Текст книги "Оцифрованный человек (СИ)"

Автор книги: Малрад Ваал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Представив подгнивающего зомби в рясе священника, воздевающего руки в молитве перед ликом богини, я хмыкнул. Эта картина вполне тянет на хороший разрыв шаблона.

– Так что тифлинг, служащий светлой богине – это не так уж и необычно. Хотя служители других богов этого не признают, но репутация Энвель и ее Инквизитория держит их в узде. Пока что держит, – последние слова Шэна проговорила с мрачным лицом.

– Почему пока что?

– Потому что нас боятся. А когда чего-то боятся – это пытаются убрать. Любым способом. Инквизиторы берут качеством, но точно не количеством, и в случае прямого боевого столкновения даже Орден Паладинов, в целом относящийся к Инквизиторам лояльно, нас не сможет защитить. Попросту сомнут, не считаясь с жертвами.

– Почему этого еще не произошло?

– Из-за статуса Энвель. Она младшая сестра Владыки Света, являющегося главой пантеона Светлых Богов – а никто не хочет себе настолько могущественного врага. Поэтому другие боги просто ищут способ убрать Энвель по-тихому. Или подставить ее и ее Инквизиторов, ослабив и выставив их угрозой Свету. Тогда даже Владыка не сможет вмешаться, – грустно закончила Шэна.

– Откуда ты знаешь такие подробности? Обычно игроков в начале игры интересует больше прокачка, чем хитросплетения отношений НПС.

– Ну... скажем так, у меня была очень насыщенная квестовая цепочка – уклончиво ответила моя спутница.

– Ну что, вы долго еще будете рассиживаться и травить байки? – противный голос черепапрервал наш разговор и заставил поднять головы, вглядевшись во мрак, клубившийся под потолком пещеры. – Чем быстрее вы найдете этих ушастых, тем быстрее уйдете отсюда! Весь воздух испортили своим человеческим запахом!

– Но у тебя же нет носа, – заметил я, поднимаясь и пряча оселок в инвентарь. Мне удалось восстановить две трети прочности оружия, так что теперь я чувствовал себя увереннее.

– И что? Это не мешает мне ощущать ваше зловоние! Прочь! Прочь! Прочь отсюда, мерзкие людишки! – захохотал череп, на мгновение показавшись перед нами и... спокойно пролетев сквозь стену, как будто ее и не было. Мы с Шэной недоуменно переглянулись.

– Что это было? – спросил я. Жрица пожала плечами и, медленно подойдя к стене, в которой скрылся череп, положила ладонь на камень. Точнее, попыталась это сделать, но рука спокойно прошла сквозь монолитную стену, как будто ее действительно здесь не было.

– Это какая-то иллюзия, – пробормотала девушка, вытаскивая руку. – С той стороны точно ничего нет, пустое пространство.

Я подошел к ней и повторил манипуляции. Действительно, рука свободно прошла сквозь камень, не встретив никаких препятствий. Ладонь ощутила дуновение холодного ветра, характерное для сквозняка.

– Проверим? – задал я, в общем-то, риторический вопрос и, не дожидаясь ответа своей спутницы, первым шагнул сквозь стену. Шэна, поколебавшись пару мгновений, последовала за мной и застыла соляным столбом, расширенными в изумлении глазами глядя на открывшуюся перед нами картину.

Мы стояли на самой границе просторной пещеры, по своему строению больше напоминающей арену. Даже скальные выступы, покрывавшие своды пещеры, напоминали ложи амфитеатра. Откуда-то сверху падал свет, освещавший пещеру и позволявший разглядеть все в малейших деталях. Воздух был холодным, я бы даже сказал, морозным. Изо рта при дыхании вырвалось облачко пара. Однако после затхлости и гнили пещер, заполненных пауками, свежий морозный воздух воспринимался, как дар свыше.

– Смотри, – ткнула меня под ребра Шэна, указывая на середину арены. Я посмотрел в указанном направлении и слегка побледнел. Да ну. Не может этого быть. Сорвавшись с места, я в несколько прыжков по ложам, спустился на арену, перед ожидавшим нас... существом. Шэна последовала за мной, немного отставая.

Перед нами стояла высокая фигура, закутанная в темно-синий балахон. Лицо было скрыто шлемом, под забралом которого клубилась тьма. Незнакомец был облачен в старые, видавшие виды, но не утратившие изящности черные доспехи, покрытые тускло мерцающими темно-синими рунами. За его спиной в ножнах покоился широкий двуручный меч.

Перед нами стоял я. Так я выглядел много лет назад, в первом игровом мире, когда в "Виртуалити Инк" еще не знали, что их эксперимент по оцифровке человеческого сознания прошел успешно. В этом облике я провел долгие двенадцать лет, и мне не составляло труда узнать броню черного льда и меч Бездны, выбитые мной к концу шестого года моей игры, и с тех пор тщательно лелеемые и улучшаемые рунами. Хотя сейчас они выглядели потрепанными и старыми, но все же узнаваемыми.

Последний магистр клана Первородных

Тип существа: нежить.

Уровень: 65; Количество жизней/магической энергии: 8 127/3 341

Магистр стоял неподвижно, не обнажая меч и не бросаясь в атаку. Его лица я не видел, но чувствовал его взгляд. Он смотрел на меня, а я смотрел в ответ на этот внезапный привет из прошлого, пытаясь понять, чего ожидать. Наконец, магистр определился. Медленно подняв руку, он взялся за рукоять меча и вытянул его из ножен.

– Шэна, отходи к трибунам и следи за моим здоровьем. И будь готова бежать, этот противник нам может быть не по зубам, – процедил я сквозь зубы, но девушка меня услышала и побежала назад, попутно накладывая на меня все доступные ей баффы. Она не питала иллюзий и вполне понимала ситуацию. Хотя и явно не до конца.

Я зеркально повторил действия своего двойника из далекого прошлого, обнажая свой меч и принимая оборонительную стойку. Мы медленно пошли на сближение, не сводя друг с друга взглядов и держа мечи наизготовку. Несколько напряженных секунд ничего не происходило, но потом магистр сорвался с места, в два прыжка сократив расстояние между нами и обрушив свой меч мне на голову.

Но я тоже не стоял на месте, перекатом уйдя в сторону. Меч Бездны чиркнул по каменному полу, выбивая несколько искр вперемешку с каменной крошкой, а в следующий момент магистр вновь пошел в атаку. Однако моей скорости хватало для того, чтобы принимать его удары на отводящие блоки, не рискуя жестко блокировать массивный меч противника и уходя от наиболее опасных ударов.

Магистр теснил меня, буквально гоняя по всей арене, и несколько раз даже задел, но Шэна не спала, активно применяя лечебные заклинания. Как ни странно, противник действовал нетипично для большинства мобов, которые, как правило, довольно легко переключались на целителей врага. Пауки этой классической модели поведения в бою следовали, но магистр был не из таких. Он насквозь игнорировал Шэну, что, несомненно, было плюсом, но с неистовой яростью наседал на меня, гоняя, как щенка, и это уже было плохо.

К своей чести, я тоже смог несколько раз достать своего врага, ударив в сочленения доспехов. Но разница в уровнях и откровенно дерьмовое оружие – дурацкие игровые условности! – привели к тому, что за первую минуту боя я смог снять ему лишь чуть меньше тысячи очков жизни. Это было мало, очень мало. Броня истребителя арахнидов пока что спасала мою жизнь, но с каждым пропущенным ударом все больше и больше теряла в защитных свойствах. Все же, она и так была не в лучшем состоянии, а противостоять мечу Бездны она не могла столь продолжительное время. Поэтому все чаще и чаще я прибегал к уклонениям, ломая рисунок боя своему врагу. Но он был не лыком шит и как будто предсказывал большинство моих действий.

Сделав короткий шаг, магистр нанес широкий рубящий удар на уровне груди, от которого пришлось уходить перекатом. Оказавшись за спиной Магистра, я тут же воспользовался шансом и атаковал в полную силу, нанося целую серию ударов по не успевшему повернутся ко мне лицом противнику. А в следующий миг мощный удар ногой в латном сапоге прилетел мне в грудь, отбрасывая прочь и протаскивая по каменному полу. Больно! Полоска здоровья резко просела на две трети, но Шэна уже наложила на меня лечащие заклинания и обновила баффы. Мысленно поблагодарив ее, я поднялся на ноги и вновь бросился в бой.

Очередной короткий обмен ударами, и магистр, приняв мой меч на жесткий блок, внезапно хватает меня за горло и приподнимает над землей, после чего вновь отбрасывает в сторону, как бесполезную куклу. Уже в который раз за этот бой полоска здоровья тревожно мерцает красным, и только благодаря заклинаниям жрицы я все еще жив и не отправился на перерождение.

Собравшись с силами, я вновь поднялся на ноги, краем глаза проверив состояние брони и меча. Дело плохо. У доспехов осталось всего тридцать процентов прочности. Еще несколько таких полетов – и они превратятся в бесполезную груду металлолома. Я и так потерял где-то левую перчатку и наруч, а нагрудник перечеркнут длинной глубокой бороздой. С мечом дела обстояли немного лучше – процент прочности был чуть выше половины. Но это больше заслуга моего стиля боя и заточки незадолго до неожиданной схватки, чем самого оружия. Эх, скорее бы до Черного меча дорасти!

Магистр Первородных медленно приближался ко мне, подволакивая правую ногу – во время одного из сближений мне удалось подсечь сухожилия, и мой противник резко потерял в скорости и маневренности. Это было хорошо. Его полоса здоровья была опустошена наполовину, а шлем слетел с головы в пылу последней стычки, обнажая свалявшиеся серые волосы, собранные в короткий куцый хвост, мертвенно-бледное лицо, иссеченное шрамами, и пронзительно-синие глаза.

Магистр остановился в нескольких метрах от меня. Я застыл в ожидании, напряженно следя за ним, готовый действовать в зависимости от ситуации, и мой противник меня не подвел. Взявшись за меч двумя руками и поднеся его к лицу, магистр закрыл глаза, а в следующий миг его тело окуталось грязно-серой дымкой с редкими проблесками синего. От него по каменному полу зазмеились причудливо изгибающиеся белые линии инея, складывающиеся в непонятный узор. Воздух ощутимо похолодел, а ветер усилился, пробирая до костей.

А в следующий миг враг сорвался в атаку. Мелькнул меч, и уже в следующий миг я спешно сдираю с правой руки наруч, стремительно покрывающийся инеем. Я знал эту магию. Сам когда-то использовал ее. "Голодный лед". Заклинание проводится через оружие, и от места соприкосновения с доспехами начинает расползаться магический лед, "пожирающий" доспехи элемент за элементом. Заклинание довольно медленное, но в пылу боя редко кто его замечает. Его можно преодолеть, просто сорвав пораженный элемент доспеха, пока лед не разросся, но чем дальше, тем сложнее преодолеть сопротивление льда. А в конце противник застывает хрупкой ледяной статуей, разлетающейся от одного удара. Однако "Голодный лед" – заклинание затратное. У меня в прошлом он отнимал почти две трети запаса маны и использовался по большей части против неудобных противников-мобов, но никак не против игроков, против которых это заклинание было неэффективо. И, судя по мелькнувшей на лице магистра досаде и его сильно просевшей полоске маны, все так и есть.

К сожалению, мой противник сдаваться не собирался. Один за другим, в меня полетели четыре ледяных осколка, сорвавшиеся с левой руки магистра Первородных. От трех из них мне удалось уклониться, а вот четвертый угодил прямо в плечо. Полоска здоровья в очередной раз просела, а левая рука повисла плетью, и пошевелить ей я не мог. Перехватив меч поудобнее правой рукой, я сорвался в атаку, перемежая стремительные колющие и рубящие удары с уклонениями. На блоки я уже не разменивался, да и силы мне не хватит, чтобы одной рукой остановить массивный меч противника.

Очередной вертикальный удар буквально разрубил трибуну за моей спиной, подняв тучу каменной пыли. Воспользовавшись этим прикрытием, я использовал уже доказавшую свою эффективность тактику и зашел за спину магистра. Однако, противник был к этому готов, и я вновь вылетел спиной вперед, в последний момент приняв на меч мощный удар ногой. Лезвие жалобно хрустнуло и сломалось, оставив в руке лишь обломок длиной в две ладони. Твою мать!

Пропахав спиной несколько метров по покрытому инеем полу, я в последний момент перекатом ушел от резкого колющего удара сверху вниз, которым магистр попытался добить меня. Его меч завяз в камне, и я воспользовался этим шансом, на полной скорости влетев в замершего на несколько мгновений магистра и сбив его с ног. Мы покатились по каменному полу, прежде чем Первородный оттолкнул меня от себя.

Тяжело дыша, но все же вновь вставая, я обратил внимание на своего противника. Магистр зеркально повторял мои движения, медленно и тяжело вставая. Его полоска здоровья мерцала красным, сохраняя не более десятка процентов здоровья. Да и сам он был в далеком от идеального состоянии. Правда, и я был не лучше. Только благодаря держащимся на честном слове доспехам и лечащим заклинаниям Шэны я еще жив. И то она дистанционно не может снять ту кучу негативных эффектов, которых я собрал целый букет за этот бой, длящийся уже, казалось, целую вечность.

И у меня не было оружия, чтобы добить противника. Я бы сказал, что ситуация патовая, если бы у магистра не было магии. А так мне попросту нечего ему противопоставить. Кроме...

Мой взгляд зацепился за его меч, по-прежнему воткнутый в пол. Шанс очень призрачный, но это лучше, чем умирать просто так. А так своей попыткой в случае неудачи я хотя бы дам время Шэне сбежать. А я, видимо, свой квест провалил...

Но предаваться меланхолии не было времени. Магистр Первородных вскинул руку и обрушил на меня сразу с десяток ледяных осколков, веером разлетевшихся в разные стороны. Я же, не теряя времени, рванул к воткнутому мечу, уклоняясь от летящих осколков. Но магистр оказался быстрее. Короткая вспышка – и он уже припал на одно колено, пытаясь вытянуть меч из каменного плена. Вот черт!

– Энли!

Голос Шэны заставил нас обоих повернуться к его обладательнице, стоявшей в десятке метров от меня на обломках трибуны, ранее разрушенной ударом Магистра. Тифлингесса слегка пошатывалась и имела нездоровый оттенок лица, а в строке состояния под полосками здоровья и маны мерцал значок "Магическое истощение", накладывавший штраф на скорость восстановления маны и эффективность заклинаний. Похоже, кое-кто все-таки надорвался, раз за разом вытаскивая увлекшегося напарника с того света.

– Лови! – кинула мне что-то жрица. Я машинально поймал и взглянул на предмет, сжимаемый в руке.

Кинжал Шэны.

Тип предмета: редкое, кинжал.

Урон: 20-45.

Требования: уровень персонажа 20; Сила 10, Ловкость 50.

Характеристики:

Ловкость +10;

Шанс критического удара при атаке со спины: 25%;

Бонус к урону от удара со спины: +10%;

Бонус к урону: 10% от значения показателя Веры.

Прочность: 100/100

Изготовитель: МастаДонт

Кинжал выглядел простенько – кожаная обмотка рукояти, деревянное навершие, короткая прямая гарда и сужающееся к острию лезвие в две моих ладони длиной. У меня рукоять почившего полуторника большей длины, чем это лезвие. Но выбора-то другого не было, характеристики он давал неплохие, хотя сама Шэна явно не могла им пользоваться – не проходила по характеристикам Ловкости. Видимо, кинжал был на вырост, и им еще не пользовались. И, судя по строке "Изготовитель", чей-то подарок.

Уже поворачиваясь к Магистру, я краем глаза уловил быстрое движение. С очередной короткой вспышкой мой противник возник справа от меня ударил наискось снизу вверх, после чего мгновенно переместился за спину и, продолжая движение по инерции, вновь обрушил меч вертикально. Мне стоило больших трудов, чтобы уклониться, а уж о контратаке и вовсе говорить не стоило. Длина кинжала требовала приблизиться вплотную и давала мне преимущество на коротких дистанциях против двуручника Магистра, но не сейчас. Сейчас я больше обеспокоен вопросом своего выживания и необходимостью отвести Магистра Первородных подальше от Шэны, дабы ее не зацепило в процессе. Кувырком уйдя от очередной атаки, я на полной скорости рванул в противоположную Шэне сторону, уводя за собой противника, однако уже через четыре метра мне вновь пришлось уворачиваться от возникшего из ниоткуда матово-черного широкого лезвия меча Бездны. Черт!

Еще два ледяных осколка на огромной скорости рассекли воздух. И если первый, летевший в голову, я каким-то чудом смог отбить кинжалом, то второй пробил доспех и засел в левом боку. Острая боль пронзила меня, а индикатор здоровья начал неуклонно ползти к нулевой отметке. Нет, нет, это так не закончится! Зажав зубами кинжал – левая рука так и не вернулась под контроль – я правой рукой схватился за осколок, имевший форму сосульки, и выдернул инородный объект из своего тела, стиснув зубы на металле от боли и застонав. Но падение здоровья прекратилось, замерев на двадцати процентах.

Ситуация стала совсем скверной. С единственной работающей рукой и практически недееспособной Шэной, как магом, я не могу подлечиться даже теми немногочисленными зельями, неприкосновенный запас которых всегда ношу в инвентаре, и сейчас любой успешный удар Магистра станет для меня роковым и отправит на перерождение. Ситуацию немного сглаживало то, что у Первородного закончилась мана, а, значит, он не сможет больше мгновенно перемещаться, ведь "Поступь" пожирает большое количество энергии, насколько я помню из той книги. А это значит, что пора идти ва-банк.

Перехватив кинжал поудобнее, я на полной скорости рванул навстречу противнику. Проскользнув под свистнувшим над моей головой мечом, я успешно зашел ему за спину и, коротко замахнувшись, со всей силой всадил кинжал в основание шеи Магистра. Шея – это всегда критическая точка у большинства гуманоидных созданий, поэтому удары по ней наносят повышенный урон даже нежити, хотя вот у них как раз повышающий коэффициент значительно ниже, чем у "живых" противников. Но мне сейчас было достаточно и этого.

Критический удар, нанесенный со спины, да еще и с моими характеристиками, снес Магистру сразу семь процентов здоровья, оставляя всего три. Первородный, разумеется, такого отношения к себе не оценил и, резко развернувшись, вновь попытался сделать из одного меня двух Энли поменьше. Однако, как я уже говорил, на таких коротких дистанциях кинжал выигрывает у двуручника вчистую. Правда, этот момент был самым опасным в моем плане. На таком близком расстоянии увернуться очень сложно, а очков здоровья у меня осталось слишком мало. И здесь вся надежда была на знаменитое русское авось. От удара Магистра в такой ситуации даже мне увернуться было бы практически невозможно. Однако ставки были слишком высоки.

Уклониться полностью мне, разумеется, не удалось, но я смог минимизировать урон. Удар меча пришелся на неработающую левую руку чуть выше локтя, там, где броня еще была. Остаток доспеха смягчил удар и снизил урон, но не смог остановить лезвие. Моя левая рука отлетела далеко назад, а в следующий миг я всадил кинжал по самую рукоять в глазницу последнего Магистра Первородных. Полоска здоровья остановилась на единице, но меня это уже не волновало.

Это была победа.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ.

Примечание от автора: таблица данных персонажей немного изменилась. В скором времени к такому виду будут приведены таблицы, отражавшие данные Энли.

Леанти стояла на краю скалы, ежась от пронзительного холода и мокрого снега, налипающего на плотную меховую куртку с капюшоном поверх обычной мантии, и сверху разглядывала открывшийся перед ней вид на то, что когда-то давно было лесами Шаррэн-Ха, местом последней битвы между объединенными силами чернокнижников и королевскими войсками Эстромо.

Это была выжженная равнина. Абсолютно голая земля, почерневшая и оплавленная от жара, исчезала за горизонтом, немногочисленные остовы деревьев, которые по всем законам природы за почти тысячелетие, прошедшее с момента их уничтожения, должны были осыпаться трухой, но по какой-то неведомой причине до сих пор стояли, были подобны гнилым зубам в беззубой челюсти, торчащим вопреки всему из подернутой низко стелящимся туманом земли. Не было ни намека на какую-либо растительность – лишь чернота и безжизненность. Даже ветра и снега там не было. Они как будто огибали эту проклятую равнину, некогда бывшую лесами Шаррэн-Ха, родиной большинства зверолюдов Энарона.

Путешествие к месту последней битвы чернокнижников и королевских войск Эстромо отличилось своей непримечательностью. Леса Шаррэн-Ха находились далеко на севере Энарона, у основания невысокой горной гряды, не имевшей географического названия. Дорога от Бакколо через почти половину мира заняла бы у Леанти очень много времени – значительно больше, чем идет бета-тест, да и вообще идея заявиться сюда немного позже, предварительно подняв несколько десятков уровней, казалась чародейке все более соблазнительной, учитывая, с какими зубрами она столкнулась по дороге сюда, на эту скалу.

Твердо решив не отступать от намеченного плана, эльфийка несколько дней с перерывами на отдых в реальном мире потратила на поиск пути к пустошам Шаррэн-Ха. В конце концов, удалось найти группу гномов-НПС, отправлявшихся с экспедицией к той горной гряде, у основания которой находилась цель волшебницы, и бывших в Бакколо проездом. Девушке стоило больших трудов убедить гномов взять ее с собой, и в конце концов они наняли эльфийку в качестве прислуги, договорившись о том что за работу она получит право пройти с ними через портал, а также теплую одежу и пропитание. У Леанти не было другого выбора, и она согласилась.

Эта неделя, казалось, никогда не закончится. За это время эльфийка перезнакомилась со всеми гномами, получила достижение "Золушка" и прокачала навык готовки ровно на сто единиц, до уровня "Адепт", работая ударными темпами, дабы поскорее отделаться от коротышек и отправиться к Шаррэн-Ха.

Ее наниматели оказались личностями не самыми приятными. Гномы были грубы, много пили, не слишком-то ценили ее труд, да и к самой эльфийке относились по большей части недружелюбно. Один даже пытался распускать руки, но отхватил от начальника экспедиции, который, по мнению бедной девушки, был самым вменяемым в этой толпе низкорослых бородачей, каждый из которых жрал в три горла, оставлял за собой гору мусора и рвал одежду по паре раз на дню. И, разумеется, вся бытовая работа свалилась на хрупкие плечи чародейки, уже пожалевшей о своем решении, а также нескольких служанок-гномок, в отличие от своих мужчин выглядевших, как миниатюрные ширококостные женщины безо всяких бород. И вели они себя не в пример лучше и аккуратнее, а также были приятной компанией, в которую эльфийка влилась без особого труда.

Так или иначе, заработавшая фобию перед большими скоплениями гномов Леанти встретила конец своей повинности с радостью человека, впервые за долгие годы, проведенные на рудниках, вышедшего на поверхность свободным. Теплую одежду ей разрешили оставить себе, а нужное ей направление девушка уже успела вызнать у все того же начальника экспедиции. Приятным бонусом также стали два с половиной уровня, в совокупности поднятые тем обилием мелких квестов, которыми ее буквально засыпали бородачи. Конечно, еще не помешала бы какая-нибудь наличность, но увы, с этим было туго.

Покинув лагерь экспедиторов, раскинувшийся возле горной гряды, Леанти отправилась на северо-восток, к своей цели. В принципе, пустоши располагались не слишком далеко от стоянки гномов, и по прямой через горы до них можно было добраться всего за пару часов ходу. Однако, чтобы добраться до цели ей предстояло сделать крюк, обогнув скальный массив. К тому же, высокоуровневые мобы, с завидной регулярностью попадавшиеся ей на пути, сильно тормозили волшебницу. Вид первым попавшегося на пути девушки массивного белого медведя с крупными клыками, чей уровень переваливал за сотню, не располагал к спешке. Как и стая волков, преследовавшая зверя и попросту не обратившая внимания на испуганно дрожащий сугроб, из которого торчали длинные заостренные ушки.

Это было первым звоночком – не стоит торопиться. Возможно, что этот след – ложный, и нужно искать где-то еще. Ведь не может быть путь к специализации таким сложным и опасным! Но любопытство Леанти могло поспорить только с ее же упорством (хотя кто-то назвал бы это упёртостью). Поэтому медленно, по-пластунски, игнорируя дебафы от холода, чародейка продвигалась к своей цели.

Путь до скалы, на которой сейчас стояла основательно продрогшая, зато получившая, в общем-то, даром ей не сдавшийся навык "Скрытность" и прокачавшая его на 12 единиц девушка, занял у Леанти большую часть дня. Несколько раз ей приходилось по широкой дуге обходить опасных мобов, чей уровень в этой локации не опускался ниже восьмидесятого, а один раз она вообще провалилась в ледяную пещеру, к счастью, покинутую ее обитателями, и плутала по ней больше часа, прежде чем смогла выбраться наружу и продолжить свой путь. Хотя умом волшебница понимала, что сюда ей соваться рано – уровень не тот – любопытство гнало ее вперед. И вот, наконец, она достигла своей цели.

Спуск вниз занял не больше десяти минут, так что вскоре Леанти нерешительно замерла перед полосой грязно-серого снега, выступавшей своеобразной границей. Ей требовалось сделать всего один шаг – и она ступит на проклятые земли Шаррэн-Ха. Правда, что именно чародейка надеялась здесь найти – не знала даже она сама. Не исключено, что весь этот путь вообще был проделан зря.

– Давай, Илейн, ты сможешь... – пробормотала девушка себе под нос, заставляя себя сдвинуться с места.

Как только она переступила невидимую границу, в лицо врезался порыв кинжально холодного ветра, не имевшего ничего общего с природой. Это было дыхание смерти и разложения. Бескомпромиссное, безразличное ко всему, противоречащее самой жизни, ледяное и равнодушное. Эльфийка покачнулась, судорожно хватая ртом воздух, пытаясь восстановить мгновенно сбившееся дыхание и отделаться от ощущения стиснувшей сердце ледяной руки. Краем сознания Леанти отметила старания разработчиков, сделавших вход в локацию по-настоящему жутким.

Ей потребовалось несколько минут на то, чтобы прийти в себя. Это было тяжело. Воздух был тухлым и вязким, как кисель, движения давались с огромным трудом, а ноздри щекотал отвратительный запах гниения, исходивший, казалось, отовсюду. Чародейку передернуло, но она все же взяла себя в руки, медленно и осторожно, как сапер на минном поле, начав продвигаться по направлению к центру пустоши.

По дороге ей не встретилось ни одного следа битвы, бушевавшей здесь. Ни скелетов, ни ржавых обломков оружия, ничего не было. Хотя заклинательница на это и не рассчитывала. Все же, со времен той битвы прошло уже немало времени, и учитывая что за энергия, эманации которой пропитали собой землю и немногочисленные остовы деревьев, здесь бушевала, все, что могло бы сгнить, сгнило, обернувшись прахом и развеявшись по ветру.

Леанти шла по этой пустыне уже два часа реального времени, о чем заботливо сообщали часы в верхней правой части пользовательского интерфейса, а пустошам не было видно ни конца, ни края. Солнце, так и не пробившись сквозь полотно свинцовых туч, устало скрылось за горизонтом, обрушив на девушку непроглядный мрак, сквозь который не могли пробиться ни звезды, ни луна, и даже острое эльфийское зрение здесь было бессильно.

Жуткая тишина опустилась на выжженное пространство вместе с мраком. Казалось, будто воздух вдруг перестал пропускать звуки. Выскочивший из темноты сгнивший почти до основания ствол дерева был настолько внезапным, что девушка едва не выпустила в него пару заклинаний. Поразмыслив немного, Леанти с некоторой неуверенностью извлекла из инвентаря и зажгла факел, крепко сжав в другой руке посох, готовая в любой момент выпустить из его навершия, по которому пробегали синие искры, смертоносную магию. Ее нервы были буквально на пределе.

Отчетливый звук шагов заставил девушку замереть на месте, вслушиваясь в темноту. Хруст песка звучал в некотором отдалении, постепенно приближаясь. Тяжелая бряцающая походка облаченного в доспехи воина становилась все громче и громче. Чародейка почувствовала, как табун мурашек пробежал по ее спине. Кто бы это ни был – он уже внушал ей страх.

Огромный черный силуэт, идущий навстречу девушке, медленно приближался с неотвратимостью лавины. Эльфийка невольно сделала пару шагов назад, и лишь осознание, что без света факела она вообще ничего не увидит, останавливало ее от того, чтобы погасить источник света, замерев в кромешной тьме и надеясь, что идущий пройдет мимо. Хотя что-то подсказывало волшебнице, что это ее не спасет, и неведомое существо так или иначе найдет ее.

И вот, наконец, неведомый странник приблизился к ней достаточно, чтобы свет факела осветил его фигуру. Это был высокого роста и могучего телосложения широкоплечий мужчина с землистым лицом, на котором отчетливо проступали черные следы гниения, похожие на тот шрам, что показывал девушке Ошлан. Он был облачен в старые искореженные латы, частично скрытые изорванным в лохмотья табардом с гербом королевства Эстромо – короной заключенной в пентаграмму. Втиснутые в массивные латные перчатки руки сжимали тускло поблескивающую секиру, даже на вид необычайно острую и нисколько не затупившуюся за прошедшие века.

Рыцарь королевства Эстромо

Тип существа: нежить, зомби.

Уровень: 97; Количество жизней/магической энергии: 32 740/2 000

Леанти начала медленно отступать. Убежать у нее все равно не получится, в этом она не сомневалась, а попытка отступить была сделана больше по привычке и в безумной надежде, что зомби-Рыцарь ее не тронет. Но надежда эта была глупой.

Тускло блеснуло в неровном свете факела лезвие секиры, а голова эльфийки покатилась по выжженной земле. Обезглавленная чародейка кулем осела на землю и, охваченная было обычным золотым сиянием, которым сопровождалась отправка на перерождения, начала исчезать, когда сияние сменило свой оттенок на грязно-зеленый. А в следующий миг зомби-Рыцарь остался один, чтобы постояв несколько минут, продолжить свой путь. На том месте, где только что умерла эльфийская волшебница, остались на черной земле лишь несколько брызг крови, догорающий факел и стремительно разлагающаяся светловолосая остроухая голова.

***

Сухопарый старик среднего роста, облаченный в выцветшую робу, оторвался от изучения книги в бордовом переплете, маркированной заключенной в пентаграмму короной, когда вычерченный в центре просторного зала сложный магический круг, внезапно ожил. Сначала слабое, но с каждым мгновением усиливающееся темно-зеленое сияние, исходившее от рунических письмен, заставило старика поморщиться и потянуться к прислоненному к столу резному посоху из черного дерева с инкрустированным сапфиром набалдашником.

– Похоже, ловушка-душелов кого-то поймала, – пробормотал он, суетясь вокруг магического круга, сияние которого сначала пошло на спад, а потом образовало фигуру полуобнаженной хрупкой девушки, в которой заостренные длинные уши выдали принадлежность к расе долгожителей.