Текст книги "Полёт стрелы (СИ)"

Автор книги: Маргарет Див

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Полёт стрелы
Маргарет Див

Глава 1

Чувствуй пространство. Слушай внимательно. Не доверяй глазам. Шорох справа заставил меня резко повернуться и выпустить одну из стрел в ту сторону. Я сняла повязку с глаз ухмыльнувшись. Паренек, дрожа всем телом, оглядывался на стрелу, торчащую из соседней стены.

– Вас вызывают к мистеру Ретлиффу. – я кивнула, откладывая лук на стол.

– Есть ли какая-то причина? – он до сих пор испуганно смотрел на место, где лежало моё оружие, отчего мне стало даже смешно. То, что других пугало, привлекало меня с большей силой.

– Я… я… – он заикался, не находя нужных слов. Я подошла к нему, дотронувшись до плеча, и посмотрела в ещё совсем детское личико. Пугать его совершенно н ехотелось, но, видно, моя репутация распространилась на большее количество людей, чем я рассчитывала.

– Выдохни, успокойся и скажи мне. – я бы хотела сейчас сказать, что убивать его я не собираюсь, но я воздержалась, не желая пугать его сильнее. Мальчик закрыл глаза на секунду и собрался с мыслями. Как же сильно он боялся меня. Как же сильно он боялся того, что мог отсюда попросту не вернутся. Но почему-то мне казалось, что он больше всего он страшится вернутся без меня, кто бы его не послал.

– Я не знаю причину, но Его Высочество просил передать, чтобы вы незамедлительно прошли со мной. Иначе он пришлёт солдат, которые уже не будут так любезны. Простите, я лишь передаю его слова. – он сглотнул, ожидая моей реакции. Я опустила взгляд, обдумывая его слова. Можно было бы отказаться, но так как мне просто необходимо было остаться во дворе весны, оставался только один вариант для ответа, который мне совершенно не нравился.

– Хорошо, я рада, что мне досталась твоя компания. – мне хотелось приободрить совсем молодого паренька, который напоминал мне брата в детстве. – Лучше, чем эти надоедливые солдаты.

– Мой отец был солдатом. – в его взгляде промелькнула грусть и скорбь.

– Я тоже когда-то была. – он сочувственно посмотрел на меня, но учтиво промолчал, за что я была ему благодарна. Сейчас мне не нужны были расспросы про моё прошлое, которое я каждый день пыталась забыть.

…

Пафосное здание, совсем не впечатляющее меня. Огромная территория, где находится тюрьма, залы для совещаний, балов, а также комнаты, где живет семья правителей, и где останавливаются почетные гости, есть кухни и прочие помещения для прислуги. Я любила проникать в замок не через главные вход, чтобы ещё раз отточить своё мастерство, этот раз не был исключением.

Меня оставили возле главных дверей замка, но улизнув, пока на меня никто не смотрел, я смогла пробраться в зал, где меня уже ждали. Я прислонилась к стене, чтобы тень закрыла меня, я и не думала, что смогу спрятаться настолько хорошо. Правитель, пару советников и охрана, как скучно.

– Она должна была уже прийти. Может, она не так хороша своём деле, как нам рассказывали.

Я улыбнулась, меня всегда забавило, как обо мне отзываются мужчины. Я вышла на свет и все ахнули, моё появление было эффеткным, особенно после слов о моём непрофессионализме.

– Ваше Высочество. – я поклонилась перед парнем, сидящем на троне. Его каштановые волосы не закрывали уже совсем не детское лицо, а в карих глазах таилось могущество, которое пугало всех, даже меня. Черный маг или правитель двора весны. Он расправлялся со своими врагами безжалостно, а увидеть на пороге его стражу означало подписать себе смертный приговор. Он никогда не тратил время на расспросы, поручал грязную работу другим, а сам занимался лишь исключительными случаями.

– Мы слышали много о ваших вылазках и умении сражаться. Мы хотели бы поручить вам особое задание. – он отослал охрану постоять за дверями, а мы остались с ним в зале. – У нас назревает война с двором зимы, а как вы знаете, они умелые воины. Нам нужно, чтобы среди них был наш человек. Справитесь?

– Конечно, только боюсь, они не будут доверять девчонке из вашего двора.

– Ты поедешь туда обучать их солдат. Нам жалко, что их армия будет хорошо подготовлена, но ты сможешь узнать их слабые места и план.

Если придумать хорошую легенду, подготовиться, то задача может стать вполне выполнимой. Но на это нужно время и силы, и ни того, ни другого абсолютно не оставалось.

– Что будет в случае отказа?

– Как ты смеешь даже думать такое? – один из советников обратил моё внимание на себя, поэтому я повернулась к нему. Мужчина был явно старше нас с правителем. Седина на его висках показывала долгие годы работы в замке, но это не оправдывало его тон по отношению ко мне.

– Я – лучшая в своей группе, так что меня с удовольствием примет любой двор. Отказ для меня не страшен, и поверьте, я стреляю метко, а убиваю мучительно. – он нервно сглотнул, а я повернулась обратно к правителю.

Я думала увидеть в его взгляде злость или неприязнь, но он смеялся. Я позволила себе улыбнуться, но всего лишь на мгновение, чтобы он не подумал, что предложение мне и правда понравилось. Моя жизнь была полна мелких вылазок, таких же скромных заказов, но дворцовые интриги, за которые можно получить много денег, всегда привлекали меня больше.

– Помимо денежного вознаграждения, если ты согласишься, то ты получишь свои крылья. И сможешь претендовать на роль моей личной охраны. – я задержала дыхание, понимая, что именно на такую реакцию он и рассчитывал.

Меня поразили его слова, это значило, что я буду служить ему, выполняя особые задания, до которых ранее нас даже не допускали, и получу крылья, которых мне так не хватало. Их тяжесть больше не ощущалась за спиной, но поселилась где-то внутри.

– А если ты откажешься, то мы сделаем всё, чтобы твой брат больше… – один из советников произнес, точнее попытался произнести эти слова, и я кинула в его сторону нож, который попал в стену недалеко от него.

Он вскрикнул от неожиданности, и ко мне уже хотела подбежать охрана, но правитель подал им знак не трогать меня. Никто не смеет трогать моего брата. Они уже попытались его отнять у меня, несколько лет назад желая отключить от аппаратов, поддерживающих его жизнь. И теперь они не посмеют повторить тоже самое.

– Извините за порчу интерьера. Просто выскользнул из руки. – правитель улыбался, зная, что это притворство ему нравится. – Я согласна. Когда отъезд и на сколько?

– Когда ты будешь готова и на неопределенный срок. – он спустился ко мне. – Как же тебя зовут?

Я рассмеялась, потому что это было настолько нелепо, что я не смогла сдержать смешок. Кем нужно было быть, чтобы нанимать на такую ответственное и опасное задание человека, но не знать его имени.

– Ваше Высочество хочет отправить меня на трудную миссию, но даже не знает моего имени. – уголок его губ дернулся. – Джессика.

– Красивое имя. – я кивнула. – Майкл.

– Знаю, я интересуюсь информацией про моих заказчиков. Не люблю быть в неведении. – в голове появилась невероятно четкая мысль, что мне нужно бежать отсюда, бежать как можно дальше и желательно навсегда. Но теперь до окончания сделки я должна буду делать всё, о чём меня попросить мистер Ретлифф.

– А может это был лишь способ познакомиться?

– Я уеду через пару часов, на этом наше знакомство и закончится. – я поклонилась. – Благодарю за такую возможность, ваше Высочество.

– Не предай меня, Джесс. – мы стояли достаточно близко для поданной и правителя. Он пытался проникнуть ко мне в душу, узнать слабости с помощью своих магических сил, но я покачала головой, не давая ему такой воможности.

– Я не так жестока, как вы думаете. – я повернулась к нему, только когда дошла до двери. – И вам стоит получше охранять замок, а то к вам слишком легко попасть.

– Я же говорил вам, что она того стоит. – Майкл рассмеялся, говоря это своим советчикам, которые были явно не в восторге от меня. Возможно, это была проверка, которую я прошла, но выйдя из зала, я чувствовала, как на моей коже появились мурашки от этого неприятного воздействия.

Я улыбнулась и ушла за дверь. Игры с огнём были мне не в новинку, мне даже нравилось обжигаться вновь и вновь.

…

Через несколько дней я уже была в городе зимы, пока мы ехали, я смогла рассмотреть всю природу этого двора. Здесь было достаточно холодно, снег лежал повсюду, уж такого я точно давно не видела. Мне нравилась атмосфера этого двора, я бы никогда не подумала, что в холоде мне будет так тепло.

Деревья мелькали слишком быстро, чтобы рассмотреть их, но местность была достаточно удобна для того, чтобы враги тебя не заметили. Я чувствовала, что этот двор будет другим, но я была к этому готова. Вот мы въехали в город, который был достаточно уютным и милым в отлииче от природы этого места.

Замок этого правителя был устрашающим и даже грозным. Он был гораздо больше, чем во дворе весны, но я заметила, что на его территории также находится и домики солдат, а также сама военная база. Мне сразу понравилось это, потому что так было комфортно тренироваться и жить. В зал меня ввели строго под конвоем, но я тут же расслабилась, когда поняла, что здесь я могу чувствовать себя спокойно. Я заметила правителя, которого не знала, но поспешила поклониться.

– Ваше Высочество. – он оглядел меня, как будто изучал, пытаясь предугадать, смогу ли я его предать. И за это время я смогла тоже разглядеть парня, который был гораздо старше меня, хоть и не выглядел таковым. Его черные волосы закрывали лицо по бокам, но позволяли любоваться темно-синими глазами, похожими на небо во время грозы. Он был гораздо выше меня, а по характеру чувствовалось, что мы с ним одинаковы.

– Ваше имя!

– Джессика Флетчер. А могу я узнать ваше? – он явно не был готов к такой реакции. Слишком распущенно я вела себя рядом с этим человеком, но мне нужно было посмотреть то, как он поведет себя при таком обращении.

– Не забывай, с кем ты разговариваешь! – его тон нисколько не смутил меня.

– Я очень метко стреляю. Я не спорю, что вы возможно сможете меня опередить из-за ваших магических способностей, но ваша охрана точно не годится мне в соперники. – он ухмыльнулся.

– Ты мне угрожаешь?

– Как бы я посмела? Это же карается несколькими месяцами в тюрьме, а у меня нет такой роскоши. Я – валькирия, и не буду присмыкаться перед вами. Вы можете меня выгнать, но лучшего солдата вам не найти. – Майкл бы не одобрил такого поведения, но я не собиралась становится куклой или тем более рядовым солдатом. Мне уже хватило этого во время обучения, теперь я могла позволить себе быть такой, как захочу.

– Вы – не солдат. Солдаты подчиняются приказам, а вы своенравны, вольны и слишком самоуверенны.

– Так можно спросить, как вас зовут? – я улыбнулась, когда он явно немного ослабил свою хватку. Парень хорошо владел собой, был воспитан, учтив, от сына правителя я и не ожидала другого, но всё же что-то в нём было другим.

– Кристиан Тейт. И вы приняты. – он изучал меня, мою реакцию, и я это видела. – Я покажу вам вашу комнату.

– Буду благодарна. – он ещё раз взглянул, а потом провёл меня в комнату, которая была достаточно просторна.

Мебель ограничивалась кроватью, шкафами, тумбочкой и креслами. Я кинула свои вещи около стены, а сама прошла вовнутрь. Мне нравилось это место, хотя я спокойно спала и в палатке. Для меня такое пространство, да ещё и с панорамными окнами, становилось роскошью, от которой я не смела отказаться.

– Когда я могу познакомиться с солдатами, Ваше Высочество? – я обернулась, встретившись с синими глазами.

– Переодевайся и пройдём. Внутри моей территории всегда тепло, так что верхнюю одежду можешь оставить здесь.

– Так удобнее тренироваться, умный ход. – я достала из шкафа свитер, и когда Кристиан вышел за дверь, быстро переоделась.

Через пару минут мы уже спускались по лестнице, за моей спиной был лук, как и всегда, на поясе привязан нож, точнее ножи, а вот Кристиан был совсем безоружен. Он вышел к солдатам, приказав нескольким парням подойти к нему.

– Джессика, познакомься, это Джон, Мэйсон, Томас. Основные командиры моей армии. Они помогут тебе, если возникнут трудности. Они управляют отрядами, так что прошу знакомься. Завтра утром у тебя тренировки.

Джон. Русый парень, который был приблизительно моего роста, с серыми глазами. Мэйсон. Парень с светло-коричневыми волосами и удивительными зелено-голубыми глазами. Казалось, что этот цвет получился случайно, но природа в этот раз смогла превзайти саму себя. И Томас. Его блондинистые волосы были чуть покороче чем у Кристиана, глаза на солнце казались чуть ли не прозрачными, но в тени можно было увидеть, что они светло-голубые, как чистое летнее небо. У этого командира было проколото ухо с сережкой в виде ромба и левая бровь, куда было вставлено одно кольцо.

Я никак не ожидала увидеть среди них своего давнего знакомого, поэтому я старалась сдерживать улыбку.

– Хорошо, Ваше Высочество, что-то ещё от меня потребуется?

– Зайди ко мне вечером, будет ужин, а потом я проведу тебе экскурсию по замку. – он ушёл, даже не спросив о моём желании пойти на этот ужин, но ничего страшного, мне это было только на руку.

Я кинулась в объятия Мэйсона с таким криком, что даже на секунду заметила, как Кристиан развернулся и посмотрел на нас, но мне было все равно. Мы не виделись так долго, что я готова была радоваться этой встрече ещё очень долго. Я отстранилась от парня, оглядывая своих новых подчиненных.

– Ребята, очень приятно познакомиться. Я буду рада узнать вас получше.

Они кивнули и сказали тоже пару фраз о устройстве лагеря. Тренировки происходили здесь, но иногда отряды вызывали в города или на охрану границ. Каждые три месяца происходит плановый экзамен. Распорядок дня ничем не примечателен: утром подъем, потом солдаты узнают новости со всего двора, идет перераспределение отрядов, а вечером либо учебные бои, либо отдых. Я постаралась запомнить всё, чтобы потом не задавать вопросов. И тут же переключила внимание обратно на Мэйсона.

– Как ты здесь оказался, Мэйс?

– По службе перевели, а потом задержался на пару лет, ну и как-то… – улыбка не сходила с моего лица. – А ты как? Как родители?

– Их больше нет. – Мэйсон подошёл и обнял меня, но я отошла на расстояние. – Не стоит, ещё увидимся.

Я ушла в свою комнату, чтобы побыть одной. Заперев дверь, я опустилась на пол, прислонившись к стене. По щекам текли слезы, а я закрывала рот рукой, чтобы никто не услышал, как я плачу.

Воспоминания нахлынули с новой силой, прошло уже много лет с их смерти, а я никак не смогла смириться с этим. Они были для меня всем, они обучили меня каждой мелочи, которая сделала меня мной, то есть самой лучшей охотницей в мире. Именно они были со мной рядом, когда у меня не получалось, а теперь я должна была справляться со всем одна. К этому меня никто не готовил…

…

– Мама, что случилось? – она села со мной на диван, взяв мои руки в её.

– Твой отец… – по её слезам и ломающемуся голосу я поняла, что с ним произошло.

Я выбежала из дома, не в силха поверить в это. Побег в лес должен был спасти меня от пустоты, но этого не случилось. Деревья и местность, в которой я привыкла находиться с детства, стала для меня чужой. Каждый день я сбегала из дома, потому что не могла позволить себе быть слабой.

Он учил, что даже если весь мир рушится, ты должна оставаться сильной. Он учил улыбаться, когда боль пронзает твоё тело, смеяться, когда ты хочешь уже сдаться, и верить, когда даже надежда уже умерла. Но сейчас я не могла… Его не стало, а виной всему война за территорию. Двор зимы отнял у меня отца, а казалось, как будто бы всю мою жизнь. Я вошла домой, увидев, как мама плачет. Присев рядом с ней, я обняла её, потому что раньше так делал папа. Я стану такой же, как он. Непобедимой…

…

Я ворвалась в больницу, когда мне сообщили, что мамы не стало. Чтобы кого-то воскресить, нужно отдать свою жизнь. Моя мама именно это и сделала. Одного важного генерала, который выигрывал все сражения, смертельно ранили. Пока довезли до ближайшего города, то есть нашего, он умер. А моей маме поручили его спасти.

Я помню, как стояла посреди коридора, и не понимала, почему именно она, у нас много солдат, которые стали бы отличными генералами или командирами, но они решили отнять жизнь человека, чтобы стать непобедимой державой. Двор весны отнял у меня мать. Я хотела опустить на пол и плакать, но её последние слова, которые были адресованы мне, когда я сидела на диване и плакала по поводу смерти отца, были:

– Люблю тебя. И помни, принцессы не плачут. – она улыбнулась и ушла.

Разве так можно поступать с ребенком, которому не хватило этих лет, чтобы пообщаться с родителями. Я пообещала себе, что никогда больше не заплачу на публике, что буду сильной. И докажу себе, что они гордились бы мной.

Глава 2

Ко мне в комнату постучались, поэтому я поспешила вытереть слезы и открыть дверь. На пороге был Кристиан, который явно не ожидал увидеть меня такой. Я отошла к раковине, чтобы умыться, а он пока прошёл в мою комнату. Я посмотрела в зеркало на свои заплаканные глаза, но в отражении увидела лишь его обеспокоенный взгляд.

– Тебя кто-то обидел? – я повернулась к нему, выдохнув. Нельзя было обнажать свои чувства перед этим человеком. Я – охотница, которую должны боятся, а не видеть в таком состоянии. Нужно было ему зайти именно в этот момент!

– Нет, просто вспомнилось прошлое. – он подошёл ко мне, вытерев рукой оставшиеся слезы.

– Никогда не видел, чтобы валькирии плакали.

– И больше не увидите, поверьте мне. И я не плакала. – он взмахнул рукой, а потом показал на зеркало.

Когда я повернулась, то увидела себя обычную. Следы от слез исчезли, а красные глаза вновь стали хорошо видеть. Снаружи все снова стало точно также, как и раньше, но вот внутри оставалась пропасть. Я пыталась её заполнить: учеба, алкоголь, тренировки, работа, но ничего не помогло надолго. Я поблагодарила Кристиана за этот дар.

– Но больше не надо использовать магию. Она дорого стоит. – он сосредоточенно смотрел на меня, как будто пытаясь прийти к какому-то выводу.

– И кто же тебя этому научил?

– Мама помогла понять, что не всё в жизни даётся просто так. А отец помог стать сильной, чтобы пережить это. – я не собиралась перед ним плакать и уж тем более рассказывать про своё прошлое, о котором знали только брат и ещё один человек, исчезнувший из моей жизни также быстро, как и появился.

– Прекрасные родители, тебе повезло с ними. – я улыбнулась, вспоминая те моменты, когда они меня этому учили. Кто бы тогда мог подумать, что мы даже не успеем попрощаться перед смертью. После похорон отца я стала ценить каждый момент с мамой, но даже этого времени мне не хватило.

Мне кажется, даже если бы мне сказали, что я проведу с ней бесконечность, я бы клялась, что это слишком мало. Она – самый близкий человек в моей жизни, и даже если я забуду своё имя, я буду помнить её лицо. Однажды я смирюсьс потерей матери, но её отсутствие стало для меня ударом, ответных сил на который совершенно не хватало.

– Да, но их больше нет.

– Сочувствую. – я отошла в сторону, чтобы соблюсти дистанцию.

– Ваше сочувствие мне не нужно. Вы зачем-то пришли, теперь остался вопрос зачем? – я держалась жестко, чтобы не проявить ту слабость, которая произошла пару минут назад. Она не должна повторится при нем никогда.

– Я пригласил тебя поужинать, поэтому решил зайти за тобой. – он смущенно поправил прическу. Я думала, что это всего лишь шутка, но оказалось, что приглашение вполне реально, и у меня нет возможности от него отказаться.

– Может быть, мне ещё и переодеться в платье, чтобы соответствовать вашем рангу, Ваше Высочество? – я ненавидела таких, как он. Они всегда были слишком высокомерны, презирали таких как я, то есть из простых людей, и уж точно никогда не заботились ни о ком кроме себя. Их единственной заботой были развлечения. Как лучше организовать бал? Какие гости должны посетить наш замок на эти праздники? А какие на следующие?

– Можешь. – он прислонился к стене, совершенно спокойный, а вот я засмущалась. Не то, чтобы я плохо смотрелась в платьях, они были бесполезны в моей работе. Если мне необходимо было соблазнить кого-нибудь, то я брала платье в аренду, но в постоянном гардеробе у меня не было ни одного.

– У меня его нет.

Он щелкнул пальцами и на кровати появилось платье необычайной красоты.

– Я же просила не колдовать! – он только ухмыльнулся и вышел из комнаты. То, с какой легкостью, он распоряжается магией, раздражало меня. Я взглянула на кровать, позволив себе насладиться этим подарком.

Платье было простое, но безумно красивое. Оно подходило под мои русые волосы, так как было темного цвета. Оно не было бальным, скорее таким, чтобы можно было танцевать. Открытые плечи и короткая юбка были мне непривычны, но я смирилась со своей участью. Я оставила волосы распущенными и ещё немного накрасила глаза, чтобы подчеркнуть их голубизну. Когда я вышла, Кристиан даже присвистнул, отчего я стала улыбаться.

– Выглядишь шикарно. – он протянул мне руку, и я её приняла с удовольствием. Тело все ещё чувствовало усталость после переезда в другой двор, поэтому любая поддержка давала возможность отдохнуть.

– С чего это Ваше Величество решил приглашать простых смертных на ужин. – мы шли по длинным коридорам замка, и я не могла поверить, что он такой огромный. Казалось, что добраться до выхода возможно только через многие, многие часы.

– Во-первых, ты бессмертна. А во-вторых, ты мне показалась слишком грустной. – он осмотрел меня, а потом спросил. – Откуда ты?

– Вроде бы правитель, а этикета вы не знаете. – он немного нахмурил брови. – Я – валькирия, у меня нет места жительства. Я перемещаюсь по разным городам, но последняя точка двор весны.

Он даже отошёл, когда я это произнесла. Но лучше уж правда, чем ложь, из-за которой можно заподозрить человека. Его отрешенность после этих слова я понимала, всё же мы говорили сейчас о дворе, с которым у них достаточно обостренные отношения. Под достаточно обостренными отношениями я имею ввиду войну, которая пока ещё не развязалась. Набеги на города, закрыта торговля, но пока открытых боев не было.

– Поверьте, я ненавижу этот двор не хуже вашего. – в его глазах сразу появился интерес, смешанный с непонятным мне чувством.

– И почему же? – я сглотнула, зная, что если не откроюсь хоть на немного, то вызову подозрения, что могло повредить мне потом. Миссию нужно было закончить как можно быстрее, иначе я не смогу вернуться в двор весны уже никогда.

– Моя мама умерла из-за этого двора. Но давайте больше не будем об этом. – он кивнул, и накинул мне на плечи куртку, сказав заклинание. – Что вы делаете?

– Ваши ноги не должны замерзнуть. Поверьте, многие девушки пользуются такой магией, в этом нет ничего страшного. – мы вышли на улицу.

– Куда вы меня ведете?

Он промолчал, а я улыбнулась. Мне нравилась эта загадочность, но и в тоже самое время пугала, как никогда. Мы вошли в какой-то ресторан, но он не был таким официальным. Здесь все танцевали, веселились и развлекались. Помещение скорее напоминало бар, но без привычных пьяниц, из-за которых тут же хотелось уйти.

– Это удивительно! – я оглядывала смеющихся людей, отдыхающих здесь, как я заметила, уже не первый час.

– Ты никогда не была в подобных заведениях? – я замотала головой, продолжая находиться под восторгом. В детстве мы с родителями отдыхали дома, потом в колледже мне было не до этого, а когда пришлось резко повзрослеть, пока брат попал в кому, подобные заведения для меня закрылись.

– Пойдёмте танцевать? – я только что предложила несусветную глупость, за которую, уверена, ещё поплачусь либо своей должностью, либо рассудком, либо сердцем, но что-то одно точно пострадает.

– Иди, а я посмотрю.

Я тут же бросилась в толпу, закружившись в танце. Я отбивала каблуками ритм, также хлопая в ладоши. В какой-то момент я поймала на себе изучающий взгляд Кристиана. Он смотрел так, будто мы были знакомы сто лет, и теперь просто между нами возникло неловкое молчание. Как человек может с первого взгляда почувствовать что-то родное в другом человеке? Я почувствовала. Поэтому подошла к нему и выхватила бокал с вином.

– И почему же вы не танцуете?

– Я – правитель этого двора, думаешь, уместно будет? – я пожала плечами. Мне всегда было все равно, что подумают обо мне, и я забывала о том, что в большинстве люди, особенно чертовы правители, не могут быть на публике просто собой, заставляя себя соблюдать все приличия и подгоняться под рамки, которое ставит общество.

Вечер прошёл замечательно, в первые за многие годы я смогла отдохнуть. Я и не думала, что есть такие места, где мне станет спокойно и хорошо, где я смогу хоть на несколько минут вернутся в беззаботное прошлое.

…

– Значит, так ты выглядишь по утрам? – я оглянулась и тут же отскочила назад, когда увидела в дверном проёме Кристиана. Неужели, я вчера настолько устала, что забыла обо всех осторожностях? Повернуть ключ в замке не составило бы большого труда, но после вчерашнего вечера я даже это забыла сделать.

– Вы с ума сошли? В следующий раз буду закрывать дверь. – его ухмылка заставила меня разозлиться. – Не хотите уйти?

– Нет, тем более ты уже готова к выходу. – я оглядела себя.

Я и правда встала ни свет, ни заря, чтобы одеться и всё успеть, а также пробежаться, чтобы осмотреться. Но сейчас меня это замечание раздражало, откуда он так много знает обо мне.

– Моя мать – валькирия.

Я поразилась этому факту. Я знала, что есть и другие охотницы, то есть валькирии, но никогда их не встречала в жизни, только в училище. И то всего лишь несколько. Мне бы хотелось полетать с теми, кто разделил нашу общую силу, ведь многие не понимали как хорошо там, наверху. В небесах я проводила большую часть своей жизни, пока мне в наказании не отрезали крылья. Валькирии редки, поэтому я сразу захотела познакомиться с этой женщиной.

– Вы сегодня вечером встретитесь.

– Вы читаете мои мысли? – он улыбнулся, и я слишком сильно засмотрелась на эту улыбку. Она была не такой, как у других правителей на важных приемах, в ней было много родного и даже доброго, а не жестокого и самолюбивого.

– Нет, просто понимаю тебя. Меня обучали, как волькра и как мага. Как сегодня будешь тренировать их?

– Захватите куртку. – я взяла свою и вышла на улицу, ожидая его.

Я помнила, как нас тренировали, и это было совсем не похоже на те теплые условия, в которых армия готовилась здесь. Майкл точно мне сказал, что я могу спокойно обучать их солдат, но должна узнать слабые места. Я собиралась заняться этой работой.

– У вас слабая армия, хотя все считают по-другому. Как шпионы вы великолепны, но в открытом бою у вас на территории вы проиграете. Большинство из солдат обычные смертные, магов, как я заметила практически нет. Охотников чуть больше, но все равно так вы никогда не выиграете.

– И что же ты предлагаешь? – я бы предложила подписать мир с Майклом, но понимала, что ни одна сторона на это не пойдёт.

– А вам это знать не обязательно, Ваше Высочество. – я наигранно поклонилась ему и ушла к уже построившимся солдатам. – Надевайте куртки и теплую одежду, у вас десять минут.

Никто не понимал, что происходит, поэтом все просто остались стоять на месте. Я удивленно подняла брови, такого ещё со мной не было. Обычно все слушались меня с первого раза, но эти солдаты, видно, ещё не привыкли к новому командиру.

– Живо! – все тут же разбежались, а я обернулась к Кристиану. – Как вы выжили с такой армией?

Он повел плечами, явно не ожидая от меня чего-то стоящего. Я – девушка, и каждый раз сталкиваюсь с тем, что меня не воспринимают, как валькирию. В академии было хуже, чем сейчас, потому что там каждый день я слышала насмешки не только от учеников, но и от преподавателей. Они не верили, что я чего-то достигну, и в какой-то момент я и сама перестала надеяться на то, что я смогу чего-то добиться. И только после первых заказов, когда все прослышали об охотнице, равной которой нет никого, я поняла, как сильно они ошибались.

Все вышли ровно через десять минут. Мэйсон, Томас и Джон стояли впереди всех, поэтому я подозвала их к себе.

– Выводите людей на улицу. – они удивлённо переглянулись.

– Джесс, зачем? Там так холодно. – Томас меня удивил.

– Выведи людей на улицу, а точнее вон в тот лес. И я покажу, как сильна ваша армия. – я ушла вперед вместе с Кристианом, а все остальные поплелись следом. Им не нравилась идея выйти в холод на тренировку, но мне необходимо было узнать, сколько шансов у них выиграть эту войну.

– Тебе не холодно? – я перевела взгляд на Кристиана, который явно заботился обо мне.

– Нет. – мой ответ прозвучал слишком резко, поэтому я попыталась смягчиться. – В училище нас заставляли сутки проводить в холоде, но нельзя было развести костер, построить шалаш, так что мне не привыкать.

– Мэйсон с тобой учился?

– Да. – я вспоминала это время с чувством спокойствия на душе, потому что этот парень был одним из немногих, кто верил в меня, даже когда все отворачивались. Он оставался со мной в зале допоздна, помогая отрабатывать удары, за что я была ему благодарна до сих пор. Без той поддержки я бы уже давно бы сдалась.

– И какой он солдат? – я улыбнулась.

– По состоянию его отделения – солдат хороший, а вот командир – так себе. – Кристиан улыбнулся, но мы уже дошли до леса, поэтому я поспешила остановится.

Осмотрев солдат, я поняла, что половина уже замерзли, а остальные начинали жалеть, что пошли в армию. Я сказала им сражаться прямо здесь, и через пару минут могла наблюдать плачевные результаты: некоторые были все в снегу, а некоторые чуть ли не задыхались.

– Вот видите, вы не сможете сражаться в таких условиях.

– А ты то сама сможешь? – один из солдат, пытаясь отдышаться, проговорил это. Я закусила нижнюю губу, стараясь убрать усмешку.

– Ваше Высочество, не окажете честь? – он подошёл ко мне, достав свой клинок.

– С радостью, мисс.

Звук ударов наших клинков разносился по всему лесу, мы были равны по мастерству, поэтому никто не одерживал победу. Всё моё тело покрылось мурашками, ведь я уже и забыла какого это по-настоящему драться. Я чувствовала, как кровь начинает закипать, отчего мне становится всё теплее. Я наносила удары с новыми силами, замечая такой же азарт в глазах правителя двора зимы. В какой-то момент мы оба остановились, понимая, что уже показали всем своё мастерство. Я оглядела солдат, в глазах которых читалось как уважение, так и презрение.

Они видели, что я могу постоять за себя в любых условиях, и многих этот факт пугал, потому что ещё несколько минут назад они явно не хотели подчиняться мне, а теперь у них просто не осталось выбора.

– На сегодня закончили. Обратно бегом. Томас, Джон, Мэйсон, останьтесь. – солдаты побежали вперед, а мы поплелись за ними. Бегать совсем не хотелось, но я понимала, что через пару дней мне придётся присоединиться к солдатам.