Текст книги "Единственное желание"

Автор книги: Маргарет Эллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Умелые руки Кэсси летали по ткацкому станку. Она огляделась. В помещении, в котором люди обычно работали в тишине, царила суета. Давно лица сотрудников не были такими счастливыми.

Так почему она сама не прыгает от радости? В конце концов, у нее все на то основания: фабрика спасена, патент вернулся к своим владельцам. Утром она проснулась в объятиях человека, в которого была отчаянно влюблена. Сегодня вечером они улетают в Париж.

Луанна наклонилась к ней и спросила:

– Когда вы возвращаетесь?

– Через неделю.

– Постарайся остаться там подольше, – сказала Руби.

– Ты заслужила это, – кивнула Луанна.

Кэсси попробовала улыбнуться. Что с ней не так?

Почему она чувствовала себя такой уязвимой? Потому что Хантер не сказал: «Я тебя люблю»? Теперь уже Кэсси начала подозревать, что Хантер никогда ее не полюбит.

Несмотря на происхождение, Хантер – тот человек, который ставит материальное благосостояние выше всего остального. Он – продукт современного общества, где эмоциональная привязанность на втором месте после деловых контактов.

– Кэсси?

Девушка повернулась. Позади нее стояла Вилла.

– Можно с тобой поговорить?

– Она занята, – рявкнула Луанна.

– Ничего, – сказала Кэсси.

Она улыбнулась подругам и прошла за Виллой в пустой холл.

Вилла закрыла дверь и повернулась к Кэсси.

– Я скоро уезжаю и хотела поздравить тебя до отъезда.

Сладкий тон ассистентки Хантера не предвещал ничего хорошего.

– Спасибо.

– Надеюсь, между нами нет недопонимания.

– Все хорошо.

– Отлично. – Вилла кивнула в сторону фотографии, висящей на стене. Это было черно-белое фото нитей, собранных в узел на жаккардовом станке. – Ведь ты сделала эту фотографию?

Кэсси обернулась. Она сделала этот снимок, когда училась в старших классах школы. Бабушка показала его управляющему фабрики, который вставил снимок в рамку и повесил на стену.

– Да, – сказала она.

– У тебя хорошо получается. Жалко, что ты не сможешь этим заниматься.

– Я счастлива работать здесь, – возразила Кэсси.

– Скоро ты поймешь, какую ответственность на себя взвалила. У тебя не всегда будет время почистить зубы, не то что заниматься фотографией.

– Я уезжаю сегодня вечером, так что…

– Я хотела тебя поздравить с этим тоже. Поездка с Хантером Эксоном! Роман с таким мужчиной, как он…

– Прощай, Вилла, – перебила Кэсси, взявшись за ручку двери.

– Но помни, – сказала Вилла, – что ваши отношения так и останутся романом.

Если бы Кэсси сама так не думала, она, скорее всего, ушла бы. Но Вилла словно прочитала ее собственные мысли.

– Ты знаешь, зачем он собирается во Францию?

– У него там дело.

– Он покупает винокуренную фабрику. Она находится в маленькой деревне под Парижем. Семьи из окрестностей работали на ней поколениями. Они не хотят продавать, но у них нет выбора. Хантер хочет закрыть ее и перевести производство в Калифорнию.

Кэсси услышала достаточно. Она открыла дверь.

– Ничего у вас не получится, – не унималась Вилла. – Ты просто откладываешь неизбежное. И, честно говоря, у тебя слишком много дел, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Последнее, что тебе надо, – это разбитое сердце.

– До свидания.

– О, до того, как я уйду… Если тебе будет одиноко, ты можешь позвонить Оливеру. Я порвала с ним, и бедняжка не очень хорошо пережил разрыв.

Кэсси вернулась в цех и закрыла за собой дверь.

– Дорогая? – позвала Луанна. – Все в порядке?

Нет. В одну секунду мир перевернулся, надежда на будущее разбилась.

Хантер собирался во Францию, чтобы закрыть еще одну фабрику. Чтобы принести опустошение в другие жизни.

И ради чего? Ради денег? У него их недостаточно?

Почему она надеялась, что он изменился? Что короткое время, проведенное с ней, заставило Хантера увидеть свои ошибки? Ей было трудно понять, как кто-то может быть таким добрым и заботливым в один момент и таким жестоким в другой.

И чем сильнее она влюблялась в Хантера, тем больше сомневалась в том, что сможет быть с мужчиной, который причиняет столько боли окружающим.

Дела говорят громче, чем слова. А дела Хантера говорили только об одном: ничего не изменилось. Он остался человеком, который угрожал ее общине. Человеком, который поклонялся лишь деньгам.

Мужчиной, который никогда не полюбит ее.

И Вилла тысячу раз права. Чем быстрее она попрощается с Хантером, тем лучше.

* * *

Хантер закончил читать составленный контракт. Он детально описывал передачу «Демион Миллс» рабочим, с особым акцентом на то, что его управляющие помогут с продвижением «телохранителя».

Впервые он отдавал назад приобретенную собственность. И чувствовал радость оттого, что помогает общине. Что люди будут благодарить его вместо того, чтобы проклинать его имя.

Фактически первый раз за много лет он был счастлив. И дело было не только в фабрике, которая получила вторую жизнь. Хантер чувствовал себя окрыленным, потому что рядом была Кэсси.

С момента их встречи он понял, что это будет не просто интрижка. Было сложно поверить, что такая соблазнительная женщина может быть невинна.

Но его привязанность была основана не только на сексе. Кэсси была самой честной, преданной и верной женщиной из всех, кого он когда-либо встречал. Она ценила маленькие радости, которые делают жизнь прекрасной. Она заставила его самого остановиться и обратить внимание на красоту заката и мягкость ткани.

Его решение пригласить Кэсси в Париж было спонтанным, хотя и неизбежным. Обычно он не приглашал женщин с собой в деловые поездки, поскольку не хотел отвлекаться от бизнеса. Но Кэсси…

Размышления Хантера прервал стук в дверь. Он поднял голову и улыбнулся, когда увидел на пороге ее.

– Я как раз собирался идти к тебе, – сообщил он. – Турагент заказала для нас места в старой гостинице в Лурье. У тебя будет день-два на достопримечательности. – Он встал и подошел к девушке, положил руки ей на талию. – А потом я отвезу тебя в Париж и покажу все, что захочешь.

Кэсси сделала шаг назад и закусила нижнюю губу. Ее глаза, обычно яркие и полные жизни, выглядели тусклыми от отчаяния.

Хантер обеспокоенно спросил:

– Что случилось?

– Я не могу поехать с тобой в Париж.

– Не понимаю.

– Почему ты не сказал, что едешь в Париж, чтобы купить очередную компанию?

Хантер почувствовал вину. Странно. Ведь раньше он не стыдился того, что делает.

– Я не думал, что это имеет значение.

Кэсси покачала головой.

– Нехорошо покупать компании и выгонять работников на улицу.

– Все не так плохо, – улыбнулся Хантер. – Я построил в Китае три новые фабрики, на которых заняты сотни рабочих. Все это люди, которые уже было отчаялись заработать деньги.

– Ты выгоняешь людей с работы. Ты закрываешь семейный бизнес. Ты делаешь деньги на несчастьях других, – отчеканила Кэсси.

Его глаза потускнели.

– Так вот как ты думаешь обо мне… Почему ты видишь в моем бизнесе только плохое?

Кэсси встала.

– Эти заводы и фабрики, – продолжал Хантер, делая шаг в ее сторону, – эти семейные предприятия, над которыми я беру контроль, обречены на провал. Я спасаю то, что осталось, и дарю им второе рождение.

– Да, но прибыль получают не те люди, которые отдали этим фабрикам свои жизни. – Она покачала головой. – Прости, Хантер, но я думаю, что ты ставишь деньги выше всего остального.

Хантер с замиранием сердца понял, что Кэсси собирается разорвать их отношения. Вслух он сказал:

– Не надо использовать мою работу как предлог. Если тебе не нравится что-то именно во мне, я надеюсь, ты мне скажешь об этом до того, как принять решение.

– Разговорами тут не поможешь. Ты тот, кто ты есть.

– Понятно, – еле слышно проговорил он. – Ты уже все решила?

Девушка кивнула и повернулась, чтобы уйти.

– Кэсси, – позвал Хантер. Но что он мог сказать? Какие аргументы в свою пользу привести? Он не заслуживал любви такой женщины. Хантер кивнул в сторону бумаг на своем столе. – Твой контракт.

Когда он протянул ей контракт, их руки соприкоснулись. У Хантера опять появилось желание сказать что-нибудь, что изменит ее решение. Но что?

– Я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня, – тихо сказала девушка.

Он отпустил ее руку.

– Удачи, Кэсси.

Хантер видел, что глаза Кэсси полны слез.

– Я хочу, чтобы ты взял его, – сказала она, протягивая Хантеру кулон в виде сердца.

– Я не могу принять такой ценный подарок.

– Он ничего не стоит, но много значит для меня. – Кэсси положила кулон на стол. – Я никогда тебя не забуду, – сказала она тихо и вышла.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Кэсси стояла за станком. Она была одна.

На улице стемнело, и она знала, что ей тоже надо уходить. Но Кэсси не спешила домой, туда, где еще утром они с Хантером занимались любовью. Она знала, что в ту минуту, когда она войдет в дверь, ее захлестнут непрошенные эмоции.

Кэсси закрыла глаза. Снова и снова она задавала себе один и тот же вопрос: правильно ли она поступила?

Или она совершила самую большую ошибку в своей жизни?

Она не сомневалась, что упустила потрясающего мужчину. Закрывая глаза, она могла чувствовать его прикосновения. Он заставил ее ощущать себя особенной. Желанной.

Кэсси подошла к окну и посмотрела на звезды. Хантер был за много миль отсюда, его самолет направлялся во Францию. Жалеет ли он об окончании их отношений? Или с нетерпением ждет начала новых?

Она никогда не узнает, поскольку вряд ли когда-либо сможет поговорить с Хантером снова.

* * *

Хантер сидел в аэропорту уже почти два часа. Обычно он очень сильно волновался, с нетерпением ожидая вылета.

Но не сегодня. Фактически он был рад задержке, поскольку не спешил покидать Шанвилль.

Он не хотел уезжать от Кэсси.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как они виделись, но ему казалось, что прошла целая жизнь. Он ломал голову, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Однако, судя по словам Кэсси, единственным решением для него было уйти из этого бизнеса и посвятить себя более гуманной профессии.

Он снова вытащил ее кулон. «Он ничего не стоит…»

Этот кулон принадлежал ее матери. Кэсси носила его каждый день. Он знал, как много он для нее значит. Нужно будет обязательно вернуть его. Но не сейчас. Хантер не мог расстаться с единственным напоминанием о девушке.

– Я только что говорила с Джеком, – сообщила Вилла. – Мы вылетаем с минуты на минуту.

Она села рядом с Хантером.

– Странно, что ты не спрашиваешь, где Кэсси, – мрачно произнес он.

– А, Кэсси… Точно. Она должна была присоединиться к тебе, не так ли?

Хантер посмотрел на свою ассистентку и нахмурился. Он подозревал, что Вилла могла иметь отношение к его разрыву с Кэсси. Ее реакция только подтвердила эти подозрения.

– О боже! – театрально воскликнула Вилла. – У вас какие-то проблемы?

– Можно и так сказать, – сказал Хантер холодно.

– Оно и к лучшему, – произнесла она, пожимая плечами. – Кэсси должна быть среди таких, как она сама.

Лицо Хантера побелело от злости.

– Среди таких, как она?

Не обратив внимания на его реакцию, Вилла снова улыбнулась:

– Ты знаешь, что я имею в виду. Среди людей ее класса. – Вилла посмотрела на часы. – Пора идти, – сказала она, расправляя юбку.

– Что ты ей сказала?

Вилла скрестила руки на груди.

– Ничего, чего бы я не могла сказать тебе.

– Например?

– Я думаю, ты поступил благородно, отдав ей фабрику. Однако как ты собираешься дальше ублажать ее? Каждый раз, когда она будет протестовать против увольнения бедных людей, что ты будешь делать?

Хантер вспомнил выражение лиц рабочих, когда он информировал их о закрытии фабрики. Чаще всего он видел слезы. Он говорил рабочим снова и снова, что делает им одолжение, но кого он обманывал?

Хантер подумал о своем отце. Он ведь точно так же потерял работу. Был ли Фил благодарен человеку, который купил компанию, где он работал? Едва ли.

– Как ты думаешь, каковы их шансы? – спросил он.

– Чьи?

– Кэсси и остальных работников, пытающихся спасти фабрику?

– Команда управляющих им поможет. Но очевидно, что это бесполезная трата денег. Зарплата, которую платят рабочим, так высока, что они никогда не смогут окупить производство. – Она покачала головой. – Они дураки, каждый из них.

Хантер снова отчаянно сжал в кармане кулон Кэсси.

Внезапно у него появилась идея. Что, если он окажет финансовую помощь работникам, пока «Демион Миллс» не начнет приносить прибыль? Что если, лихорадочно думал Хантер, он предложит такие же услуги другим компаниям?

Хантер почувствовал, что облака рассеялись. Он увидел свое будущее таким, каким оно должно быть. Вместо того чтобы покупать компании, пытающиеся выжить, он может использовать свои знания, чтобы изменить их плачевную судьбу.

Хантер понял, что готов даже отказаться от компании, которую построил с нуля. Он встал, взял свой портфель и пошел к двери.

– Хантер, – позвала Вилла, – куда ты идешь? Самолет там.

Он вернулся на несколько шагов назад.

– Ты считаешь, что выходное пособие, которое мы предложили рабочим, – справедливо?

– Конечно! Я сама все просчитала.

– Хорошо. Это именно та сумма, которую ты получишь. Я скажу, чтобы тебе выписали чек. А пока самолет отвезет тебя туда, куда ты хочешь.

Вилла ошеломленно сделала шаг назад:

– Ты увольняешь меня?

– Прощай, Вилла.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Кэсси закрыла глаза и убрала пальцы со станка. Была почти полночь. Несмотря на усталость, она не могла заставить себя пойти домой.

– Кэсси?

Она открыла глаза. В дверях стоял Хантер.

– Можно поговорить с тобой?

Он выглядел измученным. Костюм был смят, верхняя пуговица на рубашке расстегнута. Волосы взъерошены, под глазами залегли тени.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Я думала, ты улетел во Францию.

– Я не лечу.

– Почему?

Он подошел ближе.

– Ты была права сегодня утром. Я тот, кто я есть. И моя работа не делает меня хорошим человеком.

– Мне жаль, что я это сказала.

– Нет, – покачал головой Хантер. – Я пришел сюда не за извинениями. Дело в том, что мне всегда нравились трудности. Нравилось налаживать производство в неуспешных компаниях. Но я пытался не замечать тот факт, что люди теряют работу. Я говорил себе, что, если не возьму контроль над этими предприятиями, люди все равно лишатся ее.

У Кэсси забилось сердце.

– О чем ты говоришь?

– Я думаю, настало время для перемен.

– Для перемен?

– Я собираюсь направить свою энергию на помощь нуждающимся компаниям.

Правильно ли она его расслышала?

– Как с «Демион Миллс»?

– Точно.

Кэсси пробежалась пальцами по ткани, которую только что соткала.

– Ты только поэтому вернулся? – спросила она тихо.

Хантер сделал еще шаг в ее сторону.

– Нет, – сказал он. Его глаза горели, когда он взял ее руки в свои. – Я влюбился в тебя.

Кэсси закрыла глаза.

– Если ты дашь мне шанс, я постараюсь стать лучше.

Кэсси была уверена, что видит прекрасный сон. Она уснула за станком и проснется одна, в холодной, пустой комнате.

– Дай мне возможность доказать, что я достоин твоей любви.

Она открыла глаза и посмотрела на своего любимого, будучи не в состоянии говорить. Хантер отпустил ее руки и достал из кармана кулон.

Его пальцы легко прикоснулись к ее затылку, когда он застегнул на ее шее цепочку.

– Так у меня есть шанс? – прошептал он ей на ухо.

Кэсси повернулась к нему и вспомнила то, что говорила ей бабушка: «Дела говорят громче, чем слова». Она поднялась на цыпочки и поцеловала Хантера.

ЭПИЛОГ

Это был вечер открытия галереи Шанвилля, некоммерческого центра, который представлял работы местных художников. В маленьком, только что отремонтированном здании собрались все жители городка.

Благодаря связям мужа, среди гостей были губернатор штата Нью-Йорк, а также несколько известных политиков. Все они приехали поддержать Шанвилль, который становился Меккой искусств.

Мероприятие, однако, носило неординарный характер. Все приглашенные были одеты в обычную одежду, а на банкетных столах красовались местные блюда, такие как тушеное мясо и макароны с сыром.

Кэсси увидела своего мужа в комнате. Они были женаты три года, но до сих пор, когда она его видела, у нее замирало сердце. Он стоял в дверях и, когда их взгляды встретились, улыбнулся.

После свадьбы Хантер переехал в дом Кэсси, и они вместе основали компанию, которая помогала нуждающимся семейным предприятиям.

Они подошли друг к другу. Хантер обнял Кэсси и поцеловал.

– Я так горжусь тобой, – сказал он.

– Почему?

– Ты много работала, чтобы это открытие состоялось.

– Мы много работали, – поправила она.

Последние несколько месяцев Кэсси и Хантер встречались в галерее после работы. Хантер многое умел делать сам. Некоторые из друзей Кэсси удивлялись, что мужчина, имеющий миллионы, хочет заниматься физическим трудом. Но не сама Кэсси. Хантер с удовольствием работал руками, и она по-настоящему гордилась супругом.

– Ты выглядишь такой счастливой, дорогая. – Хантер еще крепче прижал ее к себе.

Кэсси загадочно улыбнулась и произнесла:

– У меня есть на то все причины. В конце концов, на сегодня все мои мечты осуществились.

– Позволь мне угадать, – сказал Хантер. – Спасти фабрику было желанием номер один…

– Нет, – улыбнулась она. – Ты был номер один. Фабрика была номер два.

– А галерея была номер три?

– Я хотела галерею, но это не было мечтой.

– Тебя сделали мастером?

– Пока нет.

Внезапно ее глаза широко распахнулись, и она дотронулась до своего живота. Хантер улыбнулся.

Желание номер три. Они скоро станут семьей. С возгласом радости он подхватил жену на руки и закружил.

– Но, – сказала она, – у меня есть еще одно, самое главное желание.

– Все что угодно! – воскликнул Хантер. – Ты же знаешь, я никогда не мог отказать тебе.

– Люби меня.

– Дорогая, я никогда не смогу разлюбить тебя, – сказал он и запечатлел на губах Кэсси самый пламенный поцелуй.