Текст книги "Единственное желание"

Автор книги: Маргарет Эллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кэсси открыла глаза. Солнечный свет заливал комнату. Девушка лежала в кровати и прокручивала в голове сцены предыдущего вечера.

После ужина они с Хантером вернулись к бассейну, где просидели, держась за руки, несколько часов. В конце концов Кэсси уснула, положив голову на плечо Хантера.

Сквозь сон она чувствовала, как он нес ее по ступенькам. Положив Кэсси на постель, Хантер устроился рядом и крепко обнял ее. Они заснули в объятиях друг друга.

Кэсси лениво потянулась. Она слышала, как Хантер разговаривает по телефону в соседней комнате. Девушка встала, обернулась простыней и пошла на его голос.

Мужчина стоял к ней спиной. Он был одет в пижаму.

– Черт побери! – услышала Кэсси его слова. – Я понимаю, Вилла, но это не изменит моего решения. – Хантер повернулся и улыбнулся, когда увидел Кэсси. – Я должен идти, – бросил он и положил трубку, не попрощавшись.

Он подошел к Кэсси, поцеловал ее и спросил:

– Как ты спала?

– Отлично, – Кэсси посмотрела на телефон и добавила: – Я слышала, ты говорил с Виллой.

– Прости. Не самый приятный способ проснуться. Завтрак?

На подносе были круассаны, рогалики, сыр и масло.

– Ух ты! – воскликнула Кэсси. – Королевский завтрак.

Он обнял ее за плечи и сказал:

– У меня встреча сегодня днем.

Разумеется, подумала Кэсси, и ее сердце замерло. Он хочет, чтобы она ушла.

– Очень хорошо, – с нажимом произнесла она. – Я все равно собиралась идти…

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Он хочет, чтобы она осталась? С ним?

Внезапно Кэсси засомневалась. Ее сердце наполнилось страхом. Она и так уже сильно привязалась к Хантеру. Сможет ли она выдержать еще один день… и одну ночь с ним?

– Я должна вернуться. Всем интересны результаты переговоров.

– Позвони и скажи, что переговоры займут больше времени, чем ты думала.

С другой стороны, что может изменить один день? Как бы сильно ни старалась, она никогда не сможет забыть Хантера.

– Хорошо.

Хантер улыбнулся.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Она поцеловала его и сказала: – Мне нужна какая-то одежда, потому что, кроме вчерашнего костюма, у меня ничего нет.

Хантер посмотрел на нее, как голодный лев на добычу.

– Мне нравится эта простыня, – сказал он, двинувшись в ее сторону.

Кэсси обольстительно улыбнулась и отступила к спальне.

– Я думаю, это слишком… легкомысленный наряд.

– Поэтому он мне и нравится.

– Что это за встреча? – Она остановилась на пороге спальни.

– Самая обычная. Политики ищут богачей, богачи ищут политиков.

– А кто-нибудь выиграет от этого, кроме политиков и богачей?

– Бедные дети.

– И где же состоится встреча? – Ее нога уперлась в кровать.

– На ипподроме, – сказал он, мягко опуская ее на постель.

– На каком ипподроме?

Хантер проскользнул рукой под простыню, лаская ее груди. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

– Я куплю тебе новую одежду.

Надо сосредоточиться.

– Я не хочу новую. Неужели на острове нет химчистки?

Он поцеловал ее в шею.

– Не знаю, никогда не интересовался. – Хантер полностью снял с Кэсси простыню. Он не торопился, рассматривая каждый изгиб ее обнаженного тела. – Жаль, что ты не можешь отправиться на ипподром прямо так.

Кэсси порывисто обняла Хантера.

– Не могу поверить, что…

– Во что ты не можешь поверить?

– Что я с тобой. Ты совершенно не такой, как я себе представляла.

Их прервал звонок мобильного телефона. Хантер встал и посмотрел на номер.

– Это из офиса. – Он вздохнул и открыл телефон: – Слушаю. – Хантер посмотрел на Кэсси. – Нет, – сказал он через несколько минут и отвернулся. – Она вне очереди. Не начинайте пока.

Хантер положил трубку и повернулся к девушке.

– Проблемы с фабрикой?

– Еще не знаю, – сказал он и протянул руку к ее щеке. – Эта продажа привяжет тебя к Шанвиллю… к фабрике на долгое время.

Кэсси не верила своим ушам. Он пытается отговорить ее от принятого решения?

– К чему ты клонишь, Хантер?

– Я могу помочь тебе. Могу сделать доступной жизнь, о которой ты мечтала. Ты вернешься в колледж, сделаешь карьеру фотографа…

– Но я не хочу делать никакую карьеру!

Он на минуту замолчал.

– Ты будешь счастлива провести остаток жизни, просто работая на фабрике?

– «Просто»? – Кэсси выпрямилась.

Она чувствовала себя так, как будто ей дали пощечину.

– Прости, – сказал он быстро. – Я не это имел в виду.

– Я горжусь тем, что делаю. И я счастлива. Это не то, о чем я мечтала в детстве, но мечты меняются, как и люди, – Кэсси покачала головой. – Таким, как ты, это, может быть, сложно понять, но я довольна тем, кто я есть. И мне не нужны деньги, чтобы быть счастливой.

Хантер отвернулся.

– Я понимаю. Но, к сожалению, в бизнесе деньги значат очень много. Чтобы поднять эту фабрику потребуется гораздо больше, чем обычный оптимизм. Это непростая задача даже для многих опытных руководителей.

– Мы же договорились, – напомнила она мягко.

– Так и есть. – Он скрестил руки на груди. – Я просто хочу оградить тебя от неприятностей. И не хочу, чтобы тебе было больно.

– Мне не будет больно.

Хантер подошел к кровати и сел рядом с Кэсси.

– Послушай. Мне кажется, у нас есть будущее. Я хочу дать нашим отношениям шанс.

– Я тоже.

– Для меня будет тяжело, если мне придется отнять у вас дома. Боюсь, эта отсрочка, которую я даю вам, ничего не изменит.

– Не проси меня выбирать между тобой и фабрикой.

– Я бы никогда этого не сделал. – Хантер покачал головой. – Я беспокоюсь о тебе больше, чем… больше, чем я беспокоился о ком-либо за долгое время. И хочу помочь.

Хантер встал, подошел к окну и молча уставился на океан. Когда он повернулся к ней, Кэсси увидела боль в его глазах.

– Я должна это сделать, Хантер. Я никогда не буду счастлива, если подведу своих друзей.

– Но твоя совесть чиста, – возразил он. – Демионы не смогли поднять эту фабрику ни с патентом, ни без.

– Мы не повторим их ошибки.

– У тебя нет опыта по управлению компанией.

– Я научусь. Мы все научимся.

Итак, он думает, что она проиграет. Возможно, она делает глупость. Даже с патентом дни фабрики сочтены. Машины могут делать все быстрее и аккуратнее. Так почему люди должны платить дороже за сотканную вручную ткань?

Но как она может отойти в сторону и ничего не делать? Так нельзя. В одном Кэсси была уверена – фабрика стоит того, чтобы ее спасать.

Хантер взял ее за руку.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Эти слова тронули ее больше, чем любые комплименты. Кэсси поцеловала его. Хантер притянул ее к себе и ответил на поцелуй. Внезапно он остановился, взял ее голову в ладони и заглянул в глаза. Потом, как будто охваченный страстью, поцеловал ее снова.

Они занимались любовью с таким отчаянием, как будто вся их жизнь зависела от этого. Это уже было не просто желание, а необходимость обладать друг другом.

Когда все закончилось, он прошептал:

– Что ты сделала со мной?

Кэсси засмеялась и приподнялась на локте.

– Я собиралась спросить тебя то же самое. За считанные дни я превратилась из девственницы в… ненасытную женщину.

Хантер снова поцеловал ее. Кэсси посмотрела на часы.

– Когда мы должны уходить?

– Через час или около того.

– Но моя одежда!..

Хантер открыл ящик прикроватного столика и вытащил телефонный справочник. Пролистав его, через несколько секунд сообщил:

– Здесь рядом есть срочная химчистка. Я отвезу твои вещи.

– Спасибо, – сказала она с облегчением.

Хантер надел джинсы и футболку. В них он выглядел гораздо моложе своих лет и был больше похож на спортсмена, чем на бизнесмена.

– Скоро вернусь, – пообещал он, забирая одежду.

Он вернулся меньше, чем через час. За это время Кэсси приняла душ и высушила волосы. Еще через полчаса Хантер взял Кэсси под руку и вывел из дома.

– Я никогда не была на скачках, – призналась она.

– Надеюсь, ты не разочаруешься, – сказал ее спутник и открыл дверцу лимузина.

Они сели на заднее сиденье, и Хантер обнял ее за плечи. Кэсси прислонилась к нему. Ее переполняли эмоции. Первый раз в жизни она почувствовала, что принадлежит кому-то. Она чувствовала себя любимой.

Хантер не сказал водителю, куда ехать. Очевидно, тот уже знал. Кэсси повернулась к Хантеру и спросила:

– Ты когда-нибудь водишь машину сам?

Он засмеялся.

– Где угодно, только не здесь.

– Почему?

– Потому что мне нужна работа, – вмешался водитель и улыбнулся от уха до уха.

Кэсси засмеялась. Хантер посмотрел на ее сумку.

– Взяла фотоаппарат?

– Конечно.

Лимузин тем временем не спеша подъехал к аэропорту.

– Что мы здесь делаем? – спросила Кэсси.

– Мы летим на скачки.

Ему явно нравилось удивлять ее. Катер для поездки на встречу с правлением, мотоцикл для поездки на обед, самолет для скачек… Что дальше?

Они проследовали в частный ангар. Их поприветствовал персонал, и они пошли к взлетной площадке, где уже ждал вертолет. Хантер открыл дверь и помог девушке забраться внутрь.

– Расскажи мне поподробнее про скачки. Куда конкретно мы летим?

– Это во Флориде, рядом с Майами, – объяснил он.

Когда вертолет поднялся в воздух, девушка взяла Хантера за руку. Через двадцать минут под ними уже было видно побережье Майами.

Кэсси сделала несколько фотографий, когда вертолет пролетал рядом с возвышающимися небоскребами. Вскоре вертолет приземлился на крышу какого-то здания. Дверь внезапно открылась, и им помогли выйти.

Хантер взял Кэсси под руку, и они спустились на улицу, где их уже ждал другой лимузин. Водитель кивнул, когда они сели, но снова не спросил, куда ехать. Он уже это знал.

Еще полчаса они ехали к пригороду Майами. Наконец лимузин остановился у входа на ипподром.

Кэсси пошла за Хантером к окошкам букмекерских контор. Здесь уже был слышен шум толпы на трибунах.

Когда Кэсси посмотрела в свою карточку, она отметила только одно имя – «Хантер».

– Я хочу поставить сотню на Хантера, – сообщила она.

– Что? – удивился ее спутник. – Разве есть лошадь с именем Хантер?

– Да, – сказала Кэсси, улыбаясь. – Думаю, это знак свыше. Удача будет на нашей стороне.

– Хорошо. – Хантер кивнул, достал бумажник и сказал женщине в окошке: – Сто долларов на Хантера.

– Ни в коем случае! – запротестовала Кэсси. – Это моя ставка. Я сама заплачу.

Девушка выписала чек, но до того, как она протянула его женщине, Хантер остановил ее.

– Если ты уберешь свой чек, я поставлю тысячу долларов, – пообещал он.

Кэсси улыбнулась.

– Теперь я начинаю волноваться за твои деньги.

– У меня предчувствие, – сказал он с усмешкой. – Кроме того, не ты ли уверяла меня, что удача будет на нашей стороне?

Она неохотно положила чек обратно в сумочку, а он достал кредитную карточку. Женщина в окошке протянула ему билетик, который он отдал Кэсси.

Они вышли на трибуны и увидели, как финишируют лошади предыдущего заезда.

– Ты не голодна? – спросил Хантер. – Здесь есть ресторан.

Кэсси покачала головой.

– Нет, спасибо.

Хантер улыбнулся и провел ее к местам рядом с беговым кругом.

– Боже мой, Хантер!

Хантер обернулся. Кэсси заметила, как он напрягся. Через толпу к ним пробиралась пышногрудая брюнетка. Женщина оценивающе посмотрела на Кэсси.

– Привет!

Хантер представил ее:

– Кэсси Эдвардс, моя подруга.

– Вэл Форбс, – надменно произнесла женщина. Еще до того, как Кэсси смогла ответить, Вэл заявила Хантеру: – Я звонила, но в офисе сказали, что тебя нет в городе.

– Да, я путешествовал, – кивнул Хантер.

– Хорошо выглядишь, – пропела женщина и выставила вперед грудь.

Кэсси подняла бровь. Было очевидно, что они встретили одну из любовниц Хантера – одну из тех, которым он не перезвонил. От одной этой мысли Кэсси плохо себя почувствовала. Надо было срочно съесть что-нибудь сладкое.

– Почему бы вам не поболтать? – весело предложила Кэсси. – Встретимся на наших местах.

Если он хотел поворковать с этой красоткой, пусть так и будет. У Кэсси не было к нему претензий. В конце концов их с Хантером связывали лишь две проведенные вместе ночи.

Она подошла к палатке и сказала:

– Шоколадное мороженое, пожалуйста. – Потом помедлила. Сложные времена требуют радикальных мер. – Двойную порцию.

Продавец передал ей мороженое, и Кэсси начала жадно есть. От голоса, раздавшегося из-за спины, она чуть не подавилась.

– Ты же сказала, что не голодна.

Кэсси лизнула мороженое и сказала:

– А ты сказал, что это просто подруга.

– Так и есть.

– Но леди придерживается другого мнения.

– Не говори глупостей.

Выбросив остатки мороженого в мусорную корзину, Кэсси пошла за ним к их местам. Она хотела спросить Хантера про Вэл, но знала, что не может. В конце концов, это не ее дело.

– Так как ты познакомился с этой женщиной? – услышала она собственный голос.

Он с усмешкой посмотрел на нее и спросил:

– Ты ведь не ревнуешь?

– Зачем мне ревновать? – сказала девушка безразлично и пожала плечами.

– Рад это слышать, – кивнул Хантер, проводя Кэсси к двум пустым креслам в первом ряду. – Потому что, похоже, мы сидим рядом с ней.

Кэсси посмотрела туда, куда он показывал. Возле их мест восседала пышногрудая брюнетка рядом с еще более прекрасной блондинкой. Женщины их еще не заметили. Они были увлечены разговором.

– Замечательно! – воскликнула Кэсси с напускным энтузиазмом.

Когда они снова поздоровались, Кэсси села рядом с брюнеткой. Хантер тут же отпустил ее руку. Неужели он не хотел расстраивать Вэл?

Вэл и блондинка тем временем продолжили свой разговор. Кэсси пыталась не слушать, но это было невозможно. В течение пяти минут она узнала о Вэл больше, чем хотела: ее платье стоило восемьсот долларов, туфли были от Маноло Бланик, а ужин обошелся в двести долларов. Самая драматичная новость, которую она услышала, была про стодолларовый маникюр, сделанный недавно, лак на левом мизинце после которого уже облупился.

В конце разговора Вэл повернулась к Кэсси и сказала:

– Мне кажется, я тебя где-то видела.

– Всего минуту назад, – улыбнулась Кэсси.

– Нет, нет, – засмеялась женщина. – Не сегодня. На бале губернатора в Вашингтоне?

– Нет.

– Я знаю, что рано или поздно вспомню, – брюнетка постучала своим облупившимся мизинцем по ноге Кэсси. – Подожди. Ты работаешь на сенатора… Как его зовут?..

– Я работаю на фабрике.

Женщина засмеялась.

– Точное замечание. У сенатора просто сумасшедший дом.

– Но я не знакома с сенатором. Я рабочая на ткацкой фабрике.

– Что? – недоверчиво воскликнула Вэл.

– Я работаю на фабрике в штате Нью-Йорк.

Эта новость произвела сильный эффект. Женщины переглянулись. Кэсси почти слышала, о чем они думали: «Хантер Эксон встречается с рабочей?» Но все ее сомнения рассеялись, когда она почувствовала, как Хантер обнял ее за плечи.

– Не понимаю, – вставила блондинка. – Как же тогда вы познакомились?

– Хантер купил фабрику, на которой я работаю.

– Вообще-то, дорогая, мы ничего не знали друг о друге, когда встретились, – напомнил Хантер.

– Как интересно, – не унималась Вэл. – Я никогда раньше не была знакома с работницей фабрики.

– Я тоже, – поддакнула блондинка. – Это так же скучно, как показывают в фильмах?

У Кэсси начала закипать кровь. Впрочем, с минуты на минуту должен был начаться новый заезд.

– Вот твоя лошадь, – сообщил Хантер, кивая на одну из лошадей.

Прозвучал выстрел, и лошади вырвались из стартовых ворот. Лошадь, на которую они поставили, обходила своих соперниц одну за другой. Кэсси совершенно забыла про женщин, сидевших рядом с ней. Она вскочила со своего места и начала кричать, когда Хантер вырвался вперед и первым пересек финишную черту. Кэсси закричала и обняла Хантера.

Он подхватил ее на руки и закружил.

– Ты выиграла? – сухо поинтересовалась Вэл.

Кэсси кивнула.

– Жаль, что это благотворительный забег, – протянула блондинка.

– Пойдем, – сказал Хантер, помогая Кэсси встать. Когда они шли по ступенькам, Хантер взял ее за руку. – Тебе понравилось? Я хотел извиниться за мой идиотский комментарий сегодня.

– Какой идиотский комментарий ты имеешь в виду?

– Тот, где я говорил о том, что ты рабочая фабрики. Мне не важно, чем ты зарабатываешь на жизнь, Кэсси.

– В отличие от твоих друзей.

– Эти женщины мне не друзья, – возразил Хантер. – Я не такой, как они. Ты видела моего отца. Ты видела, где я вырос.

– И знаю, чего ты смог добиться.

Хантер помедлил и сказал:

– Самолет, яхта, большой дом… Я могу расстаться со всем этим хоть завтра. Это не главное в моей жизни.

– Тогда кем ты себя считаешь?

– Рыбаком. И не самым лучшим.

– Ты плохой рыбак? – недоверчиво произнесла Кэсси.

Он улыбнулся. Это была сексуальная улыбка, которая заставила ее сердце биться чаще.

– Хуже не бывает. Вот почему я пошел учиться в интернат. Я знал, что мой единственный шанс выжить – уехать с этого проклятого острова.

Они протянули выигрышный билетик в окошко. Им протянули листок, на котором было написано: «Спасибо за то, что пожертвовали на благотворительность сто тысяч долларов».

Сто тысяч долларов. Все на благотворительность.

Этого было достаточно, чтобы у Кэсси появилось желание поцеловать Хантера. Отбросив сомнения, она обняла его за шею и прильнула губами к его устам. В тот момент, когда их губы соприкоснулись, послышался раскат грома, а затем по стадиону объявили, что все остальные забеги откладываются.

Хантер взял Кэсси за руку, и они вышли на улицу, когда упала первая капля дождя. Он поцеловал ее снова, на этот раз более страстно.

Дождь пошел сильнее, загнав зрителей обратно под крышу. Но Кэсси и Хантер не сдвинулись с места. Они так и стояли, обняв друг друга.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующее утро Хантер проснулся рано. Он лежал в постели, тихо наблюдая за спящей Кэсси. Большинство дней он начинал, выскакивая из постели и спеша на работу. Но не сегодня. Когда он проснулся и почувствовал нежное тело в своих объятиях, ему показалось, что время остановилось. Это было такое чувство, какое он раньше никогда не испытывал. Первый раз в жизни он не хотел оказаться где-либо еще.

Или с кем-либо еще.

С того самого момента, как они встретились, он знал, что Кэсси особенная. С каждым днем эта уверенность крепла.

Например, то, как она держалась днем раньше. Он знал, как сложно может быть простому человеку в толпе богатых снобов. Но Кэсси выдержала испытание.

Более того, она поставила этих женщин на место. И не только их. Она сделала это и с ним тоже.

В глубине души Хантер верил, что Кэсси могла достигнуть большего. Такая интеллигентная и одаренная женщина не могла быть счастлива, работая за минимальную зарплату на гибнущей фабрике.

С другой стороны, что плохого в том, чтобы работать на производстве? Кэсси общалась с людьми, которых любила и которым доверяла. В конце дня она приходила домой, зная, что создала своими руками что-то прекрасное.

Сколько человек могут сказать то же о своей работе?

Не он, это точно.

«Эксон энтерпрайзиз» зарабатывала миллионы, мало заботясь о гуманности. Деньги были основой всему, определением успеха. Этика в такой работе неприемлема.

Хантер вынужден был признать, что путь, который он выбрал, не приносил ему счастья. Кроме своего отца и нескольких человек, которых знал с детства, он не доверял никому. Он давно понял, что за деньги нельзя купить счастье. У него был дом, в котором он почти не жил, яхта, которой никогда не пользовался.

Хантер сел на край кровати и обхватил голову руками. Что он делает? Почему ему внезапно стало стыдно за свой образ жизни? Кэсси.

Он снова посмотрел на нее. Эта девушка обладала редкой внутренней красотой. А кроме того, у нее было лицо ангела, длинные черные ресницы, нежная кожа и изящное тело. Что она сделала с ним?

Хантер знал, как сложно будет поднять фабрику. «Демион Миллс» производила от двух до двадцати ярдов ткани в день. Компьютеризированные станки производили от двадцати до сотни ярдов ткани в день.

К тому же станки на фабрике были старые. Один новый станок делал работу шести старых. Большинство фабрик, таких, как «Демион Миллс», уже давно закрылись, переведя производство на Дальний Восток.

Но что, если эта фабрика будет единственным производителем «телохранителя»?

Хантер не согласился продать им патент, но стоила ли фабрика хоть что-то без него?

Скорее всего, нет. Оливер Демион понимал это. Когда он обнаружил, что материал, который его семья производит для обтяжки кресел, может быть использован как абсорбент для спортивной одежды, он сделал самый умный ход, который мог придумать: продал патент вместе с фабрикой. Оливер знал, что патент – это большая удача, а фабрика, даже если и могла производить новый материал, не имела денег на продвижение материала на рынок.

Но фабрике был нужен этот патент. Без него Кэсси и ее друзьям вряд ли удастся остаться в этом бизнесе. Но производство «телохранителя» потребовало бы существенных денежных вливаний. А денег у «Демион Миллс» нет.

– О чем ты думаешь? – прервала его размышления Кэсси, глядя на него сонными глазами. Ее прекрасные рыжие волосы разметались по белой подушке.

– О тебе, – улыбнулся Хантер.

Она протянула руку и прикоснулась к его щеке.

– Сколько времени?

– Почти девять.

Кэсси села на кровати.

– Я должна вернуться в Шанвилль.

Он кивнул.

– Я еду с тобой. Хочу поговорить с рабочими и прояснить некоторые возможности фабрики.

– Хорошо. А зачем?

– Чтобы… – Хантер заколебался. Он не хотел говорить, что собирается отдать фабрике патент. Пока. – Я хочу как следует осмотреть ваше оборудование.

Кэсси убрала руку.

– У тебя же нет каких-то задних мыслей? – спросила она.

– Наша сделка остается в силе. – Он наклонился к ней. – Я просто не хочу, чтобы вы потерпели неудачу.

– Можешь не волноваться. Наши дома остаются в качестве залога, помнишь?

– Так, по-твоему, меня должна успокаивать мысль, что я выгоню вас всех из домов и буду владеть целым городом?

Кэсси нахмурилась. Хантер поцеловал ее плечо.

– Одевайся, – сказал он тихо. – У нас много работы.

* * *

Кэсси огляделась вокруг себя. Позади был трехчасовой перелет в Шанвилль, но казалось, что прошло много лет. Роскошь Багам осталась далеко позади. Станки викторианской эпохи стояли в одном большом зале. Она закрыла глаза и прислушалась к знакомым звукам.

Вокруг нее были только друзья – женщины, которые знали ее всю жизнь. Кэсси сообщила им хорошие новости. Но вместо ожидаемых радостных возгласов воцарилась напряженная тишина. Все понимали, что они, может, и выиграли сражение, но еще не выиграли войну.

– Кэсси. – Она почувствовала чью-то ладонь на своей руке. Это была Луанна. – Ты все сделала правильно.

– Кэсси, девочка, – подхватила Руби. – Ты спасла фабрику. Твоя бабушка гордилась бы тобой.

Луанна кивнула.

– И она была бы рада, что ты рассталась с Оливером.

– Мы получили фабрику обратно – это главное, – сказала Кэсси.

– Но мы не получили патент, – вздохнула Луанна.

– Нет, – признала Кэсси. – И никогда не получим. Хантер мог отдать нам фабрику, но патент для него слишком ценен. Он никогда не согласится продать его за ту цену, что мы можем предложить.

Луанна вздохнула и пожала плечами.

– Думаю, Оливер сделал то, что должен был сделать. Нельзя винить человека, который хочет больше денег.

– Почему нет? – возразила Присцилла. – Этот негодяй чуть не лишил нас всех работы.

Кэсси понимала их чувства. Но ничего подобного она больше к Оливеру не испытывала. Все ее мысли были заняты только Хантером.

Она чувствовала, что он завладел не только ее телом, но и душой.

Иногда Кэсси хотелось, чтобы она не видела ранимого человека под маской жесткого бизнесмена. Чтобы она никогда не слышала о бедном мальчике, для которого деньги оказались единственным способом выживания. Чтобы она никогда не знала о смерти его бабушки и о том, как его бросила любимая женщина.

А теперь он захотел помочь ей. И Кэсси собиралась дать ему шанс.

Мог ли мужчина, который держал ее в своих руках и смотрел в ее глаза, пока они занимались любовью, забрать у нее дом?

Хотя именно это он и собирался сделать.

«Мне будет неприятно забрать у вас всех дома».

Проблема была в том, что она уже смешала бизнес и удовольствие. Но допустит ли Хантер ту же ошибку?

В конце концов, он казался таким отстраненным во время их перелета в Шанвилль. Он едва говорил с ней, работая на ноутбуке. Она чувствовала себя неловко. Ей было нечего делать, и она развлекала себя, снимая на камеру все подряд.

– Не понимаю, почему он все еще здесь, – продолжила Присцилла.

– Кто?

– Хантер Эксон.

Кэсси покраснела от упоминания имени ее любовника.

– Он хочет поговорить с некоторыми из нас о производстве, – сообщила она.

– Но почему это важно, если он и так продает нам фабрику?

– Потому что он финансирует продажу, – напомнила Луанна.

– Он не хочет продавать нам фабрику, только чтобы увидеть, как она разорится, – сказала Кэсси. – Если мы не добьемся успеха, он не получит денег.

– Так дело только в этом? Или он вкладывает нечто личное в наш успех?

Кэсси растерялась. Как она могла признаться, что влюбилась в того, кого все считают врагом? Присцилла мягко улыбнулась и сказала:

– Мы все волновались, как бы он тебя не обидел.

– Он очень хороший человек. Я знаю, вы все видели его с нелестной стороны, но…

– Мы все понимаем, Кэсси. Он отдает нам фабрику из-за тебя.

Луанна улыбнулась и кивнула:

– Я очень счастлива за тебя. Я надеялась, что после Оливера ты кого-нибудь скоро встретишь. А кого можно встретить здесь? – Она обвела помещение глазами.

Кэсси оглянулась. Все женщины дружно кивали. Кэсси улыбнулась и произнесла, словно извиняясь:

– Я не думала, что это произойдет. – Она вздохнула. – Простите. Надеюсь, я ничего не усложнила. Личные отношения никогда не были для меня на первом месте.

– Он же вернулся, – напомнила Луанна. – Ему явно не все равно.

Кэсси помедлила. Больше, чем во что бы то ни было, она хотела верить, что Хантер заботится о ней.

– Если бы я была на твоем месте, я бы дала ему шанс. Он занятой человек, но все равно пытается помочь нам. Это дорогого стоит.

Луанна была права. Хантер заслужил еще один шанс.

* * *

– Ты шутишь? – Вилла пристально смотрела на Хантера.

Хантер только что закончил рассказывать ассистентке о своих планах.

– Нет, я говорю серьезно.

– Ты имеешь хоть какое-то представление, сколько часов я потратила на этот проект? Сколько времени я готовила сделку?

– Ты получишь вознаграждение. Как обычно.

– Для меня это не просто сделка.

– Я понимаю это.

– Не глупи, Хантер. Ты можешь потерять миллионы.

Хантер был признателен Вилле за участие, но она не сказала ему ничего нового. У него не было выбора. Он не мог оставить Кэсси в Шанвилле на фабрике, которая бы скоро обанкротилась.

– Ты забываешь, что я получу проценты с дохода.

– Этот патент бесполезен, пока они не знают, что с ним делать.

– Поэтому мы им поможем.

– Почему бы не сделать все самим? Зачем делить права? – Она покачала головой.

– На карту поставлены не только деньги. Эти люди… они проработали на фабрике всю жизнь.

– Хантер, когда эта наглая девица успела так задурить тебе голову?

Хантер закипел. Как смела Вилла говорить о Кэсси таким тоном?

– Она не наглая девица, – тихо возразил он. – Она ткачиха, которая пытается спасти свою фабрику.

– Дело совсем не в фабрике. Это просто месть.

– Месть?

Вилла замолчала на минутку.

– Ты не знаешь?

– Не знаю что?

– Кэсси и Оливер были помолвлены.

Хантер замер. Это невозможно. Кэсси и… Оливер? Мужчина, у которого он купил фабрику? Мужчина, который ходит везде за Виллой, как щенок?

– Оливер Демион? – услышал Хантер свой голос.

– Очевидно, она любила его с детства. Но он никогда не воспринимал ее всерьез. Они обручились, потому что он чувствовал себя обязанным это сделать.

Хантер молчал. Почему Кэсси не сказала ему, что Оливер был ее женихом?

– Но после встречи со мной Оливер понял, что должен порвать все отношения с Кэсси, – Вилла покачала головой и вздохнула. – Бедный Оливер. Он чувствует себя таким виноватым. По крайней мере чувствовал, пока Кэсси не поклялась отомстить.

Хантер с трудом верил своим ушам. Это не могло быть правдой.

– Оливер ожидал, что она положит глаз на тебя. Но я не думала, что ты попадешься на эту удочку.

Хантер услышал достаточно.

– У меня нет времени на глупые сплетни, Вилла, и у тебя тоже.

С этими словами он вышел из комнаты. Он шел по коридору к своему офису. Неужели он недооценил Кэсси? Неужели она играла с ним все время, чтобы получить желаемое?

Был ли он только пешкой в ее игре?

В конце концов, это уже случалось раньше. Он думал, что знает Лизу. А на самом деле не знал совсем. Все видели, какая она была, но только не Хантер. Он был ослеплен любовью.

И Хантер поклялся, что такого с ним больше не произойдет. Он думал, что впредь сможет отличить бриллиант от фальшивки.

Если Вилла говорит правду, он переоценил себя. Возможно, Кэсси просто использовала его, чтобы отомстить Оливеру.

Имеет ли это для него значение?

Да, черт возьми!

Хантер почувствовал, как его сердце снова замерзает. Он получил слишком много и слишком быстро. И час расплаты настал.

Но что ему теперь делать?

Ответ пришел сам. Нужно продолжить начатое. А его отношения с Кэсси с этого момента будут только деловыми. Если она собиралась отомстить, он не будет ей мешать.