Текст книги "Полёт стрелы (СИ)"

Автор книги: Маргарет Див

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Но сейчас ты можешь расслабиться, у тебя есть те, кто может защитить. – я подняла на него взгляд, зная, что он говорит про себя.

– Как только я расслаблюсь, они уничтожат меня. Сначала изобьют меня, потом тебя, а потом снова примутся за меня. – Мэйсон ничего не ответил на это, потому что прекрасно понимал правдивость моих слов. – Спокойной ночи.

– Я с тобой. – я зашагала прочь, чтобы скрыть улыбку. Он был для меня опорой, человеком, который помогал не опускать руки.

…

Я стояла на крыльце в красивом платье, уже прошло пятнадцать минут, но Мэйсон всё не приходил. Я подождала до тридцати минут, но он не пришёл. Пока минуты проходили одна за другой, я засмотрелась на слуг, которые спешили по своим делам. Не каждый, у кого были способности к одной из групп, становился лучшим, кто-то оставался в слугах или открывали свои магазинчики. Я хотела бы гулять где-то среди них, но я выбрала быть охотницей. Сейчас я бы многое отдала, чтобы повернула время вспять, чтобы изменить это, но, к сожалению, подобные эксперименты пока не проводились.

Я сидела на ступенях, потому что мои ноги болели, как никогда раньше. Туфли на каблуках – украшение, которое иногда становилось пыткой для их носителя. Мне уже было не важно помнётся ли платье, испачкается ли оно. Я просто устала.

Я поднималась по лестнице в свою комнату, но тут заметила Мэйсона, который чуть ли не бежал ко мне. Не нужно быть магом, чтобы прочитать в его мыслях миллион оправданий его отсутствию. Я не хотела его видеть, не хотела разговаривать с ним, но парень меня остановил, схватив за руку.

– Джесс, дай объяснить. – я пыталась выдернуть руку, но он держал крепко, отчего мне становилось тошно. Я ненавидела, когда меня удерживали силой. Легкое прикосновение – и я бы задержалась, чтобы выслушать его, но такой жест только разбудил гнев во мне. Мэйс, как никто, должен знать, что я не люблю применение силы ещё с времен академии.

– Мэйсон, отпусти меня. – мои попытки оказались тщетны, хоть я и занималась лучше всех в своей группе, но иногда парни были сильнее меня.

– Она сказала отпустить её. Мэйс, хватит! – парень оттолкнул моего давнего друга от меня.

Я не понимала, как он здесь оказался, но была благодарна, что теперь мы были не наедине с моим давним другом. Томас отвел Мэйса в сторону, сказав ему пару слов, после чего Мэйсон ударил командира в лицо, отчего я поморщилась. Я не могла остановить драку, впервые почувствовав себя беззащитной. Но, к моему счастью, на крик прибежала охрана и сам Кристиан, который быстро развел парней.

– Что здесь происходит? – он посмотрел на меня. – Из-за девушки? Вы с ума посходили? Надейтесь, что она проявит к вам милосердие.

Он рукой показал охране отвести парней в его кабинет, и я тоже прошла рядом с ним. Мне было все равно, потому что я буквально чуть ли не падала. Час на улице в ожидании парня и несколько бессонных ночей повлияли на моё здоровье больше, чем я хотела бы признавать.

– Крис, давай потом, я устала… – мой голос звучал простужено после вечера на прохладном воздухе, поэтому он отдал какие-то распоряжения охране, а сам немного приобнял меня, чтобы я попросту не свалилась на пол.

Мои глаза закрывались, и я очень хотела спать. Кристиан довел меня до комнаты, но я не помнила, что было дальше. Я заснула, и мне снились хорошие воспоминания, впервые за очень долгое время.

…

Я открыла глаза, присев на кровати. Поправив волосы, который совсем сбились в кучу, я увидела Кристиана, который спал на стуле возле кровати. Что он здесь делал? Я надеялась, что парни понесли не такое сильное наказание, какое могли бы. Всё таки драки во внеучебное время не поощрялись правителями.

– Проснулась? – я кивнула, оказалось, он тоже не спал. Я надеялась, что смогу улизнуть из комнаты, пока он не заметит, но удача снова была не на моей стороне.

– Что произошло? – он закинул голову, видно ему было неудобно, ведь я не знала, сколько он здесь пробыл. По его движениям уж точно несколько часов, если не всю ночь.

– Врач сказал, что ты вымоталась. Тренировки для тебя окончены. – мой взгляд резко стал серьезным. Он не смел мне указывать, что делать. Точнее он мог мне запретить, потому что я подчинялась ему, но указывать в такой форме, что я не смогу тренироваться в любое время, он не имел права.

– Не тебе это решать.

– Нет, мне, потому что ты находишься в моём дворе. – я приподнялась с кровати, чувствуя небольшую боль в мышцах. Но гнев убрал её на второй план, позволяя мне хоть как-то показывать, что я вполне здорова.

– Через пару часов не буду. – я знала, что я провалю миссию, но находится здесь мне было неприятно. – Я уезжаю.

Эти слова вырвались быстрее, чем я смогла подумать обо всех последствиях. Мне нужно было остаться любыми силами в этом дворе, но после всего, что со мной здесь произошло, я понимала, что предпочту уехать.

– Хорошо, лошадь тебе подготовят. – он вышел за дверь, а я не могла поверить, что всё так просто закончилось. Я не получу крылья. Через пару месяцев начнётся война, в которой погибнут люди. И наверное, брата отключат от аппаратов. Я опустилась обратно на кровать, закрыв глаза, с единственной мыслью, что же я натворила.

…

Я зашла к Катерине, которая меня уже ждала. Она всегда чувствовала, когда у меня возникали проблемы, и уже смогла стать мне матерью, которая поддерживала, насколько тяжело бы мне не было.

– Катерина, что мне сделать? Я пообещала вашему сыну не уезжать, но если я уеду, то могу забыть о возможности получения своих крыльев. – она не стала спрашивать мне про мои цели, просто позволив присесть рядом.

– Расскажи мне, как ты их потеряла.

– Я никогда это раньше не произносила вслух. – в моих глазах появились слезы, – Сначала из-за войны, которую развязал двор весны, я потеряла отца, потом мать. Мы с братом остались одни, он вырастил меня. Но когда янаши дороги разминулись, он заболел, а врачи не хотели давать ему лекарства.

Мой голос ломался, я всё время держала это в себе, и теперь открываться другому человеку стало для меня проблемой.

– Он практически умер, я могла просто не успеть к нему. – мне тяжело было вспоминать тот день, когда я получила письмо, где было сказано, что мой брат лежит в больнице. Я думала, я сойду с ума, пока доеду до двора весны.

– А что случилось потом?

– Когда я чуть его не потеряла, я пошла к генералу, а потом и к правителю, отцу мистера Ретлиффа, и убила их, желая, чтобы они отомстил за всё, что сделал с моей семьей. – по моим щекам начали течь слезы. – Я совершила преступление, и они обрезали мне крылья без обезболивающего. Затем отправили на улицу, отобрав дом.

Меня начало трясти, поэтому Катерина лишь аккуратно обняла меня за плечи. Этот кошмар я переживала каждую ночь раз за разом, поэтому мне было так тяжело закрывать глаза по вечерам. Но надежда на то, что однажды я верну свои крылья, помогала мне засыпать.

– Эта работа может мне помочь вернуть своё положение в обществе и крылья, но я не могу позволить Кристиану, чтобы он командовал мной. Понимаете, я не привыкла к такому. Свобода выбора – единственное, что у меня осталось.

– Послушай, Джесси, он – маг и волькр, он вспыльчив, невыносим, хотя это ты и сама знаешь, но он никогда не хотел бы причинить девушке, а тем более валькирии, боль. Я поговорю с ним, но только тебе решать, как правильно поступить.

– Спасибо вам. Вы не представляете, как без них плохо. – моя истерика усилилась, а я невольно дотронулась до огромных ран на спине, которые не заживали.

– Знаю, милая, знаю…

Кристиан

Мама зашла в комнату, увидев, как очередная вещь полетела в стенку. Она покачала головой, пройдя ко мне. Я не понимал, почему я так злюсь. С людьми я привык прощаться быстро, а таких, как она, с легкостью отпускал, но наш разговор не выходил из моей головы, заставляя желать повернуть время вспять.

– Она уезжает. – я смотрел прямо перед собой, как будто так можно было замедлить действие моих эмоций.

– Я знаю, она ко мне заходила. Почему?

– Я сказал, что тренировки для неё закончились, ведь она находится в моём дворе, и мне решать, что для неё лучше. – мама рассмеялась, а я повернулся к ней, удивившись такой реакции. – Что я не так сказал?

– Дорогой, для валькирии нет ничего хуже, чем иметь хозяина. – я пытался понять, где в своих словах я такое упомянул. – Но я спросила не про причину её желания уехать, а про то, как ты это смог допустить?

– Она мучает мою армию, у неё нет понятия слабости и мягкости. Она ненавидит всех, не доверяет никому, и уж точно никогда не будет подчиняться любым приказам.

– Никого не напоминает? – я улыбнулся, понимая, что только что описал себя. – Я тебя не такому учила.

– Я всё исправлю. – через пару минут она должна была уехать, поэтому я побежал как можно быстрее вниз, чтобы успеть её перехватить.

Она уже подходила к лошади, когда я догнал её. Я схватил её за руку, резко развернув, она смотрела на меня, но не так, как обычно. Мои слова были оскорблением, раз я решил присвоить валькирию, хоть и бывшую, своему двору.

– Прости, Джессика, ты не моя собственность, чтобы я так говорил. Я прошу тебя остаться.

– Конечно, Ваше Высочество. Как вам будет угодно. – легкий поклон.

Она удостоила меня сжигающим заживо взглядом и ушла обратно в дом. Я не понял, что произошло, но было похоже, это будет преследовать меня ещё долгое время. Пройдя за ней, я не понимал, что можно говорить при такой ситуации. В молчании мы поднимались в её комнату, которая уже не принадлежала ни мне, ни этому замку, а только девушке, которая чуть было не уехала к себе домой. В коридоре мы заметили Мэйсона, который мерил пространство шагами, бормоча что-то себе под нос.

– Джесс, дай всё объяснить… – он оглядел её сумки. – Ты уезжаешь?

– Уже нет. – она была молчалива, как никогда раньше, это пугало, хотя до этого мало что могло создать такой эффект.. – Мы с тобой можем поговорить через полчаса на заднем дворе.

Он кивнул ей, явно радуясь, что она дала ему шанс, и ушёл, а я никак не мог понять, зачем она это сделала. Мне не верилось, что Джессика так просто могла простить парня, не отомстив ему никаким способом.

– Ты тоже приходи. – она улыбнулась, зайдя в комнату.

Томас был прав, эта девушка опасна не только из-за её навыков, она могла убить любого не используя ножа, ей хватало слов, а иногда даже взгляда.

Глава 4

Я стояла перед солдатами, которых пересчитать было достаточно сложно. Я заметила, как Мэйсон идёт к нам, удивляясь, что здесь происходит. Он надеялся, что мы поговорим с ним лично, но у меня были абсолютно другие планы на этот день. Кристиан хотел подойти ко мне, но я его остановила. Мне не нужна была помощь, только не с моими отношениями.

– Мэйсон, встань в строй. – он нахмурился, исполнив приказ, понимая, что если ослушается при правителе, какими бы друзьями они не были, он получит наказание.

Я улыбнулась, потому что теперь знала, чего именно хочу от этого двора, чего именно хочу получить от этой армии.

– Скажите спасибо вашему командиру Мэйсону, потому что с завтрашнего дня вы каждый день будете бегать в лес, как на первой тренировке. – все обреченно вздохнули. – До обеда у вас будет обычное расписание, но потом я буду не просто проверять вас, а тренировать, так что отдыхайте сегодня. Свободны.

Все разошлись, но Кристиан, Мэйсон, Томас и Джон остались стоять рядом со мной. Точнее Мэйсон подошёл ко мне, явно недовольный моим приказом. Его ноздри раздувались от гнева. Он меня обидел, но я умела мстить.

– Ты что такое делаешь? Да кем ты себя возомнила? – я взглянула на Кристиана, переадресуя этот вопрос ему. Я была спокойна, зная, что он меня не сможет обидеть не только из-за трех других парней рядом, но и из-за того, что когда-то мы были близкими друзьями.

– Временной командующей армией двора зимы.

– Ты настроила моих людей против меня, если это из-за того, что я тогда не пришёл, то прости. Меня задержал Кристиан. – вот этого я не ожидала услышать, но расспросы я решила оставить на другой день, не желая сегодня снова спорить с правителем. – Не нужно мне мстить, теперь у нас у всех проблемы. Томас был прав, ты сумасшедшая!

– Ты не прав, проблемы у тебя, и я не буду помогать тебе их решать.

Я бы хотела сказать, что это месть за то свидание, которого не было, но правда была в том, что я получила письмо от Майкла, где он говорил, что хочет ускорить наступление своих войск. Я не знала причин, но мне хотелось подготовить двор зимы к этим атакам, чтобы было меньше потерь с обеих сторон.

– Неужели, смерть твоих родителей тебя так изменила? – Томас и Джон сделали шаг назад, а Кристиан ухмыльнулся.

– Мэйс, у вас люди не подготовлены к войне, они могут умереть. Я пытаюсь этого избежать, за этим я здесь. – мой голос был нежным и ласковым. – А если ты думаешь, что это моя месть, то ты точно меня не знаешь. Потому что сейчас ты бы не стоял здесь, а гнил бы в какой-нибудь тюрьме.

Я улыбнулась, потому что это был совсем не конце моей речи.

– Иди, успокой своих людей и себя, а то боюсь, мне не с кем будет разговаривать. – я хотела уйти, но задержалась.

– Ты – никогда не была и не станешь полноправной валькирией без крыльев. И с твоим-то прошлым, все будут тебя боятся. – я отшатнулась от него, в этой схватке я проиграла, но Кристиан пришёл мне на помощь.

– Мэйсон, прекрати сейчас же.

– Ты знаешь о последствиях. – я не думала, что Джон такое скажет. Мы с ним общались только на работе, и то наши отношения вряд ли можно было назвать дружескими, но сейчас его слова поддержали меня.

– И поверь, не нужно оскорблять девушку, которая просто поставила тебя на место. – я прикрыла рукой рот, пытаясь скрыть мимолетную улыбку из-за слов Томаса.

Мэйсон ушёл, закатив глаза, а его друзья побежали помогать ему прийти в себя, пообещав мне, что всё будет хорошо. Мы остались стоять с Кристианом одни, поэтому решили зайти в дом. Мы шли по длинным коридорам в молчании, потому что я до сих пор не могла отойти от слов моего бывшего лучшего друга.

– Ты хочешь узнать, что он имел ввиду? – я посмотрела на Кристиана, который явно был бы не прочь, чтобы я рассказала о своём прошлом.

– Нет, пока ты сама не захочешь рассказать. – я улыбнулась, он понимал, что мне сейчас не нужно это обсуждать. При нашей первой встрече я думала, что он эгоистичный и высокомерный, но сейчас всё больше замечала чуткость и доброту его души.

– Не нужно меня успокаивать, как маленькую девочку. Я сама с этим справлюсь. – мне казалась, что история повторялась. Все почему-то хотели помочь мне, хотя я не нуждалась в жилетке, в которую я могу выплакаться. Я – сильная девушка, пережила смерть родителей, жизнь на улице, не самое простое обучение, а значит со словами разгневанного друга точно справлюсь.

– Ну, ты уже не маленькая девочка. – он оглядел меня, отчего мне стало как-то неуютно что-ли. – И после сегодняшнего я точно уверен, что ты постоишь за себя.

Я улыбнулась, он почему-то знал, что мне нужно сказать, чтобы я успокоилась. Ещё одна отличительная черта характера парня, которая мне определенно нравилась. Я не могла сказать, что он всегда вёл себя так, как нужно, но он старался, что не могло не вызывать уважения.

– Поужинаем сегодня?

– Не хочу идти на пафосный ужин в кругу правителей. – мы остановились возле дверей моей комнаты. Я не любила такие мероприятия, потому что они всегда заканчивались для меня не самым лучшим образом: я либо сбегала из дворца, либо меня осуждали и оскорбляли.

– Я жду тебя в семь, мама будет рада тебя видеть. Как впрочем и я. – я кивнула, понимая, что спорить бесполезно и ушла в комнату.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к прохладному дереву. Улыбка не сходила с моего лица в предвкушении ужина. Я была на задании, и мне нужно было напоминать себе об этом каждый день, потому что именно Кристиан помогал мне забыть о том, кем я на самом деле являюсь.

…

Я надела красивое платье, которое купила недавно в городе. Я хотела выглядеть элегантно, даже сама не зная почему. Привыкшая к удобной, но не особо привлекательной, одежде, я не могла сегодня не надеть что-то, что соответствовало его рангу. Его мама видела меня любой, а вот отец ещё нет. И мне хотелось произвести приятное первое впечатление.

Я вошла в обеденный зал, увидев, что все уже ожидают меня за столом. Я поклонилась, как и подобает сделать по правилам, а потом присела за стол напротив Кристиана рядом с его мамой.

– Здравствуйте. – она улыбнулась мне, осмотрев моё платье. Оно не уступало их нарядам, но несмотря на это я чувствовала себя не в своей тарелке, пытаясь быть гораздо лучше, чем я есть на самом деле.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь. – услышать это от Катерины было приятно. Не только, как от королевы, но и как от женщины, которая имеет вкус в выборе нарядов.

– Мы не представились. Я – Ричард, отец этого бездаря. – он протянул мне руку.

– Джессика – охотница. – я пожал его руку. – Простите, но я не считаю, что Кристиан – бездарь. Он умело управляет двором, поданные его любят.

– Да, вот только войну развязал, зря мы его посадили на трон. – взгляд Кристиана стал жестким и холодным, а Катерина взяла Ричарда за руку, чтобы он помягче был.

Как отец мог так отзываться о своём сыне? Я не могла этого понять, потому что папа никогда такого себе не позволял, он уважал меня как дочку и как девушку. Я смотрела на Кристиана, который теперь сосредоточился на своей тарелке. Мне было его жалко, захотелось обнять, но я не могла прервать ужин, чтобы это сделать. Разговор пошёл на другую тему, но я всё ещё поглядывала на парня, который сейчас совсем не походил на правителя холодного двора зимы.

– Спасибо за ужин, Ричард. Но я попрошу вас не высказываться так больше о своём сыне, потому что он – отличный правитель, спас много жизней, и я уверена, ещё много спасёт. – я развернулась и вышла из зала следом за Кристианом, который прошёл в свой кабинет.

Он сел на кресло, а я присела рядом с ним, но так, чтобы он был напротив. Мне хотелось поддержать парня, но из головы вылетели все слова. Я просто сидела в отсутствующим видом, чувствуя, что я вряд ли смогу полюбить официальные ужины.

– Ты сегодня отлично выглядишь. – я пожала плечами, чувствуя себя неуютно в этом наряде. – Но мне нравится и твой обычный наряд.

– Запачканный, серый костюм охотницы? – мне он тоже нравился больше этого платья, но рядом с Кристианом мне нужно было выглядеть достойно.

– Он тебе идет. Или ты ему. – моё лицо залилось краской, такого раньше никогда не было. Меня, конечно, вгоняли в краску, но не несколькими словами, брошенными с такой легкостью и небрежностью.

– Мне жаль, что твой отец такого мнения о тебе. Ты совсем другой. – он недоверчиво посмотрел на меня. – Крис…

Он встал, направившись к окну, а я подошла, приобняв его сзади. Я забыла, кто он такой, и что это мне запрещено делать. Мне хотелось его поддержать, но я не знала как. Через пару минут я опомнилась, отпустив руки и немного отойдя. Он повернулся, и я думала, что начнёт меня ругать, но увидела смятение.

Я вновь подошла и обняла его, без всяких слов, без всякого продолжения, без всяких обязательств. Он был гораздо выше меня, поэтому упирался подбородком в мою макушку. Его теплое дыхание было таким родным, что мне не хотелось уходить. Нам обоим было это нужно именно в этот вечер, потому что вряд ли это ещё раз когда-нибудь произойдёт.

– Джесс, почему ты осталась?

– Что? – я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Их цвет привлекал меня, я тонула в них и боялась, что не смогу выбраться. А это грозило плохими последствиями.

– Я тебя оскорбил, наша армия проиграет, здесь убили твоего отца, но ты все равно остаешься. Почему? – я улыбнулась.

– Не хочу, чтобы ещё чей-то отец также умер.

– Расскажи, что случилось с твоей мамой. – я отошла к окну, чтобы не видеть его реакцию от моего рассказа.

– Мы все знаем, что целители могут один раз возвращать людей к жизни. Но потом они умирают. Одного генерала привезли с поля боя, он был серьезно ранен, уже умирал. Но его армия ни разу не проигрывала под его руководством, так что моей маме сказали либо ты его вылечишь, либо твоя семья умрёт. У неё не было выбора. – в глазах появились слезы, но я не планировала плакать сегодня. – Я тогда была маленькой, потом поступила в академию, училась там, выпустилась и хотела найти того генерала, чтобы просто посмотреть в его глаза. Нашла и из-за этого попала в тюрьму.

Мне не было стыдно за это, но видеть, как меняется выражение лица Кристиана, я не хотела. Я никому не рассказывала об этом, но не могла больше держать в себе. В тюрьме было ужасно, но один год не так много в бесконечной жизни.

– Я убила генерала, а потом отца мистера Ретлиффа, бывшего правителя, из-за этого потеряла крылья. Я всегда буду винить их в смерти моих родителей. Но двор весны – мой дом, и я вернусь туда после окончания нашего договора.

– Мне жаль, но ты можешь остаться здесь. Никто тебя не обидит, и ты будешь под защитой.

– Чтобы все говорили, что я продалась правителю двора зимы? – его явно обидели эти слова, но мне было все равно. – Крис, пойми, я была бы рада где-то остаться, но не могу.

– Почему?

– Я не могу рассказать тебе всего! Кто ты мне? Вряд ли друг. – снова холодность, к которой я привыкла. Я слишком открылась ему, и теперь приходилось любыми способами спасать положение.

– Джесс, я не просил, как ты сказала, продаваться мне. Просто хочу помочь. – мне нужно было отгородить его от себя, чтобы в дальнейшем нам обоим не было больно. Я предам его, и если не прекратить эти близкие отношения, которые у нас начинались, мы просто разобьём друг другу сердце.

– У тебя это не получится. Мэйсон был прав из-за тюрьмы я никогда не смогу стать настоящей валькирией. Если ты хочешь меня уволить, давай, я пойму.

– Чемоданы ещё не разобрала? – я уже приготовилась, что он скажет мне уезжать. – Так быстрей их разбирай, наш контракт, дорогая, не закончится просто из-за моего или твоего желания.

– Я тебе не дорогая. – он ухмыльнулся.

– Это мы ещё посмотрим. – я закатила глаза. Его эго всё же было таким, как я и представляла, но остальные черты характера затмевали этот недостаток.

– Ты невыносим! – я хотела уйти, но он схватил меня за руку, пододвинув к себе. Расстояние между нами сократилось до неприличного, отчего я даже боялась вздохнуть. Он был слишком близко, хотя мне нужно держаться от него подальше.

– Это оскорбление правителя, ты так не думаешь? – он смотрел на меня с улыбкой, но вот мне было не до смеха.

– Ваше Высочество, нисколько, ведь ваш титул является большим оскорблением, чем мои слова.

Он улыбался, как и я. Я видела в его глазах огонь, который появился и в моих. Это была мимолетная стычка, но казалось, что она значила гораздо больше, чем мы могли представить.

…

Я смотрела на рассвет, который означал новый мучительный день. Я хотела уже узнать все планы Кристиана, чтобы уехать в двор весны, а потом исчезнуть, но он не подпускал меня ко всем действиям. Я занималась только тренировками и ещё раз тренировками. После того вечера я старалась не пересекаться с ним, но его нельзя было избегать.

– Крис, не ожидала увидеть тебя здесь в такой час. – я обернулась, увидев знакомого мне парня.

– Потренируешься сегодня со мной? – я улыбнулась. Я любила сражаться с солдатами, но частенько мне не хватало достойного противника, с которым я могла бы не задумываться о милосердии.

– Конечно, буду рада. – он придержал дверь в мою комнату, чтобы я могла выйти, такой джентльмен. – Спасибо. Как прошло утро?

– Выслушал новую порцию проклятий в твой адрес.

– Неужели? – я засмеялась. Это уже входило в привычку. Я вставала, потом встречалась с Кристианом, который рассказывал мне о солдатах, недовольных моим руководством, и мы шли на тренировки.

– Да, но Мэйсона они ненавидят ещё больше. Так что ты подпортила ему репутацию. – я улыбнулась.

– Предпочитаю, когда парни отвечают за свои слова. Пусть немного помучается. – Крис улыбнулся и помотал головой, не веря, что я смогла так играть на чувствах людей.

– Ты опасна, Джесс. – он поправил свою прическу, и я влюбилась в это движение. Да, меня сделали такой. Опасной девушкой, которая не способна на милосердие, особенно если дело касается врагов.

Мы продолжили идти вместе, изредка касаясь плечами, я смеялась, когда он что-то активно рассказывал, а он улыбался, когда я вспоминала историю из своей жизни. Это было похоже на общение двух старых друзей, которые не виделись очень много лет. Я не могла понять, почему меня тянет к нему, но была счастлива, что с ним я ощущаю себя свободной.

…

– Вы совсем не умеете сражаться? – очередной солдат отошёл подбирать свой меч.

Я оглядела толпу, которая явно была расстроена своими результатами. Мне тоже было противно видеть, что они настолько не готовы. Один из солдат вышел вперед, он кого-то мне напоминал, но я не могла понять кого.

– Сразишься со мной?

– Прошу. – я указала ему на место рядом со мной.

Я наносила точные удары, зная, как лучше поставить ноги, в какие моменты лучше напрячь руки, а в какие немного расслабиться. Мне хотелось, чтобы он думал, что он выигрывает, и именно так и произошло. Но эта иллюзия быстро растворилась, когда его клинок полетел в сторону.

– У тебя плохая оборона, нападаешь слабо, кто тебя вообще учил?

– Я. – я обернулась, увидев Кристиана, который с улыбкой смотрел на нас. – Братец, надо тренироваться больше.

Я обернулась и посмотрела на парня, увидев, как все остальные солдаты были шокированы, что я не знала, кто стоит передо мной. Я вновь оскорбила семью правителей, похоже, это входило в привычку. Все стали расходиться, чтобы теперь тренироваться со своими отрядами, а мы с Кристианом и его братом остались стоять на поляне. Как же я могла не заметить схожесть в чертах их лиц.

Парень был приблизительно одного роста со мной, волосы такие светлее, чем у брата, на несколько оттенков. А глаза… карие, как кофе по утрам, или же молочный шоколад.

– И кто же ты такая? – он осматривал меня, словно я была экспонатом в музее.

– А тебе зачем знать? – я умела ставить на место людей, Томас и Мэйсон были тому живыми примерами.

– А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, Джессика? – я удивилась, что он знает моё имя, и он это увидел. – А как же первое правило охотников? Ты должен знать, кто твой союзник. Или враг.

– Так ты охотник? – он кивнул, а в моих глазах заиграл интерес. – Ты прав, я – Джессика.

– Филипп. – он пожал мне руку, немного задержав наше рукопожатие. – Младший брат Кристиана.

– Как так получилось, что он – маг, а ты – охотник? – я переводила взгляд с одного парня на другого.

– Я – старший, меня посадили на трон, когда я ещё говорить не умел, так что отец стал заниматься мной, а мама забрала себе брата. – в его словах чувствовалась ревность.

Я понимала какого это, потому что брату достались мамины способности лекаря. И в детстве я частенько ревновала, когда они уходили на целый день в клинику, чтобы брат мог привыкать к больничным палатам.

– Я хочу предложить тебе тренироваться вместе. Я думаю, что два охотника найдут опыт, которым можно поделиться.

– Да, опытом, как знакомиться с новыми девушками каждую неделю. – замечание Кристиана меня рассмешило, я ощущала, что между братьями ведется какая-то борьба, но ещё не до конца могла понять какая именно.

– Я согласна.

– Тогда завтра в семь. – я кивнула. – Ещё увидимся, Джессика.

Он сделал акцент на моём имени, отчего я рассмеялась. Филипп подмигнул мне, а потом удалился в замок, уставший после тренировок. Мне было приятно, что я нашла человека, который понимает все мои привычки и особенности. Это уникальная возможность, которая многим не попадается ни разу в жизни.

…

– Собираешься к брату? – человек в зеркале был до боли знаком. Я надеялась не видеть его до моего ухода на занятия с Филиппом, но он все же решил прийти.

– Да, нравится? – я обернулась, покрутившись в форме, которую выбрала для занятий. Мне хотелось выглядеть красиво даже на тренировках с этим человеком. План, как получить доверие от королевской семьи, тут же возник у меня в голове.

Он оглядел меня, не отвечав несколько долгих секунд, как будто ушёл в другой мир. Его мысли так и ощущались в комнате, но ни он, ни я не могли их произнести вслух. Если бы он сказал то, что собирался, то у нас бы появилось множество проблем, которые ни ему, ни мне были не нужны.

– Ты шикарно выглядишь. – я взглянула на Филиппа за спиной Кристиана и заставила себя убрать грусть из взгляда.

– Спасибо. – я прошла мимо правителя этого двора, улыбаясь, что наконец-то нашла человека, равному мне хотя бы по группе.

Я чувствовала на себе взгляд Кристиана, пока проходила по коридору вместе с Филиппом. Он прожигал меня этим взглядом, но я старалась не подавать вида, что что-то не так. Сжимая кулаки, я твердила себе, что мне нельзя поворачиваться или жалеть, что я согласилась на эти тренировки, которые необходимы мне для сближения с этим человеком, чтобы разузнать всё про двор зимы.

Мы зашли в зал, начиная разминаться перед тем, как приступить к бою. Я не хотела спать, но сейчас меня клонило в сон.

– Если я выиграю, то мы идем на свидание. – я подняла на него взгляд, думая, что мне послышалось.

– Ты так уверен в своей победе? – он ухмыльнулся. Его улыбка была не такая, как у Кристиана, она была противная и какая-то слишком хитрая. Не такая опасная, как у Майкла, но моё сердце говорило, что связываться с этим человеком – большая ошибка. Но единственный способ выполнить задание – это разговорить Филиппа.

– Что поставишь ты?

– А если я выиграю, то ты должен будешь сутки исполнять все просьбы солдат. – задание, которое не понравилось бы никому, у нас в академии именно так и наказывали. Одногруппники обычно не щадили того, кому доставалась эта работа, я ощутила это на своей шкуре, когда ребята издевались надо мной целый день.

– Хорошо.

Удар за ударом, шаг за шагом, я знала, что могу одержать победу с легкостью, но в какой-то момент нарочно оступилась, поэтому он смог прижать меня к стене, подставив клинок к горлу. Он смотрел на меня, как охотник на дичь, которую только что подстрелил. Я видела этот взгляд раньше. Взгляд победителя.

– Значит, так ты заставляешь девушек влюбляться в тебя? – я улыбалась. Хотелось бы мне сказать, что эти чувства были наиграны, но я, и правда, ощущала легкую радость.

– Неужели, я влюбил тебя в себя?

– Не до конца. – мы флиртовали, и это было абсолютно непривычно для меня, но мне нравилось открывать новые вещи. С Филиппом у меня было больше шансов подобраться к информации, нежели чем с Кристианом, который был слишком осторожным.

– Нужно это исправлять. – он смотрел в мои глаза с таким интересом, от которого по телу бежали мурашки.