Текст книги "Грешник"
Автор книги: Маргарет Мэллори
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Не сейчас, Кэтрин.
Глинис знала, что ей нужно уйти, пока Алекс ее не увидел, и все же она стояла как вкопанная, ее ноги словно приросли к полу. И в этот момент Алекс повернулся.
Ох, как может мужчина быть таким высоким и красивым?! Это просто грешно! Это несправедливо! Взгляд Глинис медленно заскользил по его телу от влажных волос и выразительного лица к широкой груди. Ей вдруг очень захотелось ощутить под своими ладонями волоски на его груди и твердые мускулы. Затем ее взгляд опустился еще ниже.
Алекс замер там, где стоял, на его губах играла загадочная улыбка.
– Глинис.
Он произнес ее имя медленно, словно пробовал на вкус каждую букву. Голос его был тягучим, как густой мед. Глинис была словно околдована и совсем забыла, что в комнате есть еще кто-то. Когда женщина вышла из-за Алекса и положила руку на его талию, она была ошеломлена, и, казалось, сам Алекс был удивлен не меньше.
Этой женщиной оказалась Кэтрин Кэмпбелл, жена вождя клана Маклейнов. Она была, без сомнения, прекрасна: блестящие черные волосы растрепаны, платье расстегнуто так, что виднелась ее пышная грудь, глаза потемнели от желания.
Глинис вышла из оцепенения и бросилась бежать вниз по лестнице. Алекс окликнул ее, его голос отозвался от стен гулким эхом, но Глинис не остановилась. Она вылетела из башни, промчалась через двор и выбежала за ворота. Только спустившись на берег, она наконец остановилась. Пытаясь перевести дух, Глинис села на камень и прижала ладони к груди. Руки ее дрожали, а сердце колотилось так, словно готово было выскочить из груди.
Она не понимала, что ее так расстроило. Ведь она едва знакома с Алексом Макдоналдом. А судя по тому, что она о нем все-таки знала, ей не стоило удивляться, застав его в постели с женщиной. Но все же, когда она увидела их вдвоем в таком виде, для нее это стало шоком. Глинис закрыла лицо руками, вспомнив, как смотрела на него, обнаженного. И даже пялилась на его мужское достоинство! Как она могла?!
Конечно, можно было ожидать, что в постели с Алексом окажется не кто иной, как самая красивая женщина на всем Шотландском нагорье. Но жена человека, у которого он находится в гостях?.. Это наивно, но Глинис была об Алексе лучшего мнения.
Как только Алексу удалось выпутаться из объятий Кэтрин, он попытался найти Глинис. Он сам не знал, почему чувствует потребность объясниться с ней. По какой-то неведомой причине ему было важно, чтобы она не думала о нем хуже, чем он есть на самом деле. К тому времени, когда они с Дунканом пошли ужинать, ему все еще не удалось ее найти. Алекс окинул взглядом зал, времени у него оставалось не так много, утром он отбывал в Эдинбург.
– Кого ты ищешь? – спросил Дункан.
– Никого.
Дункан фыркнул, но не стал развивать тему.
– Эти мятежники что-то затевают. Сегодня днем Дональд Чужак встречался с остальными вождями, причем никого из своих людей они не пригласили.
Дональд Чужак, Макдоналд из Лакалша, был последним из Макдоналдов, возглавивших мятеж. После того как его отец в свое время поднял смуту, король забрал Дональда к себе и вырастил его в равнинной Шотландии, вот почему жители Шотландского нагорья прозвали его Чужаком.
– Давай разделимся и попробуем разузнать побольше, – предложил Алекс.
Дункан кивком указал на стол, за которым сидели воины клана Маклейнов.
– Попробую выяснить, знает ли эта пьяная компания вообще хоть что-нибудь. А ты, я полагаю, поговоришь с Макнилами? Тебе это сподручнее.
Алекс не успел спросить у Дункана, что он хотел сказать этой своей репликой, как тот ушел.
Вождя клана Макнилов Алекс нашел возле очага. Судя по тому, как тепло отец Глинис приветствовал Алекса, он простил его за тот поцелуй на берегу.
– Хочу тебя кое о чем предупредить, – негромко сказал Макнил, так что другие не могли слышать его в шуме голосов. – Никто, кроме вождей кланов, не должен узнать об этом раньше времени, но завтра мы нападем на замок Мингари.
– Это все равно что разворошить осиное гнездо.
Замком Мингари владели Маклейны, верные союзники короны. В ответ на это нападение королевская власть направит сюда войска, и тем важнее для Алекса попасть в Эдинбург и заверить регента в своей верности.
– Если вы не хотите в этом участвовать, уходите до утра. – Макнил огляделся, проверяя, не слышит ли их кто-нибудь. – Они собираются поставить вас с Дунканом перед выбором: или сражаться вместе с нами, или умереть первыми в этой битве.
Если близкий родственник Коннора и капитан его стражи примут участие в нападении, об этом непременно узнают сторонники королевской власти и их клан будет повязан с мятежниками.
– Хитрые собаки, – пробормотал Алекс.
Этого следовало ожидать.
– Я считаю, что не годится принуждать таким образом вождя клана, – сказал Макнил. – Но после того как другие увидели, как вы деретесь, они теперь хотят, чтобы вы воевали на их стороне. Или сложили свои головы.
– Спасибо за предупреждение.
Этой ночью им всем придется уехать: он отправится в Эдинбург, а Дункан с остальными людьми вернется на остров Скай.
– Поскольку остальные вожди кланов – горцы, то если вы сумеете ускользнуть из-под самого их носа, это произведет на них еще большее впечатление, – сказал Макнил, и они оба засмеялись.
Алекс подмигнул.
– Они и не услышат, как мы уходим. – Ему не терпелось поговорить с Дунканом, но с этим разговором нужно было подождать до конца трапезы. – Можем мы найти вашу дочь?
– Она сегодня сидит за столом как почетная гостья.
Алекс повернулся и увидел, что Глинис действительно находится на почетном месте, рядом с тем хитрым типом с жидкой бороденкой.
– Кто это рядом с ней?
– Второй сын Косматого, Ален. – Макнил ткнул Алекса локтем в бок. – Подходящая была бы пара для моей Глинис.
– Он?
Алекс задержал взгляд на паре, сидящей за главным столом, пытаясь понять, шутит ли вождь Макнилов или говорит серьезно.
– Да. – Макнил кивнул. – Ален – сын вождя сильного клана, который поддерживает мятеж, и Глинис знает его с детства.
– Я бы не стал доверять этому типу, – сказал Алекс.
На короткий миг Глинис встретилась с ним взглядом. Но когда Алекс кивнул и улыбнулся, она отвернулась.
– А ты? – спросил Макнил.
Алекс все еще не сводил глаз с Глинис.
– Что я?
– Тебе доверять можно?
Эта реплика все-таки привлекла его внимание. Алекс точно знал, что подразумевал Макнил, задавая вопрос. Он услышал в голове голос матери так отчетливо, словно она стояла рядом: «Ты будешь точно таким, как твой отец!» И оказалось, что Алекс действительно стал таким же, как отец. Он любил женщин, но никогда не оставался надолго с одной и той же. Однако Алекс был полон решимости не походить на отца в одном отношении: он никогда не совершит ошибку, женившись на женщине и вызвав у нее ненависть.
– Твоя дочь в два счета вонзила бы в меня свой кинжал, – сказал Алекс. – И я бы этого заслуживал.
– Ален сгодится, – сказал Маклейн. – Хотя, конечно, я бы предпочел, чтобы она помирилась с Магнусом Кланраналдом.
Алекс резко повернулся и уставился на Макнила.
– Ты шутишь! – Алексу стоило немалых усилий не повышать голос. – Этот Магнус – подлый тип, и он представляет для нее опасность.
– А-а!.. – Макнил небрежно отмахнулся. – У них просто вышло неудачное начало. Им нужно было лишь немного времени, вот и все. Ну и, конечно, ребенок. Ребенок бы решил проблему. Ты не можешь упрекнуть Магнуса в том, что он хочет иметь наследника. К этому стремится каждый мужчина.
Неужели он бы отправил Глинис обратно к Магнусу? Алексу хотелось постучать Макнила об стол его тупой башкой, но, по-видимому, это было бы бесполезно – в него не вбить здравый смысл.
Он допил эль, очень жалея, что Косматый не подал вместо эля виски.
Когда Глинис отодвигала засов на двери, он скрипнул. Она замерла и сквозь шум в ушах услышала, как одна из женщин на кровати позади нее вздохнула во сне. Глинис замерла, ожидая, что ее окликнут, от волнения у нее дрожали руки.
Зашуршало постельное белье. Глинис затаила дыхание. Но в комнате снова стало тихо. Двигаясь так быстро, как только можно было двигаться в темноте, она схватила с полу тряпичную сумку, которую заранее положила у двери, сняла с крюка плащ и выскользнула из комнаты.
И вдруг чья-то большая рука зажала ей рот. Глинис охватила паника.
Глава 9
– Не визжите, это я.
Алекс не убирал руку ото рта Глинис, пока та не кивнула.
– Я просила вас встретиться со мной за кухней, – прошептала она.
– Тише, мы не можем здесь разговаривать.
Он обхватил ее рукой и повел за собой вниз по лестнице, пока кто-нибудь в спальне не услышал их и не выглянул посмотреть, в чем дело.
Дойдя до главного этажа, они спустились еще ниже, в сводчатый подвал. Когда в замке так много гостей, в кухне кто-нибудь мог спать или до сих пор работать, поэтому Алекс взял со стены факел и увлек Глинис в кладовую.
– О чем вы только думали, когда просили меня встретиться в такой час? – спросил он, втыкая факел в прикрепленный к стене рожок.
Алекс был на корабле и отбирал вещи, которые должен был взять в поездку в Эдинбург, когда появился какой-то мальчишка и сказал, что некая леди желает встретиться с ним в полночь за кухней. К Алексу не впервые обращались с такой просьбой, и он собирался уже прогнать мальчишку, но что-то ему подсказало все-таки сначала узнать имя леди.
– Я рада, что вы пришли, – сказала Глинис.
– Вы не оставили мне выбора. Не мог же я допустить, чтобы вы искали меня, разгуливая одна в темноте по замку, полному воинов, половина из которых пьяные.
Алекс глубоко вздохнул. Он хотел с ней попрощаться и объяснить то, что она увидела, когда застала его с Кэтрин, но у него оставалось слишком мало времени. Скоро он должен был встретиться с Дунканом, и потом они все покинут замок.
– Зачем вы хотели меня видеть? – спросил он.
– Сегодня днем, когда я разговаривала с вашим другом Дунканом, он рассказал, что вы собираетесь в Эдинбург.
Интересно, как она добилась, что обычно неразговорчивый Дункан поделился с ней их планами?
– Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой, – сказала Глинис.
Если бы она вдруг развернула за спиной крылья феи и взлетела в кладовой над горшками и мешками с зерном, Алекс и то удивился бы меньше. Что она предлагает? Возможно, она хочет сбежать с ним… при этой мысли его сердце подпрыгнуло. По-видимому, ей понравилось то, что она увидела днем. Но это предположение казалось настолько невероятным, что он был вынужден задать естественный вопрос:
– Зачем?
– Я решила жить с семьей моей матери, – объяснила Глинис. – Они из равнинной Шотландии и живут в Эдинбурге.
Алекс ожидал, что испытает облегчение, услышав, что ее просьба не имеет никакого отношения к нему лично, но почему-то не испытал. И это было дурным знаком.
– Вы же понимаете, что я не могу просто взять и сбежать с вами, а потом сопровождать через всю Шотландию.
Глинис сжала кулаки.
– Вы должны! Папа хочет выдать меня за Алена.
Алексу хотелось ударить по чему-нибудь кулаком. У него не было времени убеждать ее отца. К тому же раньше Макнил к нему не прислушался, но ему хотелось помочь Глинис, если удастся.
– Вы знаете, где сейчас ваш отец? Я с ним поговорю.
– Неужели он похож на человека, который слушается советов?
В словах Глинис был резон, но Алекс возразил:
– Я могу быть очень убедительным.
– Да, я об этом слышала, – кивнула Глинис не без сарказма. – Но из этого ничего не выйдет. Отец слишком уж упрям.
Как и его дочь…
– А вы не думали найти компромисс? Неужели нет мужчины, за которого вы бы согласились выйти замуж?
Глинис решительно замотала головой и скрестила руки на груди.
– Вы говорили, что будете моим другом.
– Украсть девушку из-под носа у ее отца не значит быть другом. Это больше напоминает преступное деяние.
Но даже самому Алексу его собственные слова показались фальшивыми. Вряд ли в семье матери с Глинис будут обращаться хуже.
– Александр Бан Макдоналд, возьмите меня с собой. – Серые глаза Глинис смотрели твердо. – Или я сейчас же пойду к вождю клана Маклейнов и расскажу ему, что я видела, как вы путались с его женой.
– Все было не так, как выглядело! – Алекс настолько привык, что он на самом деле совершал все то, в чем его обвиняли, что не очень-то умел оправдываться. – Нашему клану нужны связи с Кэмпбеллами, поэтому я не хотел с ней ссориться.
– Значит, вы пожертвовали собой ради своего клана? Как благородно!
– Я не делал того, о чем вы думаете, – возразил Алекс. – Хотя, заметьте, это было нелегко.
Судя по мрачному выражению лица Глинис, его воздержанность не произвела на нее впечатления.
– Кэтрин близка со своими братьями, – пояснил Алекс. – Если вы забыли, они из рода графов Аргайлл, так что я должен был сказать ей «нет» очень осторожно.
– На мой взгляд, это выглядело, скорее, как «да». Вы были голый и, судя по всему, готовы к подвигам.
Алекс подумал, что этой ночью Глинис полна сарказма. Она подошла к нему ближе и постучала пальцем по его груди. Хотя ее глаза пылали гневом, от кончика ее пальца по всему телу Алекса распространилось тепло.
– А если я просто расскажу Косматому Маклейну, что видела, и предоставлю ему самому в этом разбираться? – спросила она.
Ну и решительная же она женщина, помоги ему Бог. Если она сейчас побежит к Косматому с этим откровением, никому из Макдоналдов не удастся сбежать из замка. Алекс провел рукой по волосам. Он мог бы ее связать и оставить в кладовой, но ему не нравилась идея бросить ее беспомощной, не зная, сколько времени она здесь пролежит и кто может ее найти. Он попытался урезонить Глинис:
– Если вы расскажете Косматому, он меня убьет.
– Это будет не моя вина, – сказала она. – Человек должен расплачиваться за свои грехи.
Не говорила ли Тирлах что-то в этом роде? Ее пророчества начинают сбываться?
– Вы не можете быть настолько бессердечной, – взмолился Алекс, хотя вид Глинис говорил ему о том, что она очень даже может. – И я же вам сказал, что не согрешил с Кэтрин.
Во всяком случае, не в этот раз…
– Пусть так, но замок я все равно сегодня покину. – Во взгляде Глинис читалось упрямство. – В замке сотни мужчин, мой отец не узнает, с кем я сбежала, если вас именно это волнует.
Если ее отец будет участвовать в нападении на замок Мингари, он может вообще узнать об исчезновении дочери лишь через несколько дней. Но это все равно глупо.
– Правда имеет обыкновение всплывать наружу. – Алекс скрестил руки на груди. – Вы подумали о том, как поступит ваш отец, если узнает, что это я вас украл? Как бы он ни рассвирепел, он потребует, чтобы мы поженились.
Во взгляде Глинис впервые появилась неуверенность. Алекса почему-то задело, что перспектива выйти за него замуж оказалась единственной частью ее нелепого плана, которая заставила ее поколебаться. Наконец Глинис твердо сказала:
– Мне придется рискнуть. Ну так что, я иду стучать в дверь спальни Косматого или вы возьмете меня с собой?
Глава 10
– Идем, – сказал Алекс.
Он крепко прижал ее к своему боку, Глинис резко втянула воздух. Они прошли мимо кухни и стали подниматься по лестнице, Глинис казалось, что ее ноги едва касаются пола.
Что она делает? Отдает себя в руки человеку, которого едва знает! С какой стати она вдруг так поверила этому чересчур привлекательному воину из чужого клана? Он не ее вассал, и ничто не обязывает его быть ей преданным. К тому же Алекс рассердился, что она вынудила его взять ее с собой. Откуда ей знать, что он не бросит ее где-нибудь в лесу?
Сколько она себя помнит, это был самый скандальный поступок, наверное, далее более безрассудный, чем когда она пырнула мужа ножом. Но тогда все вышло спонтанно, она не планировала лишать Магнуса жизни.
Они вышли из башни, в лицо Глинис дохнул холодный ночной воздух, но тепло Алекса согревало ее. У него было тело настоящего воина, сильное и в то же время стройное, и он обнимал ее с уверенностью, от которой ее сердце ухало, как молот.
Может быть, Алекс ожидает, что он будет не просто ее сопровождающим, а чем-то большим? Это было бы вполне резонным предположением для мужчины. Особенно для такого неотразимого, который привык, что женщины сами предлагают себя ему. А если хотя бы половина из того, что Глинис слышала про Алекса Макдоналда, правда, то он как раз мужчина такого сорта.
– Если нас кто-нибудь увидит, – тихо сказал Алекс, – он должен принять нас за парочку, ускользающую из замка на любовное свидание.
Значит, Алекс хочет только сделать вид, что они любовники. Глинис, конечно, испытала облегчение от сознания, что он не истолковал ее намерения превратно.
– Какая удача, что мне достался спутник с таким большим опытом, – прошептала она.
– Не поднимайте голову, – приказал Алекс. – Нельзя, чтобы вас кто-нибудь узнал.
– Я думаю, не столь важно, если они узнают вас, – сказала она. – Пожалуй, если бы ночь прошла и никто не увидел вас с женщиной, это могло бы даже показаться подозрительным.
– Тсс…
Они шли вдоль стены замка, и теперь их можно было заметить от ворот. Сердце Глинис зачастило. Вдруг стражники их остановят? Вдруг они спросят, кто она такая, и позовут ее отца? Алекс замедлил шаг. Он наклонился к ней, тепло его дыхания согрело ее ухо, и она ощутила странное покалывание во всем теле до самых пальцев на ногах.
– Подыграйте мне, – прошептал он.
Когда он просунул руку под ее плащ и положил ладонь на ее ребра, Глинис чуть не вскрикнула. Его рука оказалась совсем близко от ее груди. Она схватила его за запястье и прошептала:
– Ваша рука мешает мне дышать.
Алекс издал короткий грудной смешок, но руку не убрал. Он потерся носом о ее шею и спросил, касаясь губами ее кожи:
– Вы что, передумали? Учтите, если вы намерены попасть в Эдинбург, нам сначала надо выйти из замка.
Глинис услышала звук шагов, кто-то обходил вокруг башни. А в следующее мгновение Алекс прижал ее к каменной стене, и его губы накрыли ее губы еще до того, как она успела подумать: «О Боже, он собирается меня поцеловать!»
И это был вовсе не притворный поцелуй для виду, тело Алекса, прижатое к ее собственному, было твердым, но его губы оказались мягкими и теплыми. Он целовал Глинис снова и снова, и у нее так ослабли колени, что она обхватила руками его шею, чтобы не упасть. Он обнял ее крепче и углубил поцелуй, его ищущий язык проник в ее рот. У Глинис закружилась голова, ее внутренности, казалось, расплавились. Ее последней связной мыслью было: «Значит, то, что другие женщины рассказывали про поцелуи, все-таки правда».
Руки Алекса двигались под ее плащом, то сжимали ее бедра, то гладили ее груди по бокам. Глинис почувствовала, как его восставшая плоть упирается ей в живот, и невольно вскрикнула. Она погрузила пальцы в его волосы, побуждая его придвинуться еще теснее.
Внезапно Алекс прервал поцелуй. Он тяжело дышал и все еще прижимал ее к стене, так что она чувствовала сквозь одежду жар его тела. Он обхватил ее лицо ладонями и посмотрел ей в глаза. Глинис заморгала, пытаясь осмыслить то, что только что произошло с ней и что это значило.
– Как думаете, мы убедили охранников? – спросил Алекс, поглаживая большим пальцем ее щеку. – Или мне стоит поцеловать вас еще раз?
Так для него это все было игрой! Глинис стало стыдно.
Как он мог настолько потерять власть над собой? Видит Бог, ему хотелось задрать юбки Глинис и взять ее прямо здесь, у стены замка, где мимо проходят стражники. Алекс думал, что может положиться на здравый смысл Глинис. Ха! Она растаяла в его объятиях от первого же прикосновения его губ – и он сошел с ума.
Как он выдержит такую пытку аж до самого Эдинбурга?
Во всем виновата Тирлах. Ему надо было связать Глинис, а он вместо этого послушался совета прорицательницы помочь женщине, которая попросит у него помощи. А если бы он удовлетворил свои самые низменные желания именно с Глинис, ему бы грозила страшная опасность. Уложить в постель незамужнюю дочку вождя клана считалось страшным оскорблением, которое требовало самого сурового из возможных наказаний – смерти или женитьбы.
Пропуская их за ворота, стражники отпускали непристойные шутки о том, что песок набьется в волосы и в разные другие более интимные места, но Алекс не обратил на них внимания. Глинис пыталась вырвать свою руку из его руки, но это он тоже проигнорировал. Крепко обнимая, он повел ее на берег.
– Сюда, – окликнул его Дункан.
Алекс пошел на голос друга, и вскоре из темноты выступила фигура Дункана.
– Вот, позаимствовал у Маклейна ялик для тебя. – Дункан указал на лодку. – Он старый, но должен довезти тебя до материка.
– Хороший ты человек, – улыбнулся Алекс. – Кстати, тебе тоже лучше уходить.
Их люди были уже на корабле и, готовые к отплытию, ждали Дункана в следующей бухте. Несмотря на неожиданное осложнение в виде появления Глинис, пока все шло хорошо. Но в любой момент кто-нибудь в зале мог проснуться и обнаружить, что все Макдоналды из Слита исчезли. Дункан перевел взгляд с Алекса на Глинис и вопросительно посмотрел на Алекса, ожидая объяснений.
– Ты ее не видел, – твердо сказал Алекс. – Это была ее идея, не моя. Она хочет, чтобы я отвез ее в Эдинбург к ее родным.
– Мистрис Глинис, – сказал Дункан, – вы уверены, что хотите этого?
– Я могу отвести вас обратно в башню, и никто ничего не заподозрит, – предложил Алекс.
В ожидании ее ответа он затаил дыхание.
– Я еду, – сказала Глинис и забралась в ялик.
Алексу подумал, что он, похоже, ввязался в авантюру. Тирлах сказала, что к нему обратятся за помощью три женщины, и он от всей души надеялся, что она ошиблась в числах.
– Сегодня ночью не мы одни покидаем замок в темноте, – сказал Дункан Алексу, когда они отошли в сторонку поговорить наедине. – Пару часов назад я видел, как от берега отплыла еще одна лодка.
Алекс ждал, чувствуя, что Дункан хочет еще что-то добавить. Наконец тот сказал:
– Глинис – хорошая женщина.
– Я знаю, – кивнул Алекс. – И не собираюсь пользоваться этой ситуацией.
Дункан сжал его плечо.
– Удачи, Алекс. Подозреваю, что она тебе понадобится.
Сквозь несущиеся по небу облака пробивалась луна, освещая в ряде мест скалы, выступающие из воды. Алекс легко маневрировал между ними. Он не знал море вокруг острова Малл так же хорошо, как вокруг островов к северу и западу отсюда. Но в нем была сильна кровь викингов, и он чувствовал море шестым чувством.
Вода была спокойной, и тишину нарушал только тихий плеск его весел. Они отчалили от берега час назад, и за это время ни Алекс, ни Глинис не произнесли ни слова.
– Вы не должны были меня целовать, – с ноткой обиды сказала Глинис.
Алекс улыбнулся своим мыслям. Очевидно, Глинис тоже все время думала о тех поцелуях.
– Вы могли притвориться, – продолжала она. – Было темно, и стражники все равно бы не заметили разницу.
– Я разве похож на притворщика? – спросил Алекс.
Глинис улыбнулась:
– Боюсь, я недостаточно ясно выразилась. Когда я попросила вас взять меня с собой…
– Вы хотели сказать, заставили, – уточнил Алекс. – Силой.
– Я не имела в виду приглашение… предложение…
Алекс не удержался и подсказал:
– Заниматься с вами любовью утром, днем и ночью всю дорогу до Эдинбурга?
– Алекс!
В голосе Глинис прозвучало столько негодования, что он рассмеялся:
– Не прыгайте за борт! Я знаю, вам нужен был только сопровождающий, а не мужчина для постели. – И добавил под нос: – Хотя очень жаль.
«Чертовски жаль. Это будет длинное путешествие и просто адово».
Чтобы отвлечься, Алекс спросил:
– Что вы знаете о своих родственниках по материнской линии?
– Я с ними никогда не встречалась, но, насколько мне известно, это богатая и уважаемая семья торговцев. А один мой дядя – священник.
Алекс подумал, что прежде чем оставлять ее с родственниками матери, он убедится, что они в самом деле хорошие люди. А если это не так, то помоги ему Бог, потому что тогда он не знает, как с ней поступить.
– Зачем вы едете в Эдинбург? – спросила Глинис.
– У меня поручение от вождя нашего клана. Ну и кое-какие собственные дела.
Зря он упомянул о своих собственных делах, лучше было помалкивать. Не дожидаясь, пока она спросит о его намерениях, Алекс сказал:
– Глинис, это опасный мир. Нравится вам это или нет, но вам нужен муж, чтобы он вас защищал.
От собственных слов у Алекса возникло какое-то неприятное ощущение в животе.
– Как это делал мой бывший муж? Нет уж, спасибо. Семья моей матери обо мне позаботится. Кроме того, Эдинбург, по-видимому, довольно спокойное место.
Алексу не нравилось, что она останется одна всего лишь с семьей каких-то горожан и священников.
– Вам нужно найти сильного мужчину… горца.
Глинис фыркнула:
– Вот еще… У меня один такой уже был.
Спустился густой туман. Алекс услышал в отдалении какой-то звук, похожий на мяуканье. Он поднял весла и прислушался.
– Что это? – шепотом спросила Глинис. – Похоже, как будто кот застрял на дереве.
Но это был не кот. В клубящемся тумане Алекс направил лодку на звук.
Глава 11
– Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!
Сквозь густой туман донесся плач.
– Это женщина, – сказала Глинис.
Она наклонилась вперед и схватила Алекса за колено.
– Да.
Алекс с самого начала понял, что это женщина. Вопрос в том – какая? Алекс не был суеверным, во всяком случае, если сравнивать с другими жителями Шотландского нагорья, но пока он греб на голос, ему вспомнились рассказы про русалок, женщин-оборотней, какие он слышал в детстве. Про этих морских тварей было известно, что они умеют принимать облик красивой женщины и увлекать моряков к погибели. И почти во всех рассказах коварные существа появлялись, когда над водой сгущался густой туман.
– Помогите!
Впереди из тумана выступили очертания черного камня.
– Я ее вижу! – Глинис встала в лодке и показала вперед. – Она цепляется вон за тот камень.
Алекс видел верхнюю часть женской фигуры с длинными развевающимися волосами над водой. Но ее ноги – или хвост – были скрыты под водой.
– Держитесь! – крикнул он. – Мы плывем за вами.
– Она совсем рядом, – сказала Глинис.
– Перейдите на корму лодки, – сказал Алекс. Он знал, что Глинис не из тех, кто подчиняется приказам без объяснений, поэтому добавил: – Мне нужно, чтобы вы удерживали лодку в устойчивом положении, пока я буду вытаскивать ее из воды.
Алекс подумал, что если он увидит хвост, то немедленно бросит это создание обратно в море.
Он подвел лодку к камню. Когда он наклонился, чтобы поднять женщину, она все еще держалась за скалу, обхватив ее руками. И это была не русалка. Бедняжка дрожала, как новорожденный ягненок.
– Можешь теперь отпустить камень, – сказал он тем же тоном, каким успокаивал лошадей. – Я тебя держу.
Скала возвышалась над водой всего на два фута, но начинался прилив. Еще час-другой, и бедняжке было бы не за что держаться. Сколько же она пробыла в воде, цепляясь за камень, пока вокруг поднималась вода? Неудивительно, что она боится разжать руки.
– Не волнуйся, теперь ты в безопасности, – повторил он.
– Алекс? – спросила женщина хриплым голосом. – Это ты?
Боже праведный, женщина, цепляющаяся за скалу, оказалась Кэтрин Кэмпбелл! Вот чудеса!
– Да, это я. Обними меня за шею, обещаю, я тебя не брошу.
Алекс подтянул Кэтрин в лодку, ее промокшие юбки стали тяжелыми. Он быстро развязал свой плед и обернул им ее ноги. Потом стал растирать ее спину и конечности, чтобы разогнать кровь. Она так замерзла, что у нее стучали зубы.
Глинис нашла одеяло и накрыла им плечи Кэтрин.
– Кэтрин, что случилось? – спросил Алекс. – Как ты сюда попала?
– Эт-т-то К-косматый, – пробормотала она, стуча зубами. – Он п-п-привез меня сю-д-а и бр-р-осил.
– Ты хочешь сказать, Косматый оставил тебя здесь, чтобы ты погибла? Утонула в воде?
Она кивнула.
Святые угодники! За свою жизнь Алекс знал немало случаев, когда мужчины в гневе убивали жен или любовниц, но эта холодная беспощадность его потрясла. Косматый хотел, чтобы его жена несколько часов наблюдала, как вода поднимается, все это время понимая, что в конце концов она умрет.
– Нам надо пристать к берегу и разжечь костер, чтобы она согрелась, – сказал он Глинис. – А потом нужно будет отвезти ее к ее родственникам.
– Чем я могу помочь? – спросила Глинис. – Я умею грести.
Алекс мысленно поблагодарил Бога за то, что Глинис не из тех женщин, которые в критической ситуации теряют голову.
– Грести буду я, – сказал он. – А вы постарайтесь согревать ее, как сможете.
Вторая женщина попросила его о помощи. Предсказания гадалки сбываются.
Алекс взял весла. Глинис хотела прислонить Кэтрин Кэмпбелл к борту лодки, но женщина выскользнула из ее рук, как угорь. Глинис попыталась снова, но Кэтрин обхватила Алекса за талию и прильнула к нему сзади, точь-в-точь как она цеплялась за камень.
– Все нормально, просто накройте ее моим пледом, – посоветовал Алекс. – Пока я гребу, мое тело согреется и будет отдавать ей тепло.
Продолжая грести, Алекс успокаивал леди Кэтрин спокойным шепотом, как будто утешал малыша. Глинис в этой обстановке чувствовала себя лишней. Она прикусила губу, стараясь подавить разочарование. С ее стороны было бы мелочным думать о том, что ее планы теперь под сомнением. После того что пришлось пережить леди Кэтрин, Алекс обязательно захочет проводить спасенную женщину до замка ее брата и удостовериться, что она в безопасности. И Глинис никогда не попадет в Эдинбург.
Вождь клана Кэмпбеллов пошлет гонца отцу Глинис, и она вернется домой с еще большим позором, чем раньше. Через некоторое время Алекс сказал Глинис:
– Туман рассеивается, и поднимается ветер. Теперь мы можем поставить парус и легко добраться до кэмпбелловской стороны залива.
Глинис помогла ему установить маленький парус. Алекс усадил леди Кэтрин к себе на колени, одной рукой он обнимал ее, а другой правил лодкой.
– Кэтрин, если у тебя есть силы говорить, может, расскажешь, почему Косматый оставил тебя на том камне? – спросил он.
– Он хотел от меня избавиться, но так, чтобы не вызвать гнев моих братьев, – сказала она. – Ему нужно было, чтобы я умерла, но его руки не были запятнаны моей кровью.
– Кто еще участвовал в этом деле?
– Косматый сам сидел на веслах, когда вез меня до камня. Он боялся, что кто-нибудь может проболтаться, и не хотел рисковать. – В голосе Кэтрин все сильнее слышался гнев. – Пока привязывал меня, как свинью, которую собираются жарить на вертеле, он с удовольствием рассказывал, как вода будет постепенно подниматься и в конце концов скроет весь камень и мне не за что будет держаться.
Глинис подумала, что, судя по голосу, леди Кэтрин уже достаточно окрепла, чтобы сидеть самостоятельно. Однако она, по-видимому, не собиралась слезать с колен Алекса.
– Жалко, что мне не удалось его отравить, – продолжала Кэтрин. – Я пыталась два раза, но Косматый очень живучий.
Глинис с Алексом переглянулись, но не показали, что удивлены этим поразительным признанием. Кэтрин тем временем вспоминала:
