Такхизис изменила всю мою жизнь! Ныне я чрезвычайно злобен.

В доказательство этого я готов совершить злодеяние, если хотите. Смотрите! Тас рванулся вперед. Несколько рыцарей попытались его поймать, но он был слишком юрок. Он прошмыгнул мимо рыцарей и подскочил к Палину.

– Я убью для вас этого белого мага! – заорал он. Тас выхватил маленький кинжал и направил его в живот Палину. Потом он резко вскинул его и одним махом перерезал веревки, связывающие Палину запястья.

– Держи! – крикнул Тас и всунул ему в руку кинжал. Ошеломленный и не ожидавший такого Палин, руки которого затекли от долгой неподвижности, безуспешно пытался удержать кинжал в руках. Рыцари выхватили мечи. Двое, державшие Стила, вместе с другими двинулись к Палину. Тас вскочил на столик и прыгнул оттуда на спину ближайшему рыцарю. Взявшись за шлем обеими руками, он резко надвинул его тому на глаза. Рыцарь не удержал равновесия и упал вместе с Тасом под ноги остальным. Те повалились на них.

– Тверды, как лед! – покрыл шум голос Аши. Она стояла, сжимая в руке светящийся прозрачный кристалл. Все замерли. Остановились занесенные для удара мечи, люди застыли, пойманные в движении, не в состоянии пошевелиться, крик застрял в открытых ртах. Холод магии Эрдов облаком растекся над Черными Рыцарями, заковывая их в невидимый магический лед. Только один из них сохранил свободу движения – Стил. Что защитило его? Может быть, Ка-мень-Звезда, или меч, или темное влияние матери. Только он мог двигаться. Палин облокотился на столик и неуверено посмотрел на Стила.

– Мы кузены, – сказал он. – Ты спас мне жизнь. Я не хочу драться с тобой.

Аша подбежала к Палину. В одной руке она держала светящийся кристалл, а в другой – маленькую фигурку коня.

– Почему бы тебе не присоединиться к нам? – спросила она Стила. – Поедем с нами! Они ведь собираются тебя убить. Стил нахмурился, его рука, вынимающая меч из ножен, замерла на полдороге.

– Повелитель справедлив, – сказал он наконец.

– В Бездне я видал такую справедливость! – выругался Палин. Он взмахнул кинжалом, вынуждая Стила отступить. Ты хочешь умереть, потому что ты трус, ты боишься жить! Разозлившись, Стил бросил меч в ножны. Палин с беспокойством посмотрел на него, а затем опустил кинжал.

– Ты отправишься… Стил прыгнул на него и, схватив руку с кинжа-лом, прижал ее к мраморному столику. Некоторое время они боролись. Палин пытался удержать свое единственное оружие, а Стил выворачивал ему руку. Наконец кинжал выпал из ослабевшей руки Палина и с негромким звоном упал на пол. Вдруг раздался удар, потрясший Башню Верховного Жреца до самого основания. Пол дрожал, стены трещали и шатались. Магический кристалл выпал из руки Аши и, упав на мраморный стол, погас. Заклинание, сковывающее рыцарей, потеряло силу.

– Что… начал Ариакан. Башня содрогнулась еще от одного ужасного удара, от которого многие рыцари повалились на пол. Стил навалился на Палина, который инстинктивно поддержал его, что позволило обоим сохранить равновесие.

– Быстро наверх! – приказал Ариакан ближайшему рыцарю. Узнай, что происходит. На нас напали? Тот побежал к выходу, спеша выполнить распо-ряжение, остальные рыцари поднялись и застыли на месте.

– Повелитель! Где повелитель Ариакан? – Юный паж с круглыми от страха глазами бежал к ним.

– Я здесь! – крикнул Ариакан, его голос легко перекрыл все остальные звуки.

– Повелитель! – задыхаясь проговорил паж. – В Башню… ударила молния!

Дважды, повелитель! Ужасная молния! Я никогда такой не видел! Она упала с неба, как брошенное громадное копье. Дважды она поразила нас, – повторил потрясенный паж. – В одно и то же место! И еще… Еще… – Он жадно хватал воздух открытым ртом. Дра-коны, повелитель! Сотни драконов… Золотые, серебряные…

– На нас напали, – мрачно подвел итог Ариакан. Он выхватил из ножен меч.

– Нет, повелитель. – Паж понизил голос, и окружающие замолчали, чтобы расслышать его слова. – Вместе с ними красные и синие, они летят все вместе, бок о бок, красные вперемешку с золотыми, синие посреди серебряных. Жуткий свет сияет на севере. Кошмарное красное зарево, оно делается все ярче и ярче и распространяется все дальше и дальше, как будто все деревья запылали в великих северных лесах. Даже сюда долетает запах… Серый пепел летел в открытые ворота. Раздался удар грома, и башня зашаталась, еще одна молния поразила ее.

Кольца для факелов выпали из стен и со звоном покатились по полу. Решетки дребезжали, раскачиваясь из стороны в сторону, помещение окутали клубы пыли.

Рыцари в тревоге переглядывались. Они были смелыми людьми, но перспектива быть заживо похороненными под обломками Башни их совсем не привлекала. Палин и Аша стояли рядом, взявшись за руки. Кендер, пойманный наконец одним из рыцарей, вырывался и умолял своего пленителя:

– Ну пожалуйста, я только хочу посмотреть! Ну очень тебя прошу, ты ведь можешь меня и потом убить. Я только посмотрю, что там, и сразу вернусь. Слово чести! Ну что тебе стоит, мне ведь только посмотреть! Стил пристально взглянул на Черную Госпожу.

– Башня, пораженная молнией… – тихо произнес он. Ариакан отдавал короткие команды, направляя рыцарей к ближайшим лестницам.

– Созовите командиров на совет, – приказал он на ходу окружившим его офицерам. – Собрать сведения о происходящем. Я хочу знать все о том, что кто-либо видел или слышал. С драконами я поговорю сам. Пошлите за Предводителем Неупо-коенных.

– Что делать с арестованными? – поинтересовался один из его помощников.

– Меня не… – раздраженно начал Ариакан.

– Убей их, повелитель! – прервал его слова крик Лилит, она мертвой хваткой вцепилась ему в рукав. – Немедля прикажи их убить! Они!.. Они во всем виноваты!

Я прочитала это по гадательным камням.

– Да провались ты в Бездну со своими камня-ми, Лилит! – ответил Ариакан, пытаясь стряхнуть ее руки. Дай мне пройти! – рявкнул он и отшвырнул ее от себя.

Черная Госпожа попыталась удержать равнове-сие, но зацепилась за магический посох и упала на пол под одну из решеток, что запирали Драконью ловушку.

Раздался оглушительный удар грома. Башня вновь вздрогнула. Решетка, механизм крепления которой был разрушен предшествующими сотрясения-ми, упала. Лилит заметила несущуюся на нее смерть и попыталась отползти, но не успела. Остро отточенные прутья решетки, рассчитанные на то, чтобы пробить толстую и чрезвычайно крепкую драконью шкуру, легко пронзили мягкую плоть Черной Госпожи.

Решетка плотно вошла к гнезда на каменном полу, пригвоздив к нему Лилит. Она дико закричала и вцепилась в прутья решетки в безнадежной попытке поднять их.

Кровь хлестала из ужасных ран. Руки ее разжались. Она вытянулась на полу, последним усилием положив руку на магический посох. Сумочка с агатами раскры-лась, и камни высыпались во все увеличивающуюся лужу крови. Глаза ее остекленели, рука соскользнула с магического посоха. Ариакан в ужасе смотрел на ее труп. Даже черная борода его не могла скрыть смертельной бледности, которая легла на лицо повелителя. Его прошиб холодный пот.

– Мною я видел смертей, но немногие были страшнее этой. Это знамение! Да будет Владычица к ней милостива, – сказал он. Он оглянулся и, найдя глазами Палина, кивнул:

– Маджере, подойди сюда! Не бойся! Ты говорил мне что-то там, в крепостном дворе, про Хаос, намеревающийся пожрать нас. Это что, на-чало?

– Я думаю, да, – тихо сказал Палин после минутного замешательства. – Но точно я сказать не могу, не знаю. Ариакан глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул. Потом вытер пот со лба.

– Я хотел бы еще раз поговорить с тобой, белый маг. А ты, Светлый Меч, будь с ним. Вы оба придете ко мне, когда я позову.

– Я хочу, чтобы мои друзья были со мной, – сказал Палин, указав на Ашу с Тассельхофом. – Я должен быть уверен, что они в безопасности.

– Ладно, ладно, – нетерпеливо перебил его Ариакан. – Давайте убираться отсюда, пока мы окончательно не оглохли, или пока эта проклятая Башня не обрушилась нам на головы….

– И я хочу, – не двигаясь с места, продолжил Палин, – …я хочу взять мой посох.

– Ну так и забери его, – сумрачно согласился Ариакан. – Сомневаюсь, что еще кто-нибудь будет на него претендовать. Светлый Меч, ты приведешь в мой штаб всех троих.

– Да, господин, – ответил Стил. Ариакан поспешно удалился, оставив всех четверых в стенах Драконьей ловушки. Палин подошел к Черной Госпоже, которая лежала на полу в луже крови. Когда он наклонился, чтобы поднять посох, взгляд его остановился на остекленевших глазах Лилит. Запах теплой крови щекотал его ноздри. Посох ли убил ее, предав и бросив в смертельную ловушку? Или все это – лишь игра слепого случая? Палин замер в неуверенности, вытянув руку и не решаясь дотронуться до посоха. Аша подошла к нему и осторожно погладила по плечу. Маг с благодарностью взглянул на девушку. Кендер утер рукавом заливающую глаза кровь, и сказал:

– Давай-ка поскорее, Палин. А не то мы, как всегда, пропустим все самое интересное!

– Если ты слишком брезглив, то я могу взять для тебя посох, – нетерпеливо предложил Стил, наблюдавший за маневрами Палина. Палин отстранил рыцаря, глубоко вздохнул и вытянул посох из-под мертвой руки. Выпрямившись, он в изумлении посмотрел перед собой. В двух шагах от мага стояла фигура в черных одеждах с низко надвинутым на лицо капюшоном. Встревоженный Стил обнажил меч.

– Не надо! Это мой дядя! – закричал Палин и бросился к рыцарю, чтобы остановить его. Рейстлин откинул капюшон и безучастно взглянул на Стила. Потом он перевел взгляд на пле-мянника:

– Неплохая работа, Палин.

– Дядя! Как?.. – В этот момент глухой удар грома очередной раз сотряс Башню. Казалось, его издавала сама земля. Пол под ногами людей начал ломаться, как пересохшие вафли, а на стенах появились трещины.

– На вопросы времени уже не осталось! – заметил Рейстлин. Он взял Палина за руку и жестом велел Аше и Тассельхофу подойти поближе. – Мое путешествие сюда предопределил Даламар. Он хочет видеть нас в Башне Высшего Волшебства.

– Ты, Палин, никуда не отправишься отсюда, – мрачно заметил Стил. – Никуда, кроме как в штаб к повелителю Ариакану. И твой дядя тоже.

– Я и правда обещал Ариакану, что мы поговорим с ним… – в замешательстве сказал Палин. – Может быть, мы должны…

– Время для разговоров прошло. Началась битва. Ариакан сейчас уже сражается. – Рейстлин перевел взгляд на Стила:

– Твой меч в любом случае еще пригодится ему. Позволь нам уйти с миром, сын Стурма. Стил и сам склонялся к этому. Звуки битвы проникали в глубины Башни и призывали к действию. Рейстлин подошел к рыцарю. Стил сжал рукоять меча.

– Я знаю этот меч, – медленно произнес маг. Это ведь меч твоего отца? Я никогда особенно не любил его, и все эти его рыцарские заскоки с честью и знатностью рода. Это все было так пошло и театрально… Стил молчал, но костяшки его паль-цев, сжимающих меч, побелели. – А потом я узнал о нем одну замечательную вещь. Он врал нам всем. Он был не больше рыцарем, чем я. Его возвели в рыцарское достоинство незадолго до смерти. А до этого он таскал все эти побрякушки, доспехи и прочее… И все это было вранье, дешевый спектакль…

– Рейстлин пожал плечами. А знаешь ли ты, что после того, как я все это обнаружил, я стал относиться к нему куда лучше?

– Потому что ты решил, что теперь вы с ним ровня? Так? – хрипло выговорил Стил. Рейстлин улыбнулся с едкой горечью.

– Да, конечно, ты должен был подумать именно так. Но на самом деле причина была в другом. – Рейстлин подошел вплотную к Стилу. Рыцарь ощущал на своем лице его дыхание. – Твой отец лгал всем и каждому, за одним-единственным исключением. И этим исключением был он сам. В своем сердце Стурм Светлый Меч БЫЛ рыцарем. Он носил этот фальшивый титул с большим достоин-ством, чем многие из тех, кому он принадлежал по праву. Он повиновался законам, которым НЕ ОБЯЗАН был повиноваться. Он жил, сообразуясь с кодексом чести, в который не верил никто, кроме него. Он принес присягу, которой не слышал никто. Только он сам… и Боги. Никто не побуждал его хранить верность этой клятве – Мере. Он делал это сам. А кто ты такой, Стил Светлый Меч? – Золотистые глаза Рейстлина блеснули.

Знаешь ли ты? Кровь отлила от лица Стила. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Слезы струились по его щекам. Он так низко опустил голову, что волосы закрыли его лицо. Резким движением он загнал меч в ножны и, развернувшись, бросился к выходу на лестницу, навстречу звукам разгорающейся битвы.

18. Плечом к плечу

Рейстлин стоял около одного из окон в верхних покоях Башни Высшего Волшебства. Он находился в своем старом кабинете, с удивлением и благодарностью отмечая тот факт, что Даламар сохранил всю обстановку такой, какой она была до того, как ушел его шалафи. Кабинет не был полностью изолирован от внешнего мира, в отличие от лаборатории с ее опасными волшебными предметами и темными секретами. Несколько вещей магической природы исчезли из кабинета. Может быть, они были перенесены в комнаты Даламара, а может быть, в учебные классы, где юные маги работали над ними, изучая их тайны. Но украшенный затейливой резьбой деревянный стол все еще стоял здесь. Книги на полках были старыми друзьями Рейстлина, их переплеты были ему более близки, чем лица многих людей из его прошлого. На полу лежал тот же ковер, слегка вытершийся за долгие годы. Аша расположилась в том же кресле, где ког-да-то сидела госпожа Крисания. Рейстлин попытался представить себе лицо праведной дочери, но тщетно. Он покачал головой и опять отвернулся к окну:

– Что это за странный свет сияет там, на севере?

– Это Бурный океан в огне, – ответил Даламар.

– Что-о?! – вскрикнул Палин, вскакивая с кресла. – Разве такое возможно?!

– Я хочу это увидеть! Такое нельзя пропу-стить! – Тас попытался протиснуться к окну, у которого застыл черный маг. Ночное небо привычно чернело, но на севере его озаряло огромное оранжево-красное зарево.

– Море горит, – пробормотал потрясенный Палин.

– Хотел бы я взглянуть на это поближе, – вздохнул Тас.

– Может быть, тебе еще представится такая возможность, – заметил Даламар, пытаясь отыскать на полке какую-то книгу. Члены Конклава были там. Они сообщили, что образовался обширный провал между Ансалоном и Драконьими островами. Из него вырываются языки пламени, и поэтому кипят океанические воды.

То, что ты видишь – это всего лишь облака пара, в них отражается свет пламени, из которого рождаются огненные драконы, а их всадниками становятся злые духи и некие существа, сотканные из теней. Количество их неисчислимо. Каждый язык пламени, вырывающийся из разлома, порождает дракона, состоящего из пламени и владеющего магией. Суще-ства, восседающие на нем, созданы из крутящейся тьмы Хаоса. Именно их силы осадили сейчас Башню Верховного Жреца. Скоро атаке подвергнутся и все остальные ключевые места Ансалона. Нам сообщили, что гномы Торбардина уже сражаются со злыми духами в подземных пещерах.

– Как насчет книги? – перебил Даламара Рейстлин.

– Ну не могу, не могу я ее найти! – проворчал Даламар и снова отвернулся к полкам.

– Мой народ… – дрожащими губами прошептала Аша. – Они… они живут совсем рядом с теми местами…

– Твой народ навлек на нас это проклятие, – ядовито заметил Рейстлин. Аша подалась назад, пытаясь скрыться от пронизывающего взгляда мага. В поисках поддержки она посмотрела на Палина, но тот с момента прибытия в Башню Высшего Волшебства почему-то избегал ее. Рейстлин внимательно наблюдал за ними обоими.

Если Аша до сих пор не сказала Палину всей правды, то лишь из-за недостатка времени…

– А что собирается делать Конклав? – спросил Палин у Даламара.

– Пока что мы пытаемся определить природу этих магических существ, чтобы потом отыскать способ борьбы с ними. К сожалению, это можно сделать, только столкнувшись с ними лицом к лицу. Как глава Конклава, я сам за это взялся.

– Опасное дело, – заметил Рейстлин, оглядываясь на темного эльфа, который когда-то был его учеником. Ты вполне можешь и не вернуться.

– Ты не слишком расстроишься, не так ли? – пожал плечами Даламар. – Ты же присутствовал на заседании Конклава, когда обсуждался этот вопрос. Если твои предположения верны, то все это совсем не важно.

– Я пойду с тобой, господин! – предложил Палин. – Мой ранг невысок, но, может быть, и я окажусь чем-нибудь полезен.

– Боги нуждаются в помощи каждого из нас. Особенно Владычица Тьмы. Она еще продолжает играть с обеих сторон против середины. – Рейстлин умолк, задумавшись. Она хочет выйти из всего этого победительницей.

– Лучше бы ей думать о том, выйдет ли она оттуда живой, – сухо заметил Даламар.

– Так ты возьмешь меня? – спросил Палин, и его пальцы крепко сжали посох.

– Нет, юноша. Не унывай. Шанс умереть тебе еще представится. Для тебя есть другое задание. Со мной отправляются глава Ордена Белых Мантий Данбар Мастерсмайт и представительница Ордена Алых Мантий – госпожа Ценна. Будем надеяться, что, даже если мы погибнем, добытые нами сведения вовремя попадут в руки Конклава.

– Тем, кто сражается в Башне Верховного Жре-ца, это уже не поможет, – заключил Рейстлин, указывая на окно. Яркое зарево поднималось над горными пиками, разгораясь все ярче и ярче и превращая ночь в серый, мрачный день.

– Как жаль, что с рыцарями нет Таниса, – печально сказал Тас. – Тот всегда был хорош в подобных обстоятельствах.

– Танис Полуэльф сражается ныне в своем плане бытия, – проговорил Рейстлин. – Как, впрочем, и эльфы, гномы, кендеры…

– Они напали на Кендермор? – У Таса перехватило дыхание.

– Везде на Кринне, Мастер Непоседа, – сказал Деламар, – все создания, независимо от того, кому они служат, вынуждены сейчас бросить свары и вме-сте, плечом к плечу, биться за свое выживание.

– Возможно, они объединятся, – вставил Рейстлин. – А может быть, и нет.

Ненависть пустила глубокие корни в сердцах людей на Ансалоне. Союз – единственная наша надежда… Впрочем, на худой конец может помочь и оккупация.

– Ты пошлешь меня домой, Даламар? – спросил Тас. Он стоял, гордо выпрямившись. – Лорана многому научила меня, ну, например, как быть полководцем. Я знаю массу необходимых вещей, ну, например, что не стоит произносить «отход» в начале сражения. Воины почему-то очень смущаются от этого, даже если это просто миленькая такая мелодия трубы. Не уверен, правда, что смогу играть на трубе, но можно ведь и попробовать. Словом, если ты можешь вжикнуть меня домой в Кендермор, то я сделаю все, что смогу, чтобы помочь им там.

– Боюсь, Кендермору придется обойтись без полководца, – ответил за Даламара Рейстлин. – Кажется, я вспомнил, где стоит этот том. Он подошел к полкам. – Твои таланты понадобятся в другом месте.

– Слушай, ты не… Повтори еще раз, – проглатывая от волнения слова, попросил Тас.

– Что повторить? – раздраженно отозвался маг.

– ну о том, что я… Ну что я нужен, – растерянно пробормотал кендер.

– Фисбен, он тоже так думал, но он-то тогда был малость не совсем в своем уме – пара сендвичей, это ведь тоже в некотором роде пирушка, если вы понимаете, о чем я… Нет, я не обижаюсь, – добавил он, оглядываясь по сторонам. – Мы с ним решили, что поскольку я человек маленький, то и дела мне по плечу маленькие. Ну там, спасение овражного гнома, чтоб того дракон на завтрак не съел, а что-то там действительно великое стоит оставить для больших людей…

– Есть тут один большой человек, ему вскоре понадобится твоя помощь, – сказал Даламар. – Мы пошлем тебя с Палином.

– Ты слышал, Палин! Мы отправимся вместе! – восхищенно закричал Тас.

– Слышал, – без особого энтузиазма отозвался тот.

– Вот она. Рейстлин снял с полки книгу и положил ее на стол. Они с Даламаром стремительно склонились над книгой, нетерпеливо перелистывая страницы. Тас принялся кружить по комнате, рассматривая многочисленные и разнообразные предметы, стоящие на маленьких столиках и украшавшие полку над камином. Словно между прочим он взял один из них, который казался не более чем куском полированного дерева. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что это коробочка, на которой вырезаны бесчисленные фигурки гномов. Коробочка стремительно перекочевала в одну из сумочек кендера, но вдруг Тас замер, потом снова вынул ее, долго смотрел, поглаживая пальцами по-верхность, и наконец, тяжело вздохнув, поставил обратно на каминную полку.

– Я отправляюсь на ответственное задание, – мрачно сказал он. – Не стоит брать с собой лишний вес.

– Да, теперь я вижу, что конец света вот-вот наступит, – пробормотал Даламар.

– Так, вход здесь, – проговорил Рейстлин. – Видишь, я помню правильно.

Даламар склонился над книгой. Два мага дружно читали, иногда перебрасываясь странно звучащими словами. Палин прилагал все усилия, чтобы понять, о чем они говорят. Слова были похожи на эльфийские, но, наверно, то был древнеэльфийский, так как Палин едва ли понимал одно слово из двадцати. По-няв, что дядя занят и ему не до него, Палин подошел к Аше и встал позади нее. Аша со страхом глядела на красное зарево в ночном небе. Палин успокаивающе положил ей руки на плечи.

Аша благодарно подняла голову и накрыла его руки своими.

– Я боюсь за них, – пожаловалась она, слова давались ей с трудом. Это зарево… Оно похоже на то, что я видела в ту ночь, когда их покинула…

Только… Оно сейчас значительно ярче. Я так беспо-коюсь, Палин. Ведь твой дядя сказал правду. Они… Мы… навлекли это проклятие на всех!

– Не волнуйся. Палин нежно гладил сияющие волосы девушки. – Эрды – могучие маги. Когда я вернусь…

– Что значит «когда я вернусь»? Куда ты соби-раешься? Я пойду с тобой! – Она резко вскочила и, обернувшись, обняла Палина.

– Тогда это закроет их, – заключил Даламар, выпрямляясь.

– Да, надеюсь, что так, – пробормотал Рейстлин. Он начал было кашлять, но сдержался и вытер платком губы. Раздался стук в дверь. Затем створки бесшумно раздвинулись. В дверях стояла Йенна.

– Даламар, – спокойно сказала она, – нам пора. Все необходимые для заклинаний компоненты и те свитки, что ты просил, у меня с собой.

– Я должен идти. – Даламар повернулся к Рейстлину. – Мы не можем терять время. Ты объяснишь Палину и кендеру их задачу, шалафи? Рейстлин покачал головой:

– Тебе нет нужды так меня называть. Я больше не твой учитель. Даламар улыбнулся темной, кривой улыбкой. Он расстегнул застежку, украшенную изображением черного лебедя, и распахнул складки черного вельвета. На гладкой коже эльфа были отчетливо видны пять ран, по виду и расположению которых становилось очевидно, что нанесены они были длинными ногтями. Раны были свежими и еще кровоточили.

– Ты всегда будешь моим учителем, – заявил Даламар. – Как видишь, я усвоил урок, что ты преподал мне сегодня.

– Похоже, он пошел тебе на пользу, – холодно заметил Рейстлин. Он начал постукивать пальцами правой руки по поверхности стола.

– Я восхищаюсь тобой, – тихо сказал Даламар, – до сих пор. Он запахнул одежды и доба-вил:

– И буду вечно тебя ненавидеть. Пока, Мад-жере. – Он обернулся к Палину.

– Да благословят тебя все боги – покровители магов!

– И всех нас, – тихо добавила Йенна. – Пока, Палин Маджере. До свидания, и ты, – волшебница лукаво улыбнулась, – Аша Маджере. Йенна протянула Даламару руки, тот взял их, произнес несколько слов, и маг с чародейкой исчезли. Палин не ответил на их прощание. Он не отрываясь смотрел на дядю.

– Куда я направлюсь, дядя? Куда вы хотите послать меня?

– И меня! – с готовностью поддержал Тас.

– И меня! – решительно заявила Аша.

– Нет… начал Палин.

– Да, – отрезал Рейстлин. – Девушка пойдет с вами. Так надо. Она единственная знает дорогу.

– Домой! – Аша внезапно все поняла. Она затаила дыхание. – Ты отсылаешь меня домой!

– Я посылаю тебя за этим, – Рейстлин ткнул пальцем в рисунок на странице книги, которую они с Даламаром читали. Палин заглянул туда.

– Серая Драгоценность! Но… она ведь сломана. Так говорили боги.

– Она сломана, – согласился Рейстлин. – Ваша задача ее восстановить.

Прежде всего вам, я думаю, придется украсть ее у тех, кто ее охраняет. – Он многозначительно посмотрел на Ашу.

– Ты отправишься с нами, дядя?

– Душой, – ответил Рейстлин. – Я помогу вам всем, чем смогу. Я не принадлежу этому миру, Палин, – добавил он, видя разочарование племянни-ка.

– Магическая сила покинула меня. Я могу действовать только через вас.

– Я, конечно, очень горд, – Палин был в не-доумении, – что ты так веришь в меня, но почему все-таки посылают меня, дядя? Есть ведь множество куда более могучих магов…

– Все маги Кринна участвуют в этой битве, племянник. Серые и красные, черные и белые, искуснейшие мастера и совсем зеленые ученики. Конклав решил, что ты больше, чем кто-либо, подходишь для этого задания. Почему? У них есть свои соображения на этот счет. С некоторыми я согласен, с другими нет. Если это для тебя важно, то твоя привязанность к воспитаннице Эрдов была одним из факторов выбора, твоя связь со мной – другим. У тебя есть посох, и, что, пожалуй, самое важное, однажды ты уже показал свою способность управлять Серой Драгоценностью.

– Я не столько управлял, сколько изображал управление, – печально сказал Палин. – К тому же мне помогали. Там был Дуган Красный Молот.

– На этот раз тебе тоже помогут. Ты отправляешься не один. – Рейстлин бросил взгляд на Тассельхофа, который на протяжении этого разговора сидел на полу и сортировал содержимое своих многочисленных сумочек и кошельков. Палин проследил его взгляд и подошел к Рейстлину поближе.

– Дядя, – понизив голос, сказал он. Я от-правлюсь, куда ты скажешь, и в точности исполню то, что ты мне прикажешь. Аша отправится со мной, чтобы выяснить, что произошло с ее народом, но Тас? Благодарю покорно, он самый лучший из кен-деров, который жил когда-либо, но… Ну… Он же кендер…

– Вот потому-то я и посылаю его. – Рейстлин положил руку Палину на плечо.

– У кендеров есть одно качество, которое тебе очень пригодится, племянник.

Кендеру неведом страх. – Рейстлин сильно сжал Палину плечо. – Там, куда вы направляетесь, эта особенность просто бесценна.