Текст книги "Добиться своего"

Автор книги: Маргарет Уэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

За этим признанием последовал поцелуй, да такой, что у нее закружилась голова. Какое счастье, когда ты нужна! Какое счастье, когда возвращается утраченная любовь!

Преисполненный восторга, Ник быстро понес Сюзи в спальню, осторожно положил поперек кровати и залюбовался ею. Теперь у него есть все, о чем он мечтал. Любимая женщина и очаровательная дочка. Семья.

Спустя несколько дней, когда Ник находился в Сиднее, Сюзанна и Шарли, взяв список рождественских покупок, отправились в город. Накануне они долго обсуждали, какие подарки доставят кому наибольшее удовольствие, и вот теперь отправились за ними. Сюзанна впервые за последнее время почувствовала радость приближающегося Рождества. К полудню они вернулись к машине, оставили там покупки и пошли на ланч в один из любимых ресторанчиков Сюзанны, куда пускали и детей.

– Рождество – самое лучшее время в году! – восторженно воскликнула Шарли, оглядывая ресторан у реки, где в фойе стояла сверкающая елка, крошечные серебряные елочки украшали каждый стол, а по стенам была развешана роскошная золотистая мишура. – Здесь так много людей. А вон там Мэри! – Она помахала рукой своей школьной подруге, которая сидела с мамой и бабушкой за одним из ближайших столиков.

– Думаю, они, как и мы, делали рождественские покупки. Скажи, дорогая, что ты собираешься съесть?

– Начну с лимонада. – Шарли склонила голову над меню. – Потом можно цыпленка с чипсами. Я бы хотела, чтобы они были в корзиночке. Потом, если у меня в животе останется место, возьми мне, пожалуйста, обсыпное пирожное.

– Посмотрим, – улыбнулась Сюзанна.

Дочка не была хорошим едоком и, как правило, насыщалась прежде, чем заканчивала главное блюдо. Однако в тот день девочка ела с аппетитом, без умолку болтая о том, что согревало сердце матери. Шарли была жизнерадостным ребенком и, несмотря на возраст, обладала широким кругом интересов. С таким же успехом она могла бы провести время за ланчем в компании веселых молодых людей.

Еще перед отъездом Ника в Сидней они решили рассказать Шарли правду, связанную с ее рождением. Они выберут подходящее время и условия, объяснят ей все осторожно и нежно, насколько смогут. Самое главное – к Шарли вернулся папа. Он бы никогда не покинул ее, только он не знал о ней. Шарли – умная девочка. Она поймет.

Едва Сюзанна с дочкой вернулась домой, как перед подъездом остановилась машина.

– Это тетя Николь, – позвала Шарли мать. – Она одна. Как жаль!

Сюзанна заторопилась вниз. Неужели Валерия рассказала ей правду? Скорее всего, да. Вполне возможно, Николь приехала, чтобы разобраться во всем до конца. Но не в присутствии же Шарли!

Николь влетела в холл, вид у нее был взъерошенный.

– Здравствуй, Шарли, – сказала она, но не прикоснулась, как обычно, к плечику девочки. – Сюзанна, могу я поговорить с тобой?

– Конечно, – ответила Сюзанна, нервно покусывая губу. – Ты приехала без детей?

– Они остались в машине, – сверкнув глазами, объяснила Николь. Волосы ее разметались, щеки раскраснелись. – Нам нужно кое-что обсудить. Разговор займет всего несколько минут.

– Здорово! Я пойду, поговорю с ними, – крикнула Шарли, выбегая из дома.

Чтобы успокоить взволнованную Сюзанну, Николь выпалила:

– Не переживай, они не знают. Пока!

Сюзанна жестом пригласила Николь в гостиную.

– Полагаю, Валерия все рассказала тебе?

– Я думала, земля разверзается у меня под ногами, – проговорила Николь, гнев и шок перехватывали у нее дыхание. – Сюзанна, как ты могла? Я всегда была такого высокого мнения о тебе. Ты красивая, добрая, мои дети любят тебя. И что теперь?! Ты… ты опозорила нашу семью.

Сюзанна устало махнула рукой, вздох вырвался у нее из груди.

– Николь, я очень жалею о том, что принесла боль твоей семье, но настало время рассказать правду. Шарли должна все знать. Ник уже полюбил Шарли. И она любит его. Похоже, что где-то в глубине души она все знает.

– А как быть с моими детьми? – спросила Николь, тяжело опускаясь в кресло. – Ты думаешь, они оправятся от шока? Шарли – их двоюродная сестра. Они выросли с этой мыслью. А теперь она никто. Я ей не тетя. И Кейт тоже. Мама осталась без внучки. Я… я просто потеряла почву под ногами.

Сюзанна понимающе кивнула.

– Прости меня, Николь. Во всем моя вина. Поверь мне, я не хотела этого.

– Тебе не нужен был Мартин, – глаза Николь наполнились слезами.

– Я пыталась стать ему хорошей женой, Николь. Не старайся это отрицать, – тихо сказала Сюзанна. – Я хотела, чтобы наш брак состоялся.

Николь примолкла, вынужденная согласиться с замечанием Сюзанны.

– А что скажут в городе?

– Не беспокойся. Я и Ник – давняя история. Сначала в городе немного посплетничают, а потом успокоятся. Я волнуюсь только о том, что станет с Шарли, когда мы все расскажем ей.

– О боже! – воскликнула Николь, исполнившись сострадания к Сюзанне. – Знаю, это жутко, Сюзи. Я даже знаю, что Мартин и твой отец совершили ужасную вещь. Но черт! Я люблю Шарли!

– И она любит тебя. – Сюзанна протянула ладонь и пожала руку Николь. – Не позволяй, чтобы эмоции все погубили, Николь. Мы остались теми же. Мы все любим друг друга. Я всегда называла вас своей семьей, и вы ею остались. Не отворачивайся от Шарли. Она всего лишь маленькая девочка, у которой впереди целая жизнь.

– Черт! Ну почему я такая тугодумка? – задохнулась от нахлынувших эмоций Николь. – Но когда же мама обо всем узнала?

– Мартин всегда все рассказывал матери. Он доверял ей.

– Господи, какая же я дура, да к тому же слепая! Мне всегда казалось, что Шарли – твое отражение. Возможно, у нее другие глаза, но все остальное – твое. Теперь я вижу сходство с Ником. Как давно он узнал?

– Едва увидел ее в первый раз, – ответила Сюзанна.

– И как он отнесся к этому? – поинтересовалась Николь.

– Гораздо спокойнее, чем я смела надеяться. Николь, мера моей вины ужасна. Я страдаю. Полагаю, что мучения никогда не кончатся.

Николь съежилась в кресле.

– Они закончатся, если мы избежим позора.

– Никакого позора, Николь. Я не приемлю этого слова. Я горжусь Шарли. И Ником тоже. Что произошло, то произошло.

– Ты сделала из Мартина алкоголика, – уныло заметила золовка.

– У Мартина были свои проблемы, Николь. Он сам не позволял себе быть счастливым. А я хочу использовать еще один шанс.

– Поэтому ты собираешься выйти замуж за Ника. – Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.

Сюзанна согласно кивнула.

– Если бы Ник не уехал, если бы на меня так сильно не давили, мы бы поженились давным-давно.

Николь медленно поднялась с кресла.

– Думаю, что да. Я всегда считала, что вы созданы друг для друга. Дай мне немного времени, Сюзи, чтобы я пришла в себя. И почему жизнь никогда не бывает простой? – по-детски беспомощно спросила она.

– Потому что сами люди сложны, – проговорила Сюзанна, глядя на золовку сквозь пелену слез. – Просто помни, что вы все очень дороги для меня. Я не хочу, чтобы мы стали чужими.

В машине Шарли отчаянно пыталась справиться с охватившим ее смятением. Впервые в жизни у нее не находилось слов. Лишь гордость не давала слезам пролиться.

– Только не говори маме, – предупредила Люси. – Никто не знает, что мы слушали.

– Мама ужасно рассердится, – сказала Лаура. – Она и бабушка разговаривали по секрету, они не знали, что мы стоим за дверью. Мне теперь стыдно. Мы стояли там и подслушивали. О, Шарли, – хныкала Лаура. – Ты нам больше не сестра, и мы не сможем играть с тобой.

Эмоции девочек били через край, но, когда на пороге появилась Николь, все трое умолкли.

Шарли мигом выскользнула из машины и промчалась мимо Николь, вежливо попрощавшись, но не остановившись. Что ей теперь делать? Куда пойти? Невозможно сердиться на маму. Шарли испытала страшный шок, услышав от Люси, что Ник – ее отец. Ник! Неудивительно тогда, что он сказал ей, что из целого мира выбрал бы в дочери ее. Она и есть его дочь. Невероятно. Ее бабушка – его мать, а вовсе не Валерия Уайт.

Так много всего обрушилось на ее голову. Почему они не рассказали ей раньше? О чем они думали? Раз она маленький ребенок, ей не нужно ничего знать? Нет, так не может быть. Они с мамой часто беседуют о взрослых вещах. Почему это такой ужасный секрет? Они стыдятся ее? Нет, такого не может быть. Это как-то связано с тем, что мама была замужем за мужчиной, которого она, Шарли, называла «папа». Папа, который так и не смог полюбить ее…

Шарли запуталась. Сейчас самое время найти уединенное местечко и хорошенько обо всем подумать…

Темнело, когда Сюзанна вернулась домой, неся в руках корзину сладкого столового винограда, который собрал для нее Курт.

– Шарли, – позвала она. – Я вернулась.

Уходя, Сюзанна оставила дочку посмотреть новый видеофильм, который шел около часа. Много народу работало в непосредственной близости от дома, поэтому девочка была в безопасности.

Малышка не откликнулась. Сюзанна оставила корзину с виноградом на кухне, потом поднялась по лестнице в комнату Шарли.

Когда она увидела, что комната пуста, лицо ее побелело. Сразу вспомнился тот ужас, который она испытала, когда девочка сидела на чердаке.

– Шарли, – позвала Сюзи. – Шарли!

Девочка выросла из игры в прятки. Тем более не любила заставлять мать переживать. Господи, где же она?

Сюзанна носилась по огромному дому и звала дочку. Наконец, убедившись, что Шарли нет нигде, выбежала во двор и позвала людей, которые работали в саду.

Первым откликнулся Ганс. Он вышел из розария, стягивая перчатки.

– Что случилось, Сюзанна?

– Я не могу найти Шарли! – Сюзанна заламывала руки. – Она сидела у себя и смотрела видео, когда я уходила. Прошел только час…

– Ты хорошо поискала в доме? – спросил Ганс, стараясь хранить спокойствие.

– Да, ее там нет.

– Ладно, мы осмотрим двор и конюшни.

У Сюзанны мелькнул луч надежды.

– Конюшни! Она может быть там.

Но, с другой стороны, Шарли никогда не каталась без разрешения.

Наступила ночь, а девочка так и не была найдена. Ник ответил на третий гудок телефона. Сюзанна, разрываясь от горя, сообщила ему новость.

– Может, ее что-то расстроило? – спросил Ник.

– Нет, – ответила Сюзанна, но уверенность исчезла, когда она еще раз подумала над вопросом. – Здесь была Николь. Она приезжала ко мне, но дети ничего не знали, – сказала она.

– У детей свой способ все узнавать, – возразит Ник мрачно. – Свяжись с Харрисом.

– Уже связалась. – Сюзанна сделала героическую попытку взять себя в руки. – Весь город вышел на поиски. О Ник, приезжай скорей.

Он прилетел на вертолете, приземлившись на лужайке перед домом, где был спешно организован командный пункт. Слух об исчезновении Шарли взволновал всех, ничего подобного никогда не происходило в округе.

Войдя в дом, Ник обнаружил Сюзанну, которая пыталась привести в чувство Николь.

– Сюзанна?

Она подошла к нему, и он крепко обнял ее.

– Николь только что сказала мне, что дети знали, – сообщила ему Сюзанна. – Они стояли за дверью, когда она разговаривала с матерью.

– И они рассказали Шарлотте?

Черные глаза Ника остановились на склоненной голове Николь. Женщина, молча, раскачивалась из стороны в сторону.

– Боюсь, да, – ответила за нее Сюзанна. – Мне показалось, что Шарли занята своими мыслями. Я решила, что она обдумывает, какие написать пожелания на рождественских открытках. Я оставила ее смотреть видео. Меня не было меньше часа. Она взяла Леди.

– Без разрешения? – удивился Ник.

– Должно быть, она захотела побыть одна.

Подошла Николь, но Ник нежно отстранил ее.

– Кто-нибудь искал в бунгало? – спросил он.

– В доме твоих родителей? – сердце Сюзанны подскочило. – Не знаю. По-моему, о нем даже не вспомнили.

– Тогда думаю, мы поищем там. Где твоя машина?

– Пожалуйста, возьмите мою! – взмолилась Николь. – Она на дорожке, ключи внутри. Я не прощу себе, если что-то случилось с Шарли. Мои девочки тоже.

На протяжении всего пути они видели поисковые партии в лесу и на полях. Сюзи и Ник не находили слов благодарности за всеобщую поддержку.

Наконец машина остановилась у погруженного в полную тьму бунгало. Электрические провода были давно срезаны. Но когда Ник и Сюзанна ворвались в дом, они, к своему великому облегчению, услышали дрожащее: «Кто там?»

– Это я! – крикнула Сюзанна, натыкаясь в темноте на стул. – Это мама, дорогая. Ник со мной. О, Шарли, где ты?

Ник включил фонарик и пошел вперед. Через минуту он осветил маленькую фигурку дочери, стоящей возле задней двери. Ник кинулся к ней, повторяя:

– Любимая, любимая! – Сердце его переполнялось счастьем: с девочкой ничего не случилось. – Шарлотта, как же ты нас всех напугала! – Он подхватил ее на руки и закружил по комнате.

– Прости меня, – всхлипнула девочка, склонив голову к нему на плечо. – Прости меня, папа!

Позднее, когда Шарли уже лежала в своей кроватке, а поисковые партии были отозваны (Ник пообещал по-настоящему отблагодарить жителей), малышка разговорилась:

– Мне хотелось все обдумать одной. Извини, мамочка. Я знала, что ты не разрешишь мне взять Леди, но она была необходима, чтобы добраться до дома бабушки и дедушки. Я знала, что это как раз то место, которое мне нужно. Теперь я знаю, почему папа показал его мне.

– Как замечательно ты меня называешь! – Ник склонился над кроваткой своей дочки и нежно погладил ее по темной головке.

Девочка улыбнулась ему ангельской улыбкой.

– Я мечтала, чтобы ты был моим папой. Теперь это так и есть. Я много думала и уснула прямо на полу. А когда проснулась, было совсем темно, а ветер дул во все щели. Но я не боялась. Мне казалось, что кто-то очень добрый находится рядом со мной. Я не осмелилась вернуться домой верхом на Леди, потому, что не было луны, и решила остаться там до утра.

– О боже… – прошептала Сюзанна.

– Прости меня, мама. Ты волновалась из-за меня, – сокрушенно прошептала Шарли.

– Я очень переживала, дорогая, – ответила мать. – Я немедленно позвонила твоему отцу. Он прилетел сюда на вертолете.

– Правда? – Глаза Шарли широко раскрылись. – А вертолет все еще здесь?

– Нет, – Ник поднялся с кровати и подошел к Сюзанне. – Но я всегда могу организовать полет. Что ты почувствовала, когда обо всем узнала, Шарлотта? Твоя мама и я собирались открыть тебе правду. Мы очень сожалеем, что все вышло по-другому. Дочурки Николь страшно расстроились, когда узнали, что ты пропала. Они любят тебя и хотят встретиться с тобой завтра.

– Дорогая Люси, дорогая Лаура! Я больше не сержусь на них. Они ведь останутся моими подругами?

– Конечно, милая. Все хорошо, что хорошо кончается. Правда, Шарли? – Сюзанна заглянула дочке в глаза, в то время как Ник крепко прижал ее к себе.

– Это будет самое лучшее Рождество! – воскликнула Шарли.

КОНЕЦ

Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.