Текст книги "Волшебная ягода"

Автор книги: Маргарет Мюр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Поцелуй явно затягивался, у Брит уже не хватало дыхания... Да и колени стали как будто ватными и начали подгибаться... Не говоря уже о более интимных ощущениях... И если бы не многочисленная публика внизу, с любопытством наблюдавшая за происходящим на сцене, то кто знает, чем бы все это закончилось? По счастью, поцелуй благополучно завершился, и они чинно сошли рука об руку на землю. Без его поддержки она бы не сумела это сделать.

А уже через десять минут Брит пришлось перейти к обязанностям экскурсовода по дому. Речь Питера придала должную тональность ее последующему общению с гостями. По крайней мере, удалось избежать неловких и неделикатных вопросов. Правда, к журналистам это не относилось. Скорее, наоборот. Статус Брит определился. Состоялась вполне официальная заявка на ее возвращение и включение в клан. А ее молчание было воспринято как согласие и подтверждение сказанного.

За время приема она раздала весь запас визитных карточек и потом просто объясняла, что адрес и телефоны кампании «Макштайн» можно найти в телефонном справочнике. После посещения дома к ней подходили многие дамы, кто за консультацией, кто просто поболтать о модных тенденциях в развитии интерьеров. Она обратила внимание на приятную тональность этих разговоров. Это и понятно. Одно дело – общение с наемным специалистом, и совсем по-другому воспринимается дама из своего круга.

Столь же приятным был и разговор с Виолеттой. Та выдала несколько комплиментов художественным дарованиям мисс Маклеллан и как-то вымученно, не слишком искренне пожелала ей восстановить свой титул миссис Бреннер. И очень выразительно посмотрела при этом на своего спутника, как бы намекая на то, что ей тоже пора изменить свой статус. В ее глазах явственно читались уже тщательно продуманные формулировки брачного контракта.

Поначалу, после своего прибытия на фирму, Виолетта целеустремленно взялась за дела. Набрала целую гору файлов, все, что накопилось в компании за пять лет, и добросовестно изучала день и ночь. В соответствии с полученной от мисс Маклеллан инструкцией мистер Штайн взялся активно ассистировать самоотверженной пришелице, засиживаясь с ней допоздна в своем кабинете. Поскольку все эти документы в большинстве случаев он сам видел впервые и не слишком в них разбирался, то его консультации, видимо, пошли по другому направлению, более для него привычному.

Уже через несколько дней рабочий пыл мисс Виолетты стал заметно остывать, а встречи обоих тружеников вышли за пределы офиса. На работе Виолетта стала появляться заметно реже, при этом ее отсутствие странно синхронизировалось с отсутствием мистера Штайна. Один раз они даже приехали вместе, на его машине, только к двенадцати часам, как раз к ланчу. У обоих теперь был постоянно усталый, изнуренный, совсем не спортивный вид. Как съехидничала Марго, «не берегут себя, голубки», Какой уж тут просмотр документов, когда глаза покраснели от недосыпания. Не получилось у мистера Бреннера-старшего с выбором консультанта. Все-таки женщина остается женщиной, когда выбирает между карьерой и будущим мужем.

Секретарша Ноэля, в знак протеста против грубого попрания ее прав и надежд, уволилась. Хищной, но недостаточно проворной щуке не удалось своевременно проглотить изворотливого карася. А при появлении акулы, способной разом проглотить обеих резвящихся рыбок, пришлось уступить акваторию для охоты более крупному хищнику.

Таким образом, коварный замысел Брит был успешно реализован.

9

За этими более приятными воспоминаниями Брит наконец удалось задремать, и она проснулась уже в аэропорту Персон, на автостоянке, где Питер оставил свою машину до возвращения из Ванкувера. В самолете удалось еще выкроить почти час на сон, так что по прилету она чувствовала себя достаточно свежей.

Брит была в Ванкувере впервые. Бывший супруг взял на себя роль экскурсовода и покровителя. На арендованной в аэропорту машине, традиционном для Питера «мерседесе», они вначале совершили часовую экскурсию по городу. Потом направились к гавани, на берегу которой располагался самый престижный в городе отель международного класса «Пан Пасифик», вошедший в справочник «200 лучших отелей мира». Иного новый глава «империи Бреннеров» не мог себе позволить.

Из окон номера люкс открывался прекрасный вид на гавань и стоявший у причала огромный белоснежный лайнер компании «Аляска Круиз шип», на котором можно было совершить морской круиз до Аляски и обратно. Они распаковали багаж, приняли душ и отправились пообедать в ресторан «Пять парусов», над которым высились белые каменные паруса, больше напоминающие остроугольные военные пилотки, надетые на крышу здания. Здесь преобладали блюда международной кухни. От похода в соседний японский ресторан «Мисаки», работавший круглосуточно, Брит вежливо, но твердо отказалась, памятуя печальный опыт.

После обеда они прогулялись немного вдоль набережной. Потом вернулись в гостиницу и, по предложению Питера, отправились расслабляться в спальню. Так приятно было отрешиться от всех дел и вообще от любых забот, возложив все решения на спутника. Ее организм уже давно нуждался именно в этом. Номер был действительно роскошным, хорошо продуманным и удобным... Брит не стала возражать, когда Питер без всяких предисловий оказался в ее постели. Чудесное завершение этого дня. Комфорт и блаженство во всем теле. Она заснула в его объятиях, проснувшись только один раз, уже под утро, когда партнер вновь возжелал нежной женской плоти, уже третий раз за ночь. Она приняла его в полусонном, расслабленном виде, попросив только быть понежнее...

Проснулись они окончательно уже около десяти утра. Она еще повалялась в кровати некоторое время, пока Питер не начал намекать на продолжение ночных удовольствий. Но это было бы чересчур. Они ведь пересекли всю страну с востока на запад не за этим. Ее с нетерпением ждали любимые родственники. Она заранее предупредила, что появится не одна, а с бывшим супругом, где-нибудь к часу дня. К счастью, не пришлось объяснять брату новации в ее жизни. Видимо, это уже достаточно обстоятельно и со своими комментариями сделала ее мать. Можно было представить, что она наговорила!

Намерения Питера были Бригите понятны. Для него было желательно восстановить отношения с ее родственниками. Как бизнесмен, он привык решать вопросы быстро и комплексно, с минимальной затратой времени. Зачем вести переговоры с каждым родственником по отдельности, да еще по телефону, когда это можно сделать оптом и непосредственно, глаза в глаза? Так удобнее и практичнее. Расчет на личное обаяние и непосредственное восприятие реакции собеседника.

Пора было собираться в дорогу. Подарки для близнецов и новорожденного Брит привезла с собой, так что хотя бы на это не надо было тратить время. Для разнообразия они позавтракали в ресторане с канадской кухней «Каскэйд Лаундж», в зале с видом на Парк Стэнли. Затем выехали в город. По дороге заскочили в супермаркет, где Питер прихватил с собой шотландское виски для мистера Маклеллана-старшего, бутылку французского шампанского и несколько упаковок пива для остальной компании.

Дверь в квартиру Билли им открыл ее второй брат, Артур, прилетевший из Монреаля. Высокий, широкоплечий, такой же примерно комплекции, как и Питер. В отличие от Брит он был очень похож на мать. Немного скуластый, рыжеволосый, сероглазый, медлительный внешне. Но на самом деле энергичный, инициативный, немного циничный и очень прагматичный, как и все специалисты в области торговли. Он радостно обнял сестру, несколько настороженно посмотрел на Питера, потом все же поздоровался с ним за руку и тут же пояснил, что прилетел один. Кристина осталась с дочерью дома, поскольку ребенок чувствовал себя не очень хорошо. Потом Артур махнул рукой в сторону комнаты.

– Проходите. Вас тут уже все заждались, особенно Шон. Он только что проснулся. Наверное, почувствовал, что вы вот-вот прибудете.

Ребенок и в самом деле лежал с открытыми глазенками, с любопытством и доброжелательно взирая на мир и на склонившиеся над ним лица взрослых. Иногда даже мечтательно улыбался и причмокивал губами, намекая, что пора его кормить. Брит позволили взять его на руки, и на какую-то долю секунды ей вдруг представилось, что это ее собственный малыш. Ее глаза увлажнились, руки задрожали, и она осторожно передала ребенка Мэри. А затем посмотрела на Питера, стоящего рядом. Похоже, что он испытывал такие же чувства. Молча прижал Брит к себе и успокаивающе погладил по голове. Потом тихо прошептал на ухо:

– Ничего, у нас тоже будет такой.

Мэри унесла ребенка кормить грудью в соседнюю комнату, а новоприбывшим пришлось включиться в активное общение с родственниками, со всеми разом. Это было непросто, поскольку разговор шел сумбурно, все стремились говорить сразу, не дожидаясь очереди, смешивая вопросы и ответы в одну кучу и периодически усиливая голос, чтобы быть услышанными. Потом они разделились. Питер удалился с мужчинами в другую комнату, для мужских разговоров, прихватив с собой упаковку с пивом. Женщины, естественно, собрались в кухне, для своих женских разговоров и попутно чтобы накрыть стол.

Женский разговор довольно быстро перешел от новорожденного к более животрепещущим для родственников вопросам. Главным из них было возобновление отношений между Брит и Питером. Это оказалось посложнее, чем беседа с журналистами. В отсутствие мужчин вопросы были более откровенными и, прямо скажем, не всегда деликатными, особенно со стороны Мьюриел, упиравшей на то, что она мать и имеет право знать правду. Брит удалось продержаться полчаса, пока на кухню не пожаловали мужчины за новой упаковкой пива и с законными требованиями ускорить процесс приготовления пищи. Билли, среднего роста плечистый крепыш, с загорелым до черноты лицом, увидев Брит, подмигнул ей и показал сжатые в колечко пальцы. Мол, все хорошо. Беседа с Питером идет в нужном направлении.

Черт побери! Ну почему все так и норовят влезть в мои личные дела? – подумала она. Да еще считают, что оказывают услугу. Интересно, а как чувствует себя экс-супруг в такой обстановке, когда все и всё друг про друга знают и бесцеремонно влезают не в свои дела. Ведь даже ей, привыкшей к коллективной жизни с детства, и то не просто. Что уж говорить о мальчике, выросшем единственным ребенком в семье. Однако в целом появление мужчин в кухне пошло на пользу. После этого внимание дам перешло к хозяйственным вопросам, и она получила передышку.

Во время семейного обеда было поднято много тостов. За первый месяц со дня рождения Шона и за его будущее, за здоровье и преуспевание его родителей и прочих родственников, и даже за будущих детей. При этом все выразительно смотрели на тандем бывших супругов. Оба сделали вид, что не поняли намеков, но тост поддержали. После обеда было решено разгрузить немного квартиру от избытка людей и помочь хозяевам. Брит отправили на прогулку с близнецами, Ником и Дэном. Жена Билли, Мэри, невысокая, рыжеволосая, с усталыми серыми глазами, заметно располневшая после рождения третьего ребенка, с удовольствием передала обоих шустрых и чрезмерно любознательных озорников на ее попечение.

Дети оказались еще более бесцеремонными и откровенными, чем их взрослые родственники. Впрочем, чего можно ожидать от ребенка? Что слышит от взрослых, то и повторяет. Обманывать и лицемерить они еще не научились. Хорошо, что Питер остался вместе с ее родителями для продолжения тайных переговоров за ее спиной. Для начала, с детской непосредственностью и прямотой, то наперебой, то синхронно, они тут же поведали ей о том, откуда берутся дети. Она с интересом узнала, что малышей не покупают в магазине готовыми, как раньше. Теперь все по-другому. Мама съедает волшебный плод, похожий на вишню, который вырастает на волшебном дереве. И ребенок растет, как цветок в горшке, прямо из этой «вишенки» у нее в животе. А потом, когда он достаточно подрастет, маму отвозят в больницу, где малыша достают из живота. И затем все радуются и отмечают его день рождения. А пока он маленький, то все время спит или писает. И иногда кушает.

Затем последовали вполне конкретные вопросы к тете Брит. Много вопросов, и непростых. Начиная с того, почему у нее нет до сих пор своих детей, с пояснением той азбучной истины, что все взрослые просто обязаны иметь ребенка, иначе без него им скучно жить. Разве так трудно тоже проглотить такую «вишенку», как их мама? Когда они болели, то запросто глотали даже таблетки, чтобы поправиться. А потом мальчишки перешли на ее отношения с Питером, повторяя то, что услышали от взрослых, которые часто не обращают внимания на крутящихся рядом малышей. А зря, как она поняла. Как гласит пословица, «у маленьких кувшинов бывают большие уши». Эти маленькие «кувшинчики» воспринимают буквально все, записывая себе в память, как на магнитофон. И готовы в любой момент и в любой аудитории воспроизвести без купюр и переделок все записанное. Выяснилось, что детишки вполне в курсе ее личных дел. И что она уже была замужем за дядей Питером. И что они расстались, а теперь вновь сошлись. И даже то, что дядя Питер хочет, чтобы у него был ребенок.

Да, это тебе не журналисты. А может быть, они и правы... Почему бы и ей не проглотить волшебную ягодку, которую ей принесет дядя Питер, раз уж они опять встретились? Только вот где найти такое волшебное дерево? При этой мысли она почувствовала спазмы внизу живота. И присутствие чего-то нового. Какие-то странные и отдаленно знакомые ощущения. Нет, этого просто не может быть. Она стала слишком мнительной. Такие же ощущения у нее были несколько лет назад, когда она узнала впервые о том, что забеременела. Но сейчас? Это просто абсурд. Конечно, она не проявляет осторожности при общении с Питером. Но ведь в этом нет необходимости. Есть же соответствующее заключение врачей. Правда, произошла небольшая задержка месячного цикла. Всего на несколько дней. Но у нее это и раньше иногда случалось, при нервной и физической перегрузке. Как раз и того и другого было вполне достаточно за последний месяц. Так что ничего удивительного и неожиданного. Немного отдохнет, придет в себя, и все нормализуется.

С прогулки она вернулась со сложными чувствами и в раздумьях. Сверлящая мозг мысль появилась и никак не хотела уходить, обрастая, как снежный ком, все новыми вопросами. А что, если произошло чудо? Почему бы в этой жизни не случаться иногда и старомодным чудесам? Ведь порой так хотелось верить, что где-то в лесах и пещерах скрываются феи и гномы. А добрые волшебницы приходят по ночам в. спальни и касаются своими палочками будущих матерей, посылая им долгожданный дар зарождения новой жизни. И стоит ли говорить сейчас на эту тему с Питером? Ведь он именно этого хотел и добивался. Заявить, что он вот-вот может почувствовать себя победителем? Что она тоже добросовестно выполняет условия сделки? Признаться, что она и сама этого очень хочет? Что потеряла в прошлом надежду, а теперь как будто очнулась от летаргического сна. Что в ней уже пробуждается настоящая весна материнских чувств. А не рано ли? Может быть, еще подождать, до полной уверенности? Хотя, чем больше она прислушивалась к себе, тем больше уверялась в том, что это свершилось. Это подсказывало ее шестое чувство, внутренний биологический механизм, который чутко реагировал на любые серьезные изменения.

Интересно, кто это будет? Мальчик или девочка? А вдруг сразу двое, как у Билли? Говорят, что это передается генетически. В их роду были даже тройни, судя по семейным хроникам и преданиям. Питер, конечно, будет несказанно рад. Даже просто известию о том, что это возможно. Он сделал правильную ставку и выиграл. Добился своего. Нет, пока лучше все-таки не спешить с информацией, решила Брит. Пару-тройку недель вполне можно будет подождать. Потом показаться доктору. А там уж решать, как жить дальше.

В воскресенье они вернулись в Торонто. По дороге из аэропорта в загородный дом, который она уже мысленно называла своим, Брит вспоминала завершающие события этой насыщенной поездки. Позади остался субботний поход в ресторан всем семейством, по приглашению Питера. Судя по всему, его переговоры с родственниками увенчались успехом. Его принимали как будущего зятя, вызывая у нее недоумение и даже досаду. Ведь это происходит уже во второй раз. В прошлый раз начиналось так же. Видимо, предыдущий опыт ничему родственников не научил. Непонятно только, как ему удалось опять завоевать их доверие? Что он им такого наговорил? Чем очаровал так, что они ослепли и оглохли? Впрочем, и она сама хороша. Если подсчитать, сколько раз за последнее время она принимала его в постели, то всех пальцев на руках и ногах не хватит. Есть в нем все-таки какая-то магическая сила. И способность нравиться. И способность плодоносить, как показывает практика.

Брит улыбнулась воспоминаниям. В ресторан прихватили с собой в переносной сумке даже крошку Шона. Малыш на удивление долго не подавал голос, терпеливо выслушивая во сне очередные тосты в свой адрес. Потом они с Питером вернулись к себе в гостиницу. Он, естественно, пригласил всех ее родственников посетить их в новом доме. На что те единогласно согласились, в том числе родители.

Из ресторана они вдвоем вернулись в гостиницу. Она сослалась на переутомление от напряженного дня и вытребовала себе право провести ночь одной в постели. Впрочем, Питер особо не настаивал. Для него это тоже был трудный, нервный день, с непростыми разговорами. И он тоже нуждался в том, чтобы побыть наедине со своими мыслями...

А потом они вернулись в чудесный дом, украшенный ее идеями и ее руками. Ну что ж, видимо, настала пора его окончательной шлифовки, подумала Брит. Особенно того помещения, которое выделено для детской комнаты. Торопиться некуда, конечно, но просто не терпится заняться этим приятным делом. Это будет самый лучший проект в ее жизни и для нее самой. Первичные наброски она сделала уже в голове, пока летела в самолете. Это будет что-то легкое, воздушное и радостное, напоенное светом и родительской любовью.

Однако мечты остаются нередко мечтами, отторгаемые прозой жизни. Планы разработки проекта интерьера детской комнаты Брит пришлось отложить на неопределенное время. С понедельника вновь началась суматошная и нервная трудовая жизнь. Завертелась привычная карусель бесконечных дел, связанных с добыванием и выполнением уже полученных заказов. Хотя, конечно, после предыдущего спада деловой активности, это обнадеживало, внушало оптимизм и уверенность в будущем.

За неделю поступило три новых заказа от тех людей, с которыми она познакомилась на приеме в загородном доме. В принципе, надо бы дать ему какое-нибудь поэтическое название, типа «Усадьба Любви» или «Вилла Надежды»...

Брит начала жалеть, что свела Виолетту со Штайном. Роман двух голубков развивался слишком бурными темпами, отнимая у них практически все рабочее время. И это как раз тогда, когда так остро нужны были дополнительные мозги и рабочие руки. Особенно пригодились бы таланты Виолетты. По крайней меры, не пришлось бы сейчас самой корпеть над условиями заключаемых контрактов и их финансовым обеспечением.

В конце недели Ноэль, непривычно смущенный, зашел к ней в кабинет и доверительным тоном известил, что они с Виолой решили пожениться. Впрочем, после некоторых пояснений стало понятно, что это решение принадлежит всецело самой Виолетте, а Ноэль просто не решился оспаривать ее предложение. Женщине видней, как поступать в сложившейся ситуации. Да и вообще, сразу же чувствовалось, кто будет главенствовать в этой семье. Ноэль находился от своей пассии в полной психологической зависимости, и, похоже, ему это даже нравилось. Видимо, именно твердой управляющей руки ему так не хватало до сих пор в этой жизни. В завершение разговора партнер пригласил ее в субботу в ресторан «360», расположенный на огромной высоте на Национальной телевизионной башне и вращающийся по кругу. Здесь, в этой романтической обстановке, с видом на все Торонто, предполагалось известить официально всех присутствующих о предстоящей помолвке. Ноэль достал из кармана заветную коробочку и показал Брит красивый витой перстень с алмазом, который намеревался водрузить на нежный пальчик счастливой невесты.

К сожалению, на это мероприятие ей пришлось пойти одной, поскольку Питер еще во вторник улетел чуть ли не на край земли, на другой берег Тихого океана, на Тайвань. Предстояло завершить переговоры по приобретению какой-то фирмы на этом острове.

Гостей было не так много. Со стороны невесты присутствовали только две подружки, ее соученицы по финансовому колледжу. Одна, Розмари, высокая, сухощавая, в очках и с гладкой, строгой прической. Но при этом в слишком короткой юбке. Видимо, для компенсации в мужских глазах некоторой нехватки плоти на теле. Вторая, Бетти, наоборот, совершенно не походила на финансового работника. Невысокая, пухленькая и жизнерадостная хохотушка, успевшая недавно во второй раз выйти замуж. О чем не преминула с гордостью известить всех присутствующих, как бы с подтекстом, что не в последний.

От кампании «Макштайн», помимо Брит, была приглашена Марго, придававшая солидность этому собранию молодежи, а также Марк, один из новых, недавно нанятых дизайнеров фирмы. Высокий, симпатичный и немного застенчивый парень. Видимо, по указанию Виолы, для того, чтобы сбалансировать преобладание женщин за столом. Его тут же посадили рядом с Розмари, и до конца вечеринки он добросовестно и безропотно выполнял свои обязанности утешителя неустроенных женщин. А в завершение отправился провожать домой эту скромную девушку в сексуальной юбчонке. Видимо, сумела пробудить у парня исследовательский интерес к тому, что демонстрировалось под юбкой при каждом наклоне. Кстати, ничего особенного. Обычные хлопчатобумажные трусики белого цвета, с розовыми цветочками по полю. Даже странно. Что его могло там привлечь?

Вечеринка прошла весело, и Брит поставила себе большой плюс за организационные таланты. Кто бы мог подумать, что из нее получится такая великолепная сводница. Результаты комбинации превзошли все ее ожидания. Правда, как ни странно, она все же почувствовала небольшую горчинку от того, что Штайн так легко попался в расставленную западню. Все же за время совместной работы у нее появилось что-то похожее на чувство собственницы на этого человека. И было немножко жаль отдавать его в чужие руки. Впрочем, что сделано, то сделано, подумала Брит. Остается утешать себя тем, что Ноэль попал в надежные руки, которые уверенно поведут его по жизни, избавив от аморальных поступков прошлого и излишних соблазнов в будущем.

Пора было подумать и о своем будущем. Она уже получила результаты анализов. Пожилой врач, заглянув в ее медицинскую карточку, приподнял очки на лоб, как-то настороженно посмотрел на нее, оглядывая с головы до ног. Затем опять надел очки, вновь заглянул в карточку и спросил:

– По-моему, вы не замужем?

– Да, доктор, – подтвердила Брит. – Официально пока нет.

– Извините. Тогда право не знаю, обрадую вас или нет. Но, в общем, результат анализов положительный.

– Простите, что это значит?

– Естественно, то, что у вас будет ребенок. Так что все же поздравляю вас. В любом случае, дети – это хорошо. Вы, надеюсь, собираетесь его оставить? – почти утвердительным голосом, даже с нажимом спросил он, воинственно глядя из-под очков на пациентку.

– Конечно, доктор, – заулыбалась Брит. – Спасибо вам за приятную новость. Я ведь так долго этого ждала. Целых пять лет.

– Ну тогда тем более поздравляю, – тоже облегченно заулыбался врач. – Прекрасно вас понимаю. У меня у самого дети появились не скоро, когда мы с женой уже потеряли надежду. Так что я тоже молодой родитель, несмотря на возраст. – Он еще больше заулыбался и даже зарделся, когда Брит в порыве чувств поцеловала его.

Теперь осталось самое простое и одновременно самое сложное. Сообщить обо всем Питеру. Тому человеку, который верил больше, чем она, в то, что это когда-то случится. Который принес ей волшебный плод с волшебного дерева, дарующий детей.

Она встретит его в аэропорту сразу же после прилета с края Земли. И объяснит ему, что в предложенной им сделке все условия выполнены. Но в результате нет ни побежденных, ни проигравших. Они победили оба. А вместе с ними и новый росток жизни. Маленький человечек, который будет похож на них обоих. Впрочем, почему это она решила, что он будет один? Вдруг через некоторое время станет слышно биение сразу двух сердец?

У нее появилось какое-то странное предчувствие, и по ночам приходят необычные сны. Наверное, вещие, как это у нее нередко бывает...

Эпилог

Брит прошла через заросли кустарника, ориентируясь на громкие детские голоса и шум речного потока. Раздвинула упругие ветки ивы и вышла на берег. Представшая перед глазами картина была живописной.

Трое рыболовов. Один взрослый мужчина и двое детей. Высокий, плечистый, светловолосый рыбак стоял по колено в воде со спиннингом в руках. Длинное удилище выгнулось дугой, леска размоталась с катушки почти полностью, скрываясь где-то в стремительно проносящихся, закрученных спиралями струях. Над водой разносились его слова, непрерывно повторяемые как заклинание.

– Ну иди же сюда, иди к папочке, проклятый лосось!

Как будто услышав его, огромная рыбина вдруг вынырнула на поверхность. Ее серебристая спина сверкнула в лучах неяркого солнца и снова ушла под воду. На голову рыбы посыпались новые проклятия. Рыбак нажал на кнопку, расположенную на катушке, придерживая большим пальцем левой руки леску, чтобы она не запуталась. Метровая рыба, как торпеда, вновь выскочила из воды и понеслась прямо на рыбака. Он поспешно отступил назад, едва удерживая обеими руками удилище, и резко потянув его вверх. Вскоре лосось уже извивался по-прежнему в воде, но застряв между колен рыбака.

– Ронни! Бет! Сак давайте! – крикнул он, не поворачивая головы, удерживая одной рукой спиннинг и пытаясь второй рукой хоть как-то утихомирить рвущуюся на свободу добычу. Команда была предназначена мальчику и девочке, стоявшим на берегу возле самой кромки воды, босиком, в одинаковых джинсах, закатанных до колен, и одинаковых маечках. Очень похожие друг на друга, как близнецы. Собственно, они и были близнецами. Рональд и Беатрис. С виду лет пяти, высокие для своего возраста, с темными волосами, как у Брит, и с голубыми, глазами, как у Питера. Имя сыну придумала Брит, а дочери – супруг. Чтобы не ссориться, чтобы все было на демократических началах, поровну и по справедливости.

После его призыва дети засуетились, вспомнив о своих рыбацких обязанностях, но действовали как-то вразнобой. Потом, уронив сак на землю, вообще остановились и громко заспорили, решая, кому достанется честь оказать первым помощь родителю. Смышленый и жизнелюбивый лосось, понимая, что это его последний шанс на спасение, резко рванулся из последних сил и выскользнул все-таки из-под ног рыбака, устремившись в глубину, вместе с удилищем. От мощного толчка огромного, тяжелого рыбьего тела мужчина поскользнулся и с громким плеском рухнул в воду на спину, выпустив спиннинг. Впрочем, рыба не стала забирать его с собой, как трофей, в свое подводное царство. Видимо, крючок не слишком прочно зацепился за нее, и лососю удалось быстро и окончательно от него освободиться.

Брит хохотала, наблюдая сверху это забавное зрелище. В этом поединке она больше переживала за представителя фауны и с удовлетворением встретила его освобождение. Тем более что в плетеной корзинке на берегу, которую стерегли дети, уже сидел в плену другой такой же красавец, не менее крупный, но не столь удачливый. Предстояло приготовить его, по просьбе детей, здесь же, в настоящих походных условиях, хотя до дома было идти всего минут двадцать. Запечь целиком на прогоревших березовых углях. И чтобы был с подрумяненной корочкой. Брит как раз и собирала ветки для растопки. Теперь главное, построить умело «домик для огня». Можно сложить в виде индейского вигвама. Вначале мелкие сухие ветки, потом верхним слоем более крупные. Этим она займется с удовольствием вместе с детьми.

Но вот что касается чистки рыбы и ее разделки, то это уже мужское дело. Настоящий рыбак все должен делать сам, от ловли рыбы до ее приготовления. А вот с остальным можно и помочь, особенно когда дело дойдет до еды. Странно, но во время своего пребывания в этом доме в период первого медового месяца она даже не подозревала, что река так близко. Впрочем, рыбалкой они тогда не занимались. Не до нее было. Да и во второй медовый месяц все прошло примерно по тому же сценарию.

– Ничего, Питер, не расстраивайся, – подбодрила она мужа, уже выбравшегося на берег и стаскивающего с себя мокрую одежду. При этом он отфыркивался и отряхивался от воды, как охотничий пес. – Не жадничай. По крайней мере, одна рыбина у нас уже есть. Приятно видеть человека, старания которого не пропали даром. Неплохой улов для сегодняшнего ужина.

Она с сожалением подумала о том, что это последний такой ужин. Короткий отпуск заканчивается. Завтра прилетит вертолет и унесет их обратно в городскую цивилизацию. Впереди напряженная работа. Компания по-прежнему отнимает слишком много времени и энергии. Правда, мистер Штайн работает гораздо активнее и успешнее, чем несколько лет назад, благодаря благотворному влиянию его супруги. Но одному ему все равно не справиться. Она пожала плечами. Что поделаешь. Преуспевание фирмы требует соответствующей отдачи и даже жертв не только от служащих, но и от руководства. Личный пример прежде всего.

Жаль только, что она не может уделять больше времени детям. Кстати, надо будет уже в ближайшее время заняться преобразованием их жилья. Во-первых, переделать интерьер детской комнаты. Скоро близнецы пойдут в школу. Интересы, естественно, изменятся, и обстановка в детской должна им соответствовать. А потом и вообще придется расселять их в разные комнаты. И, кто знает, может быть стоит подумать о третьей? Питер уже намекал. Мол, не пора ли ей опять проглотить «волшебную ягоду»?

Она прислушалась к себе и вдруг явственно ощутила знакомое предчувствие, похожее на то, которое испытала несколько лет назад, в Ванкувере, в разговоре с племянниками. В прошлый раз это предчувствие ее не обмануло. Вот он, наглядный результат. Сразу двое. Веселые, счастливые, бегают по отмели вдоль берега наперегонки с отцом. Она еще раз прислушалась к своим внутренним сенсорам, к своему «шестому чувству». Да, похоже на то, что «волшебную ягоду» не придется вкушать. Она уже внутри...